Nghe vậy, Hoàng đế Thủy Tổ không khỏi ngập ngừng một chút, rồi ho khan nhẹ một tiếng.

“Có lẽ là chưa dậy thôi… Hôm qua ta không đến thăm mẹ của ngươi…”

Nhìn thấy ánh mắt Hoàng đế Thủy Tổ lảng vảng, không dám nhìn thẳng vào mình…

Triệu Ảnh: …

Đàn ông mãi mãi chỉ là những thiếu niên phải không?

Tình cảm ư… Mỗi khi sức khỏe tốt hơn một chút, họ lại không kiềm chế được mà muốn bắt đầu những chuyện ấy…

Nhưng việc này… Là một người đàn ông đã có gia đình như ông, ông cũng không thể nói gì được nhiều, chỉ có thể khuyên nhủ một cách khéo léo mà thôi.

“Ông nội ơi, sức khỏe mới là quan trọng nhất…”

Rồi, chưa kịp nói hết, ông đã bị Hoàng đế Thủy Tổ đá một cái vào mông.

Hai người ông cháu cùng nhau tập võ Đại Thiên Cực Quán ở vườn sau, sau đó cùng nhau ăn sáng. Dưới sự giám sát của Triệu Ảnh, họ uống một ly sữa được Triệu Ảnh tự tay hâm nóng, rồi mới từ từ trở về đại điện để xử lý công việc hàng ngày.

Mặc dù bây giờ Triệu Ảnh đã trở thành Hoàng thái tử giám quốc,

nhưng Hoàng đế Thủy Tổ vẫn thích nằm trên chiếc ghế dài của mình, vừa ngắm nắng vừa trò chuyện cùng với Hoàng thái tử mà chính ông đã tự tay chọn ra!

Triệu Ảnh cũng rất thích cách sống này; đôi khi khi gặp phải những vấn đề khó quyết định, ông cũng sẽ đến hỏi ý kiến của “ông nội” mình.

Một người già trong nhà, giống như một báu vật vậy.

Dù ông đã tích lũy được nhiều kinh nghiệm sau hơn hai nghìn năm, nhưng so với Hoàng đế Thủy Tổ, ông vẫn cảm thấy mình còn non nớt trong việc xử lý nhiều vấn đề.

Đôi khi, những vấn đề mà ông suy nghĩ mãi không ra, chỉ cần một câu nói đơn giản của Hoàng đế Thủy Tổ, ông liền hiểu ngay lập tức. Đó chính là trí tuệ chính trị của một vị hoàng đế vĩ đại, không phải là thứ có thể bổ sung được chỉ bằng cách đọc vài cuốn sách hay tích lũy thêm hai nghìn năm kinh nghiệm.

Bước vào đại điện, Hoàng đế Thủy Tổ ngồi xuống một cách thoải mái trước chiếc bàn bên cạnh, cầm lấy ấm trà nhỏ của mình. Theo thói quen, ông sẽ uống một ấm trà thanh khiết trước, sau đó ngồi đọc sách một lúc, rồi mới đi ra ban công ngồi dưới ánh nắng mặt trời.

Tuy nhiên, lần này, chưa kịp uống trà, Triệu Ảnh đã cười ha hả nhận lấy một tập danh sách quà dày cộm từ tay Trương Liang và nhẹ nhàng đặt nó trước mặt Hoàng đế Thủy Tổ.

“Đại phụ, xin ngài xem cái này…”

Trước đây, thường phải đến giữa buổi chiều, Triệu Ảnh mới thỉnh thoảng đến hỏi ý kiến mình về một số vấn đề; còn lần này, vừa vào đã bắt mình xem thứ gì đó, điều này thực sự là lần đầu tiên xảy ra.

Hoàng đế Thủy Hoàng nhìn vào và không khỏi ngạc nhiên khi thấy đó chính là món quà chúc mừng từ đứa con út của mình dành cho mình – người anh cả trong gia đình! Hơn nữa, giá trị của món quà này thật sự rất lớn. Ngay cả ông, nhìn vào cũng không khỏi xúc động.

Tiền thu được từ việc kinh doanh công ty Than đá ở khu vực Hà Đông trong suốt hai năm qua, cùng với một số tài sản của Hồ Hài, tổng cộng lên đến hơn một triệu tiền!

“Công ty Than đá của ngươi, kiếm được nhiều tiền như vậy à?”

Triệu Ảnh đáp: ……

“Đại phụ, điểm mà ngài quan tâm có vẻ hơi kỳ lạ đấy… Nhưng thôi, tôi vẫn thành thật gật đầu.”

“Đúng là kiếm được nhiều tiền; dù sao thì sự tiện lợi của Than đá cũng là điều ai cũng thấy rõ. Hiện nay, không chỉ riêng Giao Châu và Hà Đông chúng ta sử dụng dịch vụ này, mà chúng tôi còn đang mở rộng sang các khu vực như Dương Cung và Yên Bắc…” Nói đến đây, Triệu Ảnh cười và tiếp tục: “Nói thật, tôi có một việc muốn bàn với đại phụ… Tôi định đưa Than đá vào danh sách các nguồn lực của triều đình, để nó cùng với ngành muối và sắt được quản lý bởi chính phủ, không cho phép tư nhân kinh doanh…”

Nghe vậy, Hoàng đế Thủy Hoàng liền nhướng mày, nhìn Triệu Ảnh với vẻ nghi ngờ: “Ngươi lại đang nghĩ đến điều gì đó kỳ lạ rồi đây… Một khoản kinh doanh lớn như vậy, ngươi lại sẵn lòng giao cho triều đình ư?”

Triệu Ảnh cười ha hả: “Tất nhiên là không nỡ rồi… Vì vậy, tôi định giao nó cho Thượng Phủ…”

Hoàng đế Thủy Hoàng… Ngay lập tức, ông hiểu ra ý định của Triệu Ảnh! Rồi không nhịn được, ông cười và trách móc: “Đồ nhóc ranh này, thật là khôn ngoan…”

Nói xong, Hoàng đế Thủy Hoàng suy nghĩ một chút, rồi gật đầu đồng ý.

“Không tồi chút nào, đó là một ý tưởng hay! Ngay cả khi thông báo ra ngoài, cũng không ai có thể chỉ trích được gì, dù sao đi nữa, đây vốn dĩ là việc kinh doanh của ngươi – hoàng thái tử này…”

Việc giao việc kinh doanh Than đá cho triều đình và giao cho Thượng phủ có vẻ giống nhau, nhưng thực ra lại khác nhau rất nhiều. Nếu giao cho triều đình, số tiền đó sẽ thuộc về ngân sách của triều đình và phải được quản lý thống nhất bởi triều đình; còn nếu giao cho Thượng phủ, thì lại khác. Thượng phủ là người quản lý cá nhân của hoàng đế, vì vậy số tiền này coi như là kho bạc riêng của hoàng đế. Hoàng đế có thể tự quyết định cách sử dụng số tiền đó mà không cần phải qua triều đình. Đối với Triệu Ảnh mà nói, điều này đồng nghĩa với việc họ có thể thoát khỏi sự kiểm soát của triều đình và sắp xếp mọi thứ theo ý muốn của mình. Điều này thực sự rất quan trọng.

“Nói đi, đồ nhóc này, chắc lại lén lút tìm thấy thêm các mỏ Than đá khác rồi đấy…”

Hoàng đế nói xong, nhìn Triệu Ảnh một cách mỉm cười.

“Hãy để ta đoán xem… Lượng khoáng sản Than đá trong những mỏ đó chắc hẳn rất lớn, nếu không thì với tính cách của ngươi, sẽ không cần phải né tránh mà đặc biệt kể cho ta nghe chuyện này đâu…”

Triệu Ảnh không hề cảm thấy xấu hổ khi bị Hoàng đế phát hiện ra ý định của mình, ngược lại, anh ta còn cười ha hả tiến lên, vừa xoa vai Hoàng đế vừa nói những lời khen ngợi quá mức.

“Đại phụ thật là minh quân – thiên hạ sẽ được thống nhất mãi mãi…”

Giọng điệu quá mức đó khiến Hoàng đế không khỏi bật cười. Ông rất thích những lời khen ngợi phóng đại như vậy từ Cháu trai, mặc dù đôi khi đứa nhóc này lại sử dụng những từ ngữ kỳ lạ.

“Con không dám giấu đại phụ, thực sự con đã tìm thấy khá nhiều mỏ Than đá– Tất cả những thứ này đều là tài sản quý báu của Đại Qin. Với những thứ này, các thế hệ sau này của Đại Qin sẽ không cần phải lo lắng về vấn đề tài chính nữa…”

Nói đến đây, Triệu Ảnh dừng lại một chút.

“Tuy nhiên, việc sử dụng số tiền này sau này vẫn cần đại phụ suy nghĩ kỹ lưỡng, để tìm ra cách phù hợp nhất cho các thế hệ sau này… Không thể để họ tự do tiêu xài một cách tùy tiện được…”

Hoàng đế Tần Thủy Hoàng gật đầu nhẹ.

Dù ông ta luôn xây dựng lăng mộ và cung điện, cuộc sống cá nhân của mình cũng rất xa hoa, nhưng nếu bắt ông ta suy nghĩ về việc làm thế nào để giúp các thế hệ sau duy trì đất nước… thái độ của ông ta sẽ hoàn toàn khác.

Tâm lý này có lẽ cũng giống như những người hiện đại – họ tự mình hút thuốc, uống rượu rất nhiều, nhưng lại không muốn con cái mình cũng bắt chước theo.

Bây giờ, với sự hậu thuẫn của Hoàng đế Tần Thủy Hoàng, ông ta cảm thấy tự tin hơn nhiều. Sau khi chính sách này được ban hành, ông ta có thể cử người đi điều tra những mỏ than lớn mà mọi người đều biết đến… Dù sao thì cũng phải làm cho có vẻ ngoài chứ; nếu cứ trực tiếp chỉ ra những nơi có mỏ than, sẽ trông hơi kỳ lạ.

“Đại phụ, ý kiến của ngài về danh sách quà tặng này của chú thứ mười tám là gì ạ…”

Triệu Ảnh nhận lấy danh sách quà tặng từ tay Hoàng đế Tần Thủy Hoàng, ngồi xuống chỗ ngồi của mình, mở một bản tấu trình lên và hỏi một cách thoải mái.

“Ngươi dự định xử lý nó như thế nào…” Giọng nói của Hoàng đế Tần Thủy Hoàng rất bình tĩnh, không hề lộ ra bất kỳ cảm xúc nào.

Về vấn đề này, Triệu Ảnh đã có kế hoạch sẵn trong đầu; nghe câu hỏi của Hoàng đế, ông ta trả lời một cách rất tự nhiên:

“Theo ý kiến của tôi, nên chấp nhận những món quà này và chuyển số tiền đó vào Quỹ từ thiện – bây giờ Quỹ từ thiện đang rất cần tiền. Nếu tất cả số tiền đó đều đi qua Kho bạc triều đình, có lẽ sẽ gây áp lực lớn; còn việc chuyển tiền từ phía chú thứ mười tám thì lại rất hợp lý…”

Nghe vậy, Hoàng đế Tần Thủy Hoàng không khỏi liếc nhìn người con trai cả của mình một lần nữa. Ông thấy vẻ mặt của con trai mình rất bình tĩnh, không hề có vẻ gượng ép, và lòng ông không khỏi ấm lên. Triệu Ảnh nói như vậy, chắc chắn là vì muốn tạo cơ hội cho đứa con trai kém cỏi của mình, vì xem xét đến mặt ông.

Ông mở miệng muốn nói điều gì đó, nhưng rồi cuối cùng lại chỉ nói ra một câu:

“Bây giờ ngươi là Thiên tử giám quốc, những chuyện nhỏ nhặt như thế này đừng mang đến phiền lòng ta nữa; ngươi tự mình xử lý đi…”

Triệu Ảnh cười và gật đầu.

  “Được rồi…”

  Ngày hôm sau, Thành Xuyên Dương đã loan truyền một tin tức gây sốt.

  Mười tám Công tử Hồ Hài bị cấm ra ngoài, đã dốc hết tài sản của mình để quyên góp gần một triệu tiền cho Hội từ thiện Hoàng gia Đại Qin, đồng thời cũng tự mình đến phủ của Thái Tử để xin lỗi!

  Thái Tử đã ra đón họ ngay tại cửa phủ, nắm lấy tay mười tám Công tử Hồ Hài, với ánh mắt đầy xúc động.

  “Tôi thường nghe người ta nói rằng máu thịt ruột thịt quan trọng hơn mọi thứ; chúng ta là anh em ruột thịt, làm sao có thể có những hiềm khích không thể giải quyết được…”

  Mười tám Công tử rơi nước mắt, nắm chặt tay Thái Tử và liên tục thở dài.

  “Hôm nay tôi mới biết rằng lòng khoan dung của Thái Tử thật sự lớn lao, sự trung thành và tình nghĩa của Ngài khiến tôi cảm thấy xấu hổ…”

  Cùng ngày đó, Thái Tử đã tổ chức một bữa tiệc gia đình tại phủ; tất cả các thành viên trong gia đình Công tử Phù Tô đều có mặt, kể cả Zhao Qi – người đang học ở trường – cũng đã vội vàng trở về để tham gia bữa tiệc.

  Gia đình cùng nhau vui vẻ uống rượu…

  Không khí thật là vui vẻ và ấm cúng.

  Kết quả là Phù Tô lại say mèm vào ngày hôm đó; Hồ Hài cũng uống đến mức lảo đảo; ngay cả Zhao Qi, người đã bắt đầu trông giống một người lớn, cũng có vẻ mặt đỏ bừng và nói chuyện với giọng nói hơi nồng nàn vì rượu.

  Triệu Ảnh : ……

  Nhìn những bình rượu bên cạnh mình, bỗng nhiên cô cảm thấy chán nản.

  Uống rượu mà không say, thì còn ý nghĩa gì nữa chứ…

  Có gì khác biệt so với việc uống nước đâu!

  Trong Trường Đài cung.

  Hoàng đế Thủy Tổ và Hoàng hậu Trịnh đứng cạnh nhau, dựa vào lan can, nhìn về phía Phủ của Hoàng tử cả trong thời gian dài mà không nói gì; nhưng ánh mắt họ lại toát lên vẻ mãn nguyện khó tả.

  “Đứa bé Ying ấy thực sự là một đứa trẻ tốt…”

 ‹Khuôn mặt Hoàng hậu Trịnh lấp lánh ánh sáng.

Hoàng đế Thủy Tổ gật đầu nhẹ, giọng nói có phần phức tạp:

“Đó là một đứa trẻ tốt, nhưng…”

Nói đến đây, ông ngập ngừng một chút rồi cuối cùng vẫn thay đổi đề tài:

“Hy vọng họ sẽ trân trọng tình cảm này, thực sự hối lỗi và không làm phụ lòng tấm lòng chân thành của Ying Er…”

Sau khi nghe tin này, khuôn mặt của Lý Tử cũng trở nên phức tạp; đây đã là lần thứ hai ông đoán sai về hoàng thái tử.

Lần trước, khi Công tử bị kết án, ông cho rằng hoàng thái tử – người có tính cách tàn nhẫn nhưng thông minh và quyết đoán – chắc chắn sẽ tận dụng cơ hội này để loại bỏ hoàn toàn Công tử.

Nhưng kết quả lại là hoàng thái tử đã ra mặt xin tha cho Công tử, khiến anh ta thoát khỏi họa.

Lần này, ông nghĩ rằng Hoàng Trường Tôn Điện chắc chắn sẽ không dễ dàng buông tha cho Công tử; dù sao thì việc tha mạng hay để người ta tự do cũng là hai chuyện hoàn toàn khác nhau.

Nhưng hoàng thái tử lại đơn giản là bỏ qua mọi chuyện!

“Hoàng thái tử thực sự xứng đáng với danh hiệu nhân từ, trọng tình trọng nghĩa, đền đáp ân oán bằng đức hạnh… Thật đáng ngưỡng mộ! Bây giờ khắp thành phố Xianyang đều đang ca ngợi hoàng thái tử…”

“Người này thực sự là một bậc anh hùng!”

Sau khi nghe báo cáo của Quản sự trong phủ, Lý Tử im lặng một lúc lâu trước khi không khỏi lắc đầu thở dài.

Bây giờ, tất cả mọi người trên thế giới đều biết đến danh tiếng tốt đẹp của hoàng thái tử – người biết đền đáp ân oán bằng đức hạnh và trọng tình trọng nghĩa. Nếu sau này có điều gì xảy ra, ngay cả khi hoàng thái tử tự mình giết chết Công tử, e rằng cũng sẽ không ai dám chỉ trích ông được nữa.

Hoàng thái tử và Công tử đã hòa giải với nhau.

Giống như một hòn đá được ném xuống mặt hồ, tạo ra vô số gợn sóng.

Không phải không ai đoán xem liệu hoàng thái tử có đang giả vờ hay không, nhưng vấn đề là không ai quan tâm đến điều đó. Thực tế, đối với một người ở vị trí cao, việc họ có đang giả vờ hay không không quan trọng; điều quan trọng là họ đã thể hiện ra điều đó!

Chỉ cần ông ấy sẵn lòng thể hiện thái độ như vậy, thì đã đủ rồi.

  Làm một người tôi tùng, ai lại không muốn theo đuổi một vị vua trọng tình trọng nghĩa chứ?

  Vì vậy, hệ quả trực tiếp là những phe lực lượng vốn đã theo đuổi Hoàng Thái Tử, như các gia tộc Mạnh Tây Bạch ở huyện Mai, hay các gia tộc Mông, Vương… tất cả đều cảm thấy được khích lệ và càng thêm quyết tâm theo đuổi Hoàng Thái Tử.

  Vô số người tự tin vào kiến thức của mình đã đổ xô về, muốn gia nhập hàng ngũ của Hoàng Thái Tử.

  Trước tình hình này, Hoàng Thái Tử rất coi trọng việc này; một mặt, ông ta bảo người ta lo liệu ăn ở cho những người này, mặt khác, ông ta ra lệnh cho Thái Phủ Sử Lục phân bổ một khu đất trong Thành Xuyên Dương để ngày đêm thi công, xây dựng Đại Hán Quán và Lầu Tài Năng!

  Chỉ trong vòng mười ngày, hai tòa lầu hoành tráng đã được dựng lên.

  Tất cả những người tài năng đến đây gia nhập triều đình đều được đưa đến sinh sống tại Đại Hán Quán và Lầu Tài Năng; thậm chí những người học giả đặc biệt đến Xianyang để tham gia kỳ thi khoa cử mùa xuân năm đó cũng có thể nhận được sự hỗ trợ từ Đại Hán Quán và Lầu Tài Năng thông qua việc nộp đơn xin cấp học bổng.

  Tiếng tăm về việc Hoàng Thái Tử yêu quý và trân trọng tài năng càng ngày càng lan rộng.

  Ngay cả Zhang Er và Chen Yu – những người đang lưu vong ở khu vực Nam Quận và đang do dự có nên đến gặp Xiong Xin, cựu vua Chu, hay không – cũng đã nghe về danh tiếng này của Hoàng Thái Tử.

  Hai người không khỏi ngồi đối diện nhau, im lặng không nói gì.

  Một lúc sau, Zhang Er mới không nhịn được mà thì thầm chửi rủa:

  “Thật là nhiều kẻ ngu dốt trên đời này… họ lại thích thú với chuyện này đến thế! Họ không hề biết rằng Triệu Ảnh này, dù bề ngoài có vẻ nhân từ đức độ, nhưng thực chất lại rất tàn nhẫn, đặc biệt đối xử hung ác với các học giả; những hành động này chỉ là cách ông ta mua chuộc lòng người mà thôi!”

  “Nhưng điều đó cũng không sao cả… bây giờ ông ta cuối cùng cũng đã chiếm được lòng dân chúng…”

  Chen Yu cảm thấy rất chán nản. Trong những ngày gần đây, anh và Zhang Er cùng với Vua Zhao đã đến thăm không ít người cũ của nước Chu; mặc dù những người đó vẫn đối xử với họ một cách lịch sự, nhưng anh có thể cảm nhận rõ ràng sự xa cách của họ đối với mình. Đặc biệt là sau khi tin tức về việc Hoàng Thái Tử Triệu Ảnh được chính thức bổ nhiệm làm Hoàng Thái Tử và đang xây dựng Đại Hán Quán cùng L