Từ xưa, các vị hoàng đế luôn coi trọng danh tiếng; dù là danh tiếng trong thời gian còn sống hay những lời nguyền sau khi họ qua đời, có vị vua nào lại không quan tâm đến điều đó chứ?

Nhưng đúng là đã xuất hiện một vị hoàng đế như Hoàng đế Nguyên Ôu – Lưu Hằng. Khi nghe câu hỏi của cha mình, ông ta cười lạnh và trả lời: “Thần tử, con còn danh tiếng gì đáng để quan tâm nữa chứ?”

“Độc ác, bạc đãi cha anh em, ham mê sắc dục và tiền bạc…”

“Về việc tham lam tiền bạc, con cũng chấp nhận; dù sao con cũng phải nuôi sống hàng triệu người dân mà.”

“Về việc độc ác và bạc đãi, con cũng phải gượng chịu; dù sao những kẻ đó cũng không phải là thuộc hạ của con mà.”

“Người ta thường nói rằng nợ nhiều thì không lo, bụi ve nhiều thì không ngứa. Dù có yêu thích quá nhiều eunuch đi nữa cũng không sao cả; điều con cần là thanh lọc cung đình. Làm sao có thể phòng ngừa kẻ xấu mãi mãi được chứ?”

“Lịch sử giống như con dao sắc bén, và những người viết lịch sử chính là những nhà văn ấy.”

Ngài đã trị vì suốt năm mươi năm, đấu tranh không ngừng với các quan lại và tướng sĩ trong triều đình; ngài đã quá mệt mỏi với những cuộc tranh đấu này.

Ngài nhướng mày nhìn khuôn mặt gầy gò nhưng kiên định của người con trai thứ tư mình và thở dài: “Miễn là con biết rõ điều đó là đủ rồi. Nếu muốn ảnh hưởng đến lợi ích của những nhà văn ấy, con cần phải có công cụ sắc bén để áp đặt họ. Phải cho họ cái gì đó để đổi lấy sự tuân phục; đừng để họ cảm thấy bị đẩy vào đường cùng.”

“Nếu họ cảm thấy bị đẩy vào đường cùng thì sao?”

Lưu Hằng không đồng ý với ý kiến của Thái thượng hoàng, đứng dậy nhìn những con cá chép bơi lội trong ao Thái Dịch và nói một cách khinh thường: “Thần tử, ngài quá coi trọng cái gọi là danh tiếng rồi. Dù sau này họ đặt cho con cái gì đi nữa, con cũng sẽ thực hiện những cải cách mới, để loại bỏ hoàn toàn tình trạng ‘kẻ quý tộc không phải nộp thuế’…”

“Con trai ngỗ ngược này, cứ cứng đầu đi. Dù sao thì cha con ta cũng đã hưởng thụ suốt đời rồi; khi chết đi, cũng không thể kém cỏi hơn được.”

Ngài không muốn tranh luận thêm với người con trai cứng đầu này, liền nhắm mắt lại và thưởng thức cái mát mẻ dưới bóng cây.

Bỗng nhiên, ngài bắt đầu lo lắng về những việc sau này và bắt đầu nói lung tung: “Hãy nhớ lấy điều này: lăng mộ của cha con ta phải thật xa hoa; việc chôn theo người chết thì không cần thiết, chỉ cần chuẩn bị một số tượng đất là đủ. Nhưng những vật dụng trong Long Thủ Cung này, cha con ta đã qu

Ông lão bỗng nhiên cảm thấy đứa con trai mình keo kiệt quá mức, liền vẫy tay đuổi nó đi.

“Đứa con kia về trước đi…”

Lưu Hằng nhìn về phía Hoàng Cực Điện một cái, ông lão càng tức giận hơn.

Tại sao mình lại sinh ra một đứa con như thế này? Trong cái nắng gắt của mùa hè, nó lại keo kiệt đến thế.

“Cút ngay đi! Nhìn thấy cái bộ dạng keo kiệt của mày là tôi đã tức giận rồi!”

Lưu Hằng không quan tâm đến sự chán ghét của cha mình, cứ thế lấy đi bộ đồ uống tinh xảo bên cạnh và thoải mái rời khỏi Long Thủ Cung.

Khi ra khỏi cổng lớn của Long Thủ Cung, anh ta nhìn kỹ lưỡng và nói: “Ha, nó vẫn có màu sắc rực rỡ… Chắc phải trị giá vài vạn lượng bạc chứ…”

Ông lão đang ngủ gật bỗng cảm thấy khát nước, liền sờ vào bên cạnh…

Đại Quyền buồn bã cười và nói: “Thưa ngài, cả ấm trà lẫn cốc đều bị hoàng tử lấy đi hết rồi!”

Sau khi quyết định xong phương thức đấu thầu tạm thời cho việc các thương gia xuất khẩu ra biển, Gia Tùng ngả ngửa ra sau và nằm xuống chiếc ghế mềm.

“Không được rồi… Cảm giác như cơ thể mình bị hút hết sức lực!”

Lưu Hoàng bắt chước cách anh ta, nằm xuống bên cạnh và thở dài: “Tôi cũng vậy… Chưa bao giờ mệt như thế này.”

“Tôi cảm thấy mình có thể nuốt hết cả một con vịt quay được!”

Ngay khi nói đến ăn uống, bụng của Gia Tùng bắt đầu réo gạo; sau đó, cảm giác đó cũng lan sang Lưu Hoàng. Hai người nhìn nhau và gật đầu im lặng…

Không lâu sau, phòng bếp hoàng gia đã bị Lưu Hoàng và Gia Tùng “cướp” sạch sẽ.

Người đồng phạm còn có một con mèo lớn; hai người cùng con mèo đứng quanh đống than hồng, những miếng thịt trên que đồng đang sôi sục, phun ra dầu mỡ.

Bàn chân của con mèo đung đưa, nước bọt cũng chảy ra ngoài.

“Anh Trọng ơi, đã chín chưa?”

“Ào ồ…”

“Chờ một chút nữa… Đừng vội vàng nhé…”

Tiêu, muối, các loại gia vị…

Gia Tùng khéo léo rắc các loại gia vị lên trên, mùi thơm lan tỏa khắp nơi; những đứa hoàng tử, công chúa đang chơi bên cạnh đều thèm thuồng đến nỗi khóc lóc.

Cho đến cả ông lão đang ngủ gật dưới bóng cây cũng lén mở mắt và nhìn về phía vỉ nướng.

“Bạch!”

Gia Tùng vung tay đánh rơi chiếc móng vuốt của con mèo, rồi nói: “Móng vuốt của cậu bị bỏng rồi đấy, còn dám giật gì nữa chứ?”

Không thể nắm chặt được cả cây viết, cậu tưởng mình là người lớn à?

Con mèo nhìn Lưu Hoàng đang ngon lành cắn cây viết mà tức giận, rồi kêu ủ ức về phía Gia Tùng. Khi người hầu mang đến bát cơm, cuối cùng nó cũng được thử món thịt nướng thơm ngon.

“Những miếng thịt này mềm hơn nhiều, thích hợp để Hoàng Thái Ông thử xem…”

Lưu Hoàng hào hứng lấy vài xiên thịt cừu, thịt nai đã nướng chín, cho vào đĩa sứ tinh xảo rồi đưa ra dưới bóng cây.

Thịt nướng kèm rượu trái cây… chỉ có một từ để diễn tả – tuyệt vời!

Sau khi thử một miếng, Hoàng Thái Ông, vốn đang tức giận vì đứa con trai cứng đầu của mình, cuối cùng cũng cảm thấy vui vẻ và khen ngợi: “Khá lắm, đứa bé mập ú này không có tài năng gì khác, nhưng việc nấu thịt thì rất giỏi.”

Gia Tùng đang ngon lành cắn đôi cánh gà, nghe thấy lời khen của ông già liền tranh thủ nói thêm: “Tôi còn định mở một cửa hàng ăn ở kinh thành, chỉ bán thịt nướng thôi. Lúc đó xin ông cũng ghé thăm và thử một chút nhé.”

“Ồ? Vậy thì tôi thực sự sẽ đi xem thử…”

Gia Tùng nhanh chóng ăn hết đôi cánh gà trong tay, cười ha hả rồi nói: “Khi cửa hàng mới mở, chúng ta không thể thiếu một món quà chúc mừng. Chữ viết của ông là kiệt tác của Đại Hạ… Tấm biển hiệu của nhà hàng…”

Ông già vỗ đầu Gia Tùng một cái: “Đồ ranh mãnh này…”

Đứa bé lập tức nịnh bợ: “Dĩ nhiên rồi, dù sao tôi cũng là do ông dạy dỗ mà…”

Lời nịnh bợ đó không hề làm ông già hài lòng, nhưng ông vẫn cảm thấy vui vẻ.

“Nói hay đấy…”

Ông nhìn Gia Tùng lại lấy đôi cánh gà, cảm thấy thịt nai trong tay mình không còn ngon nữa: “Cánh gà này trông rất ngon, lấy cho tôi một xiên nữa.”

Ăn xong mà không mang đồ về, luôn cảm thấy thiếu đi điều gì đó…

Sau khi no bụng, Gia Tùng lại đi một vòng đến phòng bếp hoàng gia. Trước ánh mắt buồn bã của các cung nữ, anh ta mang về vài hộp thịt tươi ngon cùng các loại gia vị quý giá, rồi ra khỏi cung.

“Cầm lấy đi, đây là phần thưởng của ta dành cho các ngươi.”

Sau khi thưởng cho những người hầu đã mang đồ ăn, Gia Tùng ngồi xe ngựa trở về Vinh Quốc Phủ một cách thoải mái.

Lúc này vẫn chưa tối, người ta liền mang ra chiếc giá nướng đã được chuẩn bị sẵn từ trước. Khi than hồng bắt đầu cháy lên, không lâu sau, cô bé Thích Xuân, người luôn thèm ăn, đã ôm con mèo nhỏ màu cam và ngồi trên bàn, nước miếng tuôn rơi.

“Anh ba ơi, thịt này sẽ chín vào lúc nào vậy? Nhìn xem, con mèo nhỏ của em đã bắt đầu chảy nước miếng rồi!”

Đài Ngọc xoa đầu Thích Xuân và cười nói: “Em mới là con mèo tham ăn đấy, nước miếng đã chảy xuống bàn rồi.”

Thích Xuân lập tức lấy khăn lau miệng và nói với khuôn mặt hăng hái: “Không đâu đâu, em đâu phải con mèo tham ăn đâu. Nhưng thịt do anh ba nướng thật là thơm ngon lắm! Lần trước ở sân cưỡi ngựa, những đứa trẻ khác cũng đều thèm đến nỗi khóc lóc đấy.”

Cô bé nhấp nhô cái mũi nhọn của mình, cảm giác như linh hồn mình đang bay về phía chiếc giá nướng.

“Đã xong rồi!”

Gia Tùng khéo léo cho thịt đã nướng chín vào đĩa sứ và đưa cho Ngạnh Xuân: “Hãy mang đi cho bà cụ trước, ăn khi còn nóng, để lâu sẽ khó tiêu hóa đấy.”

Hai xiên thịt còn lại từ lần nướng đầu tiên được đặt vào đĩa của Thích Xuân. Sau khi rửa tay sạch, cô bé cuối cùng cũng bắt đầu thưởng thức món thịt nai nướng thơm ngon đó.

Khi những chiếc đèn hoa được thắp sáng, sân nhà Vinh Hy Đường đã đầy rẫy các chủ nhân lớn nhỏ. Ngay cả mẹ con Hạc gia – những người đang ở nhờ tại Vinh Quốc Phủ – cũng đã đến.

Một bữa tiệc thịt nướng kết hợp với mứt trái cây đã kết thúc một cách vui vẻ, sau khi Gia Tùng dùng hết số thịt còn lại.

Trăng tròn treo trên bầu trời, mọi người bắt đầu bàn luận về lễ Trung Thu sắp tới; một số cô gái cũng kể về câu chuyện Chàng Tiên Cáng bay lên mặt trăng và thỉnh thoảng đọc vài câu thơ.

Bà cụ vốn rất thích không khí ồn ào này; bây giờ xung quanh bà là đám cháu, nghe tiếng nô đùa của các đứa trẻ, bà cảm thấy mình trẻ trung hơn ra mười tuổi.

Nhà có thêm hai chú mèo nhỏ, làm cho sân nhà trở nên sinh động hơn. Con mèo Sương của Đài Ngọc càng trở nên nghịch ngợm hơn, luôn theo đuổi chiếc que chơi dành cho mèo trong tay Gia Tùng. Còn con mèo nhỏ màu cam của Thích Xuân thì chỉ nằm im, di chuyển vài bước rồi lại nằm xuống lòng Thích Xuân, duỗi người.

Bảo Ngọc thông minh và nhanh trí, anh đã viết hai bài thơ về mèo. Dù không phải là những bài thơ xuất sắc lắm, nhưng so với bạn bè cùng trang lứa thì chắc chắn cũng rất đáng giá.

Bà Xue ban đầu đang trò chuyện gia đình v

Bà lão nghe vậy cười đắng nói: “Ban đầu tôi cũng định tận dụng dịp hoàng hậu được phong làm phi để sắp xếp một cuộc hôn nhân cho Bảo Ngọc. Nhưng… à, thật không dễ dàng chút nào!”

“Bảo Ngọc là người quý giá, có rất nhiều người đến hỏi thông tin về cậu ấy ở đây.”

Bà Xue khen ngợi: “Bà đã nuôi dạy Bảo Ngọc như bảo vật quý giá vậy; theo tôi nghĩ, ngay cả công chúa hay nữ tử quý tộc cũng xứng đáng với cậu ấy. Bà đừng vội vàng, cậu ấy vẫn còn nhỏ, hãy tìm hiểu kỹ hơn trước đã, chắc chắn sẽ tìm được người phù hợp…”

“Bảo Ngọc này, tôi đang nói đến bạn đấy…”

Gia Tùng vỗ vào vai Bảo Ngọc, nháy mắt đùa cợt: “Bảo Ngọc, bạn sắp lấy vợ rồi đấy!”

“À, Bảo Ngọc sắp lấy vợ? Là chị Yun sao?”

Xích Xuân, đang chơi đùa vui vẻ bên cạnh, bỏ qua con mèo và hỏi một cách ngạc nhiên: “Bảo Ngọc sắp cưới chị Yun làm vợ à? Vậy tôi có được ăn kẹo mừng không nhỉ?”

Lời nói của trẻ con thường không e dè gì cả, nhưng cũng có thể phản ánh điều gì đó.

Kể từ khi hoàng gia ban hôn cho họ, hai gia đình không còn bàn tán về chuyện Bảo Ngọc và Đại Ngọc nữa, nhưng lại lan truyền khá nhiều tin đồn về Bảo Ngọc và Tương Vân.

Cho đến khi Gia Kính và Gia Xá cùng nhau giải quyết vấn đề Ninh Vinh Lưỡng Phủ, mọi chuyện mới yên bình trở lại.

Tuy nhiên, việc đồn đại vẫn không thể ngăn chặn được; hơn nữa, Tương Vân thực sự có tình cảm đặc biệt dành cho Bảo Ngọc – cô ấy đã gọi anh ta là “anh trai yêu quý” suốt nhiều năm như vậy, nên mọi người đều coi đó là tình yêu thực sự.

Tiếng nói của Xích Xuân khá to, mọi người trong sân đều nghe rõ; bà lão không hề tức giận, mà chỉ thở dài một cách kín đáo. Bà Xue thì đổi chủ đề sang nói về nhà hàng mới mở của Tạp Phi.

Các cô gái cũng không coi sự việc này nghiêm túc, mà còn dùng nó để trêu chọc Tương Vân, khiến cô ấy đỏ mặt.

Chỉ có Gia Tùng là quan sát kỹ lưỡng biểu cảm của Tương Vân và Bảo Ngọc; mặc dù Tương Vân cố gắng che giấu, nhưng ông vẫn nhận ra sự bối rối và lo lắng trong ánh mắt cô ấy.

Bảo Ngọc thì hoàn toàn không để ý đến chuyện này, chỉ cảm thấy hơi ngượng ngùng một chút, sau đó lại vui vẻ tiếp tục chơi đùa cùng mọi người.

Khi mọi người chơi đủ và tan đi, Gia Tùng vẫn còn đó…