Điều này khiến kế hoạch ban đầu của họ muốn đến thăm Xiong Xin bị lung lay.

Vị hoàng tộc cũ của nước Chu này, kể từ khi được bổ nhiệm làm Đại đô đốc phủ Kim Lăng, dường như đã quên mất nguồn gốc xuất thân của mình, quên đi lòng thù quốc gia và gia tộc. Những hành động của ông ta thực sự có thể được coi là phản bội tổ tiên, điên rồ đến mức không thể chấp nhận được.

Thậm chí, ông ta còn trực tiếp đối đầu với những gia tộc lớn từng theo hầu triều đình Chu trong các cuộc chiến tranh khắp nơi.

Kiểm tra ruộng đất, điều tra thuế khoá, thanh trừng bộ máy quan liêu, sửa chữa những hành vi phi pháp!

Phủ Kim Lăng vốn đã xa cách khu vực Quan Trung, lại là nơi trung tâm của nước Chu, nơi chịu thiệt hại nặng nề nhất trong các cuộc chiến giữa Tần và Chu. Người dân bình thường, đặc biệt là các gia tộc lớn, đều có tâm lý phản đối Tần rất mạnh mẽ. Trong tình hình phức tạp như vậy, chính quyền địa phương cũng không dám áp đặt quá nhiều, e rằng sẽ gây ra bất ổn.

Do đó, khi chính sách của triều đình Tần được thực hiện tại đây, cả về mặt ảnh hưởng lẫn khả năng thực thi đều bị suy giảm đáng kể. Những gia tộc quý tộc ở khu vực Chu, mặc dù đã mất đi quyền lực danh nghĩa, nhưng với hàng ngàn mẫu ruộng tốt, đông đảo tôi tớ và những căn nhà lộng lẫy, họ vẫn giống như những “vua chúa dưới lòng đất” ở đây.

Lời nói của họ có trọng lượng lớn, và họ sống ở vị trí cao quý.

Ngay cả những quan viên do triều đình Tần cử đến, cũng buộc phải tôn trọng họ. Trong tình huống che đậy lẫn nhau này, những quan viên Tần ở khu vực Chu gần như không có quyền lực thực sự; đôi khi, để có thể thu thuế một cách bình thường, họ cũng phải chịu đựng và hợp tác với họ.

Trong tình hình như vậy, ảnh hưởng của Tần tại những nơi này có thể được hình dung một cách dễ dàng.

Nếu không phải vì sự xuất hiện của Triệu Ảnh, có lẽ tình hình sẽ còn tồi tệ hơn nữa, nhưng sự cân bằng tinh tế này đã bị Xiong Xin phá vỡ.

Dù sao thì ông ta cũng là một hoàng tộc cũ của nước Chu, và ông ta rất am hiểu về hành động của những gia tộc quý tộc này.

Sự phản bội đột ngột của Xiong Xin đã khiến những gia tộc quý tộc ở khu vực Chu không ngờ tới, và kết quả thật sự rất tốt!

Kết quả là bây giờ, Xiong Xin hầu như không ra ngoài, và phủ Đại đô đốc Kim Lăng cũng được bảo vệ cực kỳ nghiêm ngặt. Thậm chí, số lượng vệ sĩ đi theo Chỉ huy sứ phủ Kim Lăng, Hỉ, cũng tăng lên rõ rệt.

“Phủ Kim Lăng không phải là nơi có thể ở lâu dài...”

Sau một

Zhao Wang Xie cười đau khổ rồi cúi chào một cách thành kính.

“Tôi sẵn lòng tuân theo kế hoạch của Ngài Zhang.”

Đến lúc này này, ông ta còn có thể làm gì được nữa?

Kể từ khi nghe theo lời khuyên của hai người đó, cuộc sống của ông ta đã không hề yên bình một ngày nào. Vì sự nghiệp của tổ tiên, ông ta không sợ khổ cực, nhưng việc phải lẩn trốn, lang thang khắp nơi khiến ông ta không thấy chút hy vọng nào cả.

Cách đây không lâu, Zhang Er và Chen Yu còn nói rất chắc chắn với ông ta rằng: Khi Công tử Phù Tô vào Xianyang, tất cả những người có chí khí trên đời này sẽ tập trung lại với nhau để liên minh chống lại nhà Tần; chỉ cần Hoàng đế Thủy Tử giết con để lập cháu, họ sẽ kêu gọi mọi người cùng nhau đấu tranh chống lại chính quyền bạo ngược đó.

Nhưng kết quả lại là, sau khi Phù Tô đề xuất lập Hoàng Thái Tôn, toàn bộ liên minh chống Tần gần như bị triều đình nhà Tần bắt giữ hết! Ngay cả những người then chốt trong liên minh, như ông Y, cũng bị bắt. Những người còn lại, dưới sự truy đuổi của triều đình nhà Tần, đều sống trong lo sợ và hoảng loạn; họ không còn khả năng giúp đỡ ông ta nữa.

Nếu mang họ theo mình…

Thì đó cũng chẳng khác gì tự tìm cái chết mà thôi.

Ba người quyết định không liên lạc với Xiong Xin – người từng là vương tôn của nước Chu nhưng hiện đã hoàn toàn đứng về phía nhà Tần – và lập tức lên đường đi về phía Ba Shu.

……

Họ không biết rằng, Xiong Xin – người mà họ từng tin tưởng – hiện đang đứng ở đó, nhìn chằm chằm vào bản ghi chép lịch sử gia đình mình một cách đầy buồn bã.

“Hỉ Quân ơi, ban đầu thì việc quản lý Jiangling Phủ đã phụ thuộc vào Hỉ Quân rồi. Bây giờ mọi việc ở đây đều đã đi vào quỹ đạo ổn định; với sự có mặt của Hỉ Quân ở đây, chúng tôi không cần phải lo lắng gì nữa. Việc tôi có ở đây hay không đã không còn quan trọng nữa. Tôi muốn viết thư xin phép đến Xianyang để định cư; xin Hỉ Quân hãy giúp đỡ tôi…”

Nói xong, ông ta lấy ra bức thư đã soạn sẵn từ trong túi và đưa cho Hỉ Quân.

Dù trên danh nghĩa, Hỉ Quân chỉ là một quan phụ tá của ông ta, nhưng thực tế thì chính Hỉ Quân mới là người nắm quyền kiểm soát thực sự của Jiangling Phủ. Mặc dù Xiong Xin có quyền trực tiếp gửi thư lên triều đình, nhưng ông ta rất rõ rằng, nếu không có chữ ký của Hỉ Quân, triều đình sẽ rất khó chấp thuận yêu cầu của mình.

Hỉ Quân nhìn ánh mắt lo lắng của Xiong Xin, suy nghĩ một lúc rồi mới gật đầu đồng ý.

“Tình hình hiện tại của phủ Giang Lăng chính là nhờ công lao to lớn của Đại đô đốc. Nếu Đại đô đốc muốn vào Xuyên Dương, ban đầu thần không nỡ lòng để ông ấy đi, nhưng vì Đại đô đốc đã quyết định như vậy, thần cũng chỉ có thể giúp đỡ ông ấy mà thôi…”

Nói xong, ông ta bước đến trước bàn, cầm lấy bút lông, làm sạch đầu bút rồi cẩn thận viết tên mình lên tờ giấy. Sau đó, ông lấy con dấu đồng mang tên “Trưởng sử phủ Giang Lăng”, thở một hơi dài rồi cẩn thận đóng dấu lên tờ giấy. Cuối cùng, ông đưa tờ giấy đó cho Hổ Tâm.

“Thần sẽ viết thêm một bản tường trình, nêu rõ những công lao của Đại đô đốc trong thời gian này. Còn việc triều đình sẽ quyết định thế nào… thần cũng không thể can thiệp được…”

Hổ Tâm nhận lấy tờ giấy và cúi chào sâu sắc.

“Như vậy đã là biểu hiện của sự ân tình lớn lao rồi!”

Ông ta không thể ở lại phủ Giang Lăng thêm nữa. Phải ngay lập tức vào Xuyên Dương! Nếu không, ông ta lo rằng bất kỳ lúc nào, mình cũng có thể gặp nguy hiểm.

“Hoàng Thái Tôn… thật là người gây ra nhiều tai họa…”

Ý nghĩ này đã xuất hiện hàng ngàn lần trong đầu ông ta, nhưng ông không dám nói ra. Ông biết rằng, dù thế nào đi nữa, mình cũng phải gánh chịu hậu quả này. Thực ra, cũng không thể nói là bị gánh tội; bởi vì dù không phải do ý muốn của mình, nhưng đó vẫn là những tội lỗi mà mình đã gây ra. Trong lòng ông ta cũng không muốn như vậy.

Nhưng đôi khi con người thật kỳ lạ: dù phải trải qua những ngày khó khăn đến mức nào, họ vẫn có thể chịu đựng được; nhưng nếu được đưa ra khỏi những ngày đó và sống trong vài ngày yên bình, họ sẽ không còn đủ can đảm để quay trở lại cuộc sống khổ cực trước đây nữa.

Kể từ khi Hoàng Thái Tôn tìm thấy ông ta ở nơi mà việc ăn uống hàng ngày còn là điều khó khăn, và trao cho ông quyền lực Đại đô đốc, khiến ông ta bỗng nhiên trở nên giàu có và thành công, ông ta đã không thể quay trở lại cuộc sống cũ nữa. Ngay cả trong những giấc mơ vào ban đêm, đôi khi ông ta cũng tỉnh giấc trong nỗi áy náy.

“Tất cả đã qua rồi…”

Hổ Tâm siết chặt tờ tường trình trong tay, nhìn về phía Xuyên Dương. Ông chỉ hy vọng rằng vị Hoàng Thái Tôn kia, dù có vẻ mặt hiền lành nhưng bản chất lại xấu xa, sẽ có chút lòng nhân từ, và xem xét đến những gì ông đã làm hết sức để giúp dọn dẹp phủ Giang Lăng trong thời gian này, để cho ông được vào Xuyên Dương… Dù chỉ là một chức vụ nhỏ, ông cũng sẵn lòng chấp nhận

“…Xiu Yu Jun, mọi việc ở đây đã bắt đầu đi vào quỹ đạo đúng đắn rồi; lệnh điều chuyển của Hoàng Thái Tử cùng quyết định thăng chức dành cho bạn sẽ sớm được ban hành thôi. Trong vài ngày tới, xin bạn hãy cố gắng nhiều hơn nữa, học cách làm quen với những công việc này càng sớm càng tốt, để tránh gặp phải khó khăn sau này…”

Xiu Yu Nian cúi chào sâu sắc trước Phạm Tăng.

“Xin ngài chỉ bảo, học trò sẽ nỗ lực hết sức.”

Trong những ngày sống cùng Phạm Tăng, anh đã từng bị ấn tượng sâu sắc bởi tài năng và kiến thức của người này; anh cũng học được rất nhiều điều mà sách vở không thể dạy được. Vì vậy, trước mặt Phạm Tăng, anh luôn gọi người đó là “ngài”, thể hiện sự tôn trọng chân thành từ đáy lòng mình.

Phạm Tăng cười và vẫy tay:

“Chúng ta là đồng nghiệp mà, không cần phải quá lịch sự đến thế…” Nói xong, ông lại tiếp tục an ủi anh:

“Bạn còn trẻ tuổi nhưng đã có cơ hội đảm nhận trách nhiệm quan trọng; trên đời này, có bao nhiêu người may mắn như vậy? Sắp tới, bạn sẽ còn có nhiều cơ hội nữa; hãy cố gắng hết sức nhé…”

Xiu Yu Nian cung kính cảm ơn và tiếp nhận lời khuyên đó. Nhưng trong lòng anh, hình ảnh nụ cười hiền lành và khiêm tốn của Hoàng Thái Tử, cùng khoảnh khắc ngài nắm tay anh và nhắc nhở đi nhắc lại trước khi rời đi, vẫn liên tục hiện lên… Ánh mắt anh bỗng trở nên sáng lên một cách đặc biệt.

…Và thời gian trôi qua, tháng Năm đã đến.

Trên các con phố Xianyang, bên bờ sông Wei, khắp nơi đều là cảnh tượng cây liễu rủ bóng và hoa nở rực rỡ. Nhìn những bức tường thành vẫn cứng cáp như xưa, Xiang Yu không khỏi giật mạnh cương ngựa, người đứng thẳng như cây thông.

Quyết định của ông về việc xử lý bộ lạc Huyền Yến cuối cùng cũng đã được thông qua. Ông được điều đến cung của Hoàng Thái Tử, đảm nhận vai trò một quan chức. Nếu không phải vì theo lệnh điều chuyển, cùng với lá thư do chính chú của ông – Hạng Lương– viết, nhắc nhở ông phải tuân theo mọi quyết định của Hoàng Thái Tử, và còn giải thích rằng đây thực chất là một cách thăng chức kín đáo, thể hiện sự tin tưởng và tôn trọng mà Hoàng Thái Tử dành cho ông, có lẽ ông cũng sẽ không dễ dàng chấp nhận điều này đâu. Ngay cả bây giờ, ông vẫn không nghĩ rằng mình đã làm sai điều gì cả.

Vào lúc đó, ông đang nghỉ ngơi trong lều lớn thì bất ngờ nhận được tin tức về việc bộ tộc Hù Yên đã nổi dậy gây rối. Ông tức giận không kịp suy nghĩ, lập tức điều quân tiến vào nơi ở của bộ tộc Hù Yên và khiến họ tan tác hoàn toàn.

Nếu không có quan chức Triệu Đà đến kịp và dẫn quân chặn lại, thì bộ tộc Hù Yên lúc này đã không còn tồn tại trên thế giới này nữa!

Chỉ là một bộ tộc man rợ đã đầu hàng mà lại dám gây rối ngay trước mắt mình… Nếu không chết thì còn sống làm gì nữa!

Đặc biệt là những kẻ cầm đầu cuộc nổi loạn lại chính là những người học trò mà ông rất coi trọng… Cảm giác bị chế nhạo và xúc phạm như vậy khiến ông càng thêm tức giận. Nếu không phải vì tình huống khẩn cấp, thì sĩ quan phụ tá của ông chắc chắn đã kéo ông lại, và ông có thể sẽ lao thẳng vào đội quân bảo vệ của Triệu Đà mất.

“Thưa chồng, chúng ta sắp đến nhà rồi phải không?”

Kèm theo giọng nói dịu dàng ấy, rèm xe phía sau được kéo lên, lộ ra khuôn mặt xinh đẹp tao nhã của Triệu Hoàn. Khuôn mặt vốn lạnh lùng của Xiang Yu lập tức trở nên mềm mại hơn, và một nụ cười hiếm thấy xuất hiện trên môi ông.

“Thưa vợ, em mệt không? Chúng ta nên dừng lại nghỉ ngơi một lát…”

Nhìn về phía những bức tường thành cao vút phía trước, Triệu Hoàn mỉm cười và lắc đầu với chồng mình.

“Không sao đâu, chồng đừng lo. Sức khỏe của em không yếu đuối như anh tưởng đâu… Hãy nhanh lên, chúng ta phải về sớm để gặp Hoàng Thái Tử – người giám hộ đất nước…”

Xiang Yu nhìn người vợ ngày càng dịu dàng và đẹp đẽ của mình, ánh mắt ông không khỏi tràn ngập tình yêu thương.

Ban đầu, ông khá phản đối cuộc hôn nhân này.

Nhưng người phụ nữ Công tử này không chỉ xinh đẹp, quý phái mà còn rất chu đáo và ân cần với ông sau khi kết hôn. Dần dần, ông bắt đầu chấp nhận sự tồn tại của cô ấy.

Đặc biệt là sau khi Triệu Hoàn mang thai, tâm trí ông hoàn toàn tập trung vào cô ấy.

Tuy nhiên, lúc này, ông không hề nhận ra ánh lo lắng thoáng qua trong mắt vợ mình.

Trong thời gian này, mặc dù chồng mình chưa bao giờ nói xấu bà ngoại của họ trước mặt cô, nhưng cô biết rằng trong sự việc này, bà ngoại họ không thể tránh khỏi trách nhiệm… Và có lẽ, sự bất hài lòng của chồng mình đối với bà ngoại họ sẽ rất khó để giải quyết.

Những kẻ kích động các bộ lạc gây rối, hóa ra lại chính là những người mà mẹ ruột mình đã cung cấp để giúp đỡ chồng mình!

Lần biến cố này suýt nữa khiến chồng tôi phải gánh chịu hậu quả khôn lường. Những công lao mà anh ấy đã đạt được sau hàng trăm trận chiến ở miền Bắc sa mạc, giờ đây gần như bị tiêu diệt hoàn toàn; thậm chí chức vụ của anh ấy cũng bị hạ cấp từ một vị tướng lĩnh quan trọng, từ Chỉ huy quân đội khu vực Yên Bắc, xuống thành một quan chức không đáng kể trong dinh thự của Hoàng Thái Tử!

Ngay cả khi việc trở thành một quan chức nhỏ bé còn có tương lai, thì đó vẫn chỉ là một quan chức mà thôi… Làm sao có thể so sánh được với một vị tướng lĩnh quan trọng?

Và tất cả những điều này, đều là do mẹ ruột mình gây ra!

Xiang Yu thấy Triệu Hoàn dường như không hề mệt mỏi, mới yên tâm và quay đầu ra lệnh cho người xung quanh:

“Tiếp tục tiến lên…”

Nói xong, ông lại nhắc thêm một câu:

“Đừng vội vàng đi nhanh quá, cẩn thận làm phiền giấc ngủ của phu nhân…”

Nghe lời dặn dò của chồng mình, Triệu Hoàn – người đã trở lại trong xe ngựa – không khỏi nở nụ cười rạng rỡ. Cô hầu gái đang phục vụ bên cạnh không nhịn được mà thầm cười:

“Không ngờ ngài tướng của chúng ta không chỉ là một người đàn ông anh hùng, mà còn là một chàng trai biết quý trọng tình cảm nữa…”

Triệu Hoàn nhẹ nhàng vuốt ve cái bụng nhỏ đang dần phình to của mình, ánh mắt lấp lánh niềm vui khó che giấu.

“Sao vậy, ghen tị rồi à? Muốn tôi nói với chồng bạn không… để ông ấy thu bạn làm thiếp thân?”

Mặc dù biết rằng vợ mình đang đùa cợt, nhưng cô hầu gái vẫn không khỏi tim đập nhanh hơn, và không kìm lòng được mà liếc nhìn bóng dáng cao lớn, uy nghi của Xiang Yu qua khe rèm xe.

Nhìn thấy phản ứng của cô hầu gái, Triệu Hoàn không khỏi mỉm cười đùa cợt. Làm vợ chủ nhà, bà ấy hiểu rõ rằng cô hầu gái này, người đã lớn lên cùng mình từ nhỏ, đã sớm đem lòng yêu thương chồng mình.

Tuy nhiên, bây giờ rõ ràng không phải là lúc để nhắc đến chuyện đó. Lần này, mẹ ruột mình đã gây ra những hành động lớn lao như vậy… không biết bây giờ bà ấy ra sao rồi?

Nghĩ đến điều này, nụ cười trên khuôn mặt Triệu Hoàn dần biến mất, thay vào đó là vẻ lo lắng sâu sắc.

Khi đã gần đến quê hương, lòng người lại trở nên e ngại. Đối diện với Thành Xuyên Dương đang ở ngay trước mắt, bà ấy bỗng nhiên cảm thấy không dám bước vào đó, sợ rằng khi đến Xianyang, mình sẽ nghe những tin tức