Một nhóm người nhanh chóng đến được con suối nhỏ đã bị phân thành khu vực cấm tại học viện A Fang.

Nhìn thấy những cây cỏ dường như đã yếu đi rõ rệt, Hoàng đế Thủy Tổ không khỏi cau mày. Những người như họ hàng nhà Ying, Vương Tiến, Vũ Liêu Tử và Phùng Quốc Cập cũng lộ ra vẻ lo lắng; chỉ có Triệu Ảnh bên cạnh mới tỏ ra bình tĩnh.

Việc di chuyển cây cỏ luôn đi kèm với tỷ lệ hao hụt nhất định. Đặc biệt là những loài cây quý giá, càng khó trồng hơn; nếu rời khỏi môi trường sinh thích cụ thể, chúng có thể sẽ không sống sót được. Ông đã chuẩn bị tâm lý cho điều này từ trước.

Nhưng khi thật sự xảy ra vấn đề, ông cũng không khỏi lo lắng. Ai lại không muốn thử những quả này chứ… Lúc này, lá cây đã bắt đầu héo úa, và những quả trên cây cũng mất đi ánh sáng bóng loáng.

“Bệ hạ, thần đã tự mình chăm sóc cây kỳ lạ này, nhưng vẫn xảy ra vấn đề… Có lẽ là do môi trường không phù hợp, hoặc đất không đủ dinh dưỡng…” Điền Kích cũng tỏ ra lo lắng. Không phải vì bị áp lực từ thái độ hay ánh mắt của các vị đó, mà là vì lo sợ không thể hoàn thành nhiệm vụ mà Triệu Ảnh giao phó. Giờ đây, ông thực sự ngưỡng mộ tài năng của Triệu Ảnh trong lĩnh vực nông nghiệp; ông mong muốn được học hỏi từ người đàn ông này mỗi ngày, sợ rằng mình sẽ làm mất lòng ông ấy.

Triệu Ảnh gật đầu. “Không sao đâu. Hãy cố gắng hết sức thôi. Dù cây này quý giá, nhưng so với những công trình nghiên cứu hiện tại của bạn, nó chẳng đáng kể gì cả. Đừng để nhiệm vụ này ảnh hưởng đến tiến độ nghiên cứu của bạn…” Nghe vậy, Điền Kích vội vàng cúi đầu tạ ơn. “Vâng!”

Nhìn vào ánh mắt của Triệu Ảnh, lòng ông lại trở nên say mê hơn nữa. Hoàng đế Thủy Tổ và Vương Tiến cũng chú ý đến cuộc trò chuyện giữa hai người và không khỏi ngạc nhiên. Chuyện gì có thể quan trọng hơn cả cây kỳ lạ này trong mắt họ chứ?

“Ông đang nói đến khu đất thí nghiệm mà Thượng thư Điền đã chuẩn bị phải không?”

Hoàng đế Thủy Tổ có vẻ hơi không chắc chắn.

Ông ta tự nhiên biết rằng Điền Kích đã được Triệu Ảnh điều đến Viện Học A Phòng để nghiên cứu chuyên sâu về kỹ thuật canh tác nông nghiệp; ông cũng nghe nói rằng Điền Kích đã học được một phương pháp ghép trái cây từ Triệu Ảnh, và những quả cây được ghép đầu tiên sắp chín rồi. Người ta báo cáo rằng chúng phát triển rất tốt.

Về loại lúa lai kia, ông cũng chỉ nghe người khác nhắc qua thôi; còn những việc khác thì ông không biết gì nhiều.

Nhưng việc tìm cách tăng sản lượng lương thực, vào thời đại này, luôn được coi là điều đúng đắn về mặt chính trị. Với một người như Điền Kích – một chuyên gia trong lĩnh vực nông nghiệp – tự mình bỏ công nghiên cứu trên đồng ruộng, Hoàng đế Thủy Tổ tự nhiên sẽ không cản trở; thực tế, trước khi nhường ngai vàng, ông còn ban hành sắc lệnh khen ngợi Điền Kích một lần.

Tuy nhiên, sau một năm trời, dù Điền Kích cùng nhóm thanh niên nông dân đã trồng lúa nhiều vụ rồi nhưng vẫn chưa thấy kết quả gì cả; vì vậy, Hoàng đế Thủy Tổ cũng dần mất hứng thú với chuyện này.

Bỗng nhiên, khi nghe cuộc trò chuyện giữa Triệu Ảnh và Điền Kích, ông lại chú ý ngay lập tức.

“Đúng vậy, nếu khu đất thử nghiệm của Thượng thư Điền thành công, đó sẽ là một thành tựu vang dội, làm chấn động cả thiên hạ; chỉ riêng điều này thôi cũng đủ để Điền Kích được ghi danh vào Đền Anh liệt và Lăng Yên Các, và đứng đầu danh sách.”

Nhận được sự khẳng định tích cực như vậy từ Triệu Ảnh, dù Điền Kích không mấy quan tâm đến danh vọng hay lợi ích cá nhân, ông vẫn không khỏi xúc động. Ông cúi đầu chân thành nói:

“Nếu như thần có được chút thành tựu nào, thì đó cũng là nhờ vào sự chỉ dẫn và dạy bảo của Bệ hạ.”

Cuối cùng, biểu hiện trên khuôn mặt các vị hoàng đế cũng thay đổi; họ đã quay lại tập trung vào cuộc trò chuyện này. Đặc biệt là Vương Tiến, người đang nhìn hai người trước mặt mình với ánh mắt nghi ngờ.

Trồng trọt mà có thể giành vị trí số một trong Đền Anh liệt và Lăng Yên Các ư?

Thấy mọi người đều tỏ ra tò mò, Triệu Ảnh cười và giải thích:

“Chuyện này vẫn chưa thành công; cho đến khi có kết quả cụ thể, tôi và Thượng thư Điền đều không muốn nói nhiều ra ngoài, để tránh những lời chỉ trích không đáng có từ mọi người…”

Nói đến đây, Triệu Ảnh nhìn về phía Điền Kích đang đứng đó một cách kính trọng bên cạnh.

“Ngài cũng không muốn rằng một người quý tộc cao thượng, vị đạo sĩ vô tư như Thần thự Tiền thư Điền, lại phải chịu những sự sỉ nhục không đáng có… Vì vậy, ngài chưa bao giờ nói ra công lao vĩ đại của ông ấy trước mặt mọi người…”

Điền Kích chỉ cảm thấy lòng mình ấm áp lên.

“Cảm ơn hoàng thượng vì tấm lòng quan tâm này. Tôi không biết phải đền đáp thế nào, chỉ mong có thể dùng hết sức lực của mình để hoàn thành việc nghiên cứu loại lúa lai mà ngài đã truyền đạt, để mọi người trên đời này không còn phải chịu đựng nỗi đói khát nữa…”

Nhìn vào khuôn mặt đen sạm, đôi bàn tay đầy chai sạn và đôi dép cỏ đầy bùn của Điền Kích, Triệu Ảnh không thể diễn tả nổi cảm xúc trong lòng mình. Mỗi thời đại đều có những con người trong sáng, luôn vì lợi ích của dân chúng mà làm việc.

Một trường phái như vậy, một lý tưởng như vậy, những con người như vậy, làm sao có thể bị lãng quên, bị nuốt chửng hoàn toàn bởi những kẻ tự xưng là những người theo đạo Nho?

“Đức hạnh cao cả của Điền Quân chắc chắn sẽ được các thế hệ sau ghi nhớ mãi mãi!”

Nói xong, Triệu Ảnh mới nhìn quanh mọi người.

“Nhưng hôm nay, Hoàng thái hoàng đã hỏi về điều này, và mọi người đều muốn hiểu rõ hơn. Tôi có thể giải thích một chút.”

Nhìn vào ánh mắt chăm chú của mọi người, Triệu Ảnh thở dài nhẹ.

“Nếu loại lúa lai này được nghiên cứu thành công, mỗi mẫu ruộng có thể cho ra hàng chục thạch lương… Các ngài hẳn phải hiểu điều này có ý nghĩa như thế nào…”

Tất cả mọi người, kể cả Hoàng đế Thủy Hoàng, đều không khỏi thốt lên một tiếng ngạc nhiên. Nhìn vào khuôn mặt đen sạm của Điền Kích– người trông giống như một người nông dân già– họ đều cảm thấy vô cùng xúc động.

Họ biết rằng, Hoàng đế hiện nay không bao giờ nói những lời không có cơ sở. Nếu như những gì Ngài nói là sự thật, và Điền Kích thực sự có thể trồng được loại lúa cho năng suất cao như vậy, thì không chỉ xứng đáng được phong làm người xuất sắc nhất trong triều đình, mà ngay cả danh hiệu “Thánh nhân” hay việc xây dựng đền thờ để tôn vinh ông ấy cũng là điều hoàn toàn xứng đáng.

Tất cả họ đều là những người tài ba nhất của Đại Tần; họ hiểu rõ rằng, một loại lúa có thể giúp mọi người no ăn, đối với một đế quốc, có ý nghĩa lớn lao như thế nào.

So với loại lúa lai kia thì cây kỳ lạ trước mắt này thực sự chẳng đáng kể gì cả.

“Tốt lắm, những việc Tiền Thanh làm ra không chỉ có ích cho hiện tại mà còn mang lại lợi ích lâu dài cho muôn đời sau; ngươi hãy tiếp tục cố gắng nhé!”

Ánh mắt của Hoàng Đế Thủy Tổ khi nhìn vào Điền Kích trở nên dịu nhẹ hơn rất nhiều, và ý định trách móc ban đầu trong lòng ông cũng hoàn toàn biến mất không dấu vết.

Điền Kích cung kính đáp:

“Vâng, thần sẽ cố gắng hết sức.”

Hoàng Đế Thủy Tổ gật đầu nhẹ, rồi lại quay sự chú ý về phía cây kỳ lạ trước mắt.

“Tiền Thanh, dựa vào kinh nghiệm của ngươi, liệu cây này còn có khả năng sống sót không?”

Điền Kích do dự một chút, rồi cúi đầu đáp:

“Có thể có thể hái quả và cắt bỏ những cành lá thừa để giảm bớt sự suy yếu của nó…”

Lý lẽ của Điền Kích rất đơn giản: vì việc di chuyển cây đã khiến đất không thể cung cấp đủ dinh dưỡng cho nó phát triển, nên cần phải loại bỏ những thứ mà cây cần tự cung tự cấp.

Hoàng Đế Thủy Tổ vô thức quay đầu nhìn Triệu Ảnh, và Triệu Ảnh gật đầu.

“Ta nghĩ rằng phương pháp mà Tiền Thanh đề xuất có thể được thử nghiệm…”

Nhận được sự đồng ý của Triệu Ảnh, Hoàng Đế Thủy Tổ không do dự nữa và quyết đoán gật đầu.

“Được, ta sẽ làm theo lời Tiền Thanh!”

Nói xong, ông hiếm khi bổ sung thêm một câu:

“Ngay cả khi thực sự không thể cứu được nó, ta cũng không trách ngươi; ngươi hãy yên tâm cứu giúp đi, đừng lo lắng gì cả…”

Điền Kích cúi đầu nhận lệnh.

Ông tự mình cầm kéo, hái ba quả cuối cùng trên cây và dâng lên cho Hoàng Đế Thủy Tổ đang đứng bên cạnh, sau đó cẩn thận cắt bỏ những cành lá thừa, rồi mới lùi lại một bên.

Lúc này, sự chú ý của Hoàng Đế Thủy Tổ hoàn toàn tập trung vào cây kỳ lạ đó; tuy nhiên, Triệu Ảnh với khả năng cảm nhận nhạy bén đã ngay lập tức nhận thấy những hơi thở trở nên gấp gáp hơn của Vương Tiến và nhóm người Yính Xì…

Mặc dù vẫn giữ vẻ bình tĩnh như thường lệ, nhưng ánh mắt họ khi lén lút nhìn về phía ba quả trái đang nằm trong tay Hoàng Đế Thủy Tổ lại toát lên vẻ khao khát không thể kiềm chế được.

Nếu cái cây kỳ lạ đó chết đi, ba quả này trong tay Hoàng Đế Thủy Tổ có lẽ sẽ là những quả cuối cùng trên thế giới này!

Hoàng Đế Thủy Tổ tỉnh táo lại và nhìn vào ba quả trái đang nằm trong tay mình. So với những quả được bảo quản trong cung của ông, chúng rõ ràng có màu sắc kém tươi sáng hơn. Ông do dự một chút, sau đó quay đầu nhìn về phía Triệu Ảnh ở bên cạnh.

“Thân thể ta đã gần hoàn toàn hồi phục rồi, ba quả này, để ngươi xử lý đi…” Khi Hoàng Đế Thủy Tổ nói ra lời này, Yính Hệ và Vương Tiến cùng những người khác đều có vẻ lo lắng.

Triệu Ảnh nhận thấy biểu hiện của họ, nhưng chỉ do dự một chút rồi cười nhận lấy ba quả trái đó.

“Đúng lúc này lại còn ba quả, năm nay gia đình ta cũng vừa có thêm ba đứa con… Chẳng lẽ đây là sự an bài sớm đã được định đoán từ trước sao?” Nói xong, Triệu Ảnh cười một cách thoải mái.

“Nếu trời ban cho mà không nhận lấy, chắc chắn sẽ gặp hậu quả. Là một người cha, ta phải suy nghĩ cho con cháu, tuân theo sự an bài của trời… Vậy thì, hãy ban ba quả trái này cho ba đứa con của ta đi…” Nói xong, ông cẩn thận cất chiếc hộp ngọc lại, rồi nhìn về phía Chuī Cổ và Anh Bố đang đứng bên cạnh.

“Đi, mang những thứ này trở về, ban cho Công chúa Nhất, Công chúa Công tử và Công chúa Thứ hai Công tử, để mẹ của các nàng tự mình cho chúng uống.” Chuī Cổ và Anh Bố nhận lấy những thứ đó một cách nghiêm túc, rồi cùng với một đội người lập tức lên đường.

Cho đến khi đoàn người của Chuī Cổ và Anh Bố dần biến mất, Yính Hệ và Vương Tiến mới chậm rãi rời mắt khỏi họ. Trong lòng họ vẫn còn nhiều suy nghĩ, nhưng họ cũng không thể tìm ra lý do gì để phản đối quyết định của Hoàng đế. Một người cha không muốn ăn mà lại ban thưởng cho con cái mình, liệu có sai trái gì đâu? Vì vậy, khi họ nhìn lại cái cây kỳ lạ bị cắt xén thành từng mảnh nhỏ kia, ánh mắt họ lại trở nên lo lắng hơn nữa.

……

Sau khi sự ồn ào tan đi, Hoàng Đế Thủy Tổ và Triệu Ảnh trở về cung, trong khi Yính Hệ và Vương Tiến cùng những người khác lại trở về với tâm trạng phức tạp.

Cùng với lần vào cung này, một tin tức cũng bắt đầu lan truyền: Công tử Cao thực sự đã mang về một cái cây kỳ lạ từ nơi khác về kinh thành vào hôm qua và dâng lên Thái thượng hoàng; những quả trên cây này có tác dụng tăng cường sức khỏe và kéo dài tuổi thọ. Hiện tại, sau khi Thái thượng hoàng ăn những quả trái đó, sức khỏe của ngài đã hoàn toàn được cải thiện.

Bây giờ, cây thần kỳ ấy đã được trồng tại một nơi cấm trong học viện A Phòng.

Đồng thời, Hoàng đế đã công khai hứa rằng, ngay sau khi cây thần kỳ này được trồng thành công, những công thần xứng đáng có quyền vào cung Lăng Yên Giác sẽ đều có cơ hội nhận được quả của cây thần kỳ này.

Rất nhanh chóng, tin tức này đã được xác nhận bởi hoàng gia.

Ngay lập tức, dư luận trở nên xôn xao.

Trong lòng biết bao người, niềm mong đợi bỗng nhiên trỗi dậy mạnh mẽ.

Những nơi như phủ của Thượng tướng phải đón tiếp rất đông người vì việc xác định danh sách những người xứng đáng vào Đền Tưởng niệm Anh hùng và cung Lăng Yên Giác – như phủ của Quý tướng phải, phủ của Thượng thư, và các nơi khác – cũng lại đón nhận thêm một làn sóng khách ghé thăm.

Có người thậm chí không ngần ngại làm mất mặt, đến thăm vào ban đêm để trình bày những công lao vĩ đại của bản thân hay của tổ tiên mình cho ba vị quan cao cấp này.

Điều này khiến ba người là Lý Tử, Phùng Quốc Cập và Mạnh Ngạn phải đau đầu không ngớt.

Hoàng đế không phải là người dễ bị lừa gạt; đặc biệt là khi Tổng Thống vẫn còn sống, thậm chí còn khỏe mạnh hơn trước, ai dám làm gì sai trái ngay trước mắt ông ấy?

Nhưng cũng có những việc không thể từ chối hoàn toàn.

Họ chỉ có thể cam đoan với mọi người rằng sẽ xem xét kỹ lưỡng, rồi từ chối những “lời đề nghị” ấy một cách lịch sự. Nhưng hiệu quả cũng không mấy tốt; bởi vì những người sẵn lòng đến thăm vào ban đêm để trình bày những điều đó, chắc chắn là họ nghĩ rằng mình không có nhiều cơ hội. Nếu như tình hình giống như gia đình của Vũ Thành Hầu, ai lại muốn phải cúi đầu chứ?

Vì vậy, mặc dù không dám phản đối trực tiếp, nhưng trong lòng họ vẫn cảm thấy bất mãn.

Khi tin tức này đến tai của Triệu Ảnh, ông ta không khỏi bật cười.

Đối với những việc như thế này, ông ta tự nhiên sẽ không truy cứu. Ai cũng có mong muốn tiến thủ; miễn là họ không vi phạm luật pháp của triều đình hay làm hỏng những việc quan trọng của triều đình, ông ta sẽ không can thiệp.

Cùng với tin tức này, thông tin về những người sẽ phụ trách việc xây dựng Đài Tưởng niệm Anh hùng, Đền Tưởng niệm Liệt sĩ và cung Lăng Yên Giác cũng bắt đầu lan truyền.

Hoàng Thạch Công – người nổi tiếng khắp thiên hạ và là người phụ trách dự án này – cùng với Công tử Cao – người đã giúp tìm ra cây thần kỳ ấy ở nước ngoài và chữa khỏi bệnh cho Tổng Thống; Từ Phúc – vị thầy tu luyện đã chữa khỏi bệnh cho Tổng Thống; Sử Lục – người am hiểu về phong thủy và phụ trách công tác xây

Các vấn đề quốc gia lớn, chỉ có việc tế tự và quân sự là quan trọng nhất.

Bia liệt sĩ, Đền Trung Liệt, Lăng Yên Các – những nơi này liên quan trực tiếp đến cơ sở của đất nước và có ý nghĩa vô cùng lớn. Vì vậy, trong việc chọn địa điểm xây dựng chúng, không thể không hết sức thận trọng. Chính vì vậy, mặc dù rất ngưỡng mộ kiến thức của Hoàng Thạch Công, nhưng cũng không dám giao trọn việc này cho ông ấy.

Đại Tần có vô số thợ thủ công tài hoa và những người có tài năng đặc biệt. Với sự giám sát chặt chẽ của nhiều người như vậy, dù có ai muốn làm gì đó xấu xa trong việc này, cũng không thể che giấu được.

Ông Hoàng Thạch cùng với Hứa Phụ, Trương Liang và các chuyên gia về âm nhạc cổ đã cùng nhau lên núi quan sát kỹ lưỡng hướng đi của núi non, sông hồ, đồng thời khảo sát toàn bộ địa hình của khu vực Thành Xuyên Dương. Sau đó, họ mới quyết định địa điểm xây dựng Bia liệt sĩ, Đền Trung Liệt và Lăng Yên Các, rồi báo cáo kết quả cho Triệu Ảnh.

Triệu Ảnh đã xem xét kỹ lưỡng bản đồ địa điểm được chọn và không khỏi gật đầu đồng ý. Mặc dù ông không am hiểu sâu rộng về phong thủy, nhưng nhờ đọc sách nhiều, ông cũng hiểu được một số nguyên lý cơ bản liên quan đến việc này.

Vị trí của ba công trình này nằm đúng trên trục giữa lăng mộ Tần Thủy Hoàng và cung điện Xianyang, và do các đền thờ của Đại Tần được bố trí hài hòa với nhau, chúng tạo thành một hình thái “những vì sao bao quanh một ngôi sao chính”.

“Tốt lắm, mọi người đã làm rất cẩn thận.” Triệu Ảnh rất hài lòng khi nhìn vào Hoàng Thạch Công, Trương Liang và những người khác.

“Hãy theo địa điểm này mà bắt đầu thi công càng sớm càng tốt…”

Đối với bất kỳ công trình kiến trúc nào, việc lựa chọn quy mô, loại hình thiết kế đều phải tuân theo những yêu cầu rất nghiêm ngặt trong thời đại này; không được phép có bất kỳ sự sai lệch nào. Phong cách kiến trúc cổ điển, uy nghiêm và trang trọng chính là đặc điểm nổi bật của thời đại này. So với những thiết kế phức tạp và lòe loẹt của các thời đại sau này, chúng cao cấp hơn nhiều lần.

Đối với những lĩnh vực chuyên môn này, Triệu Ảnh chưa bao giờ tự ý can thiệp một cách thiếu suy nghĩ.