Hạ Thủ Trung Đưa ba người ông bà cháu đến trước cung Cí Ninh, cúi chào rồi rời đi sau khi hoàn thành nhiệm vụ.

Bà Jia vẫn đang trong trạng thái sốc, choáng váng khi bước vào cổng cung Cí Ninh.

Chỉ có Gia Tùng vẫn cố tình nài nỉ bên cánh tay Đại Ngọc, khóc lóc: “Mười lượng là được rồi, không được thì tám lượng cũng được. Chị Lin ơi, xin hãy thương tôi một chút… Năm lượng bạc! Cho tôi năm lượng bạc, từ nay nếu chị bảo tôi đi về phía đông, tôi sẽ không đi về phía tây; bảo tôi đuổi chó, tôi cũng sẽ không đuổi gà…”

“Ôi trời, đứa bé nhỏ này lại xảy ra chuyện gì vậy? Thiếu tiền phải không?”

Hoàng Thái Hậu Tào vẫn luôn hiền từ, mỉm cười đứng trước cửa điện chính, nhìn Gia Tùng đang giả vờ năn nỉ.

Đại Ngọc đỏ mặt, vội vàng quỳ xuống chào Hoàng Thái Hậu Tào: “Thần nữ họ Lâm xin kính chào Hoàng Thái Hậu, ngài sống lâu trường thọ!”

Vì có Gia Tùng đang giả vờ năn nỉ, Đại Ngọc đã gần như quên hết nỗi sợ hãi do chuyện của Trinh Thái Phi gây ra.

Ngược lại, việc thấy hai người trẻ thân mật với nhau khiến cô cảm thấy e thẹn đến mức mặt đỏ bừng. Vẻ đẹp duyên dáng của Đại Ngọc khiến Hoàng Thái Hậu Tào càng thêm yêu mến.

Tháng Tám, cung Cí Ninh đã có một “đứa bé tiên”, hôm nay lại thêm một “nàng tiên nhỏ” nữa… Cung này chẳng lẽ đã tập hợp đủ cả các thiên thần nam nữ bên cạnh Tiên Vương sao?

Lúc này, bà Jia cũng đã tỉnh táo trở lại, đang chuẩn bị chào hỏi thì bị Hoàng Thái Hậu Tào kéo tay lại: “Chị già ơi, làm gì vậy? Không có ai khác ở đây cả, sao phải kiêng kỵ như vậy? Nhanh vào điện, cùng ta nói chuyện một lát.”

Khi đến trước cửa điện, Hoàng Thái Hậu Tào gọi Đại Ngọc lại, mỉm cười nói: “Cô bé cũng vào đây…”

Khi có người mới thì người cũ bị lãng quên, Gia Tùng đầy oán hận, theo sau Đại Ngọc vào phía sau điện chính cung Cí Ninh, ngồi xuống ghế bên cạnh cô.

Hoàng Thái Hậu Tào và bà Jia trò chuyện với nhau một lúc, nhớ lại quá khứ và bàn về chuyện hiện tại; không lâu sau, bà Jia đã bị Hoàng Thái Hậu Tào dẫn dắt sang chủ đề khác.

Có lẽ vì trải nghiệm vào cung hôm nay quá đáng sợ, tâm trí bà Jia vẫn chưa trở lại trạng thái bình thường.

Ngay cả khi Hoàng Thái Hậu Tào dùng nhiều chủ đề khác nhau để hỏi về gia đình họ Sử, họ Vương, bà Jia cũng không hề nhận ra điều đó. Đại Ngọc lén nhìn Gia Tùng, hai người nhìn nhau và sau đó Gia Tùng gật đầu nhẹ.

Người phụ nữ lớn tuổi kia cũng chỉ có thể nói ra những bí mật mà mọi người đều hiểu rõ mà thôi; có lẽ Thái hậu Cao cũng chỉ là nảy ra ý định đó trong chốc lát mà thôi.

Quả nhiên, chưa đầy hai mươi phút, cuộc trò chuyện lại quay trở về chủ đề con cháu.

Hai người thở dài mãi, và bỗng nhiên, Thái hậu Cao thở dài một tiếng, nắm tay Bà Jia và nói: “Tôi biết việc bà vào cung không hề dễ dàng chút nào; hôm nay, tôi đã cố tình dùng cớ triệu kiến cô Lin để mời bà vào cung, chỉ muốn bà được gặp cháu gái mình một lần…”

“Cháu Yuen!”

Mặc dù trong lòng đã mong đợi từ lâu, nhưng khi Thái hậu Cao thực sự đề xuất điều này, Bà Jia vẫn không khỏi xúc động.

Bà vội vàng đứng dậy để cúi chào, nhưng cô Jin Xi bên cạnh Thái hậu đã nhanh chóng đến giúp đỡ bà.

Thái hậu Cao nói: “Bà đừng quá lễ phép nữa; thời gian không còn nhiều, hãy theo cô Jin Xi đi gặp cháu gái của bà ngay đi.”

Bà già theo cô Jin Xi đi về phía hậu điện; trong đại điện chỉ còn lại Thái hậu Cao, Gia Tùng, Đài Ngọc và hai người bảo mẫu già.

Thái hậu Cao tính tình hiền lành, kéo Đài Ngọc lại gần và nhìn ngắm cô bé từ đầu đến chân; dường như cô ấy càng nhìn càng thích. Bà bảo các người bảo mẫu mang đến đủ loại trang sức để Đài Ngọc đeo, và không ngần ngại cho cô bé mặc những thứ đó miễn phí. Sau đó, bà kéo Gia Tùng lại và bắt đầu chơi trò giả vờ thành những thiên thần nhỏ một cách vui vẻ.

Gia Tùng nhìn thấy bức tranh về Vị Tiên Nam Cực treo trên tường; dưới chân vị tiên, những thiên thần nam nữ màu vàng bạc chẳng phải chính là hình ảnh của anh và Đài Ngọc sao?

Được rồi… Một người yêu thích đồ sưu tập như Thái hậu, với gia đình giàu có và quyền lực lớn, việc có những sở thích đặc biệt cũng là điều bình thường mà thôi. Dù sao thì cô ấy cũng là một trong những người mà anh có thể dựa vào; ông Công Tam có cái mặt dày, chỉ cần sau này những thứ anh đeo trên đầu, mặc trên người hay đeo bên hông đều được ông ấy đem ra khỏi cung, thậm chí nếu Thái hậu bảo anh phải mặc đồ nữ đi nữa, anh cũng sẵn lòng làm thôi!

Với suy nghĩ về việc sẽ mang về được nhiều thứ, Gia Tùng vẫn giữ vẻ mỉm cười, ngồy yên cùng với Đài Ngọc, để Thái hậu Cao vui vẻ coi họ như những món đồ sưu tập lớn.

“Thật là tinh tế quá! Nhìn thế này kìa, chẳng phải giống hệt những thiên thần nam nữ bên cạnh Vị Tiên Nam Cực sao?”

Ng

Dù cô ấy nói thế nào đi chăng nữa, cô ấy vẫn là mẹ của hoàng tử; nếu làm cho bà ấy tức giận, e rằng Thập Tứ Hoàng tử sẽ tìm cách gây rắc rối cho cậu đấy.”

“Nhưng có bà ở đây mà, phải không? Bà chính là Nữ Hoàng Mẫu Đài, nhờ có bà che chở, tôi mới dám rút kiếm trong cung đình này…”

Gia Tùng biết cách nịnh hót đến mức da mặt còn dày hơn cả các góc tường thành của kinh thành Bắc Kinh; anh ta đã khiến Thái Hậu Cao trở thành “Nữ Hoàng Mẫu Đài”, khiến bà vui đến nỗi những nếp nhăn trên khuôn mặt cũng hiện lên nụ cười.

Thái Hậu Cao vươn tay ra và chạm vào trán Gia Tùng, nói: “Nói mãi mà càng ngày càng vô lý rồi… Cẩn thận kẻo Nữ Hoàng Mẫu Đài bỏ cậu xuống ao Ngọc để nuôi rùa đấy!”

Gia Tùng cười toe toét, cúi đầu chào về phía chân trời phía tây: “Nếu vậy thì tốt quá! Tôi sẽ có cơ hội lấy trộm những quả đào tiên từ Ao Ngọc để dâng lên bà!”

Ha ha ha…

“Cậu này thật là biết nói chuyện!”

Lúc này, tâm trạng của Thái Hậu Cao rất tốt; các loại bánh kẹo và trái cây khô trong cung được mang đến một cách không ngừng, và Gia Tùng lập tức trở thành một “sứ giả thanh tẩy”, suýt nữa thì lao vào đĩa trái cây.

Cho đến khi bụng no đến mức không thể ăn nổi nữa, đôi mắt tròn xoe vẫn cứ nhìn chằm chằm vào đĩa trái cây trước mặt, liếm mép liên hồi.

Thái Hậu Cao cười nhẹ và vỗ vào cái bụng phệ của Gia Tùng, rồi nói nhẹ nhàng với Đại Ngọc: “Cô bé này vẫn còn quá kiêng kỵ… Nhìn cậu bé béo này kìa, đến Cung Cần An như về nhà mình vậy, chẳng bao giờ tuân theo những quy tắc phiền phức đó.”

Đại Ngọc trả lời một cách nhẹ nhàng: “Nhờ sự ân chuộng của bà, ngày hôm trước bà ban cho hai vị cô giáo, và chỉ từ đó tôi mới nhận ra rằng mọi việc trên đời này đều không thể thiếu đi sự lễ nghi. Tôi xuất thân từ gia đình Lâm ở Gia Súc, vì một số lý do nên đến nay vẫn chưa học được hết các quy tắc lễ nghi. Dù ở trong cung hay trở về nhà, tôi cũng không dám mắc sai lầm, để làm ô uế danh tiếng của Lâm Gia.”

À, thật là một đứa trẻ đáng thương!

Thái Hậu Cao cũng biết Đại Ngọc đã trải qua những gì, và càng hiểu rõ hơn về những ngày tháng mà cô ấy đã sống dưới sự bảo trợ của Vinh Quốc Phủ trong ba năm qua.

Hôm nay, bà triệu tập Đại Ngọc không chỉ để xem người được ban hôn trông như thế nào, mà còn theo lời yêu cầu của Hoàng đế, để ban ân cho Lâm Gia, nhằm giúp Lâm Như Hải phục vụ Hoàng đế một

Hãy đi thăm xem nhà bếp hoàng gia xem sao, nếu muốn ăn gì thì cứ để họ chuẩn bị vài hộp cho bạn.”

Ừm…

Bà Rong!

Gia Tùng liếc nhìn sang một bên, may mắn là không phải nữ anh hùng Rong giỏi dùng kim đâu.

Thấy Đại Ngọc gật đầu nhẹ, anh mới yên tâm theo bà Rong rời khỏi Cung Từ Ninh. Có vẻ như cuộc triệu kiến của Thái Hậu hôm nay không chỉ đơn thuần là gặp mặt và viết vài bài thơ thanh tao; chắc chắn còn có lý do khác nữa.

Nhưng lúc này, Gia Tùng không hề lo lắng chút nào. Khác với lần trước khi đến Cung Từ Ninh, chú của anh giờ đây đã là thành viên chính thức của phe Hoàng đế, và chị Linh cũng đang ở trong cung, nên rất an toàn.

Nhà bếp hoàng gia hàng ngày phải cung cấp thực phẩm cho sáu cung, và suốt hai mươi bốn giờ, người ta luôn thay phiên nhau để đảm bảo lửa nấu không bao giờ tắt.

Bà Rong là người được Thái Hậu tin tưởng, vì vậy Gia Tùng theo sau bà đi quanh nhà bếp hoàng gia, không chỉ mang về vài hộp bánh ngọt mà còn được gói thêm vài món ăn khô nữa.

Khi hai người ra khỏi nhà bếp, Gia Tùng đang cầm trên tay mỗi bên một chiếc chân vịt nướng vàng óng, thơm phức; anh vừa đi vừa nhai, miệng thì lẩm bẩm khen ngợi nhà bếp hoàng gia.

“Bà ăn không?”

Gia Tùng đưa chiếc chân vịt còn lại cho bà Rong, người đang đi bên cạnh anh một cách điềm đạm; bà Rong cười ha hả và lắc đầu.

“Thật tiếc, món vịt nướng này ngon quá! Ngon hơn nhiều so với nhà hàng Đức Bảo Lâu ở phía đông thành phố. Lần trước khi tôi và Tào Đù Đù đến đó ăn uống, Tào Đù Đù đã nói rằng vịt nướng ở nhà bếp hoàng gia thật là tuyệt vời… Hôm nay thì coi như là hoàn thành được ước nguyện rồi! Ủm…”

Bà Rong nhìn Gia Tùng cắn một miếng lớn vào chiếc chân vịt, rồi nói nhẹ:

“Mỗi lần Đô đốc Cao đến thăm Thái Hậu, ông ấy luôn gọi món vịt nướng.”

“Ha, nói đến đây thì tôi lại tức giận… Đô đốc Cao chỉ biết nói suông thôi, chẳng bao giờ mang cho tôi thử một miếng nào cả… Ủm!”

Gia Tùng oán trách:

“Bà nói xem, dù sao tôi cũng là anh em tốt của ông ấy, là đồng bộ đội trung thành của ông ấy… Tại sao ông ấy lại chỉ biết thèm ăn mà không chia sẻ với tôi chứ?”

Nghe vậy, ánh mắt bà Rong sáng lên; bà lặng lẽ ghi nhớ lời này vào lòng.

Bà ung dung hỏi lại:

“Nếu tôi nhớ không nhầm, Đô đốc Cao từng nói rằng sẽ mang vài hộp món ngon từ nhà bếp hoàng gia cho Tiểu Gia Thiên Hộ… Nhưng thật không may, vào cuối tháng Tám, Tiểu Gia Thiên Hộ

“Đúng vậy, chỉ cần kéo dài thời gian là đến hôm nay mà.”

“Thật sao?”

“Lão nô này chưa bao giờ nói dối!”

Gia Tùng vỗ đầu và nói: “Hóa ra tôi đã oan Tào Đù Đù rồi! Ngày kia nhà tôi sẽ tổ chức tiệc, lúc đó tôi nhất định sẽ tự phạt mình ba ly rượu để xin lỗi Tào Đù Đù!”

“Trẻ con uống rượu làm gì? Không cần phải tự phạt đâu, ngược lại, nhà tôi đang cần người giúp đỡ, Tiểu Gia Thiên Hộ có thể đến giúp tôi một tay được không?”

Nói xong, Tào Đù Đù liền đi ngay; vừa mới rẽ vào gần Điện Dưỡng Tâm thì bóng dáng của Tào Cửu Công đã xuất hiện bên lề đường hoàng gia.

Tào Cửu Công vẫy tay chào Rong Mã Ma, rồi giật lấy một chiếc chân vịt từ tay Gia Tùng, cắn một miếng rồi lẩm bẩm: “Con trai nhà ngươi thật sự sống thoải mái quá… Hôm nay tôi thực sự gặp rất nhiều rắc rối!”

Gia Tùng nhắm mắt lại, nuốt hết miếng thịt vịt cuối cùng, rồi lau hai tay dính mỡ lên ống áo của Tào Cửu Công và cười ha hả: “Cần giúp đỡ gì vậy? Cứ nói xem tôi có thể giúp được không?”

Tào Cửu Công nhìn chằm chằm vào Gia Tùng đang dùng ống áo mình làm khăn lau tay, kiềm chế cơn muốn đá thẳng vào đứa nhóc này, rồi cúi xuống nói nhỏ: “Chuyện này nếu nói lớn thì cũng lớn, nếu nói nhỏ thì cũng không nhỏ… Và nó còn liên quan đến nhà ngươi nữa. Nhưng mà…”

Nói đến đó, Tào Cửu Công bỗng dừng lại, thở dài rồi lắc đầu: “Thôi đi, chuyện này không phải trẻ con như ngươi có thể can thiệp được. Rong Mã Ma, hãy dẫn cậu ấy về Cung Từ Ninh đi!”

Chết tiệt! Kẻ đặt câu đố đó thật là đáng ghét!

Gia Tùng lập tức ôm chặt lấy đùi Tào Cửu Công không buông: “Không được đâu! Nếu ngươi không nói hết, tối nay tôi làm sao mà ngủ được… Nhanh lên, nói đi!”

Anh ta còn khoe cái Kim Lệnh đeo ở eo, cắn răng nói: “Tôi có kiếm hoàng gia và lệnh hoàng gia; có tôi giúp đỡ, mọi chuyện đều không thành vấn đề!”

“Đó là ngươi nói đấy… Sau này nếu gặp rắc rối thì đừng trách tôi nhé!”

“Người quý ông đã nói ra lời, không thể rút lại được… Nhanh lên nói đi! Nếu không tối nay tôi sẽ ở nhà ngươi luôn đấy!”

Tào Cửu Công cười nhẹ, nói nhỏ vào tai Gia Tùng: “Quan thanh tra muối ở Yangzhou, ông Lâm, lại một lần nữa bị ám sát… Yên tâm, ông Lâm không sao đâu. Nhưng kẻ sát nhân đã khai ra một người… Tôi định xin lệnh để điều tra, nhưng lại bị Hoàng Thánh đuổi đi…”