Đứa con thứ ba của bệ hạ ngày nay được Thái Thượng Hoàng đặt tên là Trường Sinh.

Thông tin này khiến những người quan tâm cảm thấy nó mang ý nghĩa sâu sắc đặc biệt.

Tại phủ Vũ Thành Hầu.

Vị tướng già tóc bạc phơ Vương Tiến sau khi nghe được tin này, đã ngẩn ngơ một lúc lâu trước khi không kìm được mà thở dài, lắc đầu nhẹ và nhìn về phía người vợ cũng có mái tóc bạc của mình, thốt lên:

“Không ngờ rằng, một người anh hùng vĩ đại như Thái Thượng Hoàng, ngay cả khi đã đến giai đoạn này, vẫn luôn nhớ đến Trường Sinh… Nhưng cuộc đời con người trên thế gian này, rồi cũng chỉ là những khách lữ hành qua đường mà thôi; ai có thể sống mãi không già chết được chứ…”

Nói đến đây, ánh mắt ông không khỏi hiện lên vẻ buồn bã không thể che giấu.

“Có lẽ Thái Thượng Hoàng sắp ra đi không xa nữa…”

Buổi tối hôm đó, tướng già Vương Tiến trông rất u sầu; ông tự mình vào phòng đọc sách, im lặng không nói gì, thậm chí còn không ăn tối.

Vương Ly trở về nhà trong tâm trạng hào hứng, vừa muốn đến tìm cha để chia sẻ những điều mình vừa chứng kiến trong ngày, thì lại nghe nói rằng cha mình không ăn tối.

Ngay lập tức, cậu không thể ngồi yên được nữa; không ăn một miếng gì, cậu liền đi thẳng đến phòng đọc sách của cha.

“Cha ơi, cha ơi…”

Như mọi khi, Vương Ly xông thẳng vào phòng.

“Cha có sao vậy? Con nghe mọi người nói rằng hôm nay cha không ăn tối… Có phải cha không ngon miệng không? Con có thể bảo người đi gọi vài món ngon từ Thiên Hương Các đến, để cha cùng thưởng thức không?”

Vương Tiến nhìn con trai mình một cách bất đắc dĩ.

Trong cả phủ này, chỉ có đứa con trai ngỗ nghịch này mới dám nói năng phóng khoáng trước mặt mình như vậy.

“Không có gì cả…”

Nếu là những lần trước, có con trai mình đùa cợt như vậy, tâm trạng ông sẽ tốt lên rất nhiều… Nhưng hôm nay, vì chuyện của Tần Thủy Hoàng, tâm trạng ông không thể nào thoải mái được.

Vương Ly…

Cậu kéo một chiếc ghế nhỏ có lưng tựa đến ngồi bên cạnh cha.

“Cha ơi, dù có chuyện gì, cha cứ nói với con. Con cam đoan với cha rằng, trong Thành Xuyên Dương này, không có việc gì mà cha không thể làm được… Ngay cả nếu cha muốn mấy nàng ca sĩ xinh đẹp từ Tây Vực, con cũng sẽ tìm cách mang chúng về cho cha một cách bí mật…”

Chưa kịp nói hết, gáy anh ta đã bị tát một cái.

“Đồ ngu dốt…”

Vương Tiến thực sự cảm thấy buồn cười vì lời nói của đứa con trai lớn của mình.

Cười xong, anh ta không thể giữ được vẻ mặt nghiêm túc nữa, liền mắng lại:

“Làm sao có thể nói chuyện với cha như vậy chứ? Những lời này nếu mẹ nghe thấy, cẩn thận bà ấy sẽ đánh gãy chân ngươi đấy…”

Vương Ly thấy cha mình cuối cùng cũng vui trở lại, liền cúi đầu cười khúc khích:

“Bà ấy làm sao dám đánh con được…”

Nói xong, anh ta mới cẩn thận hỏi:

“Cha ơi, cha luôn là người thông thái và bình tĩnh, ít khi để bất cứ điều gì ảnh hưởng đến tâm trạng. Tại sao hôm nay cha lại bất thường như vậy? Chẳng lẽ có chuyện gì xảy ra rồi sao…?”

Vương Tiến nhìn ánh mắt lo lắng của đứa con trai mình, lòng không khỏi ấm áp.

Nhưng việc liên quan đến Hoàng Đế Thủy Tổ, vốn ảnh hưởng đến sự an nguy của cả thiên hạ, nếu không có sự đồng ý của Hoàng Đế Thủy Tổ và bệ hạ hiện nay, ông ta làm sao dám tiết lộ bất kỳ thông tin nào cho bên ngoài, ngay cả với đứa con trai thân yêu nhất của mình.

Tuy nhiên, kể từ khi Cháu trai được triệu hồi về Xianyang và được bổ nhiệm làm Trung úy, anh ta đã trở thành tâm điểm của mọi sự chú ý. Nếu Hoàng Đế Thủy Tổ qua đời, Cháu trai chắc chắn sẽ không thể tránh khỏi những ảnh hưởng tiêu cực sau đó, vì vậy cần phải chuẩn bị trước.

Nghĩ đến đây, ông ta vẫn quyết định nhắc nhở con trai một cách kín đáo:

“Lý Nhi, bây giờ con là Trung úy tại Xianyang, trách nhiệm rất lớn. Con phải cẩn thận trong lời nói và hành động, không được có chút sơ suất nào…”

Nói đến đây, ông ta nhấn mạnh thêm:

“Đặc biệt là trong hai ngày gần đây, con không được tự ý rời bỏ nhiệm vụ. Dù có việc gì hay không, cũng nên thường xuyên đến cung điện để báo cáo công việc cho bệ hạ…”

Vương Ly nghe cha mình nói vậy, lập tức hào hứng. Anh ta vốn muốn chia sẻ những điều mình đã chứng kiến hôm nay với cha; bạn biết đấy, lần này Công tử Cao trở về Xianyang đã mang theo hơn mười chiếc thuyền đầy những sản vật quý hiếm từ nước ngoài.

Chỉ riêng san hô cao hơn ba thước đã có đến hơn mười chiếc!

Còn nhiều thứ lạ lùng và hiếm có khác nữa; lý do anh ta trở về muộn hôm nay chính là vì với tư cách là một đại tá chỉ huy phòng thủ Xianyang, anh ta buộc phải tự mình giám sát việc vận chuyển những thứ này vào thành phố.

Mắt anh ta gần như không thể nhìn nổi nữa…

“Chú, hôm nay chú đi xem náo nhiệt chưa ạ? Tôi kể cho chú nghe này, hôm nay Đông Hải Quân về Xianyang và mang theo rất nhiều thứ quý giá; bạn biết không, việc vận chuyển chúng từ trên thuyền xuống đã mất tới nửa ngày trời đấy… Ồ…” Nói đến đây, cậu bé không khỏi thốt lên ngạc nhiên.

“Tôi nghe các binh sĩ đi theo nói rằng trên biển còn có những con cá dài hàng chục mét, trông giống như những ngọn núi nhỏ vậy; chúng còn phun nước ra từ lưng, và những con sóng lớn do chúng tạo ra cao bằng vài tầng nhà nữa… Lần sau, dù có gì đi nữa, tôi cũng phải xin phép Hoàng đế để được ra ngoài xem thử…”

Nghe vậy, Vương Tiến không khỏi bật cười và trách móc: “Những tên khốn nạn đó thích khoác lác lắm; có cái gì chỉ có một phần thì chúng lại nói là mười phần… Làm sao có thể tin hết được chứ? Phần lớn chỉ là để đùa vui với mọi người thôi…”

Đối với những câu chuyện mà Cháu trai kể lại, vị tướng già Vương Tiến chỉ coi đó là những câu chuyện vui để nghe thôi. Ông đã sống trong quân đội lâu năm và biết rõ rằng những tên lính trẻ kia khi nói về những điều kỳ lạ thường hay phóng đại; nếu tin hết vào chúng, người ta sẽ bị lừa đảo mất.

“Những câu chuyện kỳ lạ này, cậu chỉ nên nghe cho vui thôi, đừng quá quan tâm đến chúng…” Nói đến đây, ánh mắt của vị tướng già Vương Tiến trở nên nghiêm túc hơn.

“Hoàng đế đã đặc biệt triệu tập cậu từ Vũ Uy trở về và giao cho cậu một vị trí quan trọng như đại tá, không phải để cậu đi tìm niềm vui đâu… Cậu đừng làm sai lệch những việc quan trọng mà Hoàng đế giao phó cho cậu…”

Thấy cha mình nói càng lúc càng hăng hái, Vương Ly liền vội vàng che bụng và nói: “Ôi trời, không tốt rồi… Chú ơi, bụng tôi đau lắm, có lẽ là vì đói quá… Hay chúng ta ăn uống xong rồi mới tiếp tục nói chuyện nhé…”

Vương Tiến ……

Tuy nhiên, sau khi bị đứa nhóc này làm phiền, ông cũng thực sự cảm thấy đói bụng, nên đành gật đầu đồng ý. “Được thôi, thì chúng ta cùng ăn uống đi.”

Khi thấy người anh trai mình đi vào phòng đọc sách, không lâu sau đó tiếng gọi người mang thức ăn vang lên; bà Wang, người luôn theo dõi sát sao mọi hoạt động trong phòng đọc sách, không khỏi thở phào nhẹ nhõ

Quả nhiên, cái lão già kia vẫn luôn yêu thương cô bé Tử Tôn này nhất mà.

Trong phòng đọc sách…

Món ăn được mang lên rất nhanh; ông bà và cháu trai ngồi đối diện nhau, không khí trở nên rất hòa thuận. Vương Ly vừa ăn vừa kể cho cha mình nghe những điều mình đã chứng kiến hôm nay.

“…Cha ơi, cha có biết không? Dù hôm nay Đông Hải Quân đã mang về rất nhiều đồ quý giá, nhưng theo con, thứ quan trọng nhất chắc chắn nằm trong chiếc xe bí ẩn kia của Đông Hải Quân…”

Nói xong, Vương Ly tỏ ra rất tự hào.

“Dù Đông Hải Quân cố tình che giấu rất kỹ, nhưng con không thể nào không để ý thấy chiếc xe đó – từ đầu đến cuối, nó luôn nằm trong khu vực được bảo vệ nghiêm ngặt nhất. Ngay cả những binh sĩ thân cận bên cạnh Hoàng đế và Thái thượng hoàng lúc đó cũng đều xoay quanh chiếc xe đó… Con dám cá là bên trong chắc chắn có những báu vật quý giá!”

Chưa kịp nói hết, đầu cậu lại bị đánh một cái.

“Điều đó có đáng để con quan tâm sao?”

Ánh mắt của Vương Tiến lần này trở nên nghiêm túc đến mức khiến Vương Ly không dám tiếp tục nói đùa nữa, mà chỉ biết cúi đầu lắng nghe lời dạy của cha mình.

“Làm một người thần tử, điều quan trọng nhất là phải biết giữ ranh giới. Những gì con nên biết, con mới được biết; những gì không nên biết, dù có bị đánh chết cũng không được phép biết…”

Vương Ly liên tục gật đầu. Đây chính là những lời dạy mà cha mình đã dạy cậu từ nhỏ; cậu hiểu rõ những ý nghĩa sâu xa đằng sau những lời đó. Thực tế, nếu đối diện không phải là người cha mà cậu kính trọng nhất, cậu chắc chắn sẽ không bao giờ nhắc đến những chuyện này.

Để tránh bị cha mình la mắng thêm, cậu vội vàng đổi chủ đề.

“Con biết rồi, con biết rồi… Cha ơi, hôm nay khi con vào cung giao đồ, con tình cờ nhìn thấy Hoàng đế và Thái thượng hoàng trở về từ bên ngoài…”

Ngay khi nghe đến ba từ “Thái thượng hoàng”, ánh mắt của Vương Tiến lập tức bừng sáng lên.

Vương Ly không nhận ra sự thay đổi trong biểu cảm của cha mình và tiếp tục nói một cách bình thường:

“Không ngờ, kể từ khi Thái thượng hoàng ngừng việc triều chính, sức khỏe của ngài cũng tốt lên rất nhiều. Khi xuống xe, ngài thậm chí không cần ai giúp đỡ, mà tự mình nhảy xuống xe… Trời ạ, thân hình ngài còn linh hoạt đến thế…”

Vương Tiến :??????

  Anh ta không khỏi ngạc nhiên đến mức đặt đũa xuống, nhìn Vương Ly với vẻ không thể tin được, gần như nghi ngờ rằng tai mình đang có vấn đề.

  Nếu không phải vì anh ta biết rằng người anh trai cả của mình, dù trước đây có hơi lỗng lẻo, nhưng trước mặt mình thì chưa bao giờ nói dối, thì anh ta đã nghĩ rằng người anh trai mình đang nói những điều vô lý.

  Làm sao có thể như vậy được!

  Hôm qua khi anh ta vào cung, sức khỏe của Hoàng Thượng vẫn rất yếu, đến nỗi phải có người hỗ trợ mới đi được. Trong thời gian này, Quản gia Hắc đã bỏ qua mọi việc liên quan đến Bàn Băng Đen để ở bên cạnh Thái Thượng Hoàng, lo lắng rằng người khác có thể không chăm sóc chu đáo.

  Vậy mà bây giờ, anh ta lại nói rằng Thái Thượng Hoàng tự mình nhảy xuống từ xe ngựa?

  Vương Ly hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra; người cha của mình lúc này dường như đã hoàn toàn mê muội, vẫn tiếp tục nói những lời đó một cách tự nhiên.

  “Theo tôi thấy, trước đây Hoàng Thượng chỉ là quá mệt mỏi thôi… Chỉ mới nhường ngôi cho Hoàng Thượng một thời gian ngắn thôi, sức khỏe của Ngài đã cải thiện rõ rệt…”

  Đang nói thì anh ta bất chợt nhận ra rằng bầu không khí trong phòng có gì đó bất thường.

  Anh ta vô thức đặt đũa xuống và ngẩng đầu lên, thấy ánh mắt của người cha mình trở nên nghiêm túc đến mức không thể nào nghiêm túc hơn được nữa.

  “Em chắc chứ? Lúc đó em thực sự nhìn thấy Hoàng Thượng và Thái Thượng Hoàng?”

  Vương Ly hơi bối rối, nhưng vẫn kiên định gật đầu.

  “Tất nhiên rồi! Làm sao tôi có thể nhìn nhầm được chứ? Dựa vào chiều cao của Hoàng Thượng và Thái Thượng Hoàng, ngay cả khi tôi muốn nhìn nhầm, cũng không thể nào…”

  Vương Tiến cuối cùng cũng gật đầu, suy nghĩ sâu sắc trước khi cầm đũa lên.

  Có điều gì đó không ổn rồi… Thực sự là không ổn chút nào!

  Trước đây, tình trạng yếu ớt của Hoàng Thượng hoàn toàn không thể là giả vờ được. Phải biết rằng, lúc đó Ngài đã triệu tập chính mình và một số quan lại già cả như Win Xì đến cung, chuẩn bị sẵn sàng đối mặt với mọi biến cố lớn.

  Sau đó, tình hình có phần được cải thiện, nhưng vẫn còn rất yếu ớt.

  Vậy mà chỉ sau một ngày, Hoàng Thượng đã trở nên khoẻ mạnh trở lại?

  Làm sao có thể như vậy được!

Trên đời này, chẳng hề có thứ thuốc tiên nào cả…

Thuốc tiên!

Ngay khi bốn từ này xuất hiện, chúng như tia sét lóe qua tâm trí anh ta.

Hôm qua, Thái Thượng Hoàng đã gần khuất; hôm nay, Công tử Cao vào cung, và ngay lập tức, bệ hạ lại trở nên hồi sinh, tràn đầy sức sống…

Nghĩ đến điều này, Vương Tiến bỗng thở dài một hơi, trong mắt anh ta bắt đầu lóe lên ánh khao khát mãnh liệt!

Ham sống sợ chết – đó là bản chất của con người.

Anh ta thầm tự hỏi: Tại sao Hoàng Đế Thủy Tổ đến lúc cuối đời vẫn không thể vượt qua được quy luật sinh tử, vẫn luôn mong muốn sống lâu trường? Nhưng bản thân mình, Vương Tiến, liệu có thực sự hiểu rõ điều đó không? Chỉ là biết rằng việc đó không thể thành công, nên chỉ có thể chấp nhận số phận và để mọi chuyện diễn ra theo tự nhiên mà thôi.

Nhưng hôm nay, có vẻ như anh ta đã nhận ra rằng mình đã sai lầm!

Có lẽ trên đời này thực sự tồn tại loại thuốc giúp con người sống lâu bền, có lẽ thực sự có cách nào đó để con người trở lại tuổi trẻ!

Anh ta không hề nhận ra rằng, vào khoảnh khắc này, tim mình đang đập nhanh hơn bình thường, hơi thở trở nên gấp gáp, đôi mắt đục ngầu của mình gần như đang phát sáng… Vương Ly vô tình ngẩng đầu lên, suýt nữa thì bị cha mình làm cho giật mình.

“Cha ơi, cha có sao vậy…”

Vương Tiến mới nhận ra mình vừa rồi đã hành xử quá thiếu kiểm soát, liền đặt đũa xuống và cười ha hả:

“Tôi vui mừng vì sức khỏe của Thái Thượng Hoàng… Tôi thực sự rất vui!”

Nói xong, Vương Tiến cầm ly rượu trước mặt mình và uống cạn.

“Cha ơi, hôm nay thật sự là một ngày vui mừng nhất… Đây là tin vui nhất mà cha đã nghe được trong thời gian gần đây…”

Vương Ly: ……

“Vài ngày trước, khi em gái Nam Nhi được bệ hạ phong làm hoàng hậu, cha cũng đã nói như vậy…”

Vương Tiến cảm thấy vô cùng vui vẻ; những lời chê bai của Cháu trai nghe vào tai ông, giống như những lời ca ngợi tuyệt vời vậy.

So với Vương Tiến, có một người rất được bệ hạ tin tưởng và đang giữ chức vụ Trung úy tại Xianyang – đó là Tử Tôn… Người này, cùng với nhóm người do Cháu trai dẫn đầu, sau khi nghe Hoàng Đế Thủy Tổ đặt tên cho đứa con trai mới sinh của bệ hạ là Zhao Changsheng, cũng đưa ra nhận định gần giống hệt như Vương Tiến ban đầu.

Trong lòng, ông không khỏi thở dài một hồi. Nhưng ông cũng không phản ứng quá mạnh như Vương Tiến; thay vào đó, ông đã chuẩn bị sẵn tâm lý đối mặt với tình huống tồi tệ nhất. Dù sao đi nữa, Hoàng đế hiện tại dù còn trẻ tuổi, nhưng ngài có tính cách khoan dung, làm việc chín chắn và có kinh nghiệm dày dặn; so với Tần Thủy Hoàng, ngài hoàn toàn không hề kém cạnh, thậm chí nhờ vào lòng nhân từ của ngài mà cả Đại Qin sẽ sớm ổn định lại và có cơ hội phục hồi.

……

Về những gì đã xảy ra trong cung điện hôm nay, không chỉ có Vương Tiến và các đại thần già cả như Vũ Liao Tử mới lo lắng. Ngay cả Triệu Ảnh cũng không thể ngủ được suốt đêm.

Dưới tác động của những quả thuốc đó, Tần Thủy Hoàng đã thoát khỏi căn bệnh nan y và dường như đã phục hồi sức khỏe một cách rõ rệt, thậm chí còn tốt hơn trước đây. Có lẽ Tần Thủy Hoàng và những người xung quanh ông không để ý đến điều này, nhưng người đang quan sát chúng từ xa như ông thì nhận thấy rằng các nét trên khuôn mặt Tần Thủy Hoàng đã giảm bớt đi đáng kể!

Ông tự nhiên mong muốn Tần Thủy Hoàng khỏe mạnh, nhưng những gì đang diễn ra trước mắt vẫn khiến ông cảm thấy bối rối. Nếu tin này lan truyền ra ngoài, chắc chắn nó sẽ gây ra một cơn sốt lớn khắp thiên hạ. Toàn bộ Xianyang sẽ trở thành tâm điểm của những cuộc tranh đấu vì sự bất tử, và xu hướng này sẽ trở nên không thể kiểm soát được. Lịch sử, do sự can thiệp của ông, có thể sẽ đi theo một hướng hoàn toàn mới mẻ và không ai biết trước được.

Đối với ông, vấn đề quan trọng nhất lúc này là phải làm thế nào với những quả thuốc còn lại, cũng như làm thế nào để giải quyết những vấn đề phức tạp mà chúng mang lại! Còn về vấn đề giữa ông và Tần Thủy Hoàng, theo ông nghĩ, đó chỉ là vấn đề thứ yếu mà thôi.