Từ nhỏ, Đài Ngọc đã được nuông chiều quá mức; khi đến kinh thành, cô lại liên tục cãi vã với Gia Tùng, nên khi phản bác người khác thì cô thực sự rất giỏi.

Hơn nữa, những gì cô nói đều là sự thật. Nếu không có sự can thiệp của gia tộc Lý Quốc Công phủ – nơi cha chồng cô làm việc – thì chẳng biết Qí Đại Thanh đã phải lãng phí bao nhiêu năm mới có thể trở lại vị trí Thứ trưởng Tam phẩm; có lẽ anh ta đã bị đày đi Tây Bắc từ lâu rồi.

Còn Tạp Phi thì sao? Anh ta chỉ là một thiếu gia phù phiếm, quả thực đã làm không ít chuyện vô lý khi ở Giang Nam… Nhưng loại thiếu gia như vậy ở kinh thành có ít không? Chính các thiếu gia nhà họ Qí cũng đã làm không ít việc áp bức người tốt chứ?

Nhưng Tạp Phi đã cùng Vinh Ân Bá và Gia Xá đánh bại bọn cướp nước ở Giang Nam; sau khi đến kinh thành, ông được Vinh Quốc Phủ dạy dỗ nghiêm ngặt – hàng ngày hoặc là ngủ gục trong trường học, hoặc là luyện tập thể dục cùng binh lính riêng; những lúc rảnh rỗi, ông còn được sai đi xử lý công việc kinh doanh của gia đình.

Có ai ở kinh thành nghe nói về những chuyện vô lý mà Hạc gia đã làm không? Không hề!

Mỗi khi người dân kinh thành nhắc đến Hạc gia, họ thường chỉ nói: “À, đó là ông chàng ngốc nghếch của gia tộc thương nhân hoàng gia Hạc gia” mà thôi.

Vậy tại sao danh tiếng “ông chàng ngốc nghếch” này lại lan truyền rộng rãi đến vậy? Hãy hỏi những người quan tâm đi.

Qí Yí Phương bị Đài Ngọc chất vấn đến mức mặt đỏ bừng, nắm chặt hai nắm tay trong tay áo, cắn môi và đầy sự xấu hổ, tức giận.

Nhưng cô hoàn toàn không thể nghĩ ra lời nào để phản bác; bởi Đài Ngọc đã dựa vào sự thật và lý lẽ để đánh bại điểm yếu nhất của gia tộc Qí.

Sau đó, sân vườn chìm vào một sự im lặng kỳ lạ; những cô gái quý tộc cùng phe với Qí Yí Phương cũng đều lặng lẽ rời xa cô. Khi Qí Yí Phương tỉnh táo lại, xung quanh cô đã không còn ai nữa.

Nhìn quanh, những người bạn thân thiết đều tránh nhìn cô; Qí Yí Phương cảm thấy bơ vơ và cô đơn.

Cô gái nhỏ bé ấy trông thật đáng thương… Nhưng Đài Ngọc không phải là Bảo Ngọc; cô ấy không hề có thói quen thương xót người khác đâu.

Quân cấm vệ bảo vệ kinh thành, các chiến sĩ canh giữ biên giới vì đất nước, phải chăng họ cũng đang gác cửa cho Đại Hạ? Hơn nữa, đây là mệnh lệnh của Hoàng thượng, liệu Cô gái Kỳ có đang nghi ngờ lòng trung thành của các chiến sĩ Đại Hạ không? Hay là đang nghi ngờ mệnh lệnh của Hoàng thượng?”

Với tiếng “ploong”, Kỳ Ý Phương bị ba câu hỏi sắc bén của Đài Ngọc làm cho sụp đổ hoàn toàn.

Cô có thể trả lời như thế nào cho ba câu hỏi này chứ? Dám nghi ngờ sao?

Cha cô, Kỳ Đại Thanh, chính là người lính tồi tệ mà cô từng coi là người cứu mình; nếu có ai dám nói xấu các chiến sĩ Đại Hạ, gia đình Kỳ chắc chắn sẽ trở thành mục tiêu của mọi người.

Chưa kể đến câu hỏi cuối cùng của Đài Ngọc – nghi ngờ Hoàng đế ư? Ai đó mau đến, trừng phạt cả chín đời nhà họ!

Ôi ôi ôi…

Bị chỉ trích đến mức không thể nói ra lời nào, Kỳ Ý Phương chỉ còn biết cách khóc lóc, ôm đầu khóc nức nở.

“Thua cuộc trong tranh luận rồi lại khóc à? Hay là bạn cảm thấy lời nói của Cô gái Lâm đã làm bạn tổn thương? Thật là phiền phức… Nếu muốn khóc thì về nhà đi, đừng làm ảnh hưởng đến tâm trạng của người khác!”

Tiếng quát mắng kiêu ngạo khiến những người đang xem cuộc tranh luận đều lo lắng, bởi vì chủ nhân của tiếng quát này là một trong số những thiếu nữ quý tộc mà ít ai dám chọc giận được ở kinh thành.

Đó là con gái của Công chúa Đại Thanh Lưu Thúc Nhạc, Tiểu thư nhà Từ, Từ Tư Kỳ. Cô ta là người không sợ trời không sợ đất, thường xuyên dùng roi để đánh người giải trí.

Tiếng cười lạnh của Từ Tư Kỳ khiến Kỳ Ý Phương bỗng nhiên run sợ và ngừng khóc ngay lập tức.

“Mẹ bạn xuất thân từ một gia đình quý tộc Vũ Huân, và bạn cũng mang trong mình dòng máu của những người lính… Bạn có thể coi thường ai chứ? Muốn tôi hỏi mẹ bạn xem bà ấy sẽ nói gì không?”

Lời nói của Từ Tư Kỳ nhận được sự đồng tình của hầu hết các thiếu nữ quý tộc trong sân; tất cả họ đều xuất thân từ những gia đình quý tộc Vũ Huân và đã quá chán ngấy những lời miệt thị coi thường người võ sĩ.

Sau khi quát mắng Kỳ Ý Phương, Từ Tư Kỳ quay sang nhìn Đài Ngọc và nói một cách kiêu ngạo: “Tôi không phải đang giúp bạn đâu… Tôi chỉ không thể chịu đựng được những kẻ không biết xấu hổ như vậy. Chỉ là một người canh cửa nhỏ bé mà thôi… Cha tôi cũng từng là người canh cửa… Bạn dám coi thường ông ấy sao?”

“Kỳ Nhi, hãy cẩn thận với lời nói của mình… Nói những lời tục tĩu như vậy thì không đúng mực chút nào đâu… Trừng phạt bạn phải về nhà và

Lúc này, trán bà Qi đang đẫm mồ hôi lạnh; những giọt mồ hôi ấy suýt nữa làm trôi hết lớp phấn dày trên khuôn mặt bà. Bởi vì hơn một nửa số phụ nữ trong gia đình đều đang nhìn bà với ánh mắt tức giận; ngay cả trong số các gia đình quan lại, cũng có không ít người tỏ ra khinh thường bà. Mắt bà Xue đỏ hoe, nhưng vì tuân theo quy tắc lễ nghi, bà đã kiềm chế nỗi xấu hổ và oán giận của mình. Bà Jia nắm lấy tay bà Xue và nói với vợ của Liễu Phương, bà Lu: “Gia đình họ Liễu coi thường người thân của chúng ta à? Hay là họ nghĩ rằng cháu gái của bà ta dễ bị bắt nạt?”

“Dì, cháu dâu không dám đâu… Đây chỉ là một sự hiểu lầm…”

Bà Lu cũng là người luôn biết nịnh hót người cao quý và khinh thường kẻ yếu thế. Trước đây, khi Gia Đại Thiện còn sống, bà ta đã không ngừng đi nịnh bợ Vinh Quốc Phủ. Sau khi Gia Xá bị giáng cấp từ ngũ phẩm xuống nhất phẩm và trở thành tướng, còn Liễu Phương là một nam tước cao cấp, bà ta liền cảm thấy gia đình họ Liễu đã vượt qua gia đình Giả Gia; vì vậy, trong nhiều năm, bà ta chỉ tỏ ra lễ phép bề ngoài, nhưng thực tế thì chẳng bao giờ muốn nhìn thẳng vào mặt Vinh Quốc Phủ. Trước đây, bà già chỉ có thể chịu đựng, nhưng gần đây, những lời nói của Gia Xá đã khơi dậy lòng kiêu hãnh trong bà. “Bà sợ cái gì chứ? Ai có thể so sánh được với sắc lệnh hoàng gia của bà? Có nhà nào không sợ bị con trai cả của bà đánh đập chứ?” Bà không cho bà Lu cơ hội giải thích, liếc nhìn bà Qi đang đứng sau lưng bà ta và nói một cách nghiêm túc: “Bà không có sức lực và cũng không hứng thú để tranh cãi với một người phụ nữ như em… Chuyện này sẽ do đứa con ngu ngốc của bà đi tìm Liễu Phương để đòi công bằng.”

“Thưa Hoàng tử, đây chỉ là một sự hiểu lầm mà thôi… Gia đình chúng tôi cũng là gia đình của những người lính; làm sao chúng tôi có thể coi thường người lính được chứ? Chỉ là cô gái nhỏ ấy không hiểu chuyện mà thôi… Khi tôi trở về, tôi chắc chắn sẽ trừng phạt cô ấy nghiêm khắc…”

“Thái thái phi, dì ơi… Thật sự chỉ là một sự hiểu lầm mà thôi… Cháu dâu xin thay mặt cháu gái và mình xin lỗi các người… Xin hãy tha thứ cho cô gái ngốc nghếch này…” Bà Qi đã sợ hãi đến mức không thể nói nên lời trước những lời mắng nhiếc liên tiếp; vì vậy, bà Lu đành phải hạ thấp thái độ để xin lỗi thay cho con gái và cháu gái mình. Thật đáng tiếc, Hoàng tử Đại Công chúa Deqing vốn dĩ đã có tính cách ki

Qi Yifang mắng Tạp Phi là một tên lính ngu dốt chỉ biết canh cửa; vậy thì chồng của cô, Lưu Shule, cũng không khác gì một tên lính ngu dốt đó sao?

Lưu Shule chẳng buồn trả lời, cô chỉ nghĩ đến việc ngày mai sẽ phải đi khóc lóc tại Cung Từ Ninh.

Còn Bà Giá thì bước xuống các bậc thang đá, kéo Đài Ngọc và Bảo Châu vào lòng mình và nói: “Con gái yêu quý, đừng để bản thân phải chịu thiệt thòi, chúng ta sẽ về nhà ngay bây giờ.”

Nói xong, bà liền dẫn hai người cùng với Yingchun, Tanchun và những người khác, cúi đầu chào Công chúa Cui và nói: “Thưa Công chúa, việc chúng tôi làm phiền đến sinh nhật của ngài thực sự là lỗi của bà già này; sau này chúng tôi chắc chắn sẽ đến xin lỗi. Hôm nay, cháu trai của bà đã phải chịu thiệt thòi, vì vậy chúng tôi xin phép rời đi trước.”

Ban đầu, Công chúa Cui vẫn muốn tiếp tục mời họ ở lại, nhưng khi thấy dì mình là Công chúa Kỷ lắc đầu nhẹ, bà liền nói một cách nhẹ nhàng: “Thưa bà, bà quá lịch sự rồi… Thực ra tôi cũng mệt mỏi và muốn nghỉ ngơi; tôi sẽ tiễn bà về…”

Không ai ngờ rằng bữa tiệc sinh nhật của Công chúa Cui lại kết thúc một cách vội vã chỉ vì một sự hấp tấp của những người trẻ tuổi.

Những cuộc xung đột trong sân trong nhanh chóng được lan truyền đến tai những vị khách nam ở sân trước; Gia Xá nhìn Lưu Khuất bằng ánh mắt kỳ lạ và sau một lúc mới hỏi: “Anh có vấn đề gì với đầu não không? Tại sao anh lại gửi thiệp mời cho kẻ vô dụng như Qi Daqing?”

“Anh nghĩ anh muốn làm vậy à? Người ta dám đến đây nhờ sự che chở của gia đình Lưu; làm sao anh có thể đuổi họ ra khỏi đây trước mặt nhiều người như vậy chứ?”

Hơn nữa, quà tặng mà gia đình Qi mang đến thực sự rất hậu hĩnh. Không phải Lưu Khuất không biết xấu hổ, mà là họ tặng quá nhiều!

“Anh không phải thực sự định cho con trai mình lấy con gái nhà Qi làm vợ đâu nhỉ? Hay là anh thực sự thích tiền bạc của họ như những gì mọi người đang nói sao? Tch…” Ánh mắt khinh thường trong mắt Gia Xá khiến Lưu Khuất đỏ mặt; gia đình Qi đã âm thầm đưa ra điều kiện cần có một khoản tiền sính lễ lớn lên đến một triệu… Mặc dù chuyện này được giữ bí mật, nhưng không thể tránh khỏi bị người khác tìm hiểu…

Khi bị Gia Xá nhắc đến điều này, Lưu Khuất lập tức nổi giận: “Gia Ân Hầu, anh đang xúc phạm tôi đấy…” Nói xong, anh lao về phía trước và bắt đầu đánh nhau với Gia Xá…

Trong chốc lát

“Đủ rồi, sao cứ gây chuyện không ngừng nhỉ!”

Hoàng đế nhìn hai người đang vật lộn trên mặt đất mà không biết nói gì thêm; các tĩnh mạch trên trán ông bắt đầu nổi lên.

“Gần một trăm người rồi mà vẫn còn làm những chuyện không biết xấu hổ như thế này… Đủ rồi, mau dậy đi!”

“Anh Tứ đừng cản em, hôm nay em nhất định phải cho thằng này biết sức mạnh của em!”

“Bệ hạ đừng nhìn em, mẹ em mang con gái đến nhà nó chúc mừng sinh nhật, lại phải chịu đựng những sự sỉ nhục như thế này… Nếu nó không giải thích rõ ràng, em sẽ không để yên nó đâu!”

Lưu Khuất và Gia Xá dường như đã quá giận dữ; họ vừa vật lộn vừa không nghe lời cảnh báo của hoàng đế.

Khóe miệng Hạ Thủ Trung co giật một cái, anh ta nhìn ra ngoài cửa sổ; mặt trời đã xuống núi từ lâu rồi.

Rồi anh ta cúi đầu nói khẽ vào tai hoàng đế: “Bệ hạ ơi, đã quá giờ về cung rồi.”

Hoàng đế bực mình vì hai người này, thấy không thể kiểm soát được tình hình, liền chán nản mà bỏ mặc họ.

Ông vung tay lên, liếc nhìn hai người đang vật lộn, rồi lạnh lùng nói: “Thật là đám ngốc nghếch… Bệ hạ về cung đây, các ngươi tiếp tục đánh nhau đi!”

“Cạch…”

“Mày đừng nhanh chóng buông tay đi, tai tao đang đau kinh khủng…”

“Mày hãy buông tay trước đi, chân tao đang bị đè nát…”

“Chúng ta đã đi rồi chưa?”

“Tao còn phải kiểm tra xem…”

Lưu Khuất nhìn qua đôi chân của Gia Xá ra ngoài cửa, thấy hoàng đế đã không còn ở đó nữa, liền vùng vẫy thoát khỏi vòng tay của Gia Xá, vỗ vả bụi bặm trên người mình.

“Thật sự đã đi rồi!”

Gia Xá cũng làm tương tự, kéo chiếc áo nhăn nhúm của mình, phun phun một tiếng: “Mày đánh thật mạnh đấy… Biết diễn kịch không hả? Chỉ vài năm thôi mà mày đã quên hết cách rồi à… Tai tao suýt nữa bị mày xé rách mất!”

“Phù, chẳng phải là mày mới là người đâm vào mũi tao trước sao… Thử xem khi mày tự đâm vào mũi mình thì có đau không…”

Lưu Khuất vuốt ve cái mũi của mình, nhìn chằm chằm vào Gia Xá đang vuốt ve cái tai mình.

Thật là đau quá!

Cuối cùng, khi cái tai không còn đau nữa, Gia Xá hỏi: “Bây giờ chúng ta đi luôn à?”

Lưu Khuất gật đầu và nói: “Em đã nghe nói Liễu Phương rất giỏi Phật pháp, thường xuyên đến chùa Thiện Độ để tranh luận với các sư Nhật Bản.”

Tận dụng cơ hội này, hãy làm ầm ĩ lên một chút xem phủ công tước Lý sẽ có phản ứng gì nhé.”

“Các người đều nghĩ giống nhau thôi. Ngày xưa, ông chủ nhà họ Liễu đã quyết định kiềm chế ảnh hưởng của Phật giáo, nhưng không ngờ sau khi ông ấy qua đời, kẻ Liễu Phương này lại bỏ qua lời dạy của cha mình. Thật không hiểu nổi anh ta nghĩ gì, lại đi liên minh với lũ tu sĩ đó được.”

Gia Xá khinh thường nói: “Nhưng cũng tốt thôi. Chùa Tịnh Độ rốt cuộc cũng là một trong những ngôi chùa hoàng gia do Hoàng đế Thái Tông ban chỉ xây dựng, không thể tự ý làm gì được. Cơ hội này đến rồi, tuyệt đối không được bỏ lỡ.”

Hai người trò chuyện một lát, rồi nhìn nhau và lại tiếp tục la mắng, đánh nhau trong phòng.

Khi Công chúa Cui nghe tin chạy đến, các eunuch khóc lóc nói: “Thưa bà chủ, chủ nhân đã đánh nhau với Vinh Ân Bá rồi. Chủ nhân nói rằng tất cả những chuyện này đều là lỗi của nhà họ Kỳ, là do nhà họ Liễu không dạy con cái đúng cách, khiến cho Phu nhân Vinh Quốc cùng hai cô gái Lâm Gia và Hạc gia phải chịu thiệt thòi, làm ảnh hưởng đến bữa tiệc sinh nhật của bà… Chủ nhân muốn cùng Vinh Ân Bá đến tìm nhà họ Kỳ và phủ công tước Lý để đòi lời giải thích!”

Bữa lễ Phật đạo vào dịp Trung Thu tại chùa Tịnh Độ đã bước vào ngày thứ năm. Liễu Phương, một thành viên quan trọng của phủ công tước Lý, thậm chí còn không tham dự bữa tiệc sinh nhật của Vương phủ Thiên Thuận, mà ngồi trong một gian phòng nhỏ của chùa, đập mãi chiếc chuông gỗ trước mặt mình.

Bữa lễ tranh luận Phật pháp vẫn còn một giờ nữa mới bắt đầu; sau khi ăn xong chay, việc đập chuông gỗ sẽ giúp tâm trí tĩnh tâm hơn. Vị đại sư đã nói rằng, nhà họ Liễu đã gây ra quá nhiều ác nghiệp; nếu muốn thoát khỏi những nghiệp báo đó, họ phải cần phải thành tâm hơn người khác!

Đập… đập… đập…

“Ngài Liễu, tôi dường như thấy ánh sáng Phật rực rỡ phía sau đầu ngài!”

Với một tiếng đập mạnh, Liễu Phương từ từ mở mắt.

Anh ta ngẩn ngơ nhìn vị đại sư đối diện và run rẩy hỏi: “Thưa đại sư, lời này có thật không?”

“Chuẩn Tiêu, mang gương đồng đến đây!”

Một vị sư nhỏ mang gương đồng đến trước mặt Liễu Phương…

“A Di Đà Phật, thật sự là ánh sáng Phật rực rỡ! Tôi cũng thấy rồi!”

Trong gương đồng, ánh nắng mặt trời rực rỡ chiếu vào, và một tia sáng màu sắc xuất hiện phía sau đầu Liễu Phương, giống hệt như ánh sáng Phật mà giáo phái Phật giáo đã mô tả, khiến anh

Một vị sư nhỏ mỉm cười nói: “Lưu Cư Sĩ, ngài còn nhớ lời khuyên mà Đại Sư Mang Mang đã đưa ra cho ngài chứ?”

Trong lúc nói chuyện, vị sư nhỏ này ra hiệu cho chàng trai tuổi teen trong phòng đóng cửa sổ lại; ánh sáng Phật màu sắc rực rỡ xuất hiện trong gương đồng bỗng biến mất không còn nữa.

Chàng trai tuổi teen rời khỏi phòng và đóng cửa lại.

Trong căn phòng chỉ còn lại một vị sư nhỏ và Liễu Phương. Liễu Phương dường như đang hoàn toàn mê muội, gật đầu đáp: “Đại Sư Mang Mang chính là người hướng dẫn tôi, làm sao tôi có thể quên lời khuyên của ngài được? Thầy Yī Jiè, việc Phật giáng sinh trần gian này, làm sao tôi có thể không nỗ lực hết sức được?”

Nghe thấy câu trả lời của Liễu Phương, nụ cười trên khuôn mặt vị sư nhỏ càng rạng rỡ hơn.

Ông ta niệm một tiếng Phật, cười ha hả nói: “Vậy thì xin Lưu Cư Sĩ hãy làm theo lời dạy của Đại Sư, đón Phật giáng vào Trung Thổ đi. Những kẻ giả mạo Phật, những tăng sĩ xấu xa ở Trung Thổ đã chiếm giữ vị trí của Phật giáng quá lâu rồi… Đã đến lúc phải sửa chữa lại mọi thứ!”

Liễu Phương thành kính niệm một tiếng Phật đáp lại: “Theo lệnh của thầy, tôi đã sắp xếp đủ người ở Đăng Châu; chỉ cần có thể đưa Phật giáng trở về Tây, dù phải hy sinh cả cái xác này đi nữa, tôi cũng sẵn lòng!”

Bên ngoài chùa Tịnh Thổ, đám đông tín đồ và người buôn bán đang tụ tập đông đúc để thắp hương. Những buổi lễ liên tục trong vài ngày qua đã thu hút không ít người dân từ kinh thành đến xem náo nhiệt.

Dù chùa Tịnh Thổ là một ngôi chùa Phật do người Nhật xây dựng, nhưng trong mắt người dân, đây là ngôi chùa hoàng gia do Hoàng đế Thái Tông ban hành lệnh xây dựng, vì vậy chắc chắn nó cũng mang lại sự may mắn.

Hoàng đế đứng trên tầng hai của quán trà đối diện chùa Tịnh Thổ, nhìn ra xa.

Con đường rộng lớn đang tấp nập người qua kẻ lại, nhưng ông vẫn nhìn thấy một nhóm lính canh mặc trang bị chiến đấu đang ào ạt tiến về phía con đường bên đông.

“Nhìn kìa, họ đến rồi! Hai kẻ ngốc nghếch này cứ tưởng mình có thể lừa được ta!”

**Gợi ý đọc:** Hãy đọc trước một chương dài, sau đó nghỉ ngơi một lát rồi tiếp tục đọc chương tiếp theo vào nửa đêm; các độc giả có thể đọc tiếp vào sáng mai.