Rất nhanh chóng, bản công văn khẩn cấp dài tám trăm dặm được gửi từ nhà ga quan phủ đã được đưa đến trước mặt Triệu Ảnh.

“Đảo Vọng Tần… Đảo Thiên Phú…”

Nhìn những địa danh này xuất hiện đột ngột trên mặt đất, Triệu Ảnh vừa so sánh chúng với các tên địa danh quen thuộc trong thời đại sau này, vừa dựa vào mô tả của Công tử Cao để xác định rõ vị trí của những “đảo thiên phú” mà Công tử Cao đề cập.

Liệu nơi đó có những cây cối kỳ lạ không?

Nhưng trong bản công văn khẩn cấp, mọi thông tin đều được ghi rõ ràng: địa điểm nào, ai đã tiến hành những thí nghiệm gì… Tất cả đều minh bạch, không thể nào giả mạo được!

Hơn nữa, ông cũng tin rằng người anh thứ tư của mình, vốn là người chân thật và tử tế, chắc chắn sẽ không dám làm gì sai trái trong việc này.

Nghĩ đến đây, lòng ông trở nên hào hứng; cảm giác bực bội do tai họa sâu bọ ở quận Cự Lỗ vừa rồi lập tức tan biến hết. Ông không nhịn được mà cười ha hả khi nhìn vào bản công văn khẩn cấp này.

“Tốt lắm… Quân chủ Đông Hải thực sự không làm người ta thất vọng!”

Nói xong, ông mỉm cười và nhìn những vị sĩ quan mang tin tức đầy bụi bặm, gật đầu khen ngợi họ.

“Rất tốt… Các ngươi hãy nghỉ ngơi đi; sau này ta sẽ xem xét và ban thưởng cho các ngươi.”

Thực ra, tâm trạng của ông rất tốt; ông thực sự muốn như trước đây, khoanh tay ra và hào phóng ban thưởng cho họ. Nhưng bây giờ, với tư cách là hoàng đế, ông phải suy nghĩ kỹ về mọi lời nói và hành động của mình, vì chúng có thể ảnh hưởng sâu rộng đến triều đình.

“Khi ban thưởng, phải suy nghĩ kỹ để không vì vui mà ban thưởng sai người; khi trừng phạt, cũng phải cẩn thận để không vì giận dữ mà áp dụng hình phạt oan uổng.”

Đối với bản thân ông lúc này, việc ban thưởng hay trừng phạt một số người thì dễ dàng, nhưng một khi quy tắc bị phá vỡ, việc thiết lập lại chúng sẽ trở nên vô cùng khó khăn.

Sau khi nhận được tin tức này, tâm trạng ông rất vui vẻ. Ngay lập tức, ông điều động người đi đón trước đường, để đảm bảo rằng con thuyền có thể đến Xianyang một cách an toàn và thuận lợi.

Sau khi sắp xếp xong mọi việc, ông không thể kiềm chế được niềm vui trong lòng nữa, liền cầm bản công văn khẩn cấp này và vội vàng đi về phía cung điện của Hoàng đế Thủy Tổ.

Mặc dù là mùa hè, nhưng cung điện của Hoàng đế Thủy Tổ vẫn rất mát mẻ. Xung quanh có vài chiếc bình đá lạnh được thiết kế đơn gi

“Đại phụ ơi, đại phụ ơi, có tin tốt lắm đây…”

Vừa bước vào cung điện của Hoàng Đế Thủy Tổ, Triệu Ảnh không kìm được mà vẫy chiếc giấy báo khẩn trong tay, hào hứng như một đứa trẻ.

Hôm nay, tình trạng sức khỏe của Hoàng Đế Thủy Tổ đã tốt hơn nhiều; dưới sự chăm sóc của Hắc, ông đang từ từ đi dạo trong đại sảnh. Khi nghe thấy tiếng gọi hối hả của đứa cháu trai mình, ông không khỏi bật cười, dừng bước lại và trêu chọc:

“Con bé này, đã là hoàng đế rồi mà sao vẫn nóng vội, hấp tấp như thế này… Trông thật là không đúng mực chút nào…”

Dù nói như vậy, ánh mắt ông vẫn đầy niềm vui. Đứa cháu này… càng nhìn nó, ông càng thấy thích thú. Mọi người đều coi ông là Hoàng Đế Thủy Tổ, chỉ có đứa bé này mới thực sự xem ông như đại phụ của mình. Cảm xúc đặc biệt ấy khiến ông cảm thấy vô cùng thoải mái.

“Đại phụ ơi, thật sự là tin tốt lắm! Chú tư của chúng ta đã tìm thấy một loài thực vật kỳ lạ trên một hòn đảo hoang vu ở vùng biển đông nam. Quả của nó được cho là có thể chữa bệnh, kéo dài tuổi thọ… Hiện tại, chú ấy đang vội vàng trở về; theo lịch trình, khoảng một hai ngày nữa là sẽ đến nơi!”

Ngay cả Hoàng Đế Thủy Tổ, vốn luôn bình tĩnh, cũng không khỏi xúc động khi nghe tin này. Ông nhận lấy tờ giấy được gửi qua đường bưu kiện khẩn cấp, và vẻ mặt ông càng lúc càng tràn ngập niềm vui.

“Không ngờ ngoài biển cả xa xôi, lại còn tồn tại những thứ quý hiếm như vậy…” Nói đến đây, ông không khỏi tròn mắt, rồi quay sang Hắc và ra lệnh: “Ngay lập tức mang bản đồ biển đến đây…”

Hắc cúi đầu thi lễ, trong khi Hoàng Đế Thủy Tổ say sưa đọc tờ giấy đó, ánh mắt ông tràn ngập niềm hứng thú.

“Trước đây, ta tưởng rằng sau khi đánh bại sáu quốc gia và thống nhất thiên hạ, ta đã chiếm hữu toàn bộ lãnh thổ Trung Hoa… Nhưng không ngờ ngoài biển cả, vẫn còn những vùng đất kỳ diệu như thế này… Ngay cả trên những hòn đảo hoang vu, cũng có thể sản sinh ra những thứ quý giá như vậy…”

Triệu Ảnh cảm thấy vô cùng vui mừng.

“Đại phụ ơi, thế giới này vốn dĩ rộng lớn và bao la… Chúng ta chỉ có thể nhìn thấy một phần nhỏ của nó thôi. Biết đâu, phía bên kia vùng biển bát ngát này, lại còn có những vùng đất rộng lớn hơn cả đại Qin của chúng ta nữa…”

Hoàng đế Tần cười và gật đầu.

Chẳng mấy chốc, Hắc Bàn đã mang đến nửa tấm bản đồ thế giới đó. Hoàng đế Tần bắt đầu quan sát tấm bản đồ với vẻ hứng thú, rồi theo đường lối được chỉ ra, nhanh chóng tìm thấy hòn đảo vừa được đặt tên là Đảo Thiên Cấp.

Sau đó, ánh mắt ông dõi theo hình dáng của Đảo Thiên Cấp, và sau một lúc suy ngẫm, ông chỉ vào một khu vực đất rộng lớn phía nam Xíng Quận và nói:

“Nơi này, Ưng Nhi, khi điều kiện cho phép, nhất định phải nhanh chóng đưa nó vào lãnh thổ của Đại Tần. Chỉ như vậy, chúng ta mới có thể kết nối các hòn đảo ở ngoài khơi thành một thể thống nhất…”

Triệu Ảnh nhìn Hoàng đế Tần – người với mái tóc đã bạc phần, khuôn mặt hơi gầy yếu nhưng ánh mắt vẫn sắc bén – không khỏi ngưỡng mộ và gật đầu. Người cha của mình thực sự là người xuất sắc nhất thời đại này, về tầm nhìn và chiến lược. Chỉ với một cái nhìn, ông đã nhận ra tầm quan trọng của khu vực này.

Ngay lập tức, Triệu Ảnh cũng cười và gật đầu:

“Cha ơi, tầm nhìn của cha thật tuyệt vời! Một khi chúng ta chiếm được khu vực này, toàn bộ vùng ven biển đông nam sẽ nằm dưới sự kiểm soát của Đại Tần, giống như những vì sao bao quanh Đại Tần…”

Hoàng đế Tần hoàn toàn đồng ý và gật đầu. Nhưng ngay sau đó, ông lại nhẹ nhàng lắc đầu:

“Con hiểu rồi… Nhưng với tình hình hiện tại của Đại Tần, trong ba năm năm nữa, tốt nhất không nên khởi xướng chiến tranh.”

Nói xong, có lẽ vì lo lắng rằng người con trai mình sẽ không kiềm chế được, ông hạ giọng nói thêm một lần nữa:

“Khi tổ tiên của chúng ta lập nghiệp, họ chỉ có một vùng đất hoang vu, nghèo khó, sống cùng với các tộc man rợ. Sau nhiều thế hệ cố gắng và vượt qua khó khăn, cuối cùng chúng ta mới có được thiên hạ này. Điều này không chỉ vì tổ tiên chúng ta dũng cảm và giỏi chiến đấu, mà còn vì họ biết cách tiến triển từng bước một, không được vội vàng hay liều lĩnh…”

Triệu Ảnh không khỏi thu lại nụ cười trên mặt và gật đầu một cách nghiêm túc:

“Cha ơi, con tin tưởng. Con hiểu rằng muốn chinh phục ngoại bang, trước hết phải ổn định nội bộ. Dù thời gian sau này lãnh thổ của chúng ta mở rộng đến đâu, khu vực mà cha đã giành được này vẫn là nền tảng vững chắc của Đại Tần. Trước khi nơi này được ổn định hoàn toàn và chúng ta tích lũy đủ sức mạnh, con sẽ không hành động liều lĩnh…”

Hoàng đế Thủy Tổ nhìn anh ta bằng ánh mắt yên lặng; Triệu Ảnh cũng đối diện một cách thản nhiên.

Chỉ khi đó, Hoàng đế Thủy Tổ mới mỉm cười và gật đầu.

“Trí tuệ của ngươi quả thực vượt trội hơn cả cha tôi; giao Đại Tần vào tay ngươi, ta thực sự yên tâm…”

Triệu Ảnh cười và lắc đầu, ánh mắt chăm chỉ nhìn thẳng vào Hoàng đế Thủy Tổ và nói:

“Cha tôi ơi, Đại Tần không phải được giao cho riêng tôi, mà là cho chúng ta cùng nhau…”

Nghe vậy, ánh mắt Hoàng đế Thủy Tổ trở nên sâu lắng và soi xét hơn; tuy nhiên, Triệu Ảnh dường như không để ý đến điều đó, vẫn cười thoải mái.

“Sao vậy, cha tôi? Chẳng lẽ cha vẫn muốn tiếp tục lười biếng sao? Dù cha đã từ bỏ ngai vàng, nhưng dù sao cha vẫn là cha của con… Trên đời này, có ai lại để cha mình lười biếng, không giúp đỡ người con ruột của mình chứ?”

Triệu Ảnh nói ra điều này một cách thành thật.

Anh ta cần quyền lực vững chắc của một hoàng đế, và cũng cần phải nhanh chóng tiếp nhận trọng trách cai trị Đại Tần từ tay Hoàng đế Thủy Tổ, để tránh những rắc rối không đáng có và để Đại Tần không lặp lại sai lầm của quá khứ.

Nhưng anh ta không hề e ngại việc có thêm một người như Tần Thủy Hoàng trong đội ngũ cai trị.

Có thể tưởng tượng được rằng, với kiến thức và tầm nhìn mà anh ta mang lại từ tương lai, cùng với sự hỗ trợ của Hoàng đế Thủy Tổ – người vừa có tài năng xuất chúng, vừa có con mắt sắc bén và kinh nghiệm dày dặn – Đại Tần chắc chắn sẽ đạt được những thành tựu lớn lao.

Vì vậy, anh ta thậm chí không ngại việc cùng Hoàng đế Thủy Tổ cai trị thiên hạ.

Nếu không phải vì Cha của gia đình thực sự không đáng tin cậy, và nếu anh ta không đứng ra đảm nhận trách nhiệm, có lẽ chiếc “xe chiến” hùng mạnh của Đại Tần đã sẽ tan nát và thất bại ngay từ đầu… Anh ta thậm chí còn sẵn lòng sống một cuộc sống thoải mái, vui vẻ như một vị hoàng đế thế hệ thứ ba…

Nhưng những lời này, theo suy nghĩ của anh ta, không có gì to tát cả.

Tuy nhiên, đối với Hoàng đế Thủy Tổ, chúng lại giống như một quả bom, khiến ông ta rung chuyển sâu sắc… Thậm chí có lúc ông ta đã mất bình tĩnh trong chốc lát, nhưng rất nhanh sau đó ông ta đã lấy lại được sự bình tĩnh.

Nhìn người đàn ông này – người dường như chẳng quan tâm gì đến những lời mình nói, và coi chúng như những chuyện nhỏ nhặt như ăn uống hay mặc quần áo vậy – Hoàng đế Thủy Tổ không khỏi bực bội và mắng mỏ anh ta.

“Làm sao có thể có kẻ lười biếng như ngươi được… Ngươi không nghĩ đến việc làm một vị hoàng đế tốt, mà cứ suy nghĩ cách sai bảo cha ruột của mình… Cút đi, cút đi! Cha đã vất vả cả đời rồi, sao lại không được yên thân vài ngày…”

Hoàng đế Thủy Tổ giơ tờ giấy trước mặt, tỏ vẻ muốn đánh Triệu Ảnh. Kẻ này vội vàng ôm đầu chạy trốn.

Vừa ra khỏi cung điện của Hoàng đế Thủy Tổ, hắn lại lập tức lấy lại sự bình tĩnh như mọi khi.

Có những lời nói, dù muộn hay sớm cũng cần phải được nói ra. Đôi khi, việc nói ra những vấn đề trước sẽ giúp cả hai bên có chỗ để lùi bước; còn nếu cứ im lặng không nói gì, thì rồi chắc chắn sẽ dẫn đến những vấn đề lớn sau này.

Và ông ta không muốn điều đó xảy ra… Với người già đã luôn quan tâm đến mình, dạy bảo mình như con ruột, và giao toàn bộ thiên hạ vào tay mình… Cuối cùng, chỉ vì quyền lực của một vị hoàng đế mà họ lại trở thành kẻ thù của nhau.

……

Khi Triệu Ảnh rời đi, nụ cười trên khuôn mặt Hoàng đế Thủy Tổ cũng dần biến mất. Nhìn theo bóng lưng người đó dần xa, ánh mắt ông ta trở nên sâu thẳm hơn.

Một lúc sau, ông mới quay đầu nhìn về phía Hắc – người đang đứng im lặng bên cạnh.

“Ngươi nghĩ, hôm nay Ying Er có ý định gì…”

Hắc im lặng một lúc lâu, rồi từ từ trả lời:

“Thần không dám bàn luận một cách tùy tiện, nhưng thần biết rằng Bệ hạ là một đứa trẻ hiếu thảo…”

Nghe vậy, Hoàng đế Thủy Tổ vô thức nhìn lại tờ giấy khẩn cấp trong tay mình, nhớ lại cảnh Triệu Ảnh vui mừng chạy vào phòng… Ông gật đầu nhẹ, và thở dài một cách khó hiểu.

“Đúng vậy… Là một đứa trẻ tốt…”

Trên khuôn mặt Hoàng đế Thủy Tổ hiện lên vẻ thoải mái. Ông từ từ đi đến chiếc ghế nằm bên cạnh, nằm xuống, đặt hai tay lên bụng và nhẹ nhàng lắc lư người.

“Không ngờ rằng, mình – người tự cho mình là một anh hùng, suốt đời sống cao quý – cuối cùng lại bị một đứa trẻ vượt qua…”

……

Thực tế, sau khi rời khỏi cung điện của Hoàng đế Thủy Tổ, Triệu Ảnh đã quên ngay chuyện đó. Bởi vì ông ta vẫn còn rất nhiều công việc chính trị cần giải quyết… Thảm họa sâu bọ ở quận Cự Lộc đã cho ông ta một bài học sâu sắc, khiến ông nhớ đến một kế hoạch đã được chuẩn bị từ lâu.

Sau khi trở về đại điện của mình, ông lập tức ra lệnh triệu tập các quan lại như Thủ tướng phải Phùng Quốc Cập, Tả Tướng, Lý Tử cùng với Đại thần Mạnh Ngạn.

“Đại Qin của chúng ta đã bắt đầu từ những vùng đất khắc nghiệt ở Ung Châu, và cho đến ngày hôm nay, không biết bao nhiêu người dân của Đại Qin đã hy sinh mạng sống để xây dựng đất nước này. Tất cả họ đều là những công thần xuất sắc của Đại Qin, và chúng ta không bao giờ được quên họ!”

Nói đến đây, Triệu Ảnh nhìn quanh ba người kia và nói một cách nghiêm túc:

“Bây giờ thiên hạ đã yên bình, ta muốn sử dụng tiền riêng của mình để xây dựng bia tưởng niệm các anh hùng ở Xianyang và dựng đền thờ cho những người đã hiến dâng cuộc đời mình vì Đại Qin, nhằm đảm bảo rằng linh hồn của họ sẽ được tôn thờ mãi mãi…”

Nghe vậy, Phùng Quốc Cập, Lý Tử và Mạnh Ngạn đều ngạc nhiên trong chốc lát, nhưng sau đó họ lập tức hiểu ý của hoàng đế và đứng dậy, cùng nhau quỳ xuống tạ ơn.

“Hoàng đế thật là thông minh và cao quý! Những người anh hùng và những người trung thành với đất nước khi nghe tin này chắc chắn sẽ rất vui mừng và sẵn lòng phục vụ hoàng đế hết mình!”

Triệu Ảnh vẫy tay và nói một cách nghiêm túc:

“Hành động này của ta không phải là để chiếm được lòng dân chúng, mà là để những người kế vị sau này, khi trở thành hoàng đế, luôn nhớ về nguồn gốc và cơ sở của đất nước này. Họ cần phải luôn nhớ rằng Đại Qin của chúng ta đã được xây dựng như thế nào, và phải biết đối xử tốt với con cháu của những người đã chiến đấu và đổ máu vì Đại Qin!”

Ba người Phùng Quốc Cập, Lý Tử và Mạnh Ngạn đều có vẻ mặt nghiêm túc và cúi đầu thấp.

“Vâng! Chúng thần xin tuân theo lệnh của hoàng đế.”

Nhìn thấy vậy, Triệu Ảnh mỉm cười và vẫy tay:

“Đó chỉ là những việc nên làm mà thôi. Ngoài ra, ta muốn xây thêm một tầng bên cạnh đền thờ cho những người anh hùng, gọi là Lăng Yên Các, để tôn vinh những vị quan và tướng lĩnh xuất sắc của Đại Qin qua các thời đại. Bất kỳ ai đã có những đóng góp đáng kể cho Đại Qin, dù là quan văn hay tướng lĩnh, đều có thể được đưa vào Lăng Yên Các để hưởng sự tôn vinh của triều đình và được con cháu sau này ngưỡng mộ…”

Khi những lời này được nói ra, cả Phùng Quốc Cập, Lý Tử lẫn Mạnh Ngạn đều cảm thấy xúc động trong lòng, và ánh mắt họ nhìn về phía Triệu Ảnh đều tràn đầy mong đợi.

Đến tầm cao như bây giờ, ai có thể cưỡng lại sự cám dỗ của danh tiếng sau khi mình qua đời chứ! Hơn nữa, đây không chỉ là danh tiếng sau khi chết; đây là sự bất tử cùng với Đại Tần. Nếu sau khi mất có thể được đưa vào Lăng Yên Các…

“Tốt lắm! Bệ hạ thật sự quảng đại!”

Phùng Quốc Cập vì xúc động mà râu cũng run lên. Nếu Đại Tần thực sự xây dựng nên Lăng Yên Các như vậy, một người đã phục vụ ba vị vua Tần như ông này, chắc chắn sẽ có cơ hội được vào đó.

“Bệ hạ, những việc lớn của đất nước chỉ có hai điều quan trọng: tế lễ và quân sự. Việc xây dựng bia tưởng niệm các anh hùng, thiết lập đài vinh danh cho những người dũng cảm, và xây dựng Lăng Yên Các, đó chính là những việc lớn của thiên hạ. Bệ hạ nên ban chiếu khắp nơi, triệu tập các quan lại, huy động sức mạnh của tất cả những người tài giỏi trên đất nước để từ từ thực hiện.”

Lý Tử nói xong, cúi đầu chào. Nhìn thấy vẻ kính trọng của Lý Tử, Triệu Ảnh không khỏi thở dài trong lòng. Không lạ gì khi dưới thời Hoàng đế Thủy Tổ, người này đã có được vị trí quan trọng; thật là một người thông minh và hiểu biết sâu sắc. Ngay lập tức, ông ta đã vượt qua những lợi ích cá nhân và hiểu rõ ý định của mình!

“Tốt, theo lời khuyên của ngươi. Bây giờ, ngươi sẽ đứng đầu công việc này, cùng với Phó Thủ tướng Phùng và Quan lại Mạnh hỗ trợ. Sau đó, hãy triệu tập những quan lại có đạo đức và phẩm chất tốt trong triều đình, và nhất định phải báo cáo danh sách những công thần của Đại Tần đầu tiên có thể được đưa vào Lăng Yên Các cho bệ hạ trước khi công trình hoàn thành…”