Mọi thứ đều thay đổi, rồi sẽ xuất hiện những điều bất ngờ!

Tại sao trong số bốn vị vua, tám công chúa và mười hai hầu tước khai quốc, lại chỉ có ông ta giành được vị trí cao nhất?

Hai vị công chúa thuộc thế hệ đầu tiên là những vị tướng mà Hoàng đế Gia Tổ cực kỳ tin tưởng; trong số các công thần khai quốc, công lao của họ xếp thứ nhất, nhưng họ không tự cao tự đại vì những thành tích đó, mà còn từ chối nhận các vị trí quý tộc, tự nguyện xin được phong chức thấp hơn.

Hoàng đế Gia Tổ vô cùng trân trọng lòng trung thành của hai vị công chúa này, nên đã ra lệnh cho Bộ Công thự xây dựng dinh thự cho họ theo quy mô của các dinh hoàng gia, và còn tự mình viết biển để treo trước cửa dinh thự.

Biển “Dinh thự do Hoàng đế ban tặng” hiện đang được treo ngay trước cửa dinh thự của họ. Như Đại Quyền đã nói, đây là dinh thự do Hoàng đế ban tặng, với biển được viết bởi chính Ngài; ai mới là người chủ, ai mới là người phụ, liệu một người phụ nữ có thể quyết định được điều đó không?

“Thái phi, Ngài biết rằng Ngài luôn yêu thương con trai út hơn, nhưng việc này thì quá mức rồi. Mỗi ba ngày lại có một bản kiến nghị khiếu nại được gửi lên triều đình; vì muốn bảo vệ danh dự của gia tộc Xianrong Quốc, Hoàng đế không ban hành lệnh chính thức, nên tôi mới đến nói với Ngài. Bây giờ khi Hoàng đế đã ban tặng chức vụ, chúng ta không thể để Vinh Ân Bá vẫn sống ở nơi tồi tàn như vậy được.”

Lời dạy của Hoàng đế mà Đại Quyền truyền đạt đã giúp bảo vệ danh dự của bà Jia Mǔ; dù bà có muốn hay không, bà cũng buộc phải tuân theo.

Bà lão cúi đầu nhận lệnh, nói một cách cứng nhắc: “Thần thiếp sẽ tuân theo lệnh của Hoàng đế!”

Người thông minh như Đại Quyền thì dễ dàng nhận ra sự miễn cưỡng của bà Jia Mǔ.

“Vinh Ân Bá là người mà Hoàng đế đã nuôi dưỡng từ nhỏ; Ngài coi ông ta như người con ruột của mình. Sau khi Xianrong Quốc qua đời, Hoàng đế chính là người cha thực sự của Vinh Ân Bá. Chỉ có Ngài mới có quyền đánh đập, mắng nhiếc ông ta; người khác thì không được phép. Dù Thái phi là mẹ đẻ của Vinh Ân Bá, nhưng cũng không thể làm quá mức được.”

Nhớ lại quan hệ từng có với Gia Đại Thiện, Đại Quyền nhẹ nhàng nhắc nhở: “Phúc đức của Ngài đến từ Xianrong Quốc và được kế thừa bởi Vinh Ân Bá; nhưng không phải từ con trai út của Ngài, càng không phải từ vị công tử kia…”

“Thiếp này đã nói hết rồi, xin Thái phu nhân suy nghĩ kỹ lại.” Nói xong, không đợi Jia Mu trả lời, Đại Quyền liền vẫy tay gọi hai nữ quan đi theo mình đến và giới thiệu với mọi người: “Hai nữ quan này do Hoàng thái hậu ban tặng cho con gái của Đại sứ kiểm tra muối ở Dương Châu, ông Lâm, để phụ trách việc dạy dỗ cô bé sau này. Cả hai đều xuất thân từ Cục Thượng Nghi, Thái phu nhân không cần lo lắng về kinh nghiệm của họ đâu.”

“Thiếp này là Zhang Cai E (Luo Qing Yi), xin chào Thái phu nhân và chào các vị!” Hai nữ quan này tuổi còn khá trẻ, khoảng hai mươi sáu, hai mươi bảy tuổi thôi; mọi hành động của họ đều rất chuẩn mực, cho thấy quy tắc trong cung đình rất nghiêm ngặt, đến nỗi những người hầu gái xung quanh cũng không dám thở mạnh.

Jia Mu cảm thấy mặt mình đang bỏng rát; rõ ràng bà ta đang bị công khai hoặc âm thầm chỉ trích… Liệu có phải là vì cách bà nuôi dạy Đài Ngọc không? Trong cơn sợ hãi và tức giận, Jia Mu quên mất không mời hai nữ quan đó đứng dậy; chính Gia Xá mới ho khan nhẹ và nói: “Hai nữ quan không cần phải quá lễ phép đâu; ân huệ của Hoàng thái hậu thật là to lớn, thiện triển không thể nào cảm ơn đủ được. Con dâu của Lian Er, hãy dẫn hai nữ quan này vào trong để nghỉ ngơi…”

Mọi chuyện ồn ào kéo dài đến lúc hai giờ chiều; trong niềm vui mừng vì việc phong tước, toàn bộ khu vực Vinh Quốc Phủ lại hiện ra hai thái độ hoàn toàn trái ngược nhau. Phòng gia đình lớn thì vô cùng vui mừng, trong khi phòng gia đình thứ hai thì đầy bi thảm.

Sau khi Đại Quyền rời đi, Jia Mu không hỏi gì về hai nữ quan đó, mà chỉ ẩn mình trong Vinh Hy Đường, ngồi bên cạnh Bảo Ngọc, không ăn uống gì, cũng không nói chuyện, chỉ im lặng một mình.

Yuan Yang đã đến Gia Chính để báo tin về tình hình của bà lão; không ngờ trong phòng gia đình thứ hai lại xảy ra rất nhiều tranh cãi. Gia Chính đã gọi Jia Huan đến và sau khi hỏi han thì nổi giận dữ, dẫn đến xung đột lớn với Vương Phu Nhân.

Còn về bà lão, lúc này Gia Chính đã hoàn toàn tuyệt vọng, chẳng còn quan tâm đến việc bà ấy có ăn uống gì hay không nữa. Ngược lại, Gia Xá sau khi nghe tin từ Vinh Hy Đường thì định đi thăm bà lão, nhưng vừa bước ra cửa lại dừng lại.

“À, Yuan Yang, em hãy đi tìm con dâu của Lian Er, bảo cô ấy dẫn hai cô gái kia đến Vinh Hy Đường để cùng bà lão ăn uống nhé.”

Hãy nói thêm lần nữa với bà ấy, tôi sẽ không làm phiền bà ấy nữa. Ngày mai chắc chắn sẽ có các người thân và bạn bè đến chúc mừng. Vì mặt mũi của Vinh Quốc Phủ, xin hãy cẩn thận giữ gìn sức khỏe, đừng để gia đình chúng ta mất mặt trước mặt mọi người nhé.”

Mẹ hiểu con hơn ai hết; điều này cũng đúng ngược lại.

Sự hiểu biết sâu sắc của Gia Xá về bà ấy khiến cho Yuanyang phải kính nể.

Điều gì quan trọng nhất đối với Bà Jia? Ngoài Bảo Ngọc ra, thì chính là mặt mũi của Vinh Quốc Phủ; tất nhiên, cũng bao gồm cả mặt mũi của chính bà ấy nữa.

Dù phải làm gì đi nữa, bà ấy cũng phải duy trì danh dự và uy tín của Vinh Quốc Phủ. Ngày mai, với rất nhiều người thân và bạn bè đến, làm sao bà ấy có thể để mình trở thành trò cười trong lúc đang được vinh danh?

Ngay cả khi niềm vinh này không phải do đứa con trai cưng của mình mang lại!

Theo lệnh của cha chồng, Vương Tú Phong đã đưa Yingchun, Tanchun và Xichun đến Vinh Hy Đường, nhưng Đại Ngộc thì không đi.

Sau khi vội vàng gặp hai quan chức Zhang và Luo, cô ấy tiếp tục theo kế hoạch giảng dạy đã định trước, buộc Gia Tùng phải học các sách Kinh điển Nho giáo dưới ánh nến.

Rơi vào giấc ngủ...

Gia Tùng thực sự quá mệt mỏi. Sau khi sao chép vài trang của “Luận Ngữ”, anh ta đã ngủ thiếp đi trên bàn khi Đại Ngộc đang tập trung học tập.

Cuốn sách rơi xuống đất cũng không làm anh ta thức dậy; mực bám lên mặt cũng không khiến anh ta hề hay biết.

Nhìn thấy Gia Tùng đang ngủ say trên bàn học, Đại Ngộc cảm thấy vừa đau lòng vừa xúc động. Công tử Cong ngày hôm nay mệt đến thế này, nhưng vẫn kiên nhẫn ngồi học, chỉ để che giấu nỗi buồn của mình mà thôi.

Đại Ngộc đặt tay lên khuôn mặt tròn trịa của Gia Tùng và nhẹ nhàng vuốt ve.

Đây là lần đầu tiên cô ấy chủ động tiếp xúc với người chồng tương lai của mình; trái tim cô ấy tràn ngập muôn vàn cảm xúc.

“Nếu không có em, tương lai của tôi sẽ ra sao nhỉ?”

Cảm thấy nỗi buồn trong lòng mình đã giảm bớt đi, Đại Ngộc mỉm cười nhẹ; những giọt nước mắt còn đọng trên hàng mi dài của cô ăn ánh sáng le lói.

“Hôm nay em đã nói rồi, em sẽ bảo vệ tôi… Vậy thì từ nay trở đi, tôi sẽ không còn kiên nhẫn nữa!”

Liu Heng là một vị vua chăm chỉ; mặc dù hầu hết các công việc được đưa lên bàn làm việc của ông đều là những chuyện nhỏ nhặt, nhưng trong mắt Liu Heng, dù là chuyện nhỏ đến đâu cũng liên quan đến cuộc sống của người dân Đại Hạ, không thể xem thường được.

Hạ Thủ Trung mang đến món canh, thấy Lưu Hằng uống hết ngay lập tức rồi lại tiếp tục bận rộn với công việc. Vị thái giám trung thành này không khỏi cảm thấy đau lòng và khuyên nhủ: “Hoàng tử, đã khuya lắm rồi, những bản đơn còn lại có thể xem xét vào ngày mai cũng không muộn.”

Lưu Hằng không ngẩng đầu lên, vừa xem xét các bản đơn vừa nói: “Việc hôm nay phải hoàn thành trong ngày, xử lý sớm một bản đơn cũng giúp mọi người dưới quyền có thể triển khai ngay được.”

“À đúng rồi, Gia Xá Bá tước Tấn, phản ứng của mọi người ở kinh thành thế nào?”

Có lẽ vì quá tập trung vào công việc, Lưu Hằng cảm thấy mệt mỏi. Anh đặt xuống những bản đơn đang cầm trên tay và chuyển sang bàn về việc Hoàng thượng hôm nay đã ban tặng Gia Xá danh hiệu mới.

Hạ Thủ Trung cẩn thận nói: “Thật là trùng hợp, hôm nay Hoàng thượng đã ban hai sắc lệnh: một sắc lệnh phong Vương Tử Đình làm Tổng chỉ huy chín tỉnh và Thượng thư Bộ Quân, sắc lệnh khác thì phong Gia Xá làm Vinh Ân Bá. Nhưng mọi người ở kinh thành đều chỉ chú ý đến việc phong Vương Tử Đình, mà không mấy quan tâm đến việc phong Gia Xá làm bá tước.”

Lưu Hằng cười khẽ, mang chút châm biếm: “Đó là bởi vì Vương Tử Đình còn giữ một chức vụ nữa – Chỉ huy quân khu kinh thành! Mọi người đang suy nghĩ rằng, vốn dĩ Vương Tử Đình đã là người đứng đầu quân đội, bây giờ lại kiêm nhiệm thêm chức Thượng thư Bộ Quân, liệu Hoàng phụ có ý định để Vương Tử Đình gia nhập Nội các hay không.”

“Hoàng tử nghĩ Hoàng thượng làm như vậy có ý định gì?”

“Tâm trí của Hoàng phụ, ta dám đoán sao được… Nhưng Đại Hạ này không giống như triều đại trước; không có quy định rằng chỉ những người thuộc Hàn lâm mới được vào Nội các. Việc __TERM002__ có thể gia nhập Nội các, chúng ta cũng cần phải coi chừng.”

Thực ra, trong lòng Lưu Hằng cũng rất bực bội. Những năm gần đây, Hoàng thượng ngày càng hay thử thách các anh em của mình bằng đủ cách khác nhau; đôi khi anh thậm chí muốn xé toạc chiếc áo hoàng bào và ném trước mặt Hoàng Cực Điện, hét lên rằng mình không cần cái ngai vàng này nữa…

Ôi, Hoàng phụ ơi… con là con trai ruột của Ngài mà, sao Ngài lại yêu quý kẻ ngoại lai như Gia Ân Hầu hơn con?

“Báo cáo với Hoàng tử, Quan Đài công Đại Quyền đang xin gặp!”

Bên ngoài cung điện, một thái giám canh cửa đột nhiên báo cáo khiến Hoàng đế giật mình; ngay lập tức, ông lấy lại vẻ uy nghiêm và ra lệnh cho Hạ Thủ Trung triệu hồi người đó.

Khi Đại Quyền bước vào, ai nấy đều thấy ông ta đang cầm trên tay thứ mà Lưu Hằng đã mong đợi từ lâu.

“Thần tôi xin chào Hoàng đế…”

Vừa mới quỳ xuống, Lưu Hằng đã không kịp chờ đợi mà hỏi ngay: “Đại phụ Đài này… là gì vậy?”

Nhận thấy ánh mắt của Hoàng đế luôn dán vào thứ mà Đại Quyền đang cầm, ông ta mỉm cười, giơ cao chiếc hộp chứa ấn ngọc truyền quốc lên và nói to: “Thánh nhân đã sai thần tôi mang ấn ngọc này đến cho Hoàng đế. Thánh nhân nói rằng, từ nay trở đi, các vấn đề quan trọng về quân sự và chính trị đều do Hoàng đế quyết định. Tuy nhiên…”

Lưu Hằng cảm thấy trái tim mình như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực; ông giấu đôi tay đang run rẩy trong tay áo, cố gắng kiềm chế cảm xúc và chờ Đại Quyền tiếp tục nói.

“Tuy nhiên, Thánh nhân lo lắng rằng Hoàng đế còn non nớt trong việc quản lý đất nước, nên đã yêu cầu thần tôi thông báo với Hoàng đế rằng, mỗi mười ngày một lần, Hoàng đế phải đến Long Thủ Cung để nghe báo cáo về các sự việc trong triều đình. Ngoài ra, mọi việc liên quan đến việc phong chức hoặc giáng chức các quan lại cấp ba trở lên đều phải được sự đồng ý của Ngài.”

Sau khi truyền đạt xong ý chỉ của Thượng Hoàng, Đại Quyền lại một lần nữa giơ cao chiếc hộp chứa ấn ngọc và nói: “Xin Hoàng đế nhận lấy ấn ngọc này!”

Trời ạ! Đây có phải là một giấc mơ không?

Lưu Hằng siết chặt đùi mình một cái, đứng dậy và cảm thấy đầu óc mình như muốn quay cuồng; ông suýt nữa ngã xuống đất.

May mắn thay, Hạ Thủ Trung luôn theo dõi sát sao Hoàng đế của mình, vội vàng tiến lên đỡ ông: “Hoàng đế, xin hãy cẩn thận…”

“Ta không cần sự giúp đỡ!”

Lưu Hằng bỗng nhiên cảm thấy hào hứng mãnh liệt, bước tới trước mặt Đại Quyền và quỳ xuống cảm ơn: “Con xin cảm ơn ân huệ của Phụ Hoàng!”

Ông nhận lấy chiếc hộp chứa ấn ngọc, nhưng cảm giác hào hứng đó lập tức biến mất, thay vào đó là một nỗi nặng trĩu trong lòng; ông cảm thấy bối rối và không biết phải bắt đầu từ đâu.

Quản lý đất nước? Làm thế nào để xử lý những vấn đề quan trọng về quân sự và chính trị? Liệu vì sự thiếu sót của mình mà người dân sẽ gặp nạn, đất nước sẽ suy tàn hay không?

Trong sự mơ hồ, Lưu Hằng bất chợt thốt lên một câu:

“Hoàng tử chắc chắn có thể làm được!”

Hạ Thủ Trung không thể hiểu nổi tâm trạng của Lưu Hằng lúc này, trong khi Đại Quyền – người đã theo hầu Thái Thượng Hoàng suốt cả đời – lại hiểu rõ mọi chuyện.

Ông ta cung kính quỳ xuống trước mặt Lưu Hằng và nói: “Hoàng tử là vị hoàng đế được bậc Thánh nhân chọn lựa, chắc chắn sẽ có thể ổn định đất nước, giữ vững thiên hạ và chăm sóc dân chúng. Với sự hỗ trợ và chỉ dẫn của Thánh nhân phía sau, hoàng tử sẽ không gặp phải bất kỳ khó khăn nào.”

“Kách!“

Lời nói của Đại Quyền như tiếng sấm, đánh thức Lưu Hằng đang mê muội. Ông ta từ niềm vui và sự mơ hồ tỉnh táo lại, vội vàng quỳ xuống phía Long Thủ Cung và nói với Đại Quyền: “Đại phụ Đài nói đúng, bệ hạ so với Phụ Hoàng vẫn còn non nớt lắm. Từ nay về sau, bệ hạ sẽ thường xuyên đến Long Thủ Cung để nghe lời dạy của Phụ Hoàng. Xin Đại phụ Đài thông báo cho Phụ Hoàng biết, ngày mai sáng sớm bệ hạ sẽ đến Long Thủ Cung để bái kiến…”

Trong một ngày, tình hình ở kinh thành đã thay đổi hoàn toàn. Vương Tử Đình nhận được sắc lệnh của Thái Thượng Hoàng và xuất khỏi kinh thành để kiểm tra các vùng biên giới dưới danh nghĩa là người cai quản chín tỉnh.

Tướng Mã Trại Gia Xá được phong làm Chao phẩm Vinh Ân Bá, trở nên nổi tiếng không ai sánh kịp.

Nhưng tất cả những điều đó đều không quan trọng!

Điều khiến mọi người ở kinh thành sốc nhất là, vào buổi họp triều hôm nay, Đại Quyền đã trực tiếp lên triều để truyền đạt hai sắc lệnh của Thái Thượng Hoàng.

Việc đầu tiên là, từ hôm nay trở đi, hoàng đế sẽ tự mình quản lý công việc triều đình.

Việc thứ hai là, Vinh Ân Bá và Gia Xá được phong làm Trung Quân Tả Đô Đốc, chịu trách nhiệm chỉ huy bốn đạo quân lớn trong số mười hai đạo quân canh gác kinh thành, bao gồm Vũ Đức Vệ, Long Tiên Vệ, Báo Đào Vệ và Phi Hùng Vệ.

Với những thay đổi này, tình hình ở kinh thành đã thay đổi hoàn toàn; hoàng đế nắm giữ toàn quyền, và Gia Xá đã trở thành một trong những võ tướng quyền lực nhất ở kinh thành, chỉ sau Vương Tử Đình.

**Gợi ý đọc sách:** Này, tiếng pháo hoa làm đầu óc tôi đau nhức quá… Hãy nghỉ ngơi một lát, rồi tôi sẽ tiếp tục đăng chương mới vào nửa đêm nay. Các độc giả có thể đọc tiếp vào sáng mai nhé.