Bản chất hung ác của con người thường bị kích động khi họ phải đối mặt với nguy cơ tử vong.

Chẳng hạn như tại Lương Viên lúc này, dưới sự tấn công liên tục từ các phía bởi những kẻ sát thủ mặc đồ đen, nhóm người đã cố gắng xây dựng nên vòng phòng thủ vẫn không thể chống đỡ được.

Gia Chính ngớ ngẩn nhìn chiếc dao dài bị ép vào tay mình – lạnh lẽo, nặng trĩu và thô sơ đến mức khó chịu!

Phần chuôi dao dính đầy bùn đất; dưới ánh sáng yếu ớt của ngọn nến, Gia Chính nhìn thấy màu đỏ thắm đang chảy ra từ khe tay mình…

Máu…

Ói…

Reaksi đầu tiên của anh ta là muốn ném chiếc dao đi, nhưng cơn buồn nôn vừa xuất hiện lại bị tiếng hét dữ dội của Gia Tùng làm cho dập tắt.

Nhìn theo hướng tiếng hét, anh ta thấy đứa cháu trai nhỏ vốn dĩ hiền lành đó đang dùng thanh giá để nhảy lên lưng một kẻ sát thủ, rồi dùng kiếm ngắn đâm vào cổ đối phương. Ánh sáng lấp lánh từ chiếc kiếm vàng khiến máu tuôn ra ào.

Sau đó, đứa bé đáp xuống đất một cách vững vàng và lại lao vào tấn công một kẻ sát thủ khác…

Chỉ mới tám tuổi thôi… Chàng trai tên Công mới chỉ có tám tuổi mà thôi!

Anh trai ơi, anh đã dạy Công những gì vậy?

Không phải là muốn Công tham gia kỳ thi khoa cử và trở thành người đỗ cao thứ ba để có thể cưới cháu gái sao?

“Đệ phải cẩn thận!”

Gia Chính hoàn toàn không hay biết rằng đã có kẻ tiếp cận mình từ phía sau; chính Sử Nại mới nhìn thấy kẻ sát thủ kia và lập tức ném chiếc ghế nhỏ bên cạnh vào người hắn.

Gia Chính quay đầu lại thì vấp phải xác chết dưới chân, suýt ngã và trong phản xạ tự nhiên, anh ta đã dùng chiếc dao trong tay để đỡ...

“Pụt…”

Chiếc dao xuyên thủng bụng kẻ sát thủ vừa bị Sử Nại đánh ngã.

Cơn đau dữ dội khiến kẻ sát thủ kia phát ra tiếng kêu thảm thiết, rồi hắn cố gắng dùng dao tấn công Gia Chính.

Gia Chính đã sợ đến mức không còn sức chống đỡ nữa. May mắn thay, Sử Nại đã kịp đến và đá bay chiếc dao của kẻ sát thủ, rồi giật lấy chiếc dao trong tay Gia Chính và bắt đầu tấn công kẻ địch.

Lần này, kẻ sát thủ đã chết hẳn; Gia Chính cũng hiểu rõ hơn bao giờ hết những gì có trong bụng con người…

Ối…

Sử Nại liếc nhìn Gia Chính một cái với ánh mắt khinh thường, rồi giữ kiếm cảnh giác.

Anh ta tức giận nói với Gia Chính: “Huynh đệ, dù sao em cũng là con trai của chú tôi; làm sao lại không dám giết một người? Thậm chí còn yếu đuối hơn cả một đứa trẻ như Công ca!”

Nhờ vào lời kêu gọi tình cờ của Gia Tùng, cùng với sức mạnh của hơn bốn mươi người quý tộc và binh sĩ trung thành như Bá Tước Bảo Lâm Sử Nại và Hầu Tước Trung Kính Sử Đỉnh, họ đã cùng nhau đẩy lùi ba cuộc tấn công của kẻ sát thủ.

Ngược lại, nhóm người ở trong lâu đài Nam An thì bị kẻ sát thủ phá vỡ phòng thủ, gây ra nhiều thương vong nặng nề. Nếu không phải vì đám cháy bất ngờ bùng phát ở tầng một, có lẽ những người như Hạo An đang ẩn náu ở tầng ba đã bị chém đầu và được treo lên cổng lâu đài để đón gió lạnh từ lâu rồi…

Tình hình ở hành lang cũng không mấy tốt: Gia Xá đã bất tỉnh; năm trong số các binh sĩ trung thành của Vinh Quốc Phủ bị thương nặng; bảy hoặc tám vị quý tộc đã thiệt mạng, và còn rất nhiều người khác bị thương.

Cho dù Gia Tùng vẫn cố gắng duy trì vẻ bình tĩnh, nhưng ai cũng có thể thấy đôi tay anh ta đang run rẩy trong tay áo.

Jia Thất, người phụ trách chỉ huy trận chiến, dù bề ngoài tỏ ra bình tĩnh, nhưng Gia Tùng vẫn nhìn thấy đôi tay anh ta đang run rẩy.

Jia Thất tiến lại gần Gia Tùng và thì thầm: “Nếu sau này có cơ hội, tôi và các đồng đội sẽ mở đường ra ngoài; cậu bé thứ ba hãy đi theo sau Ngũ Nhất, cố gắng thoát ra ngoài!”

Gia Tùng cắn môi và gật đầu mạnh mẽ.

Anh ta nhìn lại người cha đang được các anh em nhà Sử và Gia Chính bảo vệ ở giữa, rồi để Jia Thất, Gia Cửu, Gia Thập cùng hơn mười người lính trung thành khác vuốt ve và an ủi mình.

Đây là lời chia tay trong sự im lặng… Họ đang đi đến cái chết mà thôi! Những tôi tớ của Vinh Quốc Phủ chẳng bao giờ sợ hãi cái chết cả!

“Ngọn lửa thiêng rực sáng, ánh sáng thiêng liêng chiếu rọi; tất cả các đệ tử của ta, đều phải đoàn kết và cùng nhau nỗ lực. Thương xót những con người trên thế gian này, họ lạc lõng và bất lực… Ân huệ được ban ra cho mọi vật, chỉ vì ánh sáng mà thôi.

Ánh sáng – người cha từ bi, hiểu biết về công lý và tình cảm; nó giúp ta thanh tẩy tâm hồn, khơi dậy bản chất thiện lành của ta. Thương xót thế giới này, nơi bụi bặm ma quỷ lan tràn; loại bỏ cái ác, ngăn chặn điều xấu, cũng chỉ vì ánh sáng mà thôi.

Sống cũng không vui vẻ gì, chết cũng không đau khổ gì… Ngọn lửa thiêng rực sẽ thiêu đốt thân xác ta. Mười hai bảo vật thiêng liêng sẽ mở ra ánh sáng cho tất cả mọi người; âm thanh tuyệt vời sẽ dẫn đường ta đến cõi thiện vô tận.”

Bỗng nhiên, lửa lớn bùng cháy khắp nơi; khói bụi bay tung tóe theo gió, tiếng ngâm nga kinh điển càng lúc càng vang dội.

Jia Qi nhíu mày, lẩm bẩm: “Hóa ra đây là Giáo phái Ánh Sáng Thiêng Liêng!”

Gia Tùng không thể biết chính xác có bao nhiêu người đang ngâm nga những lời kinh này, nhưng tiếng lẩm bẩm của Jia Qi khiến anh cảm thấy hoảng sợ.

Giáo phái Ánh Sáng Thiêng Liêng đã từng lan rộng khắp vùng Jianghuai vào cuối triều đại trước; số lượng tín đồ của nó còn nhiều hơn cả những kẻ nổi loạn nổi tiếng nhất trong suốt hàng nghìn năm qua, như Bạch Liên Giáo.

Hơn nữa, Giáo phái này được du nhập từ nước ngoài vào Trung Quốc; giáo lý của nó cực kỳ đáng sợ, chúng giỏi kiểm soát tư duy của tín đồ, và có phần giống với Giáo phái Green giáo ở Trung Đông trong kiếp trước.

Những tín đồ của giáo phái này không sợ hãi cái chết, họ chỉ tôn thờ Chủ tịch Giáo phái Ánh Sáng Thiêng Liêng mà thôi; mọi niềm tin khác đều được coi là dị giáo, và những kẻ theo đuổi những niềm tin đó đều xứng đáng bị thiêu sống.

Có vẻ như Jia Qi rất am hiểu về Giáo phái Ánh Sáng Thiêng Liêng; khi nghe thấy họ bắt đầu ngâm nga những khẩu hiệu giáo lý, anh lập tức gọi Gia Thập đến và bắt đầu chỉ đạo việc phòng thủ.

Nếu đối thủ chỉ là những tên trộm bình thường, họ vẫn có thể cố gắng chống trả thêm một thời gian nữa… Nhưng trước mặt Giáo phái Ánh Sáng Thiêng Liêng, Jia Qi không hề còn chút tin tưởng nào cả.

“Xù xù xù…”

Bỗng nhiên, hơn mười người mặc đồ đen xuất hiện; những mũi tên bắn ra từ loại nỏ đặc biệt lại một lần n

Những người nhát gan đã hoảng sợ đến mức phát điên; những người còn giữ được lý trí bên cạnh đã đánh họ cho tỉnh táo rồi ném họ xuống phía sau.

Vùa!

Những con người hóa thành lửa, trong lần cố gắng cuối cùng, đã lao vào bức tường được xây dựng từ các chiếc bàn và làm ra một khe hở.

“Giết!”

Nhiều lưỡi dao sắc bén được vung lên; bất chấp mối nguy hiểm từ ngọn lửa cháy bỏng, Jia Qi cùng đội ngũ của mình đã chặn lại lỗ hổng đó, đối đầu với những kẻ sát thủ đang tiến về phía họ trong trận chiến cuối cùng.

Chúng ta sắp thua rồi...

Hôm nay, có lẽ chúng ta sẽ chết ở đây.

Ngọn lửa từ khắp mọi phía dần tiến gần về phía nơi diễn ra buổi yến tiệc; tiếng ngâm nga kinh dị đó càng lúc càng rõ ràng hơn. Không ai biết nhóm người thuộc Giáo Hội Ánh Sáng Thánh này có bao nhiêu người, và tại sao họ lại quyết tâm đến mức sẵn sàng hy sinh mạng sống để ám sát họ… Điều duy nhất có thể dự đoán được là họ thực sự có thể sẽ chết tại Lương Viên.

Giấc mơ tại Lương Viên… hóa ra lại là một cơn ác mộng.

Kẻ chết tiệt này, Hạo An, tại sao mày lại mời tao đến Lương Viên làm gì?

Bỗng nhiên, một quả pháo hoa lớn nổ tung trên bầu trời; tiếp theo đó là tiếng hô chiến đấu vang lên từ khắp mọi hướng.

Jia Qi đá bay con người hóa thành lửa đang lao về phía mình, rồi vội vàng đưa chân vào trong ao nước để dập tắt ngọn lửa.

Anh ta không còn giả vờ bình tĩnh nữa; vui mừng hét lên: “Quân tiếp viện đã đến! Anh em ơi, quân tiếp viện của chúng ta đã đến rồi!”

Sau tiếng trống buổi tối, thành phố vốn đã yên tĩnh bỗng nhiên trở nên ồn ào vì tiếng trống và tiếng kèn.

Kể từ đêm năm 49 triều đại Zhao Wu, thành phố này đã lâu lắm không còn ồn ào như vậy vào ban đêm nữa…

Tất nhiên, đây không phải là tiếng ồn vui vẻ, mà là tiếng đánh trận đầy kinh hoàng.

Tại Lương Viên, gần năm mươi gia đình quý tộc, quan lại cao cấp và những thương nhân giàu có đã bị bọn cướp giam cầm. Thậm chí, một vị công tước thuộc dòng họ khác, một số tướng lĩnh và hàng chục quan lại văn phòng cũng đều bị mắc kẹt tại Lương Viên.

Người đứng sau vụ này đã liều mạng gửi thông tin ra ngoài; trước khi Tào Cửu Công kịp phản ứng, binh sĩ của Vinh Quốc Phủ đã bị quân tuần tra bắt giữ.

Người binh sĩ đó bị ba mũi tên đâm trúng; cơ thể anh ta ướt đẫm và lạnh giá, nhưng vẫn cố gắng kể hết tình hình bên trong Lương Viên trước khi ngất đi.

Tào Cửu Công đã không kịp tự mình đến cung điện để báo tin; anh ta vội vàng viết một bức thư khẩn cấp và sai người mang đến cổng cung điện,

Trong thời gian đó, tất cả những binh sĩ tuần tra trong thành đều bị ông tuyển mộ. Khi đến Lương Viên, dưới trướng của Tào Cửu Công đã có khoảng ba bốn trăm người.

Nhưng không ai ngờ rằng, bên trong Lương Viên không phải là những sát thủ, mà là bọn cướp từ Giáo hội Ánh Sáng Thánh Hỏa – những kẻ đã im lặng suốt ba bốn mươi năm qua.

Sau nhiều cuộc tấn công liên tiếp, lực lượng vệ quân vốn luôn chiến thắng đã phải chịu những thất bại nặng nề ngay tại kinh đô.

Tào Cửu Công suýt nữa thì ngất xỉu; ông tức giận la lên: “Chết tiệt, làm sao những kẻ này lại có nhiều loại nỏ đến thế?”

Cung và nỏ khác nhau về chất lượng; triều đình kiểm soát chặt chẽ việc sử dụng nỏ đến mức mỗi cây nỏ đều được đánh số riêng biệt. Ngay cả khi bị hỏng, chúng cũng sẽ được ghi chép cẩn thận, thay thế sau đó những cây hỏng sẽ bị tiêu hủy.

Nhưng bây giờ, kẻ thù mà Tào Cửu Công đối mặt lại sở hữu ít nhất một trăm cây nỏ, trong khi bản thân ông vì vội vàng mà không mang theo bất kỳ loại vũ khí nào.

Rầm rầm rầm…

Bỗng nhiên, Lương Viên bùng cháy dữ dội, lửa lan rộng khắp mọi ngóc ngách.

Tiếng ngâm nga kinh điển của giáo hội càng làm cho ông cảm thấy hoảng loạn; đây chính là điều khiến người ta sợ hãi nhất về Giáo hội Ánh Sáng Thánh Hỏa.

Khi họ ngâm nga giáo lý, đó chính là lúc những kẻ điên rồ này chuẩn bị dùng mạng sống để tấn công.

Những người bị mắc kẹt bên trong Lương Viên đang gặp nguy hiểm.

Kèt kèt kèt…

Đúng lúc Tào Cửu Công gần như tuyệt vọng, một giọng nói quen thuộc vang lên phía sau:

“Tổng đốc Cao, tôi đến muộn quá chứ?”

Hàng trăm lính Vũ Lâm Lang, dưới sự chỉ huy của Phó ngàn hộ Vũ Lâm Lang Niu Bén, Kỳ Kỳ đã đến; cùng họ còn có hai khẩu pháo lửa lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo.

Bùm! Bùm!

Hai tiếng nổ lớn vang dội khắp kinh đô; cánh cổng vừa mới được chặn lại không lâu đã bị phá hủy thành từng mảnh vụn.

Cùng với cánh cổng, hơn mười tín đồ của Giáo hội Ánh Sáng Thánh Hỏa cũng bị giết chết. Lập tức, các lính Vũ Lâm Lang bắn ra hàng loạt mũi tên, đánh bại hoàn toàn kẻ thù tại cổng.

“Tấn công!”

Lính Vũ Lâm Lang quả thật là đội quân mạnh nhất của Đại Hạ; chỉ trong chốc lát, họ đã phá vỡ toàn bộ hệ thống phòng thủ mà bọn cướp đã thiết lập tại cổng trước.

Cuộc chiến tranh giành sinh mạng bắt đầu!

Ý tưởng của Tào Cửu Công và Niu Bén giống hệt nhau: cứu người.

Họ không dám dài dòng; sau khi bắn những quả pháo thông báo, các đ

Tất cả những mưu kế xảo quyệt đều trở nên vô ích trước sức mạnh tuyệt đối; lần này cũng vậy.

Khi Tào Cửu Công và Niu Bèn đánh bại hết những tên cướp cản đường phía trước, phía sau những bàn ghế và hàng rào đã bị phá hủy, Gia Tùng cùng những người khác đều kiệt sức và ngã gục xuống đất.

Cuộc chiến chỉ kéo dài hai giờ đồng hồ, nhưng tất cả mọi người đều cảm thấy như thời gian đã trôi qua rất lâu.

“Tào Đù Đù, mau đi xem cha tôi…”

Khi nhìn thấy Tào Cửu Công, Gia Tùng vẫn cố gắng nói ra câu đó rồi mới ngất đi.

Tào Cửu Công kiểm tra tỉ mỉ người Gia Tùng từ đầu đến chân và thở phào nhẹ nhõm khi không thấy vết thương nào.

Nhưng chưa kịp yên tâm hoàn toàn, anh ta lại nghe thấy tiếng la của Niu Bèn:

“Không may rồi… Ông Tha đã bị thương nặng như vậy; e là bọn ác sẽ phải gánh chịu hậu quả nghiêm trọng đây!”

Lượt đọc tháng, Lượt đọc được đề xuất