Nghe vậy, Lư Uyển lúc đầu giật mình, nhưng ngay lập tức trong mắt anh ta hiện lên vẻ không cam lòng.

“Anh trai, chúng ta có thể đứng nhìn miếng thịt béo ngon ngay trước mặt mà không ăn sao?”

Nếu đối phương là người Hung Nô, người Nguyệt Chi, hoặc là những kẻ địch mạnh mẽ như Ô Sơn, thì còn đáng nói, nhưng rõ ràng họ chỉ là một nhóm người rách rưới, không có vài khẩu vũ khí đàng hoàng gì cả… Làm sao anh ta có thể chịu để vuông tròn công lao dễ dàng đến thế được?

Đó là cơ hội giúp anh ta trở thành hầu tước mà!

Nhìn thấy người em út này đang nóng lòng muốn hành động, Lưu Bang biết rằng anh ta đã không thể kiềm chế được nữa, liền nhướng mày lên và nói:

“Kẻ nào bỏ qua cơ hội lợi ích thì mới là đồ ngu đần! Tôi, Lưu Kỳ, từ khi nào lại có thói quen nhìn miếng thịt ngon trong tay mà không ăn chứ? Đương nhiên là phải làm rồi… Nhưng công lao này quá lớn, chúng ta không thể tự mình chiếm đoạt được…”

Nghe Lưu Bang nói vậy, Lư Uyển lập tức không nhịn được mà tiến sát lại gần anh ta:

“Anh trai, xin hãy cho tôi biết chúng ta nên làm thế nào…”

Lưu Kỳ thoải mái vung roi lên, tạo ra tiếng vang rõ ràng trong không khí.

“Thì trước hết hãy viết thư cho Hoàng Thái Tử đi!”

Nói xong, Lưu Bang vung cương ngựa, thúc giục con ngựa quý giá của mình tiến lên.

“Giống như những ngày chúng ta ở Sở Thủy vậy… Hãy làm cho họ bất ngờ!”

Lư Uyển cũng vội vàng thúc ngựa của mình theo sau. Sau khi chinh phục được đất nước Đại Uyển, những con ngựa quý giá ấy đã không còn hấp dẫn đối với họ nữa…

Ngựa Đại Uyển đâu sánh kịp ngựa Hàn Huyết Bảo Mã!

Ý của Lưu Bang rất rõ ràng:

Chính là chia sẻ lợi ích.

Công lao này quá lớn, chỉ có hai người họ thì không thể chiếm hết được; nếu cố gắng chiếm hết, chắc chắn sẽ gặp rắc rối. Dù sao bây giờ, họ chỉ là các tướng chỉ huy khu vực An Tây mà thôi; nếu tự ý gây xung đột biên giới mà không có sự cho phép của triều đình, chắc chắn sẽ bị chỉ trích.

Nếu thực sự có ai đó muốn tìm cớ gây rắc rối, dù có sự bảo vệ của Hoàng Thái Tử, hai người họ cũng không chắc đã thoát khỏi những rủi ro đó được. Dù sao thì, cả hai đều xuất thân từ vùng Chu, không có nền tảng gì trong triều đình; mặc dù được coi là thuộc quyền lực của Hoàng Thái Tử, nhưng thực ra cũng không có nhiều cơ hội tiếp xúc thật sự với ngài. Nếu trở thành mục tiêu của mọi người, Hoàng Thái Tử cũng chưa chắc đã có thể bảo vệ họ được. Cách tốt nhất là phải chia sẻ lợi ích một cách công bằng. Bây giờ, khi mà họ đã chiếm được đất nước Đại Uyên, toàn bộ khu vực này, kể cả thành phố Tây Tạm, đều đã nằm trong tay họ, và trở thành căn cứ tự nhiên cho các cuộc viễn chinh của triều đình. Dù ai điều động quân đội đi nữa, cũng không thể thiếu công lao của họ. Điều quan trọng nhất là, nếu triều đình quyết định tiến hành chiến tranh ở phía tây, thì lực lượng quân sự có khả năng được điều động chính là quân đội của quận Hà Tây, và trong số đó, anh em Chương Hàm thì không cần phải nói đến, họ vốn dĩ đã là bạn thân của họ. Còn Mạnh Chân và Vương Ly, họ cũng là những người quen biết cũ, có mối quan hệ đồng nghiệp với họ. Chắc chắn, Hoàng Thái Tử cũng sẽ mong muốn nhìn thấy những công lao này thuộc về phe cánh của mình. Trở lại thành phố Nhị Sư, Lưu Bang lập tức chỉ đạo tổ chức một số đoàn thương mại, mang theo những sản phẩm mà các bộ lạc Tây Vực yêu thích nhất – như bánh trà, gốm sứ, lụa, cùng một số vật dụng bằng sắt – rồi xuất phát từ thành phố Tây Tạm, đi theo dòng sông Amu về phía tây. Anh ta rất hiểu rằng, ngay cả Hoàng Thái Tử cũng không thể chỉ dựa vào lời nói của mình mà liền quyết định tiến hành chiến tranh ở phía tây được. Trước khi viết thư cho Hoàng Thái Tử, anh ta cần phải tìm hiểu rõ xem việc sử dụng quân đội ở phía tây sẽ mang lại lợi ích gì cho triều đình. Và thông tin này, đối với anh ta và Lư Uyển mà nói, chính là một công lao lớn. Điều này không phải là việc có thể vội vàng hoàn thành được. Hơn nữa, anh ta cũng không vội vàng. Hiện tại, ở thành phố Nhị Sư, anh ta gần như giống như một vị “vua nhỏ” trên đất này; ý định muốn lập công để trở về Xianyang của anh ta đã dần phai nhạt đi. Còn về vợ và con trai mình… với quyền lực và địa vị hiện tại của mình, anh ta muốn cái gì thì không thể không có được chứ? Tuy nhiên, anh ta vẫn dành thời gian viết thư cho Lữ Trĩ và gia đình họ Cao, trong thư anh ta đã an ủi họ một cách chu đáo, để tránh tình trạng họ ở nhà c

Sau khi hoàn thành tất cả những việc đó, ông lập tức tập trung toàn bộ sự chú ý vào công việc xây dựng con đường. Trước đây, quốc gia Đại Uyên tự cao tự đại là bởi vì họ có những thiên nhiên hiểm trở như núi A Lai để ngăn cách mình với các quốc gia Tây Vực; nhưng giờ đây, khi Đại Uyên đã thuộc về mình, việc cấp bách nhất là phải nhanh chóng xây dựng một con đường cho quân đội có thể đi lại giữa Đại Uyên và Tây Vực.

“Đã gửi đơn xin triều đình cung cấp thuốc súng, thợ thủ công cùng với các đồng đội Mạc Gia chưa?”

Bên ngoài thành phố Nhị Sư, hiếm khi thấy Lưu Bang không ở trong cung điện uống rượu vui chơi; lúc này, ông ngồi trên con ngựa quý giá của mình, nhìn ngắm con đường núi gập ghềnh phía trước và hỏi:

“Báo cáo với ngài, đã gửi đi rồi…”

Bên cạnh, Lư Uyển nhẹ nhàng kéo tay áo của Lưu Bang:

“Anh trai, chúng ta đã nhờ những sứ giả của triều đình mang theo đơn xin hỗ trợ rồi mà?”

Lưu Bang nhìn anh ta như thể anh ta đang nói những điều vô nghĩa:

“Những đứa trẻ biết khóc mới được nuôi; viết thêm vài bức đơn cũng chẳng sao cả… Viết thêm vài bức, đó là chúng ta lo lắng cho sự thịnh vượng của đất nước, sẵn lòng phục vụ triều đình hết mình…”

Lư Uyển liếc môi:

“Anh trai, anh vẫn luôn thông minh hơn…”

Hai người đều im lặng, không nhắc đến việc họ đã lén lút giữ lại một số thuốc súng. Loại vũ khí phi thường này, càng nhiều thì càng tốt; vào lúc cần thiết, chúng sẽ trở thành vũ khí quyết định kết quả trận chiến.

……

Việc Lưu Kỳ giành được danh hiệu quý tộc nhờ công lao đã gây ra nhiều tiếng vang. Nhưng ngoài gia đình của Lưu Kỳ, những người cảm thấy hào hứng nhất chính là nhóm những người trẻ tuổi dưới sự chỉ huy của Hoàng Thái Tôn – những người như Chương Hàm, Mạnh Chân, Vương Ly… Họ ghen tị đến nỗi suýt nữa là nhổ nước miếng. Được phong làm quý tộc nhờ công lao ư! Các binh sĩ của Đại Qin, ai lại không mong muốn điều đó chứ?

Trước đó, Hàn Tín cũng được phong làm quý tộc nhờ công lao; dù sao thì họ cũng thực sự ngưỡng mộ khả năng chỉ huy và chiến đấu của ông ấy. Việc ông ấy đạt được thành công như ngày hôm nay là hoàn toàn xứng đáng, và điều đó chỉ là sớm hay muộn mà thôi.

Nhưng Lưu Kỳ này thì thực sự khiến người ta ghen tị lắm đấy.

Chủ yếu là vì mọi người đều nhớ đến người này… Khi theo Hoàng Thái Tử ra chiến ở phía Bắc sa mạc, giúp dập tắt loạn lạc ở Tây Hà, người này không thể nói là không có công lao gì cả; chỉ có thể coi là bình thường mà thôi. Mặc dù luôn ở bên cạnh Hoàng Thái Tử, nhưng anh ta chẳng hề đạt được thành tựu gì cả.

Nhưng sau khi đến Tây Vực, bỗng nhiên anh ta trở nên nổi tiếng lên. Không chỉ giành lại được các quốc gia ở Tây Vực một cách kỳ diệu, mà lần này anh ta còn vượt qua Dãy núi A Lai, mở ra con đường từ Đại Qin đến phương Tây, tốc độ của anh ta nhanh đến mức khiến mọi người đều cảm thấy khó chấp nhận được.

Nói về việc ghen tị với Lưu Bang, dù có thể không phải vậy, nhưng trong lòng họ thực sự rất bất an. Đặc biệt là Vương Ly… Anh ta thật sự không thể kiềm chế được cảm xúc của mình!

Cha anh ta là Vũ Thành Hầu, ông nội anh ta là Thông Vũ Hầu, và chồng của em gái anh ta thì chính là Hoàng Thái Tử hiện nay – một vị tướng vĩ đại từng làm chấn động thiên hạ. Trong số các thế hệ quý tộc triều đình, không ai có xuất thân cao quý hơn anh ta, cũng không ai có sức ảnh hưởng mạnh mẽ hơn anh ta. Ngoại trừ Triệu Ảnh, gần như không ai có điểm khởi đầu tốt hơn anh ta cả.

Nhưng bây giờ, ngay cả Hàn Tín– người vẫn đang dưới trướng của anh ta– cũng đã được phong tước vì những công lao của mình! Còn Xiang Yu, người sau này gia nhập đội ngũ của Hoàng Thái Tử, nếu không vì đã phạm tội giết hại bộ lạc Hū Yǎn và bị miễn chức, thì bây giờ anh ta cũng đã có danh hiệu Tướng Quân lớn rồi.

Và bây giờ, ngay cả Lưu Kỳ– kẻ suốt ngày chỉ biết nói khoác, lèo láo– cũng đã được phong làm Hầu tước, trong khi bản thân anh ta vẫn chỉ là một vị Tướng Chỉ huy phía Tây của huyện Vũ Uy mà thôi… Làm sao anh ta có thể không cảm thấy phức tạp trong tâm trạng?

Những ngày gần đây, anh ta thậm chí còn ít quan tâm đến việc xử lý công việc chính trị nữa.

Một ngày nọ, trong lúc tâm trạng u ám, anh ta tập cưỡi ngựa và bắn cung ở sau dinh thự của huyện Vũ Uy, nhưng cảm thấy nhàm chán, liền dừng lại và ngồi xuống trong một cái lầu bên cạnh, rồi gọi người chuẩn bị cho mình hai món ăn đơn giản và tự mình uống rượu một mình.

“Thưa chồng, Tiểu quan Tổng đốc Tiêu đến thăm…”

Ngay khi anh ta vừa uống được nửa chén rượu, anh ta nghe thấy giọng nói dịu dàng của Công chúa Kiến Ninh vang lên từ cổng sân. Anh ta vội vàng đặt chén rượu

Nhìn thấy vẻ mặt áy náy như thể vừa làm điều gì sai trái của chồng mình, Công chúa Kiến Ninh vừa tức giận vừa buồn cười, liền trêu chọc anh ta một cái.

“Uống rượu thì uống thôi, tôi đâu có ngăn cản đâu, sao phải lén lút ẩn náu ở đây để uống? Người khác biết chắc sẽ nghĩ tôi keo kiệt quá, không cho chồng mình uống rượu…”

Vương Ly cứ cười khúc khích ở đó.

“Không đâu, không đâu… Tôi chỉ thấy nơi này yên tĩnh thôi…”

Thực ra, anh ta tự thấy mình đã uống rượu quá nhiều trong vài ngày gần đây, cảm thấy áy náy, sợ rằng vợ mình sẽ nhắc đến chuyện này khi viết thư cho bà nội và cha mình…

Tất nhiên, lý do quan trọng nhất là bây giờ Công chúa Kiến Ninh đã mang thai hơn ba tháng rồi, cô ấy hoàn toàn không thể chịu đựng được mùi rượu.

“À, đúng rồi, lúc nãy anh nói ai đến à? Là Tướng quân Tiêu phải không? Bây giờ ông ấy ở đâu…”

Vương Ly cảm thấy lo lắng, không dám tiếp tục tranh luận về vấn đề này, vội vàng đổi chủ đề.

“Tôi sợ anh uống quá nhiều ở đây sẽ mất bình tĩnh, nên đã bảo người mời ông ấy đến phòng khách uống trà…”

Vương Ly nhẹ nhàng bóp lấy bàn tay mũm mĩm của vợ mình.

“Vợ tôi quá tốn công rồi, cô hãy đi nghỉ ở sân sau đi, tôi sẽ ra phía trước gặp Tướng quân Tiêu…”

Tiêu Hà và Vương Ly bây giờ cũng coi nhau như bạn thân rồi.

Khi Vương Ly không ở đó, anh ta lại tự tại uống trà một mình. Khi thấy Vương Ly mặt đỏ bừng, với vẻ mặt say xỉn bước vào, anh ta cười nhẹ, đứng dậy và gọi mời:

“Tướng quân Vương, gần đây ngài có vẻ rất thích thú với việc uống rượu phải không? Hôm nay lại uống thêm vài ly nữa à?”

Vương Ly không quan tâm đến lời trêu chọc của Tiêu Hà, tự mình đi đối diện với anh ta, ngồi xuống, cầm ấm trà, rót một chén trà cho mình, định uống thì suýt nữa bị bỏng, mới vội vàng đặt chén xuống và nhìn Tiêu Hà.

“Tướng quân Tiêu, hôm nay đến thăm, chắc hẳn có việc gì muốn nhờ cậu phải không…”

Tiêu Hà cười nhẹ và lắc đầu.

  “Hôm nay là ngày nghỉ, tôi buồn chán quá nên mới nghe nói rằng anh lại được hoàng thái tử cho một xe rượu ngon, tưởng sẽ đến nhà anh để thưởng thức một chút… Ai ngờ, tôi vừa đến thì anh đã tự mình uống hết rồi…”

   Vương Ly nghe vậy liền bật cười ha hả.

  “Tướng quân Tiêu này, mũi của anh thật là nhạy bén…”

  Nói xong, Vương Ly lập tức ra lệnh cho người hầu:

  “Đi, bảo nhà bếp chuẩn bị vài món ăn ngon, hôm nay ta phải uống cho đến khi say mới thôi!”

  Những đầu bếp ở đây đều do Triệu Ảnh tuyển chọn; tài nấu nướng của họ rất xuất sắc, không hề kém gì các đầu bếp ở Nhà hàng Thiên Hương Lâu. Những món ăn được chế biến ra thật tinh xảo và ngon miệng.

  “Thật là tài tình… Tướng quân biết thưởng thức đấy…”

  Tiêu Hà vui vẻ gắp một miếng thịt cừu hầm vào miệng, chỉ cần cắn nhẹ một cái thôi, nước dùng béo ngậy đã tràn ngập khắp khoang miệng.

  “Thật là một món ngon tuyệt vời…”

  Bếp ở nhà mình dù cũng đã học hỏi từ các đầu bếp ở đây vài ngày, nhưng món ăn làm ra vẫn kém xa so với ở đây.

  “Món ngon nào cũng sẽ trở nên nhàm chán sau khi ăn nhiều lần…”

  Còn Vương Ly thì dường như không còn cảm giác thèm ăn nữa; ông chỉ đơn giản gắp một ít dưa chuột lạnh và tiếp tục uống rượu.

  Nhìn thấy vậy, ánh mắt Tiêu Hà thoáng lóe lên một nụ cười khó hiểu. Là bạn thân của Vương Ly, làm sao ông có thể không hiểu được suy nghĩ của người bạn này? Mọi ý định trong đầu Vương Ly đều hiện rõ trên khuôn mặt ông mà.

  Kể từ khi sứ giả mang tin phong tước cho Tướng quân Chính Yên Lưu Kỳ đi qua đây, Vương Ly liền trở nên hay ở nhà một mình và uống rượu. Nếu ông không đoán ra điều này, thì mới thực sự là lạ lùng đấy…

“Nói về những thứ mới lạ, vài ngày trước tôi cũng đã được thử một món gì đó rất đặc biệt…”

Nói đến đây, Tiêu Hà đặt chiếc ly xuống, cười ha hả nhìn Vương Ly – người đã có chút men rượu trong người.

“Tướng Wang, ông đã ở Tây Hà lâu rồi, chắc hẳn đã từng nghe nói đến bánh tsampa và thịt bò yaks…”

Tên “bánh tsampa” thực sự khá xa lạ đối với Vương Ly; anh ta không hiểu rõ lắm, liền hỏi lại một cách vô thức:

“Ông vừa nói cái gì vậy… ‘bánh’ à?”

“Bánh tsampa đấy…”

Tiêu Hà cười và nhắc lại lần nữa.

“Đó là một món ăn đặc sản của bộ lạc Qiang ở khu vực bên cạnh; chúng được làm từ lúa mạch xanh đặc trưng của địa phương. Vị của nó rất đặc biệt, dai giòn và mang mùi thơm đặc trưng. Nếu ăn kèm với thịt bò yaks – sản vật đặc sản của địa phương – thì quả là tuyệt vời không gì sánh bằng…”

Nói đến đây, anh ta còn cố tình nhấp nhổm cổ họng, tỏ vẻ như đang thưởng thức một món ngon tuyệt vời.

Nghe vậy, Vương Ly lập tức hứng thú lên:

“Ông đang nói đến bộ lạc Qiang ở bên cạnh chúng ta phải không? Chẳng phải họ sống ở nơi thời tiết lạnh giá, điều kiện sống khắc nghiệt đến mức gần như không thể sinh tồn sao? Sao nghe ông nói thì họ lại có nhiều thứ ngon như vậy?”

Thấy Vương Ly cuối cùng cũng hứng thú, Tiêu Hà không vội vàng nữa, cầm đôi đũa lên, từ từ gắp một miếng thịt cừu xào hành tây vào miệng và nhai một cách thích thú. Nhìn thấy vậy, Vương Ly cứ thấy lòng mình nóng bỏng lên, muốn giúp anh ta nuốt miếng thịt đó cho nhanh.

Khi thấy Vương Ly đã tò mò đến mức gần như ngửa người ra để nghe, Tiêu Hà mới cười ha hả và nói tiếp:

“Mọi vật đều sinh sôi phát triển tại những nơi thích hợp. Dù nơi ở của bộ lạc Qiang có địa hình cao nguyên, khó tiếp cận đối với người bình thường, nhưng chính vì thế mà nơi đó lại có rất nhiều thứ quý hiếm mà ở những nơi khác khó có thể tìm thấy… Những gì tôi vừa nói về bánh tsampa và thịt bò yaks chỉ là một phần nhỏ thôi…”

Nghe vậy, Vương Ly suy nghĩ một lát rồi gật đầu, ánh mắt nhìn Tiêu Hà bỗng nhiên tràn đầy niềm vui.

“Tướng Xiao, tại sao ông lại đột nhiên nhắc đến chuyện này… Chắc hẳn có ý định gì đó phải không…”

Nhìn thấy biểu cảm của anh ta, Tiêu Hà biết rằng Vương Ly đã đoán ra ý định của mình, liền cười ha hả và đặt chi