“Báo cha, quan lệnh Trung Châu đã đến tận đây, nói là thay mặt Hoàng thượng hỏi thăm sức khỏe của con… Con đã theo lời dạy của cha mà trả lời rằng con đã gần như bình phục hết rồi…”

Nói đến đây, Vương Bân ngước nhìn cha mình với vẻ không hiểu.

“Trước đây cha không phải luôn phản đối việc con tiếp tục tham gia các công việc này sao? Lần này tại sao lại khác đi…”

Nhìn thấy sự thiếu nhạy bén về chính trị của con trai mình, Vương Tiến chỉ biết thở dài một hơi.

“Thôi được, sau này con cứ yên tâm làm việc của mình đi. Hãy nhớ làm theo những gì Hoàng thượng giao phó, hoàn thành tốt nhiệm vụ của mình, còn những chuyện khác thì đừng suy nghĩ hay hỏi nhiều… Hãy thông báo cho Lý Nhi biết rằng từ nay trở đi, cậu ấy sẽ là phó tướng của Tiểu Công tử, hàng ngày cùng Tiểu Công tử học võ thuật và huấn luyện binh sĩ mới…”

Vương Bân gật đầu rồi đứng dậy để ra đi.

Khi Vương Bân vừa bước ra khỏi phòng, Vương Tiến bỗng nhiên hỏi thêm:

“Còn Nam Nhi thì sao? Ngày mai có kế hoạch gì đặc biệt không?”

“Nói là sẽ đi mua sắm cùng một số bạn gái…”

Dù hơi ngạc nhiên trước sự quan tâm đột ngột của cha đối với con gái mình, Vương Bân vẫn trả lời một cách thành thật.

Nghe vậy, Vương Tiến liền thở phào nhẹ nhõm.

Đi mua sắm cùng bạn bè à… Thế thì tốt rồi, cha yên tâm mà.

…

Sân sau.

Vương Nam với thân hình thon thả đang ngồi trước cửa sổ, mải mê nhìn vào cuộn giấy tre còn khá tươi mới trong tay mình. Cho đến khi tiếng bước chân vang lên phía sau, cô mới bất chợt tỉnh táo lại.

“Em gái, em đang đọc cái gì thú vị đến thế vậy, sao mà say sưa đến vậy…”

Thấy anh trai mình Vương Ly đang nhòm ngó vào cuộn giấy tre trên tay em, cô vội vàng gấp cuộn giấy lại và cuộn nó vào tay áo, che đi dòng chữ viết rõ ràng và đẹp đẽ trên đó:

“Nhìn từ xa, nó sáng rực như mặt trời ló rạng lúc bình minh; nhìn gần hơn, nó chói lọi như đóa sen nổi trên mặt nước xanh biếc…”

Vương Nam nắm chặt tấm giấy tre, cố gắng bình tĩnh lại, sợ rằng anh trai mình sẽ phát hiện ra suy nghĩ của mình. Mặt đỏ bừng, cô cố gắng đổi đề tài.

“Không, không có gì cả... Hôm nay em không đi sân tập võ, sao lại rảnh rỗi đến đây tìm anh...”

Nghe em gái mình nhắc đến chuyện này, Vương Ly lập tức quên hết sự tò mò về cuốn sách mà em đang đọc.

“Anh trai hoàng gia Triệu Ảnh kia, em còn nhớ không...”

Nghe thấy cái tên đó, trái tim Vương Nam không khỏi đập nhanh hơn một chút, nhưng cô cố tình tỏ vẻ không quan tâm.

“Có chuyện gì vậy?”

“Ngày mai anh ấy sẽ đến nhà chúng ta để học binh pháp cùng cha chúng ta... Nếu anh ấy trở thành học trò của cha, chúng ta sẽ phải gọi anh ấy là ‘anh’ hay là ‘chú’ đây...”

Nhìn thấy anh trai mình đang băn khoăn không biết nên gọi Triệu Ảnh thế nào, Vương Nam không khỏi cảm thấy vui sướng, và đã quên hết những lo lắng của anh trai mình.

“Nhưng mà, em là phó tướng của anh ấy...”

Nói đến đây, Vương Ly không nhịn được mà cười toe toét.

Rõ ràng, câu nói cuối cùng mới chính là mục đích thực sự của cậu bé này. Đối với một người trẻ tuổi yêu thích lòng dũng cảm như cậu, kể từ khi trở về sau chuyến săn mùa thu hôm qua, cậu đã trở thành một fan hâm mộ cuồng nhiệt của Triệu Ảnh. Biết được mình sẽ trở thành phó tướng của Triệu Ảnh, được học cùng anh ấy và chiến đấu bên cạnh, cậu đã cảm thấy hứng thú vô cùng.

“Em gái à, dù em thừa nhận rằng võ năng của anh ấy hơi cao hơn mình một chút, nhưng về mặt binh pháp, anh ấy chắc chắn không phải đối thủ của anh đâu... Anh sẽ khiến anh ấy phải quỳ gối xin tha và gọi anh là ‘anh trai’…”

……

Triệu Ảnh không hề biết rằng việc mình chỉ tuyển mộ ba nghìn binh sĩ lại thu hút được nhiều sự chú ý đến vậy. Điều đầu tiên cậu làm khi trở về doanh trại là tổ chức một kỳ kiểm tra nền tảng – yêu cầu mọi người đọc một đoạn luật về công lao và quy tắc quân sự!

Điều này cũng là do bị hạn chế về phương tiện; ông ta không thể tìm đủ số gỗ và dao khắc để tiến hành thử nghiệm, nếu không ông ta đã muốn xem rõ có bao nhiêu người biết viết chữ.

Nhưng dù vậy, nhóm thanh niên này vẫn phải than phiền không ngớt. Họ đều xuất thân từ các gia đình quân nhân, am hiểu về luật lệ quân sự, nhưng điều đó không có nghĩa là họ biết đọc sách; đặc biệt là khi phải trải qua những cuộc kiểm tra ngẫu nhiên như thế này… Ai mà biết được cuộc kiểm tra sẽ xoay quanh đoạn nào chứ?

Hành động của Triệu Ảnh diễn ra nhanh chóng và hiệu quả. Kiểm tra được tiến hành ngay tại chỗ, người tham gia được phân loại và tổ chức thành các nhóm. Trong vòng ba nghìn người, chỉ sau một thời gian ngắn, họ đã được sắp xếp chỗ ở dựa trên kết quả thi và được bổ nhiệm các trưởng nhóm tạm thời. Những người có điểm số thấp nhất bị tập trung vào vài khu vực lớn liền kề nhau; điều khiến Triệu Ảnh ngạc nhiên là trong số đó còn có Trần Thắng nữa.

Mọi người đều cảm thấy đây thật sự là một sự vô lý, nhưng luật lệ quân sự của triều đại Tần không phải là chuyện đùa cợt. Một khi bước chân vào doanh trại, bạn đã trở thành binh sĩ; ai dám không tuân theo mệnh lệnh của cấp trên, họch sẽ đến với họ… cái chết!

“Tất cả những gì đang diễn ra chỉ là tạm thời mà thôi. Sau một tuần nữa, sẽ tiến hành lại cuộc kiểm tra. Những người không đạt yêu cầu sẽ bị buộc rời khỏi doanh trại. Trong những ngày tới, tôi sẽ thuê các thầy giáo để dạy các bạn đọc sách và viết chữ; hy vọng các bạn sẽ nỗ lực hết mình…”

Nói xong, Triệu Ảnh giao việc quản lý cho Xiong và tự mình trở về dinh thự của Phù Tô. Dù phải chuyển đi ở nơi khác tạm thời, ông ta vẫn phải thông báo trước cho mẹ mình; dù sao thì ông ta cũng là một người con hiếu thảo nổi tiếng mà… Đương nhiên, không thể để xảy ra sai sót gì được!

Khi Triệu Ảnh rời đi, doanh trại lập tức trở nên ồn ào và đầy tiếng than phiền. Nhưng mọi người vẫn phải cố gắng hết sức, cùng với những người bạn và những người được Quản sự sắp xếp, học những ký tự trông rất phức tạp và khó hiểu đó. Nhiều người trong số họ thực sự cảm thấy hối tiếc…

Nhưng đến buổi tối, khi ăn cơm, mỗi người đều nhìn thấy những miếng thịt cừu dày đặc trong bát, những chiếc bánh bao trắng mịn, nóng hổi, mềm mại và thơm ngon, cùng với những đống măng đậu xanh được xếp gọn gàng… Lúc đó, tất cả mọi người đều cảm thấy thèm thuồng vô cùng! Không ai có thể ngăn tôi đâu… www.uukanshu.net, tôi phải đi

……

“Công tử, có vẻ như kẻ tên Trần Thắng đó đang giấu điều gì đó…”

Trở về phủ, sau vài lần do dự, cô vẫn quyết định thì thầm nhắc nhở người đó.

“Những tin đồn ở huyện Mày chính là do hắn ta cùng với cậu bé tên Tú tạo ra; sau này, khi Công tử thi đánh giá, có vẻ như hắn ta cũng cố tình đọc sai…”

Triệu Ảnh bất ngờ ngẩn lại, rồi vui vẻ vỗ vai anh ta.

“Công việc của em rất tốt!”

“Đó là điều mà thuộc hạ nên làm…”

Triệu Ảnh cười, bảo anh ta ngồi xuống, tự mình rót cho anh ta một tách trà, rồi nói một cách nghiêm túc:

“Cả em lẫn Hùng đều là những sĩ quan tinh nhuệ của Đài Băng Đen, luôn ở bên cạnh ta, nhưng chỉ được giao những công việc vặt vãi thật là lãng phí tài năng… Em không dám…”

Chưa kịp nói hết, Hùng đã vội vàng đứng dậy xin lỗi.

“Em đừng lo lắng; ở đây, chúng ta cần tận dụng hết khả năng của mọi người. Trước đây không thể, nhưng bây giờ cuối cùng cũng có cơ hội rồi – cả hai em đều có những kỹ năng tuyệt vời. Lần này, ta muốn các em giúp ta huấn luyện một nhóm lính trinh sát tinh nhuệ… Các em có thể làm được không?”

Dưới ánh mắt nhiệt huyết của Triệu Ảnh, Hùng do dự một chút rồi gật đầu mạnh mẽ.

“Thuộc hạ sẽ cố gắng hết sức!”

Góc mắt Triệu Ảnh hiện lên nụ cười. Có hai cao thủ như vậy mà không tận dụng thì thật là lãng phí… Chỉ để họ làm vệ sĩ sao?

Hùng trở về nghỉ ngơi với vẻ mặt phức tạp.

Triệu Ảnh lần đầu tiên trong đời không đi tập luyện hay rèn luyện sức mạnh, mà trở vào phòng đọc sách, trải ra một tấm vải màu trơn sạch, và nghiêm túc viết nên dòng chữ đầu tiên:

“Định hình tâm hồn quân nhân!”