“Bẩm báo đại vương…”

Vị vệ sĩ này, theo thói quen, vừa muốn báo cáo với Triệu Ảnh, nhưng chưa kịp nói hết đã nhìn thấy Hoàng Đế ngồi yên trong đại sảnh, cùng với vị cha của mình – Công tử Phù Tô – đang nhìn mình chăm chú.

Trong chốc lát, anh ta hoảng loạn không biết nên báo cáo với ai. May mắn thay, Triệu Ảnh không để anh ta phải do dự lâu; ông bước ra và gật đầu một cách ân cần.

“Có chuyện gì?”

Thấy Triệu Ảnh tự mình tiến lại gặp, vị vệ sĩ liền thở phào nhẹ nhõm và cung tấu:

“Bẩm báo đại vương, tướng quân Hạng Lương đã đến, xin được gặp đại vương…”

Sau khi Hạng Lương đến Xianyang, Hoàng Đế đã hào phóng ban cho ông danh hiệu “tướng quân”. Dù sao đi nữa, Hạng Lương từng là một vị tướng lớn nổi tiếng của nước Chu; việc ông quy phục Đại Tần có ý nghĩa rất lớn.

Nghe tin này, Triệu Ảnh khẽ nhướng mày và vô thức quay đầu nhìn Hoàng Đế. Có lẽ Hoàng Đế cũng nghĩ đến điều gì đó, nên ông đứng dậy một cách thông minh.

“Cậu tiếp tục công việc đi; tôi sẽ vào phòng bên cạnh nghỉ ngơi một lát…”

Nhìn thấy cha mình đã đứng dậy, Phù Tô mới bừng tỉnh và vội vàng theo sau.

“Con sẽ đi cùng cha…”

Chỉ trong chốc lát, đại sảnh trở nên yên tĩnh hoàn toàn.

Triệu Ảnh…

Quay đầu lại, ông nói:

“Tôi sẽ ra đón ông ấy…”

Thấy Triệu Ảnh thực sự tự mình ra ngoài cổng dinh, ánh mắt của Hạng Lương trở nên phức tạp; ông vội vàng bước nhanh lên và cúi chào.

“Liang, xin chào đại vương…”

“Tướng quân không cần phải khách sáo; mời vào đi…”

Triệu Ảnh bước nhanh lên và đỡ tay Hạng Lương, nói với giọng vui vẻ:

“Tướng quân Xiang đến thăm, Yǐng thực sự rất vui mừng…”

Ông ta thậm chí còn tự tay nắm lấy tay của Hạng Lương, mời ông ta vào phòng khách; mãi cho đến khi người hầu mang trà đến, Triệu Ảnh mới mỉm cười và hỏi:

“Tướng quân Xiang đến vào lúc này, chẳng lẽ có chuyện gì đặc biệt sao?”

Hạng Lương đang do dự, không biết nên bắt đầu từ đâu; dù sao thì tình hình bên phía Xiang Yu vẫn chưa được thông báo. Thấy Triệu Ảnh chủ động hỏi, ông ta mới đứng dậy, cúi chào sâu và nói với vẻ buồn bã:

“Thái tử, Lương lo lắng rằng gia đình nhà tôi sắp gặp nạn, nên mới dám đến xin sự bảo vệ của Thái tử…”

Triệu Ảnh thấy vậy, vội vàng đứng dậy, giúp Hạng Lương ngồi xuống, rồi mới nghiêm túc hỏi:

“Tướng quân Xiang muốn nói điều gì vậy?”

Hạng Lương cười buồn và tiếp tục:

“Thái tử, chẳng lẽ Ngài đã quên rằng cháu trai không đáng kể của tôi đã kết hôn với con gái chính thức của gia đình Công tử hiện nay… Gia đình nhà tôi và gia đình Công tử vốn dĩ đã là anh em họ qua hôn nhân…”

Triệu Ảnh cười và lắc đầu:

“Tôi tưởng là chuyện gì đó nghiêm trọng… Nhưng gia đình Công tử là dinh thự của chú tôi; chỉ có chú tôi mới có thể đại diện cho họ. Hiện tại, chú tôi đang ở xa xôi ngoài Đông Hải, không thể liên lạc được với Xianyang… Dù có chuyện gì xảy ra, cũng chỉ là những kẻ có ý đồ xấu lợi dụng lúc chú tôi vắng mặt để lừa gạt những người phụ nữ và trẻ em mà thôi… Cái đó có liên quan gì đến gia đình nhà tôi chứ?”

Nói xong, Triệu Ảnh cười và tiếp tục:

“Chú tôi vẫn bình an vô sự; làm sao có thể liên quan đến gia đình nhà các ngài được…”

Trong phòng bên cạnh, nghe những lời nói của Triệu Ảnh, Hoàng đế Tần không khỏi gật đầu nhẹ, và một nụ cười nhẹ cũng hiện lên trên môi ông.

Lúc đầu, khi biết anh ta đã bí mật nhắc nhở phu nhân Trịnh, tôi cứ nghĩ rằng anh ta chỉ là do lo lắng cho tình cảm gia đình mà thôi, là hành động của một người phụ nữ nhân ái. Nhưng bây giờ, tôi thấy rằng con người đó trong sáng như gương, hiểu rõ mọi chuyện hơn bất kỳ ai khác.

Chỉ cần người con trai thứ tư của gia đình mình không gặp rắc rối gì, dù phủ Công tử xảy ra chuyện gì đi nữa, cũng không phải là vấn đề lớn đâu!

Ai ngờ rằng vẻ lo lắng trên khuôn mặt Hạng Lương không hề giảm bớt, mà ngược lại còn trở nên sâu sắc và đắng cay hơn.

“Hoàng tử quý đức! Tuy nhiên, có lẽ mọi chuyện không đơn giản như vậy…” Hạng Lương thở dài, nhìn Triệu Ảnh một cách bất lực.

“Ngày xưa, cũng giống như nhà hầu tước Kinh Biên, khi cháu trai không đáng kể của tôi kết hôn, phủ Công tử cũng đã cử đi rất nhiều người. Bây giờ, những kẻ từ phía nhà hầu tước Kinh Biên cố gắng gây rối đã bị ông ta kiểm soát ngay tại chỗ và bị đưa về Xianyang. Tôi lo rằng cháu trai tôi cũng sẽ gặp rắc rối… Nhưng anh ta khác với nhà hầu tước Kinh Biên; tính cách anh ta lười biếng, hành động thì mạnh mẽ và cứng rắn. Nếu anh ta bị người khác âm mưu hãm hại lần này, chắc chắn sẽ xảy ra chuyện lớn…”

Nói xong, Hạng Lương đứng dậy, cúi chào Triệu Ảnh một cách nghiêm túc.

“Hoàng tử, cháu trai tôi luôn coi hoàng tử là người anh hùng số một thời đại này, ngưỡng mộ hoàng tử hết mực, chưa bao giờ có ý định phản bội. Anh ta cũng rất trung thành với Đại Qin của chúng ta. Nếu lần này anh ta thực sự gặp rắc rối, xin hoàng tử xem xét đến việc anh ta từng theo hầu hoàng tử và có công lao nhỏ, hãy giúp đỡ anh ta. Gia đình tôi sẵn lòng hy sinh tất cả để báo đáp ơn huệ lớn lao của hoàng tử…” Nói xong, ông ta cúi chào mãi không đứng dậy.

Khuôn mặt Triệu Ảnh cuối cùng cũng trở nên nghiêm túc hơn.

Hạng Lương đã từng lo lắng như vậy; tại sao ông ta lại không lo được chứ?

Sau một lúc suy nghĩ, Triệu Ảnh tiến lên đỡ lấy cánh tay Hạng Lương, nói một cách nghiêm túc:

“Tướng quân không cần phải lo lắng đến thế. Tướng Ngô Thường Quân là một tài năng quân sự hiếm có của Đại Qin, đã có công lao lớn đối với triều đình. Nếu thực sự như tướng quân nghĩ, lúc đó tôi chắc chắn sẽ không thể đứng yên mà không làm gì cả…”

Nghe vậy, Hạng Lương mới cảm thấy yên tâm một chút.

Bên cạnh, Tần Thủy Hoàng cũng không khỏi nhướng mày lên một chút.

Nhìn thấy điều này, người này quả thực xứng đáng là một vị đại tướng từng của nước Chu cũ; thật sự là một tài năng hiếm có. Cả ngày chỉ ở lại Xianyang thôi thì thật là lãng phí. Nghĩ đến đây, ông bắt đầu suy nghĩ xem liệu có nên để Triệu Ảnh quay trở lại triều đình và sắp xếp một chức vụ phù hợp cho Hạng Lương hay không.

Thấy mục đích của mình đã đạt được, Hạng Lương cũng không ở lại lâu, mà biết điều đã cung kính cáo từ.

Triệu Ảnh cũng không giữ lại người đó một cách nào cả.

Hiện tại, khi Tần Thủy Hoàng và Hoàng hậu Trịnh đều có mặt trong phòng, thì thực sự không thích hợp để tiếp khách, nhất là đối với một người như Hạng Lương.

Tuy nhiên, vừa mới đứng dậy chuẩn bị tiễn Hạng Lương ra khỏi đó, họ lại thấy vị lính canh kia nhanh chóng bước vào.

“Báo cáo hoàng tử, Đại tướng Tú cùng các binh sĩ đã từ Quận Yên Bắc vội vàng đến đây, nói rằng có tin tức quân sự khẩn cấp cần báo cáo trực tiếp với hoàng tử…”

Nghe vậy, Triệu Ảnh và Hạng Lương đều vô thức nhìn nhau, và đồng loạt dừng bước, trong lòng cùng lúc xuất hiện ý nghĩ không mấy tốt đẹp.

“Nhanh chóng mời anh ta vào đây!”

Tú không quen biết Hạng Lương, nhưng sau khi bước vào phòng khách, anh ta chỉ liếc nhìn Hạng Lương một cái rồi với vẻ hào hứng cúi chào sâu trước Triệu Ảnh.

“Tướng Tú xin chào Đại tướng!”

Triệu Ảnh mỉm cười đứng dậy, tự mình giúp Tú đứng dậy, rồi vẫy tay mời những người đi theo Tú cũng ngồi xuống.

“Các vị đại tướng, không cần phải quá lễ phép! Các ngài đã đi xa đến đây, chắc hẳn mệt mỏi rồi, hãy ngồi xuống và uống một ly trà nóng trước…” Nói xong, ông mời mọi người ngồi xuống và bảo người mang trà đến.

Có lẽ họ thực sự rất khát. Tú không ngần ngại cầm lấy chiếc chén trà trước mặt mình, uống hết ba chén liền, sau đó mới kéo tay áo lau đi vết trà trên râu và thở dài một hơi. Những vị lính canh đi theo ông cũng uống không kém gì ông.

Trên suốt chặng đường này, vì muốn nhanh chóng đến nơi, họ gần như luôn phải tiến quân với tốc độ nhanh nhất, ăn uống trong điều kiện khắc nghiệt, ngày đêm không ngừng nghỉ. Đến nơi này, họ đã cực kỳ khát nước.

“Báo cáo với tướng lĩnh, có chuyện không lành rồi! Tướng Xiang Yu đã dẫn quân tiêu diệt bộ lạc Huyền của Vua Pháp sư phía bắc Hung Nô, và sau đó xảy ra xung đột với quan cai trị của Triệu Đà. Hiện giờ, hai bên đều không nhượng bộ, đang đối đầu nhau… Có vẻ như họ sắp đánh nhau thật rồi…”

Khi nghe tin này, Hạng Lương không khỏi cảm thấy choáng váng, đầu óc quay cuồng, suýt nữa thì mất bình tĩnh ngay tại chỗ. Bên cạnh, Hoàng đế Thủy Tổ và Hei cũng nhìn nhau, thở dài một hơi.

Ngay từ đầu, họ đã biết rằng gã thanh niên nhà Xiang kia, khi vào trận chiến, thì cực kỳ dũng cảm, không sợ chết, có sức mạnh phi thường và khí chất hung ác. Khi ông ta dùng danh nghĩa của bộ lạc Đồ Dư để phát động chiến tranh chống lại Hung Nô, đã không ít lần gây ra những hành động tàn bạo, tiêu diệt các bộ lạc đối phương.

Nhưng lúc đó, việc hai bên giao tranh chỉ là do hoàn cảnh buộc phải, nên họ cũng coi như không biết gì cả.

Nhưng bây giờ…

Phù Tô :!!!!!!!!!!!

Anh ta vô thức đập bàn tức giận, nhưng ngay khi định phản ứng, anh ta nhìn thấy ánh mắt lạnh lùng của Cha của gia đình và lập tức nhận ra rằng mình không đến lượt nói gì cả, liền ngồi xuống một cách ngượng ngùng.

Tuy nhiên, trong lòng anh ta vẫn đầy giận dữ.

Thật là tàn bạo!

Họ đã tiêu diệt cả một bộ lạc!

Đó là bộ lạc Huyền nổi tiếng, với số lượng dân cư lên đến hàng vạn người.

Triệu Ảnh cũng không khỏi thở dài, cảm thấy đầu óc mình như muốn nổ tung.

Tiêu diệt một bộ lạc!

Điều này không phải là chiến tranh giữa hai quân đội, cũng không phải là việc xâm lược hay diệt vong một quốc gia. Đây là thời bình, và quan trọng nhất là, bộ lạc Huyền hiện nay đã quy phục Đại Qin, về mặt danh nghĩa, họ đã trở thành công dân của Đại Qin!

Dùng quân đội để tiêu diệt một bộ lạc Hung Nô đã quy phục Đại Qin...

Vấn đề này thật sự rất nhạy cảm. Triệu Ảnh hiểu rõ điều đó; nếu xử lý không tốt, sẽ gây ra những hậu quả nghiêm trọng. Cần phải biết rằng, người Hung Nô có đến hàng trăm nghìn người, trong đó có hơn một trăm nghìn người đã di cư về phía bắc. Hiện nay, mặc dù triều đình liên tục di dời dân cư đến ba quận ở phía bắc sa mạc để củng cố biên giới, nhưng vấn đề là, sa mạc rộng lớn, số người được di dời đến đó chỉ là một phần

Và kẻ hung ác như Tần Xiang Yu lại dám cầm quân tấn công một bộ lạc…

  Chuyện này thật nghiêm trọng rồi!

  Hắn không khỏi hít một hơi sâu, ánh mắt nghiêm túc nhìn về phía đệ tử đứng trước mặt mình.

  “Cụ thể chuyện là gì, hãy kể cho ta nghe rõ đi…”

  Đệ tử cười khổ, lấy ra một bản tấu chương từ trong lòng và đưa cho ông.

  “Đây là bản tấu chương mà Triệu Đà – quan chức cai quản địa phương – chuẩn bị dâng lên Hoàng thượng. Ban đầu, ông ấy muốn tự mình trình bày trước mặt Hoàng thượng, nhưng… nhưng…”

  Nói đến đây, đệ tử cúi đầu chào lễ.

  “Tôi có tội, đã tự ý quyết định mà không báo cáo trực tiếp với Hoàng thượng; thay vào đó, tôi đã đưa bản tấu chương này cho Đại tướng trước… Tôi xin chịu trách nhiệm và mong được Đại tướng trừng phạt…”

  “Xin chịu trách nhiệm và mong được Đại tướng trừng phạt…”

  Những người lính khác thấy vậy, cũng đứng dậy và tự nguyện đứng sau lưng đệ tử, cùng xin lỗi.

  Triệu Ảnh : ……

  Nhìn nhóm đệ tử tự ý hành động này, Triệu Ảnh vừa tức giận vừa buồn cười; không nhịn được, ông đá mỗi người một cái.

  “Cút đi, cút hết đi! Đừng giả vờ ngoài mặt trước mặt ta nữa…”

  Nói xong, ông mới thở dài.

  “Các ngươi nghĩ rằng làm như vậy là có thể thoát khỏi tội lỗi sao? Đây là bản tấu chương của các quan chức địa phương; các ngươi không phải đã điên rồ, muốn tự tử à? Không đưa nó đến cung, lại đưa đến đây trước… Các ngươi có biết đây là tội lỗi gì không?”

  Nói xong, Triệu Ảnh lại đá thêm một cái nữa.

  “Trương Khoan, Hồng Tứ… Tướng các ngươi làm loạn, các ngươi cũng theo đuổi hành vi đó… Chẳng lẽ các ngươi muốn mất đầu sao?”

  Hai người thanh niên bị mắng, cúi đầu không dám nói gì.

  Những người này đều là đệ tử cũ của Triệu Ảnh; thấy tướng mình nổi giận, họ đâu dám bào chữa gì cả.

  May mắn thay, hiện tại Triệu Ảnh đã là Hoàng Thái Tử giám quốc; việc các bản tấu chương này được đưa trực tiếp đến tay ông cũng coi như chấp nhận được… Nếu không, những kẻ này thực sự đã phạm phải điều cấm kỵ rồi.

  Phải biết rằng, lúc này, cha ruột của ông đang nghe lén ở bên cạnh đấy…

  Triệu Ảnh chỉ sợ họ sẽ tiếp tục làm loạn sau này; vì vậy, ông mới mắng họ để họ nhớ lấy bài học… Sau khi đá họ một tr

Thấy họ cứ đứng đó không dám nhúc nhích, ông ta lập tức nổi giận mà mắng:

“Các ngươi đứng đó làm gì vậy? Chẳng lẽ muốn tôi mời các ngươi ăn uống sao! Nhanh lên, đi cho khuất mắt tôi đi…”

Nghe vậy, mấy người liền vui mừng, biết rằng chuyện này đã qua khỏi rồi.

“Cảm ơn Đại tướng!”

Nói xong, họ không do dự mà chạy mất.

Nhìn thấy bọn người chạy như thỏ vậy, Triệu Ảnh lại không nhịn được mà cười, rồi tiếp tục mắng:

“Lúc này mà ra ngoài, các ngươi muốn người ta nói tôi Triệu Ảnh đối xử tệ với thuộc hạ à? Cứ tự đi tìm Quản sự trong phủ để họ sắp xếp chỗ ở và ăn uống cho các ngươi đi… Sau này tôi sẽ trừng phạt các ngươi.”

“Cảm ơn ân huệ của Đại tướng…”

Mặc dù bị mắng, những người đó vẫn ngẩng cao đầu, tựa như vừa được khen thưởng lớn lao vậy, rồi tự đi tìm Quản sự trong phủ.

Cuối cùng, Triệu Ảnh mới mở bản tấu trình ra đọc kỹ. Đọc xong, ông ta cũng chỉ biết đau răng.

Thấy Hạng Lương bên cạnh đang nhìn bản tấu trình với vẻ lo lắng, muốn nói gì đó nhưng lại thôi, ông ta liền đưa bản tấu trình của Triệu Đà cho anh ta.

“Dù sao thì ngươi cũng cần biết chuyện này, hãy đọc đi…”

Hạng Lương vội vàng nhận lấy. Nhưng càng đọc, khuôn mặt anh ta càng tái nhợt; đến cuối cùng, anh ta không còn cảm giác tức giận nữa, chỉ có thể cười đắng rồi trả lại bản tấu trình cho Triệu Ảnh. Sau đó, anh ta chỉnh tề y phục và đến trước mặt Triệu Ảnh, cúi chào sâu sắc.

“Tất cả đều là lỗi của tôi, không quản lý chặt chẽ, nên mới dẫn đến tai họa hôm nay. Nếu Ngài hôm nay có thể cứu con cháu không đáng tin cậy của tôi, từ nay trở đi, Lương sẵn lòng phục vụ Ngài hết mình, sẵn lòng hy sinh mạng sống mình cho Ngài…”

Triệu Ảnh suy nghĩ một lúc lâu, rồi mới đứng dậy và giúp Hạng Lương đứng dậy.

“Tướng quân Xiang, xin ngồi dậy. Dù không có lời yêu cầu của tướng quân, tôi cũng sẽ không thể đứng nhìn mà không làm gì… Chỉ là…”

Nói đến đây, Triệu Ảnh thở dài một hơi và nhẹ nhàng vỗ vai Hạng Lương.

“Nói chung, tôi sẽ cố gắng hết sức để thuyết phục Hoàng thượng…”

Khi nói ra điều này, ông nhìn Hạng Lương một cách đầy ý nghĩa.

“Vấn đề này, cuối cùng vẫn phải dựa vào ý muốn của Hoàng thượng…”

Hạng Lương bỗng cảm thấy có điều gì đó, vội vàng ngẩng đầu nhìn Triệu Ảnh; thấy ông gật đầu nhẹ với mình, anh lập tức hiểu ý của Triệu Ảnh và cúi chào sâu sắc.

“Nếu có cơ hội thay đổi tình hình, Lương Định Nhất chắc chắn sẽ không bao giờ quên ân huệ lớn lao của chủ công!”

Nói xong, anh lùi lại vài bước rồi mới quay người đi.

“Người này, Hạng Lương, thực sự là một người biết nhận thức rõ tình hình…”

Sau khi Hạng Lương rời đi, Tần Thủy Hoàng cùng với Hắc bước ra từ căn phòng bên cạnh, nhìn theo hướng mà Hạng Lương đã đi và khen ngợi một tiếng. Chỉ có Phù Tô là có vẻ mặt u ám, trông rất không vui.