Bùm, Lưu Hằng càng nghĩ càng tức giận, vung tay đập mạnh xuống chiếc bàn nhỏ trước mặt, tiếng đập vang dội đến nỗi con mèo lớn đang chăm chỉ câu cá cũng giật mình.

Ôi!

Con mèo thấy con cá koi suýt nữa cắn phải đuôi mình đã sợ hãi bỏ chạy, nó gầm lên không hài lòng, vung đuôi lớn làm nước bắn tung tóe...

“Lão khốn nạn này, làm ta tức chết được!”

Người già nhìn hoàng đế một cái: “Vậy thì ngươi đi chém hắn đi!”

Lưu Hằng bị nghẹn lại một cái, thở dài và nói: “Nếu chém hắn đi, ai sẽ quản lý số bạc cho con trai ta?”

“Ngươi cũng biết à? Nếu không có Văn Đồng Hiên, số tiền ít ỏi của Bộ Hộ khoảng một năm nữa sẽ cạn kiệt hết.”

Người già xoa đầu con mèo mềm mại, quát lên với hoàng đế: “Chính ngươi không muốn nói rõ ràng với Văn Lão Phi Tượng, làm sao ông ấy biết được rằng việc đưa đoàn thuyền ra biển không phải để khoe khoang mà là để kiếm tiền?”

“Con trai ta làm vậy cũng chỉ để phòng ngừa những kẻ trong triều đình mà thôi!”

Việc này cũng không thể trách hoàng đế, bởi vì có quá nhiều người phản đối việc ra biển, đến nỗi hoàng đế không khỏi nghi ngờ liệu họ có thực sự muốn bảo vệ các quy định cổ xưa hay chỉ muốn bảo vệ những gia tộc giàu có đang buôn lậu trên biển.

Về việc kinh doanh trên biển, hoàng gia vẫn còn non nớt; lần đầu tiên ra biển chắc chắn không thể để xảy ra sai sót!

Để tạm thời giảm bớt tiếng phản đối trong triều đình, hoàng đế chỉ đơn giản lấy cớ là việc hải quân đi Tây Dương để bảo vệ các quốc gia thuộc Đại Hạ và khẳng định uy quyền của thiên triều mà quyết định thực hiện chuyến đi này.

Khi Văn Đồng Hiên nghe nói rằng mỗi lần đi sẽ tiêu tốn hai ba triệu bạc tuyết, làm sao ông ấy không tức giận?

Một việc tiêu xài lãng phí như vậy mà không có lợi nhuận, làm sao thần tài của ông ấy có thể chấp nhận được?

Gia Tùng đột nhiên lên tiếng: “À... Thưa bệ hạ, thực ra ngài chỉ cần đồng ý cho Bộ Hộ tự tổ chức đoàn thuyền và đi theo sau hải quân hoàng gia ra Tây Dương, Văn đại nhân chắc chắn sẽ đồng ý một cách vui vẻ.”

Lưu Hằng không suy nghĩ gì nhiều, liếc nhìn Gia Tùng một cái và quát: “Không được, Bộ Hộ là nơi quan trọng trong triều đình, làm sao có thể làm việc buôn bán như thế được? Triều đình mất mặt rồi sao?”

“Ý tôi là, những thương nhân hoàng gia đang liên kết với Bộ Hộ…”

“Thú vị, thú vị, ngươi thật là thông minh.”

Hoàng thái thượng cười ha hả, bầu không khí bên hồ Thái Dịch lập tức trở nên thoải mái hơn.

Lưu Hằng cũng hiểu ý của

Hai gia tộc ở Sơn Tây có vẻ như đang dần nghiêng về phía Hoàng gia Y Chính Thân Vương Phủ.

Còn hai gia tộc ở Tây Vực thì chính là nguồn tài chính cho Vương phủ Tây Ninh; còn những gia tộc còn lại, sức mạnh của họ khá yếu, và chỉ được trao quyền lực sau khi ông lên ngôi.

Nếu cho phép các thương nhân hoàng gia đi biển cùng, thì số tiền đó chắc chắn sẽ rơi vào tay những gia tộc đó, phải không?

Ông nhìn về phía Thái Thượng Hoàng đang mỉm cười, và cung kính hỏi: “Cha cho rằng sao?”

“Tất nhiên là có thể…”

Thái Thượng Hoàng thấy Lưu Hằng nhăn mày muốn can thiệp, liền vẫy tay ngăn lại: “Ta biết con lo lắng điều gì… Chỉ cần con kiểm soát được việc sản xuất gang và lương thực – những nguồn tài nguyên quan trọng – thì dù có bao nhiêu bạc đi nữa, cũng khó có thể chuyển thành lương thực hay vật dụng bằng sắt được. Hơn nữa, nếu áp đặt thuế cao và buộc các đoàn thuyền ra biển phải tuân theo sự chỉ huy của Cục Thương mại Biển, thì thu nhập của triều đình sẽ càng tăng lên; dù họ kiếm được bao nhiêu bạc, cũng không thể sánh kịp với số tiền mà triều đình thu được.”

“Lời của Ngài thật đúng… Trong tình hình hiện tại, dù là cá nhân hay gia tộc, sức mạnh nào cũng không thể sánh bằng uy quyền của một quốc gia.”

Gia Tùng vừa nịnh hót, vừa mập mờ đưa ra đề xuất của mình: “Thần nghĩ biển cả rất nguy hiểm; thuyền biển phải được trang bị chắc chắn, và ngay cả khi đi theo đoàn thuyền của Hải quân Hoàng gia, họ cũng phải tuân theo sự chỉ huy của hải quân. Vì vậy, liệu các thương nhân hoàng gia có đủ điều kiện để đi biển hay không, vẫn phải do triều đình quyết định.”

“Con thật là một đứa trẻ thông minh…”

Dù là Thái Thượng Hoàng hay Hoàng đế, cả hai đều cảm thấy đứa bé mập mạp này thật đáng yêu; họ cùng nhau bật cười.

“Thần còn có một đề xuất nhỏ nữa… Những người này đi biển thường phải lo ngại về sự xâm nhập của cướp biển; vì Hải quân đã cung cấp dịch vụ hộ tống cho họ, liệu có nên thu một khoản phí hộ tống hợp lý không?”

Lưu Hoàng bỗng nhiên vỗ mạnh vào đùi mình và nói: “Anh trai Cong ơi, em thật là một thiên tài! Em nghĩ còn có thể thêm một điều nữa… Khi họ được phép đưa ra những lời khuyên, liệu họ có nên nộp một khoản tiền bảo lãnh đầy đủ không? Nếu xảy ra tai nạn với thuyền biển, triều đình có thể sử dụng số tiền bảo lãnh đó để hỗ trợ gia đình những thủy thủ tử nạn trên biển.”

Tuyệt vời quá, Đại công tử thứ tư của ta!

Gia Tùng trước đây đã từng nhắc đến mô hình tiền bảo lãnh với Lưu Hoàng, không ngờ anh này lại áp dụng n

Một tiếng cười lạnh đã ngắt quãng sự hào hứng của Lưu Hoàng. Hoàng đế liếc nhìn đứa con trai đang phấn khích kia, rồi lại nhìn về phía Gia Tùng – người đang thu mình lại sau lưng cha mình.

“Nếu các ngươi quan tâm đến chuyện này đến thế, thì hãy soạn ra một bản kiến nghị và gửi đến Kham Chính Điện trước buổi tối. Nếu không làm xong, đừng mong được ngủ!”

Sự hào hứng và nhiệt tình của hai người lập tức tan biến như bị dội nước lạnh vào mặt.

Có vẻ như hoàng đế đã giải quyết được một vấn đề trong lòng mình và trở nên thoải mái hơn nhiều. Ông đuổi hai đứa trẻ vào phòng đọc sách, còn bản thân thì bàn luận với Thái Thượng Hoàng về việc đi xuống Tây Dương.

“Thưa Cha, Cha nghĩ chúng ta có bao nhiêu khả năng thành công trong việc này?”

Ông già vuốt ve con mèo lớn và cười ha hả: “Khoảng bảy, tám phần trăm thôi. Mọi chuyện trên đời này đều phụ thuộc vào nỗ lực của con người và số phận… Với tỷ lệ bảy, tám phần trăm như vậy, thì đủ để thử một lần rồi.”

“Con lo lắng rằng nếu lần này thất bại, việc tiếp tục đi biển sẽ trở nên rất khó khăn. Những người ở Giang Nam, Lĩnh Nam đều muốn cấm việc đi biển, chỉ để chiếm độc quyền con đường giàu có này.”

Kham Chính Điện vẫn còn giữ đó vài thùng đầy các bản kiến nghị phản đối việc đi xuống Tây Dương. Hoàng đế chỉ lướt qua vài bản; tất cả đều dựa vào các quy định cổ xưa để bảo vệ lợi ích riêng của họ.

Ngay cả những người từ Giang Nam, Lĩnh Nam, Liêu Đông và các thương gia từ Tấn cũng đều can thiệp vào việc này, chiếm giữ phần lớn các chức vụ quan trọng trong triều đình.

Họ kêu gọi vì lợi ích của dân chúng ư? Chỉ vì những đồng bạc trắng óng ánh thôi!

“Hãy thử xem sao. Nếu lần này không thành công, thì cứ kiên nhẫn vài năm nữa… Rồi khi Hồng Nhi lên ngôi, để cậu ấy tiếp tục thử sức.”

Ông già nhìn về phía phòng đọc sách, dường như có thể nghe thấy tiếng tranh luận giữa Lưu Hoàng và Gia Tùng bên trong. Ông cười và nói: “Chẳng lẽ còn có Gia Tùng – đứa bé mập mạp kia sao? Cậu bé ấy không phải muốn trở thành ‘vua biển’ sao? Nếu có cậu ấy đi đầu, chắc chắn sẽ có nhiều cơ hội.”

Hoàng đế ngẩn ngơ một lát, nhớ lại những lần ông ghé thăm các con và thấy hai đứa trẻ đang hào hứng nghiên cứu bản đồ biển, không khỏi bật cười.

“Lời Cha nói đúng đấy… Nếu con không làm được, thì còn có Hồng Nhi. Những ngày gần đây, con hơi nóng vội quá…”

Ông già lại nằm xuống ghế đung đưa, nhắm mắt và cảm nhận làn gió nhẹ vừa thổi qua. Sau một lúc im lặ