Triệu Ảnh Cảm xúc bất thường này thậm chí còn khiến người bên cạnh như Vũ Vị Dương cũng nhận ra.

Cô nghiêng người nhìn Triệu Ảnh – người đã lăn tăn trở mình suốt nửa ngày mà vẫn không thể ngủ được – trong ánh mắt cô hiện lên vẻ lo lắng.

“Hoàng thượng có phải đang gặp phải điều gì đó…?”

Triệu Ảnh im lặng một lúc lâu.

“Vị Dương à, em nghĩ trên đời này thực sự có người có thể sống mãi không?”

Vũ Vị Dương bất ngờ trước câu hỏi của Triệu Ảnh.

Cô vội vàng kéo chiếc chăn mỏng manh che ngực mình, ngồi dậy và nhìn thẳng vào đôi mắt trống rỗng của Triệu Ảnh, nói một cách nghiêm túc:

“Tại sao hoàng thượng lại đột nhiên đề cập đến vấn đề này? Sinh tử, già yếu là quy luật của vũ trụ, ai có thể tránh khỏi được chứ? Ngày xưa, tôi từng nghe cha tôi bàn luận riêng tư; ông cho rằng những kẻ như Từ Phúc hay Hàn Sinh Hầu chỉ là những kẻ biết nói lời ngon ngọt để lừa dối Thái Thượng Hoàng mà thôi. Hoàng thượng đừng nên tiếp tục đi theo con đường đó, lãng phí quá nhiều nhân lực và tài nguyên vào những việc hão huyền như vậy…”

Triệu Ảnh không ngờ rằng câu hỏi đơn giản của mình lại khiến Vũ Vị Dương phải khuyên nhủ một cách nghiêm túc như vậy. Anh bất giác bật cười, kéo Vũ Vị Dương vào lòng mình.

Cảm nhận được thân hình mềm mại và ấm áp của cô, Triệu Ảnh thở dài một hơi.

“Đừng lo, ta hiểu rõ quy luật của sinh lão bệnh tử, ta không hề thèm muốn sự bất tử; chỉ là đôi khi ta cảm thấy buồn bã mà thôi…”

Chuyện về Tần Thủy Hoàng vẫn chưa được lan truyền ra ngoài.

Nhưng Triệu Ảnh biết rằng, sau đêm nay, tin tức về việc Công tử Cao mang về từ nước ngoài một loại thực vật kỳ lạ có thể kéo dài tuổi thọ chắc chắn sẽ lan truyền khắp nơi như một cơn lốc. Những chuyện như thế này, nếu quá nhiều người biết đến, thì sẽ không thể kiểm soát được.

Hơn nữa, việc truyền tai người ta về các sự kiện thường rất thú vị; những điều càng bị cấm nói công khai, chúng lại càng được lan truyền nhanh chóng, và đủ loại tin đồn không đáng tin sẽ xuất hiện khắp nơi.

Cách tốt nhất để ngăn chặn những tin đồn là cung cấp cho mọi người một câu trả lời rõ ràng.

Về việc câu trả lời đó đúng hay sai, thực ra cũng không quan trọng lắm; điều quan trọng là mọi người phải tin rằng nó là sự thật.

Sáng hôm sau, Triệu Ảnh lại như thường lệ xuất hiện bên ngoài cung điện của Hoàng Đế Thủy Tổ.

Mặc dù đã chuẩn bị tâm lý từ trước, nhưng khi chứng kiến Hoàng Đế Thủy Tổ trông tràn đầy sức sống và trẻ trung hơn nhiều, Triệu Ảnh vẫn không khỏi cảm thấy kinh ngạc và không thể tin được.

“Đại phụ, trông thấy ngài hồi phục tốt như vậy thật là đáng mừng…”

Hoàng Đế Thủy Tổ bật cười ha hả.

Cảm giác tràn đầy năng lượng một lần nữa khiến ông vô cùng vui mừng.

“Tất cả này đều là công lao của ngươi và Gao; nếu không có các ngươi, thì ngày hôm nay của ta sẽ không thể đến… Ta sẽ không bao giờ quên điều đó. Nói đi, ngươi muốn nhận phần thưởng gì…”

Chưa kịp nói hết, Hoàng Đế Thủy Tổ bỗng ngập ngừng, cười nhìn Triệu Ảnh.

“Thôi đi, bây giờ đại phụ cũng không có gì để thưởng ngươi nữa…”

Triệu Ảnh cười và tiến lên, như thường lệ đặt tay lên cánh tay Hoàng Đế Thủy Tổ.

“Đừng vậy… Ta đã mong đợi những quả bí lạnh trong vườn hoàng gia từ lâu rồi; đã hứa với nhau rồi, lần này ba quả lớn nhất sẽ thuộc về ta…”

Hoàng Đế Thủy Tổ cười mà trách móc:

“Lại biết cãi nhau với đại phụ rồi… Ta còn chưa kịp ăn chúng đâu… Được thôi, sau khi luyện quyền xong, chúng ta sẽ hái một quả thử xem…”

Ông bà tổ tiên cùng nhau cười ha hả và bước vào vườn hoàng gia như mọi ngày.

“Bệ hạ, Yinger… Ta tưởng hai người hôm nay sẽ không đến đây…”

Nhìn thấy Triệu Ảnh và Hoàng Đế Thủy Tổ cùng nhau bước vào, ánh mắt Thái Hậu Trịnh lấp lánh với niềm vui. Hoàng Đế Thủy Tổ dừng bước lại và mỉm cười gật đầu.

“Dù sao cũng phải luyện tập… Dù không thể cảm nhận được sức mạnh năng lượng, thì ít ra cũng giúp cơ thể khỏe mạnh hơn… Không có gì xấu cả…”

Sau khi được Vũ Vĩ Dương hướng dẫn cách sử dụng năng lượng để thông qua các mạch máu, Hoàng Đế Thủy Tổ càng say mê việc luyện tập Quyền Thiên Cực hơn bao giờ hết.

Hôm nay, Thái Hậu Trịnh khi luyện quyền có vẻ mất tập trung; một số động tác của bà hơi bị sai lệch. Triệu Ảnh nhìn thấy điều đó và thở dài trong lòng.

Việc này… thực sự không thể tránh khỏi được.

Bất kỳ ai khi thấy người bạn đời của mình bỗng nhiên trở nên trẻ trung hơn, đều sẽ cảm thấy không yên tâm… Trừ khi bản thân họ cũng có thể trở nên trẻ đẹp theo.

Nhưng điều này chẳng khác gì việc cạnh tranh với Hoàng đế Thủy Tổ để giành lấy thứ mà ông ta đang nắm giữ. Hiện tại, nếu Hoàng đế Thủy Tổ không chịu nhượng bộ, thậm chí cả Triệu Ảnh cũng không dám nói gì cả, trừ khi ông ta sẵn lòng đối đầu với Hoàng đế Thủy Tổ vì chuyện này.

Thứ này quả thực quá quan trọng.

Triệu Ảnh biết rằng, sau khi tin tức này lan ra, chắc hẳn đã trở thành mong muốn của rất nhiều người. Ngay cả bản thân mình cũng có ý định hái một quả để thử xem, huống chi là những người khác?

Chỉ có thể giả vờ như không phát hiện ra điều này mà thôi.

Sau khi luyện quyền xong, ba người như thường lệ lại ăn sáng trong gian nhà kèo của Vườn Ngự. Sau bữa sáng, Hoàng đế Thủy Tổ còn rất hào hứng, cùng với Triệu Ảnh, tự tay chọn ba quả bí lớn nhất, cắt ngay tại chỗ và ăn một quả; phần còn lại thì vui vẻ tặng cho Triệu Ảnh bên cạnh.

Triệu Ảnh cười ha hả, gọi một người lính canh đến và chỉ vào hai quả bí trên mặt đất, ra lệnh:

“Hãy mang chúng đến cho Hoàng hậu và Thái hậu, nói rằng đây là do Thái thượng hoàng ban tặng, để họ cũng được thưởng thức những quả bí do chính Thái thượng hoàng trồng…”

Người lính canh cung kính tiến lên, cẩn thận nhấc hai quả bí lên và chuẩn bị rời đi, nhưng lại bị Hoàng đế Thủy Tổ gọi lại.

“Đi, hãy chọn thêm một quả nữa, mang đến cho Phu nhân Uy Đức nữa. Sau này, nếu bà ấy muốn ăn, cứ đến đây hái, cứ nói là theo lệnh của ta…”

Triệu Ảnh thấy vậy, không khỏi bật cười:

“Đại phụ, sự thiên vị của ngài thật là không kể xiết được…”

Dù nói vậy, Triệu Ảnh cũng không ngăn cản. Đây chính là cách Hoàng đế Thủy Tổ thể hiện lòng biết ơn của mình đối với việc Uy Vĩ Dương đã cứu mạng ông. Ông đứng đó, khoanh tay, cười ha hả nhìn người lính canh cẩn thận chọn một quả bí từ hàng bí kia, sau đó cúi chào Triệu Ảnh và hai người khác, rồi cùng với đồng đội của mình, mỗi người ôm một quả và rời đi.

Ra khỏi Vườn Ngự, Thái hậu Trịnh trở về cung của mình.

Khi đến ngã tư đường, Hoàng đế Thủy Tổ định quay về cung ngủ của mình, nhưng bị Triệu Ảnh kéo lại.

“Đại phụ, ngài định đi đâu vậy…”

……**

Nhìn thấy ánh mắt không hiểu của Hoàng đế Thủy Tổ, Triệu Ảnh nghiêm túc lắc đầu.

“Đại phụ, bây giờ sức khỏe của ngài đã tốt lên rất nhiều rồi, chẳng lẽ ngài vẫn muốn tiếp tục lười biếng sao?”

Hoàng đế Thủy Tổ nhìn chăm chú vào người con trai cả của mình – Triệu Ảnh; ánh mắt của Triệu Ảnh trong sáng và chân thành.

“Đại phụ, con cần sự giúp đỡ của ngài…”

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Hoàng đế Thủy Tổ mới thở phào nhẹ nhõm và mỉm cười.

“Con ạ, bây giờ con đã không còn là cháu trai cả của hoàng gia, cũng không còn là thiếu gia giám quốc nữa… Con giờ là vua của một đất nước, là bệ hạ của chúng ta. Nếu ông, vị Thái thượng hoàng này, đi gặp con, dù không can thiệp trực tiếp thì tin đồn cũng có thể ảnh hưởng đến uy tín của con trong triều đình…”

Triệu Ảnh cười và lắc đầu.

“Đại phụ, ngài vẫn chưa hiểu sao? Chính ngài mới là trụ cột vững chắc của Đại Qin chúng ta. Hơn nữa, với tư cách là một vị vua, điều quan trọng nhất phải lo lắng chính là liệu Đại Qin có thể duy trì được sự ổn định, liệu dân chúng có sống giàu có, liệu mọi người có nhà ở, có đất canh tác, khi lạnh có quần áo ấm, khi đói có thức ăn no bụng, khi còn nhỏ có được sự giáo dục tốt, và khi già có chỗ dựa để hưởng thụ cuộc sống an nhàn… Khi dân chúng được sống tốt, thì Đại Qin của chúng ta mới thực sự phát triển vững chắc và bền vững qua hàng ngàn thế hệ…”

Lúc này, ánh nắng mặt trời chiếu rọi lên khuôn mặt tràn đầy sinh khí của Triệu Ảnh, khiến anh trông như được phủ một lớp ánh sáng thiêng liêng.

Nói xong, Triệu Ảnh cười và tiếp tục:

“Làm sao có thể để việc uy tín bị ảnh hưởng làm tiêu chí để quyết định điều gì đó được… Đại phụ, ngài đang đánh giá thấp tâm huyết của con quá…”

Hoàng đế Thủy Tổ nhìn người con trai tràn đầy năng lượng và sức ảnh hưởng ấy, ánh mắt dường như mơ hồ đi.

Đây chính là người thừa kế mà mình đã chọn!

Ông hít một hơi thật sâu, nhìn chằm chằm vào Triệu Ảnh.

“Con trai yêu quý, cha hiểu lòng con và cũng biết được hoài bão của con… Nhưng con có biết không, trên đời này không thể có hai mặt trời, không thể có hai vị vua… Một triều đình chỉ có thể có một tiếng nói duy nhất; như vậy thì các quan lại mới không nghi ngờ gì, và dân chúng mới không dao động…”

Triệu Ảnh nhìn vẻ mặt nghiêm túc của Tần Thủy Hoàng, cười và lắc đầu.

  “Đại phụ, con hiểu rằng trời không thể có hai mặt trời, nhưng con cũng biết rằng chỉ khi mặt trời và mặt trăng luân phiên hoạt động, âm dương hòa hợp thì mọi vật mới có thể sinh sôi phát triển. Ngài là người tài ba, có tầm nhìn xa trông rộng; trong hàng ngàn năm tới, cũng khó có ai sánh kịp ngài về trí tuệ và quyết đoán. Những ý kiến và quyết định của ngài chính là báu vật quý giá nhất của Đại Qin chúng ta… Làm sao con có thể bỏ qua điều đó được…”

  Nói xong, Triệu Ảnh nắm lấy tay Tần Thủy Hoàng, nói một cách chân thành:

  “Đại phụ, này là đất nước của con, cũng là của ngài. Con sẵn lòng cùng ngài xây dựng Đại Qin thành một đế quốc hùng mạnh – nơi mà ánh nắng mặt trời chiếu đến đâu, lãnh thổ của Đại Qin cũng lan tỏa đến đó. Thế giới này quá rộng lớn; dù chúng ta, cha con, dồn hết trí tuệ và sức mạnh, cũng khó có thể quản lý hết được. Chỉ cần chúng ta hợp tác chân thành, không nghi ngờ lẫn nhau, không tranh giành công lao, việc cai trị Đại Qin sẽ không gặp phải bất kỳ vấn đề gì… Mọi lời chỉ trích và suy đoán cuối cùng cũng sẽ tan biến…”

  Nói xong, Triệu Ảnh cười ha hả.

  “Đại phụ, ngài có cần quan tâm đến những lời bình luận của những kẻ hẹp hòi, không hiểu được tầm vóc của chúng ta không?”

  Tần Thủy Hoàng nhìn vào đôi mắt sáng ngời của Tử Tôn, lòng tràn ngập xúc động. Rồi… “Bạch—” Một cái tát mạnh mẽ được đánh xuống vai Triệu Ảnh.

  “Tốt lắm, đúng là cháu trai cả của ta, Ying Zheng! Ta đã đánh giá thấp ngươi quá!” Nói xong, ông cười ha hả.

  “Làm cha, ta không thể để ngươi vượt qua ta được. Cứ thoải mái cầm quyền đi; ta, với tư cách là cha của ngươi, sẵn lòng đứng sau lưng ngươi, đảm nhận vai trò của một đại thần…”

  Cha con hai người trở lại đại sảnh với vẻ mặt thoải mái. Tần Thủy Hoàng thường xuyên đi đến bên cửa sổ, ngồi xuống ghế sofa của mình, chuẩn bị thưởng thức trà và thư giãn… Nhưng Triệu Ảnh đã kéo ông lại trước bàn viết.

  “Bạch—” Một đống tài liệu được đặt trước mặt Tần Thủy Hoàng; sau đó, một cây bút lông tốt được đưa vào tay ông.

“Nào, đại phụ, những thứ này tôi giao cho ngài rồi. Hôm nay không kịp xử lý hết, chúng ta sẽ không ăn trưa đâu…”

Tần Thủy Hoàng: ……

Tròn mắt!

Con chó khốn nạn này, không biết coi trọng người khác chút nào, làm sao có thể nói với đại phụ như vậy được?!

“Không phải đâu, tôi…”

Chưa kịp nói hết, Tần Thủy Hoàng đã thấy Triệu Ảnh cười tươi bước đến bên mình, nhẹ nhàng vỗ vai ông và an ủi ông một cách thành thật.

“Đại phụ, ngài vẫn còn tràn đầy sức sống và năng lượng, đây chính là thời điểm tuyệt vời để làm việc. Làm sao có thể chỉ ngồi yên một chỗ và bỏ cuộc được…”

Dù không hiểu rõ “bỏ cuộc” là cái gì, nhưng Tần Thủy Hoàng cũng đoán được ý của Triệu Ảnh. Vấn đề là thái độ của con chó khốn nạn này…

Ha, giờ thì ngược lại rồi!

Tần Thủy Hoàng tiếp tục lao vào công việc xem xét các bản tấu chương, trong khi Triệu Ảnh thì thoải mái đứng sau lưng ông, đi quanh ông một vòng, rồi đi đến chiếc ghế dài bên cửa sổ và nằm xuống thư giãn.

“A, thật là thoải mái…”

“Sau khi du hành qua thời gian, cuối cùng cũng có thể sống những ngày bình thường…”

Chưa kịp nghĩ hết, một bản tấu chương lại rơi trúng đầu ông.

Vội vàng bò dậy từ ghế, cười ha hả và bắt đầu xem xét bản tấu chương của mình.

Quả thực, làm việc cùng nhau thì thật sự thoải mái hơn nhiều so với làm một mình. Công việc diễn ra nhanh chóng và thuận lợi hơn; với kinh nghiệm dày dặn và tầm nhìn sâu rộng của Tần Thủy Hoàng, kết hợp với trí tuệ của Triệu Ảnh, họ thường tìm ra những giải pháp mới tốt hơn.

Khi một loạt vấn đề được giải quyết êm đẹp, tâm trạng của cả hai đều trở nên thoải mái hơn, và trên khuôn mặt họ, nụ cười vui vẻ đã hiện rõ.

Vì vậy, khi Vương Tiến đến cung và xin gặp Triệu Ảnh, ông đã chứng kiến cảnh tượng tuyệt vời và hòa hợp này: Tần Thủy Hoàng và Triệu Ảnh – một ông cháu – ngồi đối diện nhau bên cạnh bàn làm việc, vừa trò chuyện vui vẻ vừa nhanh chóng xem xét các bản tấu chương trước mặt.

Anh ta đứng ngẩn ngơ tại chỗ.

Hôm nay anh ta đến đây để tìm hiểu tình hình; anh ta muốn biết liệu Thái Thượng Hoàng có thực sự khỏe lại hoàn toàn chỉ trong một ngày hay không. Trước khi đến đây, anh ta cũng đã suy nghĩ về tình hình trong cung điện sau khi Hoàng Đế bắt đầu hồi phục sức khỏe… Nhưng dù đã tưởng tượng ra vô số khả năng, anh ta cũng không ngờ rằng sự việc sẽ diễn ra như thế này!

Thái Thượng Hoàng và Hoàng Đế đang ngồi cùng nhau, vui vẻ bàn luận và xem xét các bản tấu trình? Họ cùng nhau xem xét các bản tấu trình và trò chuyện vui vẻ?

Đầu óc thông minh của anh ta gần như “đóng băng” trước cảnh tượng này… Cách thức ứng xử giữa Hoàng Đế và Triệu Ảnh đã hoàn toàn làm thay đổi quan niệm của anh ta về các cuộc đấu tranh quyền lực trong triều đình.

Có thể lại như vậy sao?

Quả thật có thể như vậy!

“Trên trời không có hai mặt trời, dưới đất không thể có hai vị chủ nhân…” Hoàng Đế ạ!

Tâm trí anh ta bị rung chuyển đến mức anh ta gần như quên mất việc chào hỏi Hoàng Đế và Triệu Ảnh.

Chính là Triệu Ảnh – khi nhìn thấy vị Tướng già Vương Tiến với đôi mắt đỏ hoe, khuôn mặt mệt mỏi, rõ ràng là đã không ngủ được suốt đêm, Triệu Ảnh cũng ngạc nhiên đến mức đứng ngây người tại chỗ, rồi mỉm cười chào hỏi và nói với vẻ lo lắng:

“Tướng Vương ơi, sao ngài lại như vậy thế này? Trông ngài dường như không được nghỉ ngơi đầy đủ… Cha tôi đã không còn gì nghiêm trọng nữa; nếu ngài cảm thấy mệt mỏi, hãy yên tâm ở nhà nghỉ ngơi thôi…”