Khi Đại Hạ được thành lập, quân Tát đã gây ra hỗn loạn ở Trung Nguyên trong gần một trăm năm; có thể nói rằng mọi ngành nghề đều suy tàn và cuộc sống của người dân trở nên cực kỳ khó khăn.

Vào thời điểm đó, không chỉ người dân bình thường mà ngay cả những người đã cùng Hoàng đế Thái Tổ chinh chiến giành lại đất nước cũng không có nhiều tiền để duy trì các gia đình đang ngày càng phát triển.

Hoàng đế Thái Tổ không thể chịu đựng việc những người bạn đồng hành cùng mình trong cuộc chiến phải sống trong khó khăn, vì vậy ông không chỉ ban thưởng cho họ mà còn quy định rằng họ có thể vay tiền từ kho bạc của Bộ Hộ để vượt qua những khó khăn này.

Thật đáng tiếc, mặc dù quy định rất tốt, nhưng không phải ai vay tiền cũng tuân thủ nó.

Trong suốt gần một trăm năm, những tờ giấy nợ chất đống ở Bộ Hộ đã lấp đầy hàng tá cái thùng lớn, nhưng số người trả nợ thì lại ít ỏi.

Đặc biệt là trong thời kỳ Triệu Vũ, khi Đức Thiên Hán hoàng đế đạt được những chiến công vĩ đại, Đại Hạ gần như đạt đến đỉnh cao sau hàng nghìn năm.

Một ngày nọ, Lưu Tế trong lúc buồn chán đã đi thăm dò dân gian bí mật và thấy một viên quan mới đỗ thi đình vì lương không đủ để nuôi gia đình mà phải thuê một căn nhà tồi tàn ở phía nam thành phố. Mẹ ông ta bị bệnh nặng nhưng không có tiền chữa trị, đến nỗi trong những ngày nghỉ, bà phải đi bán chữ để kiếm sống.

Điều này khiến Lưu Tế, người luôn tự hào về mình là một vị hoàng đế nhân từ và thiện lành, không thể chịu đựng được. Ngay lập tức, ông lại ban hành một sắc lệnh mới, cho phép tất cả các quan lại văn võ nếu gặp khó khăn cũng có thể vay tiền từ Bộ Hộ.

Vì vậy, rất nhiều quan lại trong triều đình đã đến Bộ Hộ vay tiền, có người vay đến hàng vạn, có người vay gần một nghìn. Sau đó, họ lại gửi những bản biểu cảm lòng biết ơn lên triều đình, và Phòng Giao Tiếp Chính Sự gần như chất đầy những bản biểu cảm lòng biết ơn dài hàng vạn từ...

Ngay cả Lâm Như Hải – một người thuộc gia đình quý tộc cao cấp – cũng theo đám đông mà vay một nghìn tám trăm tám mươi tám lượng bạc. Gia Tùng đã từng hỏi lý do tại sao.

Lúc đó, Lâm Như Hải đã trả lời rằng: Lúc này, Thái Thượng Hoàng đang sử dụng sắc lệnh của mình để thể hiện ân huệ của mình; nếu bạn không vay, đồng nghĩa với việc bạn không biết ơn!

Dù việc này có vẻ phi lý, nhưng vào thời điểm đó, đó thực sự là một hành động đúng đắn về mặt chính trị và là xu hướng thời thượng.

Khi Lão Bích Xiū Văn Đồng Hiên được bổ nhiệm làm Thứ trưởng Bộ Hộ, vị “thần tài” của Đại H

Từ đó trở đi, Văn Đồng Hiên hóa thân thành con bích xương già; nếu không cần thiết, ông ta chẳng bao giờ ra khỏi Bộ Hộ tài. Không chỉ những quan lại muốn vay tiền mà ngay cả Thái Thượng Hoàng hay Hoàng đế muốn lấy vài đồng bạc từ Bộ Hộ tài, ông ta cũng có thể dùng sổ sách kho bạc của bộ để chặn đường hai vị ấy, liên tục than phiền rằng không có tiền.

“Chúng ta xây dựng vườn cho Hoàng hậu, đó là việc phục vụ hoàng gia mà, việc Bộ Hộ tài chi tiền phải chăng là điều hiển nhiên? Tại sao lại phải trả lại?”

Nếu câu nói này của Vương Phu Nhân lan truyền ra ngoài… Ồ! Văn bích xương già thực sự có thể làm theo lời của ông Shè Đại Lão, cầm bút viết đầy những bài thơ đòi nợ trên bức tường bao quanh Vinh Quốc Phủ.

Dù bà lão trong lòng cũng nghĩ như vậy, nhưng bà ta thông minh hơn nhiều. Sau khi con trai cả mắng con dâu thứ hai, bà ta không bao giờ nhắc đến chuyện vay tiền từ Bộ Hộ tài nữa, thậm chí còn hỏi xem gia đình mình đã nợ Bộ Hộ tài bao nhiêu tiền…

“Bà lão ơi, cha ơi, anh cả ơi, anh hai ơi… Văn Thượng thư mới vài ngày trước đã dâng sớm xin Hoàng thượng chuẩn bị thu hồi số tiền nợ. Dù gia đình chúng ta tạm thời không đủ tiền trả nợ, nhưng cũng đừng làm cho vấn đề trở nên tồi tệ hơn. Nếu sau này không trả được tiền, chúng ta sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy!”

Gia Tùng thở dài, rồi đưa ra Nguyên Xuân từ trong cung: “Chị gái chúng ta vẫn đang kiên nhẫn chờ đợi ở trong cung, chúng ta không thể gây thêm rắc rối cho cô ấy được. Hoàng thượng không phải là người hiền triết; Ngài luôn quan tâm đến chuyện nợ tiền của Bộ Hộ tài…”

Một số lời không cần phải nói ra, mọi người ngồi đây đều hiểu ý của họ.

Gia Kính đã hiểu được suy nghĩ của cậu bé mập, vuốt râu nói: “Con trai Cống nói đúng, danh dự của Hoàng hậu phụ thuộc vào Hoàng thượng; chúng ta nên cân nhắc việc trả nợ.”

“Trả nợ?”

Sắc mặt của Jia Mu trở nên rất tồi tệ; họ muốn lấy tiền của bà à?

Bà lão cau mày hỏi lại: “Những năm gần đây, lũ lụt và hạn hán liên miên, các cánh đồng gần như không thu hoạch được gì, chúng ta còn phải nhận tiền trợ cấp từ nhà. Doanh thu từ các cửa hàng ở khắp nơi cũng ngày càng giảm sút, lại còn phải nuôi dưỡng những người già yếu trong gia tộc… Làm sao có tiền để trả nợ được?”

“Đúng vậy, bây giờ lại còn phải xây dựng vườn cho Hoàng hậu du hành thăm quê hương nữa… Tiền bạc thật sự không đủ…”

Vương Phu Nhân vừa nói đến đó thì thấy Gia Kính vẫy tay nói: “Việc trả nợ có thể bắt

Vườn sẽ được xây dựng phía sau hai dinh thự của chúng ta; chỉ cần dùng một phần khu vườn Hội Phương thuộc dinh đông và khoảng đất ở sân đông của dinh tây là có thể tiết kiệm được chi phí mua đất. Dinh đông sẽ đóng góp thêm năm mươi nghìn lượng bạc, còn anh trai và em trai tôi mỗi người cũng sẽ đóng góp năm mươi nghìn lượng như nhau.”

Nói đến đây, Gia Kính quay lại nhìn bà lão, ám chỉ rằng: “Dì, lần này khi chúng ta xây dựng vườn cho bà, không cần phải phiền các gia đình họ hàng và bạn bè nữa.”

Bà Jia lập tức đỏ mặt; thực ra, bà đang suy nghĩ xem liệu có thể nhờ vào việc này để yêu cầu các gia đình họ hàng như nhà Vương, nhà Sử… hay thậm chí là Lâm Gia giúp đỡ bằng cách đóng góp một số tiền không…

“Kính Nhi, vì bà được hoàng đế sủng ái, tất cả các gia đình đều được hưởng lợi; việc giúp đỡ một chút cũng có thể giảm bớt gánh nặng cho gia đình chúng ta, phải không?”

Nhưng bà lão không hài lòng và nói: “Một vườn lớn như vậy, từ trong ra ngoài đều cần tiêu tốn rất nhiều tiền; năm mươi lăm nghìn lượng bạc thì đủ làm gì được chứ?”

“Nếu không đủ, thì anh thứ hai sẽ bổ sung thêm; việc đi xin tiền từ người thân thì thật là không đúng mực chút nào!”

Gia Xá nhìn Vương Phu Nhân với ánh mắt khinh thường và lạnh lùng nói: “Khi chị đi xin tiền từ nhà Vương, chị đã rất hào phóng; có thể vay được vài nghìn, vài chục nghìn lượng bạc từ nhà mẹ, vậy thì mười vạn lượng bạc đối với chị cũng chẳng phải là vấn đề gì cả!”

“Anh cả…”

“Anh cả, im miệng đi!”

Thấy con dâu thứ hai than phiền, bà lão lo lắng cho Nguyên Xuân và ngăn cản lời nói ác ý của con trai mình.

Lúc này, tiếng gõ cửa vang lên; người bước vào chính là Bảo Châu, người đang ở tại viện Lý Hương. Bảo Châu bước đến gần và cúi chào mọi người trong gia đình một cách lịch sự.

Sau đó, cô đưa cho Yuanyang một hộp lụa và nói: “Ân huệ của hoàng đế đã đến; bà sắp trở về dinh thự để thăm gia đình, một tin vui như thế này làm sao có thể không chúc mừng được? Mẹ nghe nói rằng việc chuẩn bị vườn để đón bà trở về cần rất nhiều tiền, vì vậy mẹ muốn góp một phần sức lực nhỏ bé của mình…”

“À!“

Mặc dù Yuanyang đã thấy rất nhiều thứ cùng bà lão, nhưng đống tiền bạc dày cộm kia vẫn khiến cô bất ngờ.

Yuanyang đặt hộp lụa đã mở ra trước mặt bà lão; bà lão cũng reo lên: “Bảo Nhi, cái này…”

Bảo Châu mỉm cười và nói: “Tiền mặt trong nhà chúng tôi có hạn, chỉ có thể góp được một số tiền

Mẹ tôi đã bảo anh trai tôi gom đủ mười vạn lượng bạc này; nếu vẫn chưa đủ, vài ngày sau sẽ cử anh ấy quay lại miền Nam để thu thập thêm bạc từ khu vực đó!”

“Nói những lời vô lý gì thế? Miền Nam đang rất hỗn loạn vì quân xâm lược Nhật Bản; làm sao có thể để Anh Trai Pan quay lại đó được…”

Bà Jia kéo Bảo Châu lại gần, vuốt ve mu bàn tay cô bé, khen ngợi cô là một cô gái tốt, rồi sau nhiều lần từ chối, cuối cùng bà vẫn nhận lấy chiếc hộp lụa đựng đầy tờ bạc.

Thấy Gia Xá sắp nổi giận, Gia Tùng vội vàng kéo tay áo anh ta và nói nhỏ: “Coi như là mượn thôi; nếu không nhận, Hạc gia sẽ cảm thấy không yên lòng đâu!”

Sau một lúc bực bội, Gia Kính cũng hiểu được lý do tại sao Hạc gia lại làm như vậy. Nếu là gia đình khác, ông ta sẽ cứng đầu không chịu nhận tiền bạc dù bà cụ phản đối, nhưng bây giờ Hạc gia chỉ mong muốn gắn bó với Giả Gia hết sức có thể; vì vậy, thôi thì nhận lấy lòng tốt của người mẹ góa con này đi.

“Mẹ ơi, hãy nhìn này… Rốt cuộc thì người trong gia đình vẫn là tốt nhất mà!”

Vương Phu Nhân cũng cảm thấy tự tin hơn sau khi nhận được mười vạn lượng bạc từ em gái mình, và liền nói một cách hăng hái: “Cô Bảo Châu thật là một cô gái tốt; khi mẹ về thăm nhà, chúng ta sẽ xin mẹ ban cho cô ấy và Bảo Ngọc…”

“Em út ơi!”

Thấy Vương Phu Nhân lại sắp làm ra chuyện ngớ ngẩn, Gia Kính vội vàng lạnh lùng lại, khuôn mặt trở nên nghiêm nghị.

Sau khi ngăn chặn được hành động ngớ ngẩn của Vương Phu Nhân, ông ta nói một cách từ tốn: “Anh trai kính mến, hãy viết một tờ giấy nhận nợ, rồi để con dâu của Lian đích thân mang đến Viện Lý Hương!”

“Chú kính mến, không cần phải như vậy đâu; mẹ nói đây là lễ vật chúc mừng…”

Bảo Châu vội vàng ngăn cản, nhưng Gia Kính lắc đầu: “Con gái ơi, chỉ cần lòng thành là đủ rồi; số bạc này vẫn coi như là mượn thôi. Anh Công ơi, trời lạnh thế này, anh hãy đưa Bảo Châu về nhà đi!”

Tt...

Đây là muốn xảy ra ẩu đả à?

Gia Tùng vội vàng nháy mắt với Bảo Chai; cô gái thông minh này lập tức nhận ra bầu không khí kỳ lạ trong căn phòng đó, rồi chào tạm biệt và rời đi cùng Gia Tùng.

Vừa ra khỏi cửa, họ nghe thấy giọng nói tức giận của Gia Kính: “Em dâu ơi, em chẳng hiểu gì về việc nên nói cái gì và không nên nói cái gì cả! Sao lại đến nỗi thiếu tiền đến mức phải bán con trai để kiếm tiền vậy?”

“Chị Bảo ơi, em không cần phải quan tâm đến những lời nói của dì hai đâu…”

“Dì đã nói gì? Em chẳng nghe thấy gì cả!”

Bảo Chai mỉm cười, lắc đầu nhẹ; những chiếc chuông treo trên búi tóc cô rung động nhẹ nhàng, lấp lánh ánh sáng.

Thật là một cô gái thông minh… Thật đáng tiếc là cô sinh ra không đúng thời điểm.

Gia Tùng cười buồn và nói: “Trước khi chị Bảo đến đây, chú Đại Bác vừa nói với bà cụ rằng lần này xây vườn sẽ không vay mượn tiền từ các người thân hay bạn bè…”

Chưa kịp nói hết, Bảo Chai đã giật mình và thốt lên: “À? Vậy gia đình em sẽ phá hỏng kế hoạch của chú Đại Bác rồi sao?”

“Cũng không hẳn vậy… Nếu em không mang tiền đến, với tính cách của dì hai, chắc chắn bà ấy cũng sẽ đến nhà em vay tiền mà thôi. Khi có chú Đại Bác và cha em ở đó, nguồn gốc của số tiền này cũng sẽ được chứng kiến, điều đó tốt hơn nhiều so với việc dì hai cất số tiền đó vào kho riêng!”

Mặc dù nói xấu bà Wang trước mặt cháu gái họ có vẻ không phù hợp lắm, nhưng một số chuyện vẫn cần phải nhắc nhở Bảo Chai.

May mắn thay, kể từ khi đến kinh thành này, Bảo Chai đã hiểu rõ tình hình của mỗi gia đình trong Giả Gia, nên cô không phiền lòng vì những lời nói thẳng thắn của Gia Tùng và gật đầu đồng ý.

Hai người tiếp tục thì thầm về chuyện xây vườn và việc về thăm quê hương cho đến khi đưa Bảo Chai trở về Viện Lý Hương. Sau đó, Gia Tùng mới thu lại nụ cười trên mặt và đi về phía sân của Đài Ngọc.

Việc Bảo Chai tự nguyện mang tiền đến và làm hỏng kế hoạch của Gia Kính thì còn đỡ… Nhưng câu nói của Vương Phu Nhân rằng “Người trong nhà luôn tốt hơn” có ý gì vậy? Có phải đó là cách chỉ trích Lâm Gia không?

Đúng vậy… Tất cả đều là người thân… Nhưng Hạc gia lại là người đầu tiên mang đến mười vạn lượng bạc để chúc mừng… Trong khi đó, Lâm Gia là một gia đình giàu có hàng đầu ở miền Nam… Là cháu gái của Giả Gia, sao cô ấy lại không nói một lời chúc mừng nào cả!

Ý định của Vương Phu Nhân rõ