Từ khi ngôi chùa Thủy Nguyệt Am được xây dựng bởi hai vị sư trưởng đầu tiên, đã gần một thế kỷ trôi qua qua ba thế hệ. Trong chùa, chỉ có ba nữ tu chính thức là Tĩnh Hư, Trí Nhẫn và Trí Thiện; còn lại đều là những người phục vụ hoặc thiếu nữ làm việc trong chùa. Bề ngoài, ngôi chùa này trông rất thanh tao, nhưng bên trong thì đầy những hành vi xấu xa, không kém gì các nhà thổ hay quán rượu. Thành phố Thuận Đình Thành cũng biết rằng Thủy Nguyệt Am là ngôi đền gia tộc của Ninh Vinh Giả Gia, vì vậy họ không thể chỉ cử những viên chức thông thường đến đó. Khi thấy thái độ của Gia Tùng, viên quan điều tra thuộc thành phố Thuận Đình Thành – Qin E – đã thở phào nhẹ nhõm. May mắn thay, người được cử đến là “Đại nhân Mèo Hoàng gia”; ông Bảo Nhị của gia tộc Vinh Quốc Phủ quả thật quá ngốc nghếch. Chẳng phải người ta nói rằng ông Bảo Nhị rất thông minh sao?

“Tôi, Quan điều tra thuộc thành phố Thuận Đình Thành, Qin E, xin kính chào Đại nhân Mèo Hoàng gia.”

Quan điều tra thuộc thành phố Thuận Đình Thành có địa vị cao hơn so với các quan cấp thấp khác, thuộc hạng từ sáu, chịu trách nhiệm về các vấn đề hình sự và tài chính. Nhìn vào vẻ ngoài, Qin E mới khoảng hai mươi tuổi. Việc anh ta có thể đạt được chức vụ này ở độ tuổi này cho thấy anh ta hoặc là xuất thân từ gia đình có uy tín thông qua con đường khoa cử, hoặc là đến từ một gia tộc lớn.

Gia Tùng cũng không coi thường vị quan trẻ tuổi này. Với tư cách là một học giả, ông ta cúi đầu chào lại: “Quan Qin, ngài quá lịch sự rồi. Anh họ nhà tôi tính cách hiền lành, nhưng hành động của anh ấy có phần quá mức, đã gây phiền toái cho ngài, mong ngài thông cảm.”

“Không đâu, thực ra là tôi chưa giải thích rõ ràng, khiến ông Bảo Nhị hiểu lầm… Lẽ ra phải là tôi xin lỗi mới đúng.”

Qin E cười khổ: “Đại nhân Mèo Hoàng gia, nói thật lòng, vụ án liên quan đến Thủy Nguyệt Am có bằng chứng rõ ràng, tôi buộc phải đến đây…”

Những ngày gần đây, thành phố Thuận Đình Thành đã nhận được rất nhiều vụ án liên quan đến các ngôi chùa Phật giáo, trong đó phần lớn là những hành vi như chiếm đoạt đất đai của dân chúng, cho vay tiền với lãi suất cao, thao túng các vụ kiện tụng, v.v. Và Thủy Nguyệt Am chính là một ví dụ điển hình trong số đó. Cụ thể thì sao? Thủy Nguyệt Am đã dưới danh nghĩa của Vương Tú Phong cho vay tiền khắp các tỉnh và huyện thuộc khu vực kinh đô, với lãi suất cao hơn nhiều so với quy định của triều đình. Sau một năm, số tiền nợ đã tăng lên gấp nhiều lần; những người vay nợ đều mất hết đất đai, nh

Mà Kinh Hư đã sớm có kế hoạch; những tội danh này không thể đổ lên đầu cô ấy được. Mọi hành động của cô ấy đều được thực hiện dưới danh nghĩa của Vinh Quốc Phủ, cụ thể hơn là dưới tên của Lian Nhị Nãi Nương Vương Tú Phong.

Dù sao thì Thủy Nguyệt Am cũng là ngôi miếu gia tộc của Giả Gia, và Vương Tú Phong chính là người quản lý ngôi am này theo danh nghĩa của Vinh Quốc Phủ.

Gia Tùng lặng lẽ nghe xong lời kể của Tần Ô, ánh mắt lạnh lùng nhìn về phía tấm biển treo trên cửa Thủy Nguyệt Am. Tấm biển này từng do đời Vinh Quốc Công đầu tiên tự mình viết; ngày xưa, vị công tước già ấy đã giết chóc quá nhiều kẻ thù trên chiến trường, và để xóa bỏ nghiệp chướng, ông đã xây dựng ngôi am này để Giả Gia gom góp phúc lành và tránh khỏi tai họa.

Ai có thể ngờ rằng, sau hàng chục năm, ngôi miếu gia tộc của Giả Gia lại dùng vào những việc độc ác như vậy?

“Ngài Tần, liệu các vụ án liên quan đến Thủy Nguyệt Am có bằng chứng cụ thể không?”

Câu hỏi lạnh lùng của Gia Tùng khiến Tần Ô vô cùng vui mừng, nhưng trên mặt ông lại toát lên vẻ tiếc nuối: “Thị trưởng rất quan tâm đến các vụ án này và đã ra lệnh cho cơ quan chức năng điều tra triệt để. Chỉ trong một ngày, hai huyện Đại Hưng và Vạn Bình đã tìm ra bằng chứng chắc chắn về những tội ác của Thủy Nguyệt Am!”

Ha...

“‘Thủy Nguyệt’… chính là ‘vầng trăng trong nước’; vậy tại sao ‘vầng trăng trong nước’ lại trở nên trống rỗng như vậy?”

Gia Tùng bỗng nhiên nghĩ đến câu này và thở dài: “Ngài Tần, tổ tiên của tôi xây dựng ngôi am này là muốn tạo ra một nơi thanh tịnh… Tại sao nó lại trở nên ô uế đến thế này?”

Tần Ô đáp lại: “Quý bà, quý bà đã suy nghĩ sai rồi. Mục đích ban đầu của gia tộc Rong Quốc là tạo ra một nơi thanh tịnh… Nhưng Phật giáo bao giờ có cái gọi là ‘thanh tịnh’ đâu?”

“Ngài Tần thật thông minh… Tôi xin học hỏi!”

Gia Tùng cúi đầu cảm ơn ông, rồi lại lập tức tái hiện vẻ lạnh lùng trên khuôn mặt, nhìn về phía Kinh Hư đang đứng dựa vào cửa sổ, mồ hôi lạnh ướt trên người, và quát lên: “Cho vay nặng lãi, thuê mướn luật sư để giải quyết các vụ án, coi thường mạng sống con người, buôn bán người, tiếp nhận những hoạt động phi đạo đức… Một ngôi am ô uế như vậy, lại là ngôi miếu gia tộc của Ninh Vinh Giả Gia… Ngài Tần, hãy điều tra nếu cần thiết, hãy bắt giữ những kẻ phạm tội nếu cần…”

“Ông Công Tử Tam, không được đâu!”

Cuối cùng, Kinh Hư cũng nhận ra quyết tâm của __TERMLOCK000__

Dưới lòng đất của ngôi am này, còn chôn giấu hàng vạn lượng bạc nữa sao? Những cuốn sổ kế toán ấy vẫn còn được cất giấu trong ngăn bí mật của căn phòng cô ta.

Ánh mắt Qin E lóe lên một tia sáng tinh quái; không lạ gì hai vị thánh lại yêu mến người phụ nữ này đến vậy… Quả là có tầm nhìn xa trông rộng thật! Phản ứng của gia tộc Quốc Công so với bà ấy thì kém xa lắm.

Các viên chức của Sở Thẩm quyền Thành phố Thuận Thiên hành động rất nhanh chóng; Qin E tự mình dẫn đầu đội ngũ tiến hành khám xét từng căn phòng một một cách cẩn thận.

Trong các điện thờ chứa các vị thần Phật Bồ Tát, họ không tìm thấy gì cả; tuy nhiên, trong căn phòng yên tĩnh của Jing Xu, họ đã tìm ra hàng loạt cuốn sổ kế toán và thư từ, số lượng chúng nhiều đến mức gần như vượt qua cả số kinh Phật được trang trí trong phòng cô ta.

Anh ta lướt qua vài trang, và ngay lập tức nhận ra hai chữ: “Ăn thịt người!”

Những người theo đạo Phật mà lại làm những việc ghê tởm như vậy… Thật là mỉa mai.

Anh ta quay người và tát mạnh vào mặt Jing Xu. Jing Xu, người đang bị trói buộc, không hề sợ hãi như Phương Tài mà còn cười lạnh và nói: “Ông Cống Tam gia thật là công bằng… Nhưng khi hành động hy sinh gia đình của ông lan đến miền Nam, ông Lian Nhị gia sẽ nghĩ gì đây?”

Anh ta lại tát thêm một cái nữa; khuôn mặt xinh đẹp của Jing Xu lập tức sưng tím lên.

“Ngươi nghĩ rằng chỉ cần dùng danh nghĩa của vợ chồng ta để làm những việc ác độc này, ngươi sẽ thoát khỏi trách nhiệm sao? Ngươi thật sự đánh giá thấp ta quá.”

Jing Xu dường như đã điên rồ, cô ta cười ha hả nhìn vào mặt anh ta, môi run rẩy và nói một cách độc ác: “Ông Cống Tam gia nghĩ rằng người nữ tu nghèo khó này có tiền đâu để cho vay? Ông cũng đang tự hỏi tại sao sau bao năm, không ai dám phàn nàn về những khoản tiền mà tôi cho vay… Và ông có biết số bạc đó đã đi đâu không? Khi tôi bị giam vào nhà tù của Sở Thẩm quyền Thành phố Thuận Thiên, dù là bà Lian Nhị hay Vinh Quốc Phủ, cũng không thể tránh khỏi trách nhiệm.”

“Anh Cống, sư phụ Jing Xu… Kẻ đạo đức giả này thực sự đã đưa số bạc đó vào dinh thự và giao cho chị Feng!”

Gia Bảo Ngọc, người vừa lặng lẽ kiểm tra các cuốn sổ kế toán, bỗng nhiên la lên và đưa cuốn sổ đó trước mặt Gia Tùng.

Cuốn sổ đó ghi rõ ràng chi tiết về việc chuyển nhượng vàng bạc trong các năm Nguyên Ýu thứ ba và thứ tư; trong đó, gần bảy tám nghìn lượng bạc đã được chuyển vào tay Vinh Quốc Phủ vào cuối năm.

Người đảm nhận vai trò quản gia vào lúc đó chính là vợ của Gia Liên, người nắm toàn bộ quyền lực trong gia đình Vinh Quốc Phủ – đó là Vương Tú Phong.

Trong số những thứ được gửi đi còn có một lá thư ngắn gọn của Vương Tú Phong viết vào cuối năm Yuanyou thứ ba; trong thư, bà ấy nói rằng vì việc cúng tế tại am này diễn ra khá tốt, nên hãy chuẩn bị thêm nhiều hương liệu và đèn cầy để phục vụ cho những người đến cúng Phật.

Về yêu cầu của Jingxu về con dấu chính thức, Vương Tú Phong đã vì sự thuận tiện trong các nghi lễ tại am Thủy Nguyệt mà thực sự đã gửi đến những tờ giấy có dấu ấn của một vị tướng cấp cao cùng với dấu ấn cá nhân của mình.

Có vẻ như Jingxu đã từ lâu đã chuẩn bị sẵn nhiều kế hoạch dự phòng; bà ấy đã biến ngôi đền gia tộc của Giả Gia thành một am tu mà việc cúng tế diễn ra rất sôi động. Bà không chỉ thường xuyên đi ra ngoài để thực hiện các nghi lễ Phật giáo cho mọi người mà còn nhận tiền cúng từ những người tin tưởng vào Phật pháp. Sau đó, bà lại dùng số tiền bẩn thỉu đó dưới danh nghĩa là tiền cúng tế để gửi đến tay Vương Tú Phong, đồng thời lừa đảo để có được những tờ giấy có chữ ký của Vinh Quốc Phủ và Vương Tú Phong.

Nếu Vương Tú Phong biết rằng những tờ giấy đó đã trở thành công cụ giúp Jingxu thực hiện những hành động ô uế đó, chắc chắn bà ấy sẽ phải tức giận đến mức ói mửa.

Người thông minh như Vương Tú Phong lại bị Jingxu, người có vẻ ngoài chân thật, lừa đảo; Gia Tùng thậm chí có thể tưởng tượng được cảm xúc của bà ấy khi biết chuyện này.

Gia Tùng liếc nhìn Jingxu với ánh mắt lạnh lùng và cười chế giễu: “Em nghĩ rằng như vậy là có thể buộc Vinh Quốc Phủ phải giúp em giải quyết mọi chuyện sao? Ha…”

“Dù em sống hay chết cũng không quan trọng… Nhưng danh tiếng của Ninh Vinh Giả Gia và của bà Lian, chẳng lẽ ông Công Tam không lo lắng sao?”

Jingxu dường như tin chắc rằng mình đã kiểm soát được Giả Gia; bà ta tự hào về những kế hoạch dự phòng của mình.

Nhưng thật đáng tiếc, Gia Tùng chỉ cười chế giễu một tiếng rồi cầm cuốn sổ sách đi tìm Qin E, người đang chỉ huy cuộc kiểm tra.

“Quý ông Qin, xin hãy xem cái này…”

Qin E nhận lấy cuốn sổ sách và bắt đầu xem kỹ; khi đọc đến phần liên quan đến Vương Tú Phong, khuôn mặt ông trở nên nghiêm túc.

Tuy nhiên, sau khi đọc xong những bức thư và lời mời được giấu bên trong, anh ta lại cảm thấy nhẹ nhõm hơn.

“Số tiền không trùng khớp, chênh lệch rất nhiều.”

Không chỉ số tiền không trùng khớp, trong sổ kế toán còn xuất hiện một điều khiến anh ta hoảng sợ: gia tộc Vương của quận Bác Phủ do Đô đại tướng quản lý.

Anh ta thở dài mà nói: “Có vẻ như phía sau vụ án này còn có những bí mật khác. May mắn thay, hôm nay tôi đã đến đây; nếu để thêm một hai năm nữa, chuyện không phạm tội cũng sẽ trở thành tội.”

Gia Tùng nhướng mày và cúi chào: “Ngài Quân thật là sáng suốt. Vụ án này vẫn cần ngài tiếp tục điều tra sâu rộng hơn nữa để minh oan cho gia đình tôi. Chúng tôi cần sự hỗ trợ của Giả Gia, xin ngài ra lệnh!”

“Ngài Nữ Thám nói đùa rồi… Vụ án này liên quan đến cả triều đình, làm sao tôi có thể quyết định được?”

Lời nói của Gia Tùng rất chuẩn xác, và Qin E cũng không thể từ chối. Nhưng như Qin E đã nói, vụ án này đã không còn thuộc về quyền quyết định của một viên quan cấp sáu nữa; có thể đây lại là một vụ án lớn, cần sự xét xử chung của ba cơ quan cao cấp.

“Thưa ngài, dưới này có một căn phòng bí mật, bên trong chứa gần bảy mươi nghìn lượng bạc.”

Qin E cười đắng cay, đóng cuốn sổ kế toán lại và nói: “Hai ngày qua, tôi đã kiểm tra ba ngôi chùa Phật Giáo và phát hiện ra nhiều điều bất ngờ. Ngài Nữ Thám có biết tôi đã tịch thu được bao nhiêu bạc không?”

“Hơn một trăm nghìn lượng à?”

Gia Tùng đoán mò một con số xa rời sự thật; Qin E giơ năm ngón tay lên và lắc đầu: “Cộng thêm số bạc ở đây, tổng cộng là năm trăm ba mươi nghìn lượng. Chưa kể đến đất đai của những ngôi chùa này nữa… Đôi khi tôi cảm thấy mình sống còn kém hơn cả các sư sãi trong chùa; ít nhất họ còn giàu có hơn tôi nhiều!”

Những người từ Thành phố Thuận Thiên đến cũng vội vã, và đi cũng vội vã. Những chiếc xe ngựa xếp thành hàng dài, kéo theo những cuốn sổ kế toán, thư từ, vàng bạc được tịch thu từ chùa Thủy Nguyệt Am, rồi nhanh chóng rời đi.

Nhận được manh mối từ Gia Tùng, Qin E đã lén gửi người đi tìm Giả Gia – vị trưởng tộc già của gia tộc Ninh Quốc Phủ.

Từ khi __TMXJINGJINGXU__ đảm nhận việc quản lý chùa Thủy Nguyệt Am, tất cả những người lao động và cô hầu gái đều bị người từ Thành phố Thuận Thiên bắt đi.

Bảo Ngọc ngồi sụp đổ trên nền đất bẩn thỉu, với vẻ mặt u sầu. Cậu bé Minh Yên muốn nói vài lời an ủi, nh