Vào bữa tối, Phù Tô vừa mới tỉnh hồi từ cơn say, cũng đã rửa mặt sạch sẽ rồi đến đây. Tuy nhiên, tối hôm đó anh ta không uống thêm gì nữa; thậm chí cả việc ăn uống cũng chỉ mang tính hình thức, ăn vài miếng rồi thôi là bỏ đũa xuống.

Buổi trưa anh ta đã uống khá nhiều, dù đã tỉnh rượu nhưng vẫn không có cảm giác thèm ăn gì cả.

Nhân cơ hội này, Triệu Ảnh đã đề cập đến việc triều đình dự định mở lớp đào tạo phụ nữ hỗ trợ sinh nở tại cung A Phòng. Ban đầu, Triệu Ảnh nghĩ rằng cha mình có thể sẽ không muốn tham gia, nhưng không ngờ Phù Tô lại đồng ý ngay mà không hề do dự.

Điều này khiến Triệu Ảnh hơi ngạc nhiên, nhưng cũng thầm thở nhẹ nhõm. Anh ta thực sự lo lắng rằng Phù Tô sẽ không muốn đảm nhận công việc này; dù sao thì việc một người đàn ông quan trọng như vậy đi tranh công việc của các nữ quan trong cung cũng có vẻ không phù hợp lắm.

Sau bữa tiệc, trời vẫn chưa tối hoàn toàn, Hoàng Đế Thủy Tổ cũng không vội vàng trở về cung. Anh ta khoanh tay và đi dạo quanh sân nơi Triệu Ảnh thường xuyên luyện võ.

Vì Hoàng Đế Thủy Tổ không bảo Công tử Cao đi theo, nên anh ta cũng đành theo sau.

Mặc dù Hoàng Đế Thủy Tổ không gọi anh ta, nhưng nhìn thấy Hoàng Đế đang đi trước với tay khoanh sau lưng, cùng với Triệu Ảnh đang tự nhiên đỡ tay Hoàng Đế, và Công tử Cao cùng Quản gia Hắc đi theo phía sau, Phù Tô cũng đành hiểu ý và bước theo sau họ.

Hoàng Đế Thủy Tổ cũng không ép buộc anh ta, mà chỉ thong dong đi dạo trong sân sau, để anh ta theo sau như một “đuôi voi”.

“Ngày thường anh vẫn kiên trì luyện võ à?”

Nhìn những vũ khí được lau chùi sạch sẽ trên giá, cùng với đống mục tiêu tên bị đánh vỡ chất đống dưới góc tường, Hoàng Đế Thủy Tổ hỏi.

Triệu Ảnh cười và gật đầu.

“Chuyên môn thành tựu nhờ sự chăm chỉ, bị hủy hoại bởi sự lười biếng; thành công đến từ suy nghĩ, thất bại đến từ sự theo đuổi mù quáng. Tôi cũng chỉ sợ rằng theo thời gian, mình sẽ trở nên lười biếng, nên hàng ngày tôi đều dành thời gian để luyện tập một chút…”

Hoàng đế Thủy Tổ nghe xong không khỏi chớp mắt liên hồi; ông vô thức nhìn lại lần nữa những tấm mục tiêu bị bắn thủng thành từng đống như những ngọn núi nhỏ. Dưới ánh sáng mờ ảo, vẫn có thể thấy rõ ràng những dấu vết do những mũi tên mạnh mẽ bắn xuyên qua chúng.

“Tôi đang nói về việc cậu có chăm chỉ hay không phải sao?”

Hắc từ lâu đã biết hoàng tử nhà mình sở hữu sức mạnh phi thường, có thể bắn xuyên qua mục tiêu một cách dễ dàng; nhưng khi nhìn thấy những tấm mục tiêu đó, Hắc cũng không khỏi cảm thán. Sức mạnh bẩm sinh là một chuyện, nhưng việc có thể tự giác luyện tập hàng ngày mới là điều quan trọng hơn. Và hoàng tử nhà mình, chính xác là người sở hữu cả hai yếu tố đó.

“Sự thành công đến từ sự chăm chỉ, còn sự lãng phí thì đến từ sự phóng đãng; hành động được hình thành từ suy nghĩ, còn sự hủy hoại thì đến từ việc theo đuổi những thứ sai lầm…”

Lúc này, bóng tối đã bao trùm khuôn viên sân; ánh sáng trong sân đã trở nên mờ ảo. Phù Tô, người luôn theo sát phía sau, vốn đã có vẻ mơ màng, tâm trí và sự chú ý của cậu ta dường như đã đi đâu mất rồi. Nếu không phải vì Công tử Cao cố tình đi chậm lại vài bước để đi cùng anh trai mình, thì cậu ta chắc chắn sẽ không để ý đến đống mục tiêu bị bắn thủng đó.

Nhưng lúc này, khi nghe thấy câu nói của Triệu Ảnh, cậu ta bỗng nhiên sáng mắt lên, không nhịn được mà lặp lại câu đó thành tiếng, rồi nhìn chằm chằm vào bóng dáng cao lớn của người đang đứng cạnh Hoàng đế Thủy Tổ. Phải chăng đây chính là lý do khiến đứa trẻ này có được thành tựu như ngày hôm nay? Câu nói này thật hay biết bao! Nó thực sự có thể được coi là khẩu hiệu sống; trong lòng cậu ta đã quyết định rằng sau khi trở về học viện A Phòng, sẽ khắc câu này lên bàn học của mình để làm khẩu hiệu sống.

“Ừm… Có lẽ nó cũng có thể được dùng để khích lệ những học sinh trong học viện nữa…”

Nghĩ đến đây, tư duy của cậu ta bỗng nhiên trở nên sáng suốt. Trong đầu cậu ta lập tức hiện lên những câu danh ngôn sâu sắc trong phòng đọc sách của con trai mình; quyết định rằng ngày mai sẽ sao chép những câu đó xuống học viện A Phòng.

“Thật đáng tiếc… Đứa trẻ này dường như không quan tâm đến những vấn đề đạo đức này; những gì nó viết ra chỉ là những câu ngắn ngủi, không hề có hệ thống nào cả… Nếu không thì những bài viết đó chắc chắn sẽ trở thành những tác phẩm vĩ đại sánh ngang với các bậc hiền triết… Có lẽ mình nên thúc giục nó viết thêm một chút…”

Lúc này, __TERM

“Ngươi—”

Thủy Hoàng bắt đầu nói nhưng lại dừng lại một chút, cố tình làm cho giọng điệu của mình trở nên thoải mái hơn, để không bị coi là người lớn tuổi mà lại hoảng sợ quá mức, tựa như chưa từng trải qua thế gian vậy.

“Cây cung mạnh mẽ kia, sử dụng có thuận tiện không?”

Khi nghe câu hỏi này, Triệu Ảnh không khỏi cười khổ rồi lắc đầu.

“Cũng được thôi, cứ miễn là có thể dùng được…”

Nói đến đây, Triệu Ảnh dừng lại một chút, rất cẩn thận trong khi trả lời Thủy Hoàng.

“Nó hơi mềm một chút… Nhưng Ngài yên tâm, mỗi khi tôi sử dụng, tôi sẽ rất cẩn thận, cố gắng không làm hỏng nó…”

Thủy Hoàng: ……

Bỗng nhiên, ông ta cảm thấy việc giữ người anh hùng vĩ đại này ở Xianyang có phải là lãng phí tài năng không? Một chiến binh xuất sắc như vậy, lẽ ra nên ra trận chiến mới phù hợp…

Nhưng ngay lập tức, ông ta đã nhanh chóng dập tắt suy nghĩ đó trong đầu mình.

Điều mà ông ta thiếu không phải là những chiến binh mạnh mẽ… Điều ông ta thiếu là những người có tài năng và chiến lược vĩ đại, đủ sức kế thừa sự nghiệp vĩ đại mà ông ta đã xây dựng nên – một người có thể tiếp tục con đường mà ông ta đã mở ra!

“Ừm, thứ này, chỉ cần dùng cho vui thôi… Nếu không thuận tiện, ngươi cứ bảo Ouyệt Cúi giúp ngươi làm một cây cung mới tốt hơn…”

Ừm, biểu hiện tự nhiên, giọng điệu nhẹ nhàng.

Thủy Hoàng cảm thấy mình cần phải tỏ ra thật là không quan tâm đến chuyện này, để không làm cho đứa bé này luôn nghĩ đến việc xông pha vào trận chiến, giết giặc, giành chiến thắng…

Triệu Ảnh gật đầu mạnh mẽ, rất vui mừng nói:

“Cảm ơn Ngài!”

Không phải là anh ta không muốn làm một cây cung tốt… Chỉ là trong thời đại này, khi chưa có khái niệm về loại cung ghép, việc chế tạo được một cây cung mạnh mẽ đến mức năm thạch đã gần như là đỉnh cao của công nghệ rồi… Nếu muốn tiến xa hơn nữa, chắc chắn sẽ cần phải tiêu tốn rất nhiều nhân lực và tài nguyên.

Quan trọng nhất là, ngay cả khi làm được, tính thực dụng của nó cũng không cao lắm…

Rất có thể, nó chỉ sẽ trở thành một món đồ chơi nhỏ mà ông ta dùng để săn bắn thôi…

Ngoài bản thân mình, ai có thể kéo được nó chứ?

Ngay cả người mạnh mẽ như Tần Xiang Yu cũng cảm thấy hơi vất vả khi kéo cây cung năm thạch của mình, huống chi là những cây cung mạnh mẽ hơn nữa…

Tuy nhiên, với lời nói của Thủy Hoàng, anh ta hoàn toàn có thể tận dụng cơ hội này để phát triển những loại cung ghép mạnh mẽ hơn, cũng như những loại cung tên tiên tiến hơn trong t

“Đây là cái gì vậy, một chiếc khóa bằng đá?”

Hoàng Đế Thủy Tổ bỗng dừng bước lại, nhìn chiếc “khóa bằng đá” to lớn đến phần nào quá mức trước mắt mình, rồi ngạc nhiên nhìn về phía Triệu Ảnh đứng bên cạnh. Khuôn mặt của Triệu Ảnh không khỏi hiện lên vẻ ngượng ngùng.

Rồi, khi Hoàng Đế Thủy Tổ chưa kịp tiến lại gần chiếc “khóa bằng đá”, Triệu Ảnh vội vàng bước tới, cười ha hả, nhấc một chiếc lên và ném nó ra xa như thể đó chỉ là một tảng đá bình thường…

“Bùm—”

“Bùm—”

Hai tiếng nổ lớn vang lên, đất dưới chân cũng rung chuyển rõ rệt.

Mọi người đều sững sờ nhìn Triệu Ảnh. Anh ta cười ngượng ngùng:

“Chỗ này ít người qua lại lắm, buổi sáng tôi vô tình ném nó đây thôi, không nghĩ nó lại cản đường Chúa tôi…”

Hoàng Đế Thủy Tổ…

Quản gia Hắc…

Mọi người nhìn khuôn mặt vô tội của Triệu Ảnh, rồi lại nhìn về phía đám bụi còn đang bay lơ lửng phía xa, không biết nên nói gì.

Liệu việc này có thực sự là vấn đề về việc cản đường hay không?

Sau một lúc lâu, Hoàng Đế Thủy Tổ mới bình tĩnh lại, chỉ vào chiếc “khóa bằng đá” đã được ném sang một bên và nhìn Triệu Ảnh với vẻ kỳ lạ:

“Bây giờ anh dùng thứ này để rèn luyện sức mạnh à?”

Triệu Ảnh gật đầu một cách thoải mái:

“Ừm… chỉ là tập luyện cho thoải mái thôi.”

“Thái tử, nghe tiếng động thì có vẻ như thứ này không phải là đá đâu ạ?” Quản gia Hắc không nhịn được nữa, bèn tiến lại gần, cúi xuống sờ thử, rồi đứng sững người.

“Nó được làm từ gang đấy ư?!”

Triệu Ảnh chỉ đành cố gắng gật đầu.

Dù sức mạnh của mình không còn tăng trưởng nhanh như trước nữa, nhưng vẫn đang từ từ được cải thiện. Những chiếc “khóa bằng đá” bình thường giờ đây chỉ còn có thể dùng làm đồ chơi cho em gái và vài người vợ trong nhà mà thôi; đối với anh ta, chúng hoàn toàn không còn tác dụng trong việc rèn luyện nữa. Vì vậy, anh ta đã nhờ những người hầu trong nhà giúp mình đúc hai chiếc khóa bằng gang nguyên chất… Mỗi chiếc nặng hơn một ngàn cân…

Sức mạnh này đã vượt ra ngoài phạm vi mà người bình thường có thể hiểu được, vì vậy, chính ông ta cũng không dám nói ra với ai.

Chỉ là không ngờ hôm nay lại bị Hoàng đế Thủy Tổ bắt gặp; quan trọng hơn, mặc dù mình đã cố gắng che giấu, nhưng vẫn bị Quản gia Hắc phát hiện ra manh mối, điều này thật sự khiến ông ta ngạc nhiên.

Khi ông ta đang suy nghĩ xem phải lừa dối họ như thế nào để họ cho rằng chuyện này không quá nghiêm trọng, thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng Hắc thở dài.

“Cái này… e là có tới hàng nghìn cân…”

Hắc dùng sức đẩy hai chiếc khóa sắt lớn ấy, nhưng chúng không hề lay chuyển chút nào; anh ta không khỏi nhìn với ánh mắt kinh ngạc về phía hoàng tử trưởng, người luôn mỉm cười với mọi người, và thốt lên một câu thành thật:

“Hoàng tử thực sự có sức mạnh phi thường…”

Hoàng đế Thủy Tổ quay người lại, vươn tay ra và vỗ nhẹ vào người con trai mình.

“Thật xứng đáng là con trai của người chiến thắng… quả thực giống hệt tổ tiên!”

Người đứng phía sau, Phù Tô, đã sững sờ đến mức gần như quên mất việc bảo con trai mình viết bài văn ngắn. Ông ta biết con trai mình rất mạnh mẽ, nhưng không ngờ sức mạnh ấy lại lớn đến mức đáng kinh ngạc như vậy.

Tuy nhiên, sau khi tỏ ra hào hứng, Hoàng đế Thủy Tổ cũng kịp thời bổ sung một câu:

“Nhưng sức mạnh thiêng liêng của tổ tiên xuất hiện ở ngươi, có phần lãng phí quá…”

Nói xong, ông ta còn không quên thốt lên một câu tiếp:

“Ngươi nói xem, ngươi muốn dùng sức mạnh này để làm gì? Tại sao không chia một chút cho Qǐ Er nhỉ…”

Triệu Ảnh: ……

Dù con trai mình có thể hiện mình một cách oai phong đến đâu, ông ta cũng không thể để con trai mình ra trận chiến đấu; ông ta phải tận dụng khoảng thời gian này để giúp con trai mình nhanh chóng kiểm soát được đế chế rộng lớn này.

Những ngày gần đây, mặc dù ông ta vẫn ăn uống bình thường và không có vấn đề gì nghiêm trọng, nhưng ông ta luôn cảm thấy tim mình đập loạn xạ một cách khó hiểu.

Dù không muốn, ông ta cũng buộc phải xem xét đến khả năng từ bỏ vị trí này cho Triệu Ảnh.

Triệu Ảnh thì không hề biết những suy nghĩ của Hoàng đế Thủy Tổ lúc này; ông ta vẫn đang tiếc nuối vì không thể cầm quân ra trận chiến đấu.

Kiếp trước mình yếu đuối thì còn đỡ, may mắn được chuyển sinh thành một người đàn ông mạnh mẽ, nhưng cuối cùng vẫn phải ở nhà...

Tuy nhiên, may mắn thay, với sức mạnh phi thường này, mình không cần phải tự tìm lý do để thuyết phục bản thân; chính Hoàng Đế Thủy Tổ đã làm điều đó thay mình.

Nói một cách ngắn gọn: Đây chính là dấu hiệu của tổ tiên!

Tổ tiên chúng ta quả thực rất mạnh mẽ…

Khi ánh đèn trong nhà đã sáng lên, Hoàng Đế Thủy Tổ mới cùng Hoàng hậu Trịnh trở về cung điện. Sau khi tiễn hai người, Công tử Cao cũng tận dụng cơ hội này để từ biệt.

Khi xe ngựa của Hoàng Đế Thủy Tổ và Công tử Cao dần khuất khỏi tầm mắt, Phù Tô mới quay đầu lại, nhìn con trai cao lớn, mạnh mẽ của mình với ánh mắt đầy phức tạp.

Con trai xuất sắc như vậy, mình trước đây lại không hề nhận ra!

Thật là xấu hổ làm cha...

“Ying Er, cha xin lỗi con…”

Triệu Ảnh: …

À, sao cha lại nói như vậy?

Nhưng nếu nói về việc xin lỗi, thì thực sự cũng đúng… Nếu không phải vì cha cứ cố chấp, đối đầu với chính cha ruột của mình, thì con có phải phải lo lắng nhiều như vậy không?

……

Sáng hôm sau, Hoàng Đế Thủy Tổ đã ban hành sắc lệnh.

Cháu gái đầu lòng của Hoàng Thái Tôn, vẫn còn trong nôi, được phong là Công chúa Chánh Ninh của Đại Qin. Sắc lệnh này khiến cho bao nhiêu người trong hoàng gia phải ghen tị.

Cần biết rằng, không chỉ các cháu gái, ngay cả các chị em của Triệu Ảnh cũng chưa ai từng được phong là công chúa. Vậy mà giờ đây, danh hiệu công chúa lại được trao cho một đứa trẻ mới sinh.

Dù ghen tị, nhưng không ai dám lên tiếng.

Mọi người đều hiểu rằng, danh hiệu Công chúa Chánh Ninh này thực chất chỉ là để tôn vinh Hoàng Thái Tôn mà thôi… Và Hoàng Thái Tôn…

Vì vậy, việc đứa trẻ đó được phong là công chúa chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

Những suy nghĩ nhỏ nhen như vậy, Triệu Ảnh naturally không thể quan tâm đến.

Bởi vì, cuộc sống của anh ấy giống như một chiếc đồng hồ đã được căng lò xo, trở nên càng ngày càng bận rộn… Anh ấy thậm chí không thể tiếp đón những vị khách đến chúc mừng tại nhà mình, bởi vì kỳ thi khoa cử lần thứ hai, được cả thế giới chú ý, cuối cùng cũng sắp bắt đầu.

Năm thứ hai mươi bảy triều đại vĩ đại, ngày chín tháng sáu.

Mọi việc đều diễn ra thuận lợi.

Các học giả từ khắp nơi trên đất nước đã tập trung về Xianyang. Dưới sự bảo vệ của những binh sĩ dũng cảm thuộc đội quân Thành Xuyên Dương Nội Huyền Giáp, những người ở trong các tổ chức như Viện Tuyển Chọn Hiền Thần và Lầu Tài Năng đều đã lên đường đi thi.

Những học giả sống ở ngoài cũng vội vàng chuẩn bị hành lý, mang theo giấy tờ cá nhân cùng những “phù”, “truyền”, “kiểm” do các cơ quan địa phương cấp để đến khu vực thi cử.

Trong căn sân nhỏ được thuê tạm thời,

Dung Trĩ đeo lên vai hành lý, nhìn lại Wang Ling đang nằm trên giường, không thể ngồd dậy được.

“Anh Wang, anh hãy yên tâm dưỡng bệnh ở đây nhé, em sẽ đi trước…”

Wang Ling, với khuôn mặt gầy yếu, cố gắng mỉm cười:

“Em cứ đi đi. Anh không sao đâu… Đây cũng là số phận mà. Dù sao triều đình cũng đã mở con đường cho kỳ thi khoa cử này rồi. Lần sau thôi… Cứ coi như lần này là em đi mở đường cho anh…”

Dung Trĩ thấy vậy, muốn nói gì đó nhưng cuối cùng chỉ có thể gật đầu nhẹ với Wang Ling.

“Được rồi…”

Anh ấy hiểu rõ đó chỉ là những lời an ủi của người anh mình. Nếu bỏ lỡ kỳ thi này, anh ấy không biết mình sẽ đối mặt thế nào với sự trách móc của gia đình. Nghĩ đến tình huống của mình sau này, anh ấy không khỏi thở dài.

Thật đáng tiếc khi gia đình Wang có những người tài năng nhưng lại không biết trân trọng họ…