Hoàng đế ngồi trên ngai vàng, suy nghĩ về những từ ngữ mới lạ này.

“Gia Tiểu Tam, hãy giải thích cho bệ hạ biết, “Đế quốc Mặt Trời không bao giờ lặn” là cái gì?”

Ừm…

Gia Tùng bỗng cảm thấy hối tiếc vì đã tự rước họa vào thân, liền gãi đầu và lắp bắp nói: “Điều này… à… bệ hạ… thần nghĩ… ừm…”

Lưu Hằng nhìn chằm chằm vào cậu bé mập đen lắp bắp kia; đứa trẻ này không phải kiểu người có thể giấu điều gì đâu.

“Cứ nói thật ra đi, ngập ngừng không phải là tính cách của ngươi.”

“Vậy thì thần xin nói…”

Gia Tùng vừa lắc đầu vừa liếc nhìn hoàng đế, thì thầm: “Thực ra, mảnh đất dưới chân chúng ta là hình tròn!”

“Ừm, sau đó thì sao?”

Điều khiến Gia Tùng không ngờ đến là, những lời nói gây sốc này lại không hề làm hai người trong phòng xôn xao chút nào.

Anh ta nhìn lớn mắt và nói lại: “Thần muốn nói là, mảnh đất dưới chân chúng ta là hình tròn!”

Lưu Hằng cũng cảm thấy khó hiểu; việc mảnh đất hình tròn thì có gì đáng để nói đi nói lại?

“Bệ hạ đã biết rồi, sau đó thì sao?”

Gia Tùng sửng sốt, không hiểu được và hỏi: “Bệ hạ đã biết? Làm sao có thể như vậy được?”

“Trong cuốn ‘Hun Thiên Nghi Chú’ có ghi rằng, bầu trời giống như một quả trứng gà, còn mặt đất giống như phần lòng đỏ bên trong quả trứng, nằm ở bên trong; trời lớn hơn đất.” Và Tăng Tử cũng đã từng hỏi rằng, nếu thực sự trời tròn và đất vuông, thì làm sao các góc của chúng không va chạm vào nhau?

Lưu Hoàng liên tục đưa ra nhiều bằng chứng ủng hộ thuyết địa cầu hình tròn, và hỏi với vẻ ngạc nhiên: “Triều đại trước, Zhao Youqin đã viết trong cuốn ‘Cải Tượng Tân Thư’: Dù thể tích của đất là hình tròn, nhưng từ cách đây hàng trăm dặm vẫn không thể nhìn thấy được hình dạng tròn đó; con người nhìn thẳng vào nó thì không thể nhận ra rằng nó hình tròn. Nếu bạn đi thuyền trên sông hồ, bạn sẽ thấy nơi thuyền đi qua sẽ nổi lên, còn nguồn nước thì không thể nhìn thấy đầu hay đuôi của nó. Biển Đông rộng lớn đến mức mặt trời và mặt trăng như thể xuất hiện và biến mất bên trong nó; những ngọn núi xa xôi đều nằm dưới “vành tròn” của đất, không bị cản trở bởi gì cả. Nếu đo độ cao của cực Bắc so với mặt đất, cũng như thời điểm xảy ra hiện tượng nguyệt thực ở các hướng đông, tây, thì tất cả đều chứng minh rằng thể tích của đất là hình tròn, và độ rộng của đất phù hợp với độ rộng của bầu trời.”

Người học k

Gia Tùng cảm thấy như có một dấu hỏi lớn được vẽ trên trán mình; không ngại hỏi han: “Anh tư ơi, con không hiểu gì cả… Những điều này đang nói về cái gì vậy?”

“Không học hành gì cả, Gia Ân Hầu thật sự không biết cách dạy con cái!”

Hoàng đế trước tiên đã chê bai trình độ giáo dục của ông cha Gia Ân Hầu, sau đó mới giải thích cho Gia Tùng về thuyết Trái Đất hình tròn từ xưa đến nay.

Sau buổi học về thiên văn địa lý này, Gia Tùng muốn khóc nhưng không có nước mắt để rơi… Anh ta từng nghĩ rằng nếu mình công bố rằng Trái Đất hình tròn thì chắc chắn sẽ bị treo cổ và thiêu sống; hóa ra chính mình mới là kẻ thiển cận, ngu dốt… Không, chính mình mới là kẻ hoàn toàn không biết gì cả!

“Bây giờ có thể nói cho bệ hạ nghe về ‘Đế quốc Mặt trời không bao giờ lặn’ được rồi đấy.”

Gia Tùng sau khi bị tổn thương tinh thần, lại lấy hết can đảm, chỉ vào bản đồ biển trên mặt đất, khoanh các vùng đất màu mỡ và nói một cách hăng hái: “Thưa bệ hạ, đây là Thiên Châu, đây là Ba Tư, đây là châu Âu, đây là Mũi Hảo Vọng, đây là châu Mỹ… Tất cả những nơi này đều thuộc về Đại Hạ, thuộc về bệ hạ. Mọi miền đất dưới bầu trời này đều là đất của vua, bệ hạ nên chiếm lấy tất cả những vùng đất màu mỡ này!”

Gia Tùng nắm chặt nắm tay mình, quay quanh bản đồ và nói: “Thưa bệ hạ, nếu so sánh nắm tay của thần tử với mặt trời, thì dù mặt trời ở đâu, vào lúc nào, luôn có một phần lãnh thổ của Đại Thanh đang chìm trong ánh nắng mặt trời. Đó chính là ‘Đế quốc Mặt trời không bao giờ lặn’ mà thần tử vừa nói đến!”

“‘Đế quốc Mặt trời không bao giờ lặn’… Thú vị thật!”

Lưu Hằng đứng dậy, tiến lại gần bản đồ và quan sát kỹ lưỡng những nơi mà Gia Tùng đã đánh dấu. Ông chỉ vào những vòng tròn biểu thị châu Mỹ và hỏi: “Đây chính là nơi mà em nói có khoai tây, ngô phải không?”

“Vâng, vâng…” Gia Tùng liên tục gật đầu, nuốt nước bọt: “Nơi đây không chỉ có những loại hạt giống có thể giải quyết vấn đề nạn đói, mà còn có những vùng đất màu mỡ rộng lớn, cùng với rất nhiều vàng bạc. Chỉ là nơi đó quá xa, hải quân của chúng ta vẫn chưa đủ sức mạnh để đến đó mở rộng lãnh thổ.”

“Không sao đâu, nếu bệ hạ không làm được, thì còn có Hoàng tử Hồng; nếu Hoàng tử Hồng không làm được, thì còn có các thế hệ con cháu sau này!”

Lưu Hằng là một vị hoàng đế rất thực dụng;

“Hồng Nhi, tại bữa yến Trung Thu này, những đứa con trai của các quý tộc kia sẽ do cậu lo liệu. Dù phải trói chúng đi nữa thì cũng phải trói lên thuyền của cậu!”

Gia Tùng đi sau hai người hầu gái nhỏ, lẩm bẩm oán than rồi bước ra khỏi cung điện.

Gia Thập đang canh gác bên ngoài cung điện liền tiến lại gặp họ, nhìn những thứ mà hai người hầu gái đang ôm trên tay – có vẻ là sách vở gì đó.

“Thập Tam gia, chuyện gì vậy?”

Gia Tùng suýt nữa đã khóc lóc, anh ta oán than: “Tôi chỉ nói rằng trái đất là tròn thôi mà đã bị đánh đập, lại còn bị giao thêm bài tập nữa… Cậu nghĩ xem, tôi có bị oan không?”

“Ồ, đây không phải là Tạ Tiểu Tam sao? Nghe nói cậu lại bị Tứ gia đánh đấy nhỉ?”

Gia Thập nhận ra người đến là ai liền cúi chào: “Kính chào Vương gia Trung Thành!”

Hai người hầu gái lập tức tái nhợt mặt, run rẩy cúi chào: “Chúng tôi kính chào Thập Tam gia.”

Gia Tùng quay đầu lại; người vừa bước ra khỏi cung điện chính là Vương gia Trung Thành Lưu Khuất vừa trở về kinh thành.

Lưu Khuất cười ha hả tiến lại gần Gia Tùng, xoa đầu tròn của cậu ta và nhìn vào những thứ trong tay hai người hầu gái, rồi nháy mắt với Gia Tùng: “Nghe Hồng Nhi nói, cậu không hiểu được cả ‘Hun Thiên Nghi Chú’ lẫn ‘Cách Tượng Tân Thư’ à? Cậu định thi lấy vị trí Tam Khôi Lang mà… Theo tôi thấy, cậu nên theo tôi làm việc thôi; học sách không hợp với cậu đâu!”

Làm một kẻ luôn theo sự sai bảo của người khác thật là tốt biết mấy… Đây quả là một cám dỗ ghê gớm…

“Không, tôi là người đàn ông muốn trở thành Hoàng đế Biển đây! Thập Tam gia, ông không thể làm tôi dao động đâu!”

Gia Tùng nói một cách kiên quyết, nhưng Lưu Khuất lại vẫy tay gọi một người hầu trong cung điện; ngay lập tức, một người hầu khác bế lên một con mèo trắng – con mèo có đôi mắt một màu vàng như pha lê, một màu xanh như đá quý, thực sự rất đẹp.

“Trước đây vì lỗi của tôi mà vợ nhỏ của cậu bị hoảng sợ; con mèo này coi như là lời xin lỗi từ tôi đây. Cậu hãy mang nó đến tặng cô ấy giúp tôi nhé.”

Lưu Khuất bỗng nhiên cảm thấy hơi ngượng ngùng, túm lấy cổ con mèo nhỏ từ tay người hầu, bất chấp những móng vuốt vung vẫy loạn xạ của nó, và đặt nó vào lòng Gia Tùng đang ngẩn ngơ.

Con mèo kêu “meo meo” vài tiếng, sau đó đạp nhẹ trên ngực Gia Tùng, tìm một tư thế thoải mái rồi ẩn mình đi.

Lưu Khuất vỗ nhẹ vào vai Gia Tùng vẫn đang ngớ ngác: “Con mèo này đã được Yu Chenglang – người am hiểu về các loài côn trùng trong Viện Y Thái Hoàng gia – kiểm tra rồi; đã được cho uống thuốc nên không sợ bị bệnh dại đâu, cậu yên tâm đi. Nhà cậu có ai nuôi mèo không? Nếu không, hoàng tử sẽ chọn vài con gửi đến cho cậu…”

Thật là xứng đáng với danh hiệu “kẻ phù phiếm lớn nhất triều đình này”; không chỉ tặng một con mèo, mà còn hào phóng đến mức muốn tặng thêm vài người biết cách nuôi mèo nữa.

Nhưng vị hoàng tử phù phiếm này cũng rất chu đáo; anh ta thậm chí còn lo liệu cẩn thận để tránh nguy cơ lây truyền bệnh dại.

Gia Tùng vội vàng đáp lại: “Không cần đâu, việc Thập Tam Vương Tử tặng con mèo này cho tôi đã là món quà tuyệt vời rồi; làm sao tôi dám tham lam hơn nữa và đòi hỏi thêm những người giỏi nuôi mèo từ nhà ngài chứ? Nhà tôi cũng có người rất am hiểu về việc nuôi mèo.”

“Được thôi, hoàng tử đã xin lỗi rồi; sau này khi công chúa nhà tôi sinh nhật, cậu hãy đưa vợ mình đến dinh thăm…”

Lưu Khuất dường như đã giải quyết xong một vấn đề trong đầu, và trở nên vui vẻ hơn nhiều. Anh ta vẫy tay và chuẩn bị rời đi, nhưng trước khi đi lại nhắc nhở: “À, nhớ nói với cha cậu rằng hoàng tử đã trở về kinh thành rồi; tối nay, vào giờ Tuất, chúng ta sẽ gặp nhau ở chỗ cũ!”

Chưa kịp đợi Gia Tùng trả lời, Lưu Khuất đã bước nhanh đến bên cạnh chiếc xe ngựa của dinh hoàng gia và nhảy lên xe.

Gia Tùng nhìn theo chiếc xe ngựa dần khuất xa, rồi lại nhìn con mèo nhỏ trong lòng mình, vẫn còn ngẩn ngơ.

“Meo…”

Con mèo này dường như không hề sợ người, nó ngẩng đầu lên, đôi mắt long lanh nhìn Gia Tùng và kêu “meo” một tiếng, như thể đang chờ đợi phản ứng từ cậu.

“Méo!”

Ừm, chúng là bạn cùng loài…

Từ đó, con mèo ấy đã coi Gia Tùng là ngôi nhà mới của mình, thay đổi tư thế và nhắm mắt lại để ngủ. Chỉ khi Gia Tùng trở về Vinh Quốc Phủ, nó mới mở mắt ra và ngắm nhìn “lãnh địa” mới của mình một cách tò mò.

“Ôi, con mèo kìa!”

Lúc này, ông chủ nhà Shede vẫn chưa trở về từ doanh trại quân đội cấm, trong khi Gia Tùng ôm con mèo đi thẳng đến Vinh Hy Đường.

Vì Vương Tú Phong đã đi về phía miền nam sông Dương Tử, các cô gái trong nhà hoặc là theo bà lão học cách quản lý gia đình, hoặc là bận rộn chuẩn bị cho lễ Trung Thu.

Chỉ có Tiểu Tích Xuân, dưới sự giám sát của người hầu gái, đang ngồi trong khu vườn nhỏ, chăm chú quan sát những con kiến ở gốc cây.

Khi nghe thấy tiếng bước chân từ xa đến gần, cô quay đầu lại...

Lâu lắm không gặp, anh ba mình giờ lại có thêm một con mèo nữa rồi!

Cô vui mừng đứng dậy và chạy đến bên cạnh Gia Tùng, đứng trên đầu ngón chân để nhìn con mèo nhỏ đang kêu meo meo; đôi răng nanh nhỏ của cô hiện ra, và cô vươn tay muốn vuốt ve con mèo mềm mại ấy.

Gia Tùng dẫn Tiểu Tích Xuân vào một chiếc lán nhỏ, đặt con mèo lên bàn, và Tiểu Tích Xuân lập tức nằm xuống bên cạnh bàn, vuốt ve đầu con mèo nhỏ, sau đó bật cười khúc khích.

Sau khi đã vuốt ve con mèo lớn, Tiểu Tích Xuân không hề sợ hãi con mèo nhỏ này, thậm chí còn ôm nó lên và nhìn quanh xem xét.

“Ồ, anh ba ơi, con mèo nhỏ này khác với con mèo lớn kia đấy!”

Gia Tùng uống hết ly trà mà người hầu gái mang đến, sau đó mới giải thích cho Tiểu Tích Xuân về sự khác biệt giữa hổ và mèo.

Không lâu sau, các cô gái được thông báo tin tức này đều đến xem, xôn xao bàn tán quanh con mèo nhỏ trên bàn.

“Chị Lin ơi, đây là lời xin lỗi mà Vương gia Trung Thành gửi cho chị đấy. Anh ấy nói rằng khi ở miền nam sông Dương Tử, vì lỗi của anh ấy mà chị đã gặp nguy hiểm…”

Gia Tùng kể lại cuộc gặp gỡ với Lưu Khuất trước cửa cung điện, và Đài Ngọc cũng không biết nên cười hay nên buồn. Vương gia Trung Thành thực sự là một người thú vị, đến nỗi sẵn lòng xin lỗi một cô gái nhỏ bé như vậy.

Cô chọc ghẹo con mèo đang theo đuổi khăn tay của Tiểu Tích Xuân, cười nói: “Con mèo này thật là đẹp, trước đây tôi cũng muốn nuôi một con, nhưng không may là chưa tìm được con nào phù hợp…”

Ngưỡng Xuân cũng nói: “Tôi thì không muốn nuôi đâu, những năm qua, việc nuôi con mèo mập Cong Ca của tôi đã đủ khiến tôi đau đầu rồi.”

“Chị hai ơi, con mèo này thì rất dễ nuôi mà...”

Gia Tùng lẩm bẩm, nhưng Ngưỡng Xuân lại vỗ đầu Gia Tùng và cười hỏi: “Thật sao? Con khỉ bùn ạ!”

Hắc hắc…

Cuối cùng cũng được trải nghiệm lại tuổi thơ, sao lại không được thưởng thức niềm v