Triệu Ảnh nhấc cốc trà lên và nhẹ nhàng uống một ngụm.

Bình thường, ông chẳng bao giờ uống loại trà được tăng cường độ đậm đặc này của Đại Qin, nhưng khi tiếp khách, thì phải tuân theo phong tục địa phương. Không phải là ông không biết cách xử lý trà hay pha chế nó, mà là thói quen ăn uống của một thời đại nào đó luôn có những nguyên nhân sâu sắc về mặt xã hội; điều đó không thể chỉ bị thay đổi bởi ý muốn của một hoặc hai người.

Ông cũng không có ý định phô trương hay làm mới mình trong những việc nhỏ nhặt như vậy. Nếu không thích, thì đơn giản là không uống thôi.

Vì vậy, sau khi uống ngụm trà đó, ông lập tức hối hận, nhưng điều đó không quan trọng—phải giữ gìn phẩm giá! Ông kiềm chế cảm giác buồn nôn do vị trà đậm đặc gây ra và nở nụ cười bình thản trên mặt.

“Nếu muốn mang lại hạnh phúc cho mọi người dân, để họ sống trong sự ổn định, giàu có và hiểu biết, thì chúng ta cần phải bắt đầu từ những việc nhỏ nhặt, từ nhiều khía cạnh khác nhau—như phát triển giáo dục, làm mạnh đất nước, cải thiện hệ thống quản lý, tuyển chọn những người tài năng, hoặc ngay cả những chi tiết nhỏ như cải tiến những vật dụng hữu ích cho mọi người…”

“Tất cả những điều này đều cần những con người tài năng, đủ mọi loại người tài năng. Vì vậy, tôi cần sự khoan dung, cần sự đa dạng và sự tranh luận sôi động; tất cả những ai mong muốn mang lại hạnh phúc cho mọi người, hãy gác lại cái ‘tôi’ nhỏ bé trong lòng, gác lại những tranh cãi về quan điểm, và cùng tôi nỗ lực hết sức vì lợi ích chung của mọi người…”

Nói xong, Triệu Ảnh đặt cốc trà xuống và vô thức đẩy nó sang một bên, sợ rằng mình sẽ vô tình nhấc nó lên và uống thêm một ngụm nữa.

“Vậy thì, Quỷ Tử có sẵn lòng gác lại cái ‘tôi’ nhỏ bé trong lòng, gác lại những tranh cãi về quan điểm, và cùng tôi xây dựng nên những thành tựu vĩ đại, mang lại hòa bình lâu dài cho thế giới này không…”

Đối với một người lý tưởng chủ nghĩa thuần khiết như Quỷ Tử, bạn muốn thuyết phục anh ta thì phải làm thế nào? Dĩ nhiên là phải nói về những lý tưởng của mình với anh ta!

Sau khi nói xong, Triệu Ảnh không vội vàng thúc giục Quỷ Tử, mà chỉ yên bình nhìn anh ta với vẻ mặt đầy phân vân.

Quỷ Tử im lặng không trả lời. Lời nói của Triệu Ảnh thật đẹp, đặc biệt là phần nói về hòa bình lâu dài; điều đó thực sự đã lay động trái tim anh ta, nhưng ý nghĩa của nó cũng rất rõ ràng: đó là yêu cầu anh ta từ bỏ

Không cần nói đến những điều khác, chỉ riêng bên trong Mạc Gia đã chia thành ba phe.

Phe của họ hàng Xiang Li, phe của họ hàng Xiang Fu, và phe của họ hàng Đằng Lăng.

Trong số ba phe này, phe của họ hàng Xiang Li chủ trương dùng vũ lực để chấm dứt chiến tranh, ủng hộ Hoàng đế Thủy Tổ trong việc thống nhất thiên hạ, do đó họ gia nhập vào nước Tần, phục vụ cho quốc gia này và trở thành phe “Tần Mặc”. Nhờ sự giúp đỡ của họ, nền sản xuất của Đại Tần đã đạt được những bước tiến vượt bậc, đây cũng là một yếu tố quan trọng góp phần vào việc Tần thống nhất thiên hạ.

Xét ở một khía cạnh nào đó, họ giống như những nhà khoa học, nắm giữ những công nghệ tiên tiến nhất của Mạc Gia, và có xu hướng tập trung vào các phát minh khoa học thuộc lĩnh vực học thuật này. Những dự án vĩ đại như ngành công nghiệp quân sự, nông nghiệp của Tần; công trình Đô Giang Yển, Trịnh Quốc Khúc, Linh Khúc, đường xá nhanh chóng, Vạn Lý Trường Thành… tất cả đều có sự tham gia của phe “Tần Mặc”.

Có thể nói, đây là phe có tầm nhìn chính trị sâu rộng nhất.

Phe của họ hàng Đằng Lăng sinh hoạt ở miền nam, trong khu vực nước Sở, được gọi tắt là phe “Sở Mặc”. Phe này tuân theo tư tưởng của Mặc Tử, phản đối những cuộc chiến không công bằng, thường xuyên giúp đỡ các quốc gia nhỏ trong các cuộc chiến tranh. Sau khi Tần thống nhất thiên hạ, họ vẫn tiếp tục phản đối “chính sách bạo ngược” của triều đình Tần, và gây ra nhiều khó khăn cho chính quyền, khiến họ trở thành đối tượng bị coi là mối phiền toái.

Phe của họ hàng Xiang Fu hoạt động ở miền đông, trong khu vực nước Kỳ, được gọi tắt là phe “Kỳ Mặc”. Phe này tập trung vào các lý thuyết về chính trị, luận biện logic… Họ đi khắp nơi trên thế giới, truyền bá tư tưởng “tình yêu thương chung” của Mạc Gia, phản đối việc sử dụng bạo lực để giải quyết vấn đề. Thậm chí, họ còn phản đối những hình thức đấu tranh mang tính “chính nghĩa” của phe “Sở Mặc”, hy vọng có thể đạt được hòa bình bằng những phương pháp ôn hòa hơn.

Đây là nhánh có tư tưởng ôn hòa và lý tưởng nhất.

Chim thực ra thuộc về nhánh “Kỳ Mặc”. Ban đầu, họ không gặp phải bất kỳ rắc rối nào, nhưng thật không may, gần đây họ lại tình cờ đi qua khu vực Thượng Quận, và bị Triệu Ảnh có âm mưu xấu xa bắt giữ hết, khiến tất cả bị cuốn vào vòng xoáy rắc rối này.

Tất nhiên, lúc này họ vẫn chưa biết rằng việc con em mình bị Hoàng đế Thủy Tổ bắt giữ, thực ra là nhờ vào “ơn huệ” của vị hoàng tử này.

Lúc này, Chim – một thành viên của phe “Kỳ Mặc” – đ

……

Người quân tử có thể bị lừa dối bằng những phương pháp hợp lý.

Nếu bạn muốn lừa dối ai đó bằng cách này, điều kiện tiên quyết là người đó phải thực sự là một người quân tử chính hiệu. Thật không may, Quần chính xác là một người quân tử như vậy.

Anh ta đã bị Triệu Ảnh lừa gạt hoàn toàn, bị chiêu trò ngôn từ của anh ta làm cho mất hết ý chí.

Hơn nữa, anh ta còn có hơn hai trăm đệ tử thuộc phái Mạc Gia bị giam giữ tại chính quyền; trong vài ngày nữa, họ sẽ bị đưa đến Xianyang. Lúc đó, chỉ cần Hoàng Trưởng Tử tức giận một cái, tất cả họ sẽ bị xử tử một cách vô cớ.

Và rồi, phái của anh ta cũng sẽ tan biến hoàn toàn.

Sau một lúc im lặng, Quần chính đứng dậy và cúi chào sâu trước mặt Triệu Ảnh.

“Đệ tử của Mạc Gia là Quần, xin được thử gắng hoàn thành việc này…”

Nghe vậy, Triệu Ảnh rất vui mừng, bản thân ông cũng đứng dậy để giúp Quần đứng dậy và khen ngợi anh ta.

“Quần thực sự là một người quân tử có tầm nhìn cao xa; tôi sẵn lòng cùng Quần tạo ra một thời đại bình yên và thịnh vượng cho mọi người!”

Quần do dự một chút.

“Hoàng Trưởng Tử, các đệ tử của tôi thực sự không phải là những kẻ phạm tội…”

Triệu Ảnh vung tay.

“Đùa à! Là người của mình, làm sao tôi lại có thể giết chính mình chứ?”

“Phạm tội gì chứ? Không thể nào… Ai cũng biết rằng những người thuộc phái Mạc Gia đều là những người quân tử có phẩm chất cao thượng… Chắc chắn phải có sự hiểu lầm nào đó…”

Với tâm trạng phức tạp, Quần lại cúi chào sâu trước mặt Triệu Ảnh rồi rời đi.

Triệu Ảnh rất vui mừng; ông không quan tâm liệu Quần chính có phải thực sự tin vào lý tưởng của mình, hay chỉ vì tính mạng của các đệ tử của mình đang nằm trong tay ông mà buộc phải phục tùng.

Dù sao thì miễn là họ đồng ý quy phục mình là được rồi!

Còn về việc sử dụng họ sau này…

Tất nhiên, không thể để họ tiếp tục sống cuộc sống đơn sơ, đi du lịch khắp nơi được; thay vào đó, họ sẽ được đưa vào quân đội ngay lập tức.

Mạc Gia là một trong những phái đoàn duy nhất áp dụng hình thức quản lý quân sự. Những người học trò của họ không chỉ là sinh viên bình thường, mà thực chất là những chiến binh có chung lý tưởng, sở hữu sức mạnh chiến đấu và khả năng quản lý quân sự vô cùng mạnh mẽ.

  Những người thuộc phái Qi Mo, những người chỉ say mê việc đi du học và tranh luận lý thuyết, dù luôn ủng hộ hòa bình, nhưng họ hoàn toàn không phải là những con thỏ non vô hại; ngược lại, họ cũng là những chiến binh tuân thủ kỷ luật và rất mạnh mẽ.

  Nếu để họ không được sử dụng, thì quả là lãng phí phải không?

  Trại huấn luyện mới đang thiếu chính những người như vậy – những người biết di chuyển, biết chiến đấu, lại còn am hiểu về các loại công cụ quân sự; thật là lý tưởng.

  ……

  Ngày hôm sau, tất cả các pháp sư và học trò của Mạc Gia từ khắp các vùng đều bị đưa về Xianyang. Đồng thời, ở khắp nơi, bao gồm cả Xianyang, người dân địa phương đã được triệu tập để chứng kiến một màn trình diễn đầy ấn tượng với những tấm đá khắc chữ xanh.

  Những chữ triện “Được trời ban sứ mệnh, sống mãi và thịnh vượng” như thể là những lời tiên tri từ trên trời. Các cơ quan chính quyền địa phương cũng không giải thích nguyên lý đằng sau những tấm đá này, mà chỉ đơn giản là cho đặt chúng trước cửa văn phòng chính quyền, tạo thành một cảnh tượng độc đáo.

  Và một số người lại đặt ánh mắt vào Hoàng tử Thừa kế Ying – người đang được quan tâm rất nhiều lúc này.

  Mọi người đều muốn biết liệu Hoàng tử Thừa kế này sẽ xử lý những kẻ bị bắt về Xianyang này như thế nào. Nếu ông ta làm theo ý của Tần Thủy Hoàng và giết họ ngay lập tức, thì ông ta sẽ bị coi là người tàn bạo và thích giết chóc. Còn nếu ông ta noi theo gương người anh cả Công tử và cố gắng minh oan cho họ, thì chắc chắn sẽ bị Tần Thủy Hoàng ghét bỏ… Nhưng điều gì đã xảy ra?

  Thật bất ngờ, Triệu Ảnh đã ra lệnh đưa tất cả học trò của Mạc Gia vào trại huấn luyện mới của mình.

  Mọi người đều sững sờ:

  Đây là việc đưa họ đi lính sao?

 ‰Hay là ông ta muốn rèn luyện lòng can đảm của những người mới nhập ngũ, để họ trải qua những trận chiến thực sự?

  Đối với những suy đoán lẫn lộn này, Triệu Ảnh đơn giản là không quan tâm đến chúng.

  Lúc này, ông ta đang nhìn với vẻ xin lỗi đến Mạc Gia Quỹch Thúc Kê – người đã vội vàng đến khi nghe tin.

  “Dù tôi biết các bạn đều là những người cao thượng,

Nhìn những con vật thuộc phe Mạc Gia, Triệu Ảnh đã nói lời an ủi chân thành với họ:

“Đây đã là kết quả tốt nhất mà tôi có thể đạt được rồi. Chỉ nhờ vào sự bảo lãnh của tôi, Hoàng đế mới miễn cưỡng đồng ý để các bạn bị giam giữ và quan sát tại đây. Nhưng các bạn yên tâm, tôi sẽ nhanh chóng minh oan cho mọi người… Vì vậy, trong thời gian này, các bạn phải chấp nhận ở lại đây tạm thời…”

Nhìn thấy vẻ mặt xin lỗi của Hoàng tử trưởng tôn Ying, lòng Triệu Ảnh tràn ngập cảm xúc. Dù Hoàng tử nói một cách bình thản, nhưng không ai biết ông ấy đã phải vất vả ra sao để giải cứu chúng tôi và đạt được kết quả này. Thật là một người tốt bụng!

Sau khi chia tay Hoàng tử trưởng tôn trung thực và đáng tin cậy, Triệu Ảnh trở về với những người đồng đội của mình đang bị giam giữ tại đây và nói một cách nghiêm túc:

“Chúng ta có được ngày hôm nay, tất cả đều nhờ vào ân huệ của Hoàng tử trưởng tôn… Các bạn nhất định không được quên ơn đức của ông ấy…”

Hơn hai trăm người đồng đội đồng loạt đáp lại:

“Vâng!”

Triệu Ảnh: ……

Tại sao tôi cứ có cảm giác như anh đang ám chỉ tôi vậy?

Những pháp sư còn lại thì hoàn toàn bối rối. Tất cả chúng tôi đều bị bắt đến đây cùng một lúc; vậy tại sao những học trò của phe Mạc Gia vừa trở về đã được thả đi, còn chúng tôi thì vẫn phải chịu khổ ở đây… Thật sự là quá khổ sở!

Cần biết rằng, cách đây không lâu, Tần Thủy Hoàng đã giết hại hơn bốn trăm pháp sư! Vậy mà sau một tháng, ông ta lại bắt thêm một nhóm nữa… Làm sao có thể mong điều gì tốt đẹp được chứ?

Bây giờ, những người ở Viện Kiểm sát Đế quốc nhìn những pháp sư này như thể họ đã chết rồi vậy; họ không cần hỏi gì cả, mà chỉ biết phục vụ họ một cách chu đáo. Nếu không có lệnh của Triệu Ảnh, những người này đã bị giết từ lâu rồi… Rất nhiều người có thể sẽ chết ngay từ ngày đầu tiên.

Điều đáng ngạc nhiên là, Tần Thủy Hoàng dường như chẳng hề quan tâm đến những hành động của Triệu Ảnh. Ông ta hoàn toàn không hề có bất kỳ hành động nào cả.

Bên trong cung điện Xianyang...

Hei Zheng báo cáo một cách nghiêm túc về những biện pháp mà Triệu Ảnh đã thực hiện. Khi nghe về những hành động đó, Tần Thủy Hoàng không khỏi bật cười.

“Tốt lắm, tốt lắm—quả thật xứng đáng là cháu trai cả của ta! Hôm đó ta còn tưởng hắn định làm gì đó bất hợp lý nữa… Không ngờ hắn lại nghĩ ra ý tưởng điên rồ này, muốn thu nhận những học trò Mạc Gia này vào doanh trại của mình… Thằng nhóc khốn nạn, dám ức hiếp người hiền lành…”

Hắc cũng không khỏi bật cười.

“Chiêu này của cậu bé Công tử quả thực tuyệt vời!”

Hai người cùng nhau cười.

Phía sau Hoàng Đế Thủy Tổ, Triệu Cao bước theo sát sao; anh ta ngẩng đầu nhìn nhìn hai người chủ-tớ đang nói chuyện vui vẻ phía trước, rồi lại cúi đầu xuống.

Có điều gì đó không ổn…

Hành vi của Hoàng Đế Thủy Tổ ngày càng kỳ lạ; sự yêu thương dành cho cháu trai cả của mình thật sự quá mức. Ngài có thể chấp nhận những hành động bất hợp lý của hắn đến thế này sao…

“Với sự giúp đỡ của Kỳ và hơn hai trăm học trò Mạc Gia này, doanh trại mới của cậu bé Công tử chắc chắn sẽ mạnh mẽ hơn nhiều…”

Hoàng Đế Thủy Tổ mỉm cười gật đầu.

“Doanh trại mới của hắn thật sự rất thú vị… Ta sẽ dành thời gian để tự mình đến xem xét, xem hắn đã huấn luyện binh sĩ đến mức nào…”

Triệu Cao: ……

Không chỉ thú vị, mà còn rất thú vị nữa!

Hơn ba ngàn người, mỗi người cưỡi hai con ngựa; tất cả đều được trang bị yên ngựa và móc ngựa cao cấp vẫn đang được giữ bí mật. Mọi người đều học văn học, học võ thuật, và còn học luôn “Bản Quy Tắc Huấn Luyện Quân Sĩ”; rõ ràng họ đang được đào tạo theo tiêu chuẩn của những người thông thạo cả văn lẫn võ nghệ!

Hoàng Đế Thủy Tổ vẫn luôn yêu thích những thiên tài như vậy…

Trước đây đã có Gan Luo Lý Tín, hôm nay lại thêm một cháu trai cả nữa là Ying!

……

Những học trò Mạc Gia được cháu trai cả của hoàng đế ân cần, khi đến doanh trại mới, lập tức phát huy tinh thần tự giác cao, tích cực tham gia vào công việc xây dựng doanh trại.

Từ việc bố trí phòng thủ cho đến việc sửa chữa và cải tiến vũ khí… Tất cả họ đều cống hiến hết mình.

Sau những nỗ lực này, khoảng cách bắn của ba ngàn người lính mới này đã tăng thêm hơn mười mét so với ban đầu; toàn bộ doanh trại mới trở nên vững chắc như thành trì bất khả xâm phạm.

Triệu Ảnh không khỏi nở nụ cười mãn nguyện khi nhìn thấy điều đó. Thật tốt quá, mọi công sức của mình cuối cùng cũng không uổng phí.

  ……

  Những ngày tiếp theo, Triệu Ảnh lại trở lại với lịch trình hàng ngày quen thuộc.

  Buổi sáng dậy sớm luyện võ, buổi trưa đến dinh cựu tướng quân Vương Tiến để học cách phân tích các trường hợp quân sự và thực hiện các bài tập chiến lược, sau đó đến cung điện để học cách xử lý công việc chính trị cùng Hoàng đế Tần Thủy Hoàng.

  Hoàng đế Tần Thủy Hoàng cũng giống như mọi khi, mỗi ngày đều dành thời gian để cho Triệu Ảnh học cách xem xét các bản kiến nghị. Đối với những điểm mà Triệu Ảnh không hiểu rõ, ông cũng rất kiên nhẫn, dừng lại để giải thích từng chi tiết một.

  Mỗi lần như vậy, Triệu Ảnh đều cảm thấy như đã hiểu rõ mọi thứ.

  Buổi trưa, ông cùng Hoàng đế Tần Thủy Hoàng ăn uống và trò chuyện; buổi chiều thì đến doanh trại để tự mình luyện tập võ thuật; buổi tối về nhà, ông vẫn tiếp tục tập thể dục, luyện võ và đọc sách. Và… à, cũng tranh thủ giám sát việc học tập của em trai mình nữa.

  Điều làm Triệu Ảnh hơi ngạc nhiên là cô gái Lý Thú với khuôn mặt lạnh lùng và thân hình duyên dáng ấy… lại biến mất không dấu vết!

  Điều này khiến ông cảm thấy hơi buồn.

  Dù sao thì, kỹ năng sử dụng thanh kiếm của cô ấy thực sự rất giỏi, và ông đã học được rất nhiều từ cô ấy.

  Không được, vài ngày nữa sẽ bảo em gái Vương Nam sắp xếp một cuộc đấu để có thể so tài với cô gái ấy một lần nữa…

  Thời gian trôi qua nhanh chóng, chỉ trong vòng bảy tám ngày, đã đến giữa tháng Mười.

  Triệu Ảnh cảm thấy cuộc sống của mình thật sự rất ý nghĩa, nhưng mỗi khi đêm về yên tĩnh, ông lại cảm thấy bất an, luôn nghĩ rằng mình có lẽ đã quên đi điều gì đó.

  ……

  Những ngày gần đây, Hồ Hài cảm thấy khá phiền lòng.

  Bởi vì con trai của cựu Thủ tướng Hàn – người mà Hồ Hài– rất coi trọng – đã biến mất!

  Nó đã rời đi mà không báo trước!

  Không cam lòng chịu đựng được, Hồ Hài đã tự mình đến nhà của Trương Liang để tìm hiểu, và phát hiện ra rằng trong nhà vẫn còn sót lại trà, rõ ràng là cậu ta vẫn chưa rời đi đâu xa. Ngay lập tức, ông cau mày.

  Vì vậy, ông đã sai người đi tìm hiểu kỹ lưỡng, và rất nhanh chóng đã tìm ra nguyên nhân.

  Có vẻ nh