“Hôm nay, Nam Trì sao lại… như thế này nhỉ?”

Gia Tùng nhìn ngắm thành phố Nam Trì Phường lúc này, cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ; sau một hồi suy nghĩ, cuối cùng anh cũng tìm được một từ ngữ phù hợp để mô tả.

“Tại sao lại yên bình đến thế nhỉ? Đúng rồi, là sự yên bình! Kể từ khi nào mà ở Nam Trì Phường không còn tiếng cãi vã nữa chứ? Những thanh niên quý tộc kia đều đi đâu mất rồi?”

Thật là khó tin… Thành phố này, nơi mà chỉ cần ném một viên gạch xuống cũng có thể trúng phải một quan chức cấp cao, lại có thể yên bình đến thế này… Thật là đáng ngờ.

Gia Thập trầm giọng đáp: “Cậu ba quên mất rồi à? Vương tử Trung Thuận đã trở về kinh đô!”

“À, hai ngày qua tôi quá bận rộn, đến nỗi quên mất chuyện này.”

Gia Tùng vuốt má cười và nói: “Phải nói rằng, Thập Tam Lang đã gánh vác cái danh ‘kẻ phóng đãng số một kinh đô’ vì chúng ta… Thật là oan ức cho anh ấy. Nhìn này, đây mới chính là thành phố Đại Hạ yên bình và đẹp đẽ!”

Không khí yên bình của Nam Trì Phường khiến Gia Tùng hơi tiếc nuối… Hôm nay, ông ta vốn dĩ muốn thực hiện những việc anh hùng…

Sau khi đi dạo một vòng, Gia Tùng mua một chú mèo cam nhỏ tại một cửa hàng nuôi mèo, rồi ôm con mèo đến bên bờ Nam Trì.

“Lầu Quan Hải… thật là thanh tao; Anh Ba Zhang thật sự biết chọn địa điểm đấy.”

Chưa kịp lên lầu, anh đã thấy một vị công tử quý tộc đang vẫy tay với mình bên cửa sổ hướng ra hồ; đôi lông mày của người đó hơi nhướng lên, nhưng không hề mang vẻ hung hăng, mà ngược lại toát lên vẻ điềm đạm và thanh lịch.

Gia Tùng cũng vẫy tay đáp lại, sau đó nhanh chóng bước lên lầu. Sau khi vào phòng riêng, hai người không hề nói lời chào hỏi nào, chỉ ngồi cùng nhau uống trà và ngắm cảnh.

Hóa ra, người đã mời Gia Tùng đến đây hôm nay chính là Zhang San – con rể của Vương gia Lưu Chân, chức vụ là Quận chúa Y Bín, một người nổi tiếng với tính cách phóng khoáng và không tuân theo luật pháp.

“Anh Ba Zhang, cuối cùng anh cũng đến kinh đô rồi… Tôi tưởng anh đi tham gia kỳ thi cử mùa xuân này, hoặc là để giúp đỡ Vương gia Lưu Chân xử lý các vấn đề ở Kim Lăng chứ?”

Nghe câu hỏi của Gia Tùng, Zhang San lắc đầu cười và đáp: “Những kẻ ở Kim Lăng chỉ là những con chó nhỏ bé mà thôi; khi binh lính của vương gia đến, chúng đều ngoan ngoãn như những con mèo vậy. Chủ yếu là vì vợ tôi đang mang thai, nên tôi không thể rời xa được.”

“Ah?…”

Gia Tùng nghe vậy liền vội vàng cúi chào mừng: “Chúc mừng anh Trương Ba, khi đứa bé chào đời, chúng ta nhất định phải đến dự tiệc mừng.”

“Dù anh có không muốn đi, tôi cũng sẽ kéo anh đi thôi.”

Trương Chính Cự cười ha hả, trò chuyện vài câu về chuyện gia đình xong, trước giờ trưa, cửa phòng lại bị gõ lần nữa.

Tiếng cửa mở ra, một chàng trai đầu đội mão vàng áo ngọc bước vào; Gia Tùng và Trương Chính Cự đứng dậy để chào đón.

Gia Tùng cúi chào và nói: “Chúc mừng anh Tư, anh sắp trở thành chú rồi…”

Vì Vua Ngô cùng với hoàng đế hiện tại là bạn bè từ thuở nhỏ, nên Lưu Hoàng và công chúa của gia tộc Ngô là anh em họ, thuộc loại không cần mặc quần áo tang lễ.

Đứa bé sắp chào đời kia, chẳng phải sẽ gọi Lưu Hoàng là chú sao?

Nhờ sự giới thiệu của Gia Tùng, Lưu Hoàng lần đầu tiên được gặp gỡ vị tài năng lớn nổi tiếng của miền Giang Nam này.

“Nếu Hoàng tử muốn áp dụng ‘Luật Đại Hạ’ để kiểm tra các quan lại ở Thành phố Thuận Thiên, thì Bộ Hành chính sẽ cần chuẩn bị thêm nhiều ứng viên thay thế.”

Trương Chính Cự chỉ lướt qua những tài liệu mà Lưu Hoàng mang đến, sau đó đóng chúng lại và nói: “Tiền viện trợ cho các nạn nhân thiên tai được phân bổ từng tầng lớp, nhưng hầu như ai cũng có dính líu đến việc này. Nếu Hoàng tử muốn việc viện trợ thực sự được thực hiện một cách hiệu quả, trước hết cần cải cách hệ thống quản lý quan lại, sau đó là ban hành các luật pháp rõ ràng, và cuối cùng là tăng cường giám sát. Nếu chỉ có một trong ba điều này không được thực hiện đúng cách, thì mỗi khi có thiên tai xảy ra, tình hình sẽ lại trở nên tồi tệ hơn.”

Chỉ vài câu nói ngắn gọn đã khiến Lưu Hoàng rất ấn tượng. Quả thật, đây là người mà tổ tiên của mình đã giới thiệu cho mình; mới ở tuổi trẻ mà đã có những hiểu biết sâu sắc như vậy.

Anh ta đứng dậy và cúi chào: “Xin hãy dạy dỗ con!”

Trương Chính Cự lùi sang một bên và cúi đáp lại: “Hoàng tử quá khen ngợi con rồi; việc lo lắng cho đức vua chính là trách nhiệm của một thần tử.”

“Thầy có bất kỳ kế hoạch nào hay không?”

“Hoàng tử không nói là muốn trừng phạt theo luật pháp sao? Vậy thì hãy bắt đầu từ ‘Luật Đại Hạ’…”

Tầng hai của Lầu Quan Hải đã được Lưu Hoàng đặt trước; ở cửa thang có một nhóm người mặc đồ bình thường đang canh gác, đó là những người thuộc nhóm Long Tần Vệ.

Có người vẫn muốn lợi dụng thế lực của gia tộc để leo lên tầng hai, nhưng đã bị một tấm thẻ “Phi Ngư Lệnh Bạch” làm cho sợ hãi mà bỏ cuộc.

Trong gian phòng riêng, Trương Chính Cự nói lời một cách rõ ràng và dứt điểm, trình bày quan điểm của mình cho Lưu Hoàng và Gia Tùng nghe.

“Quốc triều này đã tồn tại hàng trăm năm, chính sách quản lý quan lại đã trở nên suy yếu rất nhiều. Thời đại Tổ Tiên, những kẻ tham ô chỉ với 20 lượng bạc đã bị bãi nhiệm và mất tước vị; còn những kẻ tham ô 200 lượng bạc thì bị xử tử ngay lập tức. Hiện nay, liệu có ai dám áp dụng quy định này không?”

Lưu Hoàng vô thức muốn nói rằng có thể, nhưng anh ta lại nhớ đến ông ngoại mình – Hoàng Thái Thượng Hoàng – người luôn khoan dung với các quan lại; ngay cả những kẻ tham ô 100.000 lượng bạc cũng chỉ bị bãi nhiệm mà thôi, chẳng cần phải vào tù…

“Nếu tham ô 20 lượng bạc cũng chỉ bị bãi nhiệm và mất tước vị, thì tham ô 100.000 lượng bạc cũng vậy thôi… Dù sao cũng không chết được, thì tại sao không tham lam thêm một chút nữa?”

Khuôn mặt của Trương Chính Cự trở nên nghiêm túc hơn, anh ta thở dài và nói: “Thưa Đại Vương Phương Tài, những hồ sơ mà ngài đã cho tôi xem, nếu áp dụng theo quy định thời đại Tổ Tiên, thì chắc chắn 99% trong số đó sẽ bị đưa ra chợ mổ để bị chém đầu. Nhưng liệu ngài có dám làm như vậy không?”

Lưu Hoàng cũng thở dài theo: “Tôi có ý đó trong đầu, nhưng tôi không dám thực hiện.”

Anh ta không nói dối; anh ta thực sự không dám. Ngay cả hoàng đế cũng không dám thực sự áp dụng quy định thời đại Tổ Tiên để xử lý những kẻ này, bởi vì nếu theo quy tắc “tham ô 20 lượng bạc bị bãi nhiệm và mất tước vị, tham ô 200 lượng bạc bị xử tử ngay lập tức”, thì toàn bộ các quan lại văn võ trong triều đình đều có thể được thay thế bằng những người mới.

Trương Chính Cự gật đầu: “Tôi hiểu. Một hành động nhỏ có thể ảnh hưởng đến toàn bộ tình hình. Vì vậy, lời khuyên đầu tiên của tôi là: Nếu tạm thời không thể thay đổi vị trí quan chức, thì hãy bỏ qua bước đó và trực tiếp nắm quyền kiểm soát các cơ quan quản lý ở cấp xã, thôn.”

Một mô hình quen thuộc quá…

Gia Tùng vô thức nói: “Đưa quyền lực xuống cơ sở? Chiến lược ‘nông thôn bao vây thành thị’ à?”

“Đưa quyền lực xuống cơ sở? Cũng khá phù hợp đấy.”

Trương Chính Cự giải thích chi tiết: “Từ xưa đến nay, những quan lại luôn thay đổi, còn những người quản

“Nói về vấn đề giám sát đi, thần muốn mở rộng Tòa Đô Sát Viện và tăng số lượng các quan thanh tra. Nhưng ông Thanh Đằng đã nói rằng, ngài Tiểu Gia đã đưa ra một đề xuất mới mẻ…”

Gia Tùng Vừa còn đang suy nghĩ về việc triển khai quyền lực xuống cơ sở thì đã nghe Trương Chính Cự nhắc đến mình.

“Anh Trương Tam có nói đến việc thành lập Cục Tin Tức không?”

Trương Chính Cự gật đầu; Lưu Hoàng thì lần đầu tiên được nghe về ý tưởng này. Anh ta hỏi: “Cục Tin Tức là cái gì vậy?”

“Đó chính là phiên bản cải tiến của các bản tin chính thức – những bản tin từ trên xuống dưới, trong khi Cục Tin Tức lại hoạt động theo hướng ngược lại…”

Gia Tùng đưa ra ví dụ: “Triều đình có thể thành lập Cục Tin Tức, mời những người công chính trong dân gian đảm nhận vai trò phóng viên. Nếu ở một địa phương nào đó có gia tộc quyền lực áp bức người dân, các quan lại che chở họ, khiến người dân không biết phải kêu cứu ở đâu, thì các phóng viên của Cục Tin Tức có thể thông báo điều đó khắp nơi. Khi các quan chức cao cấp nghe được, làm sao họ có thể không can thiệp được?”

Trương Chính Cự gật đầu và bổ sung: “Phương pháp này có thể hiệu quả, nhưng cũng có thể không. Thần đang cùng ông Thanh Đằng tìm cách sửa đổi nó để nó có thể được áp dụng rộng rãi khắp cả nước, nhằm bù đắp cho sự yếu kém trong hệ thống giám sát.”

“Không thể áp dụng được à?”

Lưu Hoàng cảm thấy ý tưởng này rất hay; nếu như vậy, Đại Hạ sẽ có thêm hàng ngàn quan thanh tra, và những gia tộc quyền lực đó sẽ không dám áp bức người dân nữa chứ?

Gia Tùng cười buồn và giải thích: “Thầy tôi nói rằng, phương pháp này cũng có thể bị người khác lợi dụng để kiểm soát dư luận của dân chúng, điều này không có lợi cho việc cai trị của triều đình.”

“Ngay cả những lời đồn đại ở nông thôn cũng có thể khiến người dân hoang mang lo lắng; Hoàng tử đang xem thường sức mạnh của Cục Tin Tức quá. Nếu như kẻ có ý đồ xấu nắm quyền kiểm soát Cục Tin Tức, ai có thể chắc chắn rằng những sự kiện như Đại Chu nổi dậy hay Chen Sheng lên ngôi sẽ không xảy ra trong triều đình này?”

Lời nói của Trương Chính Cự khiến Lưu Hoàng giật mình; không khí cuộc trò chuyện cũng trở nên im lặng hơn. Ba người đều quyết định không tiếp tục bàn về Cục Tin Tức nữa, mà chuyển sang thảo luận về việc triển khai quyền lực xuống cơ sở.

Cuộc trò chuyện kéo dài gần hai giờ đồng hồ; ngay cả khi đến giờ ăn trưa, Lưu Hoàng vẫn không ngừng hỏi Trương Chính Cự về nội dung của “Luật Đại Hạ”.

Sau khi uống ba cốc rượu, Trương Chính Cự bắt đầu nói những lời lớn lao.

“Những thiếu sót trong ‘Luật Đại Hạ’ giống như những kẽ hở trên một cái rây vậy. Nếu tôi phạm tội, không chỉ là chính quyền sẽ không thể tìm ra bằng chứng để kết án tôi, mà tôi còn tin chắc rằng người có thể làm cho mọi người kinh ngạc ấy sẽ bị giam vào ngục!”

Nghe những lời này, Lưu Hoàng cuối cùng cũng hiểu tại sao Gia Tùng lại gọi người anh rể của mình là “kẻ điên cuồng ngoài vòng pháp luật”.

Sau khi tiễn Lưu Hoàng và Trương Chính Cự đi, Gia Tùng ngáp một cái rồi ôm con mèo nhỏ đi đến Bệnh viện Hoàng gia.

Ông lão Ngụ Thành Lang kiểm tra con mèo một hồi, cho nó uống một viên thuốc mà không ai biết thành phần là gì, sau đó đuổi Gia Tùng ra khỏi nhà.

Ban đầu, khi thấy mặt trời lặn, Gia Tùng định trở về dinh thự. Nhưng đúng lúc anh ta cảm thấy buồn ngủ, chiếc xe ngựa bỗng dừng lại đột ngột, suýt nữa là lăn ra ngoài.

Bên ngoài xe ngựa có tiếng ồn ào, có vẻ như là những cuộc cãi vã và đánh nhau.

“Tiểu Tam gia, tôi nghe thấy có người gọi ông Hạ…”

Vùa, Gia Tùng lập tức kéo rèm lên và đi về phía cửa quán rượu nơi có một đám người đang tụ tập lại. Trong đó, có thể thấy vài người đang đánh nhau bên trong.

Anh ta nhảy xuống từ xe ngựa, và sau khi các vệ sĩ mở đường ra, anh ta đã đến gần nhất với đám đông đó.

Quả nhiên, đó chính là Tạp Phi đang bị một nhóm người năm người đánh nhau. Các vệ sĩ bên cạnh anh ta đều bị đối phương áp đảo, vì vậy anh ta chỉ có thể dựa vào thân thể mạnh mẽ của mình để đối đầu.

Lúc này, khuôn mặt của Tạp Phi đầy vết bầm tím; nếu không phải là người quen, thì chắc chắn không ai nhận ra đây là ông chủ của gia tộc thương nhân hoàng gia Hạc gia.

Khi thấy Tạp Phi lại bị đấm một cái nữa, Gia Tùng lập tức hét lên: “Dừng lại!”

Nhưng những người đó hoàn toàn không quan tâm đến Gia Tùng, thay vào đó, một cô hầu gái mặc trang phục như người hầu đứng trên bậc thang cửa quán rượu, cau mày nói: “Đây là chuyện riêng tư của gia đình tôi, công tử tốt nhất là đừng can thiệp.”

“Tiếp tục đánh đi, cô gái ấy đã nói rằng nếu có chuyện gì xảy ra, cô ấy sẽ gánh vác hết!”

Nhóm người đang đứng xem lập tức bắt đầu thì thầm với nhau; trong số họ, có người nhận ra danh tính của Gia Tùng và thì thầm với bạn bè một cách giễu cợt: “Gia tộc Hạ này chắc là gặp phải rắc rối lớn rồi… Hạc gia dù sao cũng là người thân ruột thịt của Vinh Quốc Phủ mà; khi ông Công ba nổi giận, ngay cả hoàng tử cũng không thoát khỏi sự trừng phạt đâu!”

Hôm nay anh ta không mặc trang phục đặc biệt, chẳng lẽ là do bị coi thường sao?

Anh ta vuốt ve con mèo đang run rẩy và cất tiếng cười lạnh: “Đuổi họ ra xa đi! Nếu ai dám chống đối, thì cắt đứt tay chân họ ngay lập tức!”

Theo lệnh của Gia Tùng, vài người vệ sĩ không cần rút dao ra, chỉ cần dùng chuôi dao đập mạnh vào tay chân những người hầu lính đó, và cảnh tượng hỗn loạn lập tức được kiểm soát lại.

“Ôi anh Sùng ơi… họ quá đáng đấy…”

Ừm… thật là tội nghiệp cho Tạp Phi; miệng anh ta sưng tấy đến mức không thể nói rõ được gì nữa.

Gia Tùng gọi người hầu bên cạnh mình và sau một lúc đã hiểu rõ nguyên nhân cuộc xung đột này. Hóa ra, mâu thuẫn bắt nguồn từ việc tranh chấp quyền sở hữu quán rượu này; Tạp Phi đã xảy ra xung đột với gia tộc Hạ – những người cũng là thương nhân hoàng gia.

Tất nhiên, không phải Tạp Phi đã lợi dụng uy thế của Vinh Quốc Phủ để áp đặt ý muốn của mình; ngược lại, chính gia tộc Hạ mới là những kẻ đã ép buộc chủ quán rượu – người đã nhận tiền đặt cọc từ Hạc gia – phải đến ty pháp huyện Đại Hưng để ký hợp đồng.

“Hóa ra là Ngài Mèo Hoàng gia… Tôi thật sự không nhận ra được tầm quan trọng của Ngài, xin Ngài tha thứ.”

Cô hầu gái kia đã biết được danh tính của Gia Tùng thông qua những người hầu khác, nhưng vẫn giữ thái độ bình tĩnh và lịch sự; sau khi cúi chào, cô nói: “Ngài ơi, chủ cũ của quán rượu này đã ký hợp đồng với gia tộc tôi tại ty pháp huyện Đại Hưng và đã nhận tiền của chúng tôi rồi; nhưng __TERM010__ lại đến quán rượu gây rối và làm phiền cô gái nhà tôi. Dù Vinh Quốc Phủ có địa vị cao quý đến đâu, cũng không thể không tuân theo lẽ công bằng được chứ?”

Gia Tùng cười ha hả: “Lời nói của em thật sắc bén… Nhưng nếu ta không tuân theo lẽ công bằng, em có thể làm gì được ta đây?”

“Một thiếu nữ bình thường như tôi không thể làm gì được Ngài cả… Nhưng Luật Đại Hạ thì có thể.”

Giọng nói lạnh lùng, còn chủ nhân của giọng nói đó thì có dáng vẻ rất quyến rũ.

Tạp Phi liếc nhìn người phụ nữ bước ra từ nhà hàng, rồi thì thầm vào tai Gia Tùng: “Cô ấy là con gái duy nhất của gia tộc Hạ…”

Gia Tùng gật đầu nhẹ; hóa ra đây chính là cô gái trong câu chuyện gốc – Xia Jinguì, con gái của gia tộc Hạ.

Người phụ nữ này đeo màn nhẹ trên mặt, đầu được trang điểm bằng vàng ngọc, bộ váy mặc trên người đều rất tinh xảo, dáng vẻ quyến rũ…

Mặc dù không thể nhìn thấy khuôn mặt cô ấy rõ ràng, nhưng những người xung quanh vẫn không khỏi suy tưởng lung tung.

Ngay cả Tạp Phi– người bị đánh thành “đầu heo”– cũng thì thầm: “Tình cờ nhìn thấy cô ấy rồi… Trông thực sự rất xinh đẹp…”

“Anh Xue có phải là đã để ý đến cô gái này không? Hay là em nên quay về nói với dì, để bà ấy mời người đến nhà Hạ làm mối?”

Nghe thấy lời đùa của Gia Tùng, Tạp Phi– lập tức lắc đầu mạnh mẽ: “Không được đâu! Người phụ nữ đó thật sự rất nguy hiểm!”

Xia Jinguì thấy Gia Tùng không hề nhìn mình một cái nào, liền cảm thấy tức giận. Cô cau mày nói: “Ông Hạc gia0__ hôm nay đã làm cho nhà hàng của gia đình tôi rối loạn, lại còn nói lời xúc phạm tôi… Gia đình Hạ trừng phạt ông ấy một chút, có phải là quá đáng không?”

Gia Tùng bỏ qua cuộc trò chuyện với Tạp Phi, ngẩng đầu cười lạnh: “Gia tộc Hạ, có quyền nói về việc trừng phạt trước mặt ta sao? Ai đã cho các ngươi lòng dám đụng đến anh Xue của ta?”

Dù gia tộc Hạ có giữ chức vụ tại Bộ Hộ, nhưng danh hiệu đó chỉ là hư danh mà thôi; sau khi cha cô ấy qua đời, danh hiệu đó đã bị Bộ Hộ thu hồi. Hạc gia0__ còn có một người con trai là Tạp Phi; nếu thông đường một chút, Hạc gia0__ có thể sẽ được trao lại một chức vụ hư danh cấp sáu tại Bộ Hộ. Nhưng gia đình Hạ không có con trai; đến thế hệ của Xia Jinguì, có lẽ họ thậm chí còn không giữ được danh hiệu thương nhân hoàng gia nữa.

Gia Tùng ra lệnh: “Đi tìm người của Tòa án huyện Đại Hưng, gọi người chủ cũ của nhà hàng đến đây. Hôm nay ta muốn xem, đã đặt tiền đặt cọc rồi, Tòa án huyện Đại Hưng làm sao dám chuyển quyền sở hữu nhà hàng đó.”

Nghe vậy, Xia Jinguì lập tức cảm thấy hoảng sợ. Nhà hàng này nằm ngay gần kinh thành, vị trí rất thuận lợi. Ban đầu, người đứng sau nhà hàng bị cắt chức vụ, và chỉ nhờ vào điều đó, cô mới có cơ hội dùng mọi biện pháp buộc chủ nhà hàng phải treo thông báo bán nhà.

Nhưng không ngờ, khi cô trở về quê nhà ở Bảo Đình rồi quay lại kinh thành, cô phát hiện ra rằng chủ nhà hàng đã đạt được thỏa thuận bằng lời nói với Tạp Phi và thậm chí còn nhận được 500 lượng tiền đặt cọc từ Hạc gia.

Làm sao được nhỉ? Nhà hàng này vốn là do vị đó muốn mua; còn cô, Xia Jinguì, chỉ đơn giản là người đứng ra thực hiện các thủ tục hành chính mà thôi.

Tạp Phi này là cháu ruột của Tướng Quân Đại Tư Lệnh Huyện Bá Vương Tử Đình, đồng thời cũng là người thân của Vinh Quốc Phủ. Làm sao gia đình Xia có thể đối đầu với ông ta được?

Vì vậy, Xia Jinguì đã đến nhà vị đó vào ban đêm và vào sáng hôm sau, cô đã dẫn người đi bắt giữ chủ nhà hàng, buộc tòa án huyện phải thực hiện các thủ tục chuyển nhượng quyền sở hữu.

Ban đầu, cô nghĩ rằng với sự hỗ trợ của tòa án, Hạc gia sẽ không thể làm gì được. Nhưng không ngờ, Hạc gia lại có một chủ nhà mới kiên quyết, không chỉ làm cho nhà hàng rối loạn mà còn khiến Vinh Quốc Phủ phải can thiệp…

Xia Jinguì cắn răng, tiến lại gần Gia Tùng và nói khẽ vào tai ông ta: “Thưa Ngài Tiểu Gia, bà cũng không còn sự lựa chọn nào khác… Xin Ngài hãy tha thứ cho bà, bà sẽ báo đáp ân tình này một cách xứng đáng!”

Lời khen ngợi dành cho bài viết:

Thời gian viết không đủ, nên hai chương đã được gộp lại thành một chương duy nhất để đăng. Xin lỗi, sẽ tiếp tục cập nhật vào ngày mai…