Thấy Mạnh Ngọ kia có vẻ như sắp nổi giận, Vương Tiến mới cười một cái rồi tỏ ra điềm tĩnh trở lại.

“Cứ bình tĩnh đã – ai cũng đến tuổi này rồi, sao còn không kiên nhẫn được nhỉ? Nếu thực sự có chuyện gì xảy ra, liệu chúng ta có cần phải lo lắng ở đây không?”

Nói xong, ông ấy chỉ lên phía trên.

Mạnh Ngọ bỗng nhiên hiểu ra, vỗ mạnh vào đùi mình và cười ha hả:

“Tôi đã nói mà, việc này quả thật có gì đó không ổn… Chuyện lớn như vậy mà hai người trong cung lại không hề có phản ứng gì cả…”

Nói xong, ông ấy kéo một chiếc ghế xuống, ngồi đối diện với Vương Tiến, vội vàng rót cho mình một tách trà rồi uống một cách thoải mái.

“Nhưng nghĩ lại, người thông minh và khôn ngoan như Công tử tại sao lại phải trở về vào lúc này chứ? Điều này chẳng phải là đang gây rắc rối cho hoàng tử trưởng sao…”

Vương Tiến suy nghĩ một lát rồi đặt chiếc chén trà xuống, nhìn Mạnh Ngọ đối diện mình và nói một cách nghiêm túc:

“Không biết nữa… Nhưng tôi cảm thấy, đó không phải là điều mà chúng ta, những người làm thần tử, nên quan tâm.”

Nói xong, Vương Tiến lần đầu tiên trong đời rót một tách trà cho Mạnh Ngọ.

“Theo bạn, với tình hình hiện tại, liệu mọi chuyện còn có thể thay đổi được không? Hãy yên tâm đi… Hoàng đế và Hoàng Trường Tôn Điện chắc chắn đã có những suy nghĩ và kế hoạch riêng của mình. Đối với chúng ta, những người làm thần tử, điều quan trọng nhất là phải giữ vững bổn phận của mình…”

Mạnh Ngọ ngạc nhiên ngước đầu lên:

“Ông già này, tại sao hôm nay lại bất ngờ nói về chuyện này với tôi nhỉ? Lẽ ra ông nên cãi vã với tôi chứ…”

Vương Tiến tức giận mắng lại:

“Nếu không phải vì ông cứ day dưa đến đây hàng ngày, làm gì tôi có thời gian để quan tâm đến kẻ ngốc nghếch và thiển cận như ông chứ? Cút đi! Loại trà này là do hoàng tử trưởng tự mình rang khi ở miền Nam; ngay cả ở cung điện, cũng không có nhiều đâu… Đây là thứ mà con trai tôi đã nhờ người mang đến cho tôi đấy… Đừng phí phạm nó!”

……

  Anh ta tức giận đến mức chửi bới ầm ĩ.

  “Lão già Vương kia, có cái cháu gái xinh đẹp thì sao? Có gì phải khoe khoang chứ! Tôi có năm người con gái; vài năm nữa, mỗi người sẽ sinh cho tôi ba cháu gái nữa, thành ra là mười lăm người… Hãy thử xem liệu các ngươi có thể khiến thằng nhóc đồ không đáng tin của các ngươi cố gắng hết sức để sinh ra chúng không…”

  Nói xong, anh ta vội vàng lấy lấy những gói trà trên bàn rồi bỏ đi.

   Vương Tiến : ……

  “Tên Mông kia, đồ lão già không biết xấu hổ…”

  Nhưng khi anh ta chạy theo ra khỏi phòng, Mạnh Ngọ đã đi xa rồi. Đứng ở cửa, anh ta suy nghĩ mãi, cuối cùng cũng không nhịn được mà mỉm cười.

  Đã đấu tranh với thằng lão này cả đời, đến khi tuổi già, cuối cùng cũng không cần phải đấu tranh nữa.

  Cũng coi như là một may mắn lớn trong đời!

  ……

  Tại dinh thự của gia tộc Công tử.

  Ông Y dõi nhìn những người đàn ông mạnh mẽ đứng trước mặt mình, ánh mắt nghiêm túc.

  “Mọi việc đã được sắp xếp ổn thỏa chưa?”

  “Báo cáo ông, mọi việc đã được chuẩn bị kỹ lưỡng. Trước khi những người của chúng tôi vào hành động, chúng tôi sẽ không để Công tử bước chân vào Xianyang…”

  Ông Y gật đầu.

  “Tốt! Nhưng dù các ngươi sử dụng bất kỳ biện pháp nào, cũng phải đảm bảo an toàn cho Công tử. Trước khi cậu ấy bước vào Xianyang, tôi không muốn xảy ra bất kỳ vấn đề gì với an toàn của cậu ấy…”

  Những người đàn ông đó cung kính nhận lệnh.

  “Vâng!”

  Nói xong, họ quay người và bước đi.

  Nhìn theo bóng dáng họ xa dần, ông Y từ từ đứng dậy, đặt hai tay sau lưng, nhìn về hướng Trường Đài cung.

  “Cuộc kịch hay cuối cùng cũng sắp bắt đầu rồi…”

  ……

   Trường Đài cung.

  Vị quan mới được bổ nhiệm, Trương Liang, cầm trên tay một đống tài liệu, cung kính đưa chúng đến trước mặt Triệu Ảnh.

  “Thái tử, đây là các tài liệu được nộp hôm nay. Tôi đã phân loại chúng theo mức độ quan trọng, xin ngài xem qua…”

Triệu Ảnh gật đầu tán thưởng.

  “Tốt lắm!”

  Với tư cách là hoàng cháu trai cả, sau khi giám quản triều chính, ông hầu như không thay đổi bất kỳ điều gì trong việc sắp xếp nhân sự triều đình; chỉ có một người duy nhất – Trương Liang – người mà ông đã quen dùng từ trước đó – được bổ nhiệm vào vị trí Chỉ huy xe ngựa.

  Vị trí này tuy thấp cấp nhưng lại có quyền lực lớn.

  Trương Liang được coi là người thân cận bên cạnh Triệu Ảnh, và dường như anh ta rất nhanh chóng thích nghi với vai trò mới của mình. Chỉ trong vài ngày, anh ta đã hoàn toàn làm quen với trách nhiệm này.

  Mọi việc đều được Trương Liang tổ chức một cách ngăn nắp và hiệu quả, khiến Triệu Ảnh rất hài lòng.

  Khi thấy Triệu Ảnh bắt đầu yên tâm xem xét các bản tấu sớm hôm đó, Trương Liang do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn không nhịn được mà nhắc nhở:

  “Thưa Đại vương, những hoạt động gần đây của gia tộc Đông Hải dường như đang ngày càng trở nên phức tạp… Chúng ta có nên tiếp tục theo dõi không? Nếu mọi chuyện trở nên nghiêm trọng hơn, e rằng sẽ khó kiểm soát…”

  Nghe vậy, Triệu Ảnh ngừng lại một chút, rồi gật đầu nhẹ nhàng:

  “Không sao đâu. Những kẻ làm điều ác rồi sẽ tự chuốc họa vào thân… Cứ tiếp tục theo dõi chúng đi.”

  “Vâng!”

  Trương Liang cúi đầu và rời đi.

  Triệu Ảnh như thể chẳng có chuyện gì xảy ra, tiếp tục xem xét các bản tấu sớm. Khác với Hoàng đế Thủy Tử, ông có trí nhớ phi thường; trong đầu mình, như thể có một kho thông tin lớn, giúp ông nhanh chóng hiểu rõ tình hình ở khắp nơi trong đại quốc Đại Tần. Vì vậy, ông có thể xem xét các bản tấu một cách nhanh chóng, và gần như chỉ cần liếc qua là có thể đánh giá được liệu những ghi chú của nội các có hợp lý hay không, sau đó nhanh chóng đưa ra quyết định và ghi chú của riêng mình.

  Chưa đến trưa, tất cả các bản tấu sớm trong ngày đã được xử lý xong. Sau đó, ông đứng dậy và đi dạo thong thả đến khu vườn sau. Từ xa, ông thấy Hoàng đế Thủy Tử đang mặc đồ bình thường, giống như một người nông dân ở làng quê, đang dọn dẹp những luống rau của mình.

Bên cạnh, Hoàng hậu Trịnh cũng mặc bộ đồ vải thô và đang cúi đầu làm việc.

“Đại phụ, ngài thật không công bằng chút nào… Làm sao có thể để tôi, một thiếu niên chưa đủ tuổi trưởng thành, phải đi làm thay ngài, trong khi ngài lại thoải mái ở đây… Mẫu thân, người nói xem có đúng không…”

Khi anh ta bước vào, Hoàng hậu Trịnh lập tức nhìn thấy anh ta và thấy anh ta bắt đầu đùa cợt kiểu hoàng đế, bà liền mỉm cười và đáp lại:

“Đúng rồi, đúng rồi… Sau này sẽ cho ngươi đại phụ bồi thường cho ngươi đấy…”

Hoàng đế Thủy Tổ dựa vào cái cày dài, đứng dậy và quay đầu nhìn anh ta cười mắng:

“Ngươi mới làm việc được vài ngày thôi đã đến báo cáo với mẫu thân rồi à… Hôm nay, các bản tấu sớm lại được xem xét xong chưa?”

Triệu Ảnh cười gật đầu.

“Xong rồi ạ. Làm sao có thể giống như đại phụ, ngày đêm bận rộn không ngừng, làm mình mệt đến kiệt sức được… Người làm vua, phải biết cách giao quyền đúng mức; không thể tự mình làm hết mọi việc, để các quan lại khác thực hiện nhiệm vụ của họ… Nếu không, việc nuôi dưỡng hàng loạt quan lại trong Đại Qin này làm gì chứ? Chính là để họ phục vụ chúng ta mà.”

Hoàng đế Thủy Tổ liếc nhìn anh ta một cái, rồi tìm một chiếc ghế đá gần đó ngồi xuống và hỏi một cách thoải mái:

“Nếu có sai sót xảy ra thì phải làm thế nào đây…”

Triệu Ảnh cũng cười ha hả, kéo một chiếc ghế đá đến bên cạnh Hoàng đế Thủy Tổ và trả lời:

“Nếu làm tốt thì sẽ được thăng chức; nếu làm không tốt thì sẽ bị truy cứu trách nhiệm theo luật định… Có cần phải giáng chức hay lưu đày, thậm chí là xử tử… thì cũng tùy theo quy định mà thôi.”

Hoàng đế Thủy Tổ nhìn anh ta và nói một cách nghiêm túc:

“Dù ngươi có thể truy cứu trách nhiệm sau này đi nữa thì sao… Ying Er, trước đây tôi đã khuyến khích ngươi hãy quyết đoán mạnh mẽ, cho phép ngươi mắc sai lầm, rồi sau đó khuyến khích ngươi tìm cách bù đắp… Nhưng đó là vì có đại phụ đứng sau lưng ngươi… Nhưng bây giờ, ngươi là Hoàng thái tử giám hành triều chính, sau này sẽ phải gánh vác trách nhiệm của đất nước này… Mỗi hành động của ngươi đều ảnh hưởng đến rất nhiều người… Làm sao có thể giống như trước đây được nữa?”

Nhìn vào khuôn mặt vẫn còn mang nét non nớt của Hoàng thái tử, Hoàng đế Thủy Tổ nói một cách trăn trọng:

“Người làm vua, tự nhiên phải biết cách giao quyền đúng mức… Nhưng cũng phải luôn cẩn thận, coi chừng từng bước… Nếu vì sơ suất của ngươi mà dẫn đến nhữ

“Những người lính đã hy sinh, liệu họ có thể trở lại sống không…”

“Bệ hạ là người nắm giữ báu vật thiêng liêng, được trời phúc lộc, tuyệt đối không được xem thường hay sơ suất…”

Triệu Ảnh nhìn rất nghiêm túc, cúi đầu chào hỏi.

“Cảm ơn lời dạy của cha…”

Thấy con trai mình đã nghe theo, Hoàng Đế Thủy Tổ không khỏi mỉm cười và vẫy tay.

“Con cũng không cần quá lo lắng. Hãy làm theo ý muốn của mình, tôi luôn ở bên cạnh con. Gần đây tôi cảm thấy sức khỏe đã tốt hơn nhiều, có lẽ vẫn có thể giúp con chăm sóc mọi việc trong vài năm nữa…”

“Ừm…”

Triệu Ảnh gật đầu mạnh mẽ.

“Cha chắc chắn sẽ sống lâu trăm tuổi…”

Nghe vậy, Hoàng Đế Thủy Tổ bỗng nhiên bật cười.

“Trên đời này, có bao nhiêu người sống được trăm tuổi đâu? Nếu chú của con không thể tìm được thuốc trường sinh trong chuyến đi này, có lẽ cuộc đời cha cũng chỉ kéo dài vài năm nữa thôi…”

“Cha…”

Triệu Ảnh vẫn muốn nói tiếp, nhưng Hoàng Đế Thủy Tổ đã vẫy tay cho biết không cần phải nói nữa.

“Sống chết đều do số mệnh. Trước đây, vì cha không đủ tài năng, cha không dám chết, nên mới tìm mọi cách để tìm kiếm phương pháp trường sinh. Bây giờ có con ở bên cạnh, dù không tìm được thuốc trường sinh, cha cũng có thể yên lòng ra đi rồi… Con không cần phải an ủi cha đâu…”

Triệu Ảnh im lặng. Nhìn thấy vẻ mặt bình thản của Hoàng Đế Thủy Tổ, anh ta nuốt lại những lời muốn nói.

Ngược lại, Hoàng Đế Thủy Tổ bỗng nhiên thay đổi chủ đề.

“Về nhà của chú con, con phải giữ vững tình hình, không được hành động bừa bãi…”

Triệu Ảnh do dự một chút.

“Cha ơi, nếu bây giờ can thiệp, dì của con vẫn còn cơ hội… Nhưng nếu có chuyện gì xảy ra, con e rằng sẽ không thể giải thích được với chú…”

Hoàng hậu Trịnh cũng nhìn Hoàng Đế Thủy Tổ với vẻ lo lắng.

“Về những vấn đề quan trọng của đất nước, con không nên can thiệp nhiều… Nhưng…”

Hoàng hậu Trịnh thở dài nhẹ. Bà lo lắng rằng cô cháu gái ngốc nghếch của mình sẽ càng sa vào tình huống tồi tệ hơn, và cuối cùng sẽ không còn cơ hội quay đầu nữa.

Hoàng Đế Thủy Tổ vẫn giữ vẻ bình thản như mọi khi.

“Nếu không như vậy, làm sao có thể loại bỏ cái “khối u độc hại” này cho Ying Er được?”

Nghe Hoàng đế Thủy Tổ nói vậy, Hoàng hậu Trịnh thở dài một tiếng rồi không nói thêm gì nữa, còn Triệu Ảnh thì lặng lẽ cúi chào sâu trước mặt Hoàng đế Thủy Tổ.

Bữa trưa được dùng trong cung phòng của Hoàng hậu Trịnh.

Triệu Ảnh tự tay nấu ăn, xào hai món rau nhẹ.

Mặc dù kỹ năng nấu ăn của bà đã không bằng các đầu bếp trong cung, nhưng hai người già này vẫn ăn uống rất vui vẻ. Dù các đầu bếp trong cung có nấu ngon đến đâu, cũng không bằng lòng hiếu thảo của chính Cháu trai.

Sau khi ăn trưa xong, Triệu Ảnh từ biệt Hoàng hậu Trịnh rồi đi bộ đến Viện Y khoa Hoàng gia.

“Thần Zhang Yi, xin kính chào Hoàng Trường Tôn Điện…”

Khi thấy Triệu Ảnh đến, vị y sĩ trưởng mới của Viện Y khoa Hoàng gia là Zhang Yi vội vàng dẫn mọi người ra đón.

Triệu Ảnh mỉm cười và giơ tay để từ chối sự nghiêng ngửa quá mức.

“Các ngài không cần phải quá lễ phép, thần chỉ đến thăm thôi. Nghe nói gần đây viện chúng ta lại có thêm hai người tài ba trong lĩnh vực y thuật từ dân gian, không biết đó là ai…”

Vừa nói xong, hai người trong đám đông liền bước ra.

“Xin kính chào Hoàng Trường Tôn Điện…”

Nhìn thấy hai người cúi chào mình, ánh mắt của Triệu Ảnh bỗng trở nên sâu lắng. Nếu cái chết của Hạ Vô Cập thực sự có điều gì đó bất thường, thì hai người này chắc chắn sẽ bị nghi ngờ.

“Ông chính là ông Chủ tiệm Hồi Xuân Đường, Tiền Miao phải không?”

Triệu Ảnh nhìn vào người đàn ông mập mạp, trông rất hiền lành ở bên phải.

“Xin báo hoàng tử, chính là tôi…”

Triệu Ảnh gật đầu và mỉm cười thân thiện.

“Tôi đã nghe nói về ông, rằng ông là một bậc thầy trong y thuật, đặc biệt giỏi trong việc chữa bệnh cho phụ nữ và trẻ sơ sinh, được mệnh danh là ‘thần y’…”

Tiền Miao cúi đầu nói.

“Xin đừng khen ngợi quá mức, tôi chỉ là người đã nghiên cứu lĩnh vực này trong thời gian dài và có được một số hiểu biết nhỏ thôi…”

Đây chỉ là một người đàn ông bình thường mà thôi.

Mặc dù khi nhìn thấy mình, vẻ mặt của người đó hơi căng thẳng, nhưng không có gì bất thường khác cả.

Vì vậy, ông liền mỉm cười và an ủi người đó:

“Triều đình đang muốn mở trường học để phát huy các tư tưởng của các trường phái khác nhau. Thầy là một chuyên gia y khoa, thành quả đó không hề dễ dàng đạt được. Tại sao không dành thời gian viết sách, giảng dạy tại trường học, để trở thành một người thầy có thể truyền đạt kiến thức và giải đáp những thắc mắc của mọi người? Như vậy, thầy cũng sẽ được ghi danh vào lịch sử và để lại di sản cho hậu thế…”

Ông thực sự rất đánh giá cao tài năng y khoa của Qian Miao.

Trong thời đại này, số lượng các bác sĩ giỏi về phụ khoa và nhi khoa rất ít; những người đạt đến trình độ như vậy còn hiếm hoi hơn nữa. Mặc dù Qian Miao có nhiều nghi ngờ, nhưng Triệu Ảnh thực sự rất quý trọng tài năng của anh ta.

Nếu Qian Miao thực sự nghe theo lời khuyên của mình và đi giảng dạy tại trường học, thì ngay cả khi anh ta đến cung điện với những ý đồ khác, miễn là anh ta không trực tiếp liên quan đến vụ án Hạ Vô Cập, ông cũng sẵn lòng bỏ qua điều đó và cho anh ta một cơ hội.

Ngay cả nếu không thể giết anh ta, thì cũng có thể tận dụng tài năng của anh ta cho mục đích khác sau này.

Khi những lời này được nói ra, tất cả mọi người, kể cả bác sĩ Zhang, đều cảm thấy xúc động và tỏ ra ghen tị; đây quả là một cơ hội tuyệt vời để viết sách và để lại tên tuổi trong lịch sử.

Triệu Ảnh nhận thấy ánh mắt do dự thoáng qua trong mắt Qian Miao.

Nhưng ngay lập tức sau đó, Qian Miao đã cúi đầu chào và nói:

“Thần biết ơn sự ân chuộng của Ngài, nhưng thần tự nhận thấy rằng tài năng y khoa của mình còn hạn chế, chưa đủ để viết sách hay giảng dạy… Thần không dám đứng ra làm thầy.”

Nghe vậy, ánh mắt của Triệu Ảnh lướt qua một tia thất vọng khó nhận ra.

Ông gật đầu nhẹ và nói:

“Được rồi…”

Qian Miao cúi đầu rời đi, và Triệu Ảnh mới quay sang người đàn ông trung niên có vẻ ngoài thanh lịch và điềm tĩnh đứng bên cạnh:

“Thầy chính là bác sĩ Yin phải không? Tôi nghe nói thầy rất giỏi về các bệnh cúm và dịch bệnh; mặc dù thầy ẩn dật trên núi Zhongnan, nhưng suốt những năm qua, thầy đã cứu sống rất nhiều người và được mọi người ca ngợi như ‘Bác sĩ Bian Que’ của thời đại này…”

“Tôi không dám nhận lời khen ngợi của Ngài; thực ra, tôi chỉ có chút hiểu biết về các bệnh này mà thôi…”

Yin nói rất ít, sau đó cúi đầu chào Triệu Ảnh và rời đi, không hề có ý định tiếp tục trò chuyện với