Ánh sáng từ vài ngọn đèn cuối cùng cũng giúp chiếu sáng rõ hơn bên trong căn phòng Vinh Hy Đường. Đi qua con mèo cam mập mạp trên bộ áo tím của vị quan Gia Tùng, bà Jia cuối cùng cũng nhìn thấy thanh kiếm long đầu và tấm ấn làm bằng vàng kia.

Bà lão đã không biết phải đối mặt với cháu trai này như thế nào nữa…

Quá nhanh rồi!

Tốc độ mà cậu ta nhận được sự sủng ái của hoàng gia thật là nhanh chóng!

Nếu như sự sủng ái quý báu này được dành cho cháu trai ngoan của bà, Bảo Ngọc, thì thật tuyệt vời biết bao!

Gia Tùng lại treo chiếc Kim Lệnh trở lại vào dây ngọc, lật mặt nó lại; những chữ “Như Thần Tự Mình Đến” bỗng nhiên biến thành hai chữ “Mèo Hoàng Gia” cùng hình ảnh con mèo cam đó.

Con mèo ấy trông sống động đến nỗi, hai chiếc răng nanh của nó như thể đang chế giễu những lời bà vừa nói.

“Cháu dám cúi đầu này, chỉ là không biết bà có dám nhận hay không!”

Thực ra bà không dám nhận… Nếu nhận vào, bóng dáng của Gia Đại Thiện cũng không thể che chở được bà nữa.

Bà lão cảm thấy tức giận và xấu hổ; bà quay đầu đi, giận dữ nói: “Sau khi nhận được sự ban tặng của hoàng gia, tại sao không nói sớm hơn? Là muốn làm mất mặt bà để bảo vệ cha của cháu à?”

Gia Tùng cười khẩy, cúi đầu nói: “Cháu vừa mới nhận được sự ban tặng, nên muốn đến báo tin vui cho bà ngay. Tình cờ nghe thấy những lời bà vừa nói, cháu chỉ muốn nói một điều… Chị Lin, con gái của một quan chức cấp ba cao, duy nhất trong dòng máu của Lâm Gia ở Gia Súc, vợ chưa cưới của Mèo Hoàng Gia Gia Tùng– làm sao có thể hạ mình chăm sóc cho một người đàn ông ngoài họ hàng như Bảo Nhị được?”

“Ngươi…”

Vừa mới nói ra một chữ, Gia Tùng đã đặt tay lên thanh kiếm bên hông mình.

Nụ cười trên khuôn mặt non nớt của cậu ta biến mất, ánh mắt trở nên lạnh lùng và cứng rắn: “Đúng là cháu chỉ là một đứa con nuôi, nhưng cháu cũng là hậu duệ của Vinh Quốc Công. Đối với một người đàn ông, đầu có thể bị chặt, mạng sống có thể mất, nhưng danh dự thì tuyệt đối không thể bị xúc phạm!”

“Vợ của tôi, sẽ do tôi bảo vệ. Ai dám xúc phạm cô ấy, tôi, Gia Tùng, sẽ rút kiếm đối đầu, không bao giờ lùi bước!”

“Bà cụ ơi, cháu hiểu rõ tâm trạng của bà mà. Anh Ba Bảo bị ốm, với tư cách là em trai, cháu lo lắng không kém gì bà đâu; cha cháu cũng vậy.”

Gia Tùng nhìn quanh phòng, qua bức bình phong, anh có thể nghe thấy tiếng nức nở của Đài Ngọc trong gian phòng ấm đã yên bớt đi, và cũng có tiếng Xích Xuân đùa cợt khẽ khàng vang đến tai anh.

Chú Hai Gia Chính trông có vẻ bối rối, còn dì Hai Vương Phu Nhân thì luôn giữ vẻ mặt lạnh lùng, miệng niệm chuỗi hồi chuông Phật.

Gia Tùng lắc đầu, rồi bước về phía bức bình phong, vừa đi vừa nói với bà cụ: “Cháu đã mời Thầy Y Lý đến để khám cho anh Ba Bảo. Cha cháu vừa xuống thuyền đã treo thông báo trả thưởng cao để tìm thuốc chữa bệnh cho anh ấy. Bà cụ ơi, chú Hai ơi, cha con chúng ta từ trước đến nay chưa bao giờ phụ lòng người thân cả… Nhưng còn cháu thì sao? Các người có bao giờ nhìn cháu một cái nào chứ? Cháu cũng mang họ Giá đấy!”

“Con ba…”

Gia Xá nghe những lời này của đứa con út mà thấy đầy sự bất mãn và oán giận. Ông muốn mắng mỏ vài câu, nhưng lại không tìm được lý do nào để làm vậy.

Ngược lại, Gia Chính cảm thấy mình mất mặt và muốn phản bác.

“Anh Trọng ơi, tôi…”

Bước chân của Gia Tùng dừng lại trước bức bình phong; anh quay đầu nhìn Gia Chính.

“Chú Hai ơi, cháu biết chú muốn nói gì. Thực ra, chú luôn đối xử công bằng với tất cả các cháu trong nhà… Nhưng chú quá bận rộn, đến nỗi không hề nhận ra những chuyện xấu xa đang diễn ra trong gia đình. Không chỉ các cháu, mà cả anh Hoàn – người cùng tuổi với cháu – cuộc sống của anh ấy ra sao, chú có biết không?”

Gia Tùng nhớ lại lúc Jia Hoàn bạn thân của mình phải đói bụng, buộc phải lén lút đến nhà anh để ăn những món bánh lạnh lẽo bằng đôi tay đỏ tấy, và lòng anh tràn ngập nỗi buồn.

“Chú Hai ơi, chú có bao giờ nghĩ đến việc đứa con út của mình thường xuyên phải đói bụng, bị bắt viết kinh Phật trong phòng thờ không? Chú có bao giờ nghĩ đến việc anh Hoàn vào mùa đông, đôi tay đầy vết thương do rét, vẫn phải quỳ gối trong căn phòng lạnh lẽo đó không? Chú mong muốn các cháu thành danh bên ngoài cổng Đông Hoa… Nhưng liệu một người mà đôi tay đã bị tổn thương như vậy, làm sao có thể cầm bút viết văn thơ, để tranh đấu giành lấy vị trí đứng đầu giữa hàng ngàn người được?”

Tiếng nức nở phía sau bức bình phong dần trở nên lớn hơn… Đó là tiếng khóc của Xích Xuân.

Gia Chính tròn mắt không tin nổi, nhưng lại không thể không chấp nhận sự

Bởi vì cháu trai này từ nhỏ đã rất thân thiết với con trai út của ông; ông thậm chí còn mắng con trai mình, lo lắng rằng cậu bé sẽ bị cháu trai hiếu động kia làm hỏng.

Chỉ nghe tiếng cười lạnh lùng của Gia Tùng vang lên: “Cái điện Phật này… lại suýt nữa phá hủy một người hậu duệ của Vinh Quốc Công. Một điện Phật như vậy, làm sao có thể tỏa ra ánh sáng Phật? Anh hai, không phải ai cũng có thể nổi bật như Bảo Nhị Ca… Ít nhất thì, Huan Ca sống còn tệ hơn cả những đứa trẻ bình thường…”

“Đủ rồi!”

Sự nóng giận đột ngột của Vương Phu Nhân đã làm gián đoạn những suy nghĩ tỉnh táo của Gia Chính.

Vương Phu Nhân với vẻ mặt uất ức, giải thích với chồng mình: “Con chỉ thấy Huan Ca quá nghịch ngợm, nên mới muốn thực hiện trách nhiệm của một mẹ ruột, dạy dỗ cậu ấy. Chỉ là việc sao chép vài bản kinh Phật mà thôi… Làm sao lại trở thành lý do để Con Công coi con như một người mẹ ruột độc ác, không khoan dung với các con trai riêng?”

“Vương thị, ngươi nghĩ ta là kẻ mù à?”

Gia Xá không muốn con trai mình bị gán mác không tôn trọng người già, liền cắt ngang: “Nếu không phải ta đã sai binh lính canh gác kín đáo cho Huan Ca, ngươi nghĩ cậu ấy đã sống sót được trong cái điện Phật lạnh lẽo đó như thế nào?”

“Tất cả những chuyện này… thật sự sao?”

Gia Chính hoảng loạn đứng dậy, ánh mắt đầy nghi ngờ nhìn vợ mình.

Vương thị vẫn cố gắng biện hộ, nhưng Gia Xá không hề cho cô ấy cơ hội.

“Ngươi đồ độc ác! Nếu không vì sợ ảnh hưởng đến danh tiếng của các cô hầu trong nhà, Chính Ca đã sớm triệu tập gia đình để loại bỏ ngươi rồi!”

Gia Chính vung tay tát mạnh vào mặt Vương thị. Khi anh họ Gia Kính đã đến mức muốn triệu tập gia đình để xử lý chuyện này, làm sao có thể nói rằng đây chỉ là lời nói dối được?

Vương Phu Nhân ôm mặt, ngẩn ngơ nhìn chồng mình. Bà cảm thấy nếu tiếp tục tranh cãi thêm, chắc chắn sẽ xảy ra chuyện lớn. Vội vàng, bà đập chiếc ấm trà xuống đất.

“Đủ rồi, tất cả im miệng lại!”

“Bà cụ ơi, Huan Ca cũng là cháu trai ruột của bà… Xin hãy quyết định điều này thôi.”

Gia Xá đột nhiên trở nên mệt mỏi, thở dài nói: “Dòng máu cao quý của gia tộc Rong Quốc Giả Gia… lại bị những người hầu nhục, đến tận sân phía đông để xin ăn…”

“Thật là nhục nhã! Thật là nhục nhã!”

Lúc này, Gia Tùng cũng thở dài theo, không quan tâm đến sự im lặng của bà lão và phòng hai, ông đi vòng qua bức bình phong và vào phòng bên trong.

Đã ngừng khóc, Đại Ngọc dùng giọng nhẹ nhàng an ủi Tấn Xuân – người đang che mặt khóc nức nở.

Ngạnh Xuân và Tích Xuân cũng đứng bên cạnh Tấn Xuân; bốn người ôm lấy nhau, dựa vào nhau. Ai lại không có chuyện buồn? Ai lại không muốn có ai đó đứng ra bảo vệ họ?

Gia Tùng gật đầu với bốn người rồi tiến đến bên giường, nhìn về phía Bảo Ngọc đang hôn mê.

Ông không hận Bảo Ngọc; có lẽ trước đây ông từng ghen tị hay oán trách, nhưng ông cũng cho rằng Gia Bảo Ngọc thực ra cũng là một người đáng thương.

Dù sống trong cảnh giàu sang, nhưng từ khi sinh ra, Bảo Ngọc đã trở thành công cụ trong tay một số người, và cuộc đời ông chỉ có thể trôi qua một cách tầm thường. Có lẽ nếu ông được sinh ra ở thế giới kiếp trước, ông mới có thể sống thật tự do và hạnh phúc.

Nhìn Bảo Ngọc đang trong tình trạng hôn mê với khuôn mặt nhăn lại, Gia Tùng nhẹ nhàng nói: “Anh Ba Bảo, dù mọi người có đối xử với em như thế nào, có âm mưu gì đối với em, cha và con sẽ cố gắng hết sức để bảo vệ em, để em có một cuộc sống viên mãn.”

Tiếng ồn ào phía trước đã làm gián đoạn cuộc cãi vã; Gia Tùng mơ hồ nghe thấy hai từ “thánh chỉ”.

Ông nói vài lời an ủi với bốn người con gái rồi quay trở lại đại sảnh chính của Vinh Hy Đường.

Trong đại sảnh, năm người đều đang tỏ vẻ ngạc nhiên. Gia Tùng vội vàng đến bên cạnh Gia Xá và hỏi nhỏ: “Cha ơi, có chuyện gì vậy?”

Gia Xá cũng tỏ vẻ bối rối và lắc đầu: “Cha cũng không biết… Người ta từ sân trước thông báo rằng Long Thủ Cung đã mang đến thánh chỉ, yêu cầu chúng ta chuẩn bị ngay bàn thờ…”

“Thánh chỉ… Vinh Quốc Phủ đã ban cho tướng quân Gia Xá mệnh lệnh!”

Người mang thánh chỉ chính là Long Thủ Cung – người phụ nữ ít khi rời cung điện và giữ chức vụ thủ tướng trong cung. Phía sau bà là một đội quân cấm vệ, các thị vệ và hai nữ quan khác.

Khi nhìn thấy chiếc thánh chỉ bằng ngọc với họa tiết rồng màu sắc trong tay Đại Quyền, Gia Xá hơi ngạc nhiên.

Bàn thờ đã được sắp xếp xong. Gia Xá quỳ ở phía trước, còn Jia Mu cùng những người khác trong gia đình cũng đều quỳ theo sau, cất tiếng chào: “Vạn tuế!”

“Sắc lệnh của Hoàng đế: Ngài chỉ dẫn đất nước bằng văn hóa và dập tắt loạn lạc bằng võ lực. Các tướng lĩnh quân đội chính là trụ cột của triều đình, là bức tường thành bảo vệ đất nước. Những ai vừa giỏi văn hóa vừa giỏi võ thuật, và đã cống hiến hết mình cho đất nước, thì công lao của họ không thể bị lãng quên hay không được ghi nhận bằng những phần thưởng xứng đáng. Vinh Quốc Phủ Hôm nay, ngươi được phong làm Tướng quân có uy danh lớn, Gia Xá. Sau khi đất nước được thành lập, ngươi đã sớm vào cung để hỗ trợ Thái tử; đó chính là người mà Ngài đã chọn trực tiếp. Nghĩ lại những việc đã qua, Ngài không thể để một tài năng như ngươi bị lãng quên. Ngươi đã không quên lòng trung thành và sự cống hiến của mình, đã đi về phương nam để diệt trừ kẻ thù, giúp Ngài giảm bớt gánh nặng. Vì vậy, hôm nay Ngài đặc biệt ban tặng ngươi danh hiệu này, phong ngươi làm Tướng quân có công lao lớn trong việc giúp đỡ đất nước, được hưởng chức vụ cao, được ban lương 1500 thạch mỗi năm. Kính cáo!”

Khi Gia Xá nhìn thấy sắc lệnh được viết trên cuộn giấy ngọc với hình rồng màu sắc rực rỡ, dù đã chuẩn bị tâm lý, anh ta vẫn không ngờ rằng Hoàng đế đã bỏ mặc mình suốt nhiều năm trời lại đột nhiên ban tặng cho mình một chức vụ cao quý như vậy.

Hơn nữa, danh hiệu được ban cho anh ta còn không theo quy định thông thường; thay vì sử dụng tên của một quận hoặc huyện, người ta lại dùng danh hiệu đặc biệt do Hoàng đế ban tặng – Vinh Ân Bá.

Đại Quyền nhìn những người đang quỳ ở sân trước, cười nói với Gia Xá: “Vinh Ân Bá, Hoàng đế còn muốn gửi lời nhắn này đến ngươi nữa!”

“Thần tôn trọng lời dạy của Hoàng đế!”

“Hoàng đế nói rằng… Gia Ân Hầu ah Gia Ân Hầu, ngày xưa Ngài đã ban cho ngươi danh hiệu ‘Ôn Hầu’; hôm nay, Ngài lại ban cho ngươi danh hiệu ‘Rong Ân’. Sau bao năm ẩn dật ở nhà, có lẽ đã đến lúc ngươi phải thể hiện lòng trung thành của mình đối với Ngài rồi đấy.”

Đại Quyền bắt chước giọng điệu của Hoàng đế một cách rất giống, khiến Gia Xá cảm thấy như ánh mắt sắc bén của Hoàng đế đang xuyên qua các bức tường cung điện, vượt qua các tầng lầu, và đang nhìn thẳng vào mình.

Anh ta quỳ xuống đất, giọng nói nghẹn ngào, cất tiếng nói: “Thần Gia Xá, xin chân thành cảm ơn ân huệ của Hoàng đế! Sẽ luôn trung thành và cống hiến cho đất nước đến cùng!”

“Vua chúng ta vạn tuổi, vạn tuổi, vạn vạn tuổi!”

Gia Tùng đương nhiên là vô cùng hạnh phúc, nhưng Jia Mu cùng Gia Chính và những người khác thì không biết lúc này họ nên diễn tả tâm trạng của mình như thế nào.

Ông đã được phong tước rồi, thậm chí còn là một bá tước cao quý, được hoàng gia ban tặng danh hiệu Vinh Ân Bá!

Dưới sự giúp đỡ của bà Xing Phu nhân đầy niềm vui, Jia Mu từ từ đứng dậy. Đại Quyền đã đưa cho Gia Xá bản sắc lệnh phong tước đó.

Chỉ thấy Đại Quyền bước nhanh đến bên cạnh bà lão, cười nói ra những lời khiến Jia Mu khó có thể chấp nhận:

“Bà lão ơi, Thánh Hoàng đã sai tôi đến nhắc nhở bà một điều: những quy tắc cần tuân thủ không được vi phạm. Ngôi nhà chính này Vinh Hy Đường là do Tiên tổ ban tặng, con trai cả của gia tộc Xiānróng Quốc không được phép ở đó; ai dám chiếm dụng chỗ ở của người khác? Ngay cả Thánh Hoàng cũng không cho phép Ngài Thập Tứ Tuổi vi phạm luật lệ để ở trong Kham Chính Điện, vậy bà lão cũng không thể làm trái luật lệ, phải không?”

Lời cảm ơn gửi đến các vị đã ủng hộ bằng việc đặt phiếu giới thiệu và phiếu bầu: Thần Hào Ngọc, Ae cùng Shushan Yali Da.

Hôm nay sẽ đăng thêm một chương, tối nay sẽ tiếp tục đăng thêm hai chương nữa.