Khi đang tang lễ cha mẹ, nếu chưa hết thời gian quy định để tưởng niệm người đã khuất mà lại bỏ việc tang ma và tham gia các hoạt động vui vẻ, người đó sẽ bị phạt lao động công ích trong ba năm; nếu chỉ tham gia các hoạt động giải trí thông thường thì bị phạt một năm.”

“Khi đang tang lễ người thân, nếu chưa hết thời gian quy định để tưởng niệm mà lại bỏ việc tang ma và tham gia các hoạt động vui vẻ, người đó sẽ bị đánh một trăm roi.”

“Trong trường hợp tang lễ cha mẹ, theo luật định thì thời gian tưởng niệm là hai mươi bảy ngày; nếu trong vòng hai mươi lăm ngày đầu tiên mà người ta bỏ việc tang ma và đi xin việc làm, họ sẽ bị coi là bất hiếu và bị phạt lao động công ích trong ba năm.”

“Nếu sau hai mươi lăm ngày nhưng trước hai mươi bảy ngày thì thời gian tưởng niệm vẫn chưa hết, mà người ta vẫn đi xin việc làm, họ sẽ bị coi là ‘xúc phạm nỗi đau của người mất’ và bị phạt lao động công ích trong một năm.”

“Nếu trong thời gian tang lễ cha mẹ mà sinh con, người đó sẽ bị phạt lao động công ích trong một năm.”

“Nếu trong thời gian tang lễ cha mẹ hoặc chồng mà đi kết hôn, người đó sẽ bị phạt lao động công ích trong ba năm; nếu trong thời gian tang lễ mà đi kết hôn, người đó sẽ bị đánh một trăm roi.”

“Trong trường hợp tang lễ cha mẹ, nếu người ta đã giải tỏa khỏi chức vụ và bắt đầu tang ma nhưng vẫn muốn tranh đấu để có được danh vọng, và nói dối rằng thời gian tang lễ vẫn chưa hết, người đó sẽ bị phạt lao động công ích trong hai năm rưỡi.”

Nghe con trai kể về những gì cháu gái mình đã trải qua sau khi đến kinh thành, Gia Xá bỗng nhiên đổ mồ hôi lạnh. Sau khi em gái Jia Min qua đời, không ai trong gia đình nghĩ đến việc phải tuân thủ nghi lễ tang ma cho cô ấy. Ngay cả cháu gái mình cũng sống trong sự xa hoa và vui vẻ, không ngừng tiệc tùng. Zhang Huan dám nói rằng gia đình họ không tuân theo bất kỳ nghi lễ nào… Thật sự là không có nghi lễ gì cả!

“Không ổn rồi… Làm sao tôi có thể giải thích chuyện này với anh rể của mình đây?”

Dù là vào mùa thu se lạnh, Gia Xá vẫn không kịp lau mồ hôi trên trán. Ông luôn không quan tâm đến những chuyện trong gia đình, và vì không ai đề cập đến vấn đề này, nên trong suốt ba năm qua, Dai Yu chưa từng tuân thủ nghi lễ tang ma cho Jia Min một ngày nào. Chỉ riêng điều này thôi cũng đã làm hỏng danh tiếng của cháu gái mình rồi… Trong một gia đình coi trọng phép tắc và nghi lễ như gia đình họ, liệu anh rể có thể tha thứ cho họ không?

“Bố ơi, chuyện này không thể giấu được đâu… Vị Tiểu th

Gia Tùng Nhăn mày nhìn quanh rồi thở dài, tiếp tục đập vào tổ kiến.

“Sao vậy? Nghe nói bố cậu lại đánh cậu một trận nữa à?”

“Rõ ràng là ông ấy tức giận đến mức trút giận lên tôi thôi!”

Gia Tùng Đứng dậy xoa mông và than phiền: “Tào Đù Đù ạ, sao bệ hạ không phong cho tôi chức vụ cao hơn bố tôi nhỉ? Như vậy thì ông ấy sẽ không thể đánh tôi được nữa.”

Tào Cửu Công Bị những lời nói ngây thơ của cậu bé này làm buồn cười, anh ta cười và nói: “Bố cậu là một vị tướng cấp cao, có chức vụ ngang hàng với các quan võ phẩm nhất; còn cao hơn nữa thì chỉ có những chức vụ siêu phẩm mà thôi. Cậu mới chỉ tám tuổi thôi, làm sao có thể được phong chức vụ siêu phẩm được? Thôi đi, kể cho tôi nghe xem, bố cậu đánh cậu vì lý do gì?”

Thật là nghĩ tôi là đứa trẻ con sao? Muốn dùng lời nói để moi thông tin từ tôi à?

Trên mặt thì Gia Tùng không biểu hiện ra, nhưng trong lòng đã hiểu rằng Tào Cửu Công đang muốn tìm hiểu thông tin từ mình. Tuy nhiên, cậu bé đang suy nghĩ cách để bản thân và cha mình – Gia Xá – thoát khỏi rắc rối liên quan đến Vinh Quốc Phủ, vì vậy cậu ta giả vờ như không biết gì cả và kể lại sự việc một cách lẫn lộn.

“Tội nghiệp thật… Tôi thực sự vô tội mà! Bây giờ ngay cả sự thật cũng không thể nói ra được sao? Ối…”

Tào Cửu Công không biết phải trả lời câu hỏi của Gia Tùng thế nào; anh ta cũng cảm thấy đầu đau vì có một đứa con như vậy… Liệu đó là may mắn hay rủi ro đối với Gia Ân Hầu đây?

Nhưng một điều anh ta có thể chắc chắn, đó là Gia Xá– người này, anh ta hoàn toàn có thể cố gắng giành được sự ủng hộ của hoàng đế cho mình.

Vinh Quốc Phủ Phòng hai có mối quan hệ quá chặt chẽ với Vương Tử Đình; hơn nữa, Vương Tử Đình lại là người trung thành với Thái thượng hoàng. Dù Gia Chính có thực sự là người chính trực, khiêm tốn và hiền lành hay không, miễn là còn có Vương Tử Đình ở đó, thì không thể mạo hiểm kéo Vinh Quốc Phủ về phe mình được.

Còn Gia Xá thì khác… Anh ta hoàn toàn có thể lên kế hoạch một cách khéo léo!

Nghĩ đến đây, trong lòng Tào Cửu Công đã nảy ra một ý tưởng. Anh cúi xuống vỗ bụi trên quần áo của Gia Tùng rồi cười nói: “Nói sự thật là đúng, nhưng thời điểm bạn nói sự thật không phù hợp lắm. Đi thôi, theo tôi gặp Hoàng Thượng, có một nhiệm vụ quan trọng sẽ được giao cho chúng ta, những người thuộc gia đình họ Giá!”

……

Tạch tạch tạch tạch…

Cuộc săn bắn tại núi Thiết Mạng kéo dài suốt mười ngày liền; vào ngày 13 tháng Tám, Hoàng đế bắt đầu hành trình trở về kinh thành.

Dọc theo con đường được lát bằng đất vàng, các thần dân đều lùi lại để nhường chỗ cho đoàn ngựa cao lớn. Trong đoàn đó, Gia Tùng – người cưỡi lừa, mặc bộ đồ hình cá bay và đeo kiếm lông ngỗng – là người thu hút sự chú ý nhất.

Đặc biệt là khi đoàn ngựa tiến vào thành phố, người dân kinh thành đều bàn tán xôn xao về cậu bé mập mạp này: đứa trẻ nhỏ tuổi như vậy mà đã là một quan chức cấp năm rồi!

“Giá Tiểu Tam!”

Khi Gia Tùng đang suy nghĩ về cách hoàn thành nhiệm vụ mà Hoàng đế giao cho mình, bỗng nhiên anh nghe thấy tiếng Hoàng đế gọi mình từ trong xe ngựa.

Anh vội vàng thúc lừa tiến lại gần xe ngựa và hỏi: “Hoàng Thượng gọi con sao ạ?”

Liu Hằng nhìn qua rèm cửa và nói: “Nếu cha cậu thực sự muốn đi du lịch đến miền Nam, nhớ phải báo trước cho ta biết.”

Gia Tùng gật đầu; chuyến đi đến miền Nam đã trở nên không thể tránh khỏi. Vì nhiều lý do, chỉ có bằng cách rời khỏi kinh thành mới có thể thoát khỏi sự giám sát của mọi người. Chỉ có đi đến miền Nam, anh mới có thể tìm cách giải quyết tình huống hiện tại.

“Hoàng Thượng, con có một việc muốn xin sự giúp đỡ của Ngài…”

“Nói đi!” Liu Hằng tò mò nhìn Gia Tùng đang tỏ vẻ do dự.

Gia Tùng thì thầm: “Cha con dự định sau Tết Trung Thu sẽ đưa chị Lin… tức là chị họ của con, đến miền Nam. Chị Lin từ nhỏ đã yếu đuối, con thực sự lo lắng, nên muốn xin Hoàng Thượng cử một vị lang y đi cùng…”

“Ha, không ngờ chúng ta, vị quan họ Giá này, lại là người biết quan tâm đến phụ nữ nhỉ!”

Liu Hằng tưởng đó là một chuyện lớn lao gì đó, hóa ra chỉ là chuyện nhỏ nhặt thôi. Ông đùa cợt: “Sao vậy, con định ghé thăm Lâm Như Hải để cầu hôn à? Cần ta giúp đỡ không?”

“Không không, Hoàng Thượng đừng làm hỏng danh dự của con được!”

“Gia Tùng” liên tục lắc đầu phủ nhận, khuôn mặt đỏ bừng như muốn nấu thịt trên đó vậy.

Vệ sĩ đứng bên cạnh, Tào Cửu Công, cũng lên tiếng: “Bệ hạ nói rất đúng, việc kết hôn trong gia tộc thì thật tuyệt vời. Gia Tùng ơi, sao em không để anh làm người trung gian, giới thiệu em cho Quan Lâm kia nhỉ?”

“Không được đâu, không được… Tào Đù Đù Anh đùa em à? Em vẫn còn là đứa trẻ mà!”

Gia Tùng bị chọc ghẹo đến nỗi cả người đều đỏ bừng, khiến mọi người xung quanh cùng cười ha hả. Tuy nhiên, cuối cùng Liu Heng vẫn đồng ý và sau khi trở về cung, ông đã chỉ đạo một vị y sĩ đi khám bệnh cho Vinh Quốc Phủ.

Khi hoàng đế trở về cung, Tào Cửu Công sau khi sắp xếp xong công tác phòng thủ cho Long Tần Vệ, đã dẫn Gia Tùng ra khỏi cổng cung. Từ xa, Gia Tùng đã nhìn thấy cha mình, Gia Xá, đang đợi bên ngoài cung; cô bé hào hứng vẫy tay và hét lớn: “Cha ơi, con ở đây này!”

Tào Cửu Công có vẻ như nhớ đến điều gì đó, khóe miệng nhẹ nhàng nhướng lên, rồi cùng Gia Tùng đi về phía chiếc xe ngựa của Giả Gia.

Tào Cửu Công cúi chào và nói: “Anh Cao, thật hiếm khi gặp anh ở cổng cung đấy!”

Khóe miệng Gia Xá giật giật; ông hiểu rõ ý của Tào Cửu Công nhưng vẫn giả vờ không để ý đến điều đó, đáp lại: “Tôi chỉ là một người rảnh rỗi thôi; so với Đại tướng Cao thì tôi chẳng bằng được. Cung điện này… tốt nhất là tôi nên ít đến đây hơn.”

“Nhưng theo tôi thấy, sau này anh Cao chắc chắn sẽ phải thường xuyên đến đây đấy.”

Tào Cửu Công nói một cách ám chỉ, nhưng ông không tiếp tục nói thêm, thay vào đó vỗ nhẹ đầu Gia Tùng và cười nói: “Anh Cao nhớ mời tôi đi uống rượu nhé… Đứa bé nhà anh đã gây cho tôi không ít rắc rối rồi đấy.”

Lần này, Gia Xá thực sự rất nghiêm túc khi cúi chào Tào Cửu Công và nói một cách chân thành: “Đó là điều bình thường thôi; lúc đó xin ngài Cao đừng coi thường rượu nhà tôi đâu.”

“Ha ha… Ngài nói đùa rồi, rượu của Vinh Quốc Phủ làm sao có thể bị cho là rượu loãng được?”

Tào Cửu Công cười vang, khiến những người xung quanh đều tò mò và quay đầu nhìn lại, trong số đó có cả Vương Tử Đình vừa mới rời khỏi cung điện.

Tào Cửu Công liếc nhìn xung quanh, ánh mắt lộ ra vẻ khinh thường, sau đó cúi chào và nói: “Ngài thông cảm nhé, tôi còn phải đến Tổng đốc phủ, xin phép cáo từ trước.”

“Ngài Cao cứ tiếp tục công việc đi, tạm biệt!”

“Chúc ngài đi đường bình an!”

Gia Tùng cũng cúi chào, và cha con họ cùng nhìn theo Tào Cửu Công rời đi.

Đúng lúc Gia Tùng đang được Gia Xá giúp lên xe ngựa, có người bên cạnh hỏi một cách tò mò: “Ngài và Tổng đốc Cao quen biết lắm à?”