Từ năm Nguyên Ý thứ ba trở đi, nhiệt độ ở các tỉnh phía bắc có xu hướng thấp hơn bình thường; kể từ khi mùa đông đến, kinh thành đã liên tiếp chịu hai trận tuyết lớn.

Sau vài ngày nắng đẹp liên tiếp, ánh nắng mặt trời vào ngày đầu tuần không hề xuất hiện. Vinh Quốc Phủ’s người hầu cậu Hai Cẩu xoa xoa đôi tay và nói với một gã lang thang đi qua cổng phủ: “Thời tiết này, e là sắp có tuyết rồi. Không biết ông chú và cậu ba nhà tôi hôm nay có thể trở về được không.”

Ni Nhị ngẩng đầu nhìn trời rồi bắt đầu kể: “Tôi nghe người quản gia của Hoàng gia Trung Thành nói rằng, lần này không chỉ có cuộc săn bắn như thường lệ mà triều đình còn đầu tư rất nhiều để tổ chức một cuộc thi đấu hoành tráng. Các vassal như Oirat, Tatar, Cao Lý, Nhật Bản… cùng với các sứ giả của các vua hay công tước, sẽ có rất nhiều người tham dự. Theo lịch trình, ít nhất cũng còn một hoặc hai ngày nữa mới đến.”

“Ôi trời, tôi phải đi báo cho bà cụ biết ngay, và chuẩn bị sẵn đồ ấm để gửi đến Núi Sắt Mạng.”

Rầm rập…clang!

Hai Cẩu vừa vỗ đùi muốn vào báo tin thì nghe thấy tiếng móng ngựa và tiếng trống đồng vang lên từ cuối con phố.

Một đoàn binh sĩ mặc áo giáp lấp lánh, bảo vệ một quan viên mặc áo đỏ thuộc Bộ Lễ. Vị chỉ huy đi đầu đã đến trước cửa nhà Vinh Quốc Phủ và xuống ngựa cúi chào: “Nhanh chóng báo cho Phu nhân Quốc gia Vinh và Chính công biết, sắc lệnh của Hoàng đế đã đến!”

Hai Cẩu vẫn còn ngơ ngác và hỏi một cách vô thức: “Tướng quân, sắc lệnh gì vậy ạ?”

Vị chỉ huy chỉ về hướng tây bắc và cúi chào: “Theo ý chỉ của Hoàng đế, ông đã có công lao lớn cho đất nước, nên được phong làm Hầu tước Vinh Quốc, danh hiệu này sẽ được truyền lại cho ba đời sau…”

“Ôi trời!”

Hai Cẩu suýt nữa ngã quỵ; trời ạ, tôi Giả Gia sắp giàu lên rồi!

Với tiếng “clang”, Hai Cẩu vội vàng chạy vào nhà, đầu đập vào khung cửa mà còn chẳng kịp xoa.

Đúng lúc đó, Gia Chính đang định đến Bộ Hộ tìm thông tin về tỉnh Chiết Giang, thì vừa đến sân trước đã thấy Hai Cẩu đang reo hò mừng rỡ.

Gia Chính luôn coi trọng quy tắc, đang định mắng: “Hai…”

Nhưng Hai Cẩu chạy đến bên cạnh Gia Chính và hét lên: “Lão gia hai ơi, mừng thật rồi! Lão gia đã được phong làm hầu tước!”

Bàn thờ đã được sắp xếp đầy đủ; tất cả mọi người trong nhà, từ già đến trẻ, đều quỳ trước bàn thờ.

Quan chức Bộ Lễ mở ra chiếu chỉ bằng ngọc có hình rồng màu sắc rực rỡ và đọc lớn: “Chiếu chỉ của Hoàng đế: Nghe nói rằng ở các vùng Văn An Bang và Vũ Định Quốc, điều quan trọng nhất trong việc chuẩn bị quân sự là sự dũng cảm của binh sĩ, và tiếp theo là sự hiệu quả của vũ khí. Ngươi đã đề xuất phương pháp tổ chức trận đấu để huấn luyện quân mới, và chế tạo những loại vũ khí tối tân để tăng cường sức mạnh quân đội; công lao của ngươi thật không thể không được khen thưởng. Do đó, ta phong ngươi làm Tướng quân Phụng Thiên Dực Vận Thúc Chân Tuyên Lực, hưởng tước vị ba đời liên tiếp, và ban thêm đất đai… Một người con trai của ngươi sẽ được gửi vào Học viện Quốc tử giám, và ngươi sẽ được ban thưởng một ngàn lượng vàng… Các quan chức có trách nhiệm hãy chọn một ngày thích hợp để tiến hành nghi thức phong tước; việc này sẽ được thực hiện vào ngày 29 tháng 10 năm Nguyên Úy.”

Sau khi trở về phòng Vinh Hy Đường và ngồi yên một lúc lâu, bà lão vẫn chưa thể tỉnh táo lại được. Bà nhìn hai chiếu chỉ được đặt trên đĩa vàng, suy nghĩ mông lung:

“Người con trai cả của chúng ta đã được phong tước rồi…”

“Đúng vậy, mẹ ơi…”

Ông Chính cũng cảm thấy bối rối; ông không khỏi cảm thấy ghen tị, nhưng chủ yếu là vui mừng. Bởi vì trong chiếu chỉ còn có nội dung về việc ban thưởng cho các thành viên khác trong gia đình; hiện tại, chỉ có Jia Huan và Jia Lan là chưa nhận được bất kỳ danh hiệu hay đất đai nào, vậy thì giờ đây họ cũng sẽ được hưởng những quyền lợi đó rồi!

Trong lòng bà lão, có vô số cảm xúc lộn xộn; bà thì thầm với bản thân: “Tướng quân ơi, tướng quân… Rốt cuộc thì người thiêng liêng cũng đã thực hiện lời hứa của mình…”

“Đập đập đập…”

“Tổ Tiên ơi, Lin Momo bên cạnh cô dì Jin Se đang đến báo tin; có vẻ như cô dì Jin Se sắp sinh rồi!”

“Vùa!”

Không chỉ bà lão mà cả Gia Chính cũng hoảng sợ và đứng dậy ngay lập tức. Theo lịch tính toán, lần sinh của Jin Se vẫn còn khoảng mười mấy ngày nữa, nhưng không ngờ em ấy lại bắt đầu sinh vào lúc này.

Bà lão vội vàng nói với Gia Chính: “Hãy lấy phiếu của ta và đi ngay đến Viện Y Hoàng gia, mời các bác sĩ đến đây.”

“Uyên Ưng… Uyên Ưng…”

Dù bà lão không mấy thích cô dì Jin Se thuộc gia đình Lin, nhưng bà cũng hiểu rõ rằng đứa trẻ trong bụng cô ấy mang ý nghĩa quan trọng như thế nào. Bà bình tĩnh lại và g

Từ đầu tháng Mùa Đông, khi đêm về, khu vực Kinh Kỳ bắt đầu có tuyết rơi. May mắn thay, lượng tuyết không quá dày. Đến sáng ngày thứ ba của tháng Mùa Đông, hoàng đế đã trở về kinh thành. Sau suốt bảy ngày ồn ào, núi Thiết Mạng cuối cùng cũng trở lại yên bình.

Theo lệnh của hoàng đế, ông Xá Đại Lão nhận được tin tức gấp từ gia đình, liền yêu cầu Gia Tùng dẫn các binh sĩ thân cận trong phủ đi bảo vệ bà Xíng, Nghênh Xuân, Đài Ngọc và Tần Khoá Khinh để họ trước tiên trở về kinh thành.

Những bước chân ngựa vang vọng trên con đường lầy lội; chiều ngày thứ tư của tháng Mùa Đông, mọi người cuối cùng cũng đặt chân đến cổng lớn của Vinh Quốc Phủ.

“Thưa ba gia… Tôi xin chào bà và các cô gái.”

Gia Tùng ném dây cương cho người gác cửa, rồi hỏi Ngụy Cẩu Tử: “Trong phủ có ổn không?”

Ngụy Cẩu Tử cúi đầu chào: “Mọi việc trong phủ đều ổn cả. Tôi đang muốn xin bà và cô Lin một phần thưởng đấy. Chủ nhân chúng ta đã được phong làm Quốc Hầu, và quan viên Bộ Lễ đã đến phủ để công bố lệnh này; bà giờ đây chính là phu nhân của một Quốc Hầu. Còn cô Lin nữa… Theo lời cô Uyên Dương, cậu con trai của cô Lin trông rất giống chú chúng ta.”

Bình thường thì, với tính keo kiệt của bà Xíng, bà chắc chắn sẽ không để ý đến những người đến xin thưởng. Nhưng niềm vui lớn khi được phong làm phu nhân Quốc Hầu đã khiến bà trở nên hào phóng hơn; bà thậm chí còn lấy ra một miếng bạc nặng khoảng năm lượng và ném vào tay Ngụy Cẩu Tử.

“Ngươi thật là biết nói lời hay… Ta sẽ thưởng ngươi một phần thưởng lớn đây.”

Ngụy Cẩu Tử mỉm cười, cúi đầu lần nữa: “Ôi, tôi xin cảm ơn phu nhân Quốc Hầu…”

Dù Đài Ngọc rất nóng lòng muốn gặp em trai mới sinh của mình, nhưng cô vẫn kiên nhẫn để Tuyết Yên đưa cho mình một miếng bạc. Lại thêm năm lượng nữa vào tay, Ngụy Cẩu Tử càng vui mừng hơn và không ngừng nói những lời chúc may mắn.

Cho đến khi những người được đón đã vào phủ, bà Xíng dẫn các cô hầu gái và thiếu nữ vào trong sân, còn Gia Tùng thì gọi Ngụy Cẩu Tử vào phòng đọc sách ở sân phía đông để hỏi thăm chi tiết về tình hình trong phủ và khắp kinh thành trong những ngày vừa qua. Ngụy Cẩu Tử thông tin linh hoạt, sau khi báo cáo chi tiết những gì mình đã thu thập được, anh bắt đầu lúng túng không nói ra được điều gì.

Sau khi trải qua một hồi “nóng lên”, cơn lạnh trên người Gia Tùng cuối cùng cũng tan biến. Anh cầm chiếc cốc trà và từ từ uống, liếc nhìn Ngụy Cẩu Tử đang do dự: “Nói đi, rốt cuộc ng

」

Ni Nhị ư?

Người này sống gần hành lang phía tây, có biệt danh là “Say Kim Cang”. Dù chỉ là một kẻ lưu manh, nhưng anh ta biết cách sử dụng người khác và cũng được coi là một người hào hiệp.

Anh ta thân thiện với Jia Feng; dù bình thường không gây rắc rối cho hàng xóm, nhưng xung quanh mình luôn có nhiều kẻ lưu manh, thường xuyên xuất hiện ở các nơi giải trí đêm, nên danh tiếng của anh ta không mấy tốt đẹp.

Gia Tùng không trả lời trực tiếp, mà thay vào đó hỏi với vẻ ngạc nhiên: “Tại sao anh ta lại muốn đến nhà chúng ta làm việc chứ? Tôi nhớ anh hai từng nói rằng Ni Nhị mỗi tháng thu được rất nhiều tiền từ các nơi giải trí đêm… Đó là số tiền lớn hơn nhiều so với những gì anh ta có.”

“À, ba gia không biết chuyện này đâu… Nhà Ni Nhị đang gặp rắc rối…”

Er Gouzi cười buồn và bắt đầu giải thích chi tiết cho Gia Tùng nguyên nhân của vấn đề.

Thực ra, tổ tiên của Ni Nhị cũng từng là một tướng lĩnh của Giả Gia. Nếu không thì làm sao một kẻ lưu manh như anh ta có thể sống ở nơi tập trung của những người quý tộc như Đại Thời Vương Phường được.

Tuy nhiên, cha của Ni Nhị qua đời sớm, và người mẹ góa phụ đã dựa vào sự giúp đỡ của bạn bè trong quân đội để nuôi dưỡng Ni Nhị lớn lên. Ban đầu, bà mong rằng con trai mình sẽ nhập ngũ để kiếm sống, nhưng Ni Nhị sau khi học được những kỹ năng võ thuật, lại không thể chịu đựng nổi những quy tắc khắt khe và cuộc sống gian khổ trong quân đội, nên đã thành lập một nhóm riêng và bắt đầu thu tiền từ các nơi giải trí đêm ở phía nam thành phố.

Ni Nhị đã tự chọn con đường sa đọa, và danh tiếng của anh ta ở Đại Thời Vương Phường không mấy tốt đẹp. Tuy nhiên, anh ta rất hiếu thảo với mẹ mình, và dần dần, những người hàng xóm ở khu vực hành lang phía tây cũng chấp nhận sự tồn tại của anh ta ở đó.

Phía bắc thành phố giàu có, phía nam thành phố nghèo khó.

Các nơi giải trí đêm ở phía nam thành phố rất phức tạp, nhưng những nơi có thể mở cửa hoạt động ở kinh đô, đều có sự hậu thuẫn của những người quý tộc hay ít nhất là các quan chức cấp sáu, bảy.

Ban đầu, Ni Nhị nhờ vào mối quan hệ của tổ tiên với các tướng lĩnh của Giả Gia, đã được bổ nhiệm làm một sĩ quan quân đội cấp bốn. Nhưng không may, người này bị cáo buộc tham nhũng và bị bãi nhiệm, khiến Ni Nhị mất đi chỗ dựa quan trọng đó.

Chưa hết đâu, không hiểu tại sao, con phố mà anh ta quản lý bỗng nhiên xuất hiện một nhóm người. Nghe nói họ thuộc sự chỉ huy của một vị quan võ từ Đại Đồng đến; họ không chỉ đánh đuổi Ni Nhị và những người khác ra khỏi con phố, mà còn muốn đưa Ni Nhị đến ty pháp huyện Đại Hưng.

May mắn thay, Ni Nhị không phải là người liều lĩnh. Khi nhận ra tình hình không ổn, anh ta lập tức trở về con phố Ninh Vinh và trong vài ngày liền không dám bước chân ra ngoài.

Dù các đồng đội của mình lần lượt bị bắt và giam giữ trong nhà tù huyện Đại Hưng, Ni Nhị cũng không thể làm gì được.

Tên “Đạo Tử Kim Cang” nghe có vẻ oai phong, nhưng khi đối mặt với những tên lính pháp huyện mặc áo quan, anh ta không hề có sức để chống lại.

Dân là dân, quan là quan.

Dù vị quan võ đó chỉ có chức vụ hạng năm, nhưng anh ta vẫn là người mà Ni Nhị không thể chống đỡ được.

Hôm trước, vì lo lắng cho các đồng đội trong tù, Ni Nhị đã dậy sớm và đang trò chuyện với Nhị Cẩu Tử trước cửa nhà Vinh Quốc Phủ thì tình cờ gặp phải đoàn người từ Bộ Lễ đến công bố sắc lệnh.

Ông Thánh Đại gia được phong tước, đối với Ninh Vinh Giả Gia mà nói, đây quả là lúc ông ta trở lại đỉnh cao sự nghiệp. Ngoài Vương gia Anh Quốc, ông Thánh Đại gia trở thành một trong hai vị tướng lĩnh duy nhất.

Anh ta nhớ lại lời mẹ mình thường nói: “Ba đời nhà chúng ta sống nhờ vào nhà Ninh Vinh, sao con lại không đi con đường sáng sủa mà cứ đi tìm rắc rối? Chỉ có kẻ ngốc mới làm như vậy thôi.”

Ni Nhị quả là một kẻ hèn nhát và xấu xa, nhưng anh ta có một điểm mạnh lớn, đó là lòng trung thành và tín nghĩa.

Những việc mà những người theo anh ta làm có thể không được coi là đúng đắn, nhưng chúng không hề gây hại cho ai.

Nếu họ bị buộc tội giết người hoặc bị lưu đày, thì gia đình của những người này sẽ ra sao đây?

Tin tức về việc ông Thánh Đại gia được phong tước quốc hầu nhanh chóng lan truyền khắp con phố Ninh Vinh. Sau một đêm không ngủ được, ngày hôm sau, Ni Nhị đã đến trước cửa nhà Vinh Quốc Phủ và kể hết những suy nghĩ của mình cho Nhị Cẩu Tử nghe.

Nhị Cẩu Tử quen biết và hiểu rõ tính cách của Ni Nhị.

Khi nghĩ đến lòng hiếu thảo và công bằng, ông mới quyết định lên tiếng bênh vực họ.

“Thưa ba gia, tôi không chỉ muốn giúp đỡ họ mà mới nói chuyện này với ngài. Ngài còn nhớ không, tôi đã từng nói với ngài rằng dưới trướng của Ni Nhị có rất nhiều người, hầu như phân bố khắp các nơi trong kinh thành phải không? Những người này thường xuyên lui tới các nơi tụ tập giải trí, vì vậy họ có thông tin rất chính xác. Hầu hết những thông tin mà tôi thu thập được đều đến từ họ…”

Gia Tùng trầm ngâm một lát, nhìn thẳng vào mắt Đại Cẩu Tử: “Ý cậu là muốn tận dụng họ cho mục đích riêng?”

Đại Cẩu Tử gật đầu, không nói thêm gì nữa.

Phòng đọc sách trở nên yên tĩnh; Gia Tùng bắt đầu suy nghĩ kỹ lưỡng về lợi ích và rủi ro của việc này.

Nếu chỉ là một mình Ni Nhị, việc tận dụng họ cũng không sao. Nhưng qua lời yêu cầu mà Đại Cẩu Tử truyền đạt, rõ ràng Ni Nhị muốn Vinh Quốc Phủ ra tay giúp những người anh em của mình được thả ra khỏi tù.

Những hành vi xấu xa mà nhóm người này thường xuyên làm, dù không đến nỗi phải ngồi tù hay bị chém đầu, nhưng cũng khiến danh tiếng của họ bị ảnh hưởng nặng nề.

Nếu muốn tận dụng họ, ông sẽ phải suy nghĩ kỹ lưỡng hơn nữa.

“Đại Cẩu… thôi, việc này tôi cần phải suy nghĩ kỹ đã.”

Gia Tùng không trả lời ngay lập tức, mà chỉ vẫy tay cho Đại Cẩu Tử rời đi.

Sau khi Đại Cẩu Tử rời đi, ông gọi Gia Thập đang canh cửa vào: “Cháu Thập Nhất, cháu nghĩ việc này có khả thi không?”

Gia Thập cười buồn: “Thực ra trước đây chủ nhân đã từng nghĩ đến việc tuyển mộ một số người thường xuyên lui tới các nơi tụ tập giải trí, nhưng lúc đó có quá nhiều người đang theo dõi gia đình chúng ta, nên chủ nhân lo ngại rằng việc tuyển mộ họ có thể trở thành cái cớ để họ tấn công chúng ta. Vì vậy, chủ nhân chỉ đặt một số người làm gián điệp ở Bắc Thành mà thôi. May mắn thay, người lính võ từ Đại Đồng mà Ni Nhị nhắc đến đã gửi về thông tin cách đây vài ngày. Người đó tên là Sun Shaozu…”

Vang!

Nghe đến tên này, Gia Tùng bất ngờ đứng dậy và hỏi: “Cậu nói ai vậy? Sun Shaozu?”

“Đúng là Sun Shaozu, tại sao cháu Ba Gia lại ngạc nhiên như vậy? Cháu Ba Gia chắc chắn không biết người này chứ.”

Theo nhớ của Gia Thập, cha của Sun Shaozu đã từng đến thăm Vinh Quốc Phủ một hoặc hai lần; lúc đó Sun Shaozu vẫn còn đang bú sữa mẹ.

Hơn nữa, trong vài chục năm qua, gia đình họ Sun luôn sống ở Đại Đồng; ngoại trừ việc thỉnh thoảng gửi đến những lời chúc mừng đơn giản để duy trì mối quan hệ, hầu như không có bất kỳ sự liên lạc nào khác cả.

Và sau khi cha của ông Sun – người từng là thuộc cấp cũ của gia đình chủ nhân – qua đời, gia đình họ Sun đã tuân thủ nghi lễ tưởng niệm trong ba năm; vì vậy, các mối liên lạc trước đây dần bị gián đoạn hoàn toàn.

Gia Tùng Ho khan hai tiếng rồi tìm cớ che đậy: “Tôi từng nghe bố tôi nói rằng, gia đình chúng ta ở Đại Đồng có khá nhiều người cũ; có một gia đình họ Sun… Người cha của họ vừa mới qua đời, vì vậy khi nghe tin Sun Shaozhu đến kinh thành, tôi cũng khá ngạc nhiên.”

Cớ này… thôi kệ, miễn là anh trai thứ ba của tôi vui là được.

Gia Thập Gật đầu: “Lần này Sun Shaozhu đến kinh thành là để báo cáo về việc thiếu hụt quan lại tại Bộ Quân sự. À, vài ngày trước anh ta đã đến nhà chúng ta gửi thiệp chúc mừng, nhưng vào lúc đó, chủ nhân của chúng ta bị Hoàng đế phạt đi canh gác cổng cung, vì vậy việc này bị trì hoãn mãi cho đến bây giờ.”

Chết tiệt, thật là không biết xấu hổ!

Gia Tùng Cô ghét cả hai người đó: một là kẻ vô ơn Gia Hoá Gia Vũ Thôn, và người kia là con sói Zhongshan tên Sun Shaozhu. Khi đã thành công, loài sói Zhongshan này trở nên hung hãn và ngạo mạn. Những cô gái xinh đẹp cuối cùng cũng chỉ là nạn nhân của chúng… Nếu trong đời này có sự tồn tại của hắn, chị gái thứ hai của tôi chắc chắn sẽ kết hôn với một người đàn ông tốt bụng, yêu thương cô ấy, sinh ra hai đứa cháu trai béo ú, và hàng ngày khiến cô ấy đau đầu… Con sói Zhongshan Sun Shaozhu… giết hắn đi còn là may mắn cho hắn nữa; thà hắn bị chặt đầu và phải đi phục vụ người khác trong cung đi!

Gia Tùng Tràn đầy oán giận, cô cắn răng nói: “Chú Thập Nhất ơi, hãy cử người đi điều tra về Sun Shaozhu này. Và cũng hãy báo cho Ni Nhị biết, ngày mai anh ấy hãy đến nhà chúng ta một lần.”