Hơn nữa, còn lén lút nói với ông ấy rằng, một sự thay đổi lớn chưa từng có trong lịch sử sắp bắt đầu từ đây.

Vậy sự thay đổi đó sẽ bắt đầu từ đâu?

Có phải là từ khu đất thí nghiệm kia không?

Chẳng lẽ nhóm người này thực sự có thể tạo ra loại lúa lai mà Hoàng đế đã nói đến – loại lúa cho năng suất hàng chục thạch mỗi mẫu ruộng sao?

Ông không dám tưởng tượng, nhưng lại hiểu rõ rằng sư phụ và em gái út của mình đều là những người phi thường; họ hiếm khi làm việc mà không có mục tiêu cụ thể. Vì vậy, ông cảm thấy ngày càng kính trọng hơn đối với khu đất thí nghiệm ấy, cũng như những người đang làm việc ở đó.

“Xin chào Thầy…”

Từ xa, ông nhìn thấy Điền Kích cùng một nhóm đệ tử đang đi chân trần, tự mình trồng lúa trên mảnh đất mới được khai hoang. Đây là lúc họ đang gấp rút trồng lúa mùa thu năm nay. Trương Liang dừng bước lại và chào hỏi một cách rất lễ phép.

Nghe thấy tiếng Trương Liang, Điền Kích ngẩng đầu lên từ giữa cánh đồng và mỉm cười gật đầu chào ông.

“Quan Chức Trương xe, lại đến tìm Hoàng Thạch Công à? Anh ấy đang ở bên kia con suối với em gái út của ngài đang câu cá; bạn cứ đi tìm anh ấy đi…”

Trương Liang cảm ơn rồi tiếp tục đi theo con đường nhỏ xuyên qua cánh đồng.

Dọc đường, ông thường xuyên nhìn thấy những người đệ tử của Mạc Gia – những người đang cuốn quần lên, đội chiếc mũ lá, trông giống hệt những người nông dân già – đang làm việc cực kỳ cẩn thận trên cánh đồng. Trương Liang đã quen với cách làm việc của họ, nên ông tiếp tục đi thẳng về phía con suối uốn lượn xuôi dòng từ đỉnh núi.

Con suối uốn một khúc ở nửa sườn đồi, tạo thành một hồ nước sâu trong veo; trong hồ thường có những con cá bạc nhỏ bơi lội, nơi đây được coi là một địa điểm yên bình và mát mẻ trong Học Viện A Phòng.

“Sư phụ…”

Nhìn thấy bóng dáng của Hoàng Thạch Công, Trương Liang không nhịn được mà bước nhanh hơn nữa.

Con cá bạc vừa chuẩn bị cắn mồi bỗng nhiên hoảng sợ, xoay tròn và lặn sâu xuống dưới mặt nước, biến mất không dấu vết.

Hoàng Thạch Công: ……

Không nhịn được mà hơi nhíu mày, ông nói một cách bình thản:

“Mỗi khi có chuyện lớn xảy ra, con phải giữ bình tĩnh mới được. Bây giờ con là người phụ trách công việc của gia đình hoàng gia, luôn ở bên cạnh Hoàng đế, sao lại không tiến triển trong việc rèn luyện tâm trí mà còn tụt hậu thế này…”

Nói xong, ông từ từ ném câu cá xuống nước, sau đó nhắm mắt nghỉ ngơi.

Trương Liang: ……

Hứa Phụ thấy sư phụ mình đang la mắng Trương Liang, liền ngừng câu cá và cất câu cá đi, đặt chân trần lên những tấm đá xanh bên bờ nước, quan sát Trương Liang với vẻ thú vị, nhưng lại không dám nói gì.

“Sư phụ…”

Sau vài lần kiềm chế, Trương Liang vẫn không chịu tuân theo lời dạy của sư phụ và lại mở miệng nói.

Hoàng Thạch Công: …

Ông không nhịn được mà vuốt râu và lắc đầu nhẹ.

“Zifang, con đã trở nên nóng vội quá rồi…”

Trương Liang không quan tâm đến lời chỉ trích của sư phụ, lập tức lấy ra bản phác thảo do Triệu Ảnh vẽ.

“Sư phụ, con dường như đã tìm thấy một vật báu được cho là thuộc về các vị tiên trong truyền thuyết…”

Nói xong, cậu từ từ quỳ xuống và mở bản phác thảo ra trước mặt Hoàng Thạch Công.

Trên đó là hình ảnh của một con chim sắt khổng lồ bay trên mây; những chiếc hộp bằng sắt giống hệt xe ngựa nhưng lại không hề có ngựa; và một sinh vật khổng lồ trông giống như con rồng đang di chuyển trên đường ray sắt.

Hoàng Thạch Công không khỏi thở hổn hển; càng nhìn, sự kinh ngạc trong mắt ông càng tăng lên.

“Điều này là từ đâu mà có?”

Kìm nén cảm xúc hứng thú, Hoàng Thạch Công nhìn chằm chằm vào bản phác thảo của Trương Liang.

Với con mắt của ông ấy, dĩ nhiên có thể nhận ra rằng những bản phác thảo này chắc chắn không phải là sản phẩm của những ý tưởng bất chợt xuất hiện.

Những chi tiết ấy!

Những chi tiết quá đỗi chân thực!

Mọi điểm, mọi chi tiết đều hoàn hảo đến mức khó tin.

Người vẽ bức tranh này chắc chắn đã từng thấy những vật lạ này ở đâu đó!

“Đó là bức tranh mà Hoàng Thượng vừa vẽ ngẫu nhiên hôm nay…”

Hoàng Thạch Công :!!!!!!!!!!

“Hoàng Thượng!”

Cái tên “Hoàng Thượng” dường như đã đánh trúng vào điểm yếu của Hoàng Thạch Công; vẻ kinh ngạc, háo hức và hứng thú trên khuôn mặt ông ta dần dần biến mất, và ông ta cũng bắt đầu thu dọn cây cần câu của mình, ném lại xuống nước một lần nữa; khuôn mặt ông ta lại trở lại vẻ bình thản như mọi khi.

Nhưng những người quen biết ông ta, như Trương Liang và Hứa Phụ, đều biết rằng trong lòng người thầy của mình lúc này chắc chắn không hề yên bình chút nào.

Những động tác rung nhẹ của cây cần câu đã phản ánh rõ tâm trạng của ông ta lúc này.

Sau một lúc lâu, Trương Liang mới nghe thấy tiếng Hoàng Thạch Công lẩm bẩm gần như điên cuồng:

“Đúng rồi, đúng rồi…”

Trương Liang chờ đợi mãi nhưng không thấy Hoàng Thạch Công đưa ra chỉ thị gì, đang định hỏi thêm thì thấy Hoàng Thạch Công đã đứng dậy với vẻ mặt thanh thản, bắt đầu thu dọn dụng cụ câu cá của mình một cách ngăn nắp.

“Thầy ơi, những thứ này rốt cuộc là…?”

Hoàng Thạch Công nhìn anh ta và lắc đầu một cách nghiêm túc.

“Quay về đi, hãy cố gắng hết sức để phục vụ Hoàng Thượng – những chuyện khác, đừng suy nghĩ nữa…”

Trương Liang vẫn muốn hỏi thêm, nhưng người đàn ông già Hoàng Thạch Công đã mang theo giỏ cá và bước đi xa.

Hứa Phụ cũng mang theo giỏ cá, đi theo sau ông ấy không xa; khi đi qua, ông ấy quay đầu vẫy tay và mỉm cười với Trương Liang vẫn đang đứng đó mơ màng.

Trương Liang :……

Hai kẻ lập dị!

Trương Liang Đứng đó một lúc lâu trong trạng thái mơ màng, cuối cùng mới trở về nơi ở của mình với vẻ suy tư sâu sắc.

   Có những chuyện, nếu không thể hỏi, không thể biết được, thì như sư phụ mình đã nói, chỉ cần làm tròn bổn phận của mình, hoàn thành mọi việc mà Hoàng đế giao phó.

   Triệu Ảnh Không ngờ rằng bản phác thảo ngẫu nhiên mà mình vẽ ra, lại khiến cho Trương Liang và sư phụ Hoàng Thạch Công có những suy nghĩ kỳ lạ như vậy.

   Khi trở về cung điện, anh vẫn còn suy nghĩ về loại cây được quảng cáo là có thể kéo dài tuổi thọ của chú mình; càng nghĩ càng thấy nó thật khó tin đến mức anh không hề để ý đến sự xuất hiện của Vũ Vị Dương.

  “Hoàng đế—”

   Nghe thấy giọng nói của Vũ Vị Dương, Triệu Ảnh mới tỉnh táo lại, vươn tay ôm lấy cô vào lòng.

   Điều này khiến Vũ Vị Dương phải trêu chọc anh một trận.

  “Sao thế, mọi người đang nhìn đấy kìa…”

   Mặt Vũ Vị Dương đỏ bừng, cô giơ tay nhẹ nhàng đẩy Triệu Ảnh ra, nhưng anh cười và giữ lấy tay cô, nói một cách nghiêm túc:

  “Nàng ơi, nàng đã cứu cha ta, ta vẫn chưa kịp cảm ơn nàng đàng hoàng. Hãy nói xem nàng muốn gì, ta sẽ thưởng nàng thật xứng đáng…”

   Chưa kịp nói hết, Triệu Ảnh đã bị Vũ Vị Dương ngăn lại với vẻ nghiêm túc:

  “Hoàng đế, chúng ta là vợ chồng, cha của ngài cũng chính là cha của thiếp. Việc cứu cha mình, có cần phải thưởng gì đâu…”

   Nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc của Vũ Vị Dương, khóe miệng Triệu Ảnh không khỏi nở nụ cười không thể kiềm chế được.

   Cô gái này thật sự là người tốt bụng, hiểu rõ tâm trạng của mình.

   Không phải vì anh keo kiệt trong việc thưởng, mà bởi vì anh vẫn chưa thể từ trạng thái “một gia đình” trong kiếp trước chuyển sang trạng thái “đơn độc”. So với vai trò của một Hoàng đế cao quý, anh thực sự yêu thích sự gắn bó và hòa thuận trong một gia đình.

  “Được thôi, vậy thì không cần cảm ơn nữa…”

   Nói xong, Triệu Ảnh cúi người nhấc Vũ Vị Dương lên và bước về phía cung điện.

“Bệ hạ…”

Sâu trong đại điện, giọng nói nhẹ nhàng nhưng đầy yêu thương của Vũ Vị Dương đã lộ ra chút run rẩy khó nhận thấy được.

……

Ngày hôm sau.

Triệu Ảnh tràn đầy hứng khởi bước ra từ cung điện và bắt đầu ngày làm việc bận rộn của mình.

Tiến độ chế tạo máy phun nước diễn ra nhanh hơn dự kiến; chỉ trong vòng chưa đầy một ngày, các thợ thủ công tại xưởng của Thái sử đã thành công trong việc chế tạo ra chiếc máy phun thử nghiệm đầu tiên.

Sau khi hiểu rõ nguyên lý hoạt động của máy phun, họ đã khéo léo sử dụng hai cây tre có độ dày khác nhau thay cho kìm da thông thường, và dùng những cây tre có sẵn để thay thế ống dẫn nước. Mặc dù cách sử dụng này không tiện lợi bằng máy phun thời hiện đại, nhưng chi phí sản xuất lại được giảm thiểu đáng kể. Nhờ vào những xưởng sản xuất hàng loạt mạnh mẽ của Đại Tần, những chiếc máy phun đơn giản này cùng với thuốc trừ sâu đã bắt đầu được vận chuyển liên tục đến quận Cự Lộc.

Triệu Ảnh không khỏi thở phào nhẹ nhõm.

Chỉ cần số thuốc trừ sâu và máy phun này được gửi đến quận Cự Lộc, thảm họa sâu bọ ở đó chắc chắn sẽ được kiểm soát ngay lập tức.

Khi mọi chuyện đã ổn thỏa, việc còn lại chỉ là giải quyết những vấn đề sau cùng và truy cứu trách nhiệm thôi!

“Bệ hạ vẫn đang lo lắng về tình trạng thiếu hụt quan viên tại quận Cự Lộc…”

Thấy Triệu Ảnh chăm chú đọc báo cáo trước mặt mình mà không nói gì, Trương Liang đã khôn ngoan đem đến cho ông một tách trà, sau đó đứng sang một bên.

Nghe vậy, Triệu Ảnh bỗng nghĩ đến điều gì đó và gật đầu nhẹ.

“Tử Phòng, có ý kiến gì không?”

“Bệ hạ, thần nghĩ có thể sử dụng những người được tuyển chọn qua kỳ thi khoa cử để bổ sung…”

Nghe vậy, Triệu Ảnh lại nghĩ đến một hình ảnh cao lớn, mập mạp…

Trương Thường!

Có lẽ đã đến lúc triệu hồi người này về Xianyang rồi.

Với tài năng của Trương Thường, việc anh ta chỉ đảm nhận vai trò một quan chức cấp huyện tại Tây Hà thực sự là lãng phí tài năng. Bây giờ, đây chính là cơ hội để triệu hồi anh ta về và thử sức tại quận Cự Lộc.

Và còn có Lý Chân, Từ Chí Hòa trong nội các, cùng với Trác Dị, họ cũng cần phải đi xuống địa phương để trải nghiệm thực tế một thời gian.

Đại Qin cần những người mới có tinh thần và kiến thức thực tiễn, chứ không cần những người mới mẻ mà không hiểu được nỗi khổ của dân chúng!

Ngay cả những quan lại xuất thân từ tầng lớp bình dân, cũng phải có kinh nghiệm làm việc ở cơ sở. Còn về Lý Chân, Từ Chí Hòa và Trác Dị, ba người này đã coi như là những người may mắn rồi.

Họ tình cờ trở thành những người mà Triệu Ảnh rất mong muốn sử dụng để làm ví dụ cho mọi người.

……

Đến buổi chiều, lại có tin tức nhanh chóng đến: Hạm đội của Đông Hải Quân Công tử Cao đã đến Hán Cốc Quan, và khoảng sáng mai thì sẽ trở về Xianyang.

Nhận được tin tốt này, Triệu Ảnh cảm thấy không yên tâm được nữa.

“Ông nội ơi, ngày mai sáng sớm thôi chú tôi sẽ trở về rồi. Ông đừng giả vờ bình tĩnh như vậy đi… Hãy vui mừng một chút đi, nếu không thì tôi, với tư cách là hoàng đế, sẽ bị coi là thiếu bản lĩnh…” Triệu Ảnh vừa xoa hai bên thái dương cho Hoàng đế Thủy Tổ, vừa không ngừng than phiền.

Hoàng đế Thủy Tổ cảm thấy rất vui.

“Cái gì mà thiếu bản lĩnh chứ? Thực ra ông mới là người không ổn định…” Hoàng đế nói xong, vừa cười vừa đẩy những bàn tay to lớn của đứa bé này ra xa. Trong chốc lát, đứa nhóc này chắc chắn là cố tình làm vậy; chỉ trong vài phút thôi mà mái tóc của mình đã bị làm rối bù hết cả.

Triệu Ảnh cười ha hả và quay trở lại chỗ ngồi của mình.

“Ông nội ơi, ngày mai con sẽ nhuộm tóc cho ông, nhuộm thành màu đen để trông trẻ trung hơn…” Triệu Ảnh nói.

Hoàng đế Thủy Tổ tức giận:

“Cút đi! Đừng làm phiền tôi nữa… Tôi đã là ông của bao thế hệ rồi, cần gì phải trẻ trung nữa…” Nhưng sau khi nói xong, ông vẫn không nhịn được mà hỏi thêm:

“Loại thuốc nhuộm tóc mà con nói đó thật sự hiệu quả như vậy sao?”

Triệu Ảnh cười và gật đầu:

“Tất nhiên rồi. Nếu không phải vì tôi thông minh, thì có lẽ tôi đã bị kẻ đó lừa mất rồi…” Khi nhắc đến chuyện cũ, Triệu Ảnh không khỏi bật cười.

“Chính là người anh trai của nữ quan bên cạnh bạn đó sao?”

Hoàng Đế Thủy Tổ như không hề có ý gì cả mà buông lời đó ra.

“Nữ quan tên A Nữ của bạn, tôi đã từng gặp rồi; cô ấy là một cô gái tốt, mẹ chúng ta cũng rất thích cô ấy…”

“Cha ơi, cha không giống như vậy đâu… Trước đây cha chưa bao giờ vô ích như thế này cả…”

Triệu Ảnh cười ha hả và đùa cợt với Hoàng Đế Thủy Tổ. Anh ta biết rõ rằng cha mình đang cố tình nhắc nhở mình, nhưng bản thân anh ta cũng cảm thấy bất lực… A Nữ rõ ràng là người của mình, luôn ở bên cạnh mình hàng ngày, nhưng cô ấy lại kiên quyết không chấp nhận những phần thưởng mà mình dành cho cô ấy.

Thấy Hoàng Đế Thủy Tổ nhìn mình với vẻ không hài lòng, anh ta chỉ đành cười khổ mà nói:

“Không phải là tôi không muốn ban danh phận cho cô ấy… Mà là cô ấy không muốn…”

“Cô gái nhỏ đó thật sự không muốn danh phận à? Chẳng lẽ cô ấy sợ rằng nếu được ban danh phận, bạn sẽ đẩy cô ấy vào cung điện và bỏ mặc cô ấy ở đó sao? Cô ấy chỉ muốn ở bên cạnh bạn mà thôi…”

Nghe hai người bố con nói về chuyện này, Thái Hậu Trịnh vừa bước vào với hai ly đồ uống lạnh trong tay, không nhịn được mà xen vào cuộc trò chuyện.

Triệu Ảnh lại một lần nữa cười khổ. Bây giờ anh ta là hoàng đế, không thể mang theo các thiếp thân của mình để bảo vệ mình được nữa. Vì vậy, nếu thực sự ban danh phận cho A Nữ, cô ấy sẽ không thể tiếp tục ở bên cạnh anh ta như hiện tại nữa.

“Vậy phải làm thế nào đây?”

“Hãy tự tìm cách đi… Dù sao cũng không được phụ lòng cô gái đó!”

Thái Hậu Trịnh vừa nói vừa đưa cho Triệu Ảnh một ly đồ uống lạnh. Đó là nước chanh đá lạnh – loại đồ uống mà Triệu Ảnh yêu thích nhất trong thời đại này. Mỗi khi Triệu Ảnh đến, Thái Hậu Trịnh luôn tự tay pha cho con trai mình.

Hoàng Đế Thủy Tổ vô thức đưa tay ra muốn lấy ly đồ uống, nhưng ngay lập tức bị Thái Hậu Trịnh giữ lại.

“Sức khỏe của cha không tốt lắm… Hãy đợi sau đã uống nhé…”

Hoàng Đế Thủy Tổ: …

Nhìn thấy Triệu Ảnh cố tình uống no nê, Hoàng Đế Thủy Tổ không kiềm được mà đá cậu ta một cái, rồi đứng dậy bỏ đi.

“Không thấy thì không phiền lòng.”

Thật là một thứ lớn lao như vậy… thà vứt đi cho xong!

Vào năm thứ hai mươi bảy triều đại Đại Tần Thủy Hoàng, ngày 29 tháng 7, hạm đội của Công tử Cao cuối cùng cũng đã đến ngoài khơi Thành Xuyên Dương.

Quan đại thần Mạnh Ngạn, Thượng thư Trung chính Trần Bình và Thủ tướng Nội các Tào Tham cùng với đoàn xe hoàng gia đã ra đón. Trung úy Vương Ly cùng với viên chỉ huy quân đội của cung điện Thái tử,kim tự tháp Gu, dẫn theo hàng trăm binh sĩ tinh nhuệ, đi hai bên để bảo vệ đoàn xe.

Cảnh tượng thực sự rất hùng vĩ.

Mọi người đều nghĩ rằng việc triệu tập đông đảo như vậy là để chào đón người chú thứ tư của mình trở về từ nước ngoài, nhưng chỉ có rất ít người biết rằng, thực chất, lý do khiến Hoàng đế phải tổ chức lễ đón long trọng như vậy, chính là để bảo vệ chiếc xe ngựa bình thường nằm ngay sau lưng người chú thứ tư đó!

Nếu nhìn từ trên cao xuống, sẽ thấy rõ rằng, dù làkim tự tháp Gu hay hàng trăm binh sĩ tinh nhuệ kia, tất cả đều xoay quanh chiếc xe ngựa đó như những vì sao bao quanh mặt trăng, bảo vệ nó một cách chặt chẽ.