Hồ Hài rất tức giận. Cùng một nhóm người, ông ta lao thẳng vào vườn sau trong tình trạng phẫn nộ. Triệu Ảnh lúc đó đang cầm trên tay hai chiếc chìa khóa bằng đá nặng hơn hai trăm cân và đang chơi đùa; khi thấy Hồ Hài xông vào với vẻ hung hãn như vậy, ông ta không khỏi ngạc nhiên. Rồi chỉ cần lắc tay một cái, hai chiếc chìa khóa đá ấy liền bay ra xa hàng chục mét.

“Bụp!”

Chìa khóa đá rơi xuống gần chân Hồ Hài, tiếng vang dữ dội đến nỗi làm cho mặt đất rung chuyển. Hồ Hài sợ hãi đến mức mặt tái nhợt, chân run rẩy, suýt nữa thì ngã quỵ xuống đất. Tất cả sự kiêu ngạo của ông ta lập tức tan biến hết, và ý định trách móc kia cũng biến mất không còn dấu vết.

“Ôi, chú Mười Tám đến rồi à? Sao không báo trước một tiếng để tôi đi đón chú ở cửa nhỉ… Nhìn này, tôi thật là thiếu lịch sự…” Triệu Ảnh cười ha hả và bước tới, nắm lấy tay Hồ Hài một cách nồng nhiệt.

“Hiếm khi chú Mười Tám đến nhà tôi như thế này; hôm nay chúng ta nhất định phải uống thật say mới được…”

“Không, tôi muốn…” Hồ Hài vừa định hỏi về vấn đề của Trương Liang, nhưng chưa kịp nói hết đã bị Triệu Ảnh ngăn lại một cách nhiệt tình.

“Chú Mười Tám ơi, có việc gì quan trọng hơn tình cảm giữa anh em chúng ta được chứ?” Triệu Ảnh cố tình tỏ vẻ không hài lòng. Dù biết rằng kẻ này đang giả vờ, nhưng Hồ Hài vẫn cảm thấy tim mình đập thình thịch; lời nói định nói ra lại bỗng nhiên biến mất không hiểu sao.

“À này… ừm, tất nhiên là không có gì quan trọng hơn…”

Nghe vậy, Triệu Ảnh vô cùng vui mừng, nụ cười trên mặt càng thêm rạng rỡ; ông ta hoàn toàn không để ý đến nụ cười gượng ép trên mặt Hồ Hài. Ông ta lại ra lệnh chuẩn bị trà, rượu và thức ăn; sau chưa đầy mười phút, khi thấy vẫn chưa ai mang đồ ăn lên, ông ta tức giận đến mức vô tình nghiền nát hai chiếc cốc trà, khiến Hồ Hài phải nhíu mắt lại vì sợ hãi.

Con chó này thật sự không giống tính cách của anh trai tôi chút nào; cái tính nóng nảy, bốc đồng quá mức rồi!

  Vỗ vãi những hạt bụi trên tay, Triệu Ảnh ngượng ngùng gãi đầu và cười hiền lành với Hồ Hài.

  “Chú Mười Tám ơi, xin lỗi vì đã làm chú phiền lòng. Những người hầu trong nhà này ngày càng thiếu kỷ luật, làm việc lề mề, sau này tôi sẽ cho họ đánh đập để báo cáo lỗi với chú…”

  Hồ Hài cố gắng cười để xoa dịu.

  “Không cần đâu, họ cũng còn tạm được…”

  Triệu Ảnh vẫn còn phàn nàn.

  “Thôi đi, vì chú Mười Tám tử tế và xin tha cho họ, thì cứ thế đi… Tạm thời tha mạng cho bọn chúng.”

  Khi vị cháu trai này đến thăm trực tiếp, Mǐ Jī tất nhiên không thể tránh mặt. Bà còn đích thân dẫn Zhao Qǐ và Triệu Hy ra gặp Hồ Hài. Khi nhìn thấy Mǐ Jī, Hồ Hài suýt nữa đã rơi nước mắt.

  Không còn cách nào khác, khi ở bên cạnh Triệu Ảnh này, lòng anh ta luôn lo lắng, sợ rằng anh ta sẽ vô tình làm tổn thương mình… Nhưng có Mǐ Jī ở bên, cảm giác an toàn lại tăng lên rất nhiều.

  Vì vậy, Hồ Hài đối xử với người vợ cũ này một cách chu đáo và ân cần đến mức gần như quá mức; ngay cả Zhao Qǐ và Triệu Hy cũng nhận được sự ân cần từ anh ta, và mỗi người đều được tặng một chiếc vòng ngọc quý.

  Tuy nhiên, may mắn thay, dù Triệu Ảnh có hành xử bốc đồng, nhưng anh ta thực sự rất chân thành và nhiệt tình với anh ta; vì vậy, tâm trạng của Hồ Hài mới dần trở nên yên bình trở lại.

  “Cháu trai yêu quý ạ, lần này tôi đến đây, thực ra còn có một vấn đề muốn hỏi cháu… Có một người hầu tên là Trương Liang trong nhà tôi, nghe nói là cháu đã đưa anh ta về đây, không biết bây giờ anh ta ở đâu…”

  Hồ Hài nhìn Triệu Ảnh đang cầm đĩa cơm khô, cẩn thận hỏi.

Triệu Ảnh ngừng lại, đặt đôi đũa xuống và ngạc nhiên nhìn lên phía Hồ Hài.

  “Chú Mười Tám ơi, hóa ra đó là môn đệ của chú à… Vài ngày trước, anh ta gặp tôi trên đường và quyết tâm gia nhập đội ngũ của tôi. Để thể hiện sự thành thật, anh ta còn báo cáo về một kẻ sát thủ tên Gai Niệt, nói rằng người này đã lẻn vào Xianyang với ý đồ xấu…”

  Nói đến đây, Triệu Ảnh tỏ vẻ không hài lòng và lẩm bẩm:

  “Lúc đầu tôi còn nghĩ anh ta là người tốt đấy; tôi thậm chí còn muốn giới thiệu anh ta cho chú Mười Tám… Ai ngờ hóa ra anh ta lại là kẻ hai mặt, đáng ghét… Lần sau nếu tôi gặp lại anh ta, tôi sẽ giết chết hắn…”

  Anh ta vừa nói vừa làm động tác giả vờ đánh chém.

  Hồ Hài chỉ im lặng không nói gì.

  Về Gai Niệt, anh ta từng nghe người khác nói rằng đó là một kiếm sĩ giỏi… Nhưng anh ta thực sự không quan tâm đến điều đó. Anh ta cũng không hề muốn hỏi thêm gì; điều anh ta quan tâm là môn đệ thông minh và có năng lực của mình – Trương Liang.

  Mặc dù hơi lo lắng, anh ta vẫn để ý đến những từ khóa mà Triệu Ảnh đã nói.

  “Ý chú là, bây giờ anh ta không ở cùng chú nữa à?”

  Triệu Ảnh gật đầu đầy tự tin.

  “Đúng vậy… Sau khi chúng tôi bắt được Gai Niệt, anh ta đã quay trở về trước… Không biết anh ta đi đâu mất rồi… Có lẽ anh ta đang âm mưu làm điều gì đó xấu xa trong nhà chú phải không? Chú Mười Tám ơi, cứ nói cho tôi biết, tôi sẽ giúp chú trừng phạt hắn…”

  Hồ Hài lại im lặng không nói gì thêm. Anh ta muốn hỏi thêm vài câu nữa, nhưng lại không dám; sợ rằng bất kỳ lời nào của mình cũng có thể làm tổn thương đến kẻ đáng ghét đó.

  Với loại người như thế này, thật là không thể nào nói chuyện một cách hợp lý được!

  Hồ Hài cảm thấy bất lực và đứng dậy để chia tay. Triệu Ảnh rất lưu luyến, nắm tay chú Mười Tám và tiễn anh ta ra tận cửa nhà.

  “Chú Mười Tám ơi, hãy thường xuyên đến thăm tôi nhé… Tôi rất thích uống rượu và trò chuyện cùng chú; nhìn thấy chú, tôi cảm thấy thoải mái và vui vẻ lắm…”

Hồ Hài :……

  Anh ta cười gượng rồi vẫy tay chào tạm biệt.

  Trong lòng, anh ta quyết tâm rằng sẽ không bao giờ ăn uống một mình với thứ khốn nạn này nữa!

  Mười tám Công tử và cháu trai của Hoàng Thái Tử rất hợp nhau, tình cảm của họ rất sâu đậm; đó thực sự là một câu chuyện tốt đẹp. Khi tin tức này đến tai Hoàng Đế Thủy Tổ, ông cũng không nhịn được mà mỉm cười.

  Sau khi tiễn Hồ Hài đi, Triệu Ảnh mới chợt nhớ ra rằng trong nhà mình vẫn còn hai người bị giam giữ nữa.

  Có lẽ nên đi xem xét họ thế nào?

  ……

  Chiếc phòng tối nhỏ.

  Trương Liang đã bị giam giữ liên tục suốt chín ngày; giờ đây, anh ta không còn coi nơi này là một chỗ yên tĩnh để tu dưỡng tâm hồn nữa. Bộ dạng của anh ta lúc này rất tồi tệ: tóc rối bù, râu ria um tùm, quầng thâm dưới mắt, và đôi mắt đầy viền đỏ.

  “Hãy thả tôi ra, hãy thả tôi ra… Tôi muốn gặp cậu bé Công tử, tôi muốn gặp cậu ấy…”

  Tuy nhiên, bên ngoài cửa không hề có ai phản hồi. Chỉ có mỗi ngày, một cửa sổ nhỏ sẽ được mở ra để đưa vào thức ăn, hoặc vài ngày một lần, người ta sẽ lấy cái thùng vệ sinh ra ngoài qua cửa sổ đó. Anh ta không thể gặp bất kỳ ai, cũng không nghe thấy bất kỳ âm thanh nào.

  Toàn thân anh ta trông u ám, tinh thần gần như kiệt sức.

  “Hãy thả tôi ra…”

  Bây giờ, anh ta không muốn ở lại nơi yên tĩnh đến đáng sợ này thêm một giây phút nào nữa. Ngay cả khi phải ra ngoài và trở thành tù nhân ở Lý Sơn, anh ta cũng không muốn ở lại đây thêm một phút nào nữa.

  Ban đầu, anh ta nghĩ rằng lần này, khi mình kêu gọi, cũng giống như những lần trước, khi không ai đáp lại, cánh cửa luôn đóng chặt kia sẽ bất ngờ được mở ra.

  Ánh sáng chói lọi bất ngờ chiếu vào từ bên ngoài, khiến anh ta phải nheo mắt lại. Nước mắt không thể kiểm soát được, làm mờ tầm nhìn của anh ta. Trong làn nước mắt và cảm giác choáng váng đó, anh ta nhìn thấy người Hoàng Thái Tử cao lớn, đẹp trai kia, đang mỉm cười xuất hiện trước mắt mình, cùng với giọng nói nhẹ nhàng, dễ mến:

  “Anh muốn ra ngoài à?”

  Trương Liang không quan tâm đến những hậu quả có thể xảy ra; điều gì có thể tồi tệ hơn việc tiếp tục bị giam giữ ở đây?

“Tôi sẵn lòng…”

Triệu Ảnh gật đầu nhẹ.

“Được thôi, vậy tôi sẽ cho cậu một cơ hội…”

Triệu Ảnh nhìn người đàn ông này từ trên xuống dưới một cách thú vị; người sau này sẽ trở thành một trong ba nhà chiến lược hàng đầu của triều đại Hán, và ánh mắt anh ta lóe lên một nụ cười.

“Cậu trông khá tuấn tú… Đúng lúc này tôi chuẩn bị mở phủ mới, cần người giúp việc, sao không ở lại bên cạnh tôi làm một người hầu cận chứ…”

Trương Liang biết rằng đây có lẽ là cơ hội duy nhất của mình; anh ta không quan tâm đến điều gì khác nữa. Một người quân tử luôn hành động theo thời cơ; những suy nghĩ của mình cũng cần được bàn bạc kỹ lưỡng trước khi thực hiện.

“Tôi sẵn lòng…”

Triệu Ảnh lại gật đầu, rồi ra lệnh cho người hầu: “Dẫn cậu ấy đi tắm rửa, thay đồ, sau đó hãy ở lại bên cạnh tôi…”

Đối với những kẻ luôn muốn lật đổ đế chế Đại Tần như thế này, Triệu Ảnh không hề có ý định kiểm soát hay huấn luyện họ; chỉ cần họ làm tốt công việc, họ sẽ được hưởng lợi; còn nếu không, họ sẽ bị loại bỏ một cách dễ dàng. Vì vậy, việc có được một nhà chiến lược hàng đầu cũng không khiến anh ta quá vui mừng.

Còn về Gai Niệt, anh ta thậm chí không quan tâm đến anh ta, chỉ vẫy tay ra lệnh: “Đưa anh ta đến doanh trại mới; nếu anh ta sẵn lòng dạy các binh sĩ kiếm thuật, thì để anh ta ở lại và làm việc hết mình; còn nếu không, thì giết anh ta đi…”

Đối với Triệu Ảnh vào lúc này, một cao thủ kiếm thuật như vậy cũng chỉ có thể giúp ích đến thế mà thôi.

Khi những người hầu nhận lệnh rời đi, Triệu Ảnh bỗng nhiên nói thêm một câu: “Việc này, để Trương Liang đảm nhận…”

……

Đối với người dân Xianyang, điều thú vị nhất chính là có người đã mở một nhà hàng Thiên Hương Các tại khu vực sầm uất nhất của thành phố Thành Xuyên Dương. Nhà hàng được trang trí rất tinh xảo và sang trọng. Điều khiến mọi người ngạc nhiên nhất chính là các món ăn được phục vụ ở đây thật sự đáng ngạc nhiên.

Đậu phụ hầm mật, cá chép hầm mật, sườn heo hầm mật, gà hầm nấm, thịt nai hầm củ cải trắng, thịt cừu xào hành tây xanh – mỗi món đều là những tác phẩm tuyệt vời với màu sắc, hương vị và hình thức hoàn hảo.

Điều khiến mọi người ngạc nhiên nhất là, vào mùa này, lại có thể thấy được hành tây tươi mới, thậm chí là hẹ xanh non mơn mởn, cùng với những mầm đậu xanh xanh tươi!

Nhà hàng này trở nên nổi tiếng ngay lập tức sau khi tin tức rằng các vị tướng lão thành như Vương Tiến, Mạnh Ngọ đã từng đến đây thưởng thức món ăn; thậm chí có tin đồn rằng Tần Thủy Hoàng cũng đã tự mình đến đó thử món. Không ai không tự hào khi được dùng bữa tại nhà hàng này.

Nếu muốn mời người khác ăn uống, hãy đến Thiên Hương Các.

Nhưng Thiên Hương Các thực sự không phải là nơi mà bất kỳ ai muốn đến là có thể đến được. Do doanh thu quá tốt, gần như mọi món đều khan hiếm; ngay cả khi đặt chỗ trước, cũng không chắc đã có chỗ.

Chính điều này càng làm cho vị trí của Thiên Hương Các trở nên vững chắc hơn.

Mọi người đều đổ xô đến đó.

Tuy nhiên, Thiên Hương Các nhanh chóng tìm ra giải pháp để giải quyết vấn đề này – hệ thống thành viên.

Nếu bạn đặt trước 10.000 tiền, bạn có thể trở thành thành viên của Thiên Hương Các. Bạn sẽ được ưu tiên trong việc đặt chỗ, nhưng nếu muốn hưởng thêm nhiều dịch vụ ưu đãi hơn, bạn cần nâng cấp độ thành viên của mình.

Đối với cấp độ cao nhất – thành viên Kim Cương Đen – bạn cần phải đặt trước 100.000 tiền!

Không chỉ được quyền sử dụng các phòng riêng mọi lúc, bạn còn được ưu tiên thưởng thức những món mới được nhà hàng phát hành và hưởng dịch vụ cao cấp nhất.

……

Trường Đài cung.

Tần Thủy Hoàng cười một cách không hài lòng:

“Đồ nhóc này, trò chơi của mày thật là đa dạng… Đừng làm những chuyện vớ vẩn như vậy nữa; hãy dành thời gian giúp ta giải quyết công việc chính trị đi…”

Triệu Ảnh chỉ cười ha hả, gật đầu một cách qua loa:

“Được rồi, được rồi…”

Tần Thủy Hoàng: …

Xin hãy cố gắng nghiêm túc một chút lần sau nhé…

Dù sao thì ông cũng không thực sự phản đối; sau all, trước khi mở nhà hàng này, ông cũng đã yêu cầu một số sĩ quan từ đội Quân Băng Đen đến hỗ trợ mình.

Rõ ràng là hắn ta đang có những ý đồ khác nào đó.

Nhưng thằng nhóc này cứ lúc nào cũng làm những việc mờ ám, lại còn cố tình đến quấy rầy mình để xin người, thật sự khiến người ta không biết phải cười hay khóc.

Không quan tâm đến những lời than vãn hàng ngày của Hoàng Đế Thủy Tổ, Triệu Ảnh quay mặt đi và nở ra một nụ cười nịnh hót nhìn về phía Hắc.

“Hắc Lão, chúng ta hãy bàn bạc một số chuyện được không…”

“Không được!”

Hắc tỏ vẻ giận dữ, lùi lại hai bước để tránh xa kẻ gây rối này. Chỉ trong vài ngày thôi mà hắn đã lấy đi hàng chục binh sĩ tinh nhuệ từ đây…

Chúng ta đâu phải đang kinh doanh nhà hàng đâu! Nếu tiếp tục như this, Hắc Băng Đài sắp phải đóng cửa mất rồi!

Triệu Ảnh : ……

“Hắc Lão, đừng như vậy đi, làm thế này sẽ làm tổn thương tình cảm đấy… Hãy cho tôi thêm mười người nữa đi, không cần tám cũng được, năm người cũng được… Tôi cam kết sẽ không xin thêm người nữa đâu…”

Hắc quay đầu đi, không muốn để ý đến anh ta nữa.

Lại đến rồi… Lần trước cũng vậy, hắn ta hứa sẽ không xin thêm người nữa, nhưng rồi lại lấy đi vài người nữa!

Hoàng Đế Thủy Tổ chỉ đứng đó cười nhìn cuộc tranh luận giữa hai người, không hề quan tâm đến những chuyện phiền phức này. Thấy Hắc từ chối thẳng thừng, Triệu Ảnh cũng không ngạc nhiên, mà chỉ cười ha hả rồi tiếp tục xử lý các công văn trước mặt.

Nhờ vào sự hướng dẫn của Hoàng Đế Thủy Tổ trong thời gian qua, hiện tại Triệu Ảnh đã bắt đầu quen thuộc với các thủ tục, hiểu rõ tình hình và có thể xử lý một số công việc chính trị đơn giản; hiếm khi xảy ra sai sót nghiêm trọng nữa.

“Đại Phụ, xin Ngài xem liệu việc phê duyệt như thế này có ổn không… Nếu ổn thì Ngài hãy dùng ấn đi…”

Hoàng Đế Thủy Tổ đang nằm trước cửa sổ tắm nắng, vớt tập công văn lên xem qua rồi lại ném trả lại cho Triệu Ảnh.

“Được rồi, cứ thế đi… Tôi lười biếng quá, cậu tự đi dùng ấn đi…”

Triệu Ảnh : ……

“Đại Phụ, làm thế này không tốt đâu… Sẽ dễ bị người ta bàn tán đấy…”

Hoàng Đế Thủy Tổ vẻ mặt không kiên nhẫn, vẫy tay ra.

“Đi đi đi… Đừng làm phiền tôi nữa…”

Triệu Ảnh : ……

Ngoài con ấn nhỏ mang theo, các ấn triện hoàng gia đều do Trung Xa Phủ Lệnh Triệu Cao quản lý.

Nhìn thấy vị hoàng cháu trai này cầm ấn triều đình và liên tục in ấn một cách hối hả như vậy, Triệu Cao cảm thấy toàn thân mình tê dại đi.

Đây rõ ràng là quyền lực tối cao của hoàng đế; nếu tin này bị lộ ra ngoài, chắc chắn sẽ gây ra biết bao sóng gió lớn.

Nhưng ông ta có thể làm gì được đây?

Ông ta không dám tiết lộ bất kỳ thông tin nào ra ngoài, bởi ông ta biết rằng chỉ cần một từ ngữ duy nhất bị lọt ra ngoài, cả ông ta lẫn những người hầu trong cung này đều sẽ gặp rất nhiều rắc rối!

Ngay cả học trò của mình, Hồ Hài, ông ta cũng không dám nói gì, chỉ có thể lo lắng và liên tục nhắc nhở người con trai mười tám tuổi của mình phải hết sức cẩn thận với vị hoàng cháu trai này.

Vị này được sủng ái quá mức rồi!

Nếu một ngày nào đó, Hoàng đế ban đầu lại yêu thích cả “con chim” lẫn “gốc cây”, và gọi vị hoàng cháu trai kia trở lại, thì đó sẽ là một tai họa khôn lường.

Nhưng tất cả những lo lắng này, ông ta chỉ có thể giấu sâu vào lòng mình, không dám để lộ chút nào. Lúc này, đứng trước mặt vị hoàng cháu trai Triệu Ảnh và phục vụ việc in ấn cho ông ta, ông ta càng trở nên kính cẩn hơn nữa, giống như khi đối diện với chính Hoàng đế vậy.

“Thưa cha, con xin phép trở về trước…”

Sau khi cùng nhau ăn trưa xong, Triệu Ảnh cười ha hả và đứng dậy để chào tạm biệt. Hoàng đế gật đầu nhẹ nhàng và vẫy tay một cách thoải mái.

“Vài ngày nữa con sẽ được thành lập gia đình riêng, con đã suy nghĩ kỹ chưa? Có muốn chuyển ra ở riêng không…”