“Vâng!”

Lý Tử, Phùng Quốc Cập và Mạnh Ngạn ba người đều nghiêm túc nhận lệnh.

Lúc này, Triệu Ảnh mới cười ha hả nói:

“Hai việc này đều nhằm mục đích phục vụ cho những người đã hy sinh, nhưng làm sao có thể đối xử tốt với người chết mà bỏ qua người sống? Hoàng đế quyết định rằng, đối với những binh sĩ già yếu sau khi chiến đấu cho triều đình, hoặc những người đã chiến đấu được năm năm và muốn trở về quê hương, ngoài việc nhận trợ cấp từ triều đình, họ còn được sắp xếp công việc để tự nuôi sống mình…”

Đây là vấn đề quan trọng liên quan đến việc chăm sóc các binh sĩ già yếu trong quân đội.

Phùng Quốc Cập, Lý Tử và Mạnh Ngạn ba người lập tức trở nên nghiêm túc, quay lại tập trung suy nghĩ sau những phản ứng hào hứng ban đầu.

“Không biết Hoàng đế dự định như thế nào…”

Thực ra, triều đình luôn có những chính sách ưu đãi dành cho các binh sĩ già yếu, như trao trợ cấp, phân phát đất đai, hoặc miễn trừ một số khoản thuế và lao dịch. Không cần lo lắng về việc đất đai được phân phát sẽ không ai canh tác; ngay cả những người không có người thân giúp đỡ, thông thường họ cũng sẽ được cung cấp hai người hầu để giúp đỡ trong cuộc sống hàng ngày, dựa vào thành tích chiến đấu của họ. Đây thật sự là những ưu đãi rất hậu hĩnh.

Đây cũng là một trong những lý do khiến người dân nước Tần luôn sẵn lòng ra trận và không ngại hy sinh mạng sống của mình dưới chế độ phong thưởng dựa trên thành tích chiến đấu.

Việc Hoàng đế quan tâm đến việc chăm sóc các binh sĩ già yếu ngay từ khi lên ngôi là điều hoàn toàn đúng đắn về mặt chính trị, và cũng là vấn đề rất quan trọng đối với triều đình.

“Hoàng đế muốn sử dụng những binh sĩ già yếu; từ nay trở đi, tất cả các chức vụ như tuần du, hiệu trưởng, hay trưởng đồn ở khắp nơi trên đất nước đều phải được bổ nhiệm từ những người có thành tích chiến đấu xuất sắc. Tất cả các thuộc cấp dưới quyền họ cũng sẽ được ưu tiên lựa chọn từ những binh sĩ già yếu, và lương hàng tháng sẽ được triều đình thanh toán đầy đủ mỗi tháng. Những binh sĩ già yếu đã xuất ngũ nhưng vẫn còn khả năng cầm vũ khí và kéo cung nặng, đều có thể được xem xét để được tuyển dụng.”

Nghe những lời này, Lý Tử, Phùng Quốc Cập và Mạnh Ngạn đều cảm thấy rung mình trong lòng. Rõ ràng, Hoàng đế rất không hài lòng với cách triều đình xử lý tình huống thiên tai ở khu vực Giá Lỗ, và ông muốn tận dụng cơ hội này để tăng cường kiểm soát đối với các địa phương.

Nhưng điều đó là không thể thực hiện được! Các

Nhưng trong thời đại này, giao thông khó khăn, phong tục dân gian hung hãn, và sức mạnh của các gia tộc địa phương cực kỳ lớn mạnh.

Nếu không có sự hỗ trợ từ chính quyền địa phương, thì không chỉ việc truy quét bọn cướp mà ngay cả việc duy trì trật tự an ninh địa phương cũng sẽ rất gian nan.

Điều này hoàn toàn khác với những thời đại sau này, khi chỉ cần một vẻ ngoài uy nghiêm đã đủ để đe dọa các lực lượng địa phương.

Vì vậy, dù là những quan chức bình thường ở cấp huyện, những người già trong làng, hay các cơ quan quyền lực địa phương, tất cả đều hiểu rõ rằng họ cần phải lựa chọn những người có quyền lực hoặc những người hùng có tiếng tăm ở địa phương để hợp tác.

Nếu không làm vậy, mọi việc sẽ gặp rất nhiều khó khăn.

Đây đã trở thành một sự thật được mọi người công nhận.

Việc “quyền lực hoàng gia không xuống đến cấp địa phương” không chỉ là vấn đề ý muốn hay không, mà là một vấn đề xã hội cực kỳ phức tạp, đặc biệt là đối với một quốc gia như Đại Tần, vừa mới dùng sức mạnh quân sự mạnh mẽ để loại bỏ các cấu trúc quyền lực của sáu quốc gia khác.

Muốn khiến các địa phương tuân thủ mệnh lệnh của trung ương thì quả thật là điều rất khó khăn.

Do đó, đề xuất của Triệu Ảnh không chỉ là vấn đề liệu triều đình có nên gánh thêm chi phí tài chính hay không, mà còn có thể gây ra nhiều trở ngại cho công tác quản lý địa phương.

“Bệ hạ, vấn đề này e rằng cần phải được xem xét một cách thận trọng.”

Phùng Quốc Cập không khỏi cúi đầu chào hỏi, nhìn chằm chằm vào vị hoàng đế trẻ tuổi này với giọng điệu rất thành khẩn.

“Bệ hạ, việc quản lý địa phương không giống như việc điều binh chiến đấu; chỉ dùng sức mạnh một cách cứng nhắc thì đôi khi lại chỉ gây ra thêm rắc rối.”

So với Hoàng đế Thủy Tổ, vị hoàng đế này vẫn còn quá trẻ.

Nghĩ đến đây, ba người đều không khỏi thở dài.

Lý Tử và Mạnh Ngạn cũng lần lượt can ngăn.

“Xin Bệ hạ hãy suy nghĩ kỹ lại.”

Trong tình hình hiện tại của Đại Tần, việc để những người lính già trong quân đội đảm nhận những nhiệm vụ này ở khu vực Quan Trung thì còn ok, bởi đó vốn là căn cứ chính của Đại Tần. Nhưng nếu cử những người lính già này đến khu vực Sáu Quốc gia ở Shandong, thì điều đó cũng giống như việc nhỏ một giọt nước vào sa mạc lớn vậy.

Họ không cần phải chống đối bạn, chỉ cần không hợp tác, bạn cũng sẽ trở thành một thứ vô dụng, không thể hoạt động được.

Thấy ngay cả những người có kinh nghiệm như Phùng Quốc Cập và Lý Tử cũng đứng ra phản đối mình, ánh m

Không tồi chút nào; mặc dù hai người này có vẻ nhiều ý đồ xấu xa, nhưng vào lúc quan trọng họ lại không gây rắc rối gì cả.

Vì vậy, ông ta cảm thấy rất vui vẻ và còn giải thích thêm một câu nữa:

“Thần biết việc này rất khó khăn, vì vậy Thần cũng không kỳ vọng sẽ thành công ngay từ bước đầu tiên. Thần chỉ mong rằng, dưới tảng đá nặng nề này, chúng ta có thể mở ra một khe hở nhỏ, sau đó mới từ từ tiến triển từng bước…”

Nhìn thấy ba người đều nhìn mình với ánh mắt hoang mang, Triệu Ảnh cười và vẫy tay, bảo họ ngồi xuống lại, rồi sai người rót trà cho họ. Sau đó, ông ta nói với giọng điệu ân cần:

“Các ngài đã bao giờ nghe câu chuyện về con ếch được luộc trong nước ấm chưa?”

Phùng Quốc Cập, Lý Tử và Mạnh Ngạn đáp:

“Bọn thần ngu dốt, chưa từng nghe qua, xin Đức Vua chỉ giáo.”

Phùng Quốc Cập rất nhanh trí, tích cực hỗ trợ vị Hoàng đế mới, ánh mắt của anh ta hiện rõ sự tận tâm.

Triệu Ảnh càng thêm hài lòng với người đàn ông già này; không lạ gì khi ông ta có thể giữ chức vụ Tể tướng suốt ba triều đại, và ngay cả khi cha mình lên nắm quyền, ông ta vẫn có thể giữ vững vị trí đó một cách ổn định.

Chỉ riêng khả năng quan sát tinh tường và sự phối hợp mượt mà của ông ta đã khiến người ta cảm thấy rất thoải mái.

“Các ngài hãy thử tưởng tượng, nếu một con ếch sống bị ném vào nồi nước sôi, nó sẽ làm gì để sinh tồn…”

Phùng Quốc Cập rất nhiệt tình đóng vai trò người đồng hành cùng Hoàng đế, mặc dù anh ta cũng không hiểu rõ ý định của vị Hoàng đế mới là gì.

Mục tiêu duy nhất của anh ta là không để Đức Vua phải cảm thấy ngượng ngùng.

Triệu Ảnh gật đầu cười.

“Đúng vậy, trong hoàn cảnh khó khăn, con người cũng sẽ cố gắng hết sức để sinh tồn. Ngay cả một con ếch nhỏ bé cũng không ngoại lệ; huống chi là con người? Giống như việc đặt một con vật yếu đuối vào môi trường nguy hiểm, nó sẽ cố gắng phản kháng mạnh mẽ… Dù có chuẩn bị phòng ngừa, nhưng vẫn không tránh khỏi bị tổn thương.”

Nói đến đây, Triệu Ảnh nhìn quanh mọi người.

“Nhưng nếu nồi đó chứa đầy nước lạnh, và người ta từ từ đun nóng nước bằng lửa, các ngài nghĩ con ếch đó sẽ phản ứng thế nào…”

Khi câu nói này vang lên, kể cả Phùng Quốc Cập – người đang đóng vai trò hỗ trợ Triệu Ảnh – cũng cảm thấy bất ngờ và trở nên suy tư.

Triệu Ảnh Nhìn thấy vẻ mặt của họ, ông mới bắt đầu cười nói:

“Việc ta bổ nhiệm những người già yếu vào các chức vụ địa phương cũng dựa trên nguyên lý này. Các chức vụ như tuần du, hiệu trưởng, trưởng trạm… thường được giao cho những binh sĩ già cả của triều đình, sau đó kết hợp với những người dân địa phương để họ sống và làm việc cùng nhau từng ngày. Nhờ đó, họ dần quen với việc các quan chức địa phương phải tuân theo chỉ đạo của triều đình. Rồi, từ từ, một cách khéo léo, chúng ta có thể thực hiện được mục tiêu của mình…”

Ý tưởng này thực ra xuất phát từ những gì ông đã nghe về chính sách “đổi đất thuộc về triều đình” trong kiếp trước.

Trước hết, cần phải khiến họ quen với việc các quan chức địa phương phải do triều đình cử đi, chứ không phải do họ tự mình phân chia quyền lực, hoặc thậm chí là theo nguyên tắc cha truyền con nối.

“Như vậy, có lẽ cũng có thể thử xem…” Lý Tử suy nghĩ một lúc rồi trả lời một cách nghiêm túc.

Phùng Quốc Cập và Mạnh Ngạn cũng gật đầu đồng ý.

Nếu chỉ áp dụng cách này, thì cũng không gây ra nhiều biến động lớn. Theo cách này, có lẽ sau ba năm đến bảy, tám năm, mọi người ở các địa phương sẽ dần quen với việc các quan chức địa phương phải tuân theo chỉ đạo của triều đình.

“Nhưng điều khiến tôi lo lắng là, liệu điều này có ảnh hưởng đến công tác quản lý địa phương hay không, và liệu nó có tạo ra nhiều biến động không…” Mạnh Ngạn cau mày, cảm thấy quyết định của bệ hạ có phần không chắc chắn lắm.

Triệu Ảnh cười và vẫy tay:

“Không sao đâu. Đó chính là lý do tại sao ta chỉ thay đổi những chức vụ như tuần du, hiệu trưởng và trưởng trạm, mà không ảnh hưởng đến các chức vụ quan trọng khác như ‘ba lão’ và ‘xiang se fu’…”

Nghe vậy, cả ba người đều sáng mắt lên, lập tức hiểu được ý tưởng then chốt và không khỏi thốt lên: “Bệ hạ thật thông minh!”

Mặc dù an ninh cũng là một phần quan trọng trong công tác quản lý địa phương, nhưng nó lại mang tính chất đặc biệt. Khác với việc thu thuế hay thống kê dân số, nếu những công việc đó không được thực hiện tốt, triều đình mới là người lo lắng.

Nhưng nếu an ninh không được đảm bảo, những người bị ảnh hưởng nhiều nhất chính là người dân địa phương, đặc biệt là những gia đình quý tộc hoặc những người có quyền lực.

Vì vậy, một khi chính sách này được thực hiện, dù ban đầu có gặp phải một số sự phản đối, cũng không gây ra vấn đề lớn. Ngược lại, nó có thể giúp chúng ta mở ra một kẽ hở và đặt ra những người cung cấp thông tin quan trọng tại địa phương.

Triệu Ảnh mỉm cười và gật đầu.

  “Các bậc trưởng lão và người đứng đầu làng xã ở khắp nơi, sau này cũng nên ưu tiên chọn những người già có đức hạnh được mọi người tín nhiệm…”

   Phùng Quốc Cập , Lý Tử và Mạnh Ngạn ba người nhìn nhau rồi cùng nhau bước lên phía trước.

  “Được!”

  Rõ ràng, đây cũng là một giải pháp thỏa hiệp của Hoàng đế; nó gần như giống hệt với chính sách “đẩy ân” mà Ngài đã đề xuất trước đó. Nếu không thể thay thế các binh sĩ địa phương bằng quân nhân từ triều đình, thì hãy cố gắng tạo ra sự chia rẽ trong cấp độ địa phương.

  Như vậy, khi các gia tộc lớn địa phương và các bậc trưởng lão, người đứng đầu làng xã không thể trùng lặp nhau trong các vị trí quyền lực, thì chắc chắn sẽ xuất hiện những nhóm lợi ích khác nhau.

  Hơn nữa, nhiều người già có đức hạnh này, dù xuất thân không tốt, nhưng gia tộc họ lại rất mạnh mẽ. Một khi họ có được danh tính từ triều đình, ngay cả các gia tộc giàu có địa phương cũng buộc phải tôn trọng họ.

  Vì vậy, khi hiểu rõ điều này, ba người đã nhanh chóng đồng ý.

  Có lẽ vì những bước chuẩn bị và nhượng bộ trước đó, nên khi Triệu Ảnh đề xuất việc mở rộng các trạm thông tin địa phương, cho phép thiết lập các trạm tư nhân bên cạnh các trạm chính thức để thuận tiện cho việc đi lại của các thương nhân và người dân bình thường, ba người cũng nhanh chóng đồng ý.

  Triệu Ảnh mới thầm thở phào nhẹ nhõm.

  Thực ra, đây mới chính là mục đích thực sự của ông ta. Việc sử dụng những người già này để phân bố khắp nơi trên đất nước, gần như giống như việc xây dựng một mạng lưới liên lạc giữa các vùng miền, và đó là một mạng lưới vừa về mặt vật chất vừa về mặt thông tin!

  “Tốt… chỉ là có lẽ ngân sách của triều đình sẽ phải chịu áp lực trong một thời gian…”

  Chính sách này chắc chắn sẽ làm tăng uy tín của Hoàng đế trong quân đội, đưa uy tín của Ngài lên một tầm cao chưa từng có. Việc kiểm soát quân đội và giành được sự trung thành của họ là một quyết định vô cùng sáng suốt đối với vị Hoàng đế mới. Là những người thần tử, họ chỉ lo lắng rằng điều này có thể gây thêm áp lực tài chính cho triều đình, nhưng không hề có lý do nào để phản đối. Thậm chí, họ còn phải thán phục sự khôn ngoan của Hoàng đế.

  Phùng Quốc Cập , Lý Tử và Mạnh Ngạn ba người, do bị hạn chế bởi thời đại của mình, không thể hiểu được sức mạnh to lớn của mạng lướ

Sau khi đưa ra quyết định, Triệu Ảnh gọi Trương Liang yêu cầu soạn thảo một sắc lệnh hoàng gia, rồi tự tay dùng ấn ngọc khắc dòng chữ “Nhận mệnh từ trời, xin mong vĩnh cửu và thịnh vượng”, để ấn vào sắc lệnh đó một cách nặng nề.

Đây chính là bước đi đầu tiên của ông trong việc thực hiện chính sách “quyền lực hoàng gia xuống các vùng nông thôn”.

Việc quyền lực hoàng gia không được lan tỏa đến các vùng nông thôn đã trở thành một vấn đề nan giải qua nhiều triều đại, và cũng chính là nguyên nhân khiến các gia tộc quyền lực địa phương có cơ hội trỗi dậy. Triệu Ảnh muốn tận dụng cơ hội này để thử xem liệu có thể tạo ra một kẽ hở trên “tấm thép cứng” này hay không.

Ba người là Phùng Quốc Cập, Lý Tử và Mạnh Ngạn đều cảm thấy rất phức tạp trong tâm trạng của mình.

Họ ban đầu nghĩ rằng vị hoàng đế mới này còn non nớt và thiếu kinh nghiệm, nhưng thực tế, những hành động của ông lại rất chính xác và mạnh mẽ; sự khôn ngoan và ổn định của ông không hề kém cạnh Hoàng Thái Thượng Hoàng chút nào. Ngay từ đầu, ông đã nhìn xa trông rộng, tính toán đến những việc sẽ xảy ra sau hàng chục năm nữa.

Khi ba người bước ra khỏi đại điện, họ đều cùng có một suy nghĩ mà không ai có thể kiềm chế nổi:

“Đại Tần chắc chắn sẽ thịnh vượng!”

……

Sau khi xong việc triều chính, Triệu Ảnh tự nhiên bước đến cung điện nghỉ ngơi của hoàng đế, chuẩn bị dùng bữa tối cùng với cha mẹ ruột mình. Những hành động tự nhiên và thoải mái của ông không hề khác gì trước khi lên ngôi.

Nhìn thấy vua mình bước đi nhẹ nhàng, Trương Liang sau khi hoàn thành công việc cuối cùng liên quan đến các bản tấu sớm, mới bắt đầu cẩn thận dọn dẹp các tài liệu cho Triệu Ảnh.

Ông sắp xếp chúng một cách ngăn nắp theo từng loại.

Mặc dù danh nghĩa chính thức của ông là người phụ trách công việc của cung xe ngựa, nhưng thực tế, ông giống như một thư ký riêng của Triệu Ảnh – không chỉ phải giúp ông xử lý công việc hàng ngày mà còn luôn sẵn sàng trả lời những câu hỏi của ông về chính sách, gần như đóng vai trò của một thủ tướng ẩn danh.

Thực tế, đã có người lén gọi ông là “thủ tướng nội địa”.

Những tin đồn và bàn tán như vậy tất nhiên không thể qua mắt Triệu Ảnh, nhưng ông đã thông minh không ngăn cản chúng.

Tài năng của Trương Liang thực sự xứng đáng với một vị thủ tướng.

Hiện tại, những gì người này đang làm để giúp đỡ mình thực sự xứng đáng được gọi là “thủ tướng”; danh hiệu này hoàn toàn xác đáng. Chỉ là vẫn cần phải trau chuốt thêm nữa, và cũng cần chờ đợi một cơ hội thích hợp…

Trương Liang không hề biết ý định của Triệu Ảnh. Như mọi khi, anh ta cẩn thận thu dọn những tờ giấy rải rác trên các bản ghi của Triệu Ảnh. Vào một lúc nào đó, khi anh ta vô tình gom lại một tờ giấy thô, anh ta bỗng nhiên ngạc nhiên đến mức đứng im bất động.

Đó là một cảnh tượng vô cùng kỳ lạ và ấn tượng. Có những con quái vật dài lớn, mang trên mình vô số đôi mắt hình vuông, giống như những con rồng khổng lồ đang lao nhanh trên những đường ray; còn có những thứ giống như những chiếc hộp dài, flat, không chân tay, nhưng lại có bốn chân giống như bánh xe… Điều khiến anh ta shock nhất là trên bức tranh đó còn xuất hiện một con chim khổng lồ với đôi cánh dài, rõ ràng đang bay trên bầu trời!

Chưa từng thấy bao giờ! Chưa từng nghe nói đến bao giờ!

Anh ta bỗng nhiên nhớ đến những suy đoán của sư phụ mình về vị “bệ hạ” này. Anh ta hít một hơi thật sâu, kiềm chế cảm xúc hào hứng trong lòng, và âm thầm ghi nhớ bức vẽ thô sơ này vào trí nhớ. Sau đó, anh ta cẩn thận gấp tờ giấy đó lại như thể đó là một báu vật quý giá.

Cuối cùng, sau khi kết thúc ca làm việc, anh ta vội vàng rời khỏi cung điện và tiến về phía Học viện A Fang. Sư phụ và em gái nuôi của mình, không hiểu họ đã làm gì sai trái, nhưng kể từ khi theo vị “bệ hạ” này trở về Xianyang, họ đã tự nguyện xin được ở tại Học viện A Fang. Họ đã chủ động trở thành hàng xóm của Mạc Gia và Điền Kích.