Triệu Ảnh cố gắng đứng dậy, nhìn ra sân với vẻ mặt ngạc nhiên và vui mừng.

Hoàng đế Thủy Tổ, mặc trang phục thường ngày, đang đứng hai tay sau lưng, vẻ mặt thoải mái xuất hiện trong sân; bên cạnh ông là Hắc Băng Đài – quản gia của gia đình này, cũng mặc trang phục thường ngày.

“Con dâu Mị Kỳ xin chào Hoàng đế…”

Khi thấy Hoàng đế Thủy Tổ đến, Mị Kỳ vội vàng đặt đũa xuống, dẫn em gái mình ra đón. Triệu Khởi cũng bỗng tỉnh táo lại, vội vàng đặt chiếc xương gà xuống và chạy ra để chào Hoàng đế.

Họ đã gần như không nhớ được đã bao lâu rồi Hoàng đế Thủy Tổ mới đến thăm nhà họ. Trước đây, ông cũng ít khi đến; kể từ khi chồng cô (A Ngôn) và Hoàng đế Thủy Tổ có sự bất đồng về chính kiến, bóng dáng của Hoàng đế hoàn toàn biến mất khỏi ngôi nhà này… Và tình cảm yêu thương mà Hoàng đế dành cho họ cũng không còn nữa.

Kể từ đầu tháng, khi Phù Tô làm Hoàng đế Thủy Tổ tức giận và bị đuổi khỏi Xianyang, gia đình Mị Kỳ càng không còn hy vọng gì nữa. Ai ngờ, Hoàng đế Thủy Tổ lại xuất hiện ngay trong sân nhà họ như vậy… Nước mắt của Mị Kỳ trào dâng vì xúc động.

“Tại nhà mình, cứ gọi tôi là A Ngôn thôi…”

Hoàng đế Thủy Tổ vẫy tay một cái, mời Mị Kỳ ngồi xuống. Sau đó, ông quay đầu nhìn Triệu Ảnh với vẻ mặt ngạc nhiên và cười mắng:

“Đồ nhóc ngốc, nhìn cái gì đó? Có đồ ngon mà không mang đến cho ta, còn bắt ta phải tự đi tìm… Nhanh lên, dìu ta vào nhà đi…”

“Con sợ ngày hôm nay ngài bận rộn không có thời gian mà…”

Triệu Ảnh vui vẻ tiến lên, đỡ tay Hoàng đế Thủy Tổ. Triệu Khởi thấy vậy, đang do dự liệu có nên tiến lên đỡ tay bên kia của Hoàng đế hay không, thì Hoàng đế đã vẫy tay và bảo:

“Các người cùng vào trong nói chuyện đi.”

Triệu Ảnh nhanh chóng kéo một chiếc ghế nhỏ đến, mời Hoàng đế ngồi ở vị trí trung tâm, sau đó gọi Hắc Băng Đài. Khi Hắc Băng Đài định từ chối, Triệu Ảnh liền kéo anh ta đến bên cạnh Hoàng đế.

“Nếu đứa bé này bảo ngươi ngồi, thì ngươi cứ ngồi đi…”

Hoàng đế Tần Cổ cười ha hả và vẫy tay ngăn chặn Hắc – kẻ đang vùng vẫy muốn đứng dậy từ chối lời mời.

Hắc mới miễn cưỡng ngồi xuống.

“Vị lão này xin cảm ơn ân huệ của bệ hạ và sự quan tâm của cậu bé nhỏ Công tử…”

“Đâu có gì phải khách sáo đâu. Ngày nào ông cũng hết lòng phục vụ cha tôi, thật là không tìm được dịp để cảm ơn ông… Vì đã đến đây rồi, thì cùng nhau uống một ly đi…” Triệu Ảnh vừa nói vừa ra lệnh cho người hầu mang đến hai bộ đĩa chén mới.

Triệu Ảnh tỏ ra bình tĩnh và thoải mái, trong khi đó Mễ Kỳ lại căng thẳng đến mức suýt ngất đi. Cô không thể hiểu nổi tại sao Hoàng đế Tần Cổ lại đột nhiên đến nhà mình. Phải biết rằng, những thứ như bàn ghế kiểu mới hay việc cả gia đình ngồi lại với nhau ăn uống như thế này hoàn toàn không phù hợp với nghi thức hoàng gia.

Bình thường, gia đình họ ăn uống trong nhà theo ý muốn của mình thì không sao, nhưng nếu Hoàng đế Tần Cổ nhìn thấy, vấn đề sẽ rất lớn. Nếu ông ta thực sự muốn trừng phạt, thì cái tội bất kính này chắc chắn không thể tránh khỏi. Nếu như vậy, đối với gia đình Phù Tô hiện tại, đó chính là tai họa lớn.

Hoàng đế Tần Cổ hơi tò mò, liếc nhìn chiếc ghế nhỏ dưới chân mình, sau đó thử đặt lưng vào tựa ghế… Lưng anh ta, vốn đã đau nhức nhiều ngày nay, bỗng nhiên cảm thấy thoải mái hẳn. Đôi mắt anh ta sáng lên.

Rồi, anh ta giơ tay lên và vỗ mạnh vào gáy Triệu Ảnh.

“Thằng nhóc ngốc, có thứ tốt như thế mà không mang đến cho cha…”

Triệu Ảnh cười ha hả và cúi đầu xuống.

“Sau này tôi sẽ mang đến cho bệ hạ ngay…” Thực ra anh ta đã chuẩn bị sẵn một bộ, nhưng trong lòng lo lắng không biết liệu Hoàng đế Tần Cổ có thích chúng không; nếu không thích, thì e rằng sẽ thành công tự phá. Nhưng bây giờ, có vẻ như điều đó không còn cần phải lo nữa… Thậm chí anh ta còn có thể yêu cầu người hầu mang chiếc ghế nằm ra nữa.

“Chiếc này cũng là do cậu sắp xếp đấy…” Hoàng đế Tần Cổ gõ nhẹ vào chiếc bàn tròn trước mặt.

Nghe Hoàng đế Tần Cổ hỏi về điều này, Mễ Kỳ căng thẳng đến mức suýt nữa quên thở.

“Đúng vậy, cảm thấy sao nhỉ? Phải chăng cách ăn này sôi động hơn nhiều so với việc mỗi người ăn riêng rẽ, phải không? Tôi nghĩ rằng, trong nhà chúng ta vốn dĩ đã ít người rồi; nếu lại ăn riêng biệt thì sẽ trở nên quá lạnh lẽo. Cách này tốt hơn nhiều—cả gia đình tụ tập lại với nhau, ấm cúng và gần gũi… Chắc chắn tốt hơn những quy tắc phức tạp kia nhiều…”

“Không liên quan gì đến Ying cả; tất cả đều là lỗi của con dâu tôi… Tôi thật sự đã mắc sai lầm…”

Bên cạnh, khi nghe Triệu Ảnh vẫn không ngừng ca ngợi những ưu điểm của bàn ăn tròn này, Mǐ Jī hoảng sợ đến mức ngã quỵ xuống đất.

Hoàng đế Thủy Hoàng liếc nhìn Mǐ Jī đang căng thẳng, rồi vung tay cho qua.

“Ta đã nói rồi… chỉ là đến đây để đi dạo thôi mà…”

Mǐ Jī mới yên tâm ngồi trở lại chỗ của mình. Dù cô có nhận ra rằng Hoàng đế Thủy Hoàng có thái độ đặc biệt đối với con trai mình, nhưng lòng kính sợ ông ta từ lâu đã ăn sâu vào tiềm thức cô, nên cô không dám hề lơ là.

“Thưa cha, cha cũng muốn ăn phần mông gà không ạ…”

Lúc này, Mǐ Jī đang lo lắng đến mức không nhận ra con gái mình đã chạy đến bên cạnh Hoàng đế Thủy Hoàng từ lúc nào, và cô bé đang giơ lên một miếng mông gà, suýt nữa thì làm ông hoàng sợ chết khiếp.

Rồi bỗng nhiên, Hoàng đế Thủy Hoàng cười, cúi người nhấc cô bé lên đùi mình.

“Cảm ơn em nhé… Cha không ăn đâu; em cứ ăn đi…”

Ông vừa nói vừa dùng đũa gắp cho cô bé một miếng thịt gà, khiến cô bé vui mừng đến nỗi mũi cô như sắp nhỏ ra.

“Con gái, đừng áp sát lên người cha nhé… Đến bên mẹ này đi…”

Nhìn thấy cảnh này, Mǐ Jī mới thở phào nhẹ nhõm, xác nhận được ý tốt của Hoàng đế Thủy Hoàng, và cũng bắt đầu thoải mái hơn. Cô vươn tay đưa em gái mình trở lại bên cạnh mình.

“Những món ăn này… bình thường cha hiếm khi thấy con mang đến cho cha đâu…”

Hoàng đế Thủy Hoàng vừa thưởng thức món ăn ngon lành, vừa than phiền rằng Triệu Ảnh kẻ khốn nạn đó thật là vô tình. Còn Triệu Ảnh thì không coi đó là chuyện gì to tát, vẫn vui vẻ gắp thức ăn cho Hoàng đế Thủy Hoàng và tự hào kể lể về những việc mình đã làm.

“Con cũng muốn mang đến cho cha, nhưng không thể mang đến được… Vấn đề chính là con cũng không biết trước được sẽ nấu món gì… Theo con nghĩ, cha nên đến đây ăn hàng ngày nhé… Cả gia đình tụ tập lại với nhau, sẽ vui vẻ hơn nhiều… Chắc chắn tốt hơn việc cha

Hoàng đế Tần nhìn anh ta một cái với vẻ không hài lòng.

Thật tưởng rằng ta là người cha bình thường của gia đình nào đó sao… Làm sao ta có thời gian để lo chuyện này chứ? Nhưng trong khoảnh khắc ấy, ý tưởng của Triệu Ảnh lại khiến ta cảm thấy hứng thú.

Chính bản thân mình cũng giật mình trước suy nghĩ bất chợt ấy, liền ho khan nhẹ một tiếng và đổi chủ đề.

“Hôm nay triều đình đã công bố lệnh thay phiên quân đội ở các nơi – Mạnh Thiện sẽ được đi đến miền Nam để thay thế Nhiệm Tiêu, và nhiệm vụ của Mạnh Thiện sẽ do Vương Bân đảm nhận… Tất cả những điều này đều là nhờ công lao của ngươi, nhưng ta không đề cập đến tên ngươi trước mặt mọi người…”

Nói xong, Hoàng đế Tần lặng lẽ gắp một miếng thịt vào miệng, từ từ nhai, trong khi liếc nhìn kỹ phản ứng trên khuôn mặt của Triệu Ảnh.

Nghe vậy, Triệu Ảnh lập tức mỉm cười và gắp cho Hoàng đế Tần một đôi nấm.

“Cảm ơn ngài đã che chở cho con…” Khi nói ra câu này, khuôn mặt đen sạm của Triệu Ảnh bỗng nhiên hiện lên nụ cười vui vẻ.

“Bệ hạ, thấy sao ạ? Con nói mà, Công tử thông minh lắm, chắc chắn sẽ hiểu được ý tốt của bệ hạ…”