Không chỉ một hai người bị ném xuống giếng nước; những xương cốt được các binh sĩ của Long Tần Vệ vớt lên từ giếng, chỉ riêng những phần có thể ghép lại được đã có hơn mười người.

Sau khi được các chuyên gia kiểm tra, hầu hết những xương cốt này đều thuộc về trẻ em, và những trường hợp cổ xưa nhất cũng đã xảy ra từ bốn năm năm trước.

Những thi thể này vẫn có thể được vớt lên được; còn những thi thể khác thì đã không thể tìm thấy nữa, có nghĩa là chúng đã bị chôn vùi từ rất lâu trước đó.

Hoàng đế Thái thượng hoàng đã tức giận dữ dội tại Long Thủ Cung, nhưng vẫn không thể thay đổi quyết định của Hoàng đế Lưu Hằng.

Ngài Tứ hoàng tử Lưu Hoàng bị giam lỏng; những người như Lưu Hoàng cùng với Gia Tùng, Lưu Sùng và Lưu Duân… đều bị đánh đập dã man rồi mới bị đưa trở về nhà trong tiếng kêu thét đau đớn.

Tào Cửu Công đã ra lệnh mạnh mẽ; toàn bộ kinh thành suýt nữa bị đào sâu ba thước. Vốn dĩ luôn mỉm cười và khoan dung, nhưng lần này Tổng đốc Cao không hề để ai yên; các binh sĩ của Long Tần Vệ đã kiểm soát chặt chẽ mọi nơi trong kinh thành, kiểm tra từng con hẻm một một cách kỹ lưỡng.

Vua Trung Tín Lưu Anh vì cản trở việc Long Tần Vệ tiến hành cuộc khám xét tại dinh thự mình, đã bị Tào Cửu Công đánh đập dữ dội. Theo thông tin do Gia Thập mang về, Lưu Anh bị đánh đến gần như ngất đi; không kịp điều trị, người hầu trong dinh thự đã đưa ông ta về Long Thủ Cung.

Khi tin này lan truyền, cuộc khám xét của Long Tần Vệ diễn ra vô cùng thuận lợi. Mọi người, từ quý tộc đến dân thường, đều tuân thủ nghiêm túc lệnh khám xét của họ; những ai cố gắng chống đối đều bị đưa vào nhà tù của Thành phố Thuận Thiên.

Tiếng đánh nhau vang dội khắp nơi trong kinh thành, khiến mọi người nhớ lại bản chất thực sự của Long Tần Vệ trước đây. Hóa ra, không phải Long Tần Vệ đã trở nên nhẹ nhàng hơn, mà là vì người lãnh đạo họ luôn tỏ ra hiền lành, khiến mọi người quên mất sự đáng sợ của lực lượng vũ trang cá nhân của Hoàng đế này.

Ngay khi trở về dinh thự, Gia Xá đã đến sân nhỏ của Gia Tùng.

Bác sĩ vừa bôi thuốc cho đứa bé bị đánh đó. Đứa bé mập mạp nhỏ quay qua quay lại cái mông đỏ tấy, muốn giấu nó đi, nhưng cứ nhúc nhích là lại đau dữ dội; nó đành phải chịu sự trêu chọc của bố mình.

“Tách!”

Người cha cười nhạo con trai có cái mông đỏ hồi lâu, rồi vỗ vào đầu nó: “Cả ngày chỉ biết nghịch ngợm, việc như thế này mà cũng dám tham gia à?”

“Bố ơi, con biết lỗi rồi!”

Đứa bé cúi đầu, lén liếc nhìn bố, thấy ông đang nhìn mình, nó lại cúi đầu xuống.

Nhưng tất cả những điều đó đều bị ông chủ nhà nhìn thấy hết. Ông ta cười lạnh và nói: “Biết lỗi mà không sửa đổi, ông Cung Tam Lang của các ngươi giỏi thật đấy… Dám dẫn theo vài vệ sĩ và cậu hoàng tử tương lai đi lang thang khắp nơi. Có lẽ việc Thánh Nhân đánh các ngươi là đáng đời rồi… Nếu sau này, các ngươi có ý định dẫn theo hoàng tử ra thảo nguyên để chỉ huy chiến dịch không nhỉ?”

Nghe ông chủ nhà nói vậy, đứa bé mới hiểu ra tại sao hôm nay Thánh Nhân lại tức giận đến thế; kể cả hoàng tử Trung Thuần Vương Lưu Sùng và nhiều cháu trai khác cũng đều bị đánh.

Ngay cả Hoàng tử Tứ Lưu Hoàng – người không bị đánh – cũng bị cấm ra ngoài, và nghe nói ông ta sẽ phải viết lại vài cuốn sách kinh điển của Thánh Nhân.

Hóa ra là vì lý do này… Đứa bé tưởng rằng Thượng Hoàng đang tức giận với các con trai của mình nên mới đánh họ.

“Hoàng đế đã ban chỉ thị, yêu cầu Bộ Lễ chọn người phù hợp để đi về phía Đông, khiển trách vua nước Wa…”

“Ôi đau quá… đau lắm…”

Đứa bé tức giận đến mức vừa đấm vào đầu giường thì cảm thấy cái mông mình như sắp nứt tung. Sau khi kêu đau mãi, cơn giận dữ của nó cũng giảm bớt đi phần nào.

Nó thở dài và nói: “Hải quân của chúng ta thực sự quá yếu… Nếu không, với tính cách của Hoàng đế, liệu ông ấy có chỉ đưa ra một chỉ thị nhẹ nhàng như vậy không?”

Lời nói của con trai khiến người cha cũng im lặng… Không chỉ hải quân yếu kém, quân đội ở kinh thành cũng gặp nhiều vấn đề. Lý do Hoàng đế yêu cầu ông ta sắp xếp lại quân đội kinh thành chính là vì vậy… Quân biên giới mạnh mẽ, trong khi quân đội hoàng gia yếu ớt; có vẻ như tình trạng các phiên chúa quân mạnh mà trung ương yếu đang ngày càng trở nên nghiêm trọng.

May mắn thay, tình trạng này mới chỉ bắt đầu, còn ở giai đoạn sơ khai; chúng ta vẫn có thể kiểm soát được nó bằng các biện pháp thông thường như dùng thuốc và hâm nóng. Nếu không, sau vài chục năm nữa, các quân đội ở biên giới rất có thể trở thành những lực lượng không tuân theo mệnh lệnh của triều đình, và khi có biến động xảy ra, sự sụp đổ của Đại Hạ sẽ là điều không thể tránh khỏi.

“Cha… Cha? Cha!”

Gia Tùng liên tục gọi, cuối cùng cũng đánh thức được ông cha đang mải suy nghĩ.

Ông ta ngạc nhiên hỏi: “Cha, cha đang nghĩ gì vậy? Con đã gọi cha nhiều lần mà cha không hồi âm.”

“Ồ, không có gì đâu.”

Nhưng biểu hiện trên khuôn mặt ông cha không hề phản ánh điều đó; tuy nhiên, Gia Tùng cũng không tiếp tục vạch trần điều đó. Cậu bé hỏi về điều mà mình không thể hiểu được hôm nay: “Cha, tại sao hôm nay Tào Đù Đù lại hành xử như điên vậy? Phương Tài đã kể lại rằng, vì cản trở Long Tần Vệ vào nhà để tiến hành cuộc khám xét, Tào Đù Đù đã đánh anh ta rất mạnh. Tôi thấy Tào Đù Đù hàng ngày luôn cười toe toét, trông rất hiền lành, không ngờ anh ấy lại có thể mạnh mẽ và quyết đoán đến thế.”

“Hiền lành à? Dù nhà họ Cao không có chức vụ cao cấp, nhưng họ cũng xuất thân từ một gia đình quân nhân. Làm sao con có thể nghĩ rằng người nhà họ Cao hiền lành được? Hơn nữa, Long Tần Vệ là ai chứ? Là binh lính trung thành của hoàng đế; nếu không mạnh mẽ, làm sao có thể kiểm soát được những người dưới quyền mình?”

Gia Xá khinh thường sự ngây thơ của con trai mình và giải thích: “Khi Hoàng đế lên ngôi, ngài đã phong người mẹ nuôi dưỡng mình làm Thái hậu. Lúc đó, bên cạnh Hoàng đế không có ai đáng tin cậy cả; vì vậy, Thái hậu đã quyết định yêu cầu nhà họ Cao nhường quân đội ở Xuanfu, đồng thời chọn ra người có năng lực nhất trong gia tộc để điều hành những quân đội đó.”

Người Thái hậu, ngày nào cũng chỉ biết thờ cúng hoặc chơi với đồ chơi mô hình, lại có thể mạnh mẽ đến thế! Chính bà ấy đã đặt tương lai của cả gia đình họ Cao lên vai trò của Hoàng đế; không lạ gì Hoàng đế lại tin tưởng họ một cách tuyệt đối.

Ông cha tiếp tục nói: “Tào Cửu Công là người có năng lực nhất trong gia đình họ Cao, nhưng anh ta có một nỗi ám ảnh… Hơn mười năm trước, khi vợ anh ta đi cúng ngoại ô, cô ấy đã mất đi đứa con gái duy nhất của mình.”

Sau đó, vợ ông luôn nghĩ rằng chính mình đã sơ suất làm mất con, và một năm sau, bà đã qua đời trong u sầu. Vì vậy, điều mà ông ghét nhất trên đời này chính là những kẻ buôn người. Chuyện xảy ra hôm nay có lẽ đã khiến ông tổn thương sâu sắc; lúc này, không chỉ Lưu Anh kia dám cản trở ông, ngay cả Hoàng đế cũng có thể không thể ngăn được ông đâu.”

“Vậy sau đó thì sao?”

“Không có gì xảy ra nữa!”

Gia Xá thở dài và nói: “Tào Cửu Công thực sự là một người hùng hiếm có, tiếc là ông ấy quá coi trọng tình cảm. Sau khi vợ mất, ông ấy đã thề sẽ không kết hôn lại nữa. Thái hậu từng cố gắng giúp ông ấy tìm bạn đời mới, nhưng tất cả đều bị ông ấy từ chối. Gia đình họ Cao đã phải lo lắng vì chuyện này rất nhiều; nếu không phải anh trai của ông ấy, Cao Jiu Ren, đã nhận hai người con trai của ông ấy làm con nuôi, thì có lẽ dòng dõi của ông ấy đã bị tuyệt diệt rồi.”

“Quả thật là một người trọng tình nghĩa, những người như vậy mới xứng đáng để kết bạn!”

Gia Tùng ngưỡng mộ và đang muốn hỏi thêm về người ở chùa Tịnh Độ thì nghe thấy cô hầu báo: “Thưa gia chủ, Vương tử Trung Thuần đã sai người đến mời gia chủ đến hoàng cung một chút.”

“Ngày nào cũng không yên ổn chút nào!”

Ông Xá Đại gia chủ than phiền, rồi vỗ mạnh vào đầu Gia Tùng và cảnh báo: “Khi mông đã bị thương như thế này, đừng đi làm những việc vớ vẩn nữa. Bố cậu bận rộn lắm, không có thời gian để đánh cậu đâu. Nếu cậu dám đi làm loạn nữa, cẩn thận bố sẽ đem cậu đi giam ở doanh trại đấy!”

Sau khi ông Xá Đại gia chủ rời đi, Gia Tùng kéo chăn che lấp cái mông đỏ của mình.

Anh ta hét lớn: “Tịch Ky, Như Ý, mau đi tìm chú Mười Một đến đây!”

Chỉ trong một đêm, chùa Tịnh Độ do triều đình xây dựng đã trở thành nơi bị mọi người chỉ trích và ghét bỏ.

Ngay cả các chùa Phật khác ở kinh thành cũng bị ảnh hưởng; các cơ quan chức năng thuộc quyền quản lý của tỉnh Thụy Thiên cũng nhận được rất nhiều đơn tố cáo.

Bao gồm cả các chùa Phật hoàng gia, hơn hai mươi ngôi chùa và tu viện lớn nhỏ đều bị tố cáo có nhiều hành vi bất hợp pháp.

Lần này, tỉnh Thụy Thiên không dám trì hoãn chút nào; mỗi khi nhận được đơn tố cáo, họ lập tức cử người đi điều tra.

Dù sao thì Long Tần Vệ và Tào Đù Đù vừa mới đánh đập Vương tử Trung Thành một cách dữ dội; ngay cả khi đệ trình lên cung đình, họ cũng không thể làm gì được ông ta.

Người ta nói rằng Thái phi Trân đã khóc đến n

Ngay cả Thái thượng hoàng cũng bị họ đánh giá là đã già mèm, quá chiều chuộng phụ nữ đến mức quên mất rằng trách nhiệm và quyền lực của Long Tần Vệ là do ai đặt ra.

“Chính ngài đã đặt ra những quy tắc đó. Long Tần Vệ vốn là quân đội riêng của Hoàng đế, có nhiệm vụ tuân theo ý muốn của Trời để giám sát các quan lại. Vậy thì Cung điện của gia tộc hoàng gia có thể cao hơn cả sắc lệnh của Hoàng đế sao?”

Nếu nói theo lý lẽ, thì Thái hậu Cao có phần hành xử một cách vô lý. Việc tiến hành cuộc khám xét trong Cung điện của gia tộc hoàng gia mà không có sắc lệnh chính thức là vi phạm luật lệ của triều đình.

Nhưng việc này cũng từng có tiền lệ trước đây; quyền lực của Long Tần Vệ được mở rộng chính là do Thái thượng hoàng ban hành vào thời điểm đó. Lúc bấy giờ, Long Tần Vệ còn hung ác hơn nhiều so với bây giờ; không ít thành viên hoàng gia có ý đồ xấu đã chết trong những nhà tù do Long Tần Vệ thiết lập.

“Bà ngoại thật là mạnh mẽ, khiến cho ông ngoại không thể nói ra lời nào. À đúng rồi, vì tức giận, ông ngoại lại đánh anh cứng thứ mười bốn…”

Hoàng tử nhỏ Lưu Thạc ôm một quả dưaThả Sơn và cắn vào đó, nước ép dưa dính đầy khuôn mặt, anh ta nói một cách lắp bắp về tình hình trong cung trong hai ngày vừa qua.

Gia Tùng vừa ngưỡng mộ sự “diễn xuất” tuyệt vời của Thái hậu Cao và Thái thượng hoàng, vừa không ngừng vuốt ve cái đầu to của con mèo lớn đang tiến lại gần. Có lẽ vì mới được bôi thuốc, con mèo lớn do Lưu Thạc dẫn ra khỏi cung liên tục liếm vào tấm chăn che người Gia Tùng để tìm nguồn gốc của mùi thuốc đó.

“Anh trai Cong ba, anh hãy nghỉ ngơi đi. Vị Đại tướng sẽ ở lại Vinh Quốc Phủ tạm thời. Tôi còn phải đi thăm các anh trai khác thay cho anh trai thứ tư; tối nay tôi sẽ quay lại đón nó về cung.”

Lưu Thạc ra khỏi cung thực chất là theo lệnh của Hoàng tử thứ tư Lưu Hoàng, để đến thăm người sẽ trở thành trợ thủ đắc lực của Tông miếu sau này.

Gia Tùng nhìn những món quà đủ màu sắc trên bàn và cảm thán lòng biết ơn. Khi Lưu Thạc mang theo quả dưaThả Sơn rời khỏi Vinh Quốc Phủ, Gia Thập vừa trở về phòng đã nói: “Đúng như lời của Hoàng tử thứ ba, có rất nhiều người đang theo dõi Hoàng tử thứ năm; tôi đã âm thầm cử người đi theo dõi họ rồi.”

“Cây muốn yên mà gió không ngừng thổi; khi Ngài Thứ Tư sắp lên nắm quyền tại Đông Cung, chắc chắn sẽ có rất nhiều người để mắt đến Hoàng tử Thứ Năm.”

Gia Tùng vuốt ve cái đầu bông xù của con mèo lớn và thở dài: “Hy vọng Hoàng tử Thứ Năm sẽ giống như Vương gia Trung Thuận, đừng để xảy ra chuyện anh em tranh giành quyền lực.”

Chuyện trong hoàng gia ai cũng không thể dự đoán trước được; việc xuất hiện một người như Vương gia Trung Thuận đã là điều rất hiếm gặp rồi. Tất cả họ đều là con cháu của hoàng gia, nhưng số người thực sự không màng đến chiếc ghế quyền lực ấy lại còn rất ít.

Gia Thập ngập ngừng một chút, sau đó đổi đề tài:

“À đúng rồi, Sư Bà Tĩnh Hư từ Tu viện Thủy Nguyệt đã sai người đến tìm bà cụ, nói rằng người dân thành phố Thanh Thiên đã bao vây tu viện Thủy Nguyệt chặt chẽ, muốn điều tra chuyện in tiền giả. Sư Bà Tĩnh Hư đã phải dùng tiền bạc mới khiến các nữ tu kia mang tin đến…”

Tu viện Thủy Nguyệt?

Gia Tùng Suýt nữa thì quên mất cái tu viện đó là cái gì; phải mất một lúc lâu mới nhớ ra tên Sư Bà Tĩnh Hư.

Ta đã từng nói: “Đạt đến tình trạng hư vô tối thượng, giữ gìn sự yên tĩnh chân thành; khi mọi vật đều phát triển, ta chỉ cần quan sát sự luân hồi của chúng. Mọi vật đều sinh sôi nảy nở, rồi cuối cùng đều trở về cội nguồn của mình. Trở về cội nguồn chính là sự yên tĩnh; sự yên tĩnh chính là việc trở về với bản chất ban đầu. Trở về với bản chất ban đầu chính là sự bình thường; biết được sự bình thường chính là sự minh bạch. Không biết sự bình thường thì sẽ tạo ra những hậu quả tai hại; biết được sự bình thường thì sẽ khoan dung; sự khoan dung chính là sự công bằng. Sự công bằng chính là quyền lực; quyền lực chính là thiên đường; thiên đường chính là đạo lý; đạo lý chính là sự bền vững; chỉ cần giữ vững đạo lý ấy, con người sẽ không gặp nguy hiểm…”

Sư Bà Tĩnh Hư này, tên là Tĩnh, nhưng thực chất lại rất ồn ào;

Bề ngoài thì tôn thờ sự hư vô, nhưng bên trong lại đầy lòng tham và ham muốn vật chất. Lẽ ra, với tư cách là một đệ tử Phật giáo, việc tu dưỡng bản thân và truyền bá Phật pháp mới là trách nhiệm của cô ấy; việc cứu độ chúng sinh mới là sứ mệnh của cô ấy…

Nhưng thực tế, dù sống trong cửa Phật, cô ấy lại luôn quan tâm đến thế tục; cô ấy đi qua các gia đình quyền quý và giàu có, kết bạn với những người có quyền lực, nịnh hót họ để đạt được lợi ích riêng.

Gia Tùng khinh thường mà chửi: “Con nữ tu già kia thật sự làm ô uế ngôi đền của gia tộc chúng ta…”

Đừng để Bảo Nhị Ca gây ra chuyện gì đó… À, thôi kệ, chuẩn bị xe ngựa, tôi sẽ tự mình đi!

Vết thương trên mông cũng chỉ là vậy thôi; ông lão hiền lành kia không thể nào đánh con cháu ngoại của mình đến mức vết thương nặng như vậy được.

Dưới sự rung lắc của xe ngựa, dù vẫn còn hơi đau nhưng vẫn có thể chịu đựng được.

Cuối cùng cũng đến trước cửa chùa Thủy Nguyệt Am, thấy Bảo Ngọc đang cầm một cây gậy, đối đầu với các quan viên của Sở Thẩm quyền Thành phố Thuận Thiên.

Bảo Nhị Ca, người thường ngày hiền lành như bông gòn, lúc này lại đỏ mặt, hai chân run rẩy đứng trước cửa chùa, la hét và vung vẩy cây gậy, cố gắng ngăn cản các quan viên muốn tiến vào kiểm tra.

“Trong chùa này chỉ có vài nữ tu thôi, làm sao các người nam khổng lồ này có thể vào được…”

Nữ tu Tĩnh Hư trên khuôn mặt hiện rõ vẻ chế giễu, và nói: “A Di Đà Phật, tôi cũng đã nói rồi, chùa Thủy Nguyệt Am là ngôi nhà tín ngưỡng của gia tộc Ninh Vinh Giả Gia, làm sao có thể làm những việc xấu xa gây hại cho mạng sống người ta được.”

“Nếu không làm gì sai trái, tại sao không cho phép Sở Thẩm quyền Thành phố Thuận Thiên vào kiểm tra?”

Rít rít…

Bánh xe xe ngựa từ từ quay tròn, các quan viên đang chặn trước cửa chùa đã nhường đường. Gia Tùng đứng bên cạnh cửa xe, liếc nhìn Nữ tu Tĩnh Hư một cái lạnh lùng.

Anh ta không muốn quan tâm đến người phụ nữ có vẻ thanh khiết này, và nói với Gia Bảo Ngọc: “Bảo Nhị Ca, bà cụ bảo anh đến xem tình hình ở chùa Thủy Nguyệt Am, chứ không phải để đối đầu với chính quyền đâu; sao vẫn không nhường đường?”

“Cống Ca, trong chùa này chỉ có sư Tĩnh Hư và một vài nữ tu khác thôi, làm sao có thể để nhóm người này…”

Gia Bảo Ngọc vẫn chưa kịp nói hết, Gia Tùng đã lập tức nói lớn: “Mọi người, đưa Bảo Nhị Ca trở về dinh và giao cho chú hai.”

Gia Thập lập tức lao đến bên cạnh Gia Bảo Ngọc, nắm lấy cánh tay anh ta và nói nhỏ: “Bảo Nhị Ca, nếu chú hai biết những gì anh làm hôm nay, chắc chắn sẽ bị đánh đòn không tha.”

Bảo Nhị Ca không sợ trời không sợ đất, chỉ sợ những cái đòn của chú hai mà thôi.

Nghe vậy, anh ta bỗng run rẩy và nhìn về phía Gia Tùng đang có vẻ lạnh lùng trên xe ngựa.

“Thôi kệ, Bảo Nhị Ca cứ theo tôi đi đã, sau này tôi sẽ cho anh thấy liệu chùa Thủy Nguyệt Am có thực sự là thiên đường của Phật Giáo như anh tưởng tượng hay không!”

Làm sao chùa Thủy Nguyệt Am lại có thể là thiên đường của Phật Giáo được? Khi cha cả và cha thứ hai cùng nhau tiến hành cuộ