Ồ, hóa ra là đã đánh chết hoàng tử của quốc gia Cao Lý rồi… Thì cũng đành thế thôi.

Trong lòng Gia Kính không hề xảy ra chút biến động nào; với mức độ được yêu quý như con trai út của mình, dù cho hoàng tử Cao Lý kia có bị giết hay phải chịu vài cái đòn roi, mất đi vài năm lương thưởng, cũng chẳng sao cả.

Có lẽ hai vị thánh hoàng còn sẽ suy nghĩ xem liệu có nên ban chỉ thị trách móc vua của quốc gia Cao Lý để bảo vệ con trai mình không…

Nhưng trước mặt mọi người thì vẫn phải thể hiện ra vẻ ngoài bình thường, không thể để người khác có cơ hội lấy làm lý do gì đâu…

“Ngày nào cũng chỉ biết gây rắc rối!”

Gia Kính vung tay tát vào sau đầu đứa bé mập mạp, rồi kéo nó đi về phía Vinh Quốc Phủ.

“Cháu trai, ba cháu sắp xuống yamen rồi.”

Lời van xin một cách e dè của Gia Tùng không hề có tác dụng gì; ông ta chỉ gật đầu một cái rồi đi qua hành lang đến cửa bên phía tây của sân trong.

Mãi khi hai người đi qua con hẻm và bước vào Vinh Quốc Phủ, Gia Kính mới thong dong nói: “Sau này cậu hãy nói với ba rằng chú đã trách mắng cậu rồi đấy.”

Gia Tùng vốn đang cau có, nghe vậy liền mỉm cười vui vẻ; quả thực việc trốn đến dinh phía đông là quyết định đúng đắn.

Khi hai người vừa đến sân trước, họ nghe thấy tiếng ồn ào ở cổng trước; không lâu sau, ông cha của đứa bé mập mạp cùng với Gia Cửu bước đến.

“Anh trai Kính cũng đến rồi à?”

Gia Xá vẫy tay chào hỏi, rồi bước tới và túm lấy đứa bé muốn bỏ chạy, cười ha hả nói: “Đến đây, để chú nhìn kỹ xem vị “thần mèo” dũng cảm của chúng ta ra sao nào…”

Ông cha của đứa bé nhìn con trai mình từ đầu đến chân, thấy nó không hề bị thương mới yên tâm hẳn.

Con trai út của mình dù sao cũng tốt, chỉ là quá phiền phức mà thôi…

Chuyện về “vị thần mèo” ở Lầu Hội Anh đánh chết hoàng tử đã lan truyền khắp kinh thành; chính vị tướng thần võ Phùng Đường đang ở trong quân doanh cũng đã kể cho ông nghe về chuyện này.

Gia Kính nhìn đứa bé mập mạp đang vùng vẫy với đôi chân ngắn của mình, nói: “Thôi được rồi, chú đã trách mắng nó rồi.”

Chỉ là một hoàng tử thôi mà, đánh thì đánh thôi. Thầy dạy của cậu ta, ông Xu Qingteng, đã từng thay đổi nhiều vị vua rồi; nếu cái Lý Minh Thư kia dám bất mãn chút nào, thì cứ thay một vị vua khác cho cậu ta là xong thôi.”

“Anh cả kính mến, tôi đâu có lo lắng gì về cái hoàng tử đó đâu… Chỉ là thằng nhóc này quá khiến người ta phiền lòng mà thôi.”

Gia Xá buông tay ra, liếc nhìn đứa con trai giả vờ ngoan ngoãn của mình rồi cười khổ nói: “Phùng Đường Thằng này đến nói với tôi rằng, Cống ca và hai anh em họ của nó dám đơn độc tiến vào đoàn sứ của Cao Lý – nơi có hơn mười người canh gác. Bạn xem đi, mỗi khi cầm dao lên là lại la hét, không quan tâm đến gì cả mà lao vào… Làm cha thì làm sao không lo được?”

“Đúng là phải đánh cho nó biết tay mới được.”

Gia Tùng bất đắc dĩ cúi đầu xuống; Gia Kính liền vỗ mạnh vào đầu cháu trai mình và cười nói: “Nhìn này, đã đánh xong rồi đấy.”

Gia Xá bật cười, không biết nên buồn hay nên cười: “Anh cả kính mến, cứ chiều chuộng nó đi… Biết đâu một ngày nào đó nó sẽ gây ra rắc rối lớn đấy.”

“Được rồi, hôm nay tôi đến đây còn có việc quan trọng muốn nói…”

Gia Kính vỗ đầu Gia Tùng và nói: “Đi gọi chú hai của bạn đến đây.”

Gia Chính vừa mới hoàn thành một bản kiến nghị cáo buộc đầy ngôn từ hoa mỹ, lại viết thêm vài bức thư nữa, sau đó niêm phong chúng để gửi nhanh đến cho vài người bạn thân. Khi nghe cháu trai nói rằng hai người anh trai mình muốn bàn bạc chuyện quan trọng, ông liền cùng họ đến phòng đọc sách ở sân phía đông.

Vừa bước vào cửa, Gia Chính đã bị lời nói của anh họ làm cho sững sờ.

Gia Kính nói một cách bình tĩnh nhưng nghiêm túc: “Em đến đúng lúc đấy… Giáo viên phụ trách giáo dục tỉnh Chiết Giang, Zhao Xinan, trước đây đã bị thiên tai Nhật Bản làm thương nặng và qua đời vào cuối tháng trước. Anh định sẽ vận động mọi người để đề cử em thay thế chỗ của Zhao Xinan, giữ chức vụ giáo viên phụ trách giáo dục tỉnh Chiết Giang.”

Việc được bổ nhiệm làm giáo viên phụ trách giáo dục một tỉnh… Gia Chính thậm chí không dám nghĩ đến điều đó.

Anh ta chỉ là một quan chức nhỏ không hề đạt được danh hiệu tiến sĩ, suốt đời này anh ta cũng chỉ muốn tiếp tục sống trong Bộ Công thôi.

Mất khá lâu sau đó, Gia Chính mới nói với vẻ buồn bã: “Anh trai kính mến, tôi thậm chí còn không phải là tiến sĩ; nếu đi giữ chức vụ thanh tra giáo dục ở vùng đất văn minh của Giang Nam, chắc chắn sẽ bị mọi người chế giễu.”

“Ngồi xuống và nói đi.”

Gia Kính giải thích cho anh ta: “Anh không am hiểu về công việc thực tế, vì vậy tôi sẽ tìm một chức vụ khác cho anh; dù sao anh cũng có thể đảm nhận được. Chức vụ thanh tra giáo dục rất quan trọng, lại có Lian Er ở Kim Lăng để hỗ trợ, tôi sẽ tìm thêm hai người cố vấn phù hợp cho anh; sau khi hoàn thành nhiệm vụ, anh có thể trở về kinh đô. Lúc đó, dù là vào Bộ Lễ hay Viện Điều tra Đô thành, anh cũng có thể giành được một chức vụ quan trọng, tốt hơn là cứ mãi sống trong Bộ Công.”

Nghe anh họ nói về những thiếu sót của mình, Gia Chính không khỏi đỏ mặt. Suốt những năm qua, anh ta luôn tự lừa dối bản thân; ông cha cũng biết rằng nếu để anh ta ra khỏi kinh đô, e rằng anh ta sẽ không thể đảm nhận được bất kỳ chức vụ gì, kể cả chức lýnh huyện.

Tuy nhiên, khi nghĩ đến việc mình sẽ được giao trách nhiệm quản lý giáo dục của một tỉnh, anh ta vừa hào hứng vừa lo lắng, và liền hỏi: “Nhưng tôi lo lắng, nếu tôi làm sai, liệu điều đó có gây hại cho gia đình chúng ta không?”

Gia Kính hỏi: “Em trai kính mến, trách nhiệm của một thanh tra giáo dục là gì?”

Nghe câu hỏi của anh họ, Gia Chính vô thức trả lời: “Theo quy định, người giữ chức vụ thanh tra giáo dục có trách nhiệm kiểm soát việc thi cử và xếp hạng học sinh trong các trường học thuộc tỉnh mình quản lý; hàng năm, họ sẽ đi kiểm tra các trường học ở các phủ, châu thuộc quyền quản lý của mình, đánh giá năng lực văn học và phẩm chất đạo đức của học sinh, thăng chức những người giỏi và loại bỏ những người không tuân thủ quy định. Mọi việc cần thay đổi đều phải được thảo luận và thực hiện cùng với tổng đốc và các quan chức khác.”

Gia Kính cười và nói: “Có điều gì em không biết không?”

Thực ra, Gia Chính cũng hiểu khá nhiều về những vấn đề này; dù chỉ là lý thuyết trên giấy, nhưng những năm qua, ông cha cũng đã dành thời gian nghiên cứu cùng với những người bạn học từng đỗ tiến sĩ của mình.

Thấy anh ta gật đầu, Gia Kính liền quyết định ngay chuyện này, không cho Gia Chính cơ hội từ chối.

Hơn nữa, lúc này Gia Chính đang cảm thấy rất hào hứng

Tại biệt thự cũ ở Kim Lăng vẫn còn có mười hai gia tộc khác, trong số họ có không ít người ghen tị với sự giàu sang của tám gia tộc ở kinh thành, đặc biệt là nhánh chính thống của Ninh Vinh Lưỡng Phủ. Những kẻ này bị người xấu xúi kích động, liên kết với các quý tộc ở Giang Nam và thông đồng với cướp biển để thực hiện các hoạt động buôn lậu trái phép.

Hơn nữa, họ còn có mối liên hệ mập mờ với bọn giặc Oa xâm lược hai tỉnh Chiết Giang vào năm ngoái, và việc này đã bị báo cáo lên cho sứ giả được triều đình cử đi trấn áp bọn giặc Oa – Văn Liêm. Điều này buộc Gia Liên phải hành động mạnh tay, đã chém chết bảy người trước mặt mười hai gia tộc ở Kim Lăng mới có thể dập tắt những lời chỉ trích.

Tất nhiên, chuyện này chắc chắn không thể dễ dàng qua đi như vậy. Trong thư của Jia Rong có nói rằng, có rất nhiều người ở Kim Lăng đang âm mưu lợi dụng sự việc này để tấn công nhánh Giả Gia ở kinh thành.

Dù Ninh Vinh Lưỡng Phủ được hai vị thánh nhân coi trọng đến đâu, thì chỉ riêng tội danh thông đồng với bọn giặc Oa cũng đủ khiến cho Gia Liên và Jia Rong – những người đã có công lao lớn trong cuộc chiến chống giặc Oa – mất hết danh tiếng.

Ít nhất là ở hai tỉnh Chiết Giang, đã có rất nhiều tin đồn xấu đang ảnh hưởng đến Gia Liên – người vừa mới được bổ nhiệm làm quan kiểm soát Kim Lăng.

Sau khi nói xong những điều này, Gia Kính đã đưa ra kế hoạch của mình.

Chỉ thấy ông Chính Lão gia cười một cách khinh thường và nói: “Đằng sau tất cả những chuyện này, không thể thiếu công lao của Trần gia. Tôi dự định sẽ tự mình đến Kim Lăng để gặp lại người bạn cũ của chúng ta.”

Gia Xá có vẻ lo lắng và không mấy yên tâm:

“Nếu như trước đây, anh Chính đi một chuyến cũng được. Nhưng bây giờ, tình hình ở Giang Nam đang rất hỗn loạn; tôi lo rằng sẽ có người liều lĩnh làm những việc nguy hiểm…”

“Không sao đâu. Lần này xuống phía nam, tôi sẽ xin một công việc nhàn rỗi từ cung đình, và vì Liên Nhi đang quản lý Giang Nam, nên về mặt an ninh thì không có vấn đề gì lớn.”

Gia Kính dường như rất tự tin và nói một cách chắc chắn: “Gia tộc giống như những cành cây; những cành cần được cắt bỏ thì vẫn phải cắt bỏ. Nếu Liên Nhi và Rong Nhi khó xử, thì tôi – với tư cách là trưởng tộc – sẽ đảm nhận việc sắp xếp mọi thứ một cách ổn thỏa.”

Vì việc giúp Gia Chính đạt được chức vụ quan giáo dục ở Chiết Giang đã được đưa lên chương trình hành động, nên Giả Gia tự nhiên đã nỗ lực hết sức để thực hiện điều đó.

Chính là bản thân Gia Chính, cũng bắt đầu liên lạc với bạn bè để hỗ trợ anh ta. Dù sao thì cũng có không ít người thèm muốn chiếm đoạt một chức vụ quý giá như vậy; huống chi ở nơi phồn thịnh như miền Nam sông Dương Tử, số người mong muốn còn nhiều hơn nữa.

Có lẽ chính việc ông chủ gia tộc Vinh Quốc Phủ đã bảo vệ danh dự của triều đình tại Hội Anh Lâu, và “ chỉ đạo ” cháu trai mình là Gia Tùng xử lý theo luật đối với Cao Lý Vương tử kế vị của vùng Jizhou – người đã không tôn trọng triều đình – đã khiến cho cái tên của Vinh Quốc Phủ bỗng nhiên trở nên nổi tiếng trong giới quan lại.

Tại cuộc họp triều đình lần cuối trước Lễ Đoan Ngọ, chưa kịp cho Lý Minh Thư kêu oan, thì đã thấy Gia Chính – Phó viên ngoại lang của Sở Xây dựng và Quản lý Cán bộ Bộ Công trình – cùng với 13 quan chức khác như Thượng lang của Sở Xây dựng và Quản lý Cán bộ Bộ Công trình là Cui Sitong, Phó viên ngoại lang của Sở Canh tác và Quản lý Cán bộ Bộ Công trình là Yang Lin, và Giám đốc Học viện Quốc gia là Li Yilun… đã đệ trình đơn cáo buộc Cao Lý – Vương tử kế vị của vùng Jizhou và cũng là thành viên của gia tộc hoàng gia – cùng với Thượng lang của Sở Giao thiệp và Khách hàng Bộ Lễ nghi là Gao Tongshun.

Tội danh của Lý Minh Thư rất rõ ràng: con trai của một vị vương gia phiên quốc đã dám xúc phạm quyền lực của hoàng đế; đã đánh đập cha của một thành viên quý tộc lớn của Đại Hạ và một phi tần hoàng gia ngay dưới chân ngai vàng, đồng thời còn dùng dao chống lại pháp luật – những hành động này đều được coi là hành vi không tôn trọng triều đình.

Gao Tongshun, Thượng lang của Sở Giao thiệp và Khách hàng Bộ Lễ nghi, có trách nhiệm quản lý các học viện quốc gia, nhưng lại không hề giám sát Lý Minh Thư; điều này khiến cho vị vương gia từ phiên quốc đó có thể mang theo lính canh và nô lệ đi khắp nơi mà không ai kiểm soát được, và anh ta hoàn toàn không xứng đáng giữ một chức vụ quan trọng như vậy.

Hơn nữa, theo lời khuyên của cháu trai mình, Gia Chính đã công khai chỉ trích gia tộc Gao tại cuộc họp triều đình:

“Thần nghe nói gia tộc Gao xuất thân từ một dòng họ lớn ở Thái Nguyên; họ chủ yếu kinh doanh trong lĩnh vực thương mại ở khu vực Liaodong và Cao Lý… thu nhập hàng năm lên đến hàng trăm nghìn lượng bạc. Việc Gao Tongshun lại quá sự phục tùng trước Lý Minh Thư như vậy, khiến thần không khỏi nghi ngờ rằng gia tộc Gao có âm mưu thông đồng với các vương gia phiên quốc, nhằm mục đích trục lợi riêng.”

“Thần oan…”

Với một tiếng “bụp”, Gao Tongshun đã quỳ gối trước đại sảnh. Anh ta không ngờ rằng Gia Chính sẽ cáo buộc gia tộc G

Mặc dù gia đình họ có rất nhiều giao dịch với Cao Lý, nhưng việc ông ta đến bảo vệ Lý Minh Thư hôm qua hoàn toàn không phải vì công việc kinh doanh của gia đình mình, mà là vì lý do khác.

Gia Chính quay người nhìn về phía Gao Tông Thận đang quỳ trên đất, cười lạnh và hỏi: “Năm thứ hai sau khi Hoàng đế Cao Đại tổ thành lập đất nước, đã đặt ra quy tắc này: Khi các vassal từ các vương quốc đến kinh đô và ở trong Hội Hợp Quán, mọi hoạt động ra vào đều phải được bảo vệ bởi quân đội cấm vệ; những người hầu cận bảo vệ họ không được phép ra ngoài dễ dàng, và càng không được phép mang vũ khí trong kinh đô. Ngài Gao, hôm qua, người hầu cận của Lý Minh Thư suýt nữa đã dùng dao giết chết tôi… Vậy ngài, người đứng đầu Hội Hợp Quán, liệu ngài có không biết quy tắc này, hay là cố tình quên mất nó?”

Quả thực có quy tắc này, và Gao Tông Thận cũng nhớ rõ điều đó.

Nhưng quy tắc này đã bị lãng quên theo thời gian, và dần trở thành điều ít ai để ý đến. Mỗi khi các vassal đến kinh đô triều cống, họ thường mang theo nhiều người hầu cận để bảo vệ hàng phẩm của mình; miễn là họ không phạm pháp, Bộ Lễ sẽ không quan tâm đến những chi tiết nhỏ như vậy.

Nhưng quy tắc vẫn là quy tắc; một khi nó được nhắc đến, thì không thể bỏ qua được. Các quan chức của Bộ Lễ đều tái nhợt mặt, nhìn với ánh mắt ghê tởm về phía Gao Tông Thận đang quỳ trên đất.

Dù họ không hài lòng với việc Gia Chính cố tình gây rối, nhưng chính sự quản lý yếu kém của Gao Tông Thận đã khiến Lý Minh Thư trở nên ngỗ ngược và thiếu lễ nghi; đó mới chính là nguyên nhân gốc rễ của vấn đề.

**Lượt xem đề xuất:**

Tối nay còn hai canh nữa; tôi đi ăn cơm trước nhé…