Gia Xá Mặc dù không am hiểu lắm về việc kinh doanh, nhưng anh ấy cũng biết một điều. Lợi nhuận từ hoạt động thương mại biển gần giống như việc kiếm tiền một cách dễ dàng. Những gia tộc lớn ở miền Nam sẵn sàng phản đối việc mở cửa biển, nhưng thực ra họ đều giàu có nhờ vào các hoạt động buôn bán bất hợp pháp trên biển.

“Cha ơi, Hoàng đế vẫn còn e ngại về việc xuất hàng ra biển, vì vậy con xin khuyên cha rằng để tránh làm cạn kiệt kho bạc quốc gia, chúng ta nên mời các quý tộc ở kinh thành tham gia cùng. Dù Hoàng đế vẫn chưa quyết định chính thức, nhưng có lẽ ông ấy đã đồng ý rồi.”

Gia Tùng Nói một cách khéo léo, cố gắng thuyết phục cha mình: “Cha ơi, đây là một cơ hội hiếm có. Chúng ta không thể để những người ở miền Nam hưởng lợi mà nhà mình lại không được gì cả.”

Giả Gia Thật sự là thiếu tiền quá… Chỉ riêng chi phí cho khu vườn mà Nguyên Xuân đã khiến hai tỉnh phải gánh chịu nặng nề. Ông ta vỗ đầu cậu bé mập mạp và hỏi: “Cần bao nhiêu tiền?”

“Ít nhất cũng phải mười vạn lượng bạc. Ngài Tứ Đế đã dành toàn bộ số bạc mà ông ấy tích lũy được trong những năm qua; con cũng không thể yêu cầu ít hơn được.”

Gia Xá Cười ha hả và nói: “Cha sẽ đưa cho con hai mươi vạn lượng bạc để con mang đến cho ngài Tứ Đế. Hãy nhớ rằng, nhà chúng ta sẽ đầu tư mười lăm vạn lượng, còn năm vạn lượng còn lại thuộc về Hoàng phi…” Nói xong, ông ta bước vào phòng bên trong và ngay sau đó trở ra với một cái hộp gỗ. Khi mở hộp ra, bên trong chứa đầy những tờ bạc.

Trời ạ, tờ bạc đầu tiên trong đó chính là tờ bạc trị giá một nghìn lượng của ngân hàng Liu Ji.

Gia Tùng Tròn mắt ngạc nhiên và hỏi: “Cha ơi, cha lấy tiền này từ đâu vậy?”

“Thời buổi này, ai mà không có chút tiền riêng?”

Gia Xá Nháy mắt và nói: “Cha đã bắt đầu dành tiền để con chuẩn bị cho việc cưới vợ từ lâu rồi. Số tiền này sau này sẽ thuộc về em trai thứ hai của con; cha không thể đối xử bất công được. Vì vậy, cha cần phải chuẩn bị tiền để con mua nhà và cưới vợ. Hai mươi vạn lượng thì vừa đủ… Theo đoàn tàu của Hoàng đế ra biển, chắc chắn sẽ thu được lợi nhuận. Cầm lấy đi!”

Nghe vậy, cậu bé mập mạp bỗng cảm thấy nước mắt trào dâng… Cha mình dù có vẻ không đáng tin cậy, nhưng thực ra lại rất tốt bụng. Anh ta nghiêm túc nhận lấy cái hộp gỗ và nói: “Cảm ơn cha…”

“Đồ ngốc ạ, đây chính là những gì cha đã chuẩn bị sẵn cho con mà. Cứ đi đi, mau đưa đến cho ngài Tứ Đế đi.

Gia Xá đã suy nghĩ rất kỹ lưỡng; Gia Tùng gật đầu đồng ý rồi cầm chiếc hộp gỗ nhỏ đi ra khỏi phòng đọc sách.

Sau khi chứng kiến Gia Tùng rời đi, ông Chỉ Hạ Lão gia từ tốn trở lại phòng bên trong, mở một bức tranh và lấy ra một chiếc hộp gỗ khác từ ngóc tường sau bức tranh. Khi mở hộp ra, ông vui mừng đếm tiền:

“Một nghìn, hai nghìn, ba nghìn… Tám mươi tám nghìn lượng, cũng không tồi đâu, đủ để ta tiếp tục du ngoạn trong các nhà thổ và quán rượu của khu vực này thêm mười mấy năm nữa.”

Lưu Hoàng vừa mới tiễn Hạ Thủ Trung đi xong thì thấy Gia Tùng mang theo một chiếc hộp gỗ và vội vàng chạy đến. Vừa vào phòng đọc sách, Gia Tùng liền đặt chiếc hộp xuống bàn rồi cầm ấm trà trên bàn và uống liên tục:

“Tôi khát chết rồi…”

Cảm giác lạnh lẽo lan tỏa khắp cổ họng, cuối cùng Gia Tùng cũng thở phào nhẹ nhõm và mở chiếc hộp ra. Những tờ tiền bạc bên trong khiến ngay cả Lưu Hoàng cũng phải ngạc nhiên:

“Hai trăm nghìn lượng! Trong đó mười lăm nghìn là tiền đầu tư của nhà tôi, còn năm nghìn lượng là của chị gái tôi. Anh trai thứ tư ơi, liệu em có thể lật ngược tình thế hay không, tất cả đều phụ thuộc vào anh đấy.”

“Hai trăm nghìn? Không phải chỉ mười nghìn lượng sao?”

Lưu Hoàng cười nói: “Em tính toán kỹ lưỡng rồi, số tiền đó không đủ mười nghìn lượng đâu… Nhưng anh đã mang đến cho em một bất ngờ lớn thật sự.”

Gia Tùng giải thích: “Đây là số tiền cha em đã dành dụm bí mật để con lấy vợ đấy… Nếu thua lỗ, thì con sẽ ở nhà anh luôn.”

“Tình yêu của cha mẹ dành cho con luôn sâu sắc và chu đáo… Ông Chỉ Hạ thật là một người cha tuyệt vời.”

Lưu Hoàng không ngần ngại gì, cất chiếc hộp gỗ đi, sau đó dẫn Gia Tùng đến trước bản đồ biển mà các thương nhân phương Tây đã dâng lên.

“Anh Trọng à, những loại khoai tây và ngô mà anh nói đó, thực sự có hiệu quả canh tác cao như vậy sao?”

“Chắc chắn rồi! Người phương Tây đã từng trồng thử chúng rồi… Khi chúng ta có được hạt giống, Đại Hạ sẽ không còn phải chịu đói nữa!”

Trong hai năm qua, Gia Tùng đã tìm hiểu kỹ lưỡng về thông tin về khoai tây và ngô. Theo lời kể của những thương nhân phương Tây, ở Gaul và Ying Quốc đã có người bắt đầu trồng thử khoai tây; còn với ngô thì vẫn chưa có thông tin gì cụ thể.

Ban đầu, anh ta dự định mua một số khoai tây từ những thương nhân phương Tây, nhưng không ngờ họ lại cảnh giác và từ chối yêu cầu của anh ta một cách kiên quyết.

Ngay cả khi anh ta đề nghị trả một khoản hoa hồng cao, họ vẫn không chịu nhượng bộ. Quả nhiên, “kẻ ngoại lai luôn có ý đồ khác”, những thương nhân này chắc hẳn đã nhận ra sức mạnh của Đại Thanh và lo lắng rằng nếu có đủ thực phẩm, phương Tây sẽ bị quân đội sắt của Đại Hạ xâm chiếm.

Với sức lực cá nhân, rất khó để mang khoai tây về từ phương Tây, nhưng Gia Tùng có những mối quan hệ quan trọng. Ngay sau khi trở về từ Giang Nam vào cuối năm ngoái, anh ta đã báo cáo vấn đề này với gia chủ và Hoàng đế. Sau khi Long Tần Vệ tiến hành điều tra kỹ lưỡng, thông tin này cuối cùng cũng được xác nhận.

Nếu không phải vì hải quân Đại Hạ vẫn chưa đủ mạnh để xuất hiện ở phương Tây và những vấn đề nội bộ trong nước vẫn chưa được giải quyết, có lẽ Hoàng đế sẽ sẵn lòng chi ra mọi thứ để cử một hạm đội lớn đến xâm chiếm các quốc gia phương Tây.

“Thật đáng tiếc… Nếu chúng ta có hạt giống khoai tây này, thì trận hạn hán lớn ở Thụy Thiên Phủ lần này chính là cơ hội để phát triển những giống cây mới.”

Lưu Hoàng nhìn bản bản đồ biển mà họ đã vất vả thu thập được, như thể đang vuốt ve một người phụ nữ xinh đẹp vậy, trông rất say mê.

“Hắc hắc…”

Gia Tùng ho khan hai tiếng, gián đoạn những ảo tưởng viển vông của người đàn ông luôn mơ ước chinh phục đại dương kia, rồi lườm mắt nói: “Anh trai thứ tư ơi, hãy tận dụng cơ hội này để kiếm thêm nhiều bạc về. Sau đó, chúng ta sẽ mở rộng đội tàu của mình; không chỉ kiếm được nhiều tiền, mà còn huấn luyện thành một đội quân hàng hải mạnh mẽ. Những kho bạc của bọn cướp biển Nhật Bản vẫn đang chờ đợi chúng ta đấy!”

Cả hai cha con trong hoàng gia này đều rất tham lam tiền bạc.

Hoàng đế vẫn phải lo lắng về chính trị, còn Lưu Hoàng – người sẽ trở thành Thái tử sau này – thì không gặp phải nhiều ràng buộc như vậy. Dưới sự thuyết phục của Gia Tùng, trong đầu anh ta chỉ toàn những suy nghĩ về việc xâm chiếm Nhật Bản, cướp bạc… Chỉ có tiền mới là quan trọng!

Long Tần Vệ nói: “Nhưng chúng ta đã bắt được rất nhiều kẻ lang thang Nhật Bản… Nghe nói ở một nơi nào đó ở Nhật Bản, chỉ cần đi dạo quanh núi là có thể nhặt được những khối bạc to lớn…”

Chết tiệt… Một nơi tốt như vậy, làm sao có thể để cho những kẻ hèn mọn, xấu xí như bọn Nhật Bản chiếm đóng được?

Hai người cúi đầu xuống bản bản đ

Anh ta ngăn lại những cung nữ muốn nhắc nhở hai người kia, rồi từ từ tiến lại gần họ.

Hóa ra họ đang nghiên cứu bản đồ biển!

“Anh trai Công, sao anh lại hiểu biết nhiều về chuyện hàng hải đến thế?”

Chỉ nghe thấy tiếng cười ha hả của Gia Tùng, anh ta tự hào nói với Lưu Hoàng: “Đúng là vậy! Tôi đã nghiên cứu về việc đi biển từ lâu rồi; dù sao tôi cũng là một người đàn ông sẽ trở thành Vua Biển mà!”

Khi họ đang say sưa khoe khoang với nhau, bỗng nhiên căn phòng học sáng trưng bị tối lại. Một bóng đen xuất hiện trên bản đồ biển, che khuất ánh sáng từ cửa vào.

Gia Tùng vội vàng hét lên: “Ai vậy? Nhanh lên, đừng chặn ánh sáng!”

“Jia Tiểu Tam, hãy nói cho Hoàng thượng nghe xem, anh dự định sẽ làm thế nào để trở thành một Vua Biển?”

“Thưa Hoàng thượng, có Ngài ở đây mà! Dưới sự quản lý của Ngài, đại đế chúng ta sẽ xây dựng nên một Đế quốc Mặt Trời không bao giờ lặn… Lúc đó, tôi sẽ làm một vị quân chúa trên biển, phục vụ Ngài trong các cuộc chinh chiến khắp bốn biển!”

Gia Tùng cười ha hả, gãi đầu và nói những lời nịnh hót.

Liu Heng vỗ đầu họ một cái, sau đó ngồi xuống ghế chính và hỏi: “Đế quốc Mặt Trời không bao giờ lặn là gì?”