Có lúc nào đó, anh ta tưởng mình đã chắc chắn sẽ thắng rồi, ai ngờ lại xuất hiện một “hoàng trưởng tử” đầy bất ngờ!

Trong chốc lát, anh ta cảm thấy vô vàn cảm xúc dâng trào trong lòng.

“Ông ơi, ông ơi, ông cũng đang ngắm hoa à?”

Mãi cho đến khi cô con gái út của mình là Triệu Lâm Nhĩ chạy đến, ngước nhìn anh ta, kéo lấy gấu áo anh ta và nhìn anh ta với vẻ ngây thơ, anh ta mới bỗng nhiên tỉnh táo trở lại.

Anh ta cúi đầu nhìn con gái mình, vuốt ve đầu bé và hỏi một cách qua loa:

“Sao vậy, ngoài ông ra, còn ai khác đi ngắm hoa nữa chứ…”

“Còn có cô dâu xinh đẹp đang mang thai nữa…”

Nghe vậy, Hồ Hài không khỏi giật mình.

“Cô dâu xinh đẹp đang mang thai à…”

“Đúng vậy, là cô dâu xinh đẹp đang mang thai đấy, tôi gặp cô ấy trên đường, bà nội bảo tôi phải gọi cô ấy là cô dâu…”

Cô bé nhỏ nhăn má phúng phính, nhìn Hồ Hài một cách đầy tự tin.

Bỗng nhiên, trong đầu Hồ Hài xuất hiện một suy nghĩ không thể tin được.

“Bà nội em đâu rồi…”

“Chồng yêu, anh gọi em à…”

Vừa nói xong, anh ta đã nghe thấy giọng nói dịu dàng của vợ mình. Vừa quay đầu, anh ta đã thấy vợ mình đang vội vàng đi từ góc sân đến, và khi nhìn thấy Triệu Lâm Nhĩ, bà liền trách móc:

“Con gái này, chạy nhanh thế làm gì vậy, nếu va vào cái gì đó thì sao đây…”

Nhưng cô bé không hề sợ hãi khi bị mẹ mắng, ngược lại còn nhanh chóng trốn sau lưng Hồ Hài và làm mặt dễ thương trước mặt mẹ mình.

Nếu là những lần trước, Hồ Hài chắc chắn sẽ bênh vực con gái mình, nhưng hôm nay, tâm trí anh ta hoàn toàn không ở đó.

“Thưa vợ, hôm nay các người ra ngoài gặp ai vậy?”

Khi thấy Hồ Hài hỏi về điều này, Triệu Kỳ – người vừa rồi đang bận rộn dạy con gái – bỗng nhiên trở nên lo lắng và nhìn Hồ Hài một cách e ngại. Kể từ khi bị cấm ra ngoài, từ lâu rồi, hai chữ “Triệu Ảnh” đã trở thành điều cấm kỵ trong gia đình này.

“Vợ của nhà hoàng trưởng tử ư?“

Nhìn thái độ của vợ mình, Hồ Hài không khỏi cau mày; những suy đoán của anh ta dường như đã được xác nhận đến khoảng bảy, tám phần rồi.

“…Đúng vậy, đó là phu nhân Vương và phu nhân Lý của ông ta; chúng tôi tình cờ gặp họ trên đường… Tôi cũng không ngờ họ lại dừng lại để chào hỏi tôi. Khi biết tôi chỉ đi dạo thôi, họ còn mời tôi cùng đi ngắm hoa nữa… Tôi cũng không dám từ chối…”

Nhìn thấy vợ mình tỏ ra cực kỳ thận trọng, sợ làm mình tức giận, Hồ Hài thở dài một cách phức tạp trong lòng. Anh vuốt ve đầu con gái mình rồi nhẹ nhàng lắc đầu với vợ: “Em không cần lo lắng đâu. Thật ra, có lẽ em nên cảm ơn anh mới đúng…”

Nói đến đây, Hồ Hài quay người nhìn những bông hoa mộc đào đang nở rực rỡ trước mắt, mất hứng một chút. Anh do dự một lát rồi tiếp tục: “Hãy chuẩn bị một món quà lớn cho họ… Không, hãy thu gom lại tất cả các sổ sách mà Hoàng Thái Tử đã gửi trong những tháng qua, sau đó thêm vào đó một ít thứ nữa… Rồi đến nhà Hoàng Trưởng Tử, cứ nói rằng… đó là lễ quà chú tặng cho Hoàng Thái Tử…”

Nghe xong, Châu Cơ không khỏi ngạc nhiên. “Cứ đi đi…” Hồ Hài vẫy tay một cách thiếu hứng thú. “Bây giờ mọi chuyện đã được quyết định rồi; Hoàng Thái Tử đã được chính thức công nhận làm Hoàng Thái Tử, chắc chắn sẽ có những thay đổi… Vì con trai của anh đã chủ động bày tỏ thiện chí bằng cách mời em đi ngắm hoa, nên lần này họ cũng sẽ không từ chối món quà tốt bụng của anh đâu…”

Châu Cơ không hiểu hết ý định của Hồ Hài, nhưng cô biết đây là một việc tốt. Khi trở về sân sau, cô cảm thấy như đang mơ vậy… Nhưng ngay lập tức sau đó, cô lại bắt đầu lo lắng về món quà lớn này. Mặc dù trong việc kinh doanh của Than đá, gia đình mình chỉ chiếm 20% cổ phần trong tổng số, nhưng 20% đó cũng là một số tiền khá lớn… Hơn nữa, đó là toàn bộ số tiền đó… May mắn thay, cô vẫn biết phải suy nghĩ kỹ lưỡng và không dám tự ý quyết định bất cứ điều gì.

Mặc dù đau lòng, nhưng vẫn tuân thủ lời dặn của Hồ Hài, cô chuẩn bị những món quà để đến thăm dinh thự của Hoàng Thái Tử vào ngày hôm sau. Với số lượng tài sản lớn như vậy, dù Zhao Ji có không hiểu chuyện đời hay không, cô cũng biết rằng không thể mang theo hết được.

Vì vậy, ngoài việc chuẩn bị một số trang sức quý giá và đồ vật hiếm có như ngọc bích, còn có cả danh sách các hóa đơn đã được gửi đến trong thời gian này.

Ngày hôm sau, sau khi xong việc triều chính và trở về nhà, Triệu Ảnh nhìn thấy món quà lớn này được gửi đến từ dinh thự của Hồ Hài và không khỏi ngạc nhiên.

“Chồng ơi, có phải có điều gì không ổn…”

Thấy vậy, Vương Nam cứ ngỡ mình đã làm sai điều gì đó và bắt đầu lo lắng.

Triệu Ảnh cười nhẹ và nắm lấy tay cô.

“Không có gì đâu, chỉ là hơi ngạc nhiên mà thôi…”

Nói xong, anh lại nhìn vào danh sách hóa đơn dày cộm trong tay mình.

“Hóa ra ta đã đánh giá thấp Chú Tám Mươi Lã…”

Triệu Ảnh thực sự cảm thấy suy nghĩ nhiều. Trong kiếp trước, khi đọc lịch sử, anh luôn coi những hành động của Hồ Hài như những hành động của kẻ ngốc nghếch. Sau khi du hành về quá khứ, mặc dù anh không bao giờ lơ là công việc, nhưng sâu thẳm trong lòng, anh vẫn khinh thường Hồ Hài.

Anh cho rằng đó chỉ là một kẻ có ý chí lớn nhưng thiếu tài năng, một kẻ bất tài!

Anh không thể hiểu nổi, tại sao người thông minh và sáng suốt như Tần Thủy Hoàng lại lại yêu thích một kẻ ngốc nghếch như vậy.

Nhưng bây giờ, anh bỗng nhiên hiểu ra.

Chú Tám Mươi Lã này, dù không phải là thiên tài, nhưng cũng không phải là kẻ ngu dốt; ít nhất thì khả năng đánh giá và quyết đoán của anh ta thì xa vời so với người bình thường!

Nếu không phải vì sau này, Hồ Hài trở nên nghi ngờ và tiến hành cuộc tàn sát gia đình mình, giết hết anh em ruột thịt, tự hủy hoại “Vạn Lý Trường Thành”, và liên tiếp giết chết Mạnh Thiện và Lý Tử, khiến cho gia đình Triệu Cao trở nên quá mạnh và không ai có thể kiểm soát họ…

Đại Tần cũng chưa chắc đã sụp đổ sau hai đời vua.

  Dù sao thì, Hoàng Đế Thủy Tử đã xây dựng nên khung cơ bản cho triều đại Đại Tần và để lại đủ người có khả năng hỗ trợ ông. Nếu bên trong có những nhân tài như Phù Tô, Mạnh Ngạn, Lý Tử… hỗ trợ, bên ngoài lại có đội quân hùng mạnh của Đại Tần – những chiến binh dũng cảm có thể quét sạch sáu quốc gia – cùng với các tướng lĩnh xuất sắc như Vương Bân, Mạnh Thiện… thì chỉ cần ông ta tuân theo chính sách mà Hoàng Đế Thủy Tử đã đặt ra khi còn sống, thì việc duy trì sự ổn định cho thiên hạ là điều hoàn toàn khả thi.

  Thật đáng tiếc, cuối cùng thì ông ta không xứng đáng với vị trí đó; một khi lên ngôi, ông ta liền mất đi lý trí.

  “Chồng yêu, ý anh là…”

  Trên đời này, làm sao có thể có nhiều sự trùng hợp như vậy?

  Nếu không có sự chỉ đạo của Triệu Ảnh, làm sao Vương Nam có thể gặp phải Zhao Ji một cách ngẫu nhiên như vậy, và còn nhiệt tình mời họ mẹ con ra ngoài thành ngắm hoa nữa chứ?

  Cuối cùng thì, mọi chuyện đã được định đoạt từ trước rồi. Hồ Hài đã không còn là mối đe dọa nào đối với ông ta nữa; ông ta chỉ không muốn Hoàng Đế Thủy Tử luôn phải lo lắng về chuyện này mà thôi.

  Đại Tần thực sự rất rộng lớn… đủ sức nuôi sống một kẻ lười biếng như Công tử…

  Nhưng không cần thiết phải làm vậy; bởi vì chuyện này khiến Hoàng Đế Thủy Tử luôn ám ảnh, đến khi già đi, ông ta còn tự mình giam lỏng đứa con trai út mà mình yêu quý nhất, và không bao giờ gặp lại nhau nữa.

  “Ngày mai, tôi sẽ mang quà đó đến cho cha, để ông ấy tự quyết định…”

  Nếu là những món quà bình thường, Triệu Ảnh cũng sẽ nhận chúng thôi.

  Nhưng lần này, món quà mà Hồ Hài đưa đến thực sự quá đáng giá; ông ta vẫn cần phải suy nghĩ đến cảm xúc của Hoàng Đế Thủy Tử. Buổi tối, ông ta lại muốn ở lại nhà của Vương Nam như thường lệ, nhưng cô ấy đã không do dự mà đẩy ông ta ra ngoài.

  “Thiếp đã có thai rồi; anh hãy đến ở với những người chị em khác đi…”

  Nói đến đây, Vương Nam rất nghiêm túc.

  “Bây giờ, anh không chỉ là cháu trai cả của Đại Tần, mà còn là cháu trai ruột của Hoàng đế; anh cần phải cẩn thận hơn với mỗi hành động của mình. Những người chị em kia, dù họ xuất thân từ bộ lạc Nguyệt Thị, nhưng sau khi kết hôn vào gia đình chúng ta, họ đã sống

Nói đến đây, Vương Nam nhẹ nhàng vuốt lại áo cho Triệu Ảnh.

“Dù họ không dám nói ra thành lời, nhưng mỗi khi nhìn tôi, cùng em gái Shu’er và em gái Ngọc Kỳ, ánh mắt họ tràn đầy ghen tị và thất vọng… Tôi thấy rõ mà…”

Giọng nói của Vương Nam ngày càng dịu dàng hơn.

“Tôi biết anh quan tâm đến tôi, lo lắng cho cảm xúc của tôi… Chỉ cần anh có tấm lòng ấy, tôi đã cảm thấy mãn nguyện rồi… Dù sao tôi cũng là phu nhân chính trong gia đình này; tôi phải lo liệu mọi việc trong nhà, để không ai có thể bàn tán….”

Nhìn thấy Vương Nam ngày càng trở nên dịu dàng và thanh lịch hơn, Triệu Ảnh không khỏi cảm thấy hối hận trong lòng, và liền ôm chặt lấy cô vào lòng.

“Chị Nàn Nhi, em đã làm chị phiền lòng rồi…”

Đêm hôm đó, Triệu Ảnh đi đến phòng của những người thiếp được mang từ khu vực Tây Hà, chọn một căn và bước vào. Sự xuất hiện của anh khiến những người thiếp này vô cùng vui mừng; họ nỗ lực hết sức để đáp ứng mong muốn của anh.

Khi Triệu Ảnh đi ngủ, mặc dù cơ thể đã mệt mỏi đến cùng cực, anh vẫn không dám ngủ ngay, mà còn co ro ở góc giường, thử nghiệm những tư thế mà các nữ quan trong cung đã dạy anh. Anh chỉ hy vọng rằng mình có thể thụ thai và có được một đứa con riêng…

Cô ấy không hề hay biết rằng, Triệu Ảnh– người vốn đã đi ngủ– đã thở dài một cách khó nhận ra.

Ban đầu, việc nhận những người thiếp này chỉ là để nhanh chóng ổn định tình hình ở khu vực Tây Hà; đó chỉ là một cuộc hôn nhân chính trị thuần túy, chẳng thể nói là anh thực sự thích họ hay không… Dù sao thì, ai lại không thích những người phụ nữ xinh đẹp chứ?

Nhưng anh rất rõ rằng, sự “thích” này chỉ đến từ cảm giác mới mẻ của một người đàn ông mà thôi… Theo cách nói của người sau này, đó chỉ là những tình cảm tạm thời mà thôi.

Và anh cũng hiểu rằng, trước đây anh là hoàng tử thừa kế, còn bây giờ thì là hoàng tôn thừa kế; trong tương lai, những cuộc hôn nhân kiểu này sẽ còn nhiều hơn nữa, và cũng sẽ khiến nhiều phụ nữ khác trở thành những người đáng thương như người phụ nữ trước mắt anh này… Thậm chí, có lẽ chính anh cũng không thể mang lại cho họ một đứa con.

Bởi vì, giờ đây ông ta đã bắt đầu nghi ngờ một cách nghiêm trọng rằng thể chất của mình đã tạo ra sự “cách ly sinh sản” so với những phụ nữ bình thường; ngay cả khi không có sự cách ly này, thì những phụ nữ bình thường cũng khó có thể mang thai con của ông ta được.

Bởi vì, tất cả những người phụ nữ trong gia đình này mà có thể mang thai con của ông ta, không ngoại lệ, đều là những người đã luyện Tai Chi và phát triển được khả năng điều hòa khí trong cơ thể.

Cảm nhận được tư thế chuẩn xác của người phụ nữ ấy ở góc phòng, Triệu Ảnh do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn đứng dậy và kéo người thiếp yến đó lại gần mình.

“Không cần phải vất vả như vậy, hãy ngủ đi… Sau này, tôi sẽ cố gắng đến thăm nhiều hơn…”

Người phụ nữ ấy tuân lệnh, cuộn mình vào lòng ông ta, hiền lành như một chú mèo nhỏ sợ hãi, không dám làm bất kỳ động tác nào thừa thãi, chỉ sợ làm cho Triệu Ảnh không hài lòng. Triệu Ảnh thở dài một hơi, nhưng không nói thêm gì nữa.

Bởi vì ông ta biết rằng nói ra cũng vô ích; sau này, mỗi khi ông ta lên được vị trí đó, số lượng những người phụ nữ như thế này sẽ càng ngày càng tăng lên, và ông ta hoàn toàn không thể từ chối họ được.

……

Sáng hôm sau, ngay từ sớm, dưới sự chăm sóc tỉ mỉ của người phụ nữ ấy, ông ta mặc quần áo xong.

Trước khi ra khỏi cửa, ông ta dừng bước một chút, và dường như một cách tình cờ, ông ta nhắc nhở người phụ nữ đứng phía sau:

“Hàng ngày, nếu không có việc gì, hãy luyện Tai Chi thêm nhiều hơn, đừng lơ là…”

Dù không hiểu ý định của Triệu Ảnh, người thiếp yến vẫn cẩn thận đáp lại. Sau khi Triệu Ảnh rời đi, cô ấy tự mình do dự một lúc, rồi cuối cùng cũng bước ra sân và bắt đầu luyện Tai Chi.

Tất cả họ đều đã học Tai Chi, nhưng chưa thực sự thành thục.

Dù là thiếp yến, nhưng họ vẫn là những người phụ nữ trong gia đình này; việc có luyện hay không, tự nhiên cũng không ai giám sát, vì vậy họ dần trở nên lười biếng, không muốn bận tâm với những việc này nữa…

Ngay cả bây giờ, nếu không phải vì muốn làm hài lòng Triệu Ảnh, có lẽ cô ấy cũng không chịu luyện Tai Chi đâu.

Vừa mới rời khỏi sân, các căn phòng khác cũng lần lượt mở cửa ra, và mọi người đều nhìn với ánh mắt ghen tị về Anna La – người đang nghiêm túc luyện Tai Chi trong sân.

Họ vây quanh hỏi đủ thứ, muốn tìm hiểu bí mật giúp người chị em này nhận được sự sủng ái của Hoàng Thái Tử.

……

Triệu Ảnh tự nhiên không biết những điều đó. Khi ông ra khỏi cửa viện, người lính canh cầm giáo tên là Chuỷ Cổ – người đã quen thuộc với thói quen sinh hoạt hàng ngày của ông – cùng với Trương Liang, dù đã có dinh thự riêng và chức vụ quan lại, nhưng vẫn sống trong dinh của Triệu Ảnh và đã đang chờ đợi ông ở sân trong với thái độ kính trọng.

“Đi thôi!”

Khi đến cổng cung, ba người tự động tách ra.

Chuỷ Cổ tự nguyện đứng bên ngoài cổng cung, cầm cây giáo Thiên Long Phá Thành của Triệu Ảnh và trò chuyện với vài người lính canh quen mặt; còn Trương Liang thì vào một gian phòng bên cạnh để sắp xếp các bản tấu sớm ngày hôm đó.

Mỗi buổi sáng, Tào Tham cùng các đại thần trong nội các như Lý Chân sẽ đưa các bản tấu cần được phê duyệt đến cho Trương Liang, sau đó ông ta sẽ phân loại chúng rồi nộp lên cho Hoàng Thái Tử xem xét.

Còn Triệu Ảnh thì thẳng tiếp đi về khu vườn sau.

Quả nhiên, vừa bước vào, ông liền thấy Hoàng Đế Thủy Tổ đang mặc bộ áo rộng rãi, đi dạo một cách thoải mái. Nhìn thấy bước chân của Hoàng Đế Thủy Tổ trở nên nhẹ nhàng hơn, khuôn mặt Triệu Ảnh không khỏi nở nụ cười.

“Đại phụ, hôm nay sức khỏe của Ngài tốt hơn nhiều rồi…”

Nói xong, ông bèn tiến lại gần.

Theo bước chân của Hoàng Đế Thủy Tổ, ông cũng đi dạo trong khu vườn sau, vừa vận động tay chân.

“Mẹ của con thì sao, hôm nay tại sao không đến đây?”

Nghe vậy, Hoàng Đế Thủy Tổ bất giác dừng bước lại, ho khan một tiếng.

“Có lẽ là bà ấy chưa dậy… Hôm qua ta không đến thăm bà ấy.”

Nhìn thấy ánh mắt Hoàng Đế Thủy Tổ lảng tránh, không dám nhìn thẳng vào mắt mình, Triệu Ảnh chỉ biết im lặng…

Đàn ông mãi mãi luôn là những chàng trai trẻ tuổi phải không?

Tình cảm à… Mỗi khi sức khỏe tốt lên một chút, họ lại không kiềm chế được mình…

Nhưng về chuyện này, một người đàn ông như ông, cũng không thể nói gì được nhiều… Chỉ có thể khuyên nhủ một cách khéo léo mà thôi.

“Đại phụ, sức khỏe mới là quan trọng nhất…”

Vừa nói xong, ông đã bị Hoàng Đế Thủy Tổ đá một cái vào mông.