Vì những rối loạn do quân xâm lược Nhật Bản gây ra ở khu vực Giang Nam, các buổi yến tiệc hoàng gia trước đây đều không được tổ chức.

Bây giờ, Gia Liên cùng với Qi Bei và Yan Yuanying đã đạt được một chiến thắng lớn vào đầu năm, điều này thực sự là một liều thuốc tăng lực cho Liu Heng – người vốn không hề có tâm trạng để ăn mừng Tết.

Khi tin tức chiến thắng được công bố, một sắc lệnh hoàng gia lan truyền khắp mọi ngóc ngách của kinh thành: Vào đêm Ngày 15 tháng Giêng, lễ Thượng Nguyên, quân lính canh gác sẽ không được phép kiểm soát việc đi lại trong kinh thành; hoàng gia sẽ tổ chức yến tiệc cho các thành viên quý tộc, quan lại văn võ, cũng như các sứ giả từ các vùng lãnh địa khác và những người già uy tín trong kinh thành!

Gia Tùng ngồi lên xe với khuôn mặt buồn bã; trong lòng anh ta chứa đầy những cuốn sách mới được ban tặng, khiến anh ta cảm thấy vô cùng thất vọng.

“Chúng ta đang nói chuyện vui vẻ thế mà, tại sao lại đột nhiên có chuyện này?”

Ban đầu, khi Kham Chính Điện và Gia Liên đang nói chuyện về việc đánh bại quân xâm lược Nhật Bản một cách vui vẻ, không hiểu tại sao hoàng đế lại đột nhiên ra lệnh cho Hạ Thủ Trung tự mình chọn lựa một số cuốn sách và tài liệu để tặng cho Gia Tùng.

Điều còn tồi tệ hơn là hoàng đế còn ban hành một chỉ dụ, yêu cầu Gia Tùng phải viết bài tổng kết sau mỗi 10 ngày và gửi chúng vào cung để hoàng đế tự mình xem xét.

Điều này có gì khác biệt so với việc vào dịp Tết được tặng “ba năm bài tập mô phỏng và năm năm đề thi thực tế” chứ?

Rầm rập…

Gia Tùng kéo rèm xe lên; hai bên đường, rất nhiều cửa hàng đều treo những que pháo hoa dài và bắt đầu nổ tung.

“Hội quán Chiết Giang? Hội quán Phúc Kiến? Ồ, còn có hội quán Nam Trực Lệ nữa… Có vẻ như người dân ở khu vực Giang Nam thực sự rất căm ghét quân xâm lược Nhật Bản!”

Nghe thấy lời thì thầm của Gia Tùng, Gia Thập cười và nói: “Dĩ nhiên rồi! Nghe nói ở Yuyao và Shangyu thì tình hình còn ổn; phần lớn người dân đã trốn vào thị trấn và may mắn thoát nạn. Còn ở tỉnh Ninh Bộ thì thật là thảm họa… Chỉ còn lại vài người thôi!”

“Thật đáng tiếc là tôi đã trở về kinh thành; nếu không, tôi cũng sẽ như anh Hai vậy, sẵn lòng đứng lên đấu tranh chống lại quân xâm lược Nhật Bản!”

“Anh Hai thực sự khiến mọi người phải ngưỡng mộ; ai có thể ngờ rằng người đàn ông thanh lịch như Anh Hai lại có một khía cạnh dũng cảm như vậy!”

Gia Thập là người đã lớn lên cùng với Gia Liên và Gia Tùng; anh ta tự cho mình rất hiểu rõ về hai chàng trai này, nh

Vị chàng trai đôi mắt hình hoa đào kia, hóa ra lại trở thành “Quỷ vương sống” trong miệng bọn cướp biển Nhật Bản… Tsk tsk, chủ nhân của chúng ta chắc hẳn sẽ ngạc nhiên đến mức không thể nói nên lời!

Ông chủ nhà Ích Đại Lão gia đang cầm trên tay bức thư thông báo chiến thắng và những lá thư khác được mang về, miệng mở to nhưng không thể nói ra lời nào.

“Đồ con trai của ta lại giỏi đến thế sao?”

Một lúc sau, ông Ích Đại Lão gia không khỏi thốt lên: “Liên Nhi có thể giỏi đến mức này à? Những chiến thuật phức tạp đó, là con học từ ta sao?”

Bỗng nhiên, ông cười ha hả và tự hào nói: “Thật là con trai của ta… Dù chỉ học được ba phần trăm kiến thức của ta, nhưng đã có thể hoành hành khắp miền Nam Trung Hoa, tiêu diệt kẻ thù vì đất nước… Người ta ơi, con trai ta giành chiến thắng lớn, cả nhà sẽ được thưởng một tháng lương! Công Nhi, đi sắp xếp việc tổ chức yến tiệc mời khách đi… Ba ta muốn mời tất cả các quý nhân ở kinh thành đến dự!”

“À, đúng rồi!”

Dù trong lòng Gia Tùng cảm thấy cha mình thật là không biết xấu hổ, nhưng anh vẫn đùa cợt khen ngợi: “Anh hai đã thực sự học được hết bí quyết từ ba ta… Chỉ với ba vạn tên cướp biển Nhật Bản mà đã dễ dàng đánh bại chúng… Chắc chắn phải tổ chức yến tiệc mời khách mới đúng… Lần trước, chú Niu đã khoe khoang rằng con trai nhà họ đã tiêu diệt một đội quân gồm một ngàn người của người Tát ở Liêu Đông… Ba ta nhất định phải vượt qua chú Niu!”

“Hahaha… Con trai ta hiểu ba!”

Cha con họ nói lung tung trong nhà một hồi lâu, sau đó mới cầm theo bản tin chiến thắng được sao chép và bức thư tay của Gia Liên, bước đi một cách hăng hái về phía Vinh Hy Đường.

Không khí đón Tết năm nay rõ ràng là sôi động hơn nhiều so với những năm trước; trong những ngày gần đây, có rất nhiều người đến Vinh Quốc Phủ để chúc Tết.

Gia Liên không có ở nhà, còn Gia Tùng và Gia Hoàn vẫn còn nhỏ, vì vậy hầu hết công việc tiếp đón khách đều được giao cho Gia Bảo Ngọc – người không mấy mong muốn làm việc đó.

Khi nhìn những vị khách lên xe ngựa rời đi, một cơn gió lạnh thổi qua, khiến Gia Bảo Ngọc– người đang quấn mình trong chiếc áo ấm như một cái bao lì xì đỏ– run rẩy và thốt lên: “Lạnh quá… Sao anh Hai Liên vẫn chưa trở về nhỉ? Sắp đóng băng mất rồi…”

Ngay khi vừa tiễn xong một gia đình họ hàng, Gia Bảo Ngọc đang định quay trở lại thì bỗng nghe thấy tiếng móng ngựa vang lên liên hồi.

Cạch…

Một đội ngũ các vị tướng lĩnh mạnh mẽ bảo vệ chiếc xe ngựa và dừng lại trước cửa Gia Bảo Ngọc. Cánh cửa xe được kéo lên, và Hạ Thủ Trung bước ra ngoài với nụ cười rạng rỡ.

“Hóa ra là công tử Bảo, chúng tôi đến để truyền chỉ dụ của hoàng gia. Xin công tử vui lòng thông báo cho lão gia biết ngay, chuẩn bị bàn thờ để đón nhận sắc lệnh thiêng liêng này!”

Gia Xá cũng không ngờ hoàng đế lại vội vàng đến thế; chưa kịp đợi đến lễ Thượng Nguyên khi triều đình chính thức bắt đầu làm việc, đã ban hành sắc lệnh khen thưởng cho các tướng sĩ có công lao.

Cánh cửa chính từ từ mở ra. Gia Xá cùng với Gia Chính, Gia Tùng và những người đàn ông khác, cùng với các phụ nữ trong gia đình như bà lão, thậm chí còn có vài người bạn cũ từng đến chúc Tết, tất cả đều cúi đầu đứng trước sảnh chính.

Sau vài lời chào hỏi, Hạ Thủ Trung lấy từ tay một người hầu nhỏ phía sau mình một bản sắc lệnh in họa rồng sặc sỡ và công bố lớn tiếng: “Vinh Quốc Phủ Gia Liên, hãy nhận lệnh này!”

Gia Xá bước lên một bước, quỳ xuống trước bàn thờ và nói với giọng trầm ấm: “Thần Gia Xá xin thay mặt con trai Gia Liên nhận lệnh này!”

Vang lên tiếng “vâng…”.

Những người đứng phía sau như Gia Chính, Gia Bảo Ngọc, Gia Tùng… tất cả đều quỳ xuống và hô vang: “Vạn tuế!”

Hạ Thủ Trung tiếp tục đọc sắc lệnh: “Chỉ dụ của Hoàng đế rằng: Trong việc cai trị đất nước, văn hóa là yếu tố then chốt; trong việc dập tắt loạn lạc, quân sự là công cụ hiệu quả nhất. Những vị tướng lĩnh quân đội chính là trụ cột của triều đình, là bức tường bảo vệ đất nước. Những ai vừa giỏi văn hóa vừa giỏi võ nghệ, và đã cống hiến hết sức mình cho đất nước, thì công lao của họ không thể bị lãng quên hay không được ghi nhận bằng những phần thưởng xứng đáng. Vinh Quốc Phủ Gia Liên, ngươi đã dẫn quân đánh bại kẻ thù, dùng trí tuệ diệt trừ bọn phiến quân, đã củng cố tinh thần của quân đội và đe dọa những kẻ xâm lược; công lao của ngươi rất lớn, do đó được ban thưởng. Đặc biệt, Vinh Quốc Phủ Vinh Ân Bá, con trai cả của ngươi, được phong làm Đại úy Kỵ binh nhẹ, Tướng Huái Viễn, Phó Chỉ huy Quân đội Hữu Vũ Vệ, và được ban tặng kiếm vàng, áo giáp vàng cùng một con ngựa quý giá.”

Ban tặng vợ của ông ta theo đặc chỉ, để khen ngợi công lao của ông ta. Những chiến công xuất sắc của vị tướng này đã góp phần vào sự thịnh vượng của đại gia đình Hoa Hạ; nhờ đó, ông ta được trao tặng chức vụ quân sự cao cấp và những thành tích lớn lao khác nữa. Đây là ân huệ lớn từ hoàng đế.”

Chết tiệt!

Gia Tùng đang quỳ trên đất nghe lệnh của hoàng đế, suýt nữa thì không kiềm chế được mà thốt lên “Chết tiệt!” Cái chiến thắng này của anh hai mình quả thực đã làm hài lòng hoàng đế; chỉ trong vài ngày sau khi bắt đầu nắm quyền, các cuộc xâm lược của quân Nhật Bản ở miền Nam đã khiến cho tình hình trở nên rối ren, còn khu vực kinh đô thì lại bị gia tộc Hoắc kết hợp với quân xâm lược Nhật Bản làm loạn đảo.

Ngay cả ở kinh đô, mọi người cũng bắt đầu đồn đại rằng hoàng đế hiện tại không được sự ủng hộ của trời, vì vậy mới có những cuộc xâm lược của quân Nhật Bản ở cả phía Bắc lẫn phía Nam…

Cuộc chiến này, với việc ít người nhưng giành được chiến thắng, đã thể hiện sự dũng cảm của đại gia đình Hoa Hạ, sức mạnh của triều đình, và sự thông minh, tài ba của hoàng đế.

Dù sao đi nữa, báo cáo chiến thắng do sứ giả của tổng đốc miền Nam Văn Liêm soạn thảo cũng đã nêu rõ rằng tình hình ở miền Nam rất tồi tệ, quân Nhật Bản hoành hành; may mắn thay, nhờ vào uy quyền lớn lao của hoàng đế, việc tuyển chọn những người tài giỏi và áp dụng những chiến lược thông minh đã giúp ổn định tinh thần của quân đội và cử những tướng lĩnh giỏi ra điều hành…

Văn Liêm – Một người đã đỗ tiến sĩ hạng nhì, một nhân tài xuất chúng – báo cáo chiến thắng đó chắc chắn phải được viết một cách trang trọng, và tất cả những thành tích của Gia Liên trong quân đội, sự hợp tác tuyệt vời giữa ông ta với Qi Bei, Yan Yuanying… đều được ghi công cho hoàng đế.

Nói chung, chỉ có một câu thôi: “Tôi là người mà hoàng đế cử đến miền Nam; Gia Liên và những người khác đều là thuộc hạ của hoàng đế; vì vậy, chiến thắng này chắc chắn là công lao của hoàng đế!”

Sau khi Hạ Thủ Trung đọc xong bản sắc lệnh ban tặng cho Vương Tú Phong, cả khu vực Vinh Quốc Phủ đều tràn ngập niềm vui. Gia Xá và Gia Chính đã cùng Hạ Thủ Trung uống một tách trà, sau đó đưa cho người eunuch một túi lụa đỏ rồi mới nhìn nhau.

Trên khuôn mặt của Gia Chính hiện rõ vẻ ghen tị; anh trai mình đã lên tới cấp bậc ba và có thể đeo phụ kiện màu tím cùng túi vàng; còn bản thân mình thì vẫn chỉ là một viên chức hạng năm…

Nếu Zhuer vẫn còn sống, có lẽ lúc này cô ấy đã trở thành một học giả rồi!

Vẻ mặ