Nhìn thấy Hoàng đế Thủy Tổ vui vẻ nói cười bên cạnh Quản lý Đại của Bàn Đá Đen là Hắc, cùng với người con trai của mình – kẻ hoàn toàn không quan tâm gì đến chuyện này – Mễ Kỳ cảm thấy não mình như muốn nổ tung vậy.

Chính sách đã gây xôn xao khắp Thành Xuyên Dương vào sáng hôm nay, có liên quan gì đến con trai mình không nhỉ?

“Mọi người đều mong muốn được ghi công cho mình, còn con lại đi học cùng Vương Lão Tướng cả ngày; dù không học được cái gì khác, nhưng việc cố tình che giấu thành tích của mình thì con học rất giỏi đấy!”

Thấy Triệu Ảnh hoàn toàn không coi trọng thành tích này, Hoàng đế Thủy Tổ không nhịn được mà cầm đũa chỉ trích anh ta một cách vui vẻ.

“Những công lao của con, cha sẽ ghi nhớ hết tất cả, và sau này sẽ thưởng cho con…”

Triệu Ảnh vẫn không quan tâm đến điều đó.

Công lao gì chứ… Còn quan trọng hơn là mạng sống của mình. Niềm vui của con, các người không thể hiểu được đâu. Đối với con mà nói, chỉ cần Đại Tần có chút khác biệt so với lịch sử, đó đã là một niềm vui lớn lao rồi.

“Vậy thì con sẽ chờ đợi thôi…” Triệu Ảnh cười ha hả và đưa cho Hoàng đế Thủy Tổ một bát cháo gạo mì.

“Đại phụ, đừng chỉ ăn thịt thôi; khó tiêu lắm đấy… Hãy uống thêm cháo gạo mì đi; thức này rất tốt cho sức khỏe…”

Hoàng đế Thủy Tổ cầm lấy bát cháo, nếm thử một ngụm rồi mới bất mãn phàn nàn:

“Lần hiếm hoi cha đến đây, đứa nhóc này lại còn phải lo lắng cho cha, không để cha ăn thoải mái… Cha chưa từng thấy đứa ngốc nghếch nào như con đâu…”

Nhìn cặp ông cháu nói cười vui vẻ bên nhau, Hắc ngồi bên cạnh không nhịn được mà mỉm cười; những nếp nhăn ở khóe mắt anh ta cũng dường như tan biến hẳn. Kể từ khi đứa bé Công tử này xông vào cung điện, nụ cười trên khuôn mặt Hoàng đế càng ngày càng nhiều hơn, tinh thần cũng tốt lên rõ rệt.

“Đây chính là nơi con luyện võ hàng ngày…”

Sau bữa trưa, Hoàng đế Thủy Tổ đặt tay sau lưng, đi dạo quanh khu vườn sau và quan sát chiếc sân tập nhỏ ở đó một cách thích thú.

“Ừm, trước đây con chỉ luyện một cách mù quáng thôi; sau này có Jīng và Xióng tham gia giúp đỡ, mọi thứ mới tốt hơn một chút…”

Triệu Ảnh không hề giấu giếm tình hình của mình, vừa nói vừa cầm lên một tảng đá nặng 150 cân, vung vẩy vài cái một cách tự nhiên.

“Giống như thế này…”

Tổng Thủy Hoàng: ……

Hắc: ……

Đó là một chiếc khóa đá nặng tới một trăm lăm mươi cân đấy! Cậu đang xử lý nó như thể nó chỉ là một cây nến vậy…

Tổng Thủy Hoàng bước đến giá vũ khí, nhặt lên một thanh kiếm gãy và cầm nó trong tay để cân nhắc; bỗng nhiên, ông ngập đầu suy nghĩ.

“Chiếc này là do cậu làm gãy sao?”

Triệu Ảnh gật đầu và cười khổ nói:

“Không còn cách nào khác… Những loại vũ khí hiện có của Đại Tần quá nhẹ đối với tôi; chỉ cần không cẩn thận là đã làm gãy ngay…”

Tổng Thủy Hoàng gật đầu, ném thanh kiếm xuống đất và không nói gì thêm. Ông đưa hai tay sau lưng, nhìn quanh rồi đột nhiên chỉ vào một khu đất trống bên cạnh và hỏi một cách ngạc nhiên:

“Một khu vườn đẹp như thế này, cậu đào cái gì ở đây vậy…”

“Ồ, không có gì cả…”

Triệu Ảnh liếc nhìn và cười vui vẻ:

“Chúng tôi đã xây dựng một chiếc lò sưởi, hy vọng có thể trồng thêm rau cải để ăn…”

Xây lò sưởi? Trồng rau cải?

Tổng Thủy Hoàng và Hắc đều liếc nhìn nhau một cách ngạc nhiên. Hai từ này họ đều đã nghe qua, nhưng khi kết hợp lại với nhau thì đây mới là lần đầu tiên họ nghe thấy.

Thằng nhóc này, lại đang nghĩ ra trò gì mới nữa chứ?

Ông đi chậm rãi về phía đó. Những cây cối ban đầu đã được những người hầu trong nhà sắp xếp gọn gàng sang một bên; ở giữa đã được xây dựng một chiếc lò sưởi uốn lượn như con rắn. Phần đất bên cạnh cũng đã được cày xới kỹ lưỡng và trộn phân sẵn.

“Cậu định trồng cái gì vậy…”

“Cũng chẳng có gì để trồng cụ thể… Hiện tại chỉ có thể trồng hành lá, tỏi tây thôi; đủ để ăn cho qua ngày… Khi tôi chinh phục được Con đường Tây Hán và giúp ông nội đoạt được Tây Vực cùng vương triều Kền Kền…”

Triệu Ảnh nói với vẻ hào hứng và vẽ vời bằng tay:

“Khi đó, cà tím, dưa chuột, cỏ linh dương, đậu tằm, rau bina, rau mùi… Bạn muốn ăn gì thì ăn đó; tất cả đều sẽ trở thành những món ăn ngon lành trên bàn ăn…”

Tổng Thủy Hoàng không nhịn được mà nhướng mày lên và đá thẳng vào mông cậu ta.

“Thằng nhóc này, lại đang kích động cha đi chiến tranh nữa rồi… Nếu tin này lan ra ngoài, chắc chắn sẽ bị mọi người mắng là ‘chiến tranh phi nghĩa’…”

Triệu Ảnh cười ha hả và không hề biện hộ gì cả.

“Cũng chẳng có gì để biện hộ cả… Tôi chỉ đơn giản là đang thẳng thắn kêu gọi cha mà thôi.”

“Bản tấu sớ mà con vừa đưa cho ta, ta đã xem rất kỹ rồi. Nếu những gì được nói trong đó là sự thật, thì Tây Vực và các vùng phía tây Tây Vực quả thực là những nơi tuyệt vời — Ta đã sai người từ Hắc Băng Đài đi lẫn vào các đoàn thương buôn ở Tây Vực để điều tra tình hình tại địa phương…”

Nói đến đây, Hoàng đế Thủy Tổ liếc nhìn vị Tử Tôn trẻ tuổi nhưng đầy khí chất, đặt tay sau lưng và nói một cách có ý nghĩa:

“Ying Er, con có biết không? Làm một vị vua, muốn tiến hành một cuộc chiến tranh, cần phải chuẩn bị những gì không?”

“Quân mã chưa xuất phát, lương thực phải được chuẩn bị trước — Con hiểu mà, cha chỉ muốn nói với con rằng, chiến tranh chính là cuộc đấu tranh về kinh tế; nếu không có đủ nguồn lực dự trữ, thì đừng vội vàng phát động chiến tranh…”

Hoàng đế Thủy Tổ bỗng dừng bước lại, quay đầu nhìn anh ta một cách ngạc nhiên:

“Sao vậy? Có gì đáng ngạc nhiên chứ? Lấy đại Quốc Tần của chúng ta làm ví dụ, nếu không phải vì chúng ta có hệ thống canh tác tổ chức tốt, xây dựng công trình thủy lợi và khuyến khích sản xuất, thì làm sao chúng ta có thể đánh bại sáu quốc gia và thống nhất thiên hạ được… Chiến tranh, về cơ bản, chính là cuộc đấu tranh về kinh tế — Lý lẽ này ai cũng biết mà, không ai có thể ra trận với bụng đói được…”

Lần này, Hoàng đế Thủy Tổ thực sự rất ngạc nhiên. Bởi vì những lý lẽ như vậy, không chỉ một đứa trẻ mới mười lăm, mười sáu tuổi, mà ngay cả một số đại thần trong triều cũng có thể không nghĩ ra rõ ràng và diễn đạt một cách dễ hiểu như vậy.

“Con trai của ta thật là phi thường…” Hoàng đế Thủy Tổ vừa đùa vừa cảm thán, lắc đầu.

“Chỉ cần con biết những điều này là tốt rồi. Nhiều việc không thể vội vàng, cần phải tiến hành từ từ. Đại Quốc Tần của chúng ta đã mở rộng quá lớn, nếu bước đi quá vội vàng, nhiều vấn đề vẫn chưa được giải quyết… Trước đây, ta vì lo lắng mà sợ không kịp thời gian, nhưng bây giờ, ta không còn vội nữa…” Hoàng đế Thủy Tổ nhẹ nhàng vỗ vai Triệu Ảnh.

“Cha sẽ cùng con tiến hành mọi việc từ từ, giống như những năm xưa, khi quốc gia Tần từ một vùng đất hẻo lánh, qua nhiều thế hệ phát triển từ từ, mới có được ngày hôm nay…”

Triệu Ảnh cười và gật đầu.

“Tốt, cha ạ. Khi đó, nếu cha làm đại tướng, con sẽ làm người tiên phong… Cha con cùng nhau, không ai có thể đánh bại được…”

Nghe vậy, Hoàng đế Thủy Tổ không khỏi bật cười ha hả.

“Đồ nhóc này, suốt ngày chỉ nghĩ đến chiến tranh, chẳ