Cửa hàng thương mại họ Lý ở Tây Viên thực ra ban đầu là của sính vật của Hoàng phi chính thức của Thái tử trước đây, bà Trương.

Vào đêm cuộc đảo chính năm 49 triều Đạo Vũ, Thái tử trước đã tự sát ngay trước cung điện; Hoàng phi Trương cùng con trai mình cũng treo cổ tự tử. Gia tộc họ Trương trong chốc lát đã tan hoang.

Tất cả các hoàng tử khác trong cung Đông, ngoại trừ Lưu Diệp, đều bị quân loạn giết chết. Khi Thái thượng hoàng tỉnh táo lại sau cơn giận dữ, ông đã gánh hết những oán giận và tội lỗi của mình đối với người con trai cả lên người Lưu Diệp.

Không chỉ vậy, ông còn ban chiếu phong Lưu Diệp làm công tước, cấp cho ông dinh thự, đất đai và binh lính bảo vệ. Nhờ đó, gia tộc họ Lý cũng được trở nên giàu có nhờ con trai mình, và bà Lý – mẹ của Lưu Diệp – cũng trở thành Hoàng phi công tước cao quý. Toàn bộ tài sản của cung Đông trước đây đều rơi vào tay Lưu Diệp và gia tộc họ Lý, bao gồm cả sính vật của Hoàng phi Trương trước đây và cửa hàng thương mại họ Lý ở bên cạnh Tây Viên.

Cửa hàng thương mại họ Lý chuyên kinh doanh lụa Thục, dược liệu, ngọc trai cùng các mặt hàng nhập khẩu từ Nam Dương và Tây Dương, và được coi là một trong những cửa hàng lớn nhất kinh đô.

Thật trớ trêu, mọi người trong hoàng gia và quý tộc đều biết rõ việc gia tộc họ Lý chiếm đoạt sính vật của Hoàng phi, nhưng không ai lên tiếng phản đối. Ngược lại, khi Thái thượng hoàng ngày càng ban ân huệ cho gia tộc công tước Nghĩa Trung, những người quý tộc kinh đô lại như những con ruồi đến xin ăn của gia tộc họ Lý.

Ngay cả bà Giá Mẫu cũng từng muốn tận dụng danh tiếng của người con trai cả – cựu quan của cung Đông – để có được lợi ích. May mắn thay, Gia Xá luôn trung thành với Thái tử trước đây và chẳng buồn quan tâm đến mẹ con Lưu Diệp. Nếu không, có lẽ bây giờ Vinh Quốc Phủ đã trở thành mục tiêu tránh né của Hoàng đế hiện tại rồi.

Gia Tùng kéo rèm xe ngựa ra và nhìn ngắm khu chợ sầm uất bên ngoài Tây Viên. Thật trùng hợp, ngay cạnh cửa hàng thương mại họ Lý là một nhà hàng thuộc sở hữu của Hạc gia; xung quanh đều là những cửa hàng kinh doanh chính thống, khách hàng chủ yếu là các thương nhân từ khắp nơi và những người mua sắm từ cung đình.

Việc nằm ở vị trí thuận lợi bên cạnh kinh thành khiến cho chỉ cần đặt một con chó trên quầy hàng cũng có thể kiếm được rất nhiều tiền.

Khi Hoàng đế ra lệnh cho Gia Tùng điều tra cửa hàng thương mại họ Lý, thực ra ông cũng không mong đợi sẽ tìm ra điều gì có ích cả.

Giống như Thủy Dung, Lưu Diệp cũng chỉ là một kẻ x

Trong cung có không ít người của hắn; việc bà Châu nghiện chất đó và cô Lạc Quý nhân tự tử, có lẽ Lưu Diệp đã sớm xóa sạch mọi dấu vết liên quan rồi.

Một thị vệ mặc trang phục bình thường chạy ra từ cửa bên phía tây của Vườn Tây, sau khi thì thầm vài câu với Gia Tùng, người này cười ha hả và nói: “Thật là thú vị… Cháu trai của Hoàng hậu Trương lại đi cùng phe với Lưu Diệp!”

Người đàn ông tên Trương Dụ, có mối quan hệ không rõ ràng với cô Lạc Quý nhân, chính là cháu trai ruột của Hoàng hậu Trương – vợ chính của Thái tử trước đây. Không ngờ giờ đây anh ta lại liên kết với Lưu Diệp.

Qua các cuộc thẩm vấn trong cung, nhiều thông tin khác về Trương Dụ, gia đình họ Lạc, gia đình Hòa cũng như Cung vua Nghĩa Trung đã được làm sáng tỏ.

Vị Đại phụ thầy già đã qua đời ở Qiongzhou, và gia đình họ Trương đã tan rã thành từng mảnh. Cha của Trương Dụ, ông Trương Huái Ân, không biết đã nhờ vào ai mà có thể vượt qua biển từ Qiongzhou đến Nam Việt và xây dựng nên một sự nghiệp lớn lao ở đó. Nhờ vào uy tín của cha mình, ông đã giúp con trai mình “làm sạch” danh tính và trở thành Trương Dụ – thiên tài lớn của Phủ Trấn An.

Còn công ty thương mại của gia đình Lý thì hoạt động vẫn không thay đổi nhiều, thậm chí nhờ vào mối quan hệ với Hoàng hậu Trương, gia đình Lý lại tái thiết lập liên lạc với Trương Huái Ân. Ít nhất thì nguyên liệu sản xuất ngọc trai Biển Nam do gia đình Lý cung cấp cho Trương Huái Ân. Còn về loại thuốc mỡ Hoa Phù dung ấy… Ở những khu vực gần Guangxi của Nam Việt, có rất nhiều cây anh túc được trồng để lấy nguyên liệu.

Tại sao gia đình Trương lại giúp đỡ Lưu Diệp? Tại sao lại đưa loại thuốc mỡ Hoa Phù dung đó vào cung? Tất cả những điều này thật sự rất kỳ lạ…

Gia Tùng không khỏi cảm thán: “Ôi Đại phụ thầy ơi… Di sản cưới của con gái ông đã bị gia đình Lý chiếm đoạt, còn con trai và cháu trai ông lại liên kết với họ Lý.”

Khi thấy Gia Tùng không đưa ra chỉ thị gì, Gia Thập liền hỏi nhỏ: “Tiểu Tam gia, chúng ta nên điều tra một cách công khai hay lén lút?”

“Chắc chắn phải điều tra lén lút mới được… Nhưng nếu không gây ra tiếng động, làm sao con rắn có thể lộ diện được?”

Gia Tùng buộc rèm xe xuống, nhảy xuống khỏi xe ngựa, rồi vẫy tay nói: “Đi thôi, chúng ta vào xem thử xem trong công ty thương mại của gia đình Lý có bí mật gì đang ẩn giấu.”

Công ty thương mại của gia đình Lý có diện tích rất lớn. Khi Đại phụ thầy Trương còn tại triều đình, gia đình Trương nắm quyền lực lớn, vượt trội so với cả giới văn võ.

Các tầng lầu của cửa hàng được trang trí một cách vô cùng thanh lịch và tinh xảo; ngay khi bước vào cửa, một người hầu đã đến chào đón…

“Thưa quý khách, xin chào mừng… Quý khách là ai vậy?”

Sư! Hóa ra lại là vị này!

Khi nhìn thấy bộ áo choàng tím kèm theo con mèo hoàng gia trên người Gia Tùng, người hầu không thể nói tiếp được nữa.

Nụ cười trên mặt anh ta đông cứng lại, đôi mắt co lại, và động tác chào đón cũng dừng lại ngay lập tức.

Ông chủ cửa hàng, người đang kiểm kê sổ sách bên quầy, nhận thấy sự bất thường này. Sau một khoảnh khắc ngạc nhiên, ông ta nhanh chóng nở một nụ cười giả và tiến lên chào đón.

“Hóa ra là công tử Cung Tam, tôi là Lý Phú Quý, hiện đang quản lý cửa hàng thay cho Thái phi.”

Khi tiến lên chào đón, Lý Phú Quý đã gửi một tín hiệu kín đáo cho người phụ tá đằng sau mình; không lâu sau, có một người chạy ra từ cửa sau của cửa hàng.

Gia Tùng khẽ gật đầu rồi ngồi xuống chiếc ghế cao: “Lý Phú Quý phải không? Tôi nghe nói cửa hàng các ngài bán loại kem Hoa Phùng, hãy mang cho tôi một ít để thử xem!”

“Khà khà khà… Công tử Cung Tam, kem Hoa Phùng là cái gì vậy? Tôi chưa từng nghe nói đến.”

Lý Phú Quý bị câu hỏi bất ngờ của Gia Tùng làm cho hơi bối rối, suýt nữa không thể kiểm soát được biểu cảm của mình.

Gia Tùng vung thanh kiếm rồi đặt nó lên bàn: “Người hầu Sư Khai Sinh trong cung mỗi tuần ba lần đến đây lấy những chiếc hộp đó… Bên trong chứa cái gì vậy?”

“Tách…”

Lý Phú Quý quỳ xuống khá nhanh, nhưng miệng anh ta lại cứng đầu không thể nói ra điều gì.

“Công tử Cung Tam, cung đã có thỏa thuận với cửa hàng nhà Lý từ lâu rồi… Mỗi tuần ba lần, cung sẽ mua ngọc trai, son phấn… Những chiếc hộp mà người hầu Sư lấy đi, chính là những món quà mà tôi chuẩn bị để dâng lên cung.”

“Ha ha… Quà mừng?”

Ngón tay của Gia Tùng đặt lên cơ chế mở lưỡi dao của thanh kiếm; với một tiếng “click”, thanh kiếm bất ngờ được rút ra.

Ánh sáng lạnh lẽo của lưỡi dao áp sát vào cổ họng Lý Phú Quý. Cảm giác lạnh lẽo khiến anh ta không khỏi run rẩy và nuốt nước bọt.

Gia Tùng nói: “Chủ nhân của ngươi dù sao cũng là một Thái phi, lại còn là người tham lam tiền bạc… Nếu không xin tiền từ người hầu trong cung thì cũng coi như may mắn rồi. Quà mừng à? Công tử này đâu phải là kẻ ngốc đâu!”

Thanh kiếm nhẹ nhàng trượt qua; lưỡi dao sắc bén lập tức cắt qua da ở cổ họng Lý Phú Quý.

Nhưng Lý Phú Quý vẫn chưa cảm nhận được đau đớn; sự căng thẳng khiến anh ta cảm thấy choáng váng.

Gia Tùng dùng thanh kiếm vỗ hai cái vào mặt trái của Lý Phú Quý và nói: “Nếu đưa ra thuốcPhù Dung, ta sẽ tha mạng cho ngươi. Còn không, ta sẽ phá hủy cửa hàng này và tìm cho thấy!”

“Thưa ông Trọng Tam gia, tôi thực sự không biết gì về thuốcPhù Dung cả…”

Phải kéo dài thời gian cho đến khi vương gia đến! Dù sao thì cũng còn năm ngày nữa mới đến lần giao hàng tiếp theo; trong cửa hàng này chẳng hề có thuốcPhù Dung đâu. Ngay cả khi Gia Tùng phá hủy cửa hàng đi nữa, cũng sẽ không tìm thấy bằng chứng gì cả.

Kế hoạch của Lý Phú Quý rất tốt, nhưng anh ta hoàn toàn không ngờ rằng Gia Tùng đến hôm nay với mục đích thực sự là gì.

“Người đây, cứ việc khám xét đi!”

Vào! Những người xông vào không chỉ là binh lính riêng của Vinh Quốc Phủ mà còn có một nhóm Long Tần Vệ đầy hung hãn. Sau khi nhận được lệnh của Gia Tùng, họ đã trói giữ tất cả quản lý, nhân viên của cửa hàng họ Lý và nhét họ vào một căn phòng ở sân sau.

Sau đó, nhóm người này bắt đầu lục soát từng thứ trong cửa hàng, thậm chí còn đập vào tường và nền nhà; ngay cả hồ nước giả, giếng nước và nhà vệ sinh trong sân cũng không bị bỏ qua.

Họ thực sự đang tìm thuốcPhù Dung sao? Thứ đó đâu có giá trị bằng vàng bạc để khiến người ta muốn chiếm đoạt chứ! Những viên ngọc trai từ phía nam, những tấm lụa quý giá từ Tứ Xuyên, những tấm lụa tinh xảo từ miền Nam sông Dương Tử, các loại dược liệu quý hiếm từ Vân Nam và Quý Châu, những đồng vàng bạc, tờ tiền… tất cả đều được đóng gói và chuyển lên xe ngựa…

Lý Phú Quý chứng kiến trước mắt mình những kẻ đó công khai đóng gói và mang đi tất cả đồ đạc trong cửa hàng; kho hàng cũng bị quét sạch không còn gì.

“Ông Trọng Tam gia?”

Một cái tát vung xuống, làm Lý Phú Quý choáng váng.

Gia Tùng ngẩng ngực lên, để lộ hình vẽ trên ngực mình và nói: “Gọi ta là Đại nhân Mèo Hoàng gia!”

Gia Tùng đứng dậy từ ghế cao, cúi chào về phía đông và nói: “Theo lệnh của Hoàng đế, ta đang điều tra vụ án liên quan đến thuốcPhù Dung gây hại ở kinh thành. Cửa hàng họ Lý bị nghi ngờ về việc vận chuyển, cất giấu và bán thuốcPhù Dung; hôm nay chúng ta sẽ tiến hành khám xét theo luật định. Lý Phú Quý, tất cả các quản lý, nhân viên và người hầu của cửa hàng họ Lý đều bị nghi ngờ nặng; hãy theo ta đi.”

“Long Tần Vệ đang thực hiện nhiệm vụ; những người không liên quan hãy mau rời đi!”

“Dám lái mặt trước mặt ta sao!”

Những tiếng động phát ra từ cửa khiến Gia Tùng mỉm cười nhẹ; chủ nhân của họ cuối cùng cũng đã đến rồi!

Gia Thập trói chặt Li Phú Quý lại và nhét một tấm khăn vào miệng anh ta một cách tùy tiện.

Gia Tùng ngồi trở lại chiếc ghế cao, nhìn về phía Lưu Diệp đang tức giận bên ngoài cửa.

Trán Lưu Diệp đang nhảy mạnh vì giận dữ; anh ta nhìn những thùng quà hiếm có, vàng bạc được Long Tần Vệ cho đưa lên xe ngựa, và la lên: “Gia Tùng Nhỏ bé, ngươi dám xâm phạm đồ đạc của ta!”

“Đồ đạc của ngươi à? Tất cả những thứ này đều là bằng chứng. Ta được lệnh điều tra vụ án này, vì vậy những bằng chứng này sẽ được đưa đến nhà tù để kiểm tra kỹ lưỡng.”

Không biết binh sĩ cá nhân của Vinh Quốc Phủ lấy từ đâu ra một ấm trà ngon; Gia Tùng ngồi yên lặng, thong dong thưởng thức trà, ánh mắt coi thường và khinh miệt của anh ta khiến Lưu Diệp dần mất đi lý trí.

Anh ta đẩy Long Tần Vệ đang canh gác bên cửa ra và lao vào cửa hàng.

Li Phú Quý nhìn chằm chằm vào Lưu Diệp, cố gắng gửi thông điệp đến chủ nhân của mình.

Lưu Diệp bước về phía Gia Tùng thì bỗng nhiên, với một tiếng “swoosh”, con dao dài đeo bên hông Gia Thập đã được rút ra và chặn ngang trước mặt anh ta.

“Biến đi!”

Gia Thập nhẹ nhàng nâng con dao lên và nói lạnh lùng: “Vương gia, nếu ngài tiến thêm một bước nữa, con dao này sẽ không tha cho ai đâu!”

Mắt Lưu Diệp đỏ lên vì giận dữ; sự phẫn nộ khiến khuôn mặt anh ta biến dạng: “Ngạo mạn! Một tên đầy tớ nhỏ bé, dám đe dọa ta!”

Nói xong, anh ta vung tay lên; các lính canh của hoàng gia đang đứng bên cửa hàng cũng lập tức rút dao và tiến lên.

Gia Tùng vẫn thong dong thưởng thức trà, còn các binh sĩ của Long Tần Vệ thì tiếp tục công việc vận chuyển tài sản theo kế hoạch.

Chỉ có Gia Thập thôi, người này trực tiếp dùng dao đặt lên ngực của Lưu Diệp.

Trong mắt Lưu Diệp lóe lên vẻ e ngại; ông ta tức giận nói: “Ngươi dám giết ta…”

“Vương gia, có sắc lệnh!”

Chỉ với năm từ đó, Gia Thập đã khiến Lưu Diệp phải ngừng tức giận.

Người đàn bà ngu ngốc tên là Chu kia đã gây ra rắc rối trong cung Phượng Tảo; chưa đầy một phút, một con bồ câu đã rơi xuống vườn của Cung điện Quý Chính.

Ông ta lập tức biết rằng chuyện đã xảy ra, vội vàng sai người mang hết những thứ được cất giấu trong cung điện ra để tiêu hủy.

Nếu Hoàng đế không tìm được bằng chứng, ông ta có thể làm gì được? Cha ông ta là Thái tử kế vị – vị Thái tử được mọi người kính trọng trong triều đình và dân gian.

Miễn là ông ta không công khai nổi loạn, và Hoàng đế vẫn muốn giữ danh dự, thì chỉ có thể kiềm chế lại và phải cử người bảo vệ đứa con duy nhất còn sống sót của vị Thái tử kế vị này.

Lưu Diệp nhìn với ánh mắt đầy hận thù về phía Gia Tùng đang ngồi trên ghế; chỉ thấy Gia Tùng cười ha hả, rồi lấy ra một tờ sắc lệnh màu vàng rực: “Vương gia muốn tự đọc hay để quan này đọc cho nghe? Quan này khuyên vương gia nên tự đọc; có một số lời trong sắc lệnh này… e rằng nếu đọc ra, đêm nay sẽ có rất nhiều người không thể ngủ được đâu.”