Gia Xá bị thương rất nặng; nếu không phải vì anh ta đang mặc áo giáp sáng loáng, hai mũi tên bắn ra lúc đó đã có thể cướp đi mạng sống của anh ta ngay lập tức.

Vinh Quốc Phủ Tình hình đã trở nên hỗn loạn hoàn toàn. Dù bà lão luôn khinh thường người con trai cả của mình, nhưng khi thấy Gia Xá đầy máu me được đưa về nhà, bà lão lập tức ngất xỉu ngay tại chỗ.

Gia Tùng Chỉ là bị kiệt sức mà thôi; sau khi trải qua quãng đường gian truân về đến nhà, anh ta đã tỉnh lại. Khi Gia Thập đỡ anh ta xuống xe ngựa, vừa bước vào cổng nhà, anh ta liền ngã xuống đất và tháo chiếc huy chương vàng do hoàng gia ban tặng ra, rồi tiến về phía Gia Chính – người anh họ vẫn còn đang choáng váng.

“Anh họ, hãy nhanh chóng mang chiếc huy chương vàng này ra khỏi thành phố để mời chú Jing trở về và giải quyết mọi việc…”

Chưa kịp Gia Chính trả lời, bên cạnh đã vang lên tiếng phản đối chói tai: “Không được! Hiện tại bên ngoài quá nguy hiểm, không thể đi được. Anh Cong, anh thực sự muốn anh họ mình đi chết sao?”

Vương Phu Nhân lao đến bên cạnh Gia Chính, túm lấy tay áo anh ta và nhìn chằm chằm vào Gia Tùng đầy máu me, ánh mắt đầy sợ hãi và căm ghét không thể che giấu được.

Gia Tùng đặt hai tay lên chuôi thanh kiếm rồi nói với giọng đầy sát khí: “Dì hai, biết tại sao cha tôi lại bị thương nặng như vậy không?”

“Chú đã bị thương rồi… Chúng ta không thể để ông cũng gặp nguy hiểm…”

“Im miệng!”

Gia Chính bất ngờ hét lớn, dập tắt tiếng la hét điên cuồng của Vương Phu Nhân. Anh ta vung tay đẩy tay Vương Phu Nhân ra xa, rồi nhận lấy chiếc huy chương vàng từ tay Gia Tùng.

“Anh Cong yên tâm, tôi sẽ lập tức ra khỏi thành phố để mời chú Jing trở về.”

Đây là lần đầu tiên kể từ khi trở về từ Liang Yuan, Gia Chính mới nói chuyện. Cơn giận trong lòng Gia Tùng dần giảm bớt, và anh ta gật đầu nhẹ.

“Chú Chín, hãy sắp xếp người bảo vệ anh họ khi anh ấy ra khỏi thành phố.”

Gia Tùng nhắc nhở Gia Cửu một câu, rồi bảo Gia Chính: “Anh hai, tốt nhất là nên trở về trước khi trời sáng. Lần này, gia đình chúng ta thực sự đang đối mặt với tình huống nguy cấp.”

Những mũi tên được bắn ra từ loại cung mạnh mẽ trong quân đội có sức công phá cực lớn. Khi các thầy thuốc hoàng gia lấy mũi tên ra, Gia Xá đã tỉnh dậy đột ngột vì cơn đau dữ dội. Dù những năm gần đây anh ta chỉ ở nhà và chơi bời với phụ nữ, nhưng vì muốn dạy con trai út, sau khi sa sút trong vài năm, anh ta đã bắt đầu học lại võ nghệ. Mặc dù do không luyện tập thường xuyên, sức khỏe của anh ta không còn như trước, nhưng ít nhất thể trạng yếu ớt của mình cũng đã được cải thiện đáng kể. Ngay cả các thầy thuốc hoàng gia cũng nói rằng, nếu là người yếu hơn, chỉ riêng việc mất máu như vậy đã đủ để gây tử vong. Sau nhiều giờ phút vất vả, cuối cùng họ cũng lấy được mũi tên ra và sử dụng loại thuốc đặc biệt do cung điện chế tạo; sau đó, các thầy thuốc cẩn thận băng bó vết thương cho Gia Xá.

Gia Tùng, người gần như không thể chịu đựng nổi nữa, cuối cùng cũng nhận được thông tin chính xác từ các thầy thuốc. Ba vị thầy thuốc đã thảo luận với nhau và đưa ra một phác đồ điều trị, sau đó đưa cho Gia Tùng: “Jia Qianhu, vấn đề chính của Vinh Ân Bá là mất máu quá nhiều, nhưng không ảnh hưởng đến các cơ quan nội tạng; thật may mắn là như vậy.” Gia Tùng thở phào nhẹ nhõm, tâm trạng lo lắng của mình cuối cùng cũng được giải tỏa. Nhưng đột nhiên, anh ta cảm thấy chóng mặt dữ dội và suýt nữa ngã xuống đất. Đài Ngọc vội vàng đỡ lấy anh, và khi hai tay chạm vào nhau, cô không khỏi kinh ngạc: “Anh Trọng, sao cơ thể anh lại nóng như vậy?”

“Ta xem xét đã…” Vị thầy thuốc đang nói chuyện với Gia Tùng đóng góp vào việc giúp anh ta ngồi xuống, sau khi kiểm tra mạch máu, ông cau mày nói: “Cơ thể anh đã tiêu hao rất nhiều sức lực, lại còn bị gió lạnh thổi suốt đêm, khiến cho khí lạnh xâm nhập vào cơ thể; đây là chứng bệnh do gió lạnh gây ra. Bệnh này khiến người bệnh sốt, đau đầu, mạch máu trở nên yếu; nếu không được điều trị kịp thời, cơ thể sẽ càng đau đớn hơn. Vì bệnh mới chỉ bắt đầu, Jia Qianhu nên sử dụng bài thuốc Tứ Nghịch Thang để loại bỏ khí lạnh trong cơ thể.”

Nghe nói đến chứng bệnh do gió lạnh gây ra, Đài Ngọc không khỏi hoảng sợ và che miệng lại. Chứng bệnh này có thể nhẹ nhàng hoặc nghiêm trọng; nếu nhẹ thì chỉ cần uống vài liề

Đài Ngọc giúp Gia Tùng gấp gọn chăn lại, đóng cửa sổ xong rồi mới đi đến phía Gia Xá. Bà Xính vừa mới phục vụ chồng uống thuốc xong, lau nước mắt và muốn mắng người trong phòng thứ hai, nhưng rồi lại kìm lòng lại.

Bà quay đầu nhìn thấy Đài Ngọc trở lại, cau mày hỏi nhỏ: “Cô Linh ơi, con trai bác Công thế nào rồi?”

Đài Ngọc mắt đỏ hoe, trả lời nhẹ nhàng: “Tôi đang muốn nói với dì, phương pháp châm cứu của các thầy y đã có tác dụng, sốt đã giảm bớt. Con trai bác đã uống xong canh an thần và vừa mới ngủ.”

“May quá, may quá… Chỉ cần con trai bác không sao là tốt rồi. Khi Lian không ở đây, nếu ông chủ và con trai bác có chuyện gì xảy ra… Phù, phù…”

Bà Xính cảm thấy mình vừa nói sai, vội vàng nhổ nước bọt và thở dài: “Con gái thứ hai ơi, em đi giúp dì hai ở sân trước đi… Ở đây có tôi rồi, ông chủ sẽ ổn thôi. Cô Linh ơi, việc con trai bác giờ phải dựa vào em rồi… Thật là đáng ghét, những người trong phòng thứ hai thật vô tình và vô lòng…”

“Thưa bà!”

“Dì ơi!”

Yingchun và Đài Ngọc gần như đồng thời lên tiếng nhắc nhở, mới ngăn được bà Xính nói thêm.

Nhưng đêm nay, bà Xính thực sự rất lo lắng, vẫn tiếp tục phàn nàn: “Sao tôi không được nói nữa chứ? Ông chủ đã che chở cho chú hai, con trai bác chỉ là một đứa trẻ tám tuổi mà cũng đã cố gắng hết sức để cứu chú hai… Nhưng các bạn xem xem, người trong phòng thứ hai đến nay vẫn chưa hỏi han gì cả!”

Yingchun vốn dĩ không giỏi lý luận, và những lời bà Xính nói cũng đúng sự thật, nên cô không biết phải phản bác thế nào.

Trong mắt Đài Ngọc cũng hiện lên vẻ bất mãn, nhưng cô vẫn nhẹ nhàng an ủi: “Chú hai đã rời khỏi thành phố, bà cụ cũng đang hôn mê… Chắc chắn phải có người đến Vinh Hy Đường chăm sóc họ. Dì đừng nói thêm nữa… Bây giờ nhà này đang rối ren, nếu có người xấu nghe thấy thì thật không tốt đâu.”

Có lẽ vì lời nhắc nhở của Đài Ngọc mà bà Xính nhìn ra ngoài cửa, lẩm bẩm vài câu rồi im lặng.

Yingchun kéo Đài Ngọc ra khỏi phòng, hai chị em nhìn nhau không nói được gì, cả hai đều lo lắng.

“Em gái Linh ạ…”

“Chị Hai ơi…”

“Em cứ nói trước đi…”

“Chị Hai ơi, ngày mai em muốn đến cung điện xin gặp Hoàng Thái Hậu!”

“À?”

Quyết định đột ngột của Đài Ngọc khiến Yingchun giật mình, cô vội vàng nhìn quanh và hỏi lý do.

Đài Ngọc thì thầm vào tai Yingchun: “Chú ba đang hôn mê, con trai bác lại bị cảm lạnh… Chú hai có lẽ ngày mai sẽ không kịp trở về thành phố đâu.”

Tôi lo lắng rằng vào sáng mai tại buổi triều sáng, những kẻ xấu xa sẽ đầu tiên tố cáo chúng ta; lúc đó, nhà chúng ta sẽ không còn ai để bảo vệ mình cả.”

“Nhưng em cũng không thể đi đến Phụng Thiên Điện được…”

Yingchun cuối cùng cũng không hiểu rõ những chuyện trong triều đình như Đài Ngọc, và trong chốc lát, cô không biết phải khuyên ngợi anh trai mình như thế nào.

Chỉ thấy Đài Ngọc lấy ra thanh kiếm rồng có đầu rồng khắc trên chuôi kiếm, vuốt ve họa tiết hai con rồng trên chuôi kiếm, rồi nói một cách từ tốn: “Em không thể đến Phụng Thiên Điện, nhưng em có thể tìm cách gặp Thánh Nhân. Nếu nhà vương gia của Nam An Quận dám lừa dối chúng ta vào lúc này, thì nhà chúng ta cũng có thể mời Thánh Nhân đến để công bằng được giải quyết.”

Đài Ngọc cười lạnh: “Gia tộc Hòa quá mạnh mẽ; trong lúc này, không ai có thể đứng ra bảo vệ chúng ta cả. Chắc hẳn khi Thánh Nhân thấy cô dâu tương lai của gia tộc Hòa quỳ gối trước mặt Ngài, Ngài sẽ thương xót cho hậu duệ của một người bạn cũ đấy.”

Đùng! Đùng! Đùng!

Tiếng chuông Jingyang vang lên; hôm nay, số lượng quan lại văn võ đến tham dự buổi triều sáng tại Phụng Thiên Điện nhiều hơn bao giờ hết.

Cuộc sóng gió tối qua quá lớn; nhiều người quan trọng đã không thể ngủ được suốt đêm.

Liu Heng ngồi trên ngai vàng với khuôn mặt lạnh lùng; sau khi nghe xong báo cáo của các bộ phận nội các, đại tổng đốc phủ, sáu bộ và năm tự viện, mọi người đều bắt đầu tranh luận sôi nổi.

Chưa kịp mọi người bàn về vụ án của Giáo phái Ánh Sáng Thánh Hỏa, một quan viên mặc áo xanh đã đứng dậy từ hàng ngũ.

“Bẩm báo Hoàng thượng, thần có việc muốn trình lên!”

Tiếng ồn ào trong đại sảnh lập tức im bặt; mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía vị quan trẻ tuổi này.

Liu Heng nhẹ nhàng ngẩng đầu lên, ánh mắt ông lạnh lùng. Ông nói một tiếng: “Nói!”

“Thần, Yang Rulian thuộc Bộ Hộ khẩu, xin trình lên việc Vinh Ân Bá, Gia Xá và con trai họ là Long Tần Vệ cùng với hơn mười binh sĩ thân tín của họ, đã mang theo vũ khí, xâm nhập vào nhà dân sau giờ cấm đêm, đánh đập các quý tộc của triều đình…”

Yang Rulian liên tục cáo buộc Gia Xá và Gia Tùng ba tội danh lớn; sau khi nói xong, ông đưa ra một bản tường trình và nói: “Gia tộc Vinh Quốc Phủ đã nhận được nhiều ân huệ từ quốc gia; tuy nhiên, Gia Xá và Gia Tùng vẫn cố tình vi phạm luật pháp của Đại Hạ, và hành động của họ cần phải bị trừng phạt nghiêm khắc.”

“Thần xin ngài phán quyết công bằng, để luật pháp được thực thi nghiêm minh và để bảo vệ uy nghi của triều đình!”

“Thần cũng đồng ý!”

Ngay khi lời của Yang Ruilian vang lên, một số quan lại dân sự đã đứng ra ủng hộ.

Tiếp theo, thêm khoảng bảy tám người nữa cũng bước ra và cùng nói: “Thần cũng đồng ý!”

Khi số người ủng hộ việc truy tố Yang Ruilian ngày càng tăng, tiếng bàn tán trên Phụng Thiên Điện cũng ngày càng lớn.

Có người lén nhìn về phía Thế tử Nam An Quận Vương đang đứng ở hàng đầu Vũ Huân, thấy gương mặt anh ta đầy buồn bã, nhưng khóe miệng lại hiện lên nụ cười kín đáo.

“Phù!”

Một tiếng chửi bới đột nhiên vang lên trong đại điện, thu hút sự chú ý của mọi người. Một quan võ da đen tuổi trung niên bước ra từ hàng quân sĩ và la lối đến giữa đại điện:

“Thần là Niu Jizong, xin truy tố Ngôi sao Cấp Sự Trung của Bộ Hộ khẩu, Yang Ruilian, vì hành động không tôn trọng hoàng gia…”

Yang Ruilian ngạc nhiên và hỏi lại: “Ông Niu, thần đã làm gì sai trái? Khi nào thần lại không tôn trọng hoàng gia?”

Niu Jizong cười ha hả và nói: “Hôm nay vào buổi sáng, ông đã thấy thần bước vào Phụng Thiên Điện và bàn chân trái của thần đã đạp lên bậc thang được khắc hình rồng!”

Bậc thang này được gọi là “Đường Hoàng Gia”, là con đường nằm dọc trục chính của các cung điện, nơi có bậc thang và lối đi được khắc hình mây may mắn và rồng, nhằm thể hiện ý nghĩa rằng hoàng đế là người được trời ban cho quyền lực.

Chỉ có hoàng đế mới được phép sử dụng con đường này; nếu Yang Ruilian thực sự đã đạp lên nó, thì đó quả thực là hành động không tôn trọng hoàng gia.

Nhưng Yang Ruilian suy nghĩ mãi mà không nhớ mình đã từng làm điều đó. Đây rõ ràng là sự vu khống! Phủ Chấn Quốc cùng với Vinh Quốc Phủ đều là những người có công trong việc thành lập đất nước, hai bên luôn có mối quan hệ thân thiện qua nhiều thế hệ; đây chỉ là cách để Vinh Quốc Phủ trả đũa mà thôi!

Anh kiềm chế cơn giận trong lòng và nói một cách nghiêm túc: “Ông Niu, thần luôn tuân thủ nghiêm ngặt các quy tắc lễ nghi, chưa bao giờ làm điều gì vượt quá giới hạn. Nếu ông muốn truy tố thần, xin hãy đưa ra bằng chứng cụ thể. Những cáo buộc vô căn cứ này, thần không chịu đựng được!”

Niu Jizong cười lạnh và nói: “Gia Xá bị thương nặng và đang hôn mê, Gia Tùng đang ở nhà nghỉ dưỡng vì bệnh, bạn không quan tâm đến những kẻ sát thủ của Giáo phái Hỏa Quang Thánh, nhưng lại cứ mãi chỉ trích những việc nhỏ nhặt. Yang Ruilian, có lẽ bạn nghĩ rằng hôm nay không ai đến triều đình, nên Vinh Quốc Phủ không có ai hỗ trợ bạn và bạn có thể làm bất cứ điề