“Vị tướng của lực lượng Vũ Lâm Lang đã bắt đầu chuyển giao quyền lực cuối cùng cho Hoàng thượng rồi!”

Gia Kính nhận lấy chiếc ấm trà mà Gia Tùng đưa đến, đôi mắt sâu thẳm ánh lên vẻ hài lòng; khuôn mặt vốn luôn nghiêm nghị giờ đây cũng hiện ra nụ cười.

Anh ta phân tích về những phần thưởng mà hoàng gia dành cho cháu trai mình và nói với vẻ vui vẻ: “Có vẻ như lần này, Công tử Cống đã hành động mạnh tay, khiến cả gia tộc Hòa bị tiêu diệt, điều này khiến hai vị Thánh rất hài lòng. Nếu không vì tuổi tác còn quá nhỏ, có lẽ anh ta đã có thể giành được chức vụ Tướng của lực lượng Vũ Lâm Lang!”

Lực lượng Vũ Lâm Lang gồm ba ngàn binh sĩ, bao gồm một vị Tổng chỉ huy cấp ba, hai vị Tướng cấp bốn, ba vị Tướng cấp năm và sáu vị Chỉ huy cấp sáu.

Nếu Gia Tùng đủ tuổi để nhập ngũ và Hoàng thượng vẫn ủng hộ anh ta, thì rất có khả năng anh ta sẽ trực tiếp gia nhập lực lượng Vũ Lâm Lang và chỉ huy những binh sĩ mạnh mẽ nhất của Đại Hạ.

Đó là lực lượng Vũ Lâm Lang mà… ai lại không ghen tị chứ?

Không lạ gì sau khi sắc lệnh được ban hành, người dân kinh thành lại bắt đầu đồn đại rằng Gia Tùng mang trong mình dòng máu của Thánh hoặc Hoàng đế… Ngay cả con trai ruột hay cháu trai ruột của Hoàng đế cũng không được yêu thương đến thế!

“Thực ra tôi muốn xin Hoàng thượng ban cho mình một tước vị Quốc công, nhưng tiếc là Hoàng thượng nói rằng tôi còn quá trẻ và công lao chưa đủ. Ngài nói rằng khi tôi lớn lên và có những chiến công lớn, ngài sẽ ban cho tôi tước vị Quốc công, và tước vị đó sẽ được truyền từ đời này sang đời khác…”

Pfft…

Vị trưởng tộc vừa uống một ngụm trà bỗng nhiên bị sặc trà, nhưng anh ta không quan tâm đến việc mặt mình bị bám đầy trà, mà cứ cười ha hả.

“Tốt rồi, từ nay tôi Giả Gia sẽ không lo lắng gì nữa!”

Ngôi nhà của gia tộc Nam An trước đây cuối cùng cũng trở thành chuyện của quá khứ; người dân kinh thành đều thở dài tiếc nuối vì sự biến mất của dinh thự hoàng gia đó. Họ bàn tán về những chiến công dũng cảm của Jia Tam Lang trong việc đơn độc dập tắt cuộc nổi loạn, nhưng rồi chủ đề lại chuyển sang những tin đồn rằng Jia Tam Lang là người tái sinh từ bảy vị anh hùng, mang trong mình khí chất hung hãn, điều này không tốt cho sự bình yên của đất nước…

Gia Kính sau khi xem xét các thông tin do các điệp viên trong nhà thu thập được, đã khinh thường nói: “Lại là những thủ đoạn bẩn thỉu như vậy… Thà nói thẳng rằng con trai tôi Giả Gia sinh ra đã mang trong mình ‘đá quý’, và việc anh

Những lời đồn đại ấy thì không cần phải quan tâm đâu. Anh trai Chong đã cứu rất nhiều sĩ tử đang chuẩn bị thi cử vào kinh đô tại chùa Pháp Hoa mà, phải không? Chúng ta hãy tổ chức một buổi thơ, và để anh trai Chong mời những sĩ tử này đến dự. Với khả năng của anh ấy, chỉ cần một vài thao tác là sẽ có rất nhiều người hiểu biết đến việc bóc tan những lời đồn đại đó!

Khi Gia Tùng nghe về việc tổ chức buổi thơ, anh ta cảm thấy hoàn toàn bối rối.

Việc làm “kẻ sao chép văn bản” thật không hề dễ dàng chút nào!

Anh ta ngồi trên chiếc ghế mềm, trước mặt là bàn gỗ với bút, mực, giấy và đá mài; anh ta cắn bút và cau mày suy nghĩ xem nên viết lời mời như thế nào cho phù hợp.

Một lúc sau, Gia Tùng vẫn không biết phải viết thế nào, và anh ta thở dài: “Thật khó quá… Lời mời này nên được viết như thế nào mới đúng đắn đây?”

Đãi Ngọc đã soạn sẵn danh sách những người sẽ được mời, và khi thấy trên tờ giấy trước mặt Gia Tùng chỉ có một giọt mực, cô ấy nhướng mày cười nói: “Vườn Mai ở Đông Phủ đang nở rộ rất đẹp; việc đi dạo dưới tuyết để ngắm hoa mai, thưởng thức cảnh đẹp và ngâm thơ là điều mà tất cả các nhà văn, nhà thơ đều yêu thích. Không cần phải quá quan tâm đến từ ngữ, chỉ cần nói rõ mục đích của buổi tiệc là được; những người tài năng ấy chắc chắn sẽ đến dự.”

Hiện nay, Ninh Vinh Giả Gia đang rất nổi tiếng; trừ những người cổ hủ ra, chắc chắn ai cũng sẽ nhận lời mời.

Trong danh sách do Đãi Ngọc soạn, không chỉ có những người bạn cùng tuổi mà anh trai Lâm Bách quen biết, mà cô ấy còn sai người đi tìm hiểu thông tin về các hội quán của các tỉnh ở kinh đô; bất kỳ sĩ tử nào có tiếng tăm đều được ghi chép lại, với ý định tận dụng cơ hội này để mở rộng mạng lưới quan hệ của Gia Tùng.

Gia Tùng nhìn những tờ giấy đầy chữ và cảm thấy cổ tay mình đau nhức. Anh ta ném cây bút xuống đất và bắt đầu lăn lộn trên chiếc ghế mềm, kêu lên: “Ôi trời… Có quá nhiều người rồi, tôi phải viết bao nhiêu lời mời nhỉ? Những dòng chữ đó khiến tôi mệt chết mất!”

“Pfft…” Đãi Ngọc cười và nói: “Lăn lộn cũng chẳng có ích gì đâu… Buổi thơ này là dành cho em mà, những người này đều là khách của em; chỉ khi em tự tay viết lời mời thì mới thể hiện được sự quan tâm của em đối với họ.”

Nói xong, Đãi Ngọc đưa tay nhấn nhẹ vào trán cậu bé mập mạp đang lăn lộn, cười nhẹ như đang dỗ dành một đứa

Nghe vậy, Đài Ngọc cười hiền và bóp nhẹ vào khuôn mặt tròn trịa của Gia Tùng: “Tốt lắm, thật là một đứa trẻ tham ăn quá!”

Buổi hội thơ ngắm mai do Ninh Vinh Giả Gia tổ chức đã được thông báo khắp các hội quán lớn trong kinh thành. Có không dưới bảy tám mươi vị thiếu gia được mời tham dự; mặc dù còn nửa tháng nữa mới đến ngày diễn ra sự kiện, nhưng Vương Tú Phong đã cùng vài cô gái và bà dì Rong của Ninh Quốc Phủ bắt đầu chuẩn bị từ rất sớm.

Đây thực sự là một hành động chưa từng có tiền lệ của Giả Gia. Kể từ khi quốc gia được thành lập, Ninh Vinh Giả Gia, người luôn nổi tiếng với tài năng võ thuật của mình, lần đầu tiên tổ chức một buổi hội thơ quy mô lớn như vậy, mời đến rất nhiều người am hiểu văn học…

Tuy nhiên, dù việc tổ chức hội thơ này khá mới mẻ, nhưng nó vẫn không thể sánh kịp cuộc họp lớn diễn ra vào ngày 29 tháng Chạp. Theo lệ thường, chỉ cần giải quyết vài vấn đề không quan trọng là xong việc nghỉ Tết. Nhưng không ngờ Hoàng đế Lưu Hằng lại công bố một sắc lệnh gây chấn động cả triều đình trong cuộc họp lớn đó.

“Quốc đại này coi trọng đạo hiếu để cai trị thiên hạ. Bây giờ, nhân danh lòng dân, ta xin trình lên Thái Thượng Hoàng và Hoàng Thái Hậu: hàng tháng vào ngày 2 và 6, phép cho các phi tần và người thân của họ được vào cung để thăm nom.”

Chưa hết, các gia đình có người thân là quý tộc cũng vô cùng biết ơn ân huệ của hoàng gia; các quan lại văn phòng cũng chỉ đơn giản là reo hò “Vạn tuế”.

Nhưng sau đó, sắc lệnh của Thái Thượng Hoàng do Long Thủ Cung và Đại Quyền mang đến đã khiến cả Phụng Thiên Điện xôn xao.

“Hoàng đế vô cùng hiếu thảo và nhân từ, luôn suy nghĩ về lợi ích của thiên hạ. Tuy nhiên, việc các phi tần và người thân của họ vào cung có thể gây ra những vấn đề liên quan đến quy tắc và nghi thức của triều đình; ngay cả mẹ con cũng không thể thoải mái khi gặp nhau. Vì vậy, được phép các phi tần và người thân của họ, ngoài việc được vào cung vào ngày 2 và 6, còn có thể xin phép trở về nhà để thăm người thân. Bộ Công, Bộ Lễ, Bộ Hộ cùng với Viện Tông Chính sẽ được yêu cầu xây dựng các biệt thự riêng để các phi tần và người thân của họ có thể về nhà thăm người thân.”

Nếu nói về việc các phi tần và người thân của họ được vào cung để gặp gỡ người thân, điều này cũng còn hiểu được; dù sao đó cũng là biểu hiện của việc hoàng gia coi trọng đạo hiếu.

Nhưng việc xây dựng các biệt thự riêng để các phi tần và người thân của họ về nhà thăm người thân, đó không phải là điều vô lý sao? Quy tắc thăm người thân sẽ được quy đị

Trải qua các triều đại, ngoại trừ những trường hợp đặc biệt, thực sự không có triều đại nào cho phép phi tần đi thăm quê cả.

Mặc dù trong đại sảnh xôn xao tiếng ồn ào, nhưng mấy vị lãnh đạo trong Nội các đều giả vờ ngủ say.

Trong số các quan lại của sáu bộ, chỉ có Bộ Hộ và Bộ Lễ cố gắng phản đối một chút; còn Bộ Lý, Bộ Binh và Bộ Hình thì coi như chuyện không liên quan đến mình, cũng bắt chước họ giả vờ ngủ.

Chỉ có Bộ Công là thấy đây là cơ hội kiếm tiền, vui vẻ cúi đầu kính chào “Hai bậc Thánh vạn tuổi”, cam kết sẽ nỗ lực hết sức để xây dựng cho các hoàng phi một khu vườn thích hợp cho chuyến thăm quê.

Các quan viên của Bộ Lễ thì rất bối rối: Tôi chỉ muốn nghỉ ngơi và đón Tết thôi mà, hai bậc Thánh lại giao cho tôi công việc này… Với số lượng nhân viên ít ỏi của Bộ Lễ, chúng tôi sẽ kiệt sức mất!

Tất nhiên, không chỉ có các quan viên của Bộ Hộ và Bộ Lễ phản đối ý định này; có hơn một nửa số quan viên thuộc Sáu Khoa cũng phản đối.

Dù sao thì việc xây dựng một khu vườn thích hợp cho chuyến thăm quê chắc chắn sẽ khiến các gia tộc quý tộc phải đi vay tiền từ Bộ Hộ. Những khoản vay này chỉ có ra mà không có vào, nhiều quan viên lo ngại rằng điều này sẽ làm cạn kiệt kho bạc quốc gia; nếu đến mùa lũ vào mùa xuân hoặc mùa hè năm sau mà không còn tiền thì sao?

Những việc như vậy, chỉ mang lại lợi ích cho các gia tộc quý tộc, nên phe quan lại văn phòng vẫn có nhiều ý kiến phản đối.

Tuy nhiên, lần này hai bậc Thánh hẳn đã suy nghĩ kỹ lưỡng trước; hai sắc lệnh được ban hành, và dù Sáu Khoa có muốn kháng cáo thì cũng vô ích.

Sau hai lần kháng cáo bị bác bỏ, Long Thủ Cung lại ban hành một sắc lệnh mới: “Ta rất không hài lòng; hậu quả sẽ rất nghiêm trọng!”

Lần này, các quan viên phản đối cuối cùng cũng im lặng; Nội các nhanh chóng soạn thảo sắc lệnh, đóng dấu ấn ngọc rồi công bố khắp thiên hạ.

Chỉ trong vòng nửa ngày, giá cả của gỗ, đá và các vật phẩm quý hiếm ở kinh thành đã tăng vọt.

Hạ Thủ Trung, mặc trang phục của một quan lại bình thường, đi dạo một vòng quanh kinh thành rồi vui vẻ trở về cung điện và báo cáo chi tiết những gì mình đã thấy cho Hoàng đế Liu Heng.

“Hoàng tử, quả nhiên như Ngài đã dự đoán, không chỉ giá cả của gỗ, đá… mà cả những bức tranh và thư pháp quý hiếm cũng đã tăng gấp đôi. Tôi đã bảo những người của chúng ta chuẩn bị sẵn sàng; chỉ cần các gia tộc quý tộc đến mua, chúng ta sẽ nâng giá lên…”

Liu Heng vui vẻ uống hết rượu trong cốc, cười ha hả: “H

Ninh Vinh Lưỡng Phủ Nhưng chúng ta đã vay hàng trăm nghìn lượng bạc từ Bộ Hộ, và giờ lại muốn xây dựng khu vườn để tiếp đón người thân từ xa về thăm… Nếu không có hai ba mươi nghìn lượng bạc thì thật sự không thể làm được.

Nhưng Giả Gia Làm sao có thể kiếm được hai ba mươi nghìn lượng bạc như vậy?

Chỉ có số tiền ít ỏi trong kho bạc của gia tộc thôi; cùng lắm cũng chỉ có thể gom được mười nghìn lượng mà thôi.

Nếu đi vay thêm từ Bộ Hộ? Đừng nói đùa! Kế hoạch thu hồi nợ chắc chắn đã được đặt lên bàn làm việc của Hoàng đế rồi. Vài ngày trước, khi ông ấy trở về từ Thông Châu để gặp Hoàng đế, Hoàng đế đã phàn nàn với ông về việc số tiền trong kho Bộ Hộ không đủ, và muốn yêu cầu các quý tộc và người thân có nợ phải trả ngay.

Vinh Hy Đường Trong buổi họp đó, Bà Jia tỏ ra rất vui vẻ, mặc dù biết rằng tiền bạc không đủ, nhưng vẫn đưa ra đề xuất của mình:

“Nếu tiền không đủ, thì cứ vay thêm mười nghìn lượng từ Bộ Hộ đi. Dù sao thì cũng là vì Hoàng thái hậu mà, danh dự của hoàng gia không thể bị mất… Ngài đã nói rõ rằng Bộ Hộ nên hỗ trợ các gia tộc trong việc xây dựng khu vườn này…”

“Không thể được!”

Một số người lớn tuổi ngồi trong phòng vẫn chưa nói gì, thì Gia Tùng đã lập tức phản đối:

Bà Jia và Vương Phu Nhân đều tỏ ra không hài lòng; đặc biệt là Vương Phu Nhân. Nếu không có sự hiện diện của Gia Kính và Gia Xá, có lẽ cô ấy đã la lên rồi.

Còn Gia Kính thì hỏi một cách suy tư:

“Anh Cống, hãy giải thích lý do đi.”

Gia Tùng nói thẳng thắn:

“Gia đình chúng ta đã vay hàng trăm nghìn lượng bạc từ Bộ Hộ rồi; nếu vay thêm nữa, sau này chúng ta sẽ trả bằng cái gì?”

“Phải trả lại à?”

Vương Phu Nhân reo lên:

“Chúng ta xây dựng khu vườn này là vì Hoàng thái hậu, tức là vì hoàng gia… Việc Bộ Hộ chi trả tiền bạc không phải là điều đương nhiên sao? Tại sao lại phải trả lại?”

Ngay cả Bà Jia cũng cảm thấy xấu hổ khi nghe câu nói này… Ai cũng muốn giữ lại số tiền đã nhận được, và cố gắng trì hoãn việc trả nợ càng lâu càng tốt… Nhưng không ai ngu ngốc đến mức công khai nói ra điều đó như bà Vương vậy.

Bà vừa định ngăn cản cô con dâu này tiếp tục làm ngu ngốc, thì nghe Gia Xá chửi một câu:

“Đồ ngu dốt! Nếu câu nói này lan ra ngoài, liệu ngươi có tin rằng Văn Lão Phi Xiu sẽ viết một bài thơ để khiến ngươi bị nguyền rủa mãi mãi không?”