Hoàng đế Thủy Tổ và Hắc Chính mặc đồ bình thường, khoanh tay sau lưng, họ quan sát với sự hứng thú bài thơ nhỏ được để lung tung trước bàn làm việc của anh ta.

Đó là bài thơ anh ta vô tình viết vào tối hôm qua cho em trai mình là Triệu Khởi. Tối hôm qua không kịp cất đi, không ngờ hôm nay lại bị Hoàng đế Thủy Tổ bất ngờ phát hiện ra.

“Mọi người đều nói rằng năm mùa màng bội thu là điềm may mắn, nhưng thực ra thì sao? Ở Trường An vẫn có những người nghèo khó; việc có quá nhiều điều may mắn như vậy không hẳn là tốt.”

Nhìn thấy Triệu Ảnh trở về từ bên ngoài, Hoàng đế Thủy Tổ chỉ vào bài thơ trên tấm tre và hỏi:

“Đây là bạn viết à?”

Triệu Ảnh không suy nghĩ gì nhiều, chỉ nghĩ rằng bài thơ này đã thu hút sự chú ý của Hoàng đế Thủy Tổ, liền gật đầu một cách tự nhiên.

“Tối hôm qua, tôi có cảm xúc gì đó và vô tình viết nó cho Khởi…”

Nghe vậy, Hoàng đế Thủy Tổ và Hắc Chính bên cạnh không khỏi nhìn nhau, ánh mắt họ đều hiện lên vẻ “đúng rồi! Chính là thằng này!”

Chữ viết giống hệt nhau!

“Bài thơ này viết khá hay đấy…” Hoàng đế Thủy Tổ nói, rồi kéo một chiếc ghế đến, ngồi xuống bên cạnh bàn làm việc, cầm lấy tấm tre viết bài thơ lên và gõ nhẹ lên lòng bàn tay, nhìn chằm chằm vào Triệu Ảnh vừa bước vào phòng.

“Nếu trời rơi tuyết lớn, sẽ có người nghèo chết rét trong giá lạnh, hoặc thiệt mạng vì bão tuyết; còn nếu không có tuyết, năm sau đất canh tác sẽ khô cạn, lương thực sẽ khan hiếm, có lẽ sẽ còn nhiều người dân phải đói khát hơn nữa…”

Nói đến đây, Hoàng đế Thủy Tổ đổi giọng, nhìn vào cháu trai trưởng tuổi oai phong của mình với giọng điệu đầy ý nghĩa:

“Ying Er, nếu có thể lựa chọn, bạn nghĩ rằng trời nên rơi tuyết hay không nên rơi tuyết?”

Triệu Ảnh: ……

Anh ta không ngờ Hoàng đế Thủy Tổ lại hỏi như vậy, bất giác ngập ngừng một chút, nhưng ngay lập tức lại tỉnh táo lại và cười nói:

“Có gì phải do dự chứ? Dù là người nghèo chết rét trong bão tuyết hay là người nông dân gặp khó khăn vì thiếu tuyết khiến mùa màng thất bại, nói ra thì đều là tai họa do con người gây ra mà thôi…”

Nghe vậy, Hoàng đế Thủy Tổ không khỏi nhướng mày, ánh mắt của ông càng trở nên hứng thú hơn.

“Nếu các quan lại dưới quyền biết trung thành với triều đình, coi lợi ích của dân chúng làm trọng tâm, vào những thời gian nông nhàn, dẫn dắt người dân đào giếng, xây đê, thì đất đai sẽ không còn bị hạn hán hay lũ lụt nữa; khi gặ

Nói đến đây, Triệu Ảnh vẫy tay một cách thoải mái và cười nhạo:

“Đại phụ ơi, câu hỏi này của ngài thật là không có tầm vóc chút nào, không xứng đáng với địa vị của một bậc đế vương vĩ đại…”

Nghe vậy, Hoàng Đế Thủy Tổ cũng cười và đá anh ta một cái:

“Đồ nhóc ranh, chỉ biết lừa dối ta thôi… Đừng nghĩ rằng chỉ cần nịnh bợ ta là có thể qua mặt được…”

Mặc dù lời nói ra có vẻ trách móc, nhưng ánh mắt ông lại đầy niềm cười; ông không tiếp tục ép Triệu Ảnh phải đưa ra quyết định nữa.

Dù không nhận được câu trả lời mình mong muốn, nhưng việc lựa chọn đã không còn quan trọng nữa. Điều quan trọng là bài thi của Tử Tôn đã vượt xa sự kỳ vọng của ông.

Cháu trai ta thực sự có khả năng cai trị đất nước! Rất tốt!

Trong lòng ông, một cảm giác nhẹ nhõm bỗng nhiên xuất hiện; những lo âu tích tụ suốt nhiều năm gần đây dường như tan biến trong chốc lát. Ông cười ha hả đứng dậy và vỗ vai Triệu Ảnh.

“Đi thôi, cùng đại phụ đi dạo một chút…”

Tại dinh thự của Phù Tô và Công tử, tuyết đã được người hầu quét sạch từ lâu; chỉ còn những bông hoa và cây cỏ hai bên hay trên hành lang đôi khi mới lấp lánh màu trắng tinh khôi.

Triệu Ảnh dìu đỡ Hoàng Đế Thủy Tổ đi chậm rãi phía trước, còn Hắc Thì đứng phía sau, không còn vẻ nghiêm túc như trước nữa, mà thay vào đó là vẻ hiền lành của một ông lão hàng xóm.

Nếu những người ở Hắc Băng Đài nhìn thấy cảnh này, chắc hẳn họ sẽ ngạc nhiên không ngớt; đây chẳng phải là người đàn ông lạnh lùng, nghiêm túc đó sao?

“Con dâu Mǐ Jī xin chào Bệ Hạ…”

Khi biết Hoàng Đế Thủy Tổ đột nhiên đến dinh thự, Mǐ Jī cùng với Triệu Khởi và Triệu Hy vội vàng đến, đứng bên lề đường và cung kính chào hỏi.

“Lần này ta đến đây chỉ để đi dạo thôi; con không cần phải lo lắng hay phục vụ ta, cứ mang các con đi làm việc của mình…”

Hoàng Đế Thủy Tổ dừng bước và vẫy tay một cách nhẹ nhàng.

Ông khá hài lòng với người con dâu này; mặc dù ông đã không ngần ngại tiêu diệt quốc gia cũ của cô ấy và xóa sổ gia tộc cô ấy…

“A Nương, ngươi cứ đi làm việc đi; có ta ở đây cùng đại phụ là đủ rồi…”

Người đang nâng đỡ cánh tay của Hoàng Đế Thủy Tổ, với nụ cười trên môi, đã góp ý theo. Chỉ khi có lời nói này từ con trai mình, Mị Kỳ mới yên tâm dẫn Zhao Qi và người kia rút lui xuống dưới.

“Cha anh sẽ đến Xianyang vào buổi chiều hôm nay…” Nghe vậy, người đó bỗng cảm thấy đầu óc quay cuồng.

Điều anh ta lo lắng nhất chính là điều này; sợ rằng người cha cứng đầu kia sẽ trở về từ Thượng Quận… Và quả nhiên, ông ta đã trở về.

Nhưng anh ta biết rằng Hoàng Đế Thủy Tổ chắc chắn còn có lý do khác để nói, vì vậy anh ta không hỏi gì thêm, mà chỉ tiếp tục nâng đỡ cánh tay của Hoàng Đế và đi bộ cùng ông ta trong dinh thự.

“Anh có biết tại sao ta lại đày cha anh đến Thượng Quân không?” Hoàng Đế Thủy Tổ bất chợt hỏi, liếc nhìn người đó im lặng bên cạnh mình.

Người đó do dự một chút, rồi thử đáp:

“Chẳng phải vì cha anh làm sai điều gì đó, làm cho Đại Phụ tức giận, nên mới bị đày đến Thượng Quân sao?”

Hoàng Đế Thủy Tổ ngẩng đầu nhìn những bông tuyết lấp lánh trên cây xa xôi, giọng nói trở nên phức tạp hơn:

“Đúng, nhưng cũng không hoàn toàn là vậy…”

Có lẽ vì đã quyết định trong lòng, hoặc vì con trai mình – người kia – đã bất chấp lệnh của hoàng đế mà trở về Xianyang, hôm nay Hoàng Đế Thủy Tổ dường như muốn nói nhiều hơn.

“Anh ta đã làm sai, nhưng anh ta là con trai của ta. Ta là vua của một đất nước; làm sao ta có thể không chịu đựng được việc anh ta bày tỏ những quan điểm khác biệt với ta trước triều đình, hay vì những tranh luận đó mà ta không dung thứ cho anh ta?”

“Trong triều đình này có vô số quan lại; không thể tất cả họ đều là những kẻ chỉ biết vâng lời ta được. Hãy xem, ta đã từng giáng chức ai chỉ vì họ có ý kiến trái với ta? Ngay cả khi Trần Dục Việt đã tranh luận với người kia suốt hơn nửa tháng về vấn đề hệ thống quản lý các quận huyện trước triều đình, ta cũng chưa bao giờ trừng phạt ông ta… Huống chi là đối với con trai của ta…”

Người đó bỗng ngạc nhiên, vô thức dừng bước lại.

Hoàng Đế Thủy Tổ quay người lại, nhìn người đó đang ngạc nhiên, và nói một cách trầm ngâm:

“Làm vua, ta tự nhiên phải quyết đoán một mình, không thể để ý kiến của thuộc hạ ảnh hưởng đến mình… Nhưng cũng không thể cứng đầu, không chịu lắng nghe bất kỳ tiếng nói phản đối nào. Đôi khi, những người dám tranh luận với ta trước triều đình, chính là những người tài năng thực sự…”

Nói đến đây, Hoàng Đế Thủy Tổ dừng lại một chút, nhìn về phía Triệu Ảnh đang có vẻ suy tư.

“Dù đôi khi, ngươi không cần phải theo ý kiến của họ, nhưng trên triều đình, tiếng nói của những người này là điều không thể thiếu được. Nếu không, ngươi sẽ thực sự trở thành kẻ cô đơn, một kẻ tự cho mình luôn đúng…”

“Vậy cha tại sao lại…?”

Lúc này, Triệu Ảnh thực sự không hiểu nổi.

Thực ra, dù là trong kiếp trước hay bây giờ, anh ta đều nghĩ rằng việc Phù Tô đi về phương Bắc là do bất đồng quan điểm với Hoàng Đế Thủy Tổ, là do liên tục tranh cãi với ngài và khiến ngài tức giận.

Nhưng bây giờ, nghe những lời nói của Hoàng Đế Thủy Tổ hôm nay, rõ ràng là anh ta đã đánh giá thấp vị Hoàng đế vĩ đại này.

Nhưng nghĩ kỹ lại, một người đã chinh phục cả thiên hạ, có tầm nhìn xa trông rộng như Hoàng Đế Thủy Tổ, làm sao có thể vì một vài bất đồng quan điểm mà nổi giận đến mức phái con trai mình yêu quý nhất đi đày ở biên giới?

Hoàng Đế Thủy Tổ rút ánh mắt lại, tiếp tục bước đi, còn Triệu Ảnh thì vội vàng theo sau, đặt tay lên cánh tay của ngài. Tuy mới qua trận tuyết lớn, thời tiết vẫn rất lạnh; mặc dù các tôi tớ trong dinh đã quét sạch tuyết trên đường, nhưng mặt đất vẫn còn ẩm ướt.

“Cuộc tranh cãi giữa ta và cha ngươi không phải là về quan điểm chính trị, cũng không phải là về lòng trung thành, mà là cuộc đối đầu giữa trường phái Pháp gia và Nho gia, cùng với các trường phái khác…”

Hoàng Đế Thủy Tổ không để ý đến vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt của Triệu Ảnh, mà từ từ nhìn quanh khu vườn quen thuộc này.

“Từ thời tổ tiên Hiếu Công của ta, Đại Qin đã bắt đầu trọng dụng Thương Quân, thực hiện các chính sách pháp luật, và từ đó dần trở nên mạnh mẽ. Từ một quốc gia nhỏ nghèo ở biên giới, Đại Qin đã dần phát triển mạnh mẽ, tích lũy được sức mạnh qua sáu đời, và đến tay ta, cuối cùng đã có thể chinh phục cả sáu miền đất, thống nhất thiên hạ. Tất cả những điều này đều nhờ vào việc thực hiện chính pháp luật, và cũng là công lao của vô số người theo trường phái Pháp gia…”

“Vì vậy, cho đến ngày nay, tất cả các quan chức ở Đại Qin, từ cao cấp đến cơ sở, đều học theo pháp luật, gần như tất cả đều xuất thân từ trường phái Pháp gia, tuân theo tư tưởng của Thương Quân…”

Nói đến đây, ánh mắt Hoàng Đế Thủy Tổ lóe lên một tia sáng kỳ lạ.

“Ngay cả sau khi ta thống nhất sáu quốc gia, đã mời các học giả uyên bác từ các trường phái khác đến triều đình làm quan, thường xuyên hỏi ý kiến họ

“Vì vậy, cha chỉ là hơi thể hiện sự nhân từ một chút, tiếp nhận một số quan điểm của Nho giáo mà thôi; thế là tất cả các học trò trên khắp thiên hạ, như những con sói đói ngửi thấy máu tanh, đã tự nguyện tập trung quanh cha.”

Nói đến đây, Hoàng đế Thủy Tổ thở dài một hơi.

“Thậm chí cả những kẻ còn sót lại từ sáu nước kia, cũng có không ít người đang vận động và ủng hộ cha; vì vậy cái tên của cha đã lan truyền khắp nơi, khiến biết bao người vui mừng và hy vọng rằng cha sẽ lên ngôi Thái tử…”

Nói xong, Hoàng đế Thủy Tổ lại dừng bước, nhìn vào ánh mắt ngạc nhiên của Triệu Ảnh.

“Ying Er, con luôn thông minh; hãy nói cho cha biết, nếu con là cha, con sẽ làm thế nào…”

Triệu Ảnh : ……

Những lời này của Hoàng đế Thủy Tổ, dù trong kiếp trước hay kiếp này, Triệu Ảnh đều chưa từng nghe thấy bao giờ; chúng như một tia chớp, khiến anh ta bỗng nhiên rung động.

Anh ta vội vàng ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào Hoàng đế Thủy Tổ.

“Vì vậy, cha ạ, việc cha đưa con đến Thượng Quận thực ra là để bảo vệ con…”

Triệu Ảnh càng nói càng thấy suy nghĩ của mình rõ ràng hơn.

“Nếu cha không đưa con đến Thượng Quận, con chắc chắn sẽ đối đầu với những quan lại ở Đại Tần, những người luôn tuân theo lý thuyết Pháp gia; lúc đó, hoặc là nền tảng của Đại Tần sẽ lung lay, hoặc là con sẽ gặp rất nhiều rắc rối…”

Triệu Ảnh không khỏi thở dài sâu; anh ta chưa bao giờ cảm thấy tình hình lại nguy hiểm đến thế.

“Thực ra, tính cách của con rất thuần khiết, nhân từ và yêu thương mọi người; nếu không phải vì có nguy cơ làm lung lay nền tảng của Đại Tần, con cũng có thể được coi là một lựa chọn tốt… Ít nhất con cũng có thể giúp dân chúng nghỉ ngơi, giúp Đại Tần hồi phục sau những năm qua…”

“Đáng tiếc là con quá cứng đầu, không biết thay đổi, không nhìn thấu được tình hình lớn; bị người khác lôi kéo mà không hề hay biết… Cha buộc phải để con đến Thượng Quận, chỉ mong con có thể tránh khỏi những cuộc xung đột vô hình này, và cũng có thể rèn luyện bản thân… Mong rằng một ngày nào đó, con sẽ hiểu được tâm tư của cha… Nhưng…”

Nói đến đây, Hoàng đế Thủy Tổ lại thở dài một hơi, lắc đầu nhẹ.

Mặc dù trong lòng đã đưa ra quyết định, nhưng khi nói đến đứa con mà mình từng yêu quý nhất, Hoàng đế Thủy Tổ vẫn không khỏi cảm thấy phức tạp trong tâm trạng.

“Vậy là lần này ông trở về, lại sẽ gây ra một số rắc rối phải không?”

Tổng Thống đầu tiên lắc đầu.

“Ông ta không tuân theo chỉ thị của hoàng đế mà tự ý trở về Xianyang; tất nhiên, ánh mắt của mọi người trên đời này sẽ đổ dồn về Xianyang, chờ đợi xem hoàng đế sẽ phản ứng như thế nào. Ban đầu còn có vài khó khăn, nhưng bây giờ thì không quan trọng nữa…”

Nói đến đây, trong mắt Tổng Thống đầu tiên cuối cùng cũng hiện lên một tia sáng.

Ông quay đầu nhìn người cháu trai cả của mình – người luôn đi theo sau mình một cách cẩn thận và ân cần – và mỉm cười.

Trong lúc trò chuyện, ba người đã vô thức đi đến khu vườn sau.

Tổng Thống đầu tiên, tâm trạng đã thoải mái hơn nhiều, bỗng nhiên ngước mặt lên và nhìn vào chiếc lều lớn ở góc khuất bên cạnh.

“Cái này là bạn làm gì vậy…”

Tổng Thống đầu tiên liếc nhìn người kia với vẻ không hài lòng; khu vườn sau đẹp đẽ như vậy mà lại bị làm cho lộn xộn, thậm chí còn không bằng một cái sân nhỏ của người nông dân.

Thấy Tổng Thống đầu tiên nhìn vào chiếc lều, Triệu Ảnh bèn cười ha hả nói:

“Đây là thứ tuyệt vời đấy, cha ơi! Mùa đông này, bữa ăn của chúng ta đều phụ thuộc vào thứ này đấy…”

Nghe vậy, Tổng Thống đầu tiên lập tức hứng thú; ngay cả Black, người luôn theo sau một cách im lặng, cũng không khỏi hiện lên vẻ tò mò.

Phù Tô Nói thật, trong dinh thự này có người sử dụng Băng Đài đen, nhưng mục đích chủ yếu vẫn là để bảo vệ; ngay cả khi cần biết một số thông tin, cũng không đến mức phải theo dõi từng hành động của mọi người trong dinh thự.

Một thiếu niên nhỏ như Công tử… Chơi đùa với đất trong khu vườn sau, liệu có cần phải báo cáo với Tổng Thống đầu tiên hay sao?

Vì vậy, hai người thực sự không hề biết gì cả.

Lúc này, họ nhìn lên những tấm rơm che phía trên và hỏi Triệu Ảnh:

“Bạn mở ra xem đi…”

Triệu Ảnh cười toe toét và thúc giục người cha của mình.

Tổng Thống đầu tiên cũng rất tò mò; ông tiến lại gần và hứng thú mở những tấm rơm ra.

Trước mắt ông là một màu xanh um tươi tốt! Những cây hành lá xanh mướt, những cây tỏi đã mọc ra lá mới, cùng với những luống rau cải xoăn… Tổng Thống đầu tiên không khỏi ngạc nhiên.

Vào thời điểm này, sau khi tuyết vừa tan, việc nhìn thấy những thứ này thật sự rất mới mẻ.

Lúc này, Black cũng nhìn thấy cảnh tượng kỳ diệu bên trong chiếc lều đó.

“Tiểu Công tử ơi, cậu này… thật sự có thể đảo ngược âm dương sao?”

Nghe Hắc nói vậy, Triệu Ảnh không nhịn được mà bật cười ha hả.

“Hắc lão, ông tưởng tôi là tiên chứ gì… hãy nhìn kỹ lại xem…”

“Cậu đã bật lò sưởi trong này à?”

Lúc này, Tần Thủy Hoàng đã nhận ra điều gì đó; bởi nhiệt độ bên trong lớp lều này hoàn toàn khác biệt so với bên ngoài, và khi kéo lên tấm rơm, một luồng hơi ẩm ướt liền thoát ra. Chỉ là ban nãy ông quá bất ngờ trước cảnh tượng bên trong lớp lều nên không để ý đến điều này.

“Đúng rồi, Đại phụ thực sự là người thông minh và xuất chúng…”

Triệu Ảnh vui vẻ đặt lại tấm rơm lên và liên tục nịnh bợ cha mình. Việc nịnh hót thì cần phải kiên trì, thành tâm và thường xuyên mới hiệu quả. Nịnh cha mình thì không hề ngại ngùng chút nào cả.

Tần Thủy Hoàng tự giác bỏ qua những lời nịnh hót không biết xấu hổ của Tử Tôn này. Nghe mãi thấy cứ như thể con chó này đang chế giễu mình vậy.

“Tôi chỉ nghĩ rằng, vì những thứ này cần thời tiết ấm áp mới có thể phát triển được, nên tôi đã nghĩ liệu có thể tạo ra một nơi ấm hơn một chút để chúng có thể mọc vào mùa đông không… Kết quả là thử xong và thật sự thành công…”

Tần Thủy Hoàng: …

Hắc: …

Dù lý do này rất đơn giản, nhưng trước đây, ai lại nghĩ đến điều đó chứ?

Đứa con nhỏ Tử Tôn này… suy nghĩ của nó thật là không giới hạn; nó dám nghĩ đến mọi thứ và dám thử mọi thứ… Quan trọng nhất là, nhiều việc mà nó thử đều thành công thật sự.

Xích ngựa cho hoàng tử, cày bừa cho hoàng tử… Và cả thứ này – thứ có thể trồng rau vào mùa đông!

Mỗi thứ mà nó tạo ra đều khiến người ta phải kinh ngạc… Nhưng đối với nó thì đó chỉ là những điều bình thường mà thôi.

Thật là bình thường… Khi trời lạnh thì không phát triển được, thì cứ bật lò sưởi thôi mà.

“Lò sưởi này hoạt động như thế nào vậy? Mùa đông này sẽ tiêu hao bao nhiêu củi đây…”

Tần Thủy Hoàng tự nhiên không hề keo kiệt về việc này… Nhưng ông vẫn cảm thấy rằng từ nay trở đi, mình cần phải chuẩn bị tốt hơn trong việc giáo dục con cái, phòng ngừa những thói hư tật xấu xa.

Triệu Ảnh dường như không hiểu ý của Tần Thủy Hoàng, vẫn cười vui vẻ và vẫy tay mời ông đi theo.

“Đến đây nào, Đại phụ… ở phía này này…”

Lúc này, Tần Thủy Hoàng và Hắc mới nhận ra rằng, ở cuối lớp lều, có một chiếc bếp lò rõ ràng và một ống khói mảnh mai đang phun ra khói nhẹ.

Hai người