Nói đến đây, Triệu Ảnh thở dài một hơi, nhẹ nhàng vỗ vai Hạng Lương.

“Dù sao đi nữa, tôi sẽ cố gắng hết sức để thuyết phục bệ hạ…”

Nói xong, ông nhìn Hạng Lương một cách đầy ý nghĩa.

“Vấn đề này, cuối cùng vẫn phải dựa vào ý muốn của bệ hạ…”

Hạng Lương bất chợt cảm thấy có điều gì đó, vội vàng ngẩng đầu nhìn Triệu Ảnh; thấy ông gật đầu nhẹ với mình, liền hiểu ngay ý của Triệu Ảnh, vội vàng cúi chào sâu.

“Nếu có cơ hội thay đổi tình hình, Lương Định Nhân sẽ không bao giờ quên ân huệ lớn lao của chủ công!”

Nói xong, anh ta lùi lại vài bước rồi mới quay người đi.

“Người này Hạng Lương thực sự là một người biết nhận thức tình hình…”

Sau khi Hạng Lương rời đi, Hoàng đế Thủy Tổ cùng với Hắc bước ra từ căn phòng bên cạnh, nhìn theo hướng mà Hạng Lương đã đi, và tỏ ra rất hài lòng. Chỉ có Phù Tô là có vẻ mặt rất không vui.

Hành động của Tần Xiang Yu khiến ông cảm thấy vô cùng tức giận; điều khiến ông không thể tin được nhất là, con trai mình – người luôn được mọi người biết đến là người nhân hậu – lại thực sự muốn che chở cho kẻ đã giết hại các bộ lạc đó!

“Ying Nhi, con thật sự muốn che chở cho tên sát nhân Tần Xiang Yu à?”

Vừa bước vào đại sảnh, Phù Tô đã không kìm được mà nắm chặt hai nắm tay, ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm vào Triệu Ảnh.

Triệu Ảnh…

Bỗng nhiên, ông cảm thấy đầu đau nhức.

Nhìn thấy Phù Tô đang giận dữ, không hề nhượng bộ, Triệu Ảnh vô thức liếc nhìn Hoàng đế Thủy Tổ; nhưng ông thấy vua vẫn như không nghe thấy gì cả, bình thản bước vào đại sảnh và ngồi xuống chỗ của mình, khuôn mặt không hề biểu lộ cảm xúc gì. Thậm chí, ông còn ung dung cầm ấm trà, rót cho mình một tách trà nóng.

Triệu Ảnh :!!!!!!!!!

  Ông ơi, ông muốn xem tôi sẽ đối phó thế nào với người cha cứng đầu kia sao?

  “Dù có những kẻ độc ác muốn gây rối loạn, nhưng những người dân bình thường lại vô tội thế nào? Hạng Vũ, với tư cách là một quan chức cao cấp, lại không suy xét gì cả mà liền ra lệnh giết hại, coi họ như lợn chó… Những kẻ tàn bạo như vậy thực sự là những kẻ trộm cắp lớn của thiên hạ; không giết chúng thì làm sao xoa dịu được sự phẫn nộ của người dân!”

  Nghe vậy, Triệu Ảnh không khỏi nhíu mày; anh ta bỗng hiểu ra tại sao Hoàng Đế Thủy Tổ lại đuổi mình đến Thượng Quận.

  Chỉ đơn giản là “không thấy thì không phiền lòng” mà thôi…

  Nhưng đó là cha mình mà!

  Triệu Ảnh hít một hơi thật sâu, rồi cười nói:

  “Cha đừng sốt ruột quá. Chúng ta là cha con, máu thịt ruột thịt; có chuyện gì không thể ngồi xuống nói chuyện thẳng thắn với nhau sao?”

  Nói xong, anh ta cười và quay đầu nhìn Hoàng Đế Thủy Tổ.

  “Hơn nữa, khi ở trong nhà này, dù chúng ta là vua tôi, nhưng khi đóng cửa lại, chúng ta chỉ là một gia đình. Giữa người thân, có chuyện gì không thể bàn bạc cùng nhau sao?”

  Phù Tô bị Triệu Ảnh lý luận như vậy, mới nhận ra mình vừa rồi đã hành xử không đúng mực; tuy nhiên, anh ta vẫn còn không hài lòng với cách hành xử của con trai mình, và buộc phải quay đầu lại, xin lỗi Hoàng Đế Thủy Tổ.

 ‹Hoàng Đế Thủy Tổ không hề để ý đến anh ta; anh ta cảm thấy thất vọng và ngượng ngùng quay trở lại chỗ ngồi của mình, nhưng ánh mắt anh ta nhìn về phía Triệu Ảnh vẫn rất nghiêm túc.

 ‹Đây chính là người mà mình đã cố tình trở về Xianyang để xin Hoàng đế phong làm Hoàng Thái Tôn, người thừa kế tương lai của Đại Tần…

 ‹Làm sao có thể là một kẻ tàn bạo, thích giết người và không biết cách sử dụng người khác được!›

  Triệu Ảnh cười và tiến lên, tự mình rót cho Hoàng Đế Thủy Tổ và mình một chén trà, sau đó quay trở lại chỗ ngồi của mình, từ tốn nhấp một ngụm trà, rồi nói bằng giọng điệu bình tĩnh:

  “Cha ơi, cha có biết ba quận phía Bắc Sa Mạc là do ai chiếm được không?”

  Nghe vậy, Phù Tô không khỏi phát ra một tiếng cười lạnh, đẩy cái chén trà ra xa, và nhìn Triệu Ảnh với vẻ mặt nghiêm khắc.

“Ying nhi, ta tự nhiên biết rằng phía Bắc Mạc là do tướng Xiang Yu đánh chiếm được. Về việc này, ông ấy đã có công lao vô cùng lớn, góp phần quan trọng vào sự thịnh vượng của triều đình. Nhưng dù là công hay tội, cũng không thể đánh đồng hết thảy được. Nếu chỉ vì những công lao của mình mà người ta tự do làm bất cứ điều gì mình muốn, thì luật pháp của triều đình còn giá trị gì nữa chứ?”

Nói đến đây, Phù Tô nói một cách nghiêm túc.

“Ying nhi, con có bao giờ nghĩ rằng nếu con mở ra con đường này, những hậu quả tai hại sẽ kéo dài mãi không? Luật pháp của Đại Tần sẽ trở thành một trò cười…”

Nghe vậy, vẻ mặt của Hoàng đế Thủy Tổ bên cạnh mới hơi dịu lại.

Lý lẽ này cũng khá hợp lý!

Triệu Ảnh càng gật đầu sâu sắc hơn và cúi chào nói:

“Lời dạy của cha, luật pháp chỉ có thể được tôn trọng khi nó đáng tin cậy. Có thể cần hàng chục năm để khiến mọi người tin tưởng vào sức mạnh của luật pháp triều đình, nhưng chỉ cần một cái đẩy nhẹ thôi, uy tín của luật pháp trong lòng mọi người trên thế giới này cũng có thể bị phá hủy…”

Thấy con trai mình dường như đã nghe theo lời khuyên của mình, vẻ mặt của Phù Tô cũng trở nên dễ chịu hơn một chút.

Tuy nhiên, chưa kịp ông ấy nói gì thêm, Triệu Ảnh bỗng nhiên lại tiếp tục:

“Nhưng cha ơi, cha có bao giờ nghĩ rằng việc người có công lao lại bị trừng phạt sẽ ảnh hưởng thế nào đến các anh hùng trên thiên hạ không?”

Nghe vậy, Phù Tô bất giác ngập ngừng.

Triệu Ảnh không đáp lại, mà đứng dậy và nói một cách chân thành:

“Nếu thực sự đến lúc đó, mọi người trên thế giới chắc chắn sẽ mắng Đại Tần là vô tình, mắng cha là vô tình và vô nhân đạo… Họ sẽ cho rằng triều đình Đại Tần chỉ biết lợi dụng người khác khi họ còn có ích, và sau khi mục đích đạt được thì liền quên mất họ… Lúc đó, cha nghĩ sao đây…”

Nghe xong, Phù Tô thực sự không biết phải nói gì. Ông ấy thực sự chưa từng nghĩ đến vấn đề này.

“Nhưng…”

Triệu Ảnh lắc đầu.

“Cha ơi, con hiểu ý của cha, hiểu những lo lắng của cha, cũng hiểu tâm trạng của cha… Nhưng nếu không có Xiang Yu, thì bây giờ những vùng đất ba quận phía Bắc Mạc vẫn sẽ thuộc về người Hung Nô; những bộ lạc bị giết chóc kia vẫn sẽ cầm lưỡi dao cong, xâm lược biên giới của Đại Tần!”

“Xiang Yu đã giết hại bộ lạc Huyền Diễn; điều đó là có tội, nhưng cũng có nguyên nhân…”

Nói xong, ông với tay lấy những bản tấu trình đặt trên một chiếc bàn bên cạnh và đưa cho Phù Tô bên cạnh mình.

“Ông xem này…”

Phù Tô nhận lấy những bản tấu trình, nhíu mày đọc từng chữ một; sau một lúc lâu mới đặt chúng xuống.

“Nhưng… đây không phải là lý do để ông ấy giết hại những người dân ở khu vực ấy…”

Mặc dù vẫn kiên trì với quan điểm của mình, giọng nói của Phù Tô dường như đã trở nên nhẹ nhàng hơn.

Lúc này, Triệu Ảnh mới cười và nói:

“Nhưng mọi việc đều có nguyên nhân. Có thể cách Xiang Yu xử lý sự việc hơi quá tàn bạo, nhưng vẫn có lý do cần được xem xét…”

Nói đến đây, Triệu Ảnh ngừng cười, ánh mắt trở nên nghiêm túc khi nhìn vào Phù Tô.

“Ông phải hiểu rằng, đó là vùng đất mới vừa quy phục của Yên Bắc. Những bộ lạc Hung Nô Đông Hồ kia vốn dĩ đã hoang dã, không chịu tuân theo luật pháp, chỉ biết sợ hãi mà không biết lòng biết ơn… Ông đã bao giờ nghĩ đến khả năng nếu lúc đó Xiang Yu không quyết đoán hành động mạnh mẽ, không dùng biện pháp cứng rắn để đe dọa những bộ lạc đó, thì liệu chuyện gì sẽ xảy ra nếu họ tập hợp được sức mạnh…”

Rõ ràng, Triệu Ảnh đang bênh vực kẻ tàn bạo như Xiang Yu!

Nghe vậy, Phù Tô không khỏi nhíu mày; tuy nhiên, ông là một người thông minh, không phải loại chỉ biết nói suông không có căn cứ, nên trong lòng ông thực sự bắt đầu suy nghĩ về khả năng mà Triệu Ảnh đề cập.

Nhưng càng suy nghĩ theo hướng đó, ông càng cảm thấy lo lắng. Bởi vì ông nhận ra rằng những gì Triệu Ảnh nói có thể sẽ trở thành sự thật!

Dù sao thì Hung Nô và Đại Tần vốn dĩ đã là kẻ thù truyền kiếp! Việc các bộ lạc Hung Nô quy phục bây giờ cũng chỉ là vì không còn lựa chọn nào khác. Triều đình cũng hiểu điều này, vì vậy mặc dù cuộc chiến đã kết thúc, ba quận ở Mạc Bắc vẫn duy trì sức mạnh quân sự để đe dọa các bộ lạc đó. Nếu ai đó lợi dụng cơ hội này để kích động họ, không chỉ quận Yên Bắc mà có thể cả ba quận Mạc Bắc đều sẽ bị cuốn vào chiến tranh. Khi đó, không biết bao nhiêu người sẽ phải rơi vào cảnh mất nhà cửa, mất gia đình…

Thấy khuôn mặt của Phù Tô thay đổi từng chút một, Triệu Ảnh liền biết rằng người anh trai này của mình hẳn đã hiểu ý mình muốn nói.

Vì vậy, ông mới bắt đầu nói một cách nhẹ nhàng:

“Anh trai, đôi khi, việc giết chóc lại là cách để tránh phải giết chóc; sự tàn nhẫn mới chính là lòng từ bi lớn lao nhất… Tướng Xiang Yu, dù có vẻ hung ác và đã tiêu diệt bộ lạc Huyền Diễn, nhưng không may mà điều đó lại gây ra sự e ngại cho các bộ lạc địa phương, khiến người Hung Nô khi nghe đến tên Xiang Yu mà run sợ, không dám có bất kỳ ý đồ xấu xa nào nữa… Nhờ đó, rất nhiều người đã được tránh khỏi họa chiến tranh…”

Phù Tô bỗng im lặng, không biết phải trả lời thế nào.

Đúng lúc đó, Hoàng Đế Thủy Tổ bình tĩnh đặt xuống cái chén trà trong tay, nhìn vào mặt Triệu Ảnh và trực tiếp hỏi:

“Theo ý kiến của ngươi, chúng ta nên xử lý chuyện này như thế nào? Ngươi có biết rằng nếu để qua mặc, luật pháp của Đại Qin sẽ mất đi uy nghiêm, và mọi người trên thế giới này chắc chắn sẽ chỉ trích gay gắt, cho rằng ngươi – người con trai cả của hoàng gia – đang che chở thuộc hạ mình, không hề có chút lòng thương xót dành cho người dân…”

Triệu Ảnh thấy vậy, bèn cười nói:

“Xiang Yu đã tiêu diệt bộ lạc Huyền Diễn, quả thực là có hành động không đúng đắn… Nếu không xử lý, sẽ không thể an ủi được tâm trạng của người dân địa phương. Vì vậy, cháu định bãi bỏ danh hiệu tướng lĩnh của Xiang Yu, cũng như chức vụ Quan Chỉ huy khu vực Yên Bắc, và đưa ông ấy về làm Phó Tướng trong dinh thự của chúng ta…”

Nghe vậy, Hoàng Đế Thủy Tổ nhướng mày, tức giận mà mắng:

“Nói cho rõ đi!”

Triệu Ảnh cười ha hả, sau đó mới thành thật trả lời:

“Khi sóng gió đã yên down, cháu dự định sẽ giao cho ông ấy chức vụ Quan Chỉ huy khu vực An Tây… Cha biết đấy, phía tây khu vực An Tây vẫn còn rất nhiều đất đai rộng lớn đang chờ đợi Đại Qin chúng ta đi khai phá…”

Hoàng Đế Thủy Tổ nhìn ông ta một lúc lâu, rồi không nhịn được mà bật cười:

“Ngươi thật biết tìm cơ hội! Ta đã nói mà, đứa bé này chắc chắn sẽ không để người tướng mạnh mẽ như vậy của mình ở lại Xianyang mà không làm gì cả…”

Ban đầu, Triệu Ảnh còn lo lắng rằng mình sẽ không thể kiểm soát được tình hình phức tạp, nhưng cuối cùng, thông qua những quyết định sáng suốt của mình, ông đã giải quyết triệt để những hậu quả tiêu cực do hành động của Xiang Yu gây ra, đồng thời cũng kiềm chế được Xiang Yu – người đang sắp được phong tước – và tạo điều kiện cho

Điều quan trọng là, ngay cả như vậy, chú em họ Xiang Yu vẫn phải biết ơn ông ta!

“Quận Yên Bắc là vùng đất mới được thuộc địa hóa; dân tộc ở đây rất hung hãn. Sau khi bạn điều Xiang Yu đi nơi khác, liệu bạn có bao giờ nghĩ xem ai có thể thay thế ông ấy để canh giữ Yên Bắc không…”

Hoàng đế Thủy Tổ đã có một điều chưa nói ra.

Nếu giao cho một người tầm thường, không chỉ việc canh giữ Yên Bắc hay thiết lập uy tín với các bộ lạc địa phương sẽ gặp khó khăn, mà ngay cả Triệu Đà – một nhân vật quan trọng trong quân đội – cũng không thể kiểm soát được họ. Dù sao thì Triệu Đà cũng là một tướng lĩnh giàu kinh nghiệm; ông đã có những chiến công lớn trong cuộc chiến tranh chống lại các tộc người Bách Việt. Chỉ là vì Xiang Yu quá mạnh mẽ và có uy tín lớn trong quân đội, nên người bình thường khó có thể đứng vững trước mặt ông ấy.

“Cố vấn của Quận Hà Tây, Lý Tả Xa…”

Nghe tin này, Hoàng đế Thủy Tổ không khỏi mừng thích và không ngần ngại khen ngợi:

“Tốt lắm!”

Lý Tả Xa là một danh tướng lỗi lạc thời bấy giờ; mặc dù ông đã quy phục triều đình từ lâu, nhưng danh tiếng của ông vẫn lan truyền khắp nơi. Trong thời gian này, mặc dù mang chức danh cố vấn tại Quận Hà Tây, nhưng thực tế ông đang đảm nhận nhiệm vụ của một viên quan cai quản quận, và ông đã hoàn thành công việc một cách xuất sắc.

Việc điều ông ấy đến Quận Yên Bắc để thay thế Xiang Yu không chỉ giúp tận dụng hết năng lực của ông ấy, mà còn không ai có thể phản đối điều này. Dù sao thì danh tiếng của Lý Tả Xa cũng đã được công nhận rộng rãi. Ngay cả một tướng lĩnh lão luyện như Triệu Đà cũng phải tôn trọng ông ấy.

Chỉ là không biết rằng việc này sẽ khiến Lưu Kỳ– người đang giữ chức vụ quan trọng tại Quận An Bắc – phản ứng thế nào…

Hoàng đế Thủy Tổ suy nghĩ trong lòng, nhưng vẫn giữ thái độ bình tĩnh. Hiện nay, dù là Xiang Yu hay Lưu Kỳ, họ đều được coi là những người cánh tay phải đắc lực của ông. Nếu ông cho rằng việc này là khả thi, thì chắc chắn sẽ không có vấn đề gì xảy ra.

……

Khi Hoàng đế Thủy Tổ đang suy nghĩ xem liệu khi Xiang Yu đến Quận An Tây giữ chức vụ quan cai quản quận, Lưu Kỳ– người thực sự đang nắm quyền lực tại đây – sẽ phản ứng thế nào, thì Lưu Kỳ đang cùng với Lư Uyển hào hứng ngắm nhìn những con ngựa quý mà quan chức huyện Sơ Lạc vừa dâng lên.

“Tốt lắm, tốt lắm, những con ngựa thật xuất sắc!”

Lưu Kỳ không ngừng vuốt ve bộ lông mượt mà không hề lẫn một sợi lông nào của những con ngựa tuyệt vời trước mắt, miệng không ngớt khen ngợi; đặc biệt là con ngựa màu đỏ cam kia – nó cao lớn, oai vệ và toát ra vẻ quý phái. Dù ông ta chỉ hiểu biết rất ít về những con ngựa này, nhưng chỉ cần nhìn qua một cái, ông ta đã yêu thích chúng ngay lập tức.

“Tốt lắm, tốt lắm, bạn làm rất tốt! Thực sự là những con ngựa tuyệt vời.”

Thấy Lưu Kỳ có phản ứng như vậy, viên quan huyện Sơ Lạp biết rằng mình đã chọn món quà phù hợp! Ông ta cũng cảm thấy vui mừng trong lòng và mỉm cười đáp lại:

“Đại tướng, nếu ngài thích thì tốt rồi… Quả là công sức không uổng phí của tôi…”

Nói đến đây, dường như muốn khoe khoang về sự đặc biệt của những con ngựa quý giá này, viên quan huyện Sơ Lạp ngửa bụng béo phì, tự hào nói tiếp:

“Đại tướng, thật là có con mắt tinh tường! Con ngựa mà ngài đang nhìn đây có tên là Hàn Huyết Bảo Ngựa – ngay cả ở Đại Uyển, đây cũng là một con ngựa hiếm có. Nó phi nhanh vô cùng, có thể đi được hàng nghìn dặm vào ban ngày và tám trăm dặm vào ban đêm, thật là kỳ diệu. Tôi đã phải tốn rất nhiều công sức mới có được nó…”

Nói đến đây, ông ta dừng lại một chút, định tạo sự hấp dẫn cho câu chuyện, nhưng thấy Lưu Kỳ đã cau mày, liền vội vàng nói với vẻ nịnh hót:

“Tất nhiên, nếu đại tướng thích, dù tôi phải tốn bao nhiêu công sức, cũng xứng đáng…”

“Hàn Huyết Bảo Ngựa? Cái gì vậy?”

Chưa kịp để Lưu Bang hỏi, Lư Uyển bên cạnh đã tò mò hỏi lên.

Viên quan huyện Sơ Lạp thấy Lưu Bang cũng đang nhìn mình, vội vàng cúi đầu và cười nói:

“Bởi vì loại ngựa quý giá này, mỗi khi đổ mồ hôi, lông của chúng sẽ chuyển thành màu đỏ thắm như máu…”

Nghe vậy, Lư Uyển không khỏi trầm trồ kinh ngạc, còn Lưu Kỳ thì ánh mắt sáng lên. “Thật là những thứ tuyệt vời!” Ông ta vừa đi vòng quanh con Hàn Huyết Bảo Ngựa, vừa vuốt ve bộ râu đẹp của mình, suy nghĩ mãi.

“Anh em ơi, các bạn nghĩ sao nếu chúng ta tặng con Hàn Huyết Bảo Ngựa này cho Hoàng Trường Tôn Điện…?”

Nghe vậy, khuôn mặt Lư Uyển lập tức đầy tiếc nuối.

“Anh trai ơi, có vẻ như hoàng tử đang gặp rất nhiều rắc rối… Tặng nó đi cũng chẳng có ích gì…”

Nói x