Đó là một chiếc bếp khác biệt so với những chiếc bếp thông thường.

Bếp được chia thành hai tầng, không hề có quạt thổi, nhưng điều kỳ lạ là tất cả khói lửa đều bị hút vào bên trong, chẳng hề có dấu hiệu nào của việc bốc ra ngoài.

Và thứ đang được đốt cháy cũng không phải là củi thông thường, mà là những miếng bánh đen sì, những thứ này cháy rực trong bếp, phát ra ngọn lửa màu đỏ pha xanh lam.

“Đây rốt cuộc là cái gì…”

Tần Thủy Hoàng không nhịn được mà tiến lại gần, quỳ xuống trước bếp, lấy chiếc kéo lửa bên cạnh và đưa tay vào để xem xét.

“Tung!”

Nhờ hành động của ông, những tia lửa bắt đầu bay tứ tung; do không khí đột nhiên đổ vào, ngọn lửa bỗng nhiên bùng lên cao hơn ba phần tư thước, ánh lửa bất ngờ leo lên khiến Tần Thủy Hoàng giật mình và vô thức ngẩng đầu lên sau.

Điều này khiến Triệu Ảnh bên cạnh bật cười ha hả.

“Cháu trai, cháu lại tiến quá gần rồi, cẩn thận lửa sẽ bám vào lông mày cháu đấy…”

Tần Thủy Hoàng không quan tâm đến lời trêu chọc của anh ta, ánh mắt ông trở nên sắc bén hơn khi quay đầu nhìn Triệu Ảnh:

“Rốt cuộc thứ đang được đốt bên trong đó là cái gì…?”

Ánh lửa rực cháy làm cho khuôn mặt Tần Thủy Hoàng đỏ bừng, đôi mắt ông cũng phản chiếu ánh lửa đang nhảy múa.

“Đó là bánh than – những thứ Than đá được trộn với một ít đất đá mà thôi. Bạn đừng nhìn nó cháy mạnh như vậy, thực ra chỉ tốn một khoản tiền nhỏ thôi. Nếu đốt như this, cả một ngày cũng chẳng tốn đến một đồng tiền nào đâu… Tất nhiên, không thể đốt như vậy được; nếu đốt quá nóng, những món ăn của tôi sẽ bị cháy hết mất…” Triệu Ảnh vui vẻ giải thích.

Anh ta hoàn toàn không nhận ra rằng Tần Thủy Hoàng, người đang quỳ trước bếp với khuôn mặt đỏ bừng vì ánh lửa, đã nắm chặt đôi tay mình vì sự hứng thú.

Tên nhóc này, thật không ngờ nó lại có cách sử dụng Than đá!

Loại Than đá đó, đầy khí độc và thậm chí người dân bình thường cũng chẳng muốn dùng đến, nhưng nó lại được đốt tốt đến thế này!

Hơn nữa, theo lời của tên nhóc này, nếu tiết kiệm khi đốt, một đồng tiền có thể dùng được đến hai ba ngày chăng?

Không!

Nếu người dân bình thường sử dụng loại bếp nhỏ hơn một chút và tiết kiệm khi đốt, có lẽ một đồng tiền còn có thể dùng được đến ba hay năm ngày nữa? Nghĩ đến đây, ngay cả Tần Thủy Hoàng cũng không khỏi thở dài sâu, rồi bất ngờ quay đầu nhìn Triệu Ảnh, người vẫn đang thản nhiên như không có chuyện gì xảy ra.

“Nếu là những gia đình bình thường, sử dụng loại lò nhỏ hơn, một tháng cần tiêu tốn bao nhiêu tiền…”

“Hai xu thôi, nhiều lắm cũng hai xu – vì lò nhỏ nên không cần phải đốt loại thanh này; tôi chỉ muốn tiện lợi và đỡ phiền phức thôi. Những gia đình khó khăn thì có thể dùng loại than hình tổ ong, đó sẽ tiết kiệm hơn nhiều, và khí thải cũng ít hơn…”

Chưa kịp cho Triệu Ảnh nói hết, Hoàng Đế Tổ đã giận dữ đá vào mông cậu ta một cái.

“Đồ nhóc ngốc, sao ngươi lại có thể viết ra rằng ở Trường An vẫn còn người nghèo? Thật là không may mắn chút nào… Nếu có thứ tốt như thế này, tại sao không sớm đem ra sử dụng? Ngươi có biết không, với loại thanh này, biết bao nhiêu người dân sẽ thoát khỏi cảnh rét lạnh, thậm chí còn tiết kiệm được rất nhiều tiền mua củi nữa…”

Nói mãi mà càng tức giận, Hoàng Đế Tổ lại đá thêm một cái nữa.

Đồ nhóc này, coi của quý như không quý gì cả, cứ vứt trong vườn sau nhà mình chơi đùa!

Bước chân của Hoàng Đế Tổ đập vào người Triệu Ảnh giống như đang gãi ngứa vậy; huống chi ông ta đâu có lòng đá thật con trai yêu quý của mình chứ?

Nhưng Triệu Ảnh lại rất “hợp tác”, cười toe toét, che mông tránh né, khiến cho khuôn mặt nghiêm túc của Hoàng Đế Tổ cũng không thể giữ được nữa.

“Nói đi, chuyện gì vậy…”

Nhìn thấy vẻ mặt nghịch ngợm của cậu bé này, Hoàng Đế Tổ bỗng nhận ra rằng, nếu con trai mình dám cho mình xem thứ này, chắc chắn đã có kế hoạch từ trước rồi.

“À này… cha ơi, con nghĩ liệu có khả năng là người dân bên ngoài đã nhận được một số thanh than để thử dùng miễn phí rồi không…”

Hoàng Đế Tổ: …

Hắc: …

Hai người nhìn nhau và cùng bật cười.

“Đồ nhóc ngốc, không ngờ con lại làm chuyện lớn như vậy mà không báo trước với cha…”

Hắc cũng không biết nên cười hay nên buồn.

“Nói ra thì, cũng là do lỗi của bố… Cậu bé Công tử này làm ầm ĩ như vậy mà bố lại không hề hay biết gì cả…”

Ôi trời ạ, ông chủ ơi, làm đầu mối tình báo mà lại nói như vậy trước mặt tôi được không nhỉ?

Nhìn Hắc giả vờ tiếc nuối, Hoàng Đế Tổ cười nhạo.

“Hắc Lão, ông nghĩ liệu có khả năng là chuyện này không phải do con làm đâu…”

**Hoàng đế Thủy Tổ và Hắc:** ……

“Không phải đâu, thưa cha tôi, ánh mắt của ngài như vậy làm gì được chứ? Chuyện này thực sự không phải do con làm đâu—con chỉ là một hoàng tôn nhỏ bé, trong sạch và minh bạch mà thôi; hàng ngày con còn phải học sách, luyện võ và nghiên cứu quân sự nữa, làm sao có thời gian và khả năng để làm những việc đó được…”

Triệu Ảnh cười ha hả và vẫy tay.

“Đừng nghi ngờ nữa, tất cả đều là công lao của chú tám mươi tám… Toàn là công của chú ấy mà…”

Hoàng đế Thủy Tổ và Hắc nhìn anh ta với vẻ nghi ngờ. Nhưng Triệu Ảnh không quan tâm đến điều đó. Dù sao thì anh ta đã nói ra rồi; dù các ngài có tin hay không, thì ít nhất anh ta là tin.

“Con có biết công lao này lớn đến mức nào không…”

Hoàng đế Thủy Tổ nhìn Triệu Ảnh một cách ý nghĩa.

Triệu Ảnh thản nhiên vẫy tay.

“Công lao lớn hay nhỏ không quan trọng… Quan trọng là đó là công của chú tám mươi tám. Miễn là nó giúp giải quyết được vấn đề nhu cầu sinh hoạt của người dân—à, ý tôi là vấn đề cung cấp củi để họ sưởi ấm, đúng không, thưa cha tôi…”

Hoàng đế Thủy Tổ cười mà không nói gì thêm, cũng không tiếp tục đi sâu vào vấn đề đó. Rõ ràng, đứa nhóc này có một thỏa thuận gì đó với đứa con trai út của mình; đối với ông, dù công lao đó thuộc về ai, thì cũng là điều tốt.

Ngay cả khi đây là ý tưởng của Ying Er, thì chắc chắn đứa con trai út của mình cũng đã đóng góp không nhỏ vào việc này. Cuối cùng thì nó cũng bắt đầu có thành tích rồi! Hoàng đế Thủy Tổ cảm thấy rất vui mừng, đặc biệt là khi thấy Triệu Ảnh không hề tham lam, mà sẵn lòng gánh hết công lao cho người khác. Đó mới chính là tầm nhìn đáng có của một người kế vị Đại Qin! Tốt lắm!

Hoàng đế Thủy Tổ nhìn lên bầu trời, rồi lại nhìn căn lều trước mặt.

“Hôm nay ta sẽ ăn uống tại đây; con hãy chuẩn bị vài món ăn nhẹ cho cha…”

Đối với yêu cầu của Hoàng đế Thủy Tổ, Triệu Ảnh tự nhiên vui vẻ tuân lệnh.

“Thưa cha, không vấn đề gì đâu. Cha và Hắc Lão có thể đi dạo xung quanh đây thoải mái; nếu lạnh thì có thể ngồi nghỉ bên bếp, hoặc vào phòng đọc sách của con…”

Nói xong, Triệu Ảnh mở vài tấm tranh che và bước vào bên trong.

Cô nhặt lấy cái liều đang để bên cạnh, cắt một ít hành lá xanh tươi và hai củ hành tây ta. Khi ngẩng đầu lên, cô thấy Hoàng Đế Thủy Tổ và Hắc Chính đang quan sát cô cắt rau với vẻ thích thú, liền đẩy cánh cửa góc của lều ra ngoài.

“Ông nội ơi, vì hai người không đi đâu cả, thì vào giúp tôi cắt một chút cỏ lúa mì đi nhé… Nhớ là đừng nhổ rễ cỏ lúa mì ra nhé – sau này chúng ta sẽ hấp một số rau dại để ăn…” Nói xong, cô cầm theo hành lá và hành tây ta bước ra khỏi cánh cửa góc.

Thấy Hoàng Đế Thủy Tổ và Hắc Chính vẫn đứng ngẩn ngơ, cô không nhịn được mà thúc giục họ: “Còn đứng đó làm gì nữa – tự mình làm đi, chỉ khi tự mình làm mới có thức ăn no đủ; ông nội ơi, các người không hiểu đâu… Những thứ do chính mình làm ra mới thực sự ngon miệng…”

“Tự mình làm, mới có thức ăn no đủ à?” Hoàng Đế Thủy Tổ cười gật đầu. “Được thôi, cậu bé này nói cũng có lý…” Nói xong, ông bước vào trong lều và lấy chiếc liều treo trên tường. Hắc Chính cũng cười và bước theo, cầm lấy một chiếc liều giống như Hoàng Đế Thủy Tổ.

“Lát nữa cứ mang đến phía bếp cho tôi là được…” Cô cười nói rồi cầm theo hành lá và hành tây ta nhanh chóng đi về phía bếp.

Nhìn thấy cách cô bé này thoải mái và không kiêng nể gì cả, Hoàng Đế Thủy Tổ và Hắc Chính đều không nhịn được mà cùng nhau cười. Trên đời này, có lẽ chỉ có cô bé này thôi – không hề coi mình là hoàng đế, mà lại sử dụng họ như những người lớn bình thường vậy.

“Cái đứa nhóc này thật là dám sai bảo mọi người…” Hoàng Đế Thủy Tổ kéo tay áo lên, cười mắng một tiếng, rồi cùng với Hắc Chính ngồi xuống trong lều, hăng hái bắt đầu cắt cỏ lúa mì.

Nói thật, việc này cũng khá thú vị đấy… Xào mèo với nấm, hầm gà với nấm, xào gan ngỗng, xào thịt cừu với hành tây ta… Sau đó, sẽ hầm một nồi thịt nai với củ cải trắng cho mình – đang trong giai đoạn phát triển thân thể, cần phải bổ sung dinh dưỡng nhiều hơn. Dĩ nhiên, củ cải trắng mới phù hợp; nếu dùng củ cải đỏ thì hương vị có thể ngon hơn, nhưng vì con đường tới Tây Vực vẫn chưa được mở thông, nên không thể ăn được.

Khi cô vừa bắt đầu nấu món gà hầm nấm và thịt nai với củ cải trắng, thì Hoàng Đế Thủy Tổ và Hắc Chính đã kéo tay áo lên, mỗi người cầm một nắm cỏ lúa mì, cười nói vui vẻ bước vào từ bên ngoài.

Không chỉ đôi giày dính đầy bùn lầy, Hoàng Đế Thủy Tổ còn bị bùn bám vào khuôn mặt; trông ông giống hệt một người nông dân vừa từ đồng ruộng trở về vậy.

Vì khoảng cách quá xa, không thể nhìn rõ chi tiết trang phục của hai người đó; thực ra chúng khác biệt khá nhiều so với quần áo thông thường mà người ta mặc, nên tôi cứ tưởng họ là hai người hầu mới đến phủ này.

Thấy hai người kia đi lại vui vẻ, trì hoãn không ngớt, tôi không khỏi cau mày.

“Này, hai người kia đâu! Cứ tự cho mình được sự khoan dung của Công tử mà lười biếng, trốn tránh công việc sao? Tôi cảnh báo các ngươi đấy… Chúng ta ở Phủ của Hoàng tử cả này không nuôi kẻ lười biếng đâu, hiểu chưa?”

Khi Công tử đích thân xuất hiện trong bếp, Zeng lập tức hăng hái bắt tay vào làm việc, điều phối mọi người trong bếp. Nhưng khi quay đầu lại, ông thấy hai kẻ già kia vẫn trì hoãn, không chút e dè gì cả…

Điều này quả là không tôn trọng Zeng chút nào!

Tức giận liền muốn trách mắng hai kẻ không biết điều này, thì bỗng nhiên, Công tử đang nấu ăn bên trong bếp đã nhô đầu ra ngoài.

“Đại phụ, Hắc Lão, qua đây…”

Đại phụ? Trong phủ này có ai được gọi là đại phụ sao?

Zeng lập tức sững sờ, và khi nhận ra điều đó, toàn thân ông run rẩy, ngã quỳ xuống đất và liên tục cúi đầu chào Hoàng Đế Thủy Tổ cùng Hắc Lão.

Hoàng Đế Thủy Tổ nhíu mày, vẫy tay bảo:

“Được rồi, được rồi… Những kẻ không biết nhìn người khác, cút đi cho xa một chút đi…”

Triệu Ảnh cũng không khỏi bật cười, nhô đầu ra ngoài và mắng một câu.

Thấy Hoàng Đế Thủy Tổ không phản đối, Zeng lập tức cảm thấy như được ân xá, chạy mất thật nhanh… Cho đến khi đã chạy xa, tim ông vẫn còn đập thình thịch.

Lúc nãy tôi vừa mắng mỏ Ngài, nhưng lại may mắn sống sót được…

Nghĩ đến điều này, ông cảm thấy như không còn chân dưới lòng đất nữa, đi đâu cũng lảo đảo.

……

Trong bếp.

Triệu Ảnh múc một chậu nước nóng, pha loãng với nước lạnh để điều chỉnh nhiệt độ, rồi gọi hai người đó rửa tay sơ qua.

Chỉ khi đó, anh ta mới cười ha hả nói ra.

  “Chỉ ăn những món ăn do người khác nấu thì mãi mãi không thể cảm nhận được hương vị chân thực của nó. Thỉnh thoảng tự mình vào bếp nấu vài món nhỏ cũng là một niềm vui quý giá. Này Hắc Lão, xin ông giúp tôi cắt những nhánh hành này đi; còn cha tôi… thôi kệ, ông chỉ cần ngồi đó coi chừng lò nướng là được. Khi nào củi hết, ông chỉ cần thêm vào một ít là được…”

  Khi đã đến đây rồi, thì cứ sống cho thoải mái thôi.

  Hoàng Đế Tổ tiện thể ngồi xuống trước bếp, nhìn Triệu Ảnh và Hắc đang bận rộn làm việc, thỉnh thoảng lại nhét thêm một thanh củi xuống dưới lò. Lúc này, ông mới nhận ra rằng bếp nhà Triệu Ảnh cũng có vẻ khác biệt so với những chiếc bếp mà ông từng thấy trước đây.

  Không có quạt thông gió, nhưng lửa lại cháy rất mạnh. Lúc nãy ở bên ngoài, ông quá bận tâm với chuyện than củi mà không để ý đến điều này; bây giờ khi rảnh rỗi, ông mới phát hiện ra sự kỳ lạ này.

  “Lò này làm thế nào vậy? Rõ ràng không có quạt thông gió, nhưng lại cháy tốt hơn cả những chiếc có quạt…”

  “À, vài ngày trước có người đến sửa đổi nó đấy. Thế nào, có tốt hơn không?” Triệu Ảnh vừa nói vừa trộn nhân hành trứng. Vào mùa này, ăn một bữa bánh gối và uống chút rượu nhẹ cũng là một niềm vui lớn trong cuộc sống; có vẻ như Hoàng Đế Tổ cũng rất thích hương vị này.

  “Chi phí để làm cái này khoảng bao nhiêu vậy?” Hoàng Đế Tổ vô thức hỏi. Hắc cũng nhìn chiếc bếp hiếm thấy này một cách thích thú. Chiếc bếp này cao hơn so với những chiếc bếp thông thường, và cấu trúc của nó cũng có phần giống với cái lò bên ngoài. Cửa lò được chia thành hai tầng: tầng trên để đốt lửa, tầng dưới để đọng tro…

  Nhưng ông không thể hiểu nổi tại sao chiếc bếp này lại hoạt động tốt đến thế, mặc dù không có quạt thông gió…

  Nghe vậy, Triệu Ảnh bật cười.

  “Cái này có gì phải tính chi phí đâu. Chỉ cần tốn chút công sức để tháo bếp cũ ra và lát lại là xong thôi…”

  Hoàng Đế Tổ và Hắc đều ngẩn ngơ.

  “Các thợ làm bếp trong nhà các ngươi đâu rồi? Bảo họ đến dọn dẹp ngay, sau đó mang tin đến gặp Sử Lục!” Hoàng Đế Tổ nói một cách không hài lòng.

  Đứa bé này, không sống trong gia đình thì không biết giá trị của củi và gạo. Chiếc bếp này cháy tốt như vậy, chắc chắn sẽ giúp người dân ti

“Đại phụ, ngài muốn quảng bá sản phẩm này à? Được thôi, họ cũng đang xây dựng những lò sử dụng than viên hoặc bánh than ở ngoài, sau này có thể mời họ đến hướng dẫn cùng…”

Mặc dù ông đã hợp tác với Hồ Hài để sản xuất than viên và bánh than, nhưng ông cũng hiểu rõ mức độ nguy hiểm của việc nhiễm độc do than gây ra. Thời đại này không có nguồn lực dư thừa để chế tạo những lò sử dụng than viên, càng không thể chi trả nhiều tiền để xây dựng ống khói riêng biệt cho chúng.

Ngay cả khi có thể làm được điều đó, giá thành cũng sẽ quá cao so với khả năng chi trả của người dân thông thường. Cách duy nhất khả thi là xây dựng một lò tương tự như lò sưởi phương Tây, kèm theo một ống khói chuyên dụng.

Trong thời đại này, các ngôi nhà của người dân bình thường hầu như không có tính kín đáo gì cả; chỉ cần phần lớn khí độc được hút đi qua ống khói, nguy cơ gặp vấn đề sẽ giảm đi đáng kể.

Thực ra, cách an toàn nhất là xây dựng lò bên ngoài, như cách xây dựng những lò ấm trong nhà kính, và lát đất làm giường bên trong. Tuy nhiên, nhược điểm của phương pháp này là sẽ tiêu tốn nhiều than hơn.

Ban đầu, ông đã vẽ sẵn bản thiết kế và thông qua việc xây dựng nhà kính cũng như cải tạo nhà bếp, ông đã huấn luyện các thợ trong gia đình mình, chuẩn bị giao sản phẩm đó cho Hồ Hài trong vài ngày tới.

Chỉ là không ngờ thời tiết lại giảm nhiệt nhanh đến thế… Liên tục hai ngày, gió bắc thổi mạnh, tuyết rơi dày đặc. Và trước khi kịp liên lạc với Hồ Hài, Hoàng đế Thủy Tổ cùng Hắc đã phát hiện ra điều bất thường.

Triệu Ảnh trong lòng đã tưởng niệm Hồ Hài ba phút… “Chú 18 ơi, tôi không hề cố tình gây rắc rối cho chú đâu… Chỉ là chú không may mắn thôi… Tôi vừa định giao sản phẩm đó cho chú thì đại phụ đã đến ngay.”

Ông thực sự không hề có ý định tranh giành công lao này; tương lai của Đại Qin vẫn còn rất bất định… Việc âm thầm tích lũy sức mạnh, theo ông, quan trọng hơn nhiều so với những danh hiệu hay công lao ấy. Hơn nữa, nếu thực sự muốn ghi nhận công lao, thì việc thiếu đi một lần như thế này cũng chẳng sao cả…

Thật là chuyện không đáng kể chút nào!

Không biết liệu có phải vì ông đã trực tiếp tham gia vào quá trình này hay không, nhưng Hoàng đế Thủy Tổ cảm thấy bữa ăn hôm đó thật ngon miệng; ông thậm chí còn ăn thêm vài cái bánh giò và nửa chén cỏ lúa mì nữa.

Sau bữa ăn, ông cùng Hắc đi dạo trong khu vườn sau một lúc, rồi mới thong dong rời khỏi nơi đó.

Bỗng nhiên, anh cảm thấy gánh nặng trên vai mình đã giảm bớt đi rất nhiều, thậm chí việc hít thở cũng trở nên dễ dàng hơn. Không biết đó có phải là ảo giác hay không, nhưng anh cảm thấy Hoàng đế của mình bước đi cũng tràn đầy sinh khí hơn so với trước đây.

……

Sáng sớm hôm nay, Hồ Hài vội vàng ăn qua loa bữa sáng, sau đó mặc chiếc áo khoác lông cáo mới được người ta tặng gần đây, lên xe ngựa và hào hứng ra khỏi nhà. Anh ta đi thẳng đến Cung điện Xianyang.

Thật không dễ dàng chút nào… Sau bao nhiêu ngày chuẩn bị vất vả, cuối cùng anh cũng đến lúc có cơ hội thể hiện tài năng trước mặt Hoàng đế. Anh không muốn để anh trai mình và kẻ đồng lõa Triệu Ảnh luôn chiếm ưu thế.

Nhưng khi đến Cung điện Xianyang, anh hỏi thăm mới biết Hoàng đế đã ra khỏi cung từ sáng sớm!

Hồ Hài : ……

Không sao đâu, anh có thể chờ đợi! Hoàng đế ít khi ra ngoài lắm, chắc hẳn sẽ sớm trở lại thôi.

Vì vậy, anh tiếp tục chờ đợi… Từ sáng cho đến trưa, bụng anh réo lên vì đói, nhưng vẫn không thấy bóng dáng của Hoàng đế đâu.

Có vài lần anh muốn quay về trước, nhưng nghĩ rằng đến trưa rồi, Hoàng đế trở về thì chắc chắn họ sẽ cùng nhau ăn trưa. Thời gian ăn uống chính là lúc tốt nhất để cha con giao lưu và tăng cường tình cảm… Hồ Hài rất hiểu điều này.

Vì vậy, anh kiên nhẫn chịu đựng cơn đói, tiếp tục chờ đợi thêm một giờ nữa.

Sáng nay anh đã không ăn no, bụng không còn gì cả; chiếc áo khoác lông cáo trên người cũng không còn ấm áp nữa… Anh cảm thấy lạnh cóng, đến nỗi suýt nữa khóc ra.

Trong lòng anh rất băn khoăn: Hoàng đế hôm nay đã đi đâu vậy?

Anh tiếp tục chờ đợi… Đến lúc gần như không thể chịu đựng nổi nữa, đang định quay về ăn gì đó thì bất ngờ thấy Hoàng đế và Hắc từ bên ngoài bước vào.

Hơn nữa, trông Hoàng đế có vẻ rất vui vẻ… Lập tức, anh cảm thấy mình đã đến đúng nơi!

“Hoàng đế ơi, Hắc lão…”

Hồ Hài xoa xoa những cơ bắp gần như đóng băng trên mặt mình, kéo căng chiếc dây lưng đang sắp tuột ra, rồi mỉm cười đón Hoàng đế và Hắc.

Chỉ là đã bị đóng băng quá lâu, nên nụ cười kia trông có vẻ hơi không tự nhiên lắm.

Khi nhìn thấy Hồ Hài đang chờ đợi bên ngoài từ xa, Hoàng Đế Tần bỗng nhiên cảm thấy gì đó trong lòng, nhưng trên mặt vẫn giữ vẻ bình tĩnh, cười ha hả và gật đầu.

“Ngoài kia lạnh quá, đừng để bị cảm lạnh đấy, vào trong đi…”

Nghe vậy, Hồ Hài suýt nữa đã rơi nước mắt vì xúc động, vội vàng tiến lên đỡ lấy cánh tay của Hoàng Đế Tần.

Nhìn người con trai út mà mình yêu thương nhất, ánh mắt Hoàng Đế Tần thoáng qua một tia ân hận khó nhận ra, nhưng tình cảm ấy chỉ xuất hiện trong chốc lát rồi biến mất.

Ánh mắt ông lại trở nên lạnh lùng và sáng suốt như trước.

Di sản của Đại Tần quan trọng hơn tất cả.

Hồ Hài chính là “tấm khiên” mà ông dùng để che đậy những điều không mong muốn; đó là lời giải thích cho tất cả những người ủng hộ tư tưởng Pháp gia trong Đại Tần, đồng thời cũng là công cụ để kiểm soát người con trai cả của mình – Phù Tô. Tất nhiên, đó còn là phương án dự phòng nữa.

Nếu Phù Tô có thể thay đổi suy nghĩ thì tốt nhất; nhưng nếu đến cuối cùng anh ta vẫn không hối cải và tiếp tục theo đuổi những tư tưởng Nho giáo của mình, thì Hồ Hài sẽ là người đảm nhận vai trò đó.

Vì vậy, một mặt, ông rất ủng hộ Hồ Hài, thậm chí còn giao cho những người có quyền lực lớn trong triều đình như Tả Tướng, Lý Tử và cả quan cận thân của mình là Chủ tịch Quan xe Triệu Cao để hướng dẫn Hồ Hài về luật pháp, võ thuật và cách cai trị đất nước; mặt khác, ông lại cố tình trì hoãn việc xác định người thừa kế ngai vàng.

Lý do là bởi vì ông vẫn còn chút tình cảm dành cho Phù Tô và vẫn cảm thấy chưa hài lòng với Hồ Hài.

Chính vì vậy, một người có tầm nhìn xa trông rộng như ông cũng không thể quyết định được trong vấn đề quan trọng này, luôn do dự và không thể đưa ra quyết định cuối cùng.

Cho đến khi Triệu Ảnh bất ngờ xuất hiện trước mắt ông, thể hiện mình ngày càng xuất sắc hơn, dần dần che khuất hẳn ánh sáng của cả Phù Tô lẫn Hồ Hài.

Chỉ đến lúc này, anh ta mới chợt nhận ra rằng mình dường như lại có thêm một sự lựa chọn mới. Những nghi ngờ trong lòng dần tan biến, và bóng tối luôn ám ảnh anh ta cũng bắt đầu lóe lên ánh sáng. Khi đang đỡ Hồ Hài từ Cha của gia đình, anh ta không hề nhận ra những thay đổi về mặt tình cảm của người kia, mà vẫn đang say sưa trong niềm xúc động vì sự quan tâm của cha mình.

“Cha ơi, trong thời gian gần đây, con đã tìm ra một phương pháp sử dụng Than đá mà chi phí lại cực kỳ thấp. Con đã xây dựng được hơn mười xưởng sản xuất than viên và bánh than; số lượng sản phẩm này đủ để cung cấp cho Thành Xuyên Dương và những người dân xung quanh. Nhờ vào điều này, mọi người ở Đại Qin sẽ không còn phải chịu đựng cái lạnh nữa, và cha cũng không cần lo lắng về việc thiếu củi vào mùa đông nữa…”

Hồ Hài cầm ly trà nóng trong tay, vừa nói vừa lén lút nhìn biểu hiện trên khuôn mặt Hoàng đế Tổ tiên của mình. Thấy ông gật đầu đồng ý một cách hài lòng, anh ta càng thêm phấn khích.

“Chỉ là trong thời gian này, con bận rộn với việc này quá nhiều, nên không thể thường xuyên đến thăm cha… Con thực sự rất lo lắng…”

Nhìn thấy đứa con trai út của mình hào hứng kể về cách sử dụng Than đá một cách thông minh, về việc xây dựng xưởng, sắp xếp nhân công, đi khắp nơi để chuẩn bị nguyên liệu… nhưng lại không hề đề cập đến vai trò của Triệu Ảnh trong những việc đó, Hoàng đế Tổ tiên không khỏi thở dài trong lòng.

So với kẻ lười biếng Tử Tôn của gia đình mình, đứa con này thực sự thiếu đi sự can đảm và tầm nhìn xa trông rộng… Nghĩ đến điều này, ông không khỏi cảm thấy hơi thất vọng.

Nhưng dù sao đi nữa, đứa con trai này chính là người chủ đạo trong việc này; nó đã bỏ ra rất nhiều công sức để thực hiện nó, và quả thực đã tiến bộ rất nhiều so với trước đây. Là một người cha, ông không thể phớt lờ những nỗ lực của con mình.

“Làm tốt lắm! Cha sẽ thưởng con một cách hậu hĩnh!”

Hoàng đế Tổ tiên vung tay, và hàng loạt phần thưởng đã được trao cho Hồ Hài.

Tài sản tích lũy qua nhiều thế hệ của các hoàng gia sáu nước đã thuộc về triều đại Qin. Mặc dù không phải quá lớn lao như những gì được mô tả trong Cung A Fang, nhưng Hoàng đế Tổ tiên thực sự sở hữu rất nhiều báu vật quý giá.

Khi rời đi, Hồ Hài tràn ngập niềm vui. Điều quan trọng không phải là những phần thưởng mà Hoàng đế Tổ tiên ban tặng, mà là việc ông thực sự hài lòng với những gì con trai mình đã làm. Chiến lược của con là đúng đắn; việc liên tục đến cung điện để chà