Hôm nay trời nắng đẹp quá; dưới ánh nắng ấm áp, bên ngoài khu vực được bao phủ bởi Hoàng Cực Điện, Gia Tùng nhìn ngưỡng mộ không thể rời mắt khi thấy vị Thái Thượng Hoàng đang vuốt ve con mèo của mình, Lưu Tế.

Chỉ thấy Lưu Tế ngồi thoải mái trên một tấm gối, cầm trong tay cây “đũa chơi mèo” được trang trí bằng các loại đá quý và buộc bằng lụa đỏ, đang chơi đùa với con mèo hùng dũng của mình.

Những hình xăm trên người con mèo tên là Kim Giản Tầng dường như đã phát triển thêm nữa; nó nằm trên mặt đất, để lộ bụng mềm mại, để cho vị Thái Thượng Hoàng xoa bóp.

Gia Tùng cúi xuống, cố gắng tiến lại gần Kim Giản Tầng hơn một chút, nhưng ngay lập tức, con mèo phát ra tiếng gầm rú nhẹ nhàng cảnh báo.

Anh ta đành phải ngượng ngùng rút tay lại và tiếp tục nhìn ngưỡng mộ...

Khi nào thì con mèo của mình cũng có thể được nuôi một con Kim Giản Tầng như thế này nhỉ!

Lưu Tế cười và đưa chiếc đũa chơi mèo cho Gia Tùng; đôi mắt của Kim Giản Tầng vẫn không rời khỏi quả cầu lụa đỏ trên cây đũa đó. Khi Gia Tùng nhận lấy nó, con mèo lập tức nhảy lên người anh ta, làm anh ta ngã xuống và leo vào lòng anh ta để tiếp tục chơi đùa...

Đại Quyền vội vàng tiến lên, nhìn thấy rằng Kim Giản Tầng không hề giơ móng vuốt hay cắn vào người Gia Tùng, mà chỉ ngửi ngò và cọ đầu vào người anh ta; sau đó mới yên tâm trở lại.

Khi Gia Tùng đứng dậy sau khi ôm con mèo, anh ta ngồi xuống cạnh vị Thái Thượng Hoàng trên tấm gối và bắt đầu đảm nhận vai trò “người chăm sóc mèo” tạm thời.

Lưu Tế vẫy tay, và Đại Quyền hiểu ý ông, liền đuổi tất cả các cung nữ xung quanh đi. Nhìn ra khu vực được chiếu sáng rực rỡ bởi ánh nắng mặt trời, cảm giác cô đơn trong mắt ông bỗng nhiên trỗi dậy.

“Gia Tùng, em nghĩ lúc này Ngũ Đệ có lẽ đã cùng cha mình bàn bạc về cách loại bỏ Trần gia rồi đấy?”

Gia Tùng ngừng lại một chút trong động tác vẫy đũa chơi mèo, sau đó gật đầu thành thật: “Thực ra, hai ngày trước, anh trai thứ hai của tôi đã cử người mang tin về… Trần gia cố tình che giấu thông tin về tình trạng sức khỏe nguy kịch của bà lão…”

“Có đưa vài thùng vàng bạc đến nhà bà ngoại của em nữa phải không?”

Lưu Tế cười khẩy và nói: “Trong số mọi người, chỉ có bà ngoại mới hiểu rõ bản chất con người; cháu trai cháu gái bà ấy thì không ai thông minh cả. Người có thể bảo vệ Trần gia không phải là bà ngoại, mà chính là ta! Thật đáng tiếc, Trần gia giờ đã không còn lòng trung thành với ta nữa…”

Nói xong, ông đặt tay lên đầu Gia Tùng và vuốt ve một hồi trước khi thở dài: “Em là đứa trẻ tốt; cha em cũng rất trung thành với ta.”

Gia Tùng do dự một lúc rồi hỏi thăm: “Thánh hoàng định bảo vệ Trần gia chứ? Bây giờ cả Kim Lăng đều thuộc về họ Trần rồi…”

Hehe…

Lưu Tế cười khẩy: “Kim Lăng từ xưa đến nay luôn thuộc về họ Lưu; liệu các ngươi nghĩ rằng gia tộc Vương gia Ngô chỉ biết ăn không làm sao?”

Nghe câu trả lời của Lưu Tế, Gia Tùng mới nhớ lại việc Vương gia Ngô, Lưu Chân, đã dùng sức mạnh để đàn áp các học giả và làm rung chuyển cả thành phố Kim Lăng… Hóa ra phía sau Lưu Chân chính là Thái thượng hoàng!

“Bà ngoại e là không thể vượt qua được giai đoạn này nữa… Trần gia, có lẽ nên rời khỏi Kim Lăng đi…”

Quyết định của Thái thượng hoàng quả thực là cách giải quyết tốt nhất; việc loại bỏ nguồn gốc sức mạnh của Trần gia sẽ khiến họ mất hết quyền lực, nhưng đó cũng là cách duy nhất để bảo vệ mạng sống của họ.

Nhưng…

Gia Tùng lắc đầu và nhẹ nhàng nhắc nhở: “Còn Vương gia Trung Tín thì sao? Chắc chắn ông ấy sẽ không dừng lại ở đó đâu…”

Lưu Tế buồn bã nói: “Đó là chuyện của người con thứ tư… Sau khi ta qua đời, sự sống hay cái chết của Trần gia đều do ông ấy quyết định!”

“Thánh hoàng vẫn còn rất tràn đầy sức sống; sống thêm hai ba mươi năm nữa cũng không thành vấn đề đâu… Tôi vẫn đang mong chờ Thánh hoàng ban cho con trai tôi một cái tên và một chức vụ cao cấp!”

Điều này không phải là Gia Tùng đang nịnh hót; ông thực sự mong muốn vị hoàng đế già nua này sống lâu hơn nữa. Nếu ông còn tồn tại, Đại Hạ sẽ như có một cây kim cương cố định, và Gia Tùng cũng có thể yên tâm sống thêm vài năm nữa.

Lưu Tế nhìn thấy sự chân thành trong ánh mắt của Gia Tùng, liền vui mừng xoa đầu cậu ta và biểu hiện trên khuôn mặt cũng dần tan biến đi.

Ông cười ha hả, xoa mái tóc của Gia Tùng và nói: “Nếu bệ hạ sống thêm hai ba mươi năm nữa, thằng Tứ đệ này chắc chắn sẽ phát điên mất! Thà rằng bệ hạ sớm xuống âm phủ gặp lại các anh em cũ còn hơn!”

Gia Tùng không đồng ý và lắc đầu: “Bệ hạ có thể sẽ cảm thấy bực bội vì những lời khuyên của ngài, nhưng chắc chắn không muốn ngài qua đời quá sớm. Có cha bảo vệ mình, và phải tự mình vượt qua khó khăn, sự khác biệt giữa hai trường hợp đó quá lớn… Đúng không, Đại công?”

Đại Quyền – người vừa lo lắng bên cạnh – nghe thấy lời nói của Gia Tùng liền gật đầu đồng tình: “Lời nói của Tiểu Gia Lang rất đúng! Kể từ khi Hoàng tử tự mình cai trị, ngài đã cử hành lễ triều hàng ngày và cúi chào mỗi năm ba lần; đó chính là việc ngài đang học hỏi cách quản lý đất nước từ Ngài. Nếu không có Ngài, chưa biết Hoàng tử sẽ bị những quan lại kia lừa dối như thế nào đây.”

Lưu Tế nhìn hai người đang an ủi mình, cười thoải mái và nói: “Thật sao? Có lẽ vậy…”

“Bệ hạ ơi, chỉ có Ngài mới có quyền quyết định sinh mạng của Trần gia; xin bệ hãy đừng nóng vội!”

Hoàng đế lại trở nên nóng vội; những người nóng vội thường dễ mắc phải sai lầm lớn.

Gia Kính buộc phải khuyên nhủ: “Ngày xưa, khi Phu nhân Thánh thiện rời cung để chăm sóc cha, Ngài đã nói rằng Trần gia là người thân của gia đình này. Trước khi Ngài ra lệnh, không ai được phép làm gì với Trần gia; ít nhất thì bệ hạ cũng không nên nhắc đến chuyện này.”

Gia Xá cũng cúi đầu đồng ý: “Anh cả nói đúng lắm…”

Dưới sự khuyên nhủ của Gia Kính, vẻ hào hứng trên khuôn mặt của Lưu Hằng dần biến mất, thay vào đó là sự bất mãn và phiền lòng.

Từ Cận thậm chí còn dám đặt câu hỏi ngược lại: “Tử Viết nói: ‘Khi cha còn sống, hãy quan sát ý chí của người ấy; khi cha đã mất, hãy quan sát hành động của người ấy; nếu ba năm trôi qua mà con vẫn không thay đổi theo con đường mà cha đã đặt ra, thì mới có thể coi là hiếu.’ Ngài vẫn còn ở đây, vậy tại sao bệ hạ lại vội vàng quyết định số phận của Trần gia nhỉ? Điều này sẽ khiến Ngài nghĩ gì đây?”

Sau hai lần bị “đổ nước lạnh” liên tiếp, sự nóng vội trong lòng Lưu Hằng cuối cùng cũng dịu bớt đi một chút.

Đặc biệt là câu hỏi đáp ngược cuối cùng của Từ Cận khiến ông run sợ. Hôm nay, suýt nữa thì mọi chuyện đã trở thành một sai lầm lớn! Kể từ khi bắt đầu tự mình quản lý đất nước vào đầu năm, Lưu Hằng mới thực sự nhận ra rằng việc cai trị quốc gia là điều vô cùng khó khăn. Càng ngày càng có nhiều vấn đề phát sinh, ông cũng càng phải đến Long Thủ Cung thường xuyên hơn. Thái thượng hoàng cũng thay đổi thái độ đối với ông rất nhiều; không chỉ hết lòng hướng dẫn ông cách xử lý các vấn đề, mà còn dần dần giao quyền lực cho ông. Hiện nay, ngoại trừ lực lượng Vũ Lâm Lang, tất cả quyền lực quân sự tại kinh đô đều đã được giao cho ông. Mối quan hệ giữa cha con họ càng ngày càng hòa thuận; thấy Long Thủ Cung có vẻ buồn bã, ông còn đặc biệt đề xuất muốn hai hoàng tử của mình đến Long Thủ Cung để được thái thượng hoàng trực tiếp dạy dỗ…

“Thật là ta đã mất trí rồi!”

“Bệ hạ, ngài quá vội vàng.”

Từ Cận nhân cơ hội này khuyên rằng: “Về việc kiểm tra đất đai, trước đây tôi đã nói rằng, cần phải sửa chữa bộ máy quan liêu và tập hợp những nhân tài có năng lực trước khi thực hiện các chính sách mới. Nếu chỉ hành động một cách vội vàng, dù có vẻ như mọi thứ đang diễn ra sôi nổi, nhưng cũng sẽ không mang lại kết quả gì cả.”

Lưu Hằng không khỏi đỏ mặt và bực bội vẫy tay: “Tướng Quý, chuyện này không cần phải bàn thêm nữa. Khi đã ban hành sắc lệnh, liệu bệ hạ có thể thay đổi ý định ngay lập tức được sao?”

Từ Cận cúi đầu nói: “Tôi không có ý đó. Bệ hạ đã làm cho những “rắn ẩn náu trong cỏ” đều bị đánh thức; tại sao không tận dụng cơ hội này để làm cho mọi chuyện trở nên lớn hơn nữa… Theo tôi, việc tiến hành “Kinh Kiểm” là một lựa chọn tốt.”

Phương thức kiểm tra này là: sau sáu năm giữ chức vụ tại kinh đô, vào các năm Tỵ và Hợi, những quan lại cấp bốn trở lên sẽ tự nguyện đề xuất để được đánh giá; những quan lại cấp năm trở xuống sẽ được yêu cầu nghỉ hưu, điều chuyển công tác hoặc trở về sống giữa dân gian, tất cả đều được ghi chép lại và trình lên triều đình. Những tranh cãi trong triều đình thường xoay quanh mối quan hệ giữa vua và quan lại, giữa các quan lại với nhau, hoặc giữa quan lại và dân chúng.

Một sắc lệnh kiểm tra đất đai đã khiến các quan lại trong triều đình đoàn kết lại chống đối hoàng đế; vậy thì tại sao không sử dụng “Kinh Kiểm” để chia rẽ những nhóm quan lại này và gây ra xung đột nội bộ giữa họ? Dù cách này có vẻ thiếu công bằng,

Và bây giờ, người phù hợp nhất để đảm nhiệm chức vụ này sau bảy năm cai trị chính là Ngụy Kính Hòa. Thật đáng tiếc, Ngụy Kính Hòa đã già rồi; kể từ cuối mùa thu năm ngoái, ông liên tục ốm yếu và đến nay vẫn chưa khỏi.

Lưu Hằng lắc đầu và thở dài: “Còn về phía Thầy Ngụy…”

“Bẩm báo Hoàng thượng, Gia Tùng xin được gặp!”

Chẳng phải cậu bé này đã được Thái thượng hoàng triệu hồi đi rồi sao?

Gia Tùng chạy vào, cúi đầu chào: “Hoàng thượng, Đức Thánh Nhân nói rằng triều đình hiện đang rất hỗn loạn, Ngài không thích điều đó. Vì các quan lại đang rảnh rỗi không có việc gì làm, nên hãy để Bộ Hành chính tiến hành cuộc kiểm tra ngay hôm nay, để xem liệu các quan này có thực sự làm tròn bổn phận của mình cho đất nước hay không!”

Từ Cận mỉm cười nhẹ, nhìn vào mắt Gia Kính và gật đầu với nhau.

Rồi Gia Tùng tiếp tục nói: “Còn một việc nữa, hai phó thủ tướng trong Nội các là Kỳ Bác Hàn và Chu Bang Chính đã rời kinh thành để phụ trách các công việc quan trọng ở các tỉnh. Các công việc nội các tạm thời sẽ do phó thủ tướng thứ hai trong Nội các, Châu Giông, đảm nhận toàn quyền.”

Theo “Chu Lễ – Thiên Quan – Đại Tể”: “Mỗi ba năm một lần, sẽ tiến hành đánh giá công việc của các quan lại và quyết định việc thưởng phạt họ.”

Hệ thống đánh giá này được áp dụng hàng ba năm một lần để đánh giá công việc của các quan lại ở các địa phương. Ban đầu, kỳ đánh giá năm sau đã được dời lại năm nay, và hai vị thủ tướng trong Nội các có khả năng nhất để giành chức vụ thủ tướng đã được điều động ra khỏi kinh thành để phụ trách công việc này…

Tch… Thái thượng hoàng thật là khéo tính toán!

Từ Cận lập tức can ngăn: “Hoàng thượng, nếu Phó thủ tướng Kỷ đi về phía đông nam thì tốt nhất, còn Phó thủ tướng Chu thì phù hợp hơn với phía tây nam!”

Nhưng Gia Kính lắc đầu và phản bác: “Thần thấy rằng nếu Phó thủ tướng Kỷ đi về phía tây nam, còn Phó thủ tướng Chu đi về phía đông nam thì tốt hơn. Ngài Hứa, những cuộc tranh đấu phe phái sẽ gây hại cho đất nước!”

Gia Tùng hơi bối rối, không hiểu tại sao lại muốn hai người phải tách biệt nhau? Chẳng lẽ như vậy sẽ không thú vị hơn sao? Thôi thì để hai vị phó thủ tướng này thường xuyên di chuyển, hoạt động một chút cũng tốt mà…

Anh ta gãi đầu và nói: “Thầy ơi, chú ơi, thực ra có thể để hai vị phó thủ tướng đi cùng nhau…”

Gần như cùng một lúc, mọi người trong cung đều nhìn về phía cậu bé mập mạp đó. Gia Tùng cười ngốc nghếch và nói: “Đức Thán

Một người thì suy nghĩ thiển cận mà thôi; việc lớn của cả đất nước thì sao? Nếu có chút sơ suất gì, sẽ tốt hơn nhiều nếu có người bên cạnh nhắc nhở phải không?

Đứa nhóc xấu xa này...

“Ban lệnh đi, Bộ Hành chính hãy chọn người phù hợp, để Kỳ Bác Hàn và Chu Bangzheng dẫn đầu đoàn người ra khỏi kinh thành, phụ trách công việc quan trọng này trong năm nay!”

Từ Cận cúi đầu hỏi tiếp: “Xin hỏi Thánh Hoàng, ai sẽ là người chính, ai sẽ là người phó?”

Lưu Hằng suy nghĩ một lát rồi mỉm cười: “Không có sự phân biệt giữa người chính và người phó; cả hai đều có quyền quyết định.”

Sau khi Gia Kính và những người khác rời đi, trong cung chỉ còn lại Hoàng đế Lưu Hằng, Tào Cửu Công, Hạ Thủ Trung và Gia Tùng.

Tâm trạng của Lưu Hằng dường như đã tốt lên rất nhiều; ông cười ha hả và hỏi: “Nói đi, Phụ hoàng còn có điều gì muốn các ngươi truyền đạt không?”

“Thực ra vẫn còn, liên quan đến Trần gia…”

Gia Tùng lén nhìn biểu hiện trên khuôn mặt Hoàng đế, thấy không có dấu hiệu tức giận nào, mới tiếp tục báo cáo: “Thánh Hoàng nói rằng, nếu Phụ thần qua đời, Ngài hãy chọn một người phù hợp để thay thế Chân nhân Viện Kim Lăng do Trần Ứng Gia đứng đầu, và triệu Trần gia về kinh thành.”

Nụ cười trên khuôn mặt Lưu Hằng dần biến mất; ông im lặng một lúc lâu trước khi nói lại: “Còn điều gì nữa không?”

“Không còn nữa… Nhưng…”

Khuôn mặt Gia Tùng lộ ra vẻ do dự; anh ta cắn răng nói: “Thánh Hoàng bảo rằng, sau khi Ngài qua đời, việc Trần gia sống hay chết đều do Ngài quyết định. Điều duy nhất Ngài có thể làm cho Phụ thần, đó là để lại một dòng máu…”

“Tất cả đều do ta quyết định!”

Ánh mắt Lưu Hằng trở nên mơ hồ, tâm trạng rối bời.

Những lời của Thái thượng hoàng không chỉ ám chỉ đến Trần gia mà có lẽ còn bao gồm cả những người khác nữa…

Có vẻ như, Phụ hoàng vẫn luôn ủng hộ ta!

Hôm nay sẽ viết thêm một chương, ban ngày viết thêm một chương nữa, tối nay sẽ viết thêm một chương nữa để đạt đủ mười nghìn từ.

Tháng này, ta sẽ viết nhanh hơn bình thường để trả nợ! Mỗi ngày mười nghìn từ! Mỗi ngày mười nghìn từ! Mỗi ngày mười nghìn từ!