Ngay khi Gia Tùng dẫn người ra ngoài cung để điều tra vụ án của cô bé Cổ Mạn Đồng, cuộc sống trong cung đã trở lại trật tự như bình thường.

Dù có chuyện trẻ sơ sinh chết và những hành vi liên quan đến phép thuật ma quỷ, nhưng thực tế thì chuyện này không gây ra nhiều xôn xao trong cung.

Hoàng Quý Phi Dương thị thấy các cung nữ đã lau sạch cả những tấm đá xanh trên nền nhà, liền cùng với Đức Phi cùng những phi tần khác đến thăm Phượng Tảo Cung.

Nguyên Xuân chỉ cảm thấy buồn nôn một lúc đầu; sau khi các thầy y đến kiểm tra và kết luận rằng không có vấn đề gì nghiêm trọng, họ cũng kê một loại thuốc an thần, và mọi thứ lại trở về trạng thái bình yên như trước.

Lưu Hằng là một người rất chu đáo; sau khi cuộc sống trong cung trở lại bình thường, ông vẫn ở lại bên cạnh Nguyên Xuân, cùng bà dùng bữa trưa và thậm chí còn dắt tay bà đi dạo trong sân để tiêu hóa.

Bữa trà do Bão Cầm Kỳ pha chế thật ngon; hương thơm thanh khiết lan tỏa khắp nơi. Hai người ngồi xuống trong gian hàng, và Lưu Hằng còn chu đáo trải chiếc gối mềm xuống ghế đá bên cạnh.

Hai người trò chuyện như những cặp vợ chồng bình thường, bàn về đứa con trong bụng Nguyên Xuân; về những rắc rối trước đó, họ không hề đề cập đến.

“Yuan nàng đừng lo lắng; có ta ở đây, chẳng ai có thể làm loạn được trật tự trong cung này!”

Khi quyền lực dần chuyển giao cho mình, Lưu Hằng càng trở nên tự tin hơn.

Trên khuôn mặt Nguyên Xuân hiện rõ vẻ ngưỡng mộ và yên tâm; bà mỉm cười nhẹ nhàng và nói: “Có Tứ Lang ở bên, thiếp chẳng bao giờ phải lo lắng về những chuyện này.”

Chỉ một câu nói ngắn ngủi ấy đã khiến lòng Lưu Hằng tràn ngập tình yêu thương; ông nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt mịn màng của bà.

Kể từ khi được phong làm phi tần, Nguyên Xuân càng trở nên xinh đẹp hơn. Những điểm tốt đẹp của người phụ nữ này dường như đều tập trung hết vào cô gái Vinh Quốc Phủ này: dịu dàng, thanh lịch và thông cảm.

Ngay cả Lưu Hằng, người vốn không mấy quan tâm đến phụ nữ, cũng thích dành thời gian ở Phượng Tảo Cung trong những lúc nghỉ ngơi.

Bão Cầm Kỳ khéo léo ra hiệu cho các thị vệ và cung nữ phục vụ trong gian hàng; ngoại trừ Bão Cầm Kỳ đứng gần đó sẵn sàng đáp ứng mọi yêu cầu, những người khác đều rời đi.

Vì lo lắng cho đứa con trong bụng Nguyên Xuân, Lưu Hằng không hề đòi hỏi gì quá mức; với người phụ nữ dịu dàng và mềm mại bên mình, ông thậm chí còn bắt đầu suy nghĩ về tên cho con cái mình trong tương lai.

Trong gian nhà đình yên bình và thanh tĩnh, cả hai đều tránh xa những chuyện phiền muộn. Họ trò chuyện vui vẻ một hồi lâu, và Liu Heng cảm thấy mình thực sự thoải mái hơn nhiều.

Khi nhắc đến cuộc săn bắn vào mùa thu này tại núi Thiếc Lưới, Nguyên Xuân tỏ ra rất tiếc nuối và nói: “Nô tì vốn mong được đến núi Thiếc Lưới để chiêm ngưỡng phong độ oai hùng của Tứ Lang trong cuộc săn này, nhưng giờ thì e là không thể đi được rồi.”

“Không sao đâu, nếu năm nay không thành công thì còn có năm sau; đợi đến lúc đó, ta sẽ dẫn em đi cưỡi ngựa phi nhanh.”

Liu Heng cảm nhận được hương thơm dịu dàng của người phụ nữ bên mình, và bỗng nhiên anh bắt đầu có những ý nghĩ không lành… Khi trở về cung điện, Hạ Thủ Trung cảm thấy vùng khuỷu chân mình đau rát khủng khiếp. Anh đã cưỡi ngựa lao nhanh suốt đường, thậm chí chưa kịp thay quần áo đã vội vàng đến cung Phượng Thảo.

Quần áo của Nguyên Xuân bị nhăn nheo, phụ kiện trang điểm lệch lạc; với khuôn mặt đỏ bừng, cô được người hầu dìu xuống. Liu Heng cảm thấy cuộc sống yên bình của mình bị gián đoạn và lầm bầm không hài lòng: “Thật là biết chọn thời điểm…” Tiếng lầm bầm của hoàng đế khiến Hạ Thủ Trung hoàn toàn bối rối. Anh đang chuẩn bị xin lỗi một cách thành thạo thì hoàng đế lại bảo: “Ngồi xuống nói chuyện.”

Mối quan hệ giữa hai người không chỉ là giữa vua và tôi, mà còn là tình bạn đồng hành, hỗ trợ lẫn nhau. Liu Heng đưa cho Hạ Thủ Trung một tách trà; sau khi anh ta uống no nê, ông mới hỏi: “Chẳng phải các ngươi đã được điều tra về chùa Đại Báo Ân sao? Vậy Gia Tùng đâu rồi?”

Hạ Thủ Trung kể lại từ đầu: “Hoàng gia, sau khi tôi và tướng Tiểu Gia rời khỏi thành phố, chúng tôi đã trực tiếp đến chùa Đại Báo Ân… Nhưng khi đến làng Tiểu Quách, chúng tôi lại phát hiện ra một vụ án mạng… Sự việc này liên quan đến Thập Tam Hoàng tử; tôi buộc phải vội vàng trở về kinh để xin ý kiến của hoàng gia.”

“Thập Tam Hoàng tử ư? Không thể nào… Nếu thực sự là do hắn ta làm, em gái ta chắc chắn đã treo cổ hắn lên rồi!” Phản ứng đầu tiên của Liu Heng giống hệt với Hạ Thủ Trung – bà Cui không phải là người hiền lành bề ngoài đâu; sau khi Thập Tam Hoàng tử đến ở riêng, tất cả những người phụ nữ trong dinh đều bị hắn ta kiểm soát triệt để. Làm sao Thập Tam Hoàng tử lại có danh tiếng là kẻ ham mê phụ nữ đến thế? Trừ khi có người cố tình bôi nhọ hắn, nếu không thì hắn ta chắc chắn không dám làm những việc đó!

Hạ Thủ Trung cười khổ và nói: “Tôi cũng nghĩ như vậy, hoàng gia… Có l

Lưu Hằng gật đầu; không ngờ việc này khi được điều tra kỹ lưỡng lại phát hiện ra một loạt vấn đề khác nữa.

“Cậu hãy đi tìm Lão Thập Tam xem sao; vì cô dâu của anh ta đã bị anh ta bắt cóc rồi, thì hãy hỏi anh ta xem ***việc đó có thực sự như vậy không?“

“Hoàng tử, ngài…”

Hạ Thủ Trung thật là không biết nên cười hay nên khóc; nhưng thấy hoàng đế tỏ vẻ không kiên nhẫn, liền vội vàng uống hết chén trà trong tay rồi rời đi.

Sau khi dọn dẹp xong, Nguyên Xuân lại trở thành một nữ phi dung túng và thanh lịch, cười nói: “Anh Tứ thật là xấu xa; rõ ràng là có người vu oan cho anh ấy, mà anh ấy còn kích động Lão Thập Tam đi gây rối nữa… Nếu các vương gia khác cũng bị kéo vào chuyện này, thì chắc chắn mọi chuyện sẽ trở nên rất rắc rối.”

Lưu Hằng vẫy tay gọi Nguyên Xuân và cười nói: “Nếu không làm cho mọi chuyện trở nên lớn lao, làm sao chúng ta có thể xem ‘vở kịch’ này được? Để Lão Thập Tam tiếp tục gây rối đi; khi mọi chuyện trở nên quá lớn, thì ta cũng có thể can thiệp được mà.”

Lưu Khuất bị bệnh, bệnh rất nặng.

Anh ta nằm trên chiếc ghế xích đu, tay không thể cử động, chân cũng không thể đi lại được. Vương phi Cui tự mình múc thức ăn, bóc cam và cho chồng mình ăn.

“Anh Tứ ngày càng giỏi sai bảo người khác rồi… Tôi vừa trở về từ Sơn Đông, anh ấy đã muốn tôi đi đến Sơn Hải Quan ngay… Làm sao tôi có thể được nghỉ ngơi một chút được…”

Nhai nhai… Cam này thật là ngọt.

Lưu Khuất mở miệng, nhưng không mở mắt.

Vương phi Cui cười và lén lút nhét một miếng cam chua vào miệng anh…

“Ùi! Người phụ nữ này…”

“Sao vậy?”

Lưu Khuất thấy vợ mình “đâm” mình một cái, liền cười ha hả: “Người phụ nữ này thực sự là người tốt nhất trên đời này!”

Vương phi Cui lập tức mỉm cười, lại nhét thêm một miếng cam ngọt vào miệng anh… Lưu Khuất nhai nhai và nuốt xuống, hai người nhìn nhau cười…

Thế tử Lưu Sùng vừa bước vào sân với một đống sổ sách kế toán, đúng lúc nhìn thấy cảnh này, liền cảm thấy như thể mình vừa nhận được một quả chanh lớn.

Anh ta nhìn đống sổ sách dày cộm trong tay với vẻ buồn bã và không biết nên làm gì: Hóa ra cha mẹ mình đẩy trách nhiệm quản lý nhà cửa cho mình, không phải vì muốn mình gánh vác trách nhiệm nặng nề, mà chỉ để họ có thể thoải mái sống thôi!

“Cha, con đã sắp xếp xong các sổ sách kế toán của mùa thu này rồi.”

Lưu Khuất gãi tai và nói: “Ừm?”

Thưa phu nhân, có vẻ như con trai tôi đang gọi tôi ấy ạ?

Công chúa Cui liếc nhìn hướng cổng sân, rồi nhét thêm một miếng cam vào miệng Lưu Khuất và nói: “Ở đây không có con trai đâu, ông nghe nhầm thôi. Nhanh kể tiếp đi, nhà họ Khổng còn chuyện thú vị gì nữa không?”

Ôi…

Lưu Sùng đứng ngẩn ngơ tại chỗ; chẳng lẽ con trai mình là được nhặt từ bãi rác sao?

“Phu nhân nói đúng, chuyện gia đình họ Khổng có thú vị gì so với những tin đồn trong triều đâu!”

Lưu Khuất âm thầm ra hiệu cho người con không biết suy nghĩ của mình, rồi tiếp tục kể: “Lúc nãy chúng ta đã nói đến ai nhỉ? À, đúng là thiếp thất thứ mười tám của Đức Tông Hiền Quốc… Nói về Ngài ấy thì thật thú vị, dù đã già nua nhưng lại say mê một cô gái mới mười bốn tuổi…”

Lưu Sùng đang định rời khỏi đó thì người hầu cận báo: “Hoàng tử, Thái giám Hạ đã đến.”

Giọng người hầu không lớn lắm, nhưng Lưu Khuất vẫn nghe rõ.

Anh ta vội vàng lảo đảo và bắt đầu kêu đau.

Công chúa Cui nhíu mày; chồng mình thật là… vẫn còn tâm hồn trẻ thơ, để tránh việc phải đảm nhận trách nhiệm lớn, anh ta còn giả vờ ốm nữa.

“Chung Nhi, đi mời Thái giám Hạ đến đây…”

“Đừng! Con còn đang ốm mà!”

Khuôn mặt anh ta hồng hào, sống thoải mái như vậy, làm sao có thể là người ốm được?

Công chúa Cui nhìn chằm chằm vào người chồng không đáng tin cậy của mình: “Ngài Tứ Bác đâu có không biết tình hình của con đâu, bản báo ốm của con đã nộp lên từ lâu rồi, nhưng Ngài ấy vẫn chưa cử y sĩ đến… Chung Nhi, mau đi đi, đừng để người ta phải chờ lâu quá.”

“Ôi đau… ôi đau…”

Hạ Thủ Trung chưa kịp bước vào sân đã nghe thấy tiếng kêu thảm thiết bên trong.

Anh ta vừa đau đầu vừa hỏi: “Hoàng tử, lần này Thập Tam Hoàng tử lại làm trò gì vậy?”

Lưu Sùng cười buồn và nói: “Cha đang than phiền với hoàng huynh đấy.”

Đúng là vậy… Cha tôi đã vất vả đi lại từ Sơn Đông về đây, chắc chắn Ngài Tứ Bác sẽ phải dùng vàng bạc để xin lỗi cha tôi chứ?

Hạ Thủ Trung không biết nên cười hay nên buồn; tính cách của vị hoàng tử này thực sự rất đặc biệt, khiến người ta không thể không bật cười.

Nhưng không biết sau này Thập Tam Hoàng tử có thể yên ổn nằm nghỉ được không nhỉ…

“Tôi xin chào Thập Tam Hoàng tử và phu nhân công chúa.”

Công chúa Cui vội vàng vẫy tay nói: “Tất cả đều là người nhà mình, Đại phụ thân Hạ không cần phải khách sáo, mau ngồi xuống đi. Chong Nhi, rót trà cho Đại phụ thân Hạ.”

“Cảm ơn Hoàng hậu.”

Quả thực tất cả đều là người nhà mình, Hạ Thủ Trung cũng không khách sáo, ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh.

Lưu Khuất vẫn đang kêu đau khổ, trong khi Hạ Thủ Trung cười ha hả nói: “Hoàng tử Thập Tam bị bệnh nặng lắm đấy, hay là ta phải quay về cung ngay bây giờ, xin Bệ hạ triệu tập Lão Ngư đến kiểm tra cho ngài?”

Gì cơ? Bảo cái kẻ chỉ biết chơi với côn trùng đó đến khám bệnh cho mình à?

Lưu Khuất nghĩ đến những con côn trùng đầy màu sắc kia, lập tức cảm thấy rùng mình.

“Ôi trời, mình đã khỏe lại rồi!”

Lưu Khuất vội vàng ngồd dậy, khuôn mặt đầy vui mừng.

Diễn xuất của hắn quá giả tạo; ba người còn lại đều nhăn mặt không muốn nhìn nữa.

Không ai phanh phui sự diễn xuất tệ hại của Lưu Khuất; sau một lúc im lặng, Lưu Khuất mới nhận ra rằng áo khoác của Hạ Thủ Trung đầy bụi bặm.

“Lão Hạ, sao ngài lại… bị cướp à?”

“Ai dám cướp lão ta chứ? Lão ta vừa phi ngựa nhanh từ ngoại ô thành trở về kinh, có việc gấp cần nói với Hoàng tử Thập Tam…”

Hạ Thủ Trung kể lại toàn bộ sự việc hôm nay; những chuyện trước đó còn tạm được, nhưng những chuyện xảy ra trong cung dù hiếm gặp nhưng cũng dễ hiểu, coi như là những tin đồn thôi mà.

Cho đến khi Hạ Thủ Trung bắt đầu nói về chuyện ở làng Tiểu Quách, ánh mắt của công chúa Cui trở nên nghiêm túc.

Hehe…

Lưu Khuất cảm thấy lưng mình lạnh ran, lén liếc nhìn công chúa Cui.

“Thưa phu nhân, thưa hoàng hậu, Xiū Nhi! Xin hãy nghe tôi nói, đây là sự bôi nhọ, là hành động vu oan trắng trợn! Trong lòng tôi, chỉ có mình hoàng hậu thôi!”

Vợ mình thì tốt mọi mặt, chỉ là quá thích ghen tuông mà thôi… và… anh ta không thể thắng được cô ấy!

“Thật sao? Tôi cũng biết mình đã già đi, tính cách lại hay ghen tuông, làm sao so sánh được với người phụ nữ xinh đẹp, thanh tú kia…”

Công chúa Cui biết rõ tính cách của chồng mình; có lẽ vì đã chứng kiến quá nhiều cuộc tranh đấu trong cung từ trước, nên cô ấy cực kỳ chán ghét những chuyện xảo trá, đấu đá đó.

Những tiếng hót vang vọng trong sân sau, anh ta chẳng buồn để tâm đến. Bạn nói xem, đã chán ngấy rồi thì tại sao lại còn muốn nhận thêm các thiếp? Không còn cách nào khác, ngày xưa anh ta chỉ là một hoàng tử không được yêu quý; bà Trinh cứ nhất quyết đẩy họ vào sân sau của anh ta, anh ta có thể làm gì được chứ?

Cũng giống như nuôi một con mèo hay con chó vậy thôi… Dù sao thì trong cung điện này cũng không thiếu “đôi đũa” mà.

Hoàng phi Chu thật là đáng thương… Tình cảm thương xót bỗng nhiên trỗi dậy trong lòng ông, và ông hoàn toàn phớt lờ con trai mình cùng với người phụ nữ kia. Ông đứng dậy, ôm lấy vợ mình và nói: “Vợ yêu ơi, làm sao có thể so sánh được người phụ nữ nào trên đời này với em chứ?”

Người đàn ông kia chỉ cảm thấy mọi thứ quá ngọt ngào, liền che mắt lại và giả vờ như không thấy gì cả.

Người phụ nữ kia thì rõ ràng đang tán tỉnh chồng mình… Cô ấy cảm thấy như vừa ăn phải một quả nho chua chát, và trong lòng cô ấy thầm mắng rằng Hoàng tử Thập Tam thật là không biết xấu hổ.

Làm những việc như vậy trước mặt một người đàn ông không phải đàn ông như tôi… Làm sao có luật pháp nào có thể kiểm soát được chuyện này chứ?

Dù có vui đùa đến đâu thì cuối cùng vẫn phải quay lại với những việc quan trọng… Dù là Hoàng phi Chu hay bất kỳ ai khác, tất cả họ đều là những người biết giữ mức độ.

“Vợ yêu hãy nghỉ ngơi một lúc đi… Chồng sẽ đi tìm những kẻ đang gây rắc rối cho em.” “Nhanh lên! Đánh trống, tập hợp binh sĩ, theo ta ra khỏi thành phố!”

Tiếng móng ngựa vang vọng khi họ hướng về phía nam… Vừa đến cửa thành An Định, họ đã gặp phải Gia Thập đang cưỡi ngựa lao đến.

“Thập Nhất, sao em lại trở về đây vậy?”

Gia Thập dừng ngựa lại, cúi đầu chào và nói: “Hoàng tử Thập Tam, Quan gia Hạ… Lần này chúng ta thực sự đã bắt được con cá lớn rồi…”

Guo Xiaosi đã chết… Nhưng Guo Xing không bao giờ ngờ rằng Gia Tùng không bao giờ là người tuân theo quy tắc.

Ban đầu, ông ta đã tập hợp những người để chuẩn bị di chuyển những thứ đang được nung trong lò cao… Nhưng chưa kịp hạ nhiệt độ trong lò xuống, cả khuôn viên nhà trang trại đã bị một đội quân lớn bao vây.

Gia Tùng cũng không ngờ rằng mọi chuyện sẽ diễn ra như vậy… Khi đó, người đàn ông kia đã nhận thấy có điều bất thường và những người được cử đi theo dõi đã vô tình nghe thấy cuộc trò chuyện giữa Guo Xing và con trai ông ta… Họ không do dự gì mà lén lút rời khỏi khuôn viên nhà trang trại và nhanh chóng di chuyển đến thị trấn

Nghe thấy câu hỏi của Gia Tùng, tên điệp viên cúi đầu nói: “Khi tôi sắp rời khỏi làng, tôi đã lén theo dõi Gao Kun – con trai thứ hai của Gao Xing – và nhìn thấy những kẻ này; họ da đen, gầy yếu, và qua trang phục, có vẻ giống hệt người Nam Việt.”

“Người Nam Việt à? Chẳng phải họ là người Xiêm sao?”

Khi nghe nói đến những kẻ này, phản ứng đầu tiên của Gia Tùng là nghĩ đến những pháp sư Xiêm am hiểu ma thuật cổ xưa như Gu Man Tong, nhưng không ngờ hóa ra lại là người Nam Việt.

Dù sao thì cũng phải bắt họ trước đã!

“Đại úy Ma, ông hãy tự mình dẫn người theo dõi họ. Khi những kẻ này rời khỏi làng nhỏ Gao, hãy bắt chúng lại. Dù họ là người Nam Việt hay người Xiêm, nếu dám giết người ở Đại Hạ, thì họ sẽ phải trả giá cho hành động đó!”

Long Tần Vệ thực sự rất hiệu quả; không lâu sau, tiếng kêu thét thảm thiết lại vang lên từ các quán rượu trong thị trấn…

Trên đời này, ít ai có thể chịu đựng được những hình phạt tàn nhẫn của Long Tần Vệ. Những kẻ này quả thực là người Nam Việt, và còn là những chiến binh dũng cảm của triều đình Nam Việt nữa.

Việc đưa Gu Man Tong đến cung Phượng Tào cũng là do chúng ta làm… Nhưng mục đích của chúng khiến Gia Tùng suýt nữa tin rằng trí thông minh của mình đang bị xúc phạm.

“Thật là điên rồ… Họ dám dùng những lời nguyền huyền bí để âm mưu ám hại hoàng đế của Thiên Triều… Trong đầu những kẻ này có chứa cái gì vậy?”

Hai nghìn kỵ binh mang theo khí thế hung hãn, người chỉ huy đội quân này chính là cha của Phùng Tử Anh – Đại tướng Thần Vũ Phùng Đường.

Với sự xuất hiện của vị tướng giàu kinh nghiệm này, đại quân nhanh chóng đến bên ngoài làng nhỏ Gao và phân thành nhiều nhóm, bao vây hoàn toàn khu vực này.

Khi Lưu Khuất và Hạ Thủ Trung đến nơi, tất cả mọi người trong làng, từ nam đến nữ, từ già đến trẻ, đều bị đưa ra sân phơi lúa.

“Anh trai Cong ơi, Gao Xing và con trai ông ta lại biến mất rồi!”

Phùng Đường cau mày nhìn quanh; thật là kỳ lạ… Quân đội cấm vệ di chuyển nhanh đến thế, làm sao một người nông dân già có thể trốn thoát được?

Đây đâu phải là vùng đất phức tạp, có nhiều đường đi khó lối… Địa hình bằng phẳng thì hoàn toàn không thể giúp ai trốn thoát khỏi vòng vây của quân đội cấm vệ được.

Gia Tùng cúi đầu nói: “Xin chú cho thêm người đi tìm kiếm kỹ lưỡng… Gao Xing mới chính là mục tiêu chính của cuộc hành động này; chúng ta tuyệt đối không được để họ trốn thoát.”

Phùng Đường gật đầu và tự mình xuống chỉ đạo người ta tiến hành tìm kiếm kỹ lưỡng.

Lưu Khuất đã cầm roi đi đánh người; từ xa cũng có thể nghe thấy tiếng hỏi tra giận dữ của ông ấy: “Nói ra xem, kẻ nào dám liều mạng giả mạo bản vương?”

Tiếng roi vang lên liên hồi cùng những tiếng kêu thét đau đớn khiến Gia Tùng cảm thấy rất bực bội; Guo Xing vẫn chưa được tìm thấy, nhiều việc vẫn chưa thể được làm sáng tỏ…

“Báo cáo với tướng quân, các anh em đã tìm thấy một số thứ kỳ lạ trong nhà của Guo Xing…”

Những vật có màu nâu đen được bọc kín bằng giấy dầu; theo báo cáo, chúng chiếm trọn cả một căn phòng.

Hạ Thủ Trung không khỏi thốt lên: “Nhiều thuốcPhù Dung như vậy! Chắc chắn đây chính là những thứ mà bọn người Nam Việt đang nói đến phải không?”

Gia Tùng gật đầu và nhìn về phía cái lò đất vẫn đang phun khói đen: “Thật là ranh mãnh… Họ dùng thuốcPhù Dung để hại chúng ta, người Đại Hạ, rồi lại dùng nó để đổi lấy vàng sắt để củng cố sức mạnh của mình. Có vẻ như nước Nam Việt đã quên mất những ngày họ phải quỳ gối dưới chân sứ giả của Thiên triều, van xin sự tha thứ!”

☞Vé tháng☜☞Phiếu đề cử☜