Nghe vậy, cả ba người đều thở phào nhẹ nhõm. Bên cạnh, Vũ Liêu Tử cười nói:

“Thế thì tốt rồi. Nhưng bệ hạ là người quan trọng, liên quan đến hạnh phúc của mọi người trên đời này; vì vậy, hàng ngày vẫn cần phải chăm sóc sức khỏe kỹ lưỡng hơn mới được…”

Vũ Liêu Tử có vẻ rất thoải mái.

Vương Tiến vuốt râu và cười nói:

“Mấy ngày gần đây, tôi vừa tìm ra một công thức giúp an thần và dễ ngủ. Sau khi sử dụng vài ngày, tôi thấy hiệu quả khá tốt. Sau này sẽ cho người mang đến cho bệ hạ thử xem…”

Triệu Ảnh gật đầu cảm ơn, sau đó mới quay sang nhìn Phùng Quốc Cập – người đã nhiều lần muốn nói nhưng lại thôi.

“Phó Thủ tướng đang lo lắng về việc ông nộp đơn xin từ chức phải không?”

Phùng Quốc Cập thấy Triệu Ảnh chủ động hỏi, vội vàng đứng dậy, cúi chào sâu và nói:

“Bệ hạ, thần tuổi tác đã cao, không còn đủ sức để tiếp tục đảm trách trọng trách này nữa. Thần không dám tiếp tục chiếm giữ chức vụ cao mà làm trì hoãn các công việc quan trọng của triều đình. Vì vậy, thần mong bệ hạ cho phép thần từ chức và trở về quê hương để an hưởng tuổi già…”

Triệu Ảnh cười và đứng dậy, nhanh chóng đưa tay ra nắm lấy cánh tay của Phùng Quốc Cập, nói một cách chân thành:

“Phó Thủ tướng sao lại nói như vậy? Người ta thường nói ‘trong nhà có người già, như có báu vật’. Hơn nữa, bây giờ sức khỏe của ngài vẫn rất tốt, và triều đình cũng đang rất cần những người có năng lực. Tại sao ngài lại nghĩ đến việc từ chức và trở về quê hương chứ? Chẳng lẽ gần đây thần có điều gì làm sai trái đến mức khiến ngài quyết định rời bỏ thần sao?”

Phùng Quốc Cập trả lời một cách kính trọng:

“Bệ hạ thông minh và nhân ái, luôn biết trao danh dự cho những người có tài năng, không kể họ thuộc nhóm nào. Mọi người trên đời này đều mong muốn được phục vụ bệ hạ. Làm sao thần có thể lòng dạ nỡ rời xa bệ hạ được… Chỉ là trong những năm gần đây, thần thường cảm thấy mình không còn đủ sức để hoàn thành tốt nhiệm vụ, sợ rằng mình sẽ làm thiếu lòng tin của bệ hạ…”

Triệu Ảnh nắm tay Phùng Quốc Cập và dẫn ông trở lại chỗ ngồi. Sau đó, ông lấy ấm trà và tự tay rót một tách trà cho ông, nói một cách tha thiết:

“Ngựa già vẫn khát phiêu lưu ngàn dặm; người hùng khi về già vẫn giữ nguyên tâm huyết mãnh liệt.”

Ngày xưa, khi ông Giang Thái Công đã gần tám mươi tuổi, nhưng vẫn hỗ trợ Văn Vương để mở ra triều đại Đại Chu kéo dài tám trăm năm… Huống chi là người giữ chức Tả Tướng nữa chứ?”

Nói đến đây, Triệu Ảnh ngôn từ càng trở nên chân thành hơn; ông nắm lấy tay của Phùng Quốc Cập và tiếp tục nói:

“Tả Tướng không cần phải lo lắng gì cả. Đại Tần rất rộng lớn, đủ chỗ cho mỗi người chúng ta thể hiện tài năng của mình. Bạn hãy yên tâm làm việc đi; tôi và Hoàng đế sẽ bảo đảm mọi thứ…”

Nói xong, Triệu Ảnh liếc nhìn Vương Tiến và Vi Lão Tử đang đứng bên cạnh.

“Hai vị cao niên này cũng vậy. Hiện nay, Đại Tần đang trong giai đoạn phục hồi sau bao năm suy tàn; triều đình rất cần những người có đạo đức, trí tuệ và am hiểu về công việc chính trị như các vị. Mong rằng các vị sẽ mở lòng, gác lại những lo lắng và giúp đỡ triều đình…”

Sau đó, Triệu Ảnh quay trở lại chỗ ngồi của mình, ngồi thẳng ngắn với ánh mắt sáng ngời.

“Đại Tần chúng ta vẫn cần những người thần tử sẵn lòng ẩn dật, hy sinh danh dự của mình…”

Nói xong, ông nhìn chằm chằm vào ba vị lão thần trước mặt mình.

Vương Tiến nhìn người cháu trai trai cường, đầy sức sống này và bỗng cảm thấy như thấy lại hình ảnh Hoàng đế Thủy Tổ ngày xưa đứng trên đại điện, kiêu ngạo nhìn xuống mọi người… Ông vội vàng đứng dậy và cúi chào sâu sắc:

“Lão thần Vương Tiến luôn sẵn lòng phục vụ hoàng tử…”

Vi Lão Tử cũng theo sau, cúi chào và nói:

“Thần xin dốc hết sức lực của mình để phục vụ.”

Triệu Ảnh rất vui mừng, bước tới và nâng hai người lên.

“Có được sự giúp đỡ của hai vị cao niên này thật là may mắn cho Đại Tần!”

Phùng Quốc Cập thì nghĩ trong lòng: “Hai con cáo già này… Chẳng biết giữ gìn đạo đức quân sự chút nào cả!”

Ông vừa định bày tỏ lòng trung thành của mình, thì lại bị họ vượt qua trước… Ông cảm thấy rất bực bội, vội vàng cúi chào:

“Xin cảm ơn hoàng tử đã không bỏ rơi thần; thần sẽ cố gắng hết sức để phục vụ hoàng tử!”

Triệu Ảnh lại tiến lên và đỡ Phùng Quốc Cập đứng dậy.

“Tài năng và lòng trung thành của Tả tướng, bệ hạ hiểu rõ hơn ai hết.”

Vào buổi trưa hôm đó, Hoàng thái tử Triệu Ảnh đã tổ chức yến tiệc trong cung điện để tiếp đãi ba vị khách là Vương Tiến, Vũ Liêu Tử và Phùng Quốc Cập. Mọi người đều vui vẻ, và khi ra về, ba vị lão nhân đều trông rất hạnh phúc, bước đi cũng tràn đầy sức sống hơn so với trước đây.

Khi rời đi, Phùng Quốc Cập cố ý đi chậm lại một chút, sau đó cúi chào sâu trước mặt Triệu Ảnh và nói:

“Nếu hoàng thái tử muốn tin dùng thần, thần sẽ cố gắng hết sức. Tuy nhiên, hiện nay thần có quá nhiều việc phải lo liệu, đồng thời còn phải gánh vác sứ mệnh quan trọng là thúc đẩy việc thực hiện ‘Lệnh ban ân’. Xin hoàng thái tử cho phép thần được phân công một người giúp đỡ…”

Triệu Ảnh gật đầu nhẹ và nói:

“Tả tướng cứ nói tiếp đi…”

Phùng Quốc Cập lại cúi chào một lần nữa và nói:

“Thượng thư Trung khanh Trần Bình là một vị quan tài năng xuất chúng, am hiểu rõ ràng về các vấn đề chính trị; đó là một nhân tài quý báu mà triều đình không thể thiếu. Thần xin hoàng thái tử cho phép Thượng thư Trung khanh Trần Bình tạm thời gia nhập đội ngũ của thần để phục vụ công việc…”

Triệu Ảnh nhìn ông ta một cách sâu sắc; Phùng Quốc Cập vẫn giữ thái độ nghiêm túc và tiếp tục cầu xin.

“Có thể…”

Triệu Ảnh nhẹ nhàng gật đầu.

Quả nhiên, Phùng Quốc Cập vẫn là kẻ khéo léo và không dễ bị từ chối; khi không xin được, ông ta lập tức xin phép để Trần Bình phục vụ dưới sự chỉ huy của mình.

Thượng thư Trung khanh vốn dĩ đã là một vị quan quan trọng trong triều đình, là cánh tay phải của Thủ tướng; tại sao lại cần phải xin riêng để được phân công làm việc dưới sự chỉ huy của Phùng Quốc Cập?

Phùng Quốc Cập rất vui mừng, chuẩn bị rời đi thì bỗng nhiên Triệu Ảnh như nhớ ra điều gì đó và gọi lại ông ta.

“Bệ hạ nhớ rằng cháu trai của ngài, Phùng Trì, đã đến tuổi có thể ra làm quan phải không? Nếu Tả tướng không ngại, hãy để cháu trai ấy đến phục vụ bên cạnh bệ hạ với vai trò là một lang tướng.”

Lang tướng là thành viên của lực lượng vệ binh cung đình; mặc dù địa vị không cao, nhưng danh dự lại rất lớn. Kể từ thời Tần Thủy Hoàng, những người được chọn vào vị trí này thường là những chiến binh gan dạ và trung thành.

Vì vậy, vị trí này mang ý nghĩa cực kỳ đặc biệt.

Nghe vậy, Phùng Quốc Cập hiểu rằng đây là phản hồi của Hoàng Thái Tử thể hiện sự thiện chí đối với mình, lòng liền ấm lên và cúi đầu chào lại.

“Thần Đa Tạ Điện xin được quan tâm và chăm sóc…”

Triệu Ảnh mỉm cười gật đầu.

“Phó Thủ tướng không cần lo lắng quá nhiều, chỉ cần làm việc hết lòng là được…”

Khi thấy Triệu Ảnh đứng trên bậc thang để tiễn ba vị quan già trong triều, Quản gia Hắc mới vội vàng bước tới và thì thầm báo cáo:

“Bẩm Hoàng tử, các bác sĩ mà ngài đã triệu tập đã đang chờ ở phòng riêng.”

Triệu Ảnh gật đầu.

“Cảm ơn Quản gia Hắc…”

…

Các bác sĩ có mặt trong phòng riêng mà Hoàng Đế Thủy Tổ thường dùng để nghỉ ngơi. Khi thấy Triệu Ảnh bước vào, họ đều cúi đầu chào.

“Chúng thần xin chào Hoàng Thái Tử…”

Triệu Ảnh nhẹ nhàng gật đầu, không lãng phí thời gian, đi thẳng đến vị trí chính và ngồi xuống. Sau đó, anh ta quan sát những vị bác sĩ này và nói một cách rõ ràng:

“Các ngài đều là những chuyên gia hàng đầu trong y thuật của Đại Qin, am hiểu sâu sắc về y lý. Thần tình cờ có được hai bài thuốc cổ đại: một là penicillin – người ta nói rằng nó có tác dụng kỳ diệu đối với các loại độc tố; ngay cả khi bệnh nhân bị sốt co giật, nhiệt thân cao không giảm, hoặc vết thương hóa mủ, penicillin vẫn có thể chữa khỏi bệnh…”

Nghe vậy, các bác sĩ lập tức mắt sáng lên. Nếu người nói ra những điều này không phải là Hoàng Thái Tử đang nắm quyền giám hộ đất nước, họ chắc chắn sẽ lao lên ngay.

“Bài thuốc thứ hai là Thang Hoàng Liên Giải Độc – nó có tác dụng thông kinh hoạt huyết, giải nhiệt và chống lại các tác nhân gây bệnh, có thể điều chỉnh chức năng của dạ dày và ruột, giúp người bệnh ngủ ngon, và có tác dụng tốt đối với các triệu chứng như bồn chồn, tim đập nhanh, miệng khô…”

Khi Triệu Ảnh nói xong, tất cả các bác sĩ đều không thể kiềm chế được, bắt đầu thì thầm với nhau. Nhất là những người như Tôn Lý – những người luôn phục vụ bên cạnh Hoàng Đế Thủy Tổ trong những ngày qua – họ cảm thấy tim mình như đập nhanh hơn bình thường!

Bài thuốc này…

Một số người không khỏi nắm chặt tay lại.

Nếu những bài thuốc mà Hoàng Thái Tử nói đến thực sự có hiệu quả, có lẽ chúng sẽ giúp giảm bớt các triệu chứng của Bệ hạ!

“Xin hỏi, hoàng tử đang ở nơi nào?”

Tôn Lý không kìm được mà tiến lên, cúi chào sâu trước mặt Triệu Ảnh.

Nếu không có sự cho phép của Hoàng Đế, với tư cách là các thầy thuốc riêng ngài, họ tự nhiên không dám tiết lộ tình trạng sức khỏe của Hoàng Đế, ngay cả khi đó là Hoàng Thái Tôn đang giám quản triều đình.

Nhưng điều này không ngăn cản họ xin Hoàng Thái Tôn giúp đỡ bằng cách cung cấp công thức thuốc!

Thực ra, hiện tại ông ta nghi ngờ rằng việc hoàng tử triệu tập nhiều thầy thuốc như vậy, chính là muốn thông qua cách này mà âm thầm đưa công thức thuốc này đến tay họ.

Triệu Ảnh nhìn Tôn Lý bước ra từ đám đông, mỉm cười và gật đầu, sau đó chỉ vào Trương Liang bên cạnh.

Trương Liang lập tức mang đến một chồng giấy và phát cho mọi người.

“Dù ta đã đọc không ít sách y khoa, nhưng không có sự hướng dẫn của thầy giáo nào, cũng chưa từng có kinh nghiệm chữa bệnh cứu người; thực ra, về y học, ta chỉ biết một chút mà thôi. Vì vậy, liệu hai công thức thuốc này có thể sử dụng được hay không, cách sử dụng như thế nào, và liệu chúng có hiệu quả hay không… vẫn còn phải dựa vào sự thảo luận của mọi người…”

Không cần Triệu Ảnh nói thêm, những thầy thuốc đầu tiên nhận được công thức thuốc đã vội vàng bắt đầu xem xét. Tuy nhiên, mỗi người lại quan tâm đến những điểm khác nhau: ví dụ, Yin rất quan tâm đến công thức thuốc cổ xưa mà Hoàng Thái Tôn đề cập, công thức chuyên trị độc tố xấu.

Còn Tôn Lý và những người khác thì ngay lập tức chú ý đến công thức có tên “Huanglian Jiedu Tang”.

“Huanglian, Huangcen, Huangbai, Zhizi…”

Tôn Lý từ từ đọc tên các thành phần trong công thức, và ánh mắt anh ta dần sáng lên.

Khi các thành phần trong công thức được kết hợp với nhau, có lẽ công thức này thực sự sẽ có tác dụng kỳ diệu đối với độc tố xấu! Đặc biệt đối với những triệu chứng như bực bội, mất ngủ, đau ngực, ho có đờm của Hoàng Đế, có lẽ nó sẽ mang lại hiệu quả tức thì. Dù không thể nói chắc nó có thể chữa khỏi hoàn toàn các bệnh tật đó hay không, nhưng chắc chắn nó sẽ giúp giảm bớt đáng kể các triệu chứng hiện tại của Hoàng Đế!

Tất nhiên, dù họ thấy công thức này không có vấn đề gì, họ cũng không dám cho Hoàng Đế sử dụng ngay lập tức. Chắc chắn họ sẽ cần tìm người thử nghiệm để kiểm tra hiệu quả trước.

Thấy mọi người đều đã nhận được các công thức thuốc mà mình đã phân phát, Triệu Ảnh mới khẽ ho một tiếng rồi nhìn quanh.

Bên trong đại sảnh, bỗng nhiên trở nên yên tĩnh không còn tiếng động nào.

Triệu Ảnh bắt đầu nói với giọng điệu ôn hòa:

“Hôm nay mời các vị đến đây có hai mục đích: một là dựa vào các công thức này, nhanh chóng phát triển ra penicillin; hai là kiểm chứng hiệu quả của bài thuốc Hoàng Liên Giải Độc Thang, cũng như cách điều chỉnh liều lượng sử dụng…”

Nói đến đây, giọng nói của Triệu Ảnh ngừng lại một chút.

“Ai có thể dựa vào các công thức này và đầu tiên phát triển thành công penicillin, sẽ được thăng ba cấp và nhận thưởng mười ngàn tiền!”

……

Về bài thuốc Hoàng Liên Giải Độc Thang, ông đã từng sử dụng nó trong kiếp trước; còn về penicillin, ông cũng biết câu chuyện về sự ra đời của loại thuốc này. Tuy nhiên, trước đây ông không dám đề xuất việc này một cách tùy tiện, bởi vì tình trạng sức khỏe của Tần Thủy Hoàng khá phức tạp. Vấn đề không chỉ đơn giản là hen suyễn, mà là toàn bộ các cơ quan nội tạng và chức năng sinh lý của cơ thể đều gặp trục trặc!

Tình hình rất phức tạp; ngay cả những danh y hàng đầu của Đại Qin cũng không tìm ra phương pháp nào hiệu quả, chỉ có thể duy trì tình trạng sức khỏe của Tần Thủy Hoàng bằng cách chăm sóc cẩn thận. Bởi vì một sự thay đổi nhỏ cũng có thể gây ra những hậu quả nghiêm trọng, làm mất đi sự cân bằng hiện tại trong cơ thể Tần Thủy Hoàng.

Ông, người chỉ học y khoa được vài ngày và chỉ biết tự điều trị bệnh cho bản thân trong kiếp trước, thậm chí còn chưa đủ hiểu biết để áp dụng những kiến thức đó, làm sao dám đưa ra những đề xuất thiếu suy nghĩ trước mặt một nhóm chuyên gia?

Nhưng bây giờ, tình hình đã khác. Chỉ mới bước vào tháng Bảy, tình trạng sức khỏe của Tần Thủy Hoàng đã bắt đầu xấu đi nghiêm trọng. Làm sao ông có thể quan tâm đến những điều khác được nữa?

Dĩ nhiên, ngay cả khi ông sử dụng hai công thức mà mình đã ghi nhớ từ kiếp trước, cũng chưa chắc chúng sẽ có tác dụng gì. Nhưng ít nhất cũng phải thử một lần! Ngay cả nếu chỉ có thể ổn định tình trạng sức khỏe của Tần Thủy Hoàng, thì cũng là điều tốt rồi.

Tần Thủy Hoàng không thể chết! Ngay cả khi chết, cũng không thể giống như trong lịch sử, chết vào tháng Bảy năm nay! Nếu Tần Thủy Hoàng thực sự chết vào tháng Bảy như trong lịch sử, ông lo lắng rằng điều đó có thể kích hoạt cơ chế tự điều chỉnh mạnh mẽ của lịch sử, khiến cho tất cả những nỗ lực của ông

Ra khỏi đại điện, Triệu Ảnh không nhịn được mà ngước nhìn bầu trời.

Bầu trời trong xanh, không một gợn mây; những con ngỗng lớn đang vỗ cánh bay về phía nam.

“Nếu thực sự có thuốc trường sinh trên thế giới này thì tốt biết mấy…” Triệu Ảnh thở dài, cười buồn rồi lắc đầu.

Mình thật là hoang mang quá… Sao lại đặt hy vọng vào chuyện hão huyền như vậy chứ? Làm sao có thể tồn tại thuốc trường sinh thực sự trên đời này được…

……

Trong khi Triệu Ảnh đang lo lắng, bất an vì sức khỏe của Hoàng đế Thủy Tổ, thì đội tàu của Công tử Cao đã rời Đảo Đại Tần được hơn mười ngày rồi. Họ tiếp tục hành trình về phía Nam Dương, đi qua hàng loạt các hòn đảo lớn nhỏ.

Khác với khi xuất phát, những con tàu lớn phía sau dường như chứa đầy những vật lạ được thu thập từ các hòn đảo lân cận.

Những người nhà họ Cát đi cùng đoàn, mỗi lần đi qua những con tàu đó, đều không thể kiềm chế được mà liếc nhìn chúng với ánh mắt đầy mong đợi. Dù có gió biển mặn mằn, họ vẫn có thể ngửi thấy mùi thơm ngọt ngào, mát dịu thỉnh thoảng lan ra từ khoang tàu.

Những báu vật ngoại hải này hầu như đã bị người dân nước Tần thu thập hết; so với những gì triều đình thu được, số của gia tộc họ Cát thật sự không đáng kể chút nào.

“Thực ra, tất cả những thứ này đều nên thuộc về chúng ta…” Một người trong nhóm cảm thấy bất mãn, nhưng ngay khi lời đó vừa ra khỏi miệng, họ đã bị ai đó bịt miệng và kéo vào khoang tàu của mình, bị đánh đập một trận.

“Im lặng đi! Cậu muốn giết chết cả gia tộc họ Cát à!”

Mặc dù những người dưới quyền họ Cát có nhiều bất mãn, nhưng vì có sự can thiệp của Cát Quân và Ge Li, không ai dám nói ra lời nào. Thực tế, Công tử Cao là một người rất chính trực; ông không chỉ cho phép đội tàu của họ tự do thu thập các vật phẩm, mà còn cho phép họ tiếp tục đi theo đoàn.

Có thể dự đoán rằng, chuyến đi này chắc chắn sẽ mang lại cho gia tộc họ Cát rất nhiều lợi ích, có thể sánh ngang với những gì họ đã thu được trong những chuyến đi trước đây.

“Công tử, không xa nữa là đến hòn đảo lớn nhất gần đây rồi. Theo những ghi chép trong sách cổ của gia tộc chúng ta, hòn đảo này có khí hậu đặc biệt, có mùi thơm ngào ngạt; chỉ cần hít một hơi thôi cũng có thể giúp con người tỉnh táo hơn, mất hết mệt mỏi…” Cát Quân nói và cười.

“Làm sao có thể có mùi thơm ngào ngạt hay hiện tượng kỳ lạ như vậy được? Nếu thực sự có những điều kỳ diệu như vậy, tại sao họ lại không đến đó để tìm kiếm chứ? Những