Hạ Kim Quế, xuất thân từ một gia đình thương nhân giàu có và quyền quý, sở hữu vẻ đẹp nổi bật cùng kiến thức văn hóa khá tốt. Tuy nhiên, tính cách của cô ta lại ngang ngược, kiêu ngạo, hung hãn, ghen tuông và cực kỳ độc ác.

Tại sao chủ cũ của quán rượu này lại buộc phải chuyển nhượng quyền sở hững cho cô ta? Chẳng phải là vì gia đình Hạ đã bắt giữ người thân của ông ta và dùng mạng sống họ để đe dọa sao?

Khi Hạ Kim Quế cúi người lại gần Gia Tùng, mùi son phấn nồng nặc suýt khiến anh ta ngất đi.

“Thưa ngài Tiểu Gia, thiếp cũng không còn lựa chọn nào khác… Xin ngài hãy tha thứ cho thiếp, thiếp chắc chắn sẽ báo đáp ân huệ!”

Gia Tùng vội vàng che miệng và lùi lại vài bước, vung tay quạt mùi hương: “Nói chuyện thì nói cho rõ đi, sao lại tiến lại gần thế? Sợ làm tôi chết mất!”

Nói thật ra, Hạ Kim Quế có vẻ đẹp và thân hình rất quyến rũ; hầu hết những người xung quanh đều thèm muốn được gần cô ta.

Ngay cả bản thân Hạ Kim Quế cũng luôn tự hào về vẻ đẹp của mình, tin rằng mình không hề thua kém các cô gái thuộc gia đình quý tộc; vấn đề lớn nhất của cô ta chỉ là không có gia thế cao quý, nên mới thiếu cơ hội mà thôi.

Lời nói của Gia Tùng như thể đang xúc phạm cô ta trước mặt mọi người, khiến nụ cười nịnh hót trên khuôn mặt Hạ Kim Quế biến mất ngay lập tức, thay vào đó là vẻ lạnh lùng và ánh mắt đầy ghen ghét.

Nhận thấy ý đồ xấu xa của cô ta, Gia Thập đặt tay lên chuôi dao bên hông, sẵn sàng hành động.

Gia Tùng cũng nhận thấy sự thay đổi trong ánh mắt Hạ Kim Quế, nhưng anh ta hoàn toàn không coi trọng điều đó.

Dù gia đình Hạ rất giàu có, nhưng so với Giả Gia thì vẫn còn kém xa. Một con hổ có bao giờ quan tâm đến mối đe dọa từ một con chuột chứ? Huống chi Gia Tùng lại là một “chú mèo hoàng gia” đây!

Với khuôn mặt u ám, Hạ Kim Quế lạnh lùng nói: “Thưa ngài Tiểu Gia, quán rượu này không phải là điều mà gia đình Hạ mong muốn; chúng tôi chỉ đang thay mặt cho một vị quý nhân mà thôi. Chắc hẳn Vinh Quốc Phủ cũng không muốn đối đầu với vị quý nhân đó, phải không?”

Cô ta nhấn mạnh từ “vị quý nhân” để cố gắng ngăn chặn Gia Tùng tiếp tục gây rối.

Tuy nhiên, Gia Tùng chỉ cần ôm con mèo của mình bước vào quán rượu, sau đó đi thong dong lên tầng hai, đến căn phòng riêng hướng ra đường, ngồi bên cửa sổ nhìn ra ngoài.

Quán rượu này nằm ngay trên đại lộ Chính Dương; phía bắc không xa là các cơ quan chính quyền và cả Tử Cấm Thành với nhữ

Anh ta cười ha hả và nói: “Địa điểm thật tốt đấy, không lạ gì… không lạ gì…”

Gia Thập cũng lên lầu theo, nhìn quanh rồi cau mày nói: “Nếu đặt binh sĩ ẩn náu ở đây, chúng ta có thể kiểm soát phần lớn các quan văn võ dự triều vào thời điểm thích hợp. Tiểu tam gia, liệu phía sau nhà Hạ có phải là Cung vương Trung Tín không?”

“Tôi cũng không biết đâu… Nhưng người con gái của nhà Hạ tự tin rằng mình mạnh hơn nhà chúng ta; chắc chắn cô ấy thuộc hàng quận vương. Trong kinh thành chỉ có vài gia đình như vậy thôi, hãy điều tra xem sao.”

Gia Tùng đã nhìn thấy viên quan huyện Đại Hưng do lính canh mang đến. Vị quan huyện cấp sáu này đang trong lòng mắng những kẻ nhà Hạ là những đồ đồng minh tồi tệ.

Khi đến trước cửa nhà hàng, Gia Tùng nói từ tầng hai xuống: “Xin mời quý quan lên lầu để trò chuyện.”

“Thần, Shen Xingrong, quan huyện huyện Đại Hưng, xin kính báo ông Gia.”

Huyện Đại Hưng là một huyện cấp cao trong kinh thành, quan huyện thuộc cấp sáu. Lúc này, Shen Xingrong cuối cùng cũng hiểu được câu tục ngữ: “Ba kiếp bất hạnh, lại gặp quan huyện; ba kiếp làm ác, lại gặp quan huyện ở tỉnh lỵ; tội ác chồng chất, lại gặp quan huyện ở kinh thành.”

Trong kiếp trước, anh ta chắc hẳn đã phạm phải những tội lỗi gì đó… Chỉ mong rằng sau ba năm giữ chức vụ, mọi chuyện sẽ ổn thôi… Nhưng không ngờ lại gặp phải chuyện này…

Anh ta không do dự mà kể ra hoàn cảnh khó khăn của mình, giải thích một cách đắng cay: “Ông Gia, thần cũng không còn cách nào khác… Khi quý nhân ra lệnh trực tiếp, thần buộc phải tuân theo.”

Gia Tùng vuốt ve con mèo nhỏ trên bàn, hỏi một cách bình thản: “Quý nhân nào vậy? Hãy kể cho tôi nghe xem.”

“Thưa ông Shen, xin hãy suy nghĩ kỹ trước khi nói ra điều gì… Phải cẩn thận kẻo rước họa vào thân.”

“Ồ, lại có người đe dọa quan lại triều đình à!”

Gia Tùng ngẩng đầu nhìn, thấy một người học giả trung niên đứng ở cửa phòng riêng, cau mày và muốn ngăn cản Shen Xingrong tiết lộ sự thật.

Người học giả đó cúi đầu chào Gia Tùng.

“Nhà hàng này thực sự là do nhà Hạ tài trợ xây dựng… Chỉ là Shen tiên sinh đã hiểu lầm mà thôi…”

Gia Tùng không để ý đến lời nói đó, lạnh lùng ra lệnh: “Mọi người, đánh ông ta!”

“Luật pháp không áp dụng cho những người có chức vụ cao… Thần là một người đỗ cử nhân… Dù ông có quyền lực lớn đến đâu cũng không thể tự ý thiết lập tòa án công cộng…”

Gia Tùng không theo quy t

Trước khi những binh sĩ thân cận của Vinh Quốc Phủ tiến lại gần, anh ta vội vàng nghĩ ra lời nói để đối phó.

Thực tế, nếu có công lao và danh tiếng, người ta hoàn toàn có thể không phải quỳ trước quan chức hay chịu hình phạt.

Nhưng đáng tiếc là về điểm này, Gia Tùng đã theo tính cách hung hãn của mình; ngay cả một vương tử còn bị đánh, huống chi là một người học giỏi như vậy.

Tát… tát… tát…

Sau hơn mười cái tát, người học giả đã không thể nói được nữa.

Tuy nhiên, cuối cùng Shen Xingrong cũng bị lời cảnh báo của người học giả Phương Tài làm cho sợ hãi, và không dám tiết lộ danh tính thật của vị quý nhân đó.

Những binh sĩ đã mang đến cuốn sổ ghi chép thông tin về chủ mới của nhà hàng, và quả thực, người đó chính là người học giả trước mặt – Ning Runchi từ Hà Giản Phủ.

“Tch tch tch, một địa điểm tốt như vậy mà chỉ được bán với giá hai nghìn lượng bạc sao?”

Gia Tùng ném cuốn sổ xuống bàn và hỏi người chủ cũ của nhà hàng: “Ông già ơi, nhà hàng này trị giá bao nhiêu?”

Người đàn ông già run rẩy đáp: “Bẩm báo ngài, nhà hàng này được định giá là năm nghìn lượng bạc. Ban đầu, tôi đã thương lượng với ông Xue xong rồi; tất cả các thứ bên trong cùng với nhà hàng, tổng cộng là năm nghìn năm trăm lượng bạc.”

“Anh Xue, anh đã mang tiền chưa?”

Tạp Phi vô thức lấy ra một túi tiền bạc và đưa hết cho Gia Tùng.

Gia Tùng lấy ra năm nghìn năm trăm lượng bạc và đặt lên bàn. Anh ta gõ nhẹ vào mặt bàn và nói: “Thị trưởng Shen ơi, tôi không muốn làm khó ông đâu. Tiền đã ở đây, cả hai bên chủ nhân cũng có mặt rồi; ông hãy soạn thảo hợp đồng mới và tiến hành chuyển nhượng quyền sở hữu đi.”

“Ngài ơi, tôi không dám…”

Shen Xingrong lúc này chỉ nghĩ đến tờ giấy mà người học giả đã đưa cho mình ngày hôm đó; trước lời nói nhẹ nhàng của Gia Tùng, anh ta không dám bước tới.

Xia Jinguì đang đứng bên ngoài cửa, cắn môi muốn nói gì đó, nhưng cô hầu gái đã nhỏ giọng nhắc nhở cô: “Cô ơi, ngay cả ông Ning cũng bị đánh đấy…”

Gia Tùng lạnh lùng cười: “Nếu không muốn ký hợp đồng thì cứ vào ngục đi.”

Khi nghe đến từ “ngục”, Shen Xingrong lập tức quên hết mọi lời đe dọa và cảnh báo của Ning Runchi, vội vàng cầm bút lên và viết xong hợp đồng mới.

Sau khi ký hợp đồng và chuyển nhượng quyền sở hữu, người chủ cũ nhận được năm nghìn năm trăm lượng bạc; sau khi trả lại hai nghìn lượng bạc cho gia đình Xia, anh ta được những binh sĩ của Vinh Quốc Phủ bảo vệ và đưa về nhà.

Sau khi dọn dẹp gọn gàng một chút, ngày hôm đó tôi đã cùng với một công ty vệ sĩ đi về phía nam, trở về quê nhà.

Tất nhiên, những chuyện này chỉ xảy ra sau này thôi. Lúc đó, nhà hàng đã đổi chủ, nhưng mọi chuyện vẫn chưa kết thúc.

Khi lính canh của ông chủ cũ tìm đến, ông vừa mới được đoàn tụ với vợ con mình. Gia Tùng nói lạnh lùng: “Gia tộc thương nhân Hoàng gia Hạ Gia và Ninh Thuần Trì – một sinh viên từ Phủ Hà Giang – đã bắt cóc người khác và chiếm đoạt tài sản của họ; họ hiện đang bị tạm giữ tại huyện Đại Hưng. Thanh tra huyện Shen, bạn hãy trở về và tiến hành xét xử cho kỹ lưỡng đi. Tôi sẽ luôn theo dõi diễn biến của vụ án này. Nếu có ai đe dọa bạn, bạn có thể bất cứ lúc nào cũng đến Vinh Quốc Phủ để tìm tôi.”

Shen Hưng Vinh muốn khóc nhưng không có nước mắt. Tuy nhiên, sau khi nghe câu cuối cùng của Gia Tùng, anh ta cảm thấy yên tâm hơn một chút. Với sự quan tâm của vị quý ông này, chắc hẳn kẻ quyền quý kia sẽ không làm gì quá đáng đâu.

Những người hầu đi theo tiến lên để đưa Xia Jīng Guì và Ninh Thuần Trì đến văn phòng huyện Đại Hưng, nhưng không ngờ Xia Jīng Guì la lớn: “Dám coi thường tôi sao? Tôi là phi tần của Vương gia Nghĩa Trung!” Tiếng la này thực sự làm cho mọi người trong nhà hàng, kể cả thanh tra huyện Shen Hưng Vinh, đều sợ hãi.

Anh ta do dự nhìn về phía Gia Tùng và nói: “Thưa… thưa ngài, điều này…”

“Đại Hạ chưa bao giờ có danh hiệu ‘phi tần’ cả.” Gia Tùng nói. Điều này thật sự đúng; trong hoàng gia Đại Hạ, không hề có danh hiệu ‘phi tần’. Ngay cả nếu các phi tần có con cái, dù con đó là con chính thức hay con riêng, họ cũng không được phép chọn người kế vị. Chỉ có những người phụ nữ giúp việc trong nhà mới được các phi tần đề xuất hoặc được triều đình bổ nhiệm để quản lý gia đình và nuôi dạy con cái; họ không được phép được phong làm phi tần.

Chỉ trong trường hợp con trai của phi tần của các vương gia hoặc công tước đã được kế thừa tước vị, và người vợ chính thức không còn sống nữa, thì họ mới được phép được phong làm phi tần.

Còn cái gọi là “phi tần” mà Xia Jīng Guì đề cập thực chất chỉ là phi tần cấp thấp trong hoàng gia mà thôi. Nhưng Vương gia Nghĩa Trung Lưu Diệp có người vợ chính thức xuất thân từ một gia tộc lớn ở Xuanfu; vào năm Nguyên Úy thứ hai, nhà vua đã ban cho bà Lý làm phi tần cấp thấp của hoàng gia. Nghĩa là, miễn là bà Lý còn sống, bà ấy sẽ không bao giờ có thể trở thành phi tần của Vương gia Nghĩa Trung. Còn những người phụ nữ khác trong hoàng gia thì hoàn toàn không thể xuất hiện trước mặt mọi người

Sau này chắc chắn sẽ hối tiếc, làm sao dám mang rắc rối đến cung điện của Vương gia Nghĩa Trung được?

Nhưng nếu thực sự bị giam vào tù, danh tiếng của mình sẽ bị hủy hoại, và lúc đó Vương gia Nghĩa Trung chắc chắn sẽ không cho phép cô ấy bước chân vào cung điện nữa.

Đúng lúc đó, một binh sĩ thân cận bước vào và thì thầm báo với Gia Tùng rằng có một người eunuch muốn gặp Công tử Thứ Ba.

Gia Tùng ra khỏi phòng riêng và xuống tầng dưới, gặp người eunuch đó. Điều khiến ông ngạc nhiên là người này lại do Hạ Thủ Trung cử đến.

Xung quanh đã được dọn sạch sẽ; sau vài lời chào hỏi, người eunuch giải thích mục đích của mình.

“Nô tì Hạ Giang hiện tại đang tạm thời phụ trách công việc của Bộ Nội vụ.”

Gia Tùng hỏi ngạc nhiên: “Bộ Nội vụ là cái gì vậy?”

“Thưa ngài, Bộ Nội vụ là cơ quan mới được Hoàng tử ban hành, có nhiệm vụ giám sát các khu vực xung quanh và truy tìm những kẻ phản bội Hoàng tử…”

Hạ Giang nói một cách nịnh hót: “Người cha nuôi của nô tì, Quan Lớn Hạ, đang đảm nhiệm trách nhiệm chính của Bộ Nội vụ; nô tì chỉ phụ trách những công việc phức tạp và nhỏ nhặt thôi. Thưa Ngài Tiểu Gia, người cha nuôi của nô tì nói rằng Xia Jinguai là người mà Vương gia Nghĩa Trung quan tâm, nhưng chuyện liên quan đến nhà hàng kia thì là do Vương gia Trung Thuận đứng sau. Xin ngài kiên nhẫn và đừng để ‘mồi’ bị hủy hoại.”

Gia Tùng lẩm bẩm: “Lưu Diệp thật là có gu, lại thích thứ như vậy à?”

“Nô tì nghĩ rằng, điều mà Vương gia Nghĩa Trung quan tâm thực sự là gia tộc Xia, chứ không phải là Xia Jinguai.”

Hạ Giang cúi đầu nói: “Về chuyện này, người cha nuôi của nô tì đã giao trọng trách cho nô tì theo dõi. Nếu Ngài Tiểu Gia quan tâm, có thể cử người đến Nam Huân Phường, bên ngoài cổng Đông An để tìm nô tì.”

Gia Tùng nhìn Hạ Giang một cách đầy ý nghĩa, mỉm cười và gật đầu: “Thú vị… Tôi hiểu rồi, chắc chắn sẽ không làm hỏng kế hoạch lớn của Quan Lớn Hạ đâu.”

Sau khi tiễn Hạ Giang đi, Gia Tùng lập tức ra lệnh: “Chú Mười Một, ngay lập tức cử người đi điều tra mối quan hệ giữa gia tộc Xia với cung điện của Vương gia Nghĩa Trung và Vương gia Trung Thuận, đồng thời tìm hiểu xem Ning Runchi thực sự thuộc về phe nào.”

Gia Thập người đó hỏi một cách thận trọng: “Thưa tiểu tam gia, vậy cái Hạ Giang này thì sao? Lần đầu tiên nhìn thấy nó, tôi cảm thấy rất khó chịu.”

“Tạm thời không cần dùng đến nó; sẽ có người còn nôn nóng hơn chúng ta.”

Gia Tùng suy nghĩ một lát rồi thì thầm bảo: “Hãy tiết lộ chuyện về Hạ Giang cho Tào Cửu Công đi; để anh ấy lo liệu việc đó.”

Ning Runchi bị giam giữ tại nhà tù huyện Đại Hưng, trong khi Xia Jinguý chỉ bị gọi đến phòng riêng của ty pháp huyện Đại Hưng. Không lâu sau, gia đình Xia đã chi rất nhiều bạc để chuộc cô ấy ra ngoài.

Shen Xingrong không ngừng nghỉ, và đã mang số bạc đó đến cho Vinh Quốc Phủ. Gia Tùng nhìn vào kho bạc đó, chia nó thành hai phần: một phần được gửi đến Lý Hương Viện, còn phần còn lại thì được giữ lại.

“Con trai ba, số bạc này từ đâu đến vậy?”

Vừa bước vào nhà, ông cha của Gia Tùng đã thấy đống bạc trắng tinh; ông nhặt lên một miếng và cân nhắc: “Mười lượng bạc nguyên chất… Có lẽ tổng cộng là mười ngàn lượng đấy.”

Gia Tùng gật đầu và kể lại chi tiết những gì đã xảy ra hôm nay cho cha mình nghe, rồi tự hỏi: “Con thực sự không hiểu… Nếu phía sau cô gái họ Xia là Lưu Diệp, tại sao cô ấy lại phải bỏ công sức lớn như vậy để giúp đỡ Lưu Anh?”

Ông cha của Gia Tùng cũng cảm thấy bối rối; mối quan hệ này thật phức tạp.

Sau khi suy nghĩ mãi, ông quyết định tìm kiếm sự giúp đỡ. Vì vậy, ông cùng con trai út đi qua cửa bên của sân phía đông, và đi thẳng đến phòng làm việc của Ninh Quốc Phủ.

“Vậy thì chỉ có một khả năng duy nhất…”

Gia Kính nghe xong lời giải thích của Gia Tùng liền cau mày. Ông nói một cách nghiêm túc: “Khi ngai vàng của Hoàng đế ngày càng vững chắc, dù là Lưu Diệp hay Lưu Anh, cũng không thể đối đầu được với Ngài. Vì vậy, họ mới thông đồng với nhau.”

“Kẻ thù của kẻ thù chính là bạn!”

“Anh trai Cong nói rất đúng… Dù tương lai sẽ ra sao, điều quan trọng nhất hiện nay là họ cần phải đoàn kết với nhau. Dù sao thì, khi một vị vua già yếu và bị bệnh, điều đó thực sự khiến họ cảm thấy rất sợ hãi.”

Nếu không còn sự bảo hộ của các vị thánh nhân, Hoàng đế chắc chắn sẽ không khoan dung đâu.”

Gia Kính đi đến bên cửa sổ; thành phố sau lúc mặt trời lặn dần trở nên tối tăm. Anh suy nghĩ một lát rồi nói: “Công tử Cống à, chuyện này đến đây là thôi, đừng can thiệp nữa.”

“Tại sao ạ? Cháu trai, đây là một cơ hội tốt mà. Không kể đến Lưu Diệp, Lưu Anh thì lại có thù hận lớn với gia đình chúng ta…”

“Cháu đã từng nghe nói về cái cơ quan Nội Phủ kia chưa?”

Gia Tùng lắc đầu, và Gia Kính tiếp tục hỏi: “Vậy khi Hạ Giang đến ngăn cản cháu trừng phạt Xia Jinguì hôm nay, cháu thực sự nghĩ đó là ý muốn của Hạ Thủ Trung sao?”

“Làm sao có thể giả được chứ? Hắn dám lừa cháu sao?”

Gia Kính lại hỏi: “Từ khi cháu đến quán rượu cho đến khi Hạ Giang đến, tổng cộng mất bao lâu?”

Gia Tùng ước lượng thời gian: “Khoảng nửa giờ… Tôi hiểu rồi, chú muốn nói rằng trong khoảng thời gian ngắn như vậy, việc thông tin này đến tai Hạ Thủ Trung ở cung và sau đó được truyền ra ngoài là hoàn toàn không thể.”

Gia Kính gật đầu: “Đúng vậy. Hạ Giang không dám lừa cháu về danh tính của mình, nhưng hắn có những âm mưu riêng. Ngay cả khi cháu đi đối đầu với Hạ Thủ Trung, Hạ Giang cũng có đủ lý do để làm vậy.”

Gia Tùng tức giận vỗ mạnh vào bàn và mắng: “Chết tiệt, thằng khốn này dám lừa tôi!”

“Tất cả những chuyện này chỉ là nhỏ nhặt thôi. Hiện tại, điều tôi lo lắng nhất là mục đích thực sự của cái cơ quan Nội Phủ này là gì.”

Gia Kính ngẩng đầu nhìn vầng trăng tròn treo trên ngọn cây, nói một cách nghiêm túc: “Liệu Hoàng đế có muốn đi theo con đường mà các eunuch đã từng đi không? Không thể nào được!”

Bên ngoài cổng Đông An Môn, trong một văn phòng công quyền, Hạ Giang ngồi nghe báo cáo của thuộc hạ.

“Thưa ngài, tôi đã sai người đến văn phòng huyện Đại Hưng. Thanh tra huyện Đại Hưng, Shen Xingrong, không chịu tuân theo lệnh của ngài. Ông ta nói rằng ông chủ nhỏ Jia của Vinh Quốc Phủ rất quan tâm đến vụ án này, và Ning Runchi không thể chết trong nhà tù huyện Đại Hưng.”

“Ha ha, vị ‘thần mèo’ của chúng ta quả thật có tiếng tăm lớn…”

Lúc này, Hạ Giang không còn giữ thái độ nịnh hót và khiêm tốn như trước nữa. Anh cười lạnh và ra lệnh: “Ngươi hãy tự mình đến đó, nói với Shen Xingrong rằng gia đình chúng ta đang làm việc cho Hoàng tử; ngay cả Vinh Ân Bá hay Gia Xá cũng không