Những khẩu súng đạn được sử dụng trong quân đội hiện nay vẫn còn sử dụng nguyên lý đốt bằng que diêm, và có rất nhiều nhược điểm.

Trong thời tiết mưa gió, thuốc súng bên trong ống nổ hoặc là bị gió thổi bay, hoặc là bị mưa làm ướt, khiến cho súng không thể bắn được. Đôi khi, người ta còn vô tình bắn trước khi đã nhắm chính xác.

Dựa vào những ký ức hạn chế từ kiếp trước, Gia Tùng đã kết hợp thiết kế của loại súng kích hoạt bằng gậy do Bi Mao Kang phát minh vào thời Minh với các loại vũ khí phương Tây ban đầu, vẽ sơ đồ và giao cho cơ quan chuyên trách nghiên cứu bí mật của hoàng gia để phát triển.

Triều đại Trung Nguyên luôn có đủ nhân tài, và trình độ của cơ quan này ít nhất cũng ngang bằng với Hoàng Cực Điện. Chỉ trong vài ngày, họ đã nắm vững toàn bộ công nghệ được mô tả trong bản vẽ, tự chế tạo ống súng và nhanh chóng hoàn thành sản phẩm mẫu để trình bày trước mặt Gia Tùng.

Nếu không phải vì nguồn lực sản xuất còn hạn chế và thời gian không đủ, thì không chỉ một nghìn khẩu súng kích hoạt bằng gậy mà hoàng đế còn muốn sử dụng hết toàn bộ kho vũ khí của triều đình để trang bị cho các đội quân của mình.

Mùi thuốc súng lan tỏa khắp sân tập lớn; rất ít phụ nữ trên khán đài có thể chịu đựng nổi, ngay cả Phương Tài – người vẫn còn kêu gọi lên sân khấu để giết chết vị công chúa yêu quý của vua Oirat – cũng phải cắn chặt môi và tái nhợt mặt.

Nếu một trận chiến với một nghìn người đã diễn ra gay gắt đến thế, thì sẽ ra sao nếu có mười nghìn, hay thậm chí một trăm nghìn người tham gia?

Chỉ sau một cuộc đối đầu ngắn ngủi, trận chiến trên sân tập đã cho thấy ngay kết quả thắng thua; đội quân Bạch Lang của Oirat sau khi tấn công đã không còn lối thoát nào khác.

Những khẩu súng kích hoạt bằng gậy trong tay các chiến binh Hổ Binh có độ chính xác cao, và nhờ vào ưu thế của đội hình tấn công hàng loạt, chúng đã phát huy tối đa sức mạnh của mình.

Sau mười hai lượt bắn, không một binh sĩ kỵ binh nào sống sót; tất cả đều gục chết trên khoảng đất trống cách đó năm mươi bước.

Tiếng kêu thét đau đớn trên sân tập khiến cho các sứ giả từ các nước láng giềng run rẩy; những người trước đây còn kêu gọi so tài với Đại Hạ giờ đây đều im lặng không dám lên tiếng.

Đoàn sứ giả Oirat từ tình trạng chắc chắn thắng lợi ban đầu giờ đây đã trở nên hoảng loạn, thậm chí còn cáo buộc Đại Hạ đã sử dụng vũ khí của họ để giết hại binh sĩ Oirat, và rằng đất nước Thượng Quốc không hề có lòng nhân ái.

Người đứng trên cao vẻ mặ

Tiếng la hét của người Oirat vang đến tai mọi người; có người chán ghét, có người lo lắng, cũng có người thích thú trước nỗi khổ của họ.

Đứng bên cạnh Thái Phi, Đài Ngọc nhìn về phía bục cao, Gia Tùng mặc áo giáp bạc, tay trái nắm chặt chuôi kiếm lông ngỗng, đứng nghiêm túc bên phải Hoàng Thượng.

“Chị Lin, chị có ổn không?”

Đài Ngọc quay lại nhìn Yính Xuân đầy lo lắng.

Yính Xuân nắm lấy tay lạnh lẽo của Đài Ngọc; cả hai đều có vẻ mặt không tốt, nhưng họ nắm chặt tay nhau để truyền động lực cho nhau.

Đoàn sứ Oirat càng lúc càng hào hứng, tiếng la hét càng lúc càng dữ dội. Nhưng Đài Ngọc bất ngờ ngẩng ngực lên và cười nói: “Thật là buồn cười! Chỉ với một trận đối đầu, toàn bộ lực lượng tinh nhuệ của Oirat đã bị các chiến binh của ta tiêu diệt, mà họ vẫn dám tuyên bố rằng một triệu quân sĩ của họ sẽ xuống phương nam xâm lược? Thật là tự cao tự đại, không biết trời cao đất dày đến mức nào.”

Đài Ngọc cúi đầu chào mừng các tướng lĩnh trên bục, sau đó hét lớn về phía quân Hổ Bôn dưới đài: “Vinh quang của Đại Hạ, chúc mừng quân Hổ Bôn, chúc mừng các chiến binh của Đại Hạ, chúc mừng Thiên Triều!”

Yính Xuân bị tinh thần kiên cường của Đài Ngọc truyền cảm hứng, cũng ngẩng ngực lên và mỉm cười: “Chị Lin nói đúng, võ công của đất nước ta mạnh mẽ; là con gái của gia đình quân nhân, làm sao tôi có thể không chúc mừng sự uy danh của đất nước?”

Yính Xuân cùng mọi người reo hò, và nhiều phụ nữ thuộc gia đình quân nhân trên bục cũng bắt chước theo.

Sau một khoảnh khắc ngạc nhiên, Thái Phi Mạc thể hiện sự ngưỡng mộ trên khuôn mặt, đang muốn khen ngợi thì bỗng nhiên nghe thấy một thiếu nữ bên trái nói với giọng không hài lòng: “Nói ra thì dễ dàng thật… Chiến tranh khiến người ta chết, xác chết không được chôn cất, chim én cũng không thể ăn được. Nhưng các bạn chỉ nói nhẹ nhàng thôi… Nếu không đưa ra lời giải thích cho người Oirat, khi chiến tranh bùng nổ, sự bình yên mà đất nước ta vất vả đạt được sẽ bị chiến tranh lấn át.”

Người này trước tiên tỏ ra thương xót cho người khác, sau đó nhìn vào Yính Xuân và Đài Ngọc mà chế giễu: “Người ta thường nói ‘lương thực phải được chuẩn bị trước khi quân đội xuất phát’; chiến tranh không chỉ tiêu hao tiền của mà còn khiến người ta chết oan uổng. Hôm nay bạn giết người Oirat, ngày mai họ sẽ giết bạn… Chiến tranh này sẽ kéo dài đến bao giờ? Các bạn, những người trong gia đình quân nhân, chắc chắn mong muốn chiến tranh để thăng quan và giàu có, nhưng các bạn có bao giờ nghĩ đến những chiến binh vô tội và những

“Ngươi…”

Cô gái họ Phạm bỗng nhiên đỏ mặt vì bị chất vấn: “Dù là cuộc hôn nhân chính trị thì cũng phải là công chúa Tu đi mới đúng chứ. Là người thuộc hoàng tộc, được triều đình nuôi dưỡng, sao lại không nên góp sức giúp đỡ nhà vua?”

“Theo lý thuyết này, cha ngươi, Thượng thư Phạm, cũng đang nhận lương từ triều đình; vậy ông ấy cũng nên góp phần lo lắng cho chú của hoàng đế chứ?”

Tu Tư Kỳ cười lạnh, đứng dậy và bước về phía bục lễ: “Cô gái họ Phạm yên tâm đi. Xét đến việc ngươi luôn quan tâm đến đất nước, dân tộc và người Wa La, ta chắc chắn sẽ thuyết phục chú của hoàng đế để phong ngươi làm công chúa và gửi ngươi đi kết hôn với người Wa La!”

“Pfft…”

Bầu không khí nghiêm túc và căng thẳng trong sân tập bỗng nhiên bị phá vỡ bởi sự cố bất ngờ này; nhiều phụ nữ của các gia đình quân nhân không nhịn được mà bật cười.

Phi tần Mạc ra tiếng ngăn cản hành động ngớ ngẩn của Tu Tư Kỳ: “Đừng nghịch nữa, thắng thua đã rõ ràng, lễ kiểm tra quân sự sắp kết thúc rồi.”

Quân đội Bạch Lang của người Wa La gần như bị tiêu diệt hoàn toàn; chỉ còn vài chục người bị thương được đưa xuống ngoài. Lực lượng vệ binh vẫn làm việc rất hiệu quả; chưa đầy hai mươi phút, ngoại trừ những vũng máu còn sót lại, sân tập đã trở nên sạch sẽ và chỉ còn lại những chiến binh Hổ Binh oai phong, hùng mạnh.

“Hoàng thượng có chỉ….”

Một ngàn chiến binh Hổ Binh đồng loạt đặt tay phải lên ngực áo giáp, sau đó Hạ Thủ Trung vung tay lên cao và hô vang: “Những chiến binh Hổ Binh dũng cảm, khiến hoàng thượng vô cùng an tâm! Hoàng thượng ban cho quân đội Hổ Binh lá cờ Bạch Hổ, để tôn vinh sự oai phong của họ. Bộ Quân sự sẽ theo quy định ban thưởng, thăng cấp cho các tướng lĩnh và binh sĩ để tưởng nhớ công lao của họ.”

“Vạn tuế! Vạn tuế! Vạn vạn tuế!”

Chiến binh Hổ Binh hô vang “vạn tuế”, và các binh sĩ của mười bốn doanh trại khác cũng theo đó reo hò.

Nhưng rồi hoàng đế giơ tay lên, mệnh lệnh yêu cầu mọi người im lặng; cả đội quân Kỳ Kỳ lập tức ngừng tiếng ồn ào.

Hạ Thủ Trung lấy một cuộn sắc phong bằng ngọc có họa tiết rồng từ tay người hầu phía sau, mở ra và đọc:

“Vinh Ân Bá Gia Xá Nhận sắc phong…”

Gia Xá bước lên sân khấu; vì mặc áo giáp, người này quỳ gối và cúi đầu: “Thần Gia Xá xin lắng nghe chỉ dụ của hoàng thượng!”

“Chỉ dụ rằng: Hoàng thượng nghe nói rằng, đối với quốc gia và đội quân Wuding, điều quan trọng nhất là sự dũ

“Hoàng đế đã phong ông làm Vũ tướng Phụng Thiên Dực Vận Thúc Thành Tuyên Lực, hưởng chức vị Quốc hầu, và quy định rằng ngôi vị này sẽ được truyền lại cho ba thế hệ tiếp theo…”

Ông Xá Đại lão gia từ lâu đã đoán trước rằng nếu quân Hổ Bôn hôm nay có thể khiến bốn phương kinh hoàng, Hoàng đế chắc chắn sẽ ban thưởng cho mình cùng con trai mình – người đã đề xuất phương pháp tổ chức quân đội và chế tạo vũ khí – nhưng không ngờ Hoàng đế lại chọn trao thưởng cho mình thay vì con trai.

Và thưởng phẩm còn quá lớn lao nữa! Chức vụ Quốc hầu ư? Năm ngoái khi được phong làm Bá tước, ông Xá Đại lão gia đã nghĩ rằng cuộc đời mình chỉ dừng lại ở đó thôi; ai ngờ hạnh phúc lại đến một cách bất ngờ đến thế.

Không chỉ riêng ông Xá Đại lão gia mà cả Gia Tùng đứng bên cạnh Thượng hoàng cũng cảm thấy bối rối; huống chi là các quan lại văn võ hai bên hay những người phụ nữ đang xem lễ nữa.

Cuộc đối đầu giữa Wa La và Đại Hạ do Y Lan đề xuất một cách tùy tiện, nhưng sắc lệnh phong thưởng này rõ ràng đã được chuẩn bị từ trước.

Lúc này, mọi người mới nhận ra rằng việc hoãn cuộc săn bắn vào năm nay, cũng như việc các chư hầu và nước vassal đến triều đình, thực ra đều là kế hoạch đã được Hoàng đế và Thượng hoàng lên kế hoạch từ lâu.

Buổi kiểm tra quân đội Hổ Bôn trước đây rõ ràng chỉ là để giữ thể diện; hôm nay mới thực sự là lúc quân Hổ Bôn thể hiện sức mạnh của mình, khiến bốn phương kinh hoàng… Hoàng đế thật là khéo léo trong việc tính toán!

Ông Xá Đại lão gia còn không hiểu mình làm thế nào mà đã nhận được sắc lệnh này; Y Lan, vua lớn của Wa La, với khuôn mặt u ám, đã dẫn người của mình rời khỏi đại trường tập binh, còn các quốc gia khác cũng đều hoảng sợ trở về doanh trại của mình.

Quân Đại Hạ vốn đã rất mạnh mẽ, và giờ đây họ lại có thêm những vũ khí thần kỳ như vậy; kế hoạch ban đầu chắc chắn phải thay đổi.

Buổi kiểm tra quân đội buổi sáng hôm nay đã kết thúc, nhưng kế hoạch săn bắn tại núi Thiết Mạng do Bộ Lễ đề xuất mới chỉ vừa bắt đầu.

Vào giờ trưa, Hoàng đế sẽ tổ chức yến tiệc; với mùi máu vẫn còn nồng nàn, chắc chắn bữa tiệc sẽ không được tổ chức tại đây.

Hoàng đế trở về doanh trại, mọi người đều theo sau.

Gia Tùng xin phép ông lão gia và vội vàng trở về doanh trại của Giả Gia.

Ông Xá Đại lão gia đang ngây người cầm trên tay sắc lệnh phong thưởng; Ying Chun, Dai Yu và Tần Khoá Khinh đều đứng bên cạnh ông.

Biểu cảm của bốn người đều

Chỉ cần họ không làm những việc gây phẫn nộ cho mọi người, thì trong vòng trăm năm tới, Giả Gia sẽ đứng ở vị trí hàng đầu trong số các gia tộc quý tộc lớn của Đại Hạ.

“Anh trai Công, cha không có ý chiếm công lao của con đâu; Hoàng đế nói rằng điều này là để bảo vệ con.”

“Con hiểu mà!”

Gia Tùng cười ha hả và cúi chào: “Con xin chúc mừng cha được phong làm Quốc hầu…”

“Chúc mừng cha (chú, cậu) được phong làm Quốc hầu!”

Ba người con gái Kỳ Kỳ cũng cúi chào; tiếng cười vui vẻ trong lều trại lan tỏa ra các khu vực lân cận, khiến nhiều người ghen tị đến mức mắt đỏ lên.

Trước và sau bữa trưa, người ta đến lều trại của Giả Gia để chúc mừng liên tục không ngừng; Jia Rong đang tuân theo mệnh lệnh của hoàng đế ở ngoài, còn trong lều chỉ còn lại một mình Gia Tùng, suýt nữa thì cười đến nỗi mặt co giật.

May mắn thay, Phùng Tử Anh và Liễu Tương Liên đã đến giúp đỡ, cuối cùng họ cũng vượt qua được khoảng thời gian khó khăn đó. Bà Xing, vợ mới được phong làm Quốc hầu, cùng với Ying Chun, Dai Yu và Tần Khoá Khinh đã tiếp đón những người phụ nữ đến chúc mừng; mặc dù hơi vất vả, nhưng cũng không xảy ra vấn đề gì nghiêm trọng.

Nhiều người bắt đầu hỏi han về chuyện hôn nhân của Ying Chun, và trong lời nói của họ, có rất nhiều đề cập đến việc kết hôn. Bà Xing biết rằng mình không thể quyết định chuyện hôn nhân của Ying Chun; sau khi tiễn khách đi, bà mới cẩn thận thông báo chuyện này cho ông Xie.

“Đừng nói rằng bạn không thể quyết định được; chuyện hôn nhân của cô hai chỉ có thể do anh ba quyết định thôi…”

Bà Xing đã nêu ra vài gia đình mà bà cho là phù hợp với Ying Chun; cũng có vài người đàn ông mà bà thấy ổn.

Nhưng ông Xie chỉ cười buồn và nói: “Anh ba từ nhỏ đã rất thân thiết với cô hai; nếu chuyện hôn nhân của cô ấy không làm anh ấy hài lòng, tôi dám chắc rằng anh ấy sẽ gây ra rất nhiều rắc rối. Bạn đừng nói về chuyện này trước; hãy để tôi hỏi ý kiến của anh ba trước đã. Cô hai cũng đã đến độ tuổi phù hợp để tìm bạn đời rồi…”

Đùng đùng đùng đùng…

Tiếng trống chiến bên ngoài lều trại không ngừng vang lên; sau khi buổi kiểm tra quân sự kết thúc, cuộc săn bắn đã bắt đầu.

Từ hôm nay trở đi, sẽ có ba ngày liên tiếp diễn ra cuộc thi săn bắn; tất cả những người con trai và cháu trai của quan lại và binh sĩ ở kinh đô đều có thể tham gia. Sau ba ngày, dựa vào số lượng thú săn bắt được của mỗi người, mười người xuất sắc nhất sẽ được trao giải thưởng, và cả hai vị Thánh đều sẽ ban tặng

Đặc biệt là cuộc thi thơ mà cô gái Fan Đại đã tranh luận với cô ấy hôm nay; Tu Tư Kỳ đã dùng đủ mọi cách để thuyết phục và cuối cùng cũng giúp tên của Đài Ngọc được đưa vào danh sách tham gia cuộc thi.

Ngồi trong lều hoàng gia của Thái Thượng Hoàng, Gia Tùng có vẻ mất tập trung. Anh ta xoa đầu đứa bé béo nhỏ và hỏi nhỏ: “Có chuyện gì vậy? Chẳng lẽ con không vui vì cha không ban thưởng cho con sao?”

“À?”

Gia Tùng cười khổ và lắc đầu: “Tất nhiên không phải vậy. Con biết rằng Cha đang làm điều này để bảo vệ con. Khi cái gì quá nổi bật, nó sẽ thu hút sự chú ý tiêu cực; một đứa trẻ non nớt như con mà lại chế tạo ra những vũ khí hiệu quả như vậy, nếu tin tức lan ra, biết đâu một ngày nào đó con sẽ bị bắt đi.”

“Vậy con đang nghĩ gì vậy? Cha gọi con mấy lần mà con cũng không phản ứng.”

Ông già cũng bắt đầu quan tâm và hỏi: “Con từ khi vào đây đã mất tập trung, có chuyện gì xảy ra à?”

Gia Tùng nhìn ra ngoài lều hoàng gia, thấy rằng bên ngoài có rất nhiều quan lại từ các vương quốc chư hầu.

“Thánh nhân, con nghe Bộ Lễ nói rằng lần này vua của Nhật Bản cũng đã đến đây; trước đó ông ta còn lén tránh xa những kẻ người Nhật Bản kia và khẩn cầu triều đình xuất quân để dập tắt loạn lạc.”

Thái Thượng Hoàng gật đầu, vẻ mặt trở nên nghiêm túc.

Ông tức giận và nói: “Nếu không phải vì hải quân yếu kém, làm sao ta có thể để những kẻ như Nhật Bản sống sót đến tận hôm nay?”

Gia Tùng cũng gật đầu và thở dài; quân đội của Đại Hạ rất mạnh mẽ, nhưng sức mạnh đó nằm ở lực lượng chiến binh trên bộ, trong khi hải quân vẫn chưa phát triển đầy đủ, khiến cho Nhật Bản có thể lén lút xâm lược các vương quốc chư hầu của Đại Hạ mà không thể đánh bại chúng.

“Cao Lý cũng đang hoạt động rất tích cực; những điệp viên của Cao Lý đã gửi về thông tin báo cáo rằng Cao Lý đang âm mưu liên minh bí mật với người Nữ Chân ở Liêu Đông, có ý định xâm lược khu vực này.”

Thái Thượng Hoàng cũng thông báo cho Gia Tùng một tin tức khiến anh ta cảm thấy rất tức giận.

Ông già bỗng nhiên cười lớn sau khi tức giận và khen ngợi Gia Tùng: “Hôm nay con đã làm cho cha tự hào; chỉ trong vòng chưa đầy hai mươi phút, toàn bộ quân đội của kẻ địch đã bị tiêu diệt. Sức mạnh quân đội của chúng ta thực sự đã làm rung chuyển tất cả các quốc gia. Những kẻ Cao Lý kia sợ hãi đến mức không dám đứng dậy nữa; trong thời gian ngắn nữa, chúng sẽ phải tuân theo quy tắc và không dám gây r