“Jiang Shen đã bị xử tử rồi; theo lệnh của Hoàng đế, còn có vài kẻ từng được ba cơ quan chính phủ tha thứ trước đây cũng bị xử cùng Jiang Shen.”

Nhìn thấy cậu bé mập nhỏ đang u sầu, người đàn ông tiến lại xoa đầu cậu ấy và an ủi: “Con không làm gì sai cả. Trong buổi họp triều hôm nay, Hoàng đế đã nổi giận dữ, tuyên bố rằng nếu vì những thiếu sót trong ‘Luật Đại Hạ’ mà những kẻ gây hại cho dân chúng được tha thứ, thì đó chính là lỗi lầm của triều đình!”

“Vậy còn Qi Wenhua, Qian Kangshi… và rất nhiều kẻ khác đã trốn thoát khỏi hình phạt, liệu họ có thực sự được để yên như vậy sao?”

Người đàn ông ném cuốn “Luật Đại Hạ” xuống đất với giận dữ. Thực ra, anh ta cũng biết rằng việc xử tử Jiang Shen và những kẻ khác đã là điều tối đa mà Hoàng đế có thể làm được. Dù sao thì thế giới này cũng vậy thôi; Hoàng đế vẫn phải dựa vào những người trong triều để cai trị đất nước này. Như Hoàng đế đã nói với anh ta hôm qua, những người dân vô tội đã chết oan ức… Hoàng đế quan tâm đến họ; anh ta cũng quan tâm đến họ… Nhưng có bao nhiêu người trong triều thực sự quan tâm đến họ đây?

Các khẩu hiệu có thể được hô vang rền trời đất, nhưng mỗi khi có thiên tai xảy ra, hầu hết mọi người chỉ sử dụng một bát gạo nhỏ để đổi lấy một mẫu đất, nhằm mở rộng gia sản của mình. Ngay cả Vinh Quốc Phủ cũng vậy… Vậy thì anh ta, Gia Tùng, có quyền gì để phán xét người khác chứ?

Nhìn con thú linh thần Xiezhi được ban tặng đặt trên bàn, ánh nắng mặt trời chiếu vào, làm cho nó lấp lánh ánh sáng rực rỡ.

“Chỉ dựa vào sức mạnh thô bạo thì không thể tạo nên một thế giới công bằng…” Gia Tùng nhìn con thú linh thần Xiezhi và chìm vào suy tư. Gia Xá cũng ngồi bên cạnh, cả hai cha con cùng nhau ngẩn ngơ nhìn con thú lấp lánh đó.

Thời gian trôi qua từng khoảnh khắc… Cho đến khi bữa trưa sắp đến, cả hai cha con mới bừng tỉnh dậy nhờ tiếng nhắc nhở của cô hầu gái.

Ông cha dẫn đứa con trai nhỏ đi về phía Vinh Hy Đường. Ông có chút không hài lòng với sự im lặng của con trai mình và nói: “Sao cha không đánh những kẻ trong ba cơ quan chính phủ cho con giải tỏa cơn giận nhỉ…”

Gia Tùng lắc đầu: “Cha ơi, con muốn chăm chỉ học hành… Ba năm sau, con nhất định sẽ được gọi tên trước mặt Hoàng đế!”

“Thật sự con muốn thi để trở thành người đứng thứ ba cao nhất à? Chuyện hôn nhân của con với cô Lin đã được sắp đặt rồi mà.”

Cứ yên tâm đi, dù con không đỗ được, cô gái Lâm kia vẫn sẽ trở thành vợ của con mà!

Gia Tùng Bị bố chính mình làm cho cười đến nỗi này, anh ta cười một tiếng rồi thở dài: “Con không chỉ muốn giữ lời hứa, mà còn muốn trở thành người công bằng thực sự, để thay đổi cái xã hội mà cuộc sống của người dân bị coi như cỏ rác! Chỉ có thông qua kỳ thi khoa cử và trở thành quan lại, con mới có thể thay đổi tất cả những điều này… Nhưng…”

Lúc này, Gia Tùng đã không còn vẻ u ám như khi trở về từ Bộ Hình ngày hôm qua nữa; sau tiếng thở dài, ông ta tràn đầy ý chí chiến đấu.

Ông ngước nhìn mặt trời đang xua tan những đám mây u ám và nói một cách nghiêm túc: “Bố ơi, những việc con muốn làm có thể khiến gia đình Giả Gia được danh tiếng mãi mãi, nhưng cũng có thể khiến họ phải tan hoang…”

Gia Xá Mặc dù hơi không hiểu tại sao đứa con trai út lại từ bỏ cuộc sống thoải mái của một quý tử để lao vào những rủi ro đó, nhưng vì quen nuông chiều con trai, ông liền xoa đầu Gia Tùng và nói: “Hãy cứ làm đi. Nếu trời sập, bố sẽ gánh chịu; nếu đất lún, bố sẽ lấp đầy cho con!”

Cuộc sóng phản đối ở khu vực Kinh Kỳ không hề yên lặng như ba cơ quan pháp luật đã dự đoán; ngược lại, cơn thịnh nộ của Hoàng đế càng ngày càng dữ dội.

Vào ngày những kẻ phạm tội như Jiang Shen bị xử tử, Nội các đã ban hành lệnh, bắt đầu từ khu vực Kinh Kỳ, tiến hành kiểm kê đất đai!

“Kiểm kê đất đai… Đây chính là bước chuẩn bị cho cuộc cải cách…”

Gia Tùng Nhìn về phía bắc, dường như ông có thể nhìn thấy hai con rồng lớn đang nằm uyển chuyển trên bầu trời của Cung điện Hoàng gia, nhìn xuống thế giới bên dưới.

Anh ta hào hứng nói: “Chỉ có cải cách mới có thể thay đổi tất cả những điều này!”

“Nhưng cải cách có liên quan gì đến con chứ?”

Gia Kính Dùng cây gậy nhẹ nhàng gõ vào đầu cậu bé mập mạp: “Hoàng đế quá vội vàng rồi… Lần này chắc chắn sẽ gặp thất bại.”

Gia Tùng Ngạc nhiên hỏi: “Tại sao vậy? Với vụ án ở Kinh Kỳ, chúng ta hoàn toàn có thể kiểm tra đất đai của những kẻ này và thu hồi những tài sản bất hợp pháp…”

Anh ta vừa nói vừa nhớ lại những sự việc xảy ra ở Bộ Hình ngày hôm qua, rồi thở dài: “Đúng rồi… Luật Đại Hạ quá thiếu sót; làm sao có thể áp dụng được chứ!”

“Cũng khá thông minh đấy!”

Gia Kính Hài lòng khen ngợi, sau đó nhắc nhở cháu trai: “Nhớ lấy, đừng dính líu vào chuyện này.”

Cậu còn nhỏ lắm, thỉnh thoảng nghịch ngợm một chút thì không ai quan tâm đâu, nhưng nếu cậu dính vào chuyện này, có thể sẽ mất mạng đấy.”

Đùng đùng đùng…

Gia Kính cau mày nhìn ra ngoài cửa, chỉ thấy Gia Thập cúi chào và nói: “Bác trưởng tộc kính mến, có thư từ Giang Nam đến rồi, bà lão yêu cầu bác trưởng tộc và thiếu gia thứ ba đến Vinh Hy Đường một chút!”

Giang Nam? Là Gia Liên hay Lâm Như Hải vậy?

Gia Thập cũng không biết rõ chi tiết gì cả; bức thư được trực tiếp đưa đến cho bà lão.

Khi bước ra khỏi phòng đọc sách, họ thấy Yuanyang đang lo lắng chờ đợi ở cửa. Trong phòng đọc sách này, ngoại trừ các binh lính canh gác, không ai được phép vào cả.

“Chuyện gì vậy?”

Yuanyang cúi chào và báo cáo một cách kính trọng: “Thiếu gia Lian đã sai người đến báo ngay, bà Phụng Thánh đang trong tình trạng nguy kịch, Trần gia đã xảy ra biến cố!”

Kim Lăng sắp có biến động lớn rồi!

Gia Tùng nhớ đến người bà lão hiền lành ấy, không khỏi cảm thấy buồn bã.

Anh thì thầm: “Bà lão là một người rất tử tế và thân thiện; bà còn tặng tôi một tượng Phật Maitreya nữa đấy.”

Ngay cả Gia Kính cũng không khỏi thán phục: “Trần gia… Chỉ có bà Phụng Thánh mới xứng đáng được kính trọng; bà ấy đã có ân huệ lớn lao với gia đình chúng ta…”

Năm xưa, khi Gia Đại Thiện đi theo hộ bà Phụng Thánh trong cung, bà ấy đã nhiều lần cứu mạng anh. Ai ngờ thời gian thay đổi, giờ đây Trần gia và Giả Gia lại trở thành kẻ thù không thể dung thứ; tình hình đã đến mức chỉ có thể sống sót bằng cách một bên chết thì bên kia mới sống được.

Những cô gái ban đầu đang chơi cùng bà lão ở Vinh Hy Đường đã ra ngoài từ lâu rồi; lúc này, ngoại trừ Yuanyang – người tin cậy của bà Jia Mu – thì chỉ còn có ba anh em nhà Gia Kính và Gia Tùng– người con trai nhỏ tuổi này thôi.

“Jing Er, vài ngày trước có người đến tìm tôi…”

“Cái gì?”

Gia Kính vừa đọc xong thư, nghe bà lão nói vậy, tay cầm thư bỗng run lên.

Anh ta vội vàng hỏi: “Là ai vậy? Tìm dì để làm gì?”

Lúc này, khuôn mặt của bà Jia không còn sự bình tĩnh như mọi khi nữa; sau nhiều do dự, bà vẫn nói thật: “Là bà Xu, vợ của Trần gia Trân Ứng Đường; bà ấy mang đến ba cái rương và nhờ tôi giữ hộ cho gia đình họ…”

“Cái gì vậy?”

“Vàng bạc, trang sức, tiền bạc và giấy chứng nhận quyền sở hữu đất đai!”

Gia Kính trong lòng bỗng thắt lại; anh hỏi tiếp: “Dì đã nhận chúng rồi à?”

Khi Gia Kính hỏi, mọi người trong phòng đều lo lắng nhìn về phía bà Jia, nhưng thấy bà gật đầu…

Đây quả là hành động tự rước họa vào thân!

Bị con trai và cháu trai nhìn chằm chằm, bà Jia oán phiền nói: “Bà Xu nói rằng những thứ này được người của Phụ Thánh Phu Nhân sai đưa đến, là sính vật chuẩn bị cho việc hỏi cưới của Trần gia Bảo Ca, và còn có thư từ của Phụ Thánh Phu Nhân làm bằng chứng; vì vậy tôi mới nhận chúng…”

Gia Xá than phiền: “Bà ơi, sao bà lại nhận hết mọi thứ vậy? Chúng được để ở đâu? Con chẳng hề biết gì cả…”

“Con và Trần gia đang xung đột gay gắt; làm sao tôi dám nói với con được? Tôi đã bảo người đem chúng đi cất ở nhà ngoại ô thành phố… Nếu không có lá thư này của Lian Ca…”

Nghe lời giải thích của bà, Gia Xá tức giận la lên: “Nếu không có lá thư của Lian Ca, con vẫn sẽ bị bà che giấu sự thật, và chúng ta sẽ phải trả giá bằng mạng sống của mình cho Trần gia…”

“Im miệng!”

Đây là lần đầu tiên kể từ khi trở về kinh thành, Gia Kính quát mắng Gia Xá; với thái độ uy nghiêm của người anh cả, Gia Xá lập tức im lặng và ngồi xuống ghế, tức giận một mình.

Cuối cùng, Gia Chính run rẩy nói: “Anh cả kính mến, chúng ta có nên đưa chúng trả lại cho Trần gia không ạ?”

Gia Kính thở dài, lắc đầu đáp: “Không kịp nữa rồi… Hoàng đế chắc hẳn đã nhận được tin tức từ Long Tần Vệ rồi; bây giờ chỉ còn mong Hoàng đế có tin tưởng vào gia đình chúng ta đến mức nào mà thôi.”

Phu nhân Phụng Thánh đã có ân huệ lớn lao đối với Giả Gia; nếu bây giờ cô ấy vội vàng cắt đứt mối quan hệ với phu nhân Phụng Thánh, thì trong mắt người thiêng liêng, điều đó chính là hành động bất hiếu.

Nếu không cắt đứt mối quan hệ này, rất có thể sẽ gây ra phiền toái trong lòng hoàng đế.

Lúc này, bà Jia cuối cùng cũng hiểu tại sao Trần gia lại vội vàng mang đồ đến cho Giả Gia – đó là để kéo Giả Gia vào rắc rối. Bà ta giờ đây hối tiếc vô cùng, nhưng lại chẳng biết phải làm gì.

Sau một khoảng thời gian im lặng dài, Gia Kính thở dài và nói: “Hãy chờ đợi đi… Hy vọng phu nhân Phụng Thánh sẽ vượt qua được khó khăn này, và sớm đến kinh thành để lo liệu việc hôn nhân cho con trai mình. Như vậy, gia đình chúng ta mới có thể hoàn thành trách nhiệm của mình, và giao trả tất cả tài sản đó một cách nguyên vẹn.”

Sau khi rời khỏi Vinh Hy Đường, Gia Kính đã tự mình viết một bức thư bí mật, và yêu cầu Gia Tùng đưa nó trực tiếp đến tay của chỉ huy quân sự Tào Cửu Công.

Vào buổi tối, trong phòng đọc sách của Vinh Quốc Phủ, có một bức thư xuất hiện; trên thư chỉ có bốn chữ: “Hoàng đế đã biết rồi!”

Gia Tùng không hiểu ý của hoàng đế, nhưng thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt Gia Kính giảm bớt đi, anh ta cũng thở phào nhẹ nhõm.

Thời gian trôi qua, buổi thi thơ mà Giả Gia đã trì hoãn từ lâu cuối cùng cũng được tổ chức thành công.

Càng ngày càng có nhiều sinh viên thi cử tụ tập tại kinh thành; những vị khách được mời tham dự buổi thi thơ đa số còn mang theo bạn bè của mình. Sự tiếp đãi nhiệt tình của Giả Gia khiến nhóm sinh viên này rất hài lòng.

Nhờ tin tức về việc Gia Tùng trước đây đã công khai chỉ trích các quyền quý trong thành phố và lên án các quan chức của bộ hình luật, những sinh viên này đều khen ngợi Gia Tùng vì phẩm chất cao quý của ông, và cho rằng ông xứng đáng là con rể của Lâm Gia.

Lần này, Gia Tùng không hề làm việc một cách hời hợt, mà ngược lại đã cung cấp nhiều sự thuận lợi cho những sinh viên này, những người rất cần tạo dựng danh tiếng tại kinh thành.

Khi buổi thi thơ kết thúc, Gia Tùng thông báo rằng Giả Gia sẽ chi trả chi phí in ấn tập thơ cho sự kiện hôm nay; điều này khiến những sinh viên tham dự càng ngày càng đánh giá cao Giả Gia hơn.

Trước kỳ thi hội, được sự giúp đỡ của Giả Gia để nổi tiếng thì làm sao họ không phấn khích chứ?

Chỉ trong vòng chưa đầy ba ngày sau khi buổi thi thơ kết thúc, danh tiếng của Ninh Vinh Giả Gia tại kinh thành đã dần được nâng cao. Đặc biệt là Gia Tùng – người đã tổ chức buổi thi thơ này; rất nhiều sinh viên quý tộc trong giới công chức đang ca ngợi ông, gọi ông là người khiêm tốn, nhân ái và có lòng hiệp nghĩa, xứng đáng được Hoàng đế ban tặng con mèo hoàng gia…

Khi danh tiếng của ông lan truyền rộng rãi, nhiều hội văn học và buổi thi thơ tại kinh thành đã mời ông tham gia, nhưng ông đều từ chối một cách lịch sự. Ngoại trừ việc thỉnh thoảng đến thăm thầy cô của mình là Từ Cận tại nhà tù, ông luôn ở trong phủ để đọc sách và luyện võ.

Vụ bê bối liên quan đến việc đo đạc đất đai dần dần biến thành những cuộc tranh đấu trong triều đình; các cuộc họp lớn của đại triều diễn ra liên tục, và có tin đồn rằng Bộ trưởng Hộ khẩu đã bị trừng phạt nặng nề, khiến cho chính sách đo đạc đất đai gặp nhiều khó khăn trong việc thực hiện.

Lần này không chỉ có các quý tộc như Vũ Huân cản trở, mà các quan lại văn phòng cũng liên tục trì hoãn việc thực hiện chính sách này. Đúng vào lúc Hoàng đế đang rất lo lắng, tin tức về tình trạng sức khỏe nguy kịch của Phu nhân Phong Thánh đã được gửi về kinh thành với tốc độ nhanh chóng.

Liu Heng cầm trên tay bản tấu bí mật do Long Tần Vệ gửi đến và bản tấu do Trần gia soạn thảo, trong lòng anh vừa vui mừng vừa cảm thấy bối rối.

Nếu Phu nhân Phong Thánh qua đời, điều đó sẽ giống như một hòn đá được ném xuống hồ nước, và cục diện chính trị trong triều đình chắc chắn sẽ thay đổi hoàn toàn.

Nhưng anh vẫn chưa chuẩn bị sẵn sàng!

“Đại phụ, hãy lập tức triệu Gia Kính, Gia Xá, Tào Cửu Công và Từ Cận vào cung để gặp Hoàng đế ngay!”

**Lời kêu gọi về phiếu đánh giá:**

Có vẻ như tiến trình câu chuyện đang diễn ra quá chậm; tôi nghĩ rằng nếu nhân vật chính gặp phải một số thất bại, điều đó sẽ giúp anh ta phát triển nhanh hơn. Nếu có điểm nào không hay trong cách viết, xin mọi người hãy chỉ ra giúp tôi nhé.

Tôi sẽ tiếp tục cập nhật nội dung câu chuyện, và sẽ dần hoàn thành những chương còn thiếu. Chúc mọi người ngủ ngon!

Nhân tiện, xin hãy giúp tôi bằng cách đánh giá bài viết này; cuối tháng này rồi, giữ lại phiếu đánh giá cũng chẳng có ích gì… Hãy “đổ” phiếu cho tôi đi nào!