Bọn cướp bao vây thành phố Yuyao tự xưng là quân Nhật Bản, nhưng thực tế gần tám mươi phần trăm trong số chúng là những kẻ lưu vong từ Trung Nguyên đến biển; chỉ có mười phần trăm là người Nhật Bản thực sự và mười phần trăm còn lại là các tên cướp biển nước ngoài.

Yan Yuanying nhét bức thư vào lòng, giật lấy cái trống từ tay người chơi trống, rồi đập mạnh vào mặt trống.

Lúc này, viên quan cai quản thành phố Yuyao đầy hứng khởi, hét lớn: “Các bạn thấy chưa? Triều đình sẽ không bỏ rơi chúng ta đâu. Đây là binh lính kỵ binh sắt của kinh đô, các chiến binh ơi, Hoàng đế đã cử quân tiếp viện!”

Đùng đùng đùng đùng…

Tiếng trống chiến vang dội. Mặc dù người dân trong thành Yuyao không dám mạo hiểm mở cửa ra ngoài, nhưng những người cung thủ trên thành vẫn cố gắng hết sức để chặn đứng những kẻ đuổi theo phía sau.

Những con ngựa chiến dưới lưng họ thở hổn hển, những cơ bắp săn chắc liên tục truyền sức mạnh xuống bốn chân, lao về phía trước, đạp nát mọi thứ trên đường...

“Xông lên!”

Vào khoảnh khắc con ngựa nhảy lên, Gia Liên hét lớn, một nhát kiếm chém đứt đầu kẻ cướp đang cầm dao Nhật Bản phía trước. Khuôn mặt hung ác của y khiến những tên cướp xung quanh hoảng sợ và tan tán. Một vệt máu từ cổng tây thành phố Yuyao xuyên qua toàn bộ hàng quân địch.

Khi mọi người đều nghĩ rằng đội kỵ binh sắt của Đại Hạ này đã gần cạn sức và chuẩn bị rời đi, thì họ lại thấy Gia Liên dẫn đầu đội quân quay đầu lại.

“Các anh em, theo tôi xông lên!”

Con ngựa của Gia Liên giơ cao chân trước, hí vang dữ dội, như thể đang đáp ứng ý chí chiến đấu mãnh liệt của chủ nhân.

Gia Liên giương cao thanh kiếm, chỉ về phía lá cờ rồng chín đầu ở trung tâm hàng quân địch, hét lớn: “Hãy trả thù cho những người dân đã hy sinh! Tấn công!”

“Tấn công!”

“Tấn công!”

“Tấn công!”

Rầm rầm rầm rầm…

Tiếng móng ngựa vang dội, đáng sợ đến nỗi khiến linh hồn phải run sợ.

Đội kỵ binh tinh nhuệ của kinh đô, được huấn luyện kỹ lưỡng, như những lưỡi dao sắc bén, một lần nữa xuyên thủng tuyến phòng thủ do quân địch thiết lập, nhắm thẳng vào trung quân địch.

“Wala wala… Nhanh lên, chặn lại!”

Bam! Bam! Bam!

Những con ngựa chiến lao vào không hề sợ hãi trước những thanh kiếm, giáo, đao trước mặt. Lớp áo giáp mỏng trên người ngựa cùng với sức mạnh lao vào đã đẩy những kẻ địch ra xa.

Theo sau một nhát kiếm của Gia Liên, hơn mười lính canh thân cận của y gần như như cơn lốc cuốn bay những tên trùm cướp đang đứng ở vị trí cao

**Kẽo!**

Chiếc cờ khổng lồ của bọn quỷ 9 đầu cao vút kia đã sụp đổ trong ánh sáng lạnh lẽo.

Gia Liên lau đi những vết máu dính trên mặt giáp, liếc nhìn xung quanh một cách lạnh lùng, không hề do dự chút nào.

“Tiếp tục tiến lên, xông ra ngoài!”

Anh ta từng nghĩ rằng khi thủ lĩnh của bọn cướp Nhật Bản chết đi, hàng ngàn tên cướp kia sẽ hoảng loạn, nhưng không ngờ chúng lại bao vây họ từ mọi phía.

Có vẻ như, cái gọi là thủ lĩnh trung quân này… có vấn đề!

Trong một ngôi làng cách huyện Nguyệt Dương khoảng mười lăm dặm về phía bắc, ngọn lửa bập bùng chiếu sáng đáy nồi.

Dù nhà cửa rách nát, ít nhất chúng vẫn che chở được khỏi gió lạnh bên ngoài; nước dùng thịt trong nồi đang sôi trào, mùi thơm lan tỏa khiến những người đứng bên lửa đều nuốt nước bọt.

Gia Liên buộc xong vết thương trên cánh tay, đưa cho Gu Yan một bát nước dùng thịt và hỏi: “Thưa ngài, chúng ta sẽ đi đâu tiếp theo?”

“Không đi đâu cả, trước bình minh hãy quay trở về Nguyệt Dương!”

Nghe câu trả lời của Gia Liên, Gu Yan ngẩn người: “Quay về Nguyệt Dương? Là vào thành phố à?”

“Không vào thành phố, chúng ta sẽ tiến hành cuộc tấn công đêm vào doanh trại của bọn cướp Nhật Bản!”

Ánh mắt Gia Liên lóe lên lạnh lùng; anh ta cười lớn: “Tôi sẽ khiến những tên cướp Nhật Bản bên ngoài thành Nguyệt Dương không dám động đậy khi thấy đội kỵ binh sắt Đại Hạ với áo giáp đen!”

Người phụ nữ và đứa trẻ đã chết trong căn nhà đó đã khơi dậy lòng hung hãn trong Gia Liên. Anh ta nhớ lại một câu nói mà Gia Tùng đã từng nói: Khi địch tiến, ta lùi; khi địch dừng, ta quấy rối; khi địch mệt mỏi, ta tấn công; khi địch rút lui, ta truy đuổi.

Trong trận chiến hôm nay, những binh sĩ thuộc đội Quân Vệ Phải trang bị hiện đại chỉ mất vài chục người để làm rối loạn đội hình của bọn cướp Nhật Bản và giết chết rất nhiều kẻ địch.

Dưới trướng của anh ta, chỉ có hơn một nghìn người, nhưng tất cả đều trang bị đầy đủ; mỗi con ngựa chiến đều được trang bị áo giáp nhẹ phía trước và cơ thể chúng đều săn chắc.

Họ đã xông vào trại địch ba lần mà không mất mát nhiều người. Sau trận chiến, họ chỉ cần nghỉ ngơi một lúc rồi tiếp tục tiến hành cuộc tấn công… Điều này thực sự phù hợp với “phép bí” mười sáu chữ đó!

Sau hai giờ nghỉ ngơi, anh ta cử năm mươi người hộ tống những người đồng đội bị thương trở về Lâm Sơn Vệ vào ban đêm, đồng thời gửi tin cho hạm độ

Cuối cùng, cậu bé mập mạp cũng được nghỉ phép nửa tháng, bắt đầu từ ngày Tết Nguyên đán. Sau khi vượt qua đêm giao thừa và những ngày bận rộn đầu năm mới, vào ngày sáu tháng Giêng, cậu bé nghe nói trên phố Tiền Môn có hội chợ, liền dẫn theo Gia Thập và vài người hầu đi dạo trên phố.

Trên phố có rất nhiều hàng quán; Gia Tùng cầm một miếng bánh mai hoa trên tay này, một chuỗi kẹo lựu trên tay kia, vừa đi vừa hát những bài hát không rõ lời, còn Gia Thập ở phía sau thì không ngừng rút tiền ra để mua những món đồ nhỏ xinh và kẹo vặt, rồi gửi cho các người hầu mang theo.

“Thắng lớn… Thắng lớn… Chiến thắng oanh liệt ở Giang Nam!”

“Chiến thắng ở Yuyao, giết chết ba vạn quân xâm lược!”

“Nhanh lùi lại, lùi lại… Rút lui! Rút lui!”

Tích-tách-tích-tách…

Những tin tức chiến thắng được gửi về kinh thành một cách vội vã.

Chiến thắng ở Giang Nam? Gia Tùng nuốt gọn miếng bánh mai hoa trong miệng, quyết định ngay lập tức: “Đi thôi, nhanh lên kinh thành!”

Người sứ giả cầm theo sắc lệnh của hoàng gia, đi thẳng vào kinh thành, dừng lại trước cổng cung điện, thở hổn hển và hào hứng báo cáo với các quan lại gần hoàng đế: “Chiến thắng ở Yuyao, Đô đốc Hải quân Sông Song Jiang là Qi Bei, Quan Chức Huyện Yuyao là Yan Yuanying, cùng với Vinh Quốc Phủ và Vinh Ân Bá, con trai của vị quan cao cấp đó, cùng với hơn mười lăm nghìn binh sĩ, đã giết chết ba vạn quân xâm lược Nhật Bản! Những tên quân xâm lược đang hoành hành ở Chiết Giang, ngoại trừ mười nghìn người đang ẩn náu ở tỉnh Ninh Bộ, tất cả đều đã bị tiêu diệt!”

Có lẽ vì cuối cùng cũng đã gửi được tin tức chiến thắng về kinh thành, người sứ giả nói xong những lời đó bằng giọng nói khàn đặc, sau đó đưa bản báo cáo cho Hạ Thủ Trung rồi bỗng nhiên ngất xỉu vì mệt đứt hơi.

“Thật là một anh hùng, nhanh gọi thái y đến! Mang ông ta vào trong…”

Hạ Thủ Trung nhận lấy bản báo cáo được niêm phong bằng sơn vàng, ra lệnh cho các cung nữ mang người sứ giả vào cung điện. Vừa quay đầu lại, ông ta nghe thấy ai đó đang thở hổn hển gọi mình từ phía sau:

“Lão gia Xia, xin dừng lại một chút!”

“Ôi trời, mệt quá…”

“Người mang tin tức chiến thắng chạy quá nhanh, tôi mệt chết mất rồi!”

Quay đầu lại, ông ta thấy Gia Tùng đang thở hổn hển, dựa vào một vị tướng oai phong đứng đó, lau những giọt mồ hôi trên trán mình.

“Ồ, sao Jia Langjiang không ở nhà chơi mà hôm nay lại chạy đến cung điện vậy?”

Hít một hơi thật sâu rồi thở ra, cô dường như đã thổi bay hết mọi mệt mỏi trong người. Cô lấy một hộp bánh ngon được đóng gói cẩn thận từ tay người đàn ông cao lớn đang giữ thanh kiếm, treo nó lên chuôi kiếm của anh ta và nói với nụ cười rạng rỡ: “Chúc mừng Năm Mới nhé! Bánh của cửa hàng Ngự phẩm Trai thì ngon tuyệt lắm đấy!”

Người đàn ông cao lớn kia không biết phải cảm thấy buồn cười hay tức giận; vì đang trong giờ làm nhiệm vụ, anh ta không thể từ chối được, chỉ có thể để cô bé mập mạp vỗ nhẹ vào áo giáp của mình rồi tiến vào cung thành.

Từ ngày 21 tháng Chạp, sau khi Gia Liên đổ bộ xuống Lâm Sơn Vệ, anh ta đã tận dụng lực lượng kỵ binh của mình để liên tục tấn công các băng cướp Nhật Bản ở Yúyáo và Thượng Dương, khiến chúng phải vất vả không ngừng.

Theo các tin tức tốt lành, sau khi giải cứu Yúyáo khỏi tình trạng bị bao vây trong trận chiến đầu tiên, vào đêm hôm đó, Gia Liên lại tiến hành một cuộc tấn công đêm vào doanh trại của quân địch, giết chết rất nhiều kẻ địch và quan trọng hơn là thiêu rụi toàn bộ lương thực của chúng.

Khi quân địch truy đuổi, Gia Liên lập tức qua sông ở cây cầu đá phía nam thành phố Yúyáo, có vẻ như đang muốn bỏ chạy về phía nam.

Bị buộc phải từ bỏ việc truy đuổi, quân địch Nhật Bản quyết định đi cướp bóc các làng xã xung quanh để bù đắp cho lương thực thiếu hụt. Nhưng chưa đến trưa, gần một nghìn kỵ binh mặc áo giáp đen, đeo mặt nạ răng nanh lại tiếp tục qua sông Yaojiang và xuất hiện gần Yúyáo, tiếp tục tấn công và cướp bóc các băng cướp Nhật Bản...

Như vậy, Gia Liên cùng với gần một nghìn kỵ binh của mình hoạt động một cách bí ẩn: tấn công vào ban ngày và ban đêm, khiến hàng nghìn kẻ địch phải sống trong sợ hãi, đến nỗi chúng không dám rời khỏi doanh trại để đi thu thập lương thực.

Khi quân đội trong thành phố Yúyáo cũng đã sẵn sàng gần hoàn chỉnh, thậm chí vào ngày 25 tháng Chạp, họ còn phối hợp với Gia Liên tiến hành cuộc tấn công phản công đầu tiên, dường như muốn bao vây và tiêu diệt toàn bộ quân địch Nhật Bản.

Vì vậy, bọn cướp Nhật Bản ở Yúyáo buộc phải gấp rút yêu cầu sự giúp đỡ từ những kẻ đang tấn công Thượng Dương…

Vào ngày 28 tháng Chạp, hơn 20.000 quân tiếp viện từ Hội Kỳ và Thượng Dương cuối cùng cũng đến Yúyáo. Với lực lượng mạnh mẽ, chúng chuẩn bị tấn công chiếm giữ thành phố Yúyáo. Nhưng không ngờ, ngay khi họ mới bố trí xong đội hình, trên sông Yaojiang bỗng nhiên xuất hiện rất nhiều tàu chiến hải quân, ti

Trong trận này, chúng ta đã giết hại ba mươi nghìn kẻ địch; ngoại trừ vài tên thủ lĩnh bị bắt sống, không còn ai sống sót. Lần nữa, Gia Liên tiếp tục áp dụng chiến thuật đặc trưng của Ninh Vinh Giả Gia, xây dựng ba công trình khổng lồ dọc theo tuyến từ Linshanwei đến Sanshan để đe dọa bọn quân xâm lược Nhật Bản!

“Quân đội chúng ta có 2.217 người hy sinh, 763 người bị thương nặng và 300 người bị thương nhẹ…”

Sau khi đọc xong báo cáo thắng lợi, Liu Heng thở dài và nói: “Hoặc là hy sinh hoặc là bị thương nặng; số người bị thương nhẹ ít đến thế, điều này chứng tỏ rằng các chiến binh của Đại Hạ thực sự là những người dũng cảm, không sợ cái chết!”

Hạ Thủ Trung cúi đầu khuyên nhủ: “Bệ hạ, trận này chúng ta đã chiến thắng với lực lượng ít hơn đối phương, hơn nữa lại tiêu diệt hoàn toàn bọn quân xâm lược Nhật Bản mà chỉ phải trả giá rất nhỏ… Thật đáng được chúc mừng!”

“Đúng là nên ăn mừng! Chiến thắng này chính là biểu tượng cho niềm hy vọng mới trong năm mới!”

Ba ngày không gặp, người ta đã thay đổi rất nhiều… Anh hai nhà tôi dường như đã học được một số kỹ năng chiến đấu tinh vi từ người tổ tiên của mình; anh ấy dám dẫn theo một nghìn kỵ binh đi qua vùng đất do bọn quân xâm lược Nhật Bản kiểm soát, và đã thành công trong việc đánh bại hàng nghìn kẻ địch.

Thậm chí, anh ấy còn tự mình dụ địch vào vòng vây và thực hiện một cuộc phản công tuyệt vời…

Thật là vĩ đại!

Chắc hẳn cha tôi sẽ ngạc nhiên khi biết chi tiết về chiến thắng này…

Liu Heng tính toán sơ bộ chi phí trợ cấp cho các binh sĩ, rồi viết vài dòng lên giấy: “Đại Bạn, hãy bảo Văn Lão Pí Xiù rằng tất cả những người này đều là chiến binh của Đại Hạ; mức trợ cấp sẽ được tăng gấp đôi. Ai dám cắt giảm, ta sẽ đưa họ đến Giang Nam để đối đầu trực tiếp với bọn quân xâm lược Nhật Bản!”

Sau đó, Liu Heng nhìn về phía Gia Tùng – người đang ngồi trong điện và ăn kẹo hồ lô – và nhìn chằm chằm vào cậu bé mập mạp đó trong một lúc lâu.

Gia Tùng cảm thấy ngượng ngùng khi bị Hoàng đế nhìn chằm chằm vào mình, liền đưa ba quả hồ lô còn lại trong tay ra và nói: “Bệ hạ, muốn thử kẹo hồ lô không?”