Tất cả đều gọi ta là “thánh hoàng”, vậy thì cũng không cần phải nói thêm nữa.

Gia Tùng im lặng, lặng lẽ nhìn ông già kia khóc lóc than thở.

Quả nhiên, người già cũng giống trẻ con; ông già này đã kể lể đủ mọi khổ sở của mình suốt nửa ngày, nhưng bỗng nhiên lại quay sang trách móc cả “đại gia” nữa.

“Còn có đứa con trai cả nhà ngươi nữa… Ta chỉ hạ chức nó một chút thôi, mà nó đã tức giận với ta suốt vài năm trời. Chẳng phải rằng ân huệ của vua chúa luôn dồi dào sao? Thế mà nó lại ẩn mình trong nhà, ngày nào cũng chơi bời với phụ nữ, thậm chí còn uống rượu say xỉn rồi la mắng ta.”

Ôi…

Bà lão nghe xong mà run sợ, Nguyên Xuân cười khổ không biết phải đáp lại thế nào; còn Phu nhân Xing thì càng không cần nói, bà tưởng rằng lần này ông già thực sự đã nổi giận lớn, mặt tái nhợt đến nỗi suýt quỳ xuống.

Gia Tùng buông lời: “Chuyện này của ngài… suýt nữa thì khiến cha tôi bị tước mất quyền thừa kế!”

“Đồ nhỏ bé ngu ngốc! Hôm nay ngươi cố tình muốn chọc giận ta phải không?”

Nếu bây giờ ta không còn khả năng hành động linh hoạt nữa, tin không… hôm nay ta sẽ treo ngươi lên và dùng dây đánh ngươi!

Ông già quay đi, không muốn tiếp tục lắng nghe những lời chế giễu của đứa bé mập ú, rồi nói với bà lão: “Ta đói rồi, hãy bảo người chuẩn bị bữa ăn đi. Nhớ làm nhiều thịt một chút… Những ngày qua, thức ăn của ta quá nhạt nhẽo; ta cảm thấy mình như đang trở thành bò hay cừu vậy.”

Đại Quyền đang phục vụ bên cạnh, lông mày nhíu lại thành hình con sâu bướm, vẻ mặt đầy khó khăn.

“Thánh hoàng, các thầy y cấm ngài ăn thức ăn béo ngậy…”

“Các thầy y biết cái gì chứ? Suốt đời này, ta chưa từng phải chịu sự thiệt thòi như vậy… Ăn uống của vua chúa còn kém hơn cả người dân bình thường!”

Trên mặt ông già tỏ ra tức giận, nhưng thực ra trong lòng thì vô cùng vui mừng. Khi ra khỏi cung điện, người thứ tư sẽ không thể kiểm soát được ông nữa; ông muốn làm gì thì làm, muốn ăn gì thì ăn, muốn mắng ai thì mắng… thật là tự do tuyệt vời!

Ban đầu, Bà Jia muốn đi sắp xếp cho người nấu ăn, nhưng sau khi nghe lời khuyên của Đại Quyền, bà cảm thấy do dự. Cuối cùng, bà liếc nhìn Gia Tùng và sau khi thấy anh ta gật đầu, mới cho Yên Ngạn trực tiếp giám sát việc chuẩn bị bữa ăn.

Gia Tùng đi cùng Yên Ngạn đến khu vực bếp; việc ông già này vì theo lời khuyên của các thầy y mà ăn uống ít

Tuy nhiên, việc này rõ ràng là gây cản trở cho sức khỏe của người có thân hình như rồng; vì vậy, Gia Tùng đã ra lệnh cho đội ngũ bếp nấu tìm cách tránh sử dụng những nguyên liệu quá béo ngấy, và kết hợp chúng một cách hợp lý về mặt dinh dưỡng lẫn hương vị – coi như là một cách để xoa dịu cái vị giác bị thiếu thốn suốt nhiều tháng qua của vị lão gia đáng thương này.

“Ba tháng không biết mùi thịt… cuộc sống của Hoàng Thượng Quá Cố thật sự rất khổ sở.”

Đầu bếp xuất sắc của Vinh Quốc Phủ chỉ cần cầm chiếc muôi trong tay, ngay cả một miếng đậu phụ cũng có thể được chế biến thành những món ăn tuyệt vời như thức ăn tiên cảnh.

Nhờ sự chăm chỉ của các đầu bếp, những món như chân heo hầm đậu phụ, cá chép nướng với đậu phụ, đầu hổ hầm đậu phụ…

À, thực ra phần lớn là những món làm từ đậu phụ và bánh mì được chế biến công phu, nhưng chúng vẫn khiến Hoàng Thượng Quá Cố cảm thấy vô cùng thỏa mãn.

Cùng với vài món thịt thực sự, những lời than phiền trước đây của ông ta về cậu bé mập ú đó đã biến mất hoàn toàn sau khi ông ta ăn hết ba bát cơm; thậm chí ông ta còn hứa với họ vài điều mà không cần phải bỏ tiền ra.

Ví dụ như việc sẽ đặt tên cho con trai của Gia Tùng sau này, hoặc sẽ ban thưởng những loại lụa tinh xảo nhất cho các cô gái nhỏ của Vinh Quốc Phủ khi trở về cung.

Ông ta vuốt ve cái bụng đã bắt đầu phình to của mình, rồi vẫy tay với Gia Tùng: “Không được, ta no quá rồi… Cậu bé mập ú, hãy đi dạo cùng ta trong khu vườn của cậu để tiêu hóa nhé.”

Lời dạy của bậc thánh nhân, Gia Tùng tự nhiên phải tuân theo.

Ánh đèn lấp lánh, khu vườn này của Giả Gia trông giống như một thiên đường trên trần gian, đẹp đến nỗi như không thực.

Bậc thánh nhân đứng trên tầng hai của gian nhà ven hồ, nhìn ra xa.

Từ trong căn nhà nhỏ ở giữa hồ, vang lên tiếng cười nói của các cô gái nhỏ, khiến ông ta cảm thấy ghen tị.

Hình ảnh phản chiếu trên mặt hồ trong những gợn sóng nhỏ càng trở nên mơ mộng hơn; ngay cả bậc thánh nhân già dặn này cũng không khỏi liên tục thán phục.

Bỗng nhiên, ông ta thở dài một tiếng: “So với khu vườn của cậu, khu vườn Long Thủ Cung của ta thực sự chỉ có thể được mô tả bằng câu ‘trống trải không gì cả’.”

Gia Tùng lắc đầu và lẩm bẩm: “Những ‘cột trụ chính’ của Long Thủ Cung đó, đủ để xây dựng cả mười khu vườn mới đấy.”

Ông ta không vui lòng vỗ vào đầu Gia Tùng một cái: “Theo cậu, Long Thủ Cung

」

Gia Tùng gật đầu im lặng; diện tích của Long Thủ Cung gần bằng một phần tám Tử Cấm Thành, làm sao có thể không rộng rãi chứ?

“Vì vậy mà ta mới nói rằng nhà Long Thủ Cung trống trải không còn gì cả.”

Ông già thở dài: “Trong một cung điện lớn như vậy, lại chỉ có mình ông sống một mình!”

“Con trai trước đây đã muốn ở cùng cha ở Hoàng Cực Điện, nhưng cha đã cưỡng bức con phải rời đi.”

Bỗng nhiên, tiếng oán giận vang lên phía sau khiến ông già ngạc nhiên.

“Con thứ tư, sao con lại đến đây?”

Đại Quyền cúi đầu từ xa: “Thánh nhân, hoàng tử không cho tôi báo cáo…”

Lưu Hằng cảm thấy mặt mình co giật; cha mình thật sự quá khó hiểu. Anh vốn định lo liệu việc đưa quân đội xuống phương nam, nhưng lại phải bỏ lại Tổng đốc quân đội và các đại thần trong nội các vì lo lắng cho cha mình đã bỏ nhà đi.

Khi biết rằng cha mình vẫn sống thoải mái, vui vẻ, anh mới yên tâm được. Anh vội vàng chạy vào vườn để an ủi cha, nhưng lại nghe thấy lời giải thích mới về việc nhà trống trải của cha.

Ngay lập tức, Lưu Hằng cảm thấy buồn bã. Con trai đã sẵn lòng làm mọi thứ để vui lòng cha, nhưng cha lại cảm thấy con là gánh nặng… Bây giờ lại nói rằng cô đơn, lạnh lẽo…

Vẻ mặt của “thánh nhân” trở nên ngượng ngùng; mặc dù không nói ra thành lời, nhưng ông vẫn cảm thấy như thể mình vừa bị bắt quả tang đang làm điều gì đó không đúng đắn, và không biết phải giải thích thế nào với đứa con cứng đầu này.

Sau một khoảng lặng ngượng ngùng, Lưu Hằng thở dài: “Cha ơi, cha đã vui chơi suốt chiều rồi, con sẽ đưa cha về nhà nghỉ ngơi.”

“Không về đâu, không về đâu… Cha còn chưa thỏa mãn đâu, phải tận hưởng hết đã.”

“Tiểu Béo đã hứa với cha rằng hai ngày nữa sẽ đưa cha đi dự tiệc mừng sinh nhật của kẻ già Wei kia. Nghe nói ngày hôm đó sẽ có những chuyện rất thú vị xảy ra… Làm sao có thể bỏ lỡ chuyện vui như vậy được!”

À? Cha đã nói điều đó khi nào vậy?

Nhìn vẻ mặt bối rối của Tiểu Béo, Lưu Hằng biết rằng đó hoàn toàn là ý muốn của cha mình.

Anh mở miệng, nhưng cuối cùng vẫn quyết định nhường bước.

Tâm trạng của cha mình cuối cùng cũng được giải tỏa, thôi thì để ông ấy tiếp tục làm theo ý muốn đi.

Lưu Hằng thở dài: “Vậy thì con cũng sẽ ở cùng cha trong vườn một thời gian…”

“Đừng làm vậy… Con là hoàng đế mà, nếu ở bên ngoài cung điện, nếu kẻ trộm biết được tung tích của con, thì chuyện gì cũng có thể xảy ra… Điề

Hơn nữa, mỗi ngày còn có quá nhiều bản tấu chương cần xem xét; làm sao bạn có thể yêu cầu Cơ quan Chính trị gửi tất cả các bản tấu từ khắp nơi đến phố Ninh Vinh được?”

Liu Heng nghe vậy cười ha hả và nói: “Cha yên tâm đi, con đã xử lý xong những bản tấu quan trọng trước khi rời cung, và còn để Hoàng tử Hong ở lại trong Kham Chính Điện; những việc còn lại, chắc chắn ông ấy sẽ xử lý ổn thôi.”

Đinh đinh đinh…

Tiếng chuông Jingyang vang lên, các quan lại cấp năm trở lên xếp hàng ngay ngắn tiến vào phòng hội đồng ở Kham Chính Điện để tham gia buổi triều.

Nhưng hôm nay, buổi triều có vẻ khác thường; ngai vàng trống không, chỉ có Hoàng tử thứ tư Lưu Hoàng ngồi đúng tư thế trang nghiêm bên cạnh ngai vàng.

Kể từ khi lên ngôi, ngoại trừ những lần ốm nặng phải vắng mặt, hoàng đế luôn xuất hiện trên ngai vàng, với khuôn mặt u ám như thể mọi người đều nợ ông ta hàng trăm vạn.

Kỳ Bác Hàn, với tư cách là Đại học sĩ tạm thời giám sát nội các, là người đầu tiên lên tiếng hỏi: “Xin hỏi Hoàng tử thứ tư, tại sao hôm nay bệ hạ không tham gia buổi triều?”

Lưu Hoàng với vẻ mặt mệt mỏi và cố kìm nén cơn buồn ngủ, trả lời:

Tối qua, anh ấy đã dành cả đêm để xem xét từng bản tấu chương chất đống đó.

Chỉ riêng bản tấu chào hỏi của Li Jile, Quan phụ trách hành chính phía nam tỉnh Hà Nam, đã có hơn mười bản; trong đó, từ ngày 15 tháng Chín trở đi, liên tục suốt mười bảy ngày, ông ấy vẫn tiếp tục gửi thêm tấu chương.

Tổng cộng, những bản tấu này dài tới ba vạn từ; ngoài những lời chào hỏi thông thường, còn có những lời báo cáo về thời tiết ngày càng lạnh ở khu vực Khai Phong, và những mong muốn của các quan lại về sức khỏe của hoàng đế, hy vọng rằng kinh thành sẽ không quá lạnh, để hoàng đế không bị lạnh tay khi xem xét các bản tấu.

Không nói đến việc trong cung không đến nỗi không có lò sưởi, chỉ riêng việc trong mười bảy ngày liên tiếp, mỗi ngày lại có mười bảy bản tấu, mỗi bản dài hai ba nghìn từ… Thật là vô ích! Li Jile có muốn làm cho hoàng đế phiền lòng không?

Còn có Tổng đốc phủ Nanning, Feng Chunqiang, tháng này ông ấy lại gửi thêm một bản tấu: “Bệ hạ ơi, hoa cúc ở Nanning nở rất đẹp!”

Tháng trước, nội dung bản tấu của ông ấy có thể được tóm tắt trong một câu: “Bệ hạ ơi, hoa quế ở Nanning nở rất đẹp!”

Tháng trước nữa: “Ngày Trung Thu đã đến, bệ hạ ơi, hoa mộc lan ở Nanning nở rất đẹp!”

“Quý Đại học sĩ Qí, cha con hơi ốm, hôm nay buổi triều sáng, con sẽ chủ trì

Hơn nữa, trong quá khứ, anh ta luôn để lại ấn tượng là một người tuân thủ quy tắc và lịch sự.

Nhưng hôm nay, anh ta hoàn toàn phản lại bản chất thông thường của mình; không chỉ dám tự xưng là “độc đoán”, mà còn ngang ngược cắt ngang lời hỏi của Kỳ Bác Hàn, khiến Kỳ Bác Hàn phải cảm thấy xấu hổ ngay tại chỗ.

“Độc đoán có một câu hỏi muốn đặt ra với Quý Cụ Qí, phải chăng Nội các này chỉ biết ăn không làm sao? Tại sao trên bàn của Hoàng Thượng lại có vô số những bản tấu chương vô ích?”

Kỳ Bác Hàn ban đầu vẫn muốn tiếp tục hỏi về tình trạng sức khỏe của Hoàng Đế, nhưng thấy Lưu Hoàng vỗ tay, rồi hai vị tướng cao lớn mang theo những giỏ tre lớn bước vào điện. Trong những giỏ đó, chất đầy những bản tấu chương.

“Có lẽ một số quan lại muốn biết, những bản tấu chương vô ích mà Độc đoán đang nói đến là gì… Vậy thì, Độc đoán sẽ cho mọi người nghe vài bản.”

Trên khuôn mặt Lưu Hoàng hiện rõ vẻ châm biếm: “Thưa Đại Phối Xá Xia, hãy đọc đi.”

Hạ Thủ Trung cúi đầu đáp ứng, sau đó lấy ra ba bản tấu chương và bắt đầu đọc từng bản một.

“Tôi, Chánh sứ Quận Quảng Lăng là Chuang Anh Triệt, tố cáo Phó Chánh sứ Quận Quảng Lăng là Hồ Thủ Thanh đã sử dụng lời lẽ xúc phạm mẹ tôi… Quốc triều chúng ta coi việc thể hiện lòng hiếu thảo là yếu tố then chốt để cai trị thiên hạ; tôi và Hồ Thủ Thanh cam kết sẽ không bao giờ hòa giải được với nhau… Xin mời Hoàng Thượng phán xét!”

Bản tấu chương này khiến hầu hết mọi người trong điện đều sững sờ; chỉ có một vài người nhìn nhau, không biết phải nói gì.

Lập tức, giọng châm biếm của Lưu Hoàng vang lên: “Những bản tấu chương này được gửi về kinh thành bằng ngựa nhanh, và chính Nội các của chúng ta đã đưa chúng lên bàn của Hoàng Thượng. Độc đoán muốn hỏi Quý Cụ Qí, phải chăng Hoàng Thượng không chỉ cần lo liệu những vấn đề quan trọng về quân sự và chính trị, mà còn phải can thiệp vào những cuộc cãi vã giữa các quan lại nữa sao?”

Kỳ Bác Hàn bị câu hỏi này làm cho im lặng không biết phải nói gì; trong khi đó, Lưu Hoàng vẫn không ngừng chế giễu, lạnh lùng nói: “Thưa Đại Phối Xá Xia, hãy đọc bản tiếp theo!”

Hạ Thủ Trung lấy ra bản tấu chương thứ hai, nhưng không phải là toàn văn bản tấu chương, mà là những tóm tắt ngắn gọn của chúng.

Anh ta đọc lớn: “Vào ngày Rằm tháng Tám, Chánh sứ Quận Nam Ninh là Phùng Xuân Cường đã gửi tấu chương lên, nói rằng hoa mộc lan ở Nam Ninh nở rất đẹp, và xin hỏi Hoàng Thượng sức khỏe thế nào.”

“Đây là ba bản tấu chương có giá trị nhất trong số tất cả những bản được gửi về kinh trong suốt ba tháng qua; những bản còn lại đều không hề có gì cả. Ít nhất ba bản này đã cho ta biết một điều: thành phố Nam Ninh có rất nhiều loại hoa, và chúng nở rất đẹp!”

Lưu Hoàng cười ha hả, trong khi các quan văn võ trong điện đều cúi đầu xuống. Có người cảm thấy xấu hổ, có người cố kìm nén tiếng cười, cũng có người thì chẳng quan tâm gì cả.

Lưu Hoàng dùng tay gõ nhẹ lên tay vịn ghế cao, “đong đong đong…” Những tiếng gõ ấy như thể đang đập vào trái tim của Kỳ Bác Hàn, khiến má anh ta càng thêm đẫm mồ hôi lạnh.

“Quý đại thần Kỳ, nếu ta không nhớ nhầm, trách nhiệm hàng đầu của Nội các chính là giúp đức vua giải quyết những vấn đề quan trọng của đất nước, từ những việc nhỏ đến những việc lớn. Chỉ những vấn đề quá lớn mới được đưa ra trước mặt hoàng đế để xin phán quyết, phải không?”

Kỳ Bác Hàn bỗng cảm thấy Hoàng tử thứ tư trên bục ngai vàng có vẻ oai phong hơn cả hoàng đế hiện tại; anh ta không kịp lau mồ hôi trên trán mà cúi đầu thưa: “Thưa hoàng tử, quả thực như vậy!”

“Vậy thì ta muốn hỏi Quý đại thần Kỳ, việc Chuang Anh Triệt ở Quảng Lăng bị mắng nặng đến mức cần phải có sự phán quyết của hoàng đế hay sao?”

Kỳ Bác Hàn không thể trả lời câu hỏi đó, chỉ biết cúi đầu xin lỗi liên tục.

“Đừng vội vàng xin lỗi, Quý đại thần Kỳ…”

Lưu Hoàng vung tay, khiến cơn giận dữ lan khắp cả điện: “Các quan thân mến, ta muốn hỏi một điều: các ngươi thường đi ngủ vào lúc nào mỗi tối?”

“Thưa hoàng tử, thần tôi đi ngủ vào cuối giờ Tú.”

“Thần tôi đi ngủ vào đầu giờ Hợi…”

“Giờ Hợi…”

“Giờ Tú…”

Nghe các quan trả lời, Lưu Hoàng vừa thương xót vừa tức giận. Anh ta vung tay mạnh vào tay vịn ghế, đứng dậy và cười lạnh:

“Các ngươi thật may mắn… Cao nhất là vào giờ Hợi đã có thể ngủ yên, không giống như đức vua của các ngươi – cha ta, người đáng thương ấy, thậm chí việc có thể nằm trên giường vào giờ Tý đã là một điều xa xỉ rồi.”

Anh ta nhìn quanh các quan, từ từ bước xuống bục ngai vàng, tiến đến cái giỏ tre đầy những “bản tấu chương vô dụng” ở giữa điện, rồi đá nó xuống đất. Những bản tấu chương đó lập tức rơi tung tóe khắp nơi.

Lưu Hoàng chế giễu: “Ta không hiểu tại sao Nội các, Cơ quan Thông chính và tất cả các quan ở đây lại cứ gửi những bản tấu chương vô ích này đến trước mặt hoàng đế, nhưng ta biết rằng cha ta mỗi ngày chỉ có thể ngủ được ba giờ

Ngay cả những người sắt đá cũng không thể chịu đựng nổi, vậy mà Hoàng Thượng đã kiên trì suốt năm năm trời.”

“Các ngươi có muốn làm cho Đức Vua của mình kiệt sức đến chết không?”

“Pong!”

Câu hỏi cuối cùng của Lưu Hoàng khiến tất cả các quan lại trong điện đều phải quỳ gục xuống đất.

Không ai dám đảm nhận tội danh làm cho Hoàng Đế kiệt sức, nhưng những việc họ đã làm đã bị Lưu Hoàng xác định rõ ràng.

“Chúng thần không dám, xin Ngài minh xét!”

Đứng sau lưng nhóm quan lại đang quỳ gục, Lưu Hoàng nhìn xuống họ và hỏi: “Các khanh có nghĩ rằng ta đang làm ầm ĩ vô cớ không?”

“Chúng thần không dám!”

“Không dám à? Có vẻ như là có đấy.”

Lưu Hoàng bước tới trước mặt Kỳ Bác Hàn, người từng được ông tôn trọng; nhưng hôm nay, ánh mắt ông dành cho Kỳ Bác Hàn hoàn toàn lạnh lùng.

Ông nhìn chằm chằm vào Kỳ Bác Hàn trong thời gian dài, khiến người này cảm thấy như có hàng ngàn mũi dao đang xuyên qua lưng mình.

“Quý đại thần Kỳ, những bản tấu chương vô ích này, ngài hãy mang về và suy nghĩ kỹ đi. Nếu Nội các không thể giải quyết được những vấn đề nhỏ nhặt như thế này, thì theo ý kiến của ta, Nội các không còn cần thiết để tồn tại nữa!”