**Thiếu nữ trong cung không biết buồn,

Ngày xuân trang điểm lên lầu xanh.**

Bỗng thấy bên đường cây liễu xanh biếc,

Hối tiếc đã bảo chồng mình tìm kiếm chức vụ cao.

Nỗi oán của người phụ nữ là gì nhỉ? Vương Tú Phong thực sự không muốn biết điều đó là gì. Ngày nào Gia Liên cưới cô ấy về nhà, ông ấy đã hứa sẽ mang lại cho cô chiếc mũ rồng và tấm áo lộng lẫy này; hôm nay, ông ấy đã làm được!

Chiếc áo tay dài màu đỏ thắm, viền áo màu xanh đậm được thêu hoa văn, mép áo được trang trí bằng chỉ bạc; họa tiết rồng và công phượng được thêu bằng vàng, chứng tỏ rằng chủ nhân của tấm áo này là một quý bà cấp ba của triều đại Đại Hạ.

Chiếc mũ rồng được trang trí bằng vàng lấp lánh, điểm xuyết bằng ngọc và chuỗi; một chiếc kẹp tóc bằng vàng treo viên ngọc, toát lên vẻ sang trọng và quý phái.

Khi Vương Tú Phong mặc bộ trang phục này xuất hiện trước mặt mọi người, cả căn phòng như bừng sáng lên; Tiểu Tịch Xuân vui mừng đến nỗi luôn quằn quại trong vòng tay của Ying Chun, cố gắng thoát ra để lao về phía Vương Tú Phong.

“Mũ rồng và áo lộng lẫy của chị Phượng thật đẹp, con cũng muốn có…”

Đôi mắt Vương Tú Phong đỏ hoe, nhưng đó là nước mắt vui mừng. Ai lại không muốn một chiếc mũ rồng và áo lộng lẫy như vậy chứ? Nhưng khi nghĩ đến người chồng của mình – người đang ở miền Nam, chiến đấu chống lại quân xâm lược – lòng cô không chỉ tràn ngập niềm vui mà còn có sự lo lắng, xúc động, nhớ nhung và tự hào.

Cô cúi xuống nhấc Tiểu Tịch Xuân lên, để bé sờ soạt khắp nơi trên người mình, rồi vuốt ve má nhỏ của bé: “Khi em gái thứ tư của chúng ta lớn lên, anh hai sẽ tìm cho em một người chồng tốt, và mang về cho em một bộ trang phục như thế này!”

Tiểu Tịch Xuân mới chỉ bốn tuổi, làm sao có thể hiểu được những điều đó? Bé sờ vào chiếc vòng vàng trước ngực Vương Tú Phong, đôi mắt lấp lánh, hỏi một cách ngây thơ: “Chồng là gì vậy ạ? Ăn được không ạ?”

“Con gái nhỏ này, chỉ biết nghĩ đến ăn thôi...” Vương Tú Phong bật cười, những suy nghĩ phức tạp trong lòng dần tan biến. Cô đặt Tiểu Tịch Xuân xuống ghế mềm, đưa cho bé một đống trái cây để bé chơi.

“Bình Nhi, theo chị vào phòng bên trong thay đồ đi, thật là mệt mỏi quá!”

Ban đầu, cô vẫn muốn mặc bộ trang phục này đi khoe khoang một chút, nhưng khi nghĩ đến người chồng Gia Liên vẫn đang ở miền Nam, sẵn sàng chiến đấu, lòng cô lại se lại… Cô gọi Bình Nhi và đi thay đồ thành trang phục thông thường.

“Anh Hai Lian th

Sau khi thốt lên một tiếng than phiền, Xiangyun cùng với Yingchun, Tanchun, Daiyu và Baochai đều gật đầu, rồi đi nghe tiếng nói từ bên trong phòng: “Tôi thà anh ấy không mạnh mẽ như vậy; khi những tin tức tốt lành được mang về nhà, bạn chẳng hề biết tôi lo lắng đến mức nào…”

Gia Tùng lắc đầu và nói: “Nhưng anh hai của em là người thừa kế Vinh Quốc Phủ, chắc chắn sẽ phải tham gia vào các trận chiến trong tương lai…”

“Em biết… Đó chính là số phận của anh hai em, cũng là số phận của em. Chúng ta chỉ có thể cầu mong Phật phù hộ, để anh hai em trở về nhà an toàn và thành công!”

Vương Tú Phong dường như cũng đã hiểu ra; với tư cách là con gái của một gia đình quý tộc, cô ấy hoàn toàn có nhận thức đúng đắn.

Còn bên cạnh, Daiyu thì nhìn chằm chằm vào Gia Tùng – người đang tranh giành bánh kẹo với Tiểu Xichun – và có vẻ đang suy nghĩ điều gì đó.

Dường như cảm nhận được điều đó, Gia Tùng quay đầu lại nhìn Daiyu; trong lúc đó, Tiểu Xichun bất ngờ ôm chặt tay anh ấy và giành lấy miếng bánh kẹo, khiến cô bé cười toe toét.

“Chị Lin cũng muốn bộ trang phục này à?”

Gia Tùng cảm thấy mình đã hiểu ra điều gì đó và cười ha hả: “Chị Lin cũng muốn chiếc mũ rồng và tấm áo lụa này sao? Bây giờ em cũng đã là một quan chức cấp bốn của triều đình rồi; sau này em sẽ xin Hoàng đế ban cho chị một người vợ và con cái… Ủm ủm ủm…”

Daiyu, mặt đỏ bừng, lập tức lao tới và bịt miệng Gia Tùng nói nhỏ: “Em không muốn đâu! Đừng nói lung tung nhé!”

Trong lúc “dạy dỗ” Gia Tùng, Daiyu bất ngờ cảm thấy có thứ gì đó mềm mại nằm trong lòng mình; cô hạ đầu xuống và thấy Tiểu Xichun đang đưa cao nửa miếng bánh kẹo trong tay.

“Nếu chị Lin không muốn, thì em có thể đổi miếng bánh kẹo này lấy nó không?”

Trong vòng nửa năm qua, có rất nhiều thay đổi lớn xảy ra. Vị quý ông già ham chơi nổi tiếng khắp kinh thành, ông Shè Đại Lão, đã được phong làm bá tước theo lệnh của Hoàng đế; vị thiếu gia có đôi mắt đẹp như hoa đào, Lian Nhị Lang, sau khi giành chiến thắng trong trận chiến, đã được thăng chức lên tướng cấp ba; còn Gia Tùng – người con trai thứ sinh không được yêu thích của gia đình Vinh Quốc Phủ – đã cứu Hoàng đế khỏi hiểm nguy tại Núi Thiếc Lưới và nhận được sự sủng ái của hai vị Thánh, từ đó trở thành ngôi sao sáng giá nhất trong thế hệ trẻ tuổi của kinh thành.

Và điều này còn chưa phải tất cả… Người từng là trí tuệ hàng đầu của cung đình, Gia Kính – người đứng đầu gia tộc cũ – sau khi trở về từ một ngôi đền ở ngo

Sau khi Gia Kính dẫn người đến tấn công lính canh của cung điện Nam An và cung điện Yizhong, phá hủy nhà họ Ho, và đánh bại Lưu Diệp của Vương gia Yizhong, mọi người đều hiểu rằng: kẻ đó Ninh Vinh Giả Gia đã trở lại!

Chuyện phong phi cho Nguyên Xuân dường như không còn đủ để thể hiện rằng Giả Gia đã trở lại hàng ngũ các gia tộc quyền lực nhất của Đại Hạ nữa. Giống như những gì Gia Xá từng mắng Gia Chính và gia tộc Vương, địa vị của Giả Gia là do sức mạnh và máu lửa mà có được, chứ không phải bằng cách bán con gái...

Vào ngày Thượng Nguyên này, khắp thành phố đều treo đèn hoa.

Chưa đến tối, trước cổng cung điện đã đông kín những chiếc xe ngựa đủ loại.

Hôm nay, không chỉ Phụng Thiên Điện tổ chức bữa tiệc lớn cho các quan lại, sứ giả từ các vùng lãnh thổ xa xôi và những người già uy tín trong kinh thành, mà còn có nhiều quan viên và gia đình họ hàng cũng được mời vào cung tham dự bữa tiệc.

Nhờ vào Kim Lệnh, Gia Tùng đã đưa những người cần vào cung từ hai gia tộc đó vào cung từ sớm. Bà Jia dẫn theo hai con dâu, bà You, Vương Tú Phong và Tần Khoá Khinh đến cung Phượng Tả để ở tạm thời.

Còn Gia Kính, Gia Xá, Gia Chính và Gia Tùng thì trực tiếp đến trước mặt Phụng Thiên Điện để tìm Hạ Thủ Trung và chờ được triệu kiến.

Đúng lúc đó, trong căn phòng riêng đã có hai người ngồi đó: cựu Bộ trưởng Lễ nghi, người thầy cũ của Lâm Như Hải – Hạ Lệnh Hành; và cậu thiếu niên may mắn, người được coi là hình mẫu cho nhân vật nam chính, tài năng xuất chúng trong kỳ thi khoa cử, chức vụ Trung Nghị Đại Phu, Phó Đô Cơ Sát Viện Hữu Khanh, Hàn Lâm Đợi Triệu – Từ Cận Xu Thanh Đằng.

Gia Kính và Gia Chính – những người đều xuất thân từ gia đình học giả – đều cúi chào cựu Bộ trưởng Lễ nghi ông Hạ, sau đó trò chuyện với Từ Cận một lúc.

Sau khi kêu gọi mọi người xong, Gia Xá cảm thấy rất khó chịu khi ngồi ở đây; lắng nghe bốn người bàn luận về kinh điển, đầu óc anh ta cứ ong ong, và không lâu sau, anh ta bắt đầu buồn ngủ…

Tối qua, anh ta lại nói quá mức với Lão Niu, giờ thì thực sự rất mệt mỏi!

Còn Gia Tùng thì hiện tại đang tỏ ra là một đứa trẻ ngoan, cung phụng các bậc trưởng thượng bằng cách đổ than vào lò, pha trà, mang nước… Phải nói rằng, vào dịp Tết, việc làm một đứa trẻ ngoan thật sự rất có lợi; Gia Tùng nhận được rất nhiều tiền lì xì và cười toe toét.

“Vinh Ân Bá, nghe nói con trai ông sắp thi đỗ hạng ba…”

Nghe thấy có người gọi mình, Gia Xá ngẩng đầu lên và thấy đó chính là Từ Cận – người mà Gia Chính luôn quấy rầy.

Vị Từ Cận này, với vẻ ngoài điềm đạm và uyển chuyển, nói: “Việc đỗ hạng ba không hề dễ dàng đâu; cần phải có người thầy giỏi hướng dẫn mới được…”

Gia Xá là một người dân thường, hoàn toàn không hiểu ý của Từ Cận. Dù Gia Chính thường bị ông Chỉ Huy mắng là giả tạo, nhưng thực ra anh ta là một học giả nghiêm túc; sự coi trọng của anh ta đối với kỳ thi khoa cử không hề kém gì so với Gia Kính – người có xuất thân từ gia đình quý tộc.

Gia Xá lập tức hiểu ý của Từ Cận và định nhắc nhở anh trai mình, nhưng lúc đó, ông Hạ Lão bên cạnh cũng bắt đầu nói:

“Giả Gia đã có ân cứu mạng đối với gia đình chúng tôi; nếu Vinh Ân Bá đồng ý, thì tôi sẽ dạy dỗ con trai ông để anh ta thành công. Chỉ là hạng ba thôi mà… Học trò của tôi đã có hai người đỗ số một rồi đấy!”

“Không phải vậy!” Từ Cận lắc đầu phản bác: “Không phải vì học trò của ông là người đỗ số một, mà là vì ông đã từng giữ chức vụ chủ khảo trong hai kỳ thi; trong mỗi kỳ đó, liệu có ai không đỗ số một chứ?”

Nói xong, anh ta còn kiêu hãnh ngửa mặt lên, miệng nhếch lên một góc 45 độ: “Tôi dù không giỏi lắm, nhưng đã đỗ hạng sáu; việc dạy dỗ một học trò, tôi hoàn toàn có thể làm được!”

Gia Chính bỗng nhiên tròn mắt lên… Điều này là gì nhỉ?

Chẳng lẽ cháu trai tôi có tài năng văn học đặc biệt sao? Sao lại xảy ra chuyện tranh giành đệ tử như thế này?

Lúc này, Gia Tùng bước đến trước mặt Hạ Lệnh Hành và cúi chào sâu sắc: “Thưa ngài, con không dám xin ngài làm thầy của mình…”

“Quả là kém tuổi quá… Thầy ơi!”

Tiếng gọi “thầy ơi” của Gia Tùng khiến Hạ Lệnh Hành bất ngờ bật cười ha hả sau khoảnh khắc ngạc nhiên.

“Đúng là kém tuổi rồi… Con là con rể của Rùa Hải mà, vậy thì con chính là cháu trai của ta!”

Lúc này, mọi người mới nhớ ra một điều: Hạ Lệnh Hành không chỉ có cháu trai là người đỗ số một trong kỳ thi cử mà còn có Lâm Như Hải – người đỗ thứ ba – làm đệ tử nữa.

Hơn nữa, sự thành công của Lâm Như Hải trên con đường sự nghiệp quan lại không thể tách rời sự hỗ trợ mạnh mẽ từ Hạ Lệnh Hành ngày xưa.

Hóa ra Hạ Lệnh Hành từng là Bộ trưởng Bộ Lễ, người đứng đầu phe thanh liêm.

Nếu không vì có mối quan hệ cũ với Đông Cung, ông ấy hoàn toàn có thể được bổ nhiệm vào Nội các.

Hạ Lệnh Hành vuốt ve đầu Gia Tùng một hồi lâu, rồi quay sang nói với Từ Cận một cách cười đùa: “Thanh Đằng à, cháu trai này của ta sẽ do ngươi dạy dỗ…”

“Thưa ngài, ngài chiếm lợi thế này thật nhanh quá!”

Mặc dù Từ Cận nhỏ tuổi hơn Hạ Lệnh Hành rất nhiều, nhưng thầy của anh ta, ông Nguyên Hồ, lại ngang hàng với thầy của Hạ Lệnh Hành.

Hơn nữa, danh tiếng văn học của Từ Cận cũng rất lớn, gần như vượt qua cả Hạ Lệnh Hành. Đó cũng là lý do tại sao Hạ Lệnh Hành và Phương Tài đã chủ động đề nghị nhận Gia Tùng làm đệ tử; nếu không phải vì Từ Cận nói trước, thì rất có thể __TERM021__ sẽ chọn __TERM020–Từ Thanh Đằng–thay vì __TERM013__.

Hạ Lệnh Hành vuốt ve cái đầu của Gia Tùng, trong lòng không khỏi tiếc nuối: Thật đáng tiếc, nếu nhận Gia Tùng làm đệ tử, ít ra gia tộc Hạ cũng sẽ yên bình trong năm mươi năm!

Tuy nhiên, may mắn thay, vì có mối quan hệ với Lâm Như Hải, mối quan hệ giữa hai gia tộc vẫn có thể được duy trì.

Dù không hiểu tại sao người nổi tiếng khắp thiên hạ như Tiến sĩ Văn Quán Sáu Nguyên lại muốn nhận đứa bé mập mạp này làm đệ tử, nhưng Gia Xá vẫn rất vui vẻ và bảo Gia Tùng phải quỳ xuống chào ba lần trước mặt Từ Cận.

Tất nhiên, nghi thức kết nghịch chính thức chắc chắn sẽ không thể thiếu; việc này phải được tổ chức một cách long trọng và hoành tráng!

Đùng đùng đùng đùng...

Khi họ đang vui vẻ trò chuyện, chuông của cung điện Jingyang đã vang lên – bữa yến tại cung điện sắp bắt đầu.

Nhóm người trong gian phòng bên cạnh cung điện cười vui vẻ và đi về phía Phụng Thiên Điện. Trên đường đi, nhiều người ngạc nhiên khi thấy họ đang trò chuyện vui vẻ với nhau, không hiểu tại sao Hạ Lệnh Hành, Từ Cận lại lại gần với Vũ Huân và Giả Gia đến thế.

Đặc biệt là một số viên quan mặc áo xanh, họ công khai chỉ trích họ, thậm chí có người còn nhổ nước bọt vào mặt Từ Cận, tỏ ra khinh thường.

“Lũ kẻ nịnh hót!”

Gia Tùng có thị lực tốt, và dựa vào những gì nghe thấy, anh ta đã hiểu ý của họ.

Anh ta ngẩng đầu nhìn người thầy mới của mình – Từ Cận – người vẫn giữ thái độ điềm đạm bên cạnh mình, và thấy ông ấy cúi đầu cười nói: “Những tranh cãi ý kiến, không cần phải để tâm đâu; phải khoan dung!”

Đúng lúc đó, một số sứ giả từ các vương quốc lân cận đi qua; trong số họ, có một người dường như nhận ra Từ Cận và bắt đầu la mắng dữ dội.

Hạ Lệnh Hành liếc nhìn Từ Cận và nói: “Thanh Đằng, tôi nghe thấy một câu… họ đang mắng mẹ của anh đấy…”

Nụ cười trên khuôn mặt Từ Cận dần biến mất, ông ta cười lạnh và nói với Gia Tùng: “Học trò ngoan của ta, hôm nay thầy sẽ dạy con bài học đầu tiên: Đó là cái gọi là ‘Luận Ngữ’!”